BAB 9 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

 KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Tiba-tiba terdengar suara tepat ada benda yang menabrak pedangnya, dan pedang besi itu patah terdengar jatuh berdenting, di samping Jiāo Gōnglǐ telah muncul seorang lagi. Orang-orang melihat pria ini dengan alis tebal dan mata besar, kulitnya berwarna gelap, dia adalah seorang pemuda sekitar dua puluh tahun, dan bagaimana dia datang, tak seorang pun melihat dengan jelas.

Pemuda ini tentu saja Yuán Chéngzhì. Dia berada di antara kerumunan, berpikir bahwa dengan dua surat tersebut, masalah Jiāo Gōnglǐ dapat diatasi dengan mudah, dan dia tidak perlu muncul untuk menghindari konflik dengan murid kakak Perguruan keduanya. Tidak disangka, Méi Jiànhé akan melakukan trik seperti ini, Jiāo Gōnglǐ tidak punya pilihan selain mengancam untuk bunuh diri, dan dia tidak bisa lagi menahan diri. Jadi, dia melemparkan uang koin dan mematahkan pedang besi hingga rusak, ia melangkah maju, dan dengan suara lantang berkata, "Manusia Ular Emas tidak bisa datang. Putra dan saudaranya datang untuk menyelesaikan masalah ini untuk semua orang."

Di kalangan generasi tua, banyak yang telah mendengar tentang nama besar Manusia Ular Emas, dan mengetahui bahwa kepandaiannya luar biasa, dan perilakunya misterius. Tetapi dalam lebih dari sepuluh tahun terakhir, dia sudah tidak terlihat lagi di dunia persilatan. Kabar angin mengatakan bahwa dia sudah meninggal, tetapi siapa yang tahu bahwa tiba-tiba dia mengutus seseorang datang, membuat semua orang terkejut.

Jiāo Wǎn’er kaget dan senang, berbisik kepada ayahnya, "Ayah, itu dia!" Jiāo Gōnglǐ, setelah sedikit tenang, melihat dengan curiga saat ia melihat seorang pemuda, sedikit menggelengkan kepala.

Sūn Zhòngjūn berteriak dengan keras, "Siapa namamu? Siapa yang menyuruhmu datang ke sini mencampuri urusan orang lain?"

Yuán Chéngzhì berpikir, "Meskipun aku lebih muda darimu, tapi aku memiliki kedudukan yang lebih tinggi dalam perguruan. Setelah aku menyebutkannya, lihat apakah kamu masih berani tidak sopan?" Tanpa mengeluarkan ekspresi, dia berkata, "Saya bermarga Yuán. Saya datang atas perintah Manusia Ular Emas untuk bertemu dengan Ketua Jiāo. Hari ini saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan para tetua Pendekar, adalah suatu kehormatan." Sambil mengatakan itu, dia memberi hormat kepada semua orang.

Orang-orang dari pihak Jiāo, setelah melihat dia menyelamatkan nyawa Jiāo Gōnglǐ, secara bersama-sama membungkuk dengan hormat. Namun, orang-orang dari pihak Mín Zǐhuá hanya Guru Shili dan beberapa orang lainnya yang dengan sadar mematuhi adab yang mengangkat tangan sebagai tanggapan. Orang-orang lainnya melihat bahwa dia masih muda dan mengabaikannya.

Sūn Zhòngjūn hanya berusia dua puluhan lebih, tidak tahu nama besar Manusia Ular Emas pada masanya. Dia juga memiliki sifat yang ceroboh, dan dengan suara keras dia mengatakan, "Apa itu ular emas atau ular besi, cepat turun dari sini, jangan menghalangi di sini."

Qīngqīng mengeluarkan tawa dingin, menaikkan hidungnya ke arahnya, menjulurkan lidahnya, membuat raut wajah yang lucu. Sūn Zhòngjūn marah besar, menganggap bahwa pemuda yang licik ini melihat kecantikannya dan merayu dengan tidak sopan. Dia berteriak, "Anak ini tidak tahu sopan santun!" Tiba-tiba mendekat, menyerang dengan pedangnya ke arah perut Qīngqīng, serangan pedangnya tajam dan cepat, merupakan salah satu gerakan berbahaya dari ilmu pedang Huàshān yang disebut “huìxīng fēi duò” (Bintang Berekor Jatuh), sebuah gerakan yang diciptakan secara unik oleh Shén Jiàn Xiān Yuán (Si Kera Sakti Pedang Dewa), Mù Rénqīng. Qīngqīng tidak dapat menghindarinya.

Yuán Chéngzhì mengenali gerakan ini dan menjadi marah besar. Dia berpikir, "Ketika pertama kali bertemu dengannya, tanpa dendam atau permusuhan, tanpa menanyakan benar atau salah, dia langsung menyerang dengan maksud membunuh, itu sudah terlalu berlebihan." Dia menyampingkan dirinya di depan Qīngqīng, mengangkat kaki kirinya tinggi-tinggi, menendang dengan keras, menjatuhkan pedang panjang Sūn Zhòngjūn ke tanah. Ini adalah gerakan aneh dari "Kitab Rahasia Ular Emas" yang tidak ada orang yang mengenalinya di aula itu. Sebuah kehebohan terjadi di tengah kerumunan, dengan banyak orang kagum.

Sūn Zhòngjūn mencoba keras untuk menarik pedangnya, tapi tidak bergerak. Melihat telapak tangan kiri lawannya mendekat, mengarah ke wajahnya, dia tidak punya pilihan selain melepaskan pedang dan melompat menjauh. Yuán Chéngzhì sangat marah dengan kekejaman Sūn Zhòngjūn, dia menggerakkan kakinya dengan kuat, dan dengan suara berdenting, memutuskan pedang panjangnya.

Líu Péishēng melihat shīmèi (adik perguruan perempuan)nya mengalami kegagalan, hendak ikut campur. Méi Jiànhé melihat gerakan aneh dari Yuán Chéngzhì, segera menahan Líu Péishēng, sambil berbisik, "Tunggu sebentar, dengarkan apa yang akan dia katakan."

Yuán Chéngzhì berbicara dengan lantang, "Kakak laki-laki Mín Zǐhuá, Mín Ziye, bertindak tidak senonoh di masa lalu, Ketua Jiāo melihat ketidakadilan dan membunuhnya dengan pedangnya. Tentang peristiwa ini, Manusia Ular Emas tahu dengan sangat jelas. Dia mengatakan bahwa pada saat itu ada dua surat yang menjelaskan kejadian ini, dan dia bersama Ketua Jiāo pergi untuk bertemu dengan Huang Mu Daochang (Pendeta Huangmu) dari Perguruan Xiandu, menyerahkan dua surat tersebut. Setelah Daochang Huangmu membaca surat-surat itu, dia tidak lagi mengungkit kasus ini. Saya kira surat-surat ini mungkin menjadi buktinya." Sambil menunjuk ke serpihan-surpihan surat di tanah, dia melanjutkan, "Tuan ini merobek kedua surat itu menjadi berkeping-keping, saya tidak tahu apa maksudnya?"

Jiāo Gōnglǐ mendengar ucapan itu tanpa cacat, hatinya sangat gembira. Barulah dia percaya bahwa orang tersebut adalah utusan Manusia Ular Emas. Ia meraih erat tangan putrinya, dan hatinya berdebar-debar dengan tidak teratur.

Méi Jiànhé dengan dingin berkata, "Ini adalah surat palsu yang dibuat-buat. Si Marga Jiāo ini bermaksud menipu orang dengan ini. Mengapa tidak merobeknya saja daripada menyimpannya?" Yuán Chéngzhì berkata, "Ketika kami datang, Manusia Ular Emas pernah menyebutkan isi surat. Meskipun surat ini telah dihancurkan, dua tetua ini telah membacanya." Dia berpaling ke biksu Shíli dan Zhèng Qǐyúnsi “Bì Hǎi Cháng Jīng” (paus besar dari laut biru) sambil membungkukkan badan, "Asalkan saya dan keturunan Manusia Ular Emas, dapat menyampaikan isi surat itu, barulah itu bisa dikatakan benar atau palsu."

Biksu Shili dan Zhèng Qǐyúnberkata, "Baiklah, silakan katakan!"

Yuán Chéngzhì melihat Mín Zǐhuá dan berkata, "Tuan Mín, saudara Anda sudah meninggal, mengulang kembali masa lalu mungkin tidak akan membuat wajah saudara Anda berseri. Apakah Anda ingin mengatakannya atau tidak?" Mín Zǐhuá sudah merasa bersalah sejak awal, tetapi dihadapkan dengan tekanan di depan umum seperti ini, tidak mungkin memohon agar dia tidak mengungkapkan isi surat. Dia panik, urat-urat hijau naik di dahinya, dan dia berteriak, "Apakah saudaraku tipe orang seperti itu? Surat ini pasti palsu." Yuán Chéngzhì berkata kepada Qīngqīng, "Adik Qīng, katakanlah kata-kata dalam dua surat itu!"

Langsung saja Qīngqīng dengan lantang mulai membacakan surat. Setelah membaca surat itu di penginapan, meskipun tidak bisa dikatakan dia mengingatnya sepenuhnya, tapi dia masih mengingat dengan jelas. Jadi, dia mulai membaca surat terima dari Qiu Daotai. Dengan suara yang jelas dan lancar, satu kata demi satu kata, setiap orang mendengarnya dengan jelas. Ketika dia lupa beberapa bagian, dia akan membuat beberapa kalimat sendiri. Saat membaca bagian yang penting, dia tidak tahan untuk menambahkan beberapa kata sindiran yang menusuk Mín Zǐhuá. Dia hanya membaca beberapa puluh kalimat, dan orang-orang mulai berbisik-bisik, membicarakannya satu sama lain. Namun, di tengah-tengah pembacaan, Mín Zǐhuá tidak bisa lagi menahan diri, dan dengan keras dia berseru, "Berhenti! Kamu, bocah, tidak jelas apakah kamu laki-laki atau perempuan. Kamu pikir kamu siapa?"

Qīngqīng belum sempat menjawab, Méi Jiànhé dengan dingin berkata, "Anak ini mungkin adalah bawahan si Marga Jiāo itu, atau mungkin diundang oleh Serikat Naga Emas untuk membantu. Mereka pasti sudah berkomplot sebelumnya, tidak ada yang istimewa."

Mín Zǐhuá tiba-tiba tersadar dan berteriak, "Kamu mengatakan ini adalah utusan Manusia Ular Emas. Siapa yang tahu apakah itu benar atau palsu? Tidak bisa percaya omong kosong di sini." Yuán Chéngzhì berkata, "Bagaimana cara agar Anda percaya?"

Mín Zǐhuá mengayunkan pedangnya dan berkata, "Banyak cerita di dunia persilatan tentang kehebatan Manusia Ular Emas. Jika kamu benar-benar adalah keturunannya, pasti sudah mendapatkan ajaran yang sejati darinya. Cukup menang lawan pedangku, aku akan percaya." Di dalam hatinya, dia sebagian besar sudah percaya pada keaslian surat itu. Kalau tidak, sesama saudara seangkatan pasti tidak akan diam saja, bahkan ada yang menasihatinya untuk tidak terlalu gegabah. Saat ini, semakin diperdebatkan semakin memalukan, lebih baik beradu pedang. Dia yakin bisa menang. Melihat usia muda Yuán Chéngzhì, dia berpikir, bahkan jika kamu benar-benar adalah pewaris Manusia Ular Emas dan mempelajari beberapa gerakan aneh, dengan usia semuda ini, kamu tidak mungkin memiliki kepandaian yang mendalam. Asalkan dia bisa mengalahkannya dalam pertarungan pedang, tidak ada yang akan percaya pada surat yang dibaca oleh pemuda berwajah pucat ini. Pertanyaan apakah akan membunuh Jiāo Gōnglǐ untuk membalas dendam terhadap saudaranya, mungkin bisa ditangguhkan sejenak. Situasi saat ini harus mempertahankan nama baik saudaranya yang sudah meninggal, atau reputasi Perguruan Xiāndū juga akan tercemar.

Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya, "Pendekar  Ular Emas terkenal dengan sifatnya yang arogan dan aneh. Jika saya menyamar sebagai utusannya, saya juga harus berpura-pura sombong dan aneh, agar bisa meyakinkan orang. "Maka dia tertawa terbahak-bahak, duduk, mengangkat cangkir minum, dan setelah menyeruput, dia mengambil sepotong bakso dan tertawa, "Untuk mengalahkan pedangmu, saya hanya perlu memahami sedikit dari keunikannya Manusia Ular Emas, sudah lebih dari cukup. Kamu masih belum menyadari bahwa kamu sedang dimanfaatkan. Sangat disayangkan."

Mín Zǐhuá dengan marah berkata, "Saya dimanfaatkan oleh siapa? Kamu, bocah ini, berani membandingkan diri, jika tidak berani, cepatlah keluar dari sini!"

Hanya karena Yuán Chéngzhì sebelumnya berhasil menendang pedang panjang Sūn Zhòngjūn dan memperlihatkan gerakan aneh, para Pendekar dari pihak Mín Zǐhuá menjadi curiga terhadapnya. Kalau tidak, seseorang pasti sudah menghampirinya untuk mengusirnya, dan tidak akan membiarkannya bersikap sembrono seperti ini, seolah-olah tidak ada yang memperhatikan.

Yuán Chéngzhì minum lagi sejumput anggur dan berkata, "Sudah lama saya mendengar bahwa Perguruan Xiāndū berada di antara Empat Besar Perguruan Pedang, dengan ilmu pedang yang sangat halus dan misterius. Hari ini saya beruntung bisa melihat dan belajar. Tapi mari kita bicara terlebih dahulu, jika saya menang, Anda harus lupakan semua perselisihan dengan Ketua Jiāo. Kalau Anda masih mencari balas dendam dan menciptakan masalah, para tetua di dunia persilatan ini tentu akan memberikan penilaian yang adil."

Mín Zǐhuá dengan marah berkata, "Tentu saja, di sini Guru Besar Shili, Ketua Pulau Zhèng, dan yang lainnya bisa bersaksi. Tapi bagaimana jika kamu kalah?" Yuán Chéngzhì berkata, "Saya akan membungkukkan kepala meminta maaf kepada Anda. Kami tidak akan campur tangan dalam urusan di sini."

Mín Zǐhuá berkata, "Baiklah, mari mulai!" Pedang panjang bergetar, mengeluarkan suara mendesis, para Pendekar dari pihak Mín Zǐhuá bersorak bersama. Serangan pedang yang menyisakan kekuatan ini memang cukup kuat. Dia merasa puas dan berpikir, "Saya harus meninggalkan beberapa tanda di tubuhmu agar dapat menunjukkan kekuatan Perguruan Xiandu."

Yuán Chéngzhì berkata, "Manusia Ular Emas menyuruh saya menyampaikan bahwa ilmu Silat Perguruan Xiāndū, seperti Lingbao Quan, Shangqing Quan, dan Shangqing Jian, semuanya adalah ilmu silat tingkat tinggi dalam dunia persilatan. Namun, karena kesulitan yang tinggi dari ilmu-ilmu ini, Tuan Mín yang masih muda mungkin belum sepenuhnya memahaminya. Hanya dua jurus pedang dari aliran ini, sepertinya dia sudah cukup menguasainya. Pendekar  Ular Emas mengatakan, 'Jika kali ini Anda pergi, dan Tuan Mín tidak mendengarkan nasihat baik dan memutuskan untuk bertindak, Anda harus berhati-hati terhadap jurus pedang mereka.'"

Mín Zǐhuá melirik dengan penuh keraguan, berpikir, "Ini bukan perkataan yang salah, tapi bagaimana dia tahu?"

Ternyata, guru Mín Zǐhuá, Pendeta Huangmu, memiliki kepribadian yang kuat. Dia tidak mahir dalam Ilmu silat Lingbao Quan atau Shangqing Quan dan Shangqing Jian, yang dikenal sebagai ringan dan lihai di Perguruan Xiāndū. Yang paling dia banggakan adalah ilmu pedang yang dia ciptakan sendiri, Ilmu Pedang "Liǎng Yí", yang pernah dia bicarakan kepada Manusia Ular Emas. "Buku Rahasia Ular Emas," dalam bagian "Mengalahkan Musuh," menjelaskan tentang ilmu silat dari berbagai aliran seperti Kongtong dan Perguruan Xiāndū, dan secara khusus membahas Ilmu Pedang "Liǎng Yí".

Yuán Chéngzhì berpikir bahwa karena guru Mín Zǐhuá sangat ahli dalam jurus pedang ini, pasti Mín Zǐhuá juga mahir dalam ilmu pedang ini. Ketika dia melihat ekspresi Mín Zǐhuá, dia tahu bahwa tebakan dia benar, lalu berkata, "Manusia Ular Emas juga mengatakan, 'Sebenarnya, Ilmu Pedang "Liǎng Yí" ini, di mata saya, juga tidak seberapa. Sekarang, biar saya ajarkan beberapa cara untuk mengalahkannya!'"

Saat mengatakan ini, tiba-tiba seorang pemuda tiba-tiba melompat dari kerumunan, marah berkata, "Bagus! Ilmu Pedang "Liǎng Yí" memang tidak seberapa, saya ingin melihat bagaimana Manusia Ular Emas akan mengalahkannya!" Dengan cepat, dia menusukkan pedangnya ke arah wajah Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì menghindar ke kiri, melompat ke tengah aula, memegang cangkir anggur di tangan kirinya, dan sambil menggunakan sumpit, dia menggenggam sepotong paha ayam. Dia berkata, "Tolong beri tahu nama kehormatan Dao Chang (Pendeta)?" Orang itu menjawab, "Saya bernama Dòng Xuán, murid ke-13 dari Perguruan Xiāndū, adik se-perguruan Kakak Mín Zǐhuá." Yuán Chéngzhì berkata, "Oh, itu sangat bagus. Manusia Ular Emas dan Pendeta Huangmu dulu pernah berdebat ilmu pedang di Gunung Xiāndū, dimana Pendeta Huangmu mengklaim bahwa ilmu pedangnya yang disebut Ilmu Pedang "Liǎng Yí" tak tertandingi di seluruh dunia. Manusia Ular Emas hanya tersenyum dan tidak membantah dengan dirinya. Hari ini, kita sebagai generasi muda bisa saling beradu ilmu adalah suatu keberuntungan." Pendeta Dòng Xuán berkata dengan keras, "Jika Ilmu Pedang "Liǎng Yí" benar-benar tak tertandingi di seluruh dunia, guru saya tidak pernah mengatakannya. Perguruan Xiāndū tidak akan berani berbicara begitu sombong dan besar hati. Tapi untuk menangani bocah hitam yang masih menyusui ini, itu juga hal yang mudah." Setelah memberi isyarat kepada Mín Zǐhuá, keduanya menyerang bersama, angin bersiul dengan cepat, menusuk ke arah Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì sedikit bergoyang, melintasi celah antara dua pedang. Dòng Xuán dan Mín Zǐhuá saling melindungi, serangan mereka sangat cepat.

Tiba-tiba, Qīngqīng berkata, "Kalian bertiga, hentikan, ada yang ingin aku katakan." Mín Zǐhuá dan Dòng Xuán meletakkan pedang mereka di dada, Mín Zǐhuá memegang pedang dengan tangan kanan dan Dòng Xuán dengan tangan kiri, keduanya berdiri dalam posisi awal Ilmu Pedang "Liǎng Yí". Qīngqīng berkata, "Kakak Yuán hanya setuju untuk bertarung dengan Tuan Mín, mengapa sekarang ada seorang Pendeta yang ikut campur?" Dòng Xuán menggelengkan kepala dan berkata, "Bocah ini mengaku dengan sendirinya, bahwa dia adalah palsu. Siapa yang tidak tahu bahwa Ilmu Pedang "Liǎng Yí" adalah ilmu pedang yang digunakan oleh dua orang bersama-sama? Kamu tidak tahu, atau apakah Manusia Ular Emas yang sangat terkenal ini tidak tahu?"

Qīngqīng menjadi merah membara di wajahnya, sulit untuk menjawab, pikirannya berkata, "Ini benar-benar kacau. Aku terbongkar karena pemahaman yang keliru." Dia tidak punya pilihan selain beralih ke segala arah, berkata, "Ternyata, ketika Perguruan Xiāndū terlibat dalam pertarungan, dua orang harus bertarung bersama. Bagaimana jika Pendeta ini bertarung sendirian, dia mungkin harus pergi dengan kuda yang cepat kembali ke Gunung Xiāndū, mengundang seorang rekan se-perguruan, dan kemudian kembali dengan kuda yang cepat, hanya untuk bertarung dengan satu orang? Jika musuh tidak membiarkan Anda pergi, Anda pasti harus bertarung sendiri, lalu apa gunanya Ilmu Pedang "Liǎng Yí" yang tak tertandingi di seluruh dunia?"

Yuán Chéngzhì menyela, "Ilmu Pedang "Liǎng Yí", adalah keseimbangan yin dan yang, dan memang harus digunakan oleh dua orang bersama-sama jika kemampuan mereka rendah, tapi untuk yang sangat mahir, tentu bisa digunakan sendirian. Apakah guru yang begitu mahir tidak bisa menggunakan sendirian?"

Qīngqīng sama sekali tidak tahu tentang Ilmu Pedang "Liǎng Yí", dan melihat Mín Zǐhuá dan Dòng Xuán menyerang bersama, dia bertanya dengan perasaan peduli, dan tanpa sengaja membongkar kesalahannya sendiri. Yuán Chéngzhì hanya bisa memberikan jawaban sembarangan untuk menutupi kebohongan. Sebenarnya, Ilmu Pedang "Liǎng Yí" dari Xiandu Pai selalu digunakan oleh dua orang bersama-sama.

Mín Zǐhuá dan Dòng Xuán saling pandang, keduanya berpikir, "Guru kami tidak pernah mengatakan bahwa jurus pedang ini bisa digunakan oleh satu orang, sepertinya anak ini berbicara omong kosong." Namun, keduanya tidak ingin mengakui bahwa guru mereka tidak bisa menggunakan ilmu pedang ini sendirian.

Qīngqīng senang mendengar penjelasan yang mulus dari Yuán Chéngzhì, berpikir, "Dia biasanya jujur, tapi hari ini dia malah menjadi licik." Dia tersenyum lebar dan berkata, "Karena kalian berdua akan bertarung bersama, hadiah pertaruhannya juga akan ditambahkan sedikit." Mín Zǐhuá bertanya, "Taruhan apa?" Qīngqīng berkata, "Jika kalian kalah, selain harus berjanji untuk tidak pernah lagi menciptakan masalah dengan Ketua Jiāo, kalian juga harus menyerahkan rumah besar di Daguangfang kepada Tuan Yuán." Mín Zǐhuá berpikir, "Tidak masalah menyetujui permintaannya, sebentar lagi, jika tidak mati karena ditusuk dengan pedang, dia pasti akan menderita luka parah." 

Dia berkata, "Baiklah! Jika kalian berdua ingin tambahkan satu lagi. Jangan bilang bahwa kami memanfaatkan kekuatan besar untuk menindas yang kecil atau menggunakan jumlah untuk mengalahkan sedikit." Qīngqīng berkata, "Bagaimana kamu tahu bahwa ini bukan tindakan menindas yang kecil atau menggunakan jumlah untuk mengalahkan sedikit? Kalian benar-benar tidak mengerti keadaan yang sebenarnya. Xiandu, Xiandu, langitnya terlalu tinggi!" Mín Zǐhuá semakin marah dan berkata, "Orang  bermarga Yuán, jika kau melukai aku, apa ruginya?" Yuán Chéngzhì tidak bisa menjawab seketika.

Jia Gōnglǐ berkata, "Mín Er Ge (Saudara Mín), berapa harga rumah ini?" Mín Zǐhuá dengan marah berkata, "Siapa yang menyebut kita saudara? Saya baru saja membeli rumah ini bulan lalu, menghabiskan 4.300 keping perak. Meskipun rumah itu tua, tapi luasnya sangat besar." Jiāo Gōnglǐ mengangguk dan berkata, "Rumah tua di Dagongfang sangat luas, Tuan Mín membelinya dengan murah. Tunggu sebentar, kalian bertiga, tolong tunggu." Dia berbicara sambil memberikan beberapa perintah kepada putrinya. Jiāo Wǎn’er bergegas masuk ke dalam rumah, mengambil sejumlah surat-surat dari bank, dan kembali dengan cepat.

Jiāo Gōnglǐ berkata, "Tuan Yuán, untuk usahamu ini, saya sangat berterima kasih. Ini 4.300 keping perak. Jika Tuan Yuán tidak dapat mengalahkan empat tangan dengan dua kepalan (2 lawan 1), silakan Tuan Mín bawalah pulang. Untuk urusan lainnya, jika Tuan Mín ingin membicarakannya lagi, kita bisa mengatasi masalah bersama. Teman yang baik membantu satu sama lain, cukup sampai di sini, harap semua bisa menahan diri." Dia tahu Yuán Chéngzhì pasti tidak bisa mengatasi lawannya, dan dia tidak ingin melihatnya terluka karena dirinya.

Zhèng Qǐyún memiliki sifat yang berani, dan sangat menyukai judi. Dia segera merasa bersemangat dan berteriak, "Kata-katanya benar, hanya berjudi, bukan hidup atau mati. Saya mendukung Mín Er Ge!" Dia mengeluarkan dua keping emas dari saku dan melemparkannya ke meja, lalu berkata, "Mari kita bertaruh tiga banding satu, ini 300 keping emas, setara dengan 3.000 keping perak, siapa yang ingin bertaruh 1.000 keping perak?" Dia memanggil beberapa kali, tapi tidak ada yang menanggapi. Melihat Yuán Chéngzhì masih muda, mereka tidak mungkin menjadi lawan dua Pendekar tingkat tinggi dari Xiandu, meskipun bertaruh satu lawan tiga sangat menguntungkan, tetapi tidak ada yang berani bertaruh.

Jiāo Wǎn'er  maju dan berkata, "Zhèng bóbo (Paman Zhèng), saya bertaruh dengan anda." Dia melepas gelang batu permata emas dari pergelangan tangannya dan meletakkannya di atas meja. Semua orang melihat batu permata ini bersinar terang di bawah cahaya lilin, sangat berharga. Zhèng Qiyun, yang seumur hidupnya mengenal berbagai harta karun, mengambil gelang itu dan melihat sebentar, berkata, "Gelang ini bernilai 3.000 keping perak, saya tidak bisa menipu anak kecil. Hei, berikan saya tambahan 6.000 keping." Orang bawahannya membawa 4 keping emas lagi. Zhèng Qǐyúntertawa, "Kalau kau menang, uang ini akan menjadi mas kawinmu!" Ketika Qīngqīng mendengar kata-kata "mas kawin", dia mengernyitkan mata pada Wǎn’er. Dalam sekejap, dia merasa tidak nyaman.

Sūn Zhòngjūn menatap tajam ke kelompok orang Jiāo dan dengan dingin berkata, "aku kira serikat naga emas di Jiāngnán ini pasti memiliki beberapa tokoh yang cukup berpengaruh. Siapa yang tahu bahwa mereka semua hanyalah sekelompok sampah yang bahkan tidak sebanding dengan beberapa wanita?" Jiāo Wǎn'er berseru, "Kalau begitu, apa masalahnya menjadi wanita? Aku bertaruh denganmu." Empat atau lima murid Jiāo segera berdiri bersama dan berseru, "Shīmèi, saya akan bertaruh dengan dia." Wǎn’er berkata, "Tidak perlu, saya yang akan bertaruh." Sūn Zhòngjūn dengan dingin berkata, "Baiklah, Zhèng dǎozhǔ (Ketua Pulau Zhèng), Anda bertindak sebagai saksi."

Meskipun Zhèng Qǐyún adalah bajak laut besar yang tak ragu membunuh, dan sifatnya suka berjudi, dia merasa agak kesal melihat pertandingan judi yang melibatkan nyawa ini. Dia memberi saran, "Kedua Nona besar, jika ingin bertaruh, pertaruhkanlah sesuatu yang tidak seberapa, mengapa harus se-serius ini?" Wǎn’er berkata, "Dia memotong salah satu lengan saudara perguruan kami, Luó Lìrú, dan saya akan memotong salah satu lengannya juga. Zhèng Qǐyún menghela nafas, tidak nyaman untuk membujuk lebih jauh.

Méi Jiànhé dengan dingin berkata, "Nona Besar Jiāo benar-benar jatuh cinta dengan anggota Sekte Ular Emas ini, dan lebih suka menemaninya untuk menyelamatkan nyawanya." Jiāo Wǎn’er tersipu dan berkata, "Apakah Anda ingin bertaruh?"

Setelah mendengar kata-kata Méi Jiànhé, Qīngqīng merasa kesal, dia tidak bisa menahan diri dan berkata, "Saya tidak akan bertaruh dengan orang yang seperti bayangan." Méi Jiànhé bertanya, "Bertaruh apa?" Qīngqīng berkata, "Saya juga akan bertaruh tiga banding satu dengan Anda. Jika dia kalah, saya akan segera memanggil Anda 'kakek' tiga kali. Jika dia menang, satu panggilan sudah cukup, Anda mendapat untung." Semua orang tertawa, merasa bahwa pemuda ini benar-benar nakal. Méi Jiànhé marah dan berkata, "Siapa yang mengajakmu bercanda? Saya akan menunggu di sini, jika dia menang, saya akan datang untuk belajar." Qīngqīng berkata, "Dengan kata lain, apakah Anda mengakui bahwa bertarung sendiri dengan pedang lebih hebat daripada menggunakan ilmu pedang yang melibatkan dua orang dari aliran Xiāndū Pài?" Méi Jiànhé berkata, "Saya adalah dari aliran Hua Shan Pai, mereka dari aliran Xiāndū Pài, masing-masing memiliki jurus andalannya sendiri. Jangan mengadu domba."

Sementara itu, Pendeta Dòng Xuán mendengar pembicaraan mereka yang tak ada habisnya, hatinya menjadi gelisah dan ia berkata, "Cukup berbicara, hei, anak kecil, lihat seranganku." Dia menyerang dengan pedangnya ke arah Yuán Chéngzhì. Mín Zǐhuá mengikuti dan memasuki serangan melalui samping. Dua murid Xiāndū Pài, satu bersenjatakan pedang di tangan kiri dan satu bersenjatakan pedang di tangan kanan, mengikuti 88 dan 64 heksagram Kitab Perubahan, kedua pedang itu bergerak keatas dan menyamping. Cahaya putih berkilauan, gerakan pedang hidup dan mati, muncul dan menghilang, tampaknya memiliki kekuatan angin dan petir yang samar.

Pada awalnya, ketika Junnan mendiskusikan ilmu pedang dengan Daois Huangmu di Gunung Xiāndū, dia sudah mengetahui bahwa meskipun Ilmu Pedang Dua Yi sangat berubah dan ganas, sebenarnya tidak sebanding dengan Ilmu Pedang Asli Xiāndū, yang memiliki banyak kelemahan yang diungkapkan secara spontan. Namun, Pendeta Huang Mù sangat percaya diri dan berkata, "Meskipun ada beberapa kelemahan dalam ilmu pedang saya, saya takut tidak ada orang di dunia ini yang bisa mengungkapkannya." Junnan tidak berkata apa-apa lagi. Kemudian, Lima Tua keluarga Wēn mengajak orang untuk melawan Junnan. Di antara para ahli yang diundang, ada seorang Pendekar Pedang dari aliran Xiāndū. Ketika menghadapi musuh, Junnan sudah siap dan dengan cepat memasuki serangan, dalam beberapa langkah, dia berhasil mengungkap kelemahan Ilmu Pedang Liǎng Yí. Ia kemudian secara rinci menjelaskan hal ini dalam buku rahasia. Oleh karena itu, Yuán Chéngzhì merasa yakin dan tanpa rasa takut, dia dengan leluasa melompat-lompat di antara cahaya pedang mereka.

Mín Zǐhuá dan Pendeta Dòng Xuán menyerang dengan pedang mereka seperti angin kencang, seperti kilat, tetapi mereka tidak bisa menusuk tubuh Yuán Chéngzhì. Semakin banyak orang yang menyaksikan, semakin heran mereka.

Zhèng Qǐyún berkata kepada Guru Shíli, "Pemuda ini memang memiliki keterampilan tubuh yang luar biasa, benar-benar tidak sia-sia reputasi Manusia Ular Emas." Guru Shíli mengangguk dan berkata, "Di antara generasi muda, bakat seperti ini memang sangat langka." Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn agak khawatir. Sūn Zhòngjūn berseru, "Anak muda ini hanya menghindar dan tidak berani bertarung sungguhan, apa itu dianggap sebagai pertarungan?"

Mín Zǐhuá merasa marah, dengan pedangnya meluncur ke bagian tengah, dengan langsung menusuk ke arah dada Yuán Chéngzhì. Dòng Xuán pada saat yang sama menggunakan gerakan "membuka busur kiri-kanan", menusuk dengan pedang kiri dan menusuk dengan pedang kanan. Keduanya menyerang bersama, membuatnya tidak punya tempat untuk menghindar. Tiba-tiba Yuán Chéngzhì menyerang dengan tiba-tiba, menyusup di bawah pedang, bahu kirinya bergerak keluar, menabrak bahu kiri Mín Zǐhuá. Dia hanya menggunakan tiga persepuluh kekuatannya, membuat Mín Zǐhuá goyah, hampir saja jatuh. Dòng Xuán sangat terkejut, dengan tiga serangan berturut-turut, ia dengan susah payah menghalau. Barulah Mín Zǐhuá berdiri tegak, mengutuk, "Bajingan Kecil, kau seperti menabrak kakekmu?"

Kali ini, Yuán Chéngzhì sebenarnya ingin meredakan konflik, tidak berniat menyakiti tokoh-tokoh di dunia persilatan, dan tidak ingin menimbulkan permusuhan. Namun, mendengar kata-kata kotor yang diucapkan oleh Mín Zǐhuá, menghina leluhurnya, ia tak dapat menahan amarah, berpikir, "Jika hari ini aku tidak menunjukkan sedikit kepandaian silatku, membuat dua orang ini kewalahan, maka sulit untuk menyelesaikan masalah ini dengan mudah, sambil menunjukkan kekuatan, saat menangani tiga musuh penjual negara yang menjual rahasia pada saat ini, mungkin orang lain tidak akan terima, dan aku harus memperjuangkan dengan kata-kata. Yang terbaik adalah menyamar sebagai anggota Aliran Ular Emas sepenuhnya, jangan mengungkapkan asal-usul perguruan sendiri, agar tidak merusak muka kedua kakak Perguruanku, tetapi harus bersikap arogan dan aneh, berbeda dari perilaku sehari-hari agar berhasil." Maka ia melompat ke sisi meja, mengambil gelas anggur dengan tangan, meminumnya habis, sambil berseru, "Ayo berkelahi, cepat berkelahi, aku belum selesai minum anggurku, belum kenyang makananku."

Mín Zǐhuá melihatnya begitu meremehkan dirinya, dia semakin marah, pedangnya menusuk dengan lebih cepat. Dòng Xuán berkata pelan, "Kakak Mín, tetaplah tenang, jangan terjebak dalam perangkap provokasi." Mín Zǐhuá segera menyadari. Keduanya berputar di sekeliling, kedua pedang mereka berat dan tajam, membuat Yuán Chéngzhì terjepit di tengah-tengah. Yuán Chéngzhì memegang cangkir dengan tangan kiri, sambil memegang sumpit dengan tangan kanan, mengikuti gerakan pedang. Meskipun kedua orang tersebut sangat lihai dalam ilmu pedang, namun mereka tidak bisa menghadapinya.

Dalam permainan cahaya pedang yang bergulir, tiba-tiba Yuán Chéngzhì melompat keluar dari lingkaran, menaruh gelas anggur ke meja, seraya berkata, "Adik Qīng, tuangkan anggur untukku." Qīngqīng menjawab, "Baiklah!" Yuán Chéngzhì dengan tangan kiri mengangkat sebuah kursi, berdiri di tepi meja, menghalau serangan pedang kedua lawannya, saat anggur sudah dituangkan penuh, ia mengambil sepotong daging ayam dengan sumpit, meletakkan kursi, mengambil gelas anggur, dan melompat kembali ke tengah ruangan, menggigit sepotong daging ayam, seraya berkata, "Ilmu pedang Liǎng Yí sebenarnya memiliki kekurangan, kalian juga tidak menggunakan dengan benar, bagaimana kalian bisa melukai saya? usaha bisnis tunggal kalian hari ini pasti akan merugi besar."

Qīngqīng melihat kakak laki-laki yang biasanya pendiam tiba-tiba berubah menjadi penuh kegilaan, namun tetap terkendali, tidak terlalu sopan, saat ingin mengatakan beberapa lelucon, ia hanya bisa merujuk pada ekspresi wajah kakak Perguruannya, dan tak bisa menahan tawa di dalam hatinya. Yuán Chéngzhì sepanjang hidupnya belum pernah melihat seseorang yang benar-benar ceroboh dan sombong, saat ini ingin meniru gaya Manusia Ular Emas, sebenarnya mengingatkan pada adegan kocak yang diperagakan oleh kakak Perguruannya, Huáng Zhēn. Sepertiga dari perilaku itu tampak lucu, tapi ada juga sepertiga lainnya yang menyerupai kesombongan dan keangkuhan yang pernah dia lihat pada hari itu dari Mister Lǚ Qī, yang ditemuinya di Wisma keluarga Wēn. Gerakan dari ilmu pedang Liǎng Yí semakin cepat, Yuán Chéngzhì berhasil menghindari tiga serangan yang berbahaya, tiba-tiba ia berbalik badan, mengarahkan paha ayam dengan sumpitnya ke arah Mín Zǐhuá, menggunakannya untuk menangkis pedang yang menuju ke arahnya dari Dòng Xuán, dengan kuat ia berkata, "Cabut pedangnya!" Terdengar suara teriakan, Dòng Xuán tidak bisa menahan pedangnya, dan pedang panjang jatuh ke tanah. Ia berdiri dengan telapak tangan kanannya, tiba-tiba mengayunkan kaki kirinya, berusaha mengalahkan lawannya dengan gerakan yang berani. Yuán Chéngzhì melompat ke atas, menghindari tendangan tersebut, sambil melemparkan gelas anggur dari tangannya, yang tepat mengenai titik jalan darah Quchi di tangan kiri Mín Zǐhuá. Lengan Mín Zǐhuá menjadi mati rasa, dan pedangnya terlepas dari genggamannya.

Yuán Chéngzhì segera mendekat, mengambil kedua pedang, dengan menggetarkan pergelangan tangannya, lalu berkata, "Kedua orang ini belum pernah melihat seseorang menggunakan ilmu pedang Liǎng Yí, saya pikir Pendeta Huang Mu belum pernah mengajarkan hal ini, jadi perhatikan dengan baik." Terlihat bagaimana dia menggerakan kedua pedangnya, menyerang dan bertahan, menolak dengan kanan, menyerang dengan kiri, setiap gerakan dan teknik tampak sama dengan ilmu pedang Liǎng Yí. Teknik pedangnya rumit dan bervariasi, Dòng Xuán dan Mín Zǐhuá sebelumnya telah menggunakan teknik mereka masing-masing, semua orang menyaksikan, sekarang melihat seseorang menggunakan kedua pedangnya, mencakup ilmu pedang dari dua murid terkemuka Xiāndū Pài, semua orang terkejut.

Yuán Chéngzhì bergerak dengan semakin cepat, sinar pedangnya melingkupi seperti pelangi, kekuatannya seperti guntur yang benar-benar menakjubkan. Dia telah menggunakan enam puluh empat gerakan dari ilmu pedang Liǎng Yí, tiba-tiba terdengar teriakan keras, kedua pedangnya dilepaskan dan terbang, menusuk ke balok besar di langit-langit, hanya tersisa gagang pedangnya. Jurus “Tiānwài Fēilóng” (Naga Terbang dari Luar Langit) ini sebenarnya adalah jurus rahasia dari Mù Rénqīng, ketua aliran Huàshān. Setelah Yuán Chéngzhì memperlihatkan keahliannya yang luar biasa, ia mundur dengan rendah hati, dan di ruangan terdengar tepuk tangan dan sorakan yang bergemuruh.

Namun, di dalam hatinya Yuán Chéngzhì merasa menyesal, "Oh tidak, saya terlalu terbawa suasana, saya bahkan menggunakan jurus rahasia dari aliran sendiri, bagaimana murid-murid kakak Perguruan keduaku tidak bisa melihatnya?"

Qīngqīng berkata, "Haha, ada yang ingin memanggilku kakek sekarang!" Méi Jiànhé dan Tieqing wajahnya memerah, tangan mereka menggenggam gagang pedang.

Zhèng Qǐyún tertawa, "Nona Jiāo, kamu menang, silakan terima hadiah ini!" Dia mendorong sejumlah uang koin kepadanya. Wǎn’er memberi hormat sebagai tanda terima kasih, lalu berkata, " Paman Zhèng, izinkan saya memberi hadiah kepada orang yang mewakili Anda!" Dia berkata dengan keras, "Ini adalah 9 ribu tael perak, ini adalah hadiah taruhan yang diajukan oleh Ketua Pulau Zhèng. Kepada para tetua yang datang dari jauh, kami merasa malu atas pelayanan kami yang kurang memuaskan dari Serikat Naga Emas. Sekarang kami meminjamkan bunga, 100 tael perak untuk para tetua, saudara-saudari sesepuh yang telah membawa pelayan dan urusan ke sini, yang merupakan hadiah taruhan dari Ketua Zhèng. Nanti saya akan menukarkan uang koin perak ini dan mengirimkannya ke tempat tinggal masing-masing. Jika tidak cukup, Serikat Naga Emas akan menambahinya."

Semua orang melihat bahwa tidak ada nyawa yang terluka dalam pertikaian ini, pertikaian telah diselesaikan, dan pelayanan dari Serikat Naga Emas juga sangat baik. Setiap pengikut yang tidak berhubungan langsung mendapatkan hadiah yang murah hati, semua orang merasa senang, dan yang lebih penting, itu atas nama Ketua Zhèng, sehingga itu tidak dianggap sebagai hadiah dari musuh. Meskipun tidak meriah, tetapi semua orang terlihat gembira. Zhèng Qǐyún juga merasa cukup bangga, ia berkata dengan suara keras, "Terima kasih banyak, Nona Jiāo, nanti saat kamu menikah, Paman Zhèng akan memberikan hadiah yang lebih besar lagi."

Jiāo Gōnglǐ juga berkata, "Dulu saya terlalu ceroboh dan emosi, hingga melakukan kesalahan yang melukai pada kakak dari Tuan Mín Zǐhuá. Sekarang di hadapan semua Pendekar, saya meminta maaf kepada Tuan Mín Zǐhuá. Wǎn’er, tunjukkan penghormatanmu kepada Paman Mín." Sambil berbicara, dia memberi salam kepada Mín Zǐhuá. Jiāo Wǎn’er sebagai orang yang lebih muda, langsung membungkuk dengan sangat rendah.

Mín Zǐhuá telah mengatakan sebelumnya, bahwa di dunia persilatan, apa yang dikatakan oleh seseorang adalah yang dipegang teguh. Jika ada pembatalan kesepakatan, pasti teman yang diundangnya tidak akan bersedia membantu lagi. Murid dari Manusia Ular Emas memiliki kepandaian ilmu silat yang sangat hebat, dia jelas bukan tandingannya. Dan setelah melihat dua surat yang dikirim, dia tahu bahwa kesalahannya ada pada pihaknya sendiri, lebih baik memperbaiki kesalahan ini. Maka dia memberi salam balasan, namun ketika teringat akan kakaknya yang telah meninggal, air mata tidak bisa dia tahan.

Jiāo Gōnglǐ berkata, "Tuan Mín Zǐhuá adalah orang yang sangat toleran, tidak menyalahkan masa lalu, kami sangat berterima kasih. Mengenai perihal taruhan rumah, saya pikir percakapan itu hanya lelucon belaka, tidak perlu dibicarakan lagi. Besok, saya akan segera menyediakan kediaman baru bagi Tuan berdua."

Qīngqīng menurunkan dagunya dan berkata, "Tidak mungkin, seorang Pendekar harus memegang teguh kata-katanya. Apa yang diucapkan harus dipegang teguh, bagaimana mungkin bisa dibatalkan?"

Semua orang terkejut, mereka berpikir bahwa Jiāo Gōnglǐ seharusnya memenuhi janji untuk menyediakan kediaman baru, dan rumah yang dibeli jauh lebih baik daripada tempat tinggal Mín Zǐhuá, mengapa dia menolak dan mempermalukan orang lain? Si bocah yang berkulit putih ini benar-benar tidak tahu bagaimana bersikap.

Jiāo Gōnglǐ memberi hormat kepada Qīngqīng, ia berkata, "Saudara muda, saya tidak akan pernah bisa membalas kebaikan dari kalian berdua. Mohon saudara membantu saya sekali lagi. Saya memiliki sebuah taman di pintu selatan, cukup terkenal di Nanjing. Saya ingin menawarkan kepada kalian berdua, harapannya dapat memuaskan kalian berdua."

Qīngqīng berkata, "Baru saja Tuan Mín ingin membunuhmu untuk membalas dendam, dan kamu bilang jangan membunuhku, aku akan memberikan orang lain untuk dibunuh olehmu. Orang ini juga cukup terkenal di Nanjing, tolong Tuan Mín untuk membunuhnya, itu akan memuaskan keinginanmu. Dia mau atau tidak?"

Jiāo Gōnglǐ mencoba untuk menyela beberapa kata, namun terlihat bingung dan tidak dapat mengucapkannya, hanya bisa tersenyum pahit. Dia berpaling kepada putrinya, "Jika Saudara muda ini menyukai rumah Tuan Mín Zǐhuá, tolong kirimkan ke Tuan Mín Zǐhuá uang sejumlah 4.300 keping perak untuk harga rumahnya."

Mín Zǐhuá dengan marah berkata dengan suara keras, "Baiklah, baiklah, uang apa lagi yang saya butuhkan? Seorang pria sejati, ketika ucapannya sudah terucap, sulit untuk diubah. Saya akan mengakhiri pertikaian saya dengan Ketua Jiāo di sini. Besok saya akan kembali ke desa, bekerja di ladang, tidak punya muka lagi untuk berkeliaran di dunia persilatan. Rumah ini kalian ambil saja."

Dia memberi hormat kepada semua orang, "Teman-teman yang baik, kalian telah datang dari jauh untuk membantu, namun sayangnya saya tidak mampu, tidak dapat membalaskan dendam kakak saya yang telah meninggal. Kalian telah bepergian sia-sia. Saya hanya bisa berharap untuk dapat membalas nanti."

Yuán Chéngzhì melihat bahwa Mín Zǐhuá bersikap begitu tulus, merasa telah sangat melecehkan orang tadi, dan merasa tidak enak hati. Dia berkata, "Tuan Mín, meskipun Anda kalah di tangan saya, sebenarnya semua itu berkat bimbingan sebelumnya dari Manusia Ular Emas. Kemampuan sejati saya sendiri jauh dari kemampuan Tuan dan Pendeta Dòng Xuán. Saya tidak seharusnya bersikap tidak sopan sebelumnya. Saya memohon maaf kepada Anda berdua." Setelah berkata begitu, dia membungkuk rendah kepada keduanya hingga ke tanah, kemudian bangkit, mengambil kedua pedang yang tertancap di balok, dan memberikannya kembali kepada keduanya.

Para hadirin melihatnya melompat dan mengambil pedang dengan gerakan ringan, semuanya bersorak sorai, semuanya berpikir: "Pemuda berwajah gelap ini memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa, serta rendah hati dan beradab, memberikan penghormatan kepada orang lain. Hanya saja, dia merendahkan kemampuannya sendiri, tapi tidak ada yang percaya akan hal itu."

Yuán Chéngzhì melanjutkan, "Kedua orang ini tidak kalah karena saya, tetapi karena Manusia Ular Emas. Dia meramal gerakan kalian, memerintahkan saya untuk bersikap sombong, menunjukkan perilaku berlebihan, memprovokasi kemarahan kalian, agar dia bisa memanfaatkan kesempatan untuk menang. Saya tidak bermaksud menghina kalian, ini hanya sebuah strategi untuk mengurangi kemampuan sepuluh persen kalian menjadi satu persen. Manusia Ular Emas adalah Pendekar tingkat tinggi, kemampuan ilmu silatnya sangat mendalam dan tidak terduga. Saya tidak berhak mengatakan bahwa saya adalah muridnya, ini hanyalah suatu pertemuan kebetulan, saya datang untuk menyelesaikan masalah dan mencari kesepakatan. Kekalahan kalian di tangan beliau, bukanlah sesuatu yang memalukan. Jika saya boleh mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, bahkan Guru Besar Anda, Daochang (Pendeta)  Huang Mu, pada masanya sangat menghormati Manusia Ular Emas.

Dòng Xuán dan Mín Zǐhuá meskipun agak ragu dengan perkataan ini, namun mereka sudah jauh lebih tenang. Dòng Xuán berkata, "Anda telah membantu kami dari Xiāndū Pài,  kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda. Namun, saya tidak tahu nama dan gelar Anda yang mulia, mungkin Anda bersedia memberitahukan kepada kami?"

Yuán Chéngzhì berpikir, "Tidak perlu menyebutkan nama sebenarnya, agar tidak menarik perhatian murid-murid kakak Perguruan kedua." Maka dia mengarahkan jarinya ke Qīngqīng, "Orang ini adalah keturunan Manusia Ular Emas, dengan marga Xia. Sedangkan saya bernama Yuán."

Mín Zǐhuá memberi hormat kepada Jiāo Gōnglǐ, "Terima kasih atas keramaian ini, saya harus pergi sekarang." Jiāo Gōnglǐ menjawab, "Besok, silakan datang ke rumahku untuk memaafkan kesalahanku." Mín Zǐhuá berkata, "Tidak perlu."

☆☆☆

Kerusuhan telah berlangsung lama, hari telah menjelang senja, para tokoh sedang bersiap-siap untuk berpisah, tiba-tiba Qīngqīng berkata, "Bagaimana dengan pertaruhan  setengah pedang itu?" Jiāo Wǎn’er melihat ayahnya terbebas dari bahaya besar, dia sangat senang dan tidak sabar untuk menghindari lebih banyak masalah, dia segera berkata, "Tuan Xia, silakan minum teh di ruang dalam, tidak perlu membawa hal-hal ini lagi." Qīngqīng berkata, "Masih ada seorang pemuda yang belum memanggil saya kakek, ini tidak bisa dibiarkan." Meskipun dia telah memenangkan hadiah dari Pangeran Wei, dia sebenarnya sudah merasa puas, tetapi kata-kata Méi Jiànhé tadi tentang hubungan Jiāo Wǎn’er dengan Yuán Chéngzhì masih mengganggunya, dia tidak mau berhenti.

Méi Jiànhé sebenarnya tidak ingin menciptakan masalah dengan Yuán Chéngzhì yang memiliki kepandaian ilmu silat yang hebat dan gerakan tubuh yang aneh, meskipun demikian, karena terus-menerus diprovokasi oleh Qīngqīng, dia tidak bisa lagi menahan diri dan menunjuk pada Yuán Chéngzhì, "Siapa kamu? Dari mana kamu mencuri jurus menancapkan kedua pedang, 'Naga Terbang dari luar langit', dari mana asalnya? Cepat katakan." Yuán Chéngzhì menjawab, "Mencuri jurus? Mengapa saya harus mencuri jurus?" Sūn Zhòngjūn mengutuk, "Bah, pencuri kecil, sudah mencuri jurus masih mau menyangkal." Méi Jiànhé dengan dingin berkata, "Jika bukan mencuri jurus, dari mana kamu belajar?" Yuán Chéngzhì merasa jika berbohong, itu melanggar prinsipnya, selain itu dia tidak bisa menyembunyikan asal-usulnya di perguruan, jadi dia berkata, "Saya berasal dari perguruan Huàshān."

Sūn Zhòngjūn melangkah maju, menunjuk dengan tombaknya, dan berkata, "Kau memamerkan simbol-simbol ular emas atau ular perak itu, orang lain tidak tahu asalmu, hanya bisa membiarkanmu mengarang. Bagus, sekarang kembali menggembar-gemborkan perguruan Huàshān! Apakah kau tahu siapa nenek moyangmu? Heh, si palsu bertemu dengan yang asli. Jujur saja, kita bertiga adalah dari perguruan Huàshān."

Yuán Chéngzhì berkata, "Saya sudah bilang sebelumnya, saya tidak ada hubungannya dengan Manusia Ular Emas, hanya saja saya adalah teman dari orang bijak ini. Tentang kalian bertiga, saya tahu sejak awal kalian adalah dari perguruan Huàshān, kita sebenarnya satu keluarga."

Di antara ketiganya, Líu Péishēng lebih berhati-hati, ia berkata, "Aku mengenal semua murid-murid Paman Guru Huang, tetapi tidak ada yang seperti dirimu di antara mereka. Adik Sun, apakah kau pernah mendengar bahwa Huang shībó (Paman Guru) baru-baru ini menerima murid baru?" Sūn Zhòngjūn berkata, "Pandangan Paman Guru Huang begitu teliti, bagaimana mungkin dia menerima orang pembhong dan penipu seperti ini?" Karena pedang panjangnya yang dipatahkan oleh Yuán Chéngzhì, dia sangat marah, sehingga kata-katanya semakin kasar.

Yuán Chéngzhì tanpa perubahan ekspresi, berkata, "Benar, penglihatan Huáng Shīgē (Kakak Perguruan Huáng Zhēn) yang luas memang luar biasa."

Semua orang terkejut mendengar dia menyebut Huáng Zhēn sebagai "Huáng Shīgē". Líu Péishēng bertanya, "Siapa yang Anda panggil sebagai ‘Huáng Shīgē’?"

Yuán Chéngzhì menjawab, "Guru saya bermarga Mu, nama beliau 'Ren' di atas 'Qīng', di dunia persilatan dia dihormati sebagai 'Si Kera Sakti Pedang Dewa'. Kakak Huáng Zhēn adalah kakak Perguruan saya."

Melihat Yuán Chéngzhì menyatakan dirinya sebagai murid Perguruan Huàshān, Méi Jiànhé sebenarnya agak ragu, mungkin mengira dia adalah murid dari perguruan lain yang berpindah perguruan dan baru saja bergabung dengan Paman Guru Huáng Zhēn. Ketika mendengar Yuán Chéngzhì mengklaim sebagai murid langsung dari kakek gurunya, jelas merupakan omong kosong belaka. Dia berpikir bahwa keberadaan kakek guru mereka selalu tidak menentu, bahkan dirinya hanya pernah bertemu tiga kali. Guru mereka, yang memiliki kemampuan pertarungan yang tak tertandingi, telah berusia hampir 50 tahun, sementara pemuda ini terlalu muda untuk menjadi murid tertua mereka. Menyamar sebagai Paman Guru adalah tindakan yang nekat dan congkak. Dia dengan dingin berkata, "Jadi, Anda mengatakan bahwa Anda adalah paman guru saya?"

Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya tidak berani mengklaim diri sebagai paman dari ketiga orang ini."

Méi Jiànhé mendengar nada mengejek dalam kata-katanya, dia berkata, "Apakah saya telah menghina martabat Perguruan Huàshān? Kepada Paman Guru yang mulia, haha, ayo ajarilah kami, ketiga keponakan kecil yang malang ini!" Méi Jiànhé berusia sekitar 36 atau 37 tahun, setelah dia berkata begitu, kemudian tertawa dengan keras.

Yuán Chéngzhì dengan serius berkata, "Jika Kakak Gui ada di sini, pasti dia akan mengajari kalian."

Méi Jiànhé bangkit dengan marah, pedang panjang keluar dengan suara 'Sreett', dan dia berkata, "Dasar Bocah bodoh, kau masih saja berbicara omong kosong!"

Jiāo Gōnglǐ melihat situasi yang hampir mereda, namun karena beberapa masalah kecil, pertikaian kembali muncul. Ia sangat khawatir dan buru-buru berkata, "Tuan Yuán sedang bercanda, Tuan Mei tak perlu marah. Ayo, mari kita minum bersama untuk meredakan suasana." Dalam kata-katanya jelas sekali bahwa ia tidak percaya Yuán Chéngzhì adalah paman guru dari Méi Jiànhé.

Méi Jiànhé dengan lantang berkata, "Bocah kecil, jika kau bersedia untuk tunduk dan memanggilku tiga kali sebagai paman guru, aku bahkan tidak akan setuju jika aku belum memiliki bayangan."

Di sisi lain, Qīngqīng memanggil, "Hei, si tanpa bayangan, panggil aku 'kakek' tiga kali dulu. Kamu kalah pertaruhan tapi ingin mengelak, bukan?"

Yuán Chéngzhì berbalik ke arah Qīngqīng, "Qingdi, jangan membuat keributan." Dia kemudian berkata kepada Méi Jiànhé, "Aku belum pernah bertemu dengan Guī shīgē (Kakak Gui), dan kalian bertiga lebih tua dariku. Sebenarnya, saya tidak layak menjadi paman guru. Namun, tindakan kalian bertiga kali ini sungguh tidak pantas. Jika Guī shīgē mengetahui hal ini, saya khawatir dia akan sangat marah."

Méi Jiànhé mengerutkan kening, tertawa terbahak-bahak sambil mendongak ke langit, dengan marah yang sudah mencapai puncak, dia berteriak, "Kau benar-benar ingin memberi pelajaran. Saya ingin tahu, di mana kesalahan kami bertiga? Apakah salah jika membantu teman dalam kesulitan?"

Yuán Chéngzhì dengan serius berkata, "Di Perguruan Huàshān, ada 12 aturan yang ditinggalkan oleh leluhur kita. Apa yang tertulis di aturan ketiga, kelima, keenam, dan kesebelas?"

Méi Jiànhé terdiam, belum sempat menjawab. Sūn Zhòngjūn mengangkat setengah pedang yang terputus dan melemparkannya ke arah Yuán Chéngzhì dengan marah, sambil berkata, "Gunakan Kepandaian ilmu silat  Perguruan Huàshān milikmu!"

Yuán Chéngzhì menunggu pedang terputus mendekat, mengulurkan telapak tangan kirinya ke atas dan memukul tangan kanannya ke bawah, dengan suara "plak", dia menjepit pedang terputus di antara kedua telapak tangannya, sambil berkata, "Ini disebut 'Memberi Hormat kepada Dewi Guānyīn (Kwan Im)', apakah benar?"

Méi Jiànhé dan Líu Péishēng sama-sama terkejut, "Ini memang merupakan ilmu pukulan dari aliran kita sendiri, namun gerakan ini seharusnya digunakan untuk memukul tangan lawan. Dia mengubah gerakan untuk menangkap pedang, sangat cerdik, tapi Guru kami tidak pernah mengajarkan ini kepada kami."

Líu Péishēng melangkah maju dan berkata, "Tadi yang digunakan oleh Tuan, sesuai dengan jurus pukulan dari aliran kita. Saya ingin meminta penjelasan."

Yuán Chéngzhì berkata, "Kakak Liu, Anda dikenal dengan julukan ‘wǔ dīng shǒu’ (Lima Tapak Tangan), mengandalkan kekuatan yang luar biasa. Anda pasti memiliki pemahaman yang mendalam mengenai Jurus Pukulan Harimau Tidur serta dua aliran tinju 'Memecah Batu' dan 'Memecahkan Batu Kumala' dari aliran kita." Melihat gerakan yang baru saja dilakukan oleh Yuán Chéngzhì, Líu Péishēng secara diam-diam mengagumi, lalu berkata, "Saya hanya menguasai sedikit dari apa yang diajarkan oleh guru kami, tidak ada yang bisa saya sebutkan sebagai pemahaman yang mendalam."

Yuán Chéngzhì berkata, " Kakak Liu tidak perlu merendahkan diri. Jika Anda bertarung dengan Guru Anda menggunakan kemampuan sejati, misalnya menggunakan tenaga dalam Bao Yuán Jin atau Hunyuan Gong, berapa pukulan yang bisa diterima oleh Kakak Liu?" Líu Péishēng menjawab, "Guru saya memiliki tenaga dalam yang hebat, ketika berlatih dengan murid-murid, dia tidak pernah benar-benar menggunakan tenaga dalam, jika tidak kita tidak akan bisa bertahan. Jika hanya menghadapi jurus pukulan, maka bisa menahan sekitar sepuluh serangan, tapi setelah sepuluh serangan, akan menjadi sangat sulit." Yuán Chéngzhì berkata, "Julukan kakak Perguruan  sebagai ‘Shén Quán Wúdí’ (Pukulan Dewa Tanpa Tanding) pasti menunjukkan tingkat kecakapan yang luar biasa. Kakak Liu mampu bertahan melebihi sepuluh serangan, hal ini jarang terjadi di dunia persilatan, Anda sungguh layak dengan julukan ‘wǔ dīng shǒu’ ('Lima Pukulan Tangan)." Líu Péishēng menjawab, "Ini hanya guyonan orang lain saja, saya masih memiliki jarak yang jauh untuk mencapai tingkat kepandaian yang sebenarnya, sungguh merasa tidak pantas menerimanya."

Sūn Zhòngjūn mendengar nada bicara Líu Péishēng, dia merasa semakin hormat terhadap pemuda ini, seolah-olah benar-benar menganggapnya sebagai seorang paman guru, ia menjadi marah, "Kakak Liu, apa yang terjadi padamu? Kau terintimidasi hanya karena dia sedikit menggertak?"

Yuán Chéngzhì tidak menghiraukannya, ia bertanya pada Líu Péishēng, "Bagaimana menurutmu, agar kau percaya bahwa aku adalah paman gurumu?" Líu Péishēng menjawab, "Saya ingin kau melakukan pertarungan dengan saya. Jika kemampuan tinju aliranmu memang lebih baik dari pada saya..."

Yuán Chéngzhì, yang telah melihat kemampuan Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn, menduga bahwa kemampuan bela diri Líu Péishēng tidak jauh berbeda dari mereka berdua. Dia berkata, "Jika Guru Anda benar-benar menggunakan tenaga dalam, mungkin kamu tidak akan bisa bertahan satu serangan pun. Kemampuan saya jauh lebih rendah daripada Guru Anda. Jika dia menggunakan satu serangan, saya harus menggunakan lima serangan. Jika kamu dapat menahan lima serangan dari saya, berarti saya adalah seorang penipu, bagaimana?"

Méi Jiànhé sebelumnya khawatir bahwa adiknya tidak akan mampu mengalahkannya, tetapi ketika mendengar bahwa hanya butuh lima serangan untuk mengalahkan Líu Péishēng, hatinya menjadi lega, menganggap itu hanyalah pembicaraan kosong. Dia menyela, "Baiklah, saya akan menghitungnya."

Líu Péishēng memberi hormat dan berkata, " Mohon belas kasihan jika kerja kerasmu gagal." Yuán Chéngzhì mendekat perlahan-lahan, "Serangan pertama saya adalah 'Membelah Batu Langit', silakan bertahan!" Líu Péishēng menjawab, "Baik!" Ia berpikir dalam hati, "Dalam bertarung, apakah mungkin seseorang mengungkapkan gerakan pertamanya? Pasti ada kesalahan di dalamnya. Saya harus waspada terhadap serangan atasannya, tetapi tidak menyangka bahwa dia akan menyerang bagian bawah saya dengan tiba-tiba." Maka, tangan kanannya berada di posisi pertahanan, sementara tangan kirinya berada di perutnya, siap menyerang bagian bawah jika Yuán Chéngzhì menyerang ke arah itu. Ketika Yuán Chéngzhì berseru, "Serangan pertama datang!" Tangan kirinya menghalau secara bersiklus, sedangkan tinjunya menyelinap dari kipas angin tangan kanan, tepatnya dengan jurus andalan dari aliran Huàshān, "Membelah Batu Langit."

Líu Péishēng menyilangkan tangan kanannya untuk menghadang, sementara Yuán Chéngzhì dengan cepat berhenti ketika satu pukulan hampir mengenai wajah Líu Péishēng. Dia berkata, “Mengapa kamu tidak percaya padaku? Satu tangan tidak cukup, serangan harus datang secara bersamaan.”

Líu Péishēng melihat gerakan pukulan lawannya, dan tahu bahwa tangannya kanan tidak akan mampu menghadangnya. Dia hampir merasa pukulan itu akan memecahkan hidungnya. Dengan khawatir, dia segera mengangkat tangan kirinya dan menahan di depan dadanya, "Gerbang Terkunci Besi", seraya dengan keras mengeluarkan suara "Hiaat!" lalu mendorong dengan tenaganya. Barulah Yuán Chéngzhì melepaskan tinjunya, berbenturan dengan kedua telapak tangannya. Líu Péishēng hanya merasakan tekaNányáng sangat berat di telapak tangannya, kedua lengannya bergetar, sambil berpikir, “Pukulannya berhenti di tengah jalan, lalu melanjutkan lagi. Bukan menarik tinju dan kemudian melancarkannya, bagaimana bisa dia bisa memiliki kekuatan seperti ini?”

Yuán Chéngzhì menarik tangannya dan berkata, “Tiga serangan berikutnya dari saya adalah ‘Menerjang Tiga Pintu’, 'Melempar Batu untuk Membawa Mutiara', dan 'Vajra Menarik Ekor'. Bagaimana kamu akan menghadapinya?'

Líu Péishēng tanpa ragu menjawab, “Saya akan menggunakan 'Tangan Tertutup', 'Awan Putih Keluar dari Gunung', 'Menyapu Bunga Menepuk Bebatuan' untuk mengantisipasinya.”

Yuán Chéngzhì berkata, “Dua serangan pertama benar, yang ketiga salah. Kau harus tahu bahwa 'Menyapu Bunga Menepuk Bebatuan' adalah gabungan antara pertahanan dan serangan. Jika berhadapan dengan lawan yang memiliki kekuatan yang seimbang, itu tentu bagus, tetapi dalam serangan ini, setelah bertahan, kemampuan untuk menyerang akan berkurang separuh. Seranganku 'Vajra Menarik Ekor' tidak akan bisa kamu tangkis.” Líu Péishēng berkata, “Maka saya akan menggunakan 'Seribu Kilo Jatuh ke Tanah'.' Yuán Chéngzhì berkata, “Bagus, lanjutkan!"

Di tengah serangan, Líu Péishēng dengan cepat menata posisi bertahan, tetapi tanpa diduga telapak tangan kanannya menggantung di udara, sementara telapak tangan kirinya tiba-tiba turun dengan cepat. Dia berkata, "Jalan bela diri tidak boleh terpaku pada aturan baku. Meskipun guru mengajarmu 'Menerjang Tiga Pintu' menggunakan tangan kanan, namun dalam keadaan tertentu, penggunaan tangan kiri juga tak bisa diabaikan." Sambil berkata demikian, gerakan tinjunya tidak berhenti, tanpa menunggu Líu Péishēng merespons, tangannya sudah menarik pergelangan tangannya ke depan. Líu Péishēng menggunakan "Awan Putih Keluar dari Gunung" untuk mengikuti aliran, gerakannya menyembunyikan serangan rahasia, jika lawannya tidak waspada, titik jalan darah di dada bisa terkena. Namun, saat itu dia tidak berani untuk membalas, dia melepaskan serangan, segera menahan diri, memantapkan posisi, kaki-kakinya seperti terpaku di tanah, gerakan "Seribu Kilo Jatuh ke Tanah" terasa begitu berat seperti beban ribuan kilogram.

Yuán Chéngzhì menggunakan jurus "Berlian Menarik Ekor", tangan kirinya meluncur ke belakangnya, mendorong kekuatan ke titik punggung Líu Péishēng, tapi Líu Péishēng tetap tidak goyah, malah maju dua langkah ke depan, berputar dua kali, kemudian berbalik, wajahnya memerah, ia menghirup napas dalam.

Yuán Chéngzhì berkata, "Kamu tidak bertahan keras terhadap serangan saya, itu bagus untuk menghindari cedera. Murid yang diajari oleh kakak kedua adalah benar-benar luar biasa. Serangan kelima saya adalah Langkah Awal dari Pukulan Pemecah Mutiara." Líu Péishēng sangat heran, dia berpikir dengan keras tanpa mengatakan apa pun.

Yuán Chéngzhì berkata, "Apakah kamu pikir 'Langkah Awal' hanya tata cara pembukaan belaka dan tidak berguna saat dihadapkan pada musuh? Kamu harus tahu bahwa setiap gerakan dalam kelompok pukulan ini yang diciptakan oleh pendiri kita, tidak ada yang tidak bisa mengatasi musuh dan untuk meraih kemenangan. Lihatlah." Tubuhnya sedikit membungkuk, tinju kanan dan telapak tangan kiri menyatu dalam satu kepalan, seluruh tubuhnya mengikuti gerakan kepalan ini, meluncur maju dengan cepat, serentetan pukulan dan tepukan tepat mengenai bagian kiri pinggang Líu Péishēng. Líu Péishēng tidak bisa lagi berdiri tegak, tubuhnya terangkat dan jatuh ke tanah.

Yuán Chéngzhì melompat maju, kedua tangannya dengan mantap menangkapnya, kemudian meletakkannya dengan lembut.

Líu Péishēng terguling di tanah, berbicara, "Saya, yang lebih muda, tidak mengenali Paman Guru. Tadi saya telah melakukan kesalahan yang tidak pantas. Tolong maafkan saya atas kekasaran saya, Paman Guru." Yuán Chéngzhì segera memberi hormat balik, berkata, "Kamu, kakak Liu, lebih tua daripada saya, kita bisa memanggil satu sama lain sebagai saudara." Líu Péishēng berkata, "Bagaimana mungkin saya, yang lebih muda, berani menerima gelar itu? Paman Guru memiliki keahlian dalam ilmu pukulan yang begitu luar biasa, saat ini Anda telah mengajarkan inti dari ilmu silat Perguruan kita. Saya sangat bersyukur dan akan kembali untuk mempertimbangkannya dengan cermat, belajar dengan sungguh-sungguh."

Yuán Chéngzhì tersenyum sedikit. Líu Péishēng belajar inti dari lima gerakan ini, kemampuan untuk beradaptasi dengan keadaan, yang nantinya membantunya berkembang pesat dalam ilmu silatnya. Sepanjang hidupnya, ia sangat menghormati Yuán Chéngzhì. Meskipun tahu bahwa ilmu silat yang diajarkan oleh gurunya, Guī Xīnshù, tidak kalah dengan yang dimiliki oleh Yuán Chéngzhì, tetapi karena sifatnya yang keras dan kaku, tidak suka berubah-ubah, dan tidak suka mengikuti situasi, dia tidak pandai mengajari murid dengan cara yang menggugah dan menginspirasi. Ketika para murid melihat wajahnya, mereka sudah merasa takut, mereka hanya mengikuti metode yang diajarkan dengan setia saat berlatih, tidak berani untuk sedikit pun mengubahnya, sehingga seringkali mereka tidak bisa memahami inti dari seni bela diri aliran Hua Shan.

Pada saat ini, Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn tidak memiliki keraguan lagi. Namun, Méi Jiànhé, merasa percaya diri dalam ilmu pedangnya yang sangat dipahami dari inti ajaran aliran ini, berpikir bahwa meskipun kepandaian ilmu silat lawannya mungkin tinggi, tapi mungkin tidak akan dapat mengalahkan keahlian pedangnya sendiri. Ketika sedang memikirkan ini, Sūn Zhòngjūn mengatakan, "Kakak Méi, coba uji ilmu pedangnya!" Méi Jiànhé berkata, "Baiklah!" kemudian kepada Yuán Chéngzhì, dia berkata, "Saya ingin belajar beberapa gerakan pedang dari Anda." Meskipun nada bicaranya lebih rendah hati daripada sebelumnya, namun masih terlihat kesombongannya di wajahnya.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Mungkin orang ini telah benar-benar mewarisi ilmu pedang aliran Huàshān dengan baik, belum pernah bertemu musuh yang kuat di dunia luar, terlalu sombong dan berbangga diri karena dielu-elukan oleh orang lain, yang mengakibatkan sikapnya menjadi sombong. Orang ini tidak sama dengan Líu Péishēng, harus kuhadapi dengan tegas, agar kelak tidak membawa malu pada aliran Hua Shan." Dia berkata, "Kita bisa bertarung menggunakan pedang, namun setelah ada keputusan siapa yang menang atau kalah, kalian harus mendengarkan beberapa kata dari saya meskipun itu tidak enak didengar." Méi Jiànhé dengan bangga berkata, "Pertarungan ini belum selesai, mengatakan hal itu terlalu cepat." Saat itu, dia memegang pedang panjang melintang di depan dadanya, berdiri di sebelah kiri. Líu Péishēng berkata, "Kakak Méi, silakan berdiri di posisi bawah." Namun Méi Jiànhé tidak menghiraukannya, seolah-olah dia tidak mendengar. Aturan di Perguruan antara lain adalah, saat belajar ilmu silat atau berlatih pedang antara murid dan guru, murid harus berdiri di bawah, menunjukkan bahwa mereka tidak akan menantang, melainkan belajar dan meminta bimbingan dari yang lebih tinggi tingkatannya. Saat Méi Jiànhé berdiri di sebelah kiri, itu menandakan bahwa mereka seimbang, dia tidak mengakui posisi Yuán Chéngzhì sebagai Paman Gurunya. Dia hanya memegang pedang dengan telapak kirinya dan berkata, "Silakan gunakan pedang Anda."

Yuán Chéngzhì bertekad untuk menghancurkan kesombongannya. Dia berkata kepada Jiāo Gōnglǐ, "Tuan Jiāo, harap panggil seseorang untuk mengambil sepuluh pedang." Jiāo Gōnglǐ cepat menanggapi, "Tuan Yuán, tolong jangan memanggil saya seperti itu, saya tidak berani."

Jiāo Wǎn’er mengangguk dan sejumlah murid Jiāo Gōnglǐ segera membawa sepuluh pedang panjang. Melihat Yuán Chéngzhì membantu aliran mereka, mereka secara alami memilih pedang terbaik. Sepuluh pedang itu disusun rapi di atas meja. Saat itu sudah malam gelap, cahaya lilin menerangi ruangan, sinar dari sepuluh pedang saling beradu, berkilauan dengan tidak menentu. Mata semua orang bergerak dari sepuluh pedang ke Yuán Chéngzhì, menunggu dia memilih pedang mana yang akan digunakan.

Tapi tanpa disangka, Yuán Chéngzhì mengambil setengah pedang yang tadi dilemparkan oleh Sūn Zhòngjūn yang sudah patah. Dia tersenyum, "Aku akan menggunakan pedang patah ini!" Kata-kata ini membuat orang-orang terkejut sekali lagi. Mereka bertanya-tanya bagaimana mungkin dia menggunakan pedang yang tidak memiliki gagang. Mereka melihat Yuán Chéngzhì memegang setengah pedang di antara ibu jari dan jari telunjuk kanannya, katanya, "Mari mulai!"

Méi Jiànhé marah besar dalam hatinya, "Kamu meremehkanku seperti ini, jika ada akibatnya, jangan salahkan aku. Apakah kamu benar-benar Paman Guru atau bukan, sikapmu yang sombong dan besar kepala seperti ini, kamu pantas mendapat hukuman!" Dia mengalirkan tenaga dalamnya ke lengan, pedang bergetar, sinar dingin berkilauan, diikuti oleh suara berdengung, dia berseru, "Lihatlah gerakanku!" Pedangnya menyerang secara membelok, menusuk pergelangan tangan kanan Yuán Chéngzhì. Dalam hatinya, dia berpikir, "Jika kamu memegang pedang seperti itu, pasti gerakan tangan kananmu terbatas, saya akan menyerang titik lemahmu, lihatlah bagaimana kamu menghadapinya." Ratusan mata di ruangan itu seketika mengikuti cahaya pedangnya.

Ketika pedangnya hampir menusuk, Yuán Chéngzhì miringkan pergelangan tangannya sedikit, setengah pedang yang sudah patah itu tiba-tiba muncul. Kedua pedang bertemu, terdengar suara retak, lalu teriakan keras, pedang panjang di tangan Méi Jiànhé patah di gagangnya, sisi pedang itu terjatuh ke lantai, hanya tinggal gagangnya di tangan Méi Jiànhé.

Semua orang berseru bersama-sama, "Ah!" kesakitan dan keterkejutan.

Yuán Chéngzhì menunjuk ke meja, "Saya telah menyiapkan sepuluh pedang untukmu. Ganti pedangmu!" Baru kemudian orang-orang sadar bahwa dia meminta sepuluh pedang, ternyata telah disiapkan terlebih dahulu untuk lawannya.

Méi Jiànhé terkejut dan marah, dia merebut salah satu pedang di atas meja dan menusuk ke arah bawah. Namun, Yuán Chéngzhì mengetahui bahwa serangan itu hanya pura-pura belaka, dia tidak bertahan, dan ketika pedang itu menyerang, dia segera membalas dengan menusuk ke bagian perut bawah. Yuán Chéngzhì mengulurkan pedangnya untuk menghalangi, dengan suara gemerincing, pedang panjang di tangan Méi Jiànhé terbelah menjadi dua. Méi Jiànhé kemudian mencoba dengan tiga pedang berbeda, namun ketiga pedang itu patah menjadi setengah bagian oleh serangan pedang yang terbelah, dia terdiam di tempat tanpa dapat mengeluarkan suara.

Sūn Zhòngjūn berkata, "Kamu bilang ini adalah pertarungan pedang, kenapa kamu menggunakan ilmu sihir? Apa gunanya pertarungan ini kalau begitu?"

Yuán Chéngzhì membuang pedang yang patah, dengan senyum tipis dia mengambil dua pedang dari meja, melemparkan salah satunya ke Méi Jiànhé, lalu berbalik kepada Sūn Zhòngjūn, "Kamu adalah anggota dari perguruan Huàshān, tapi kamu sepertinya tidak tahu tentang Hùn Yuán Gōng (Ilmu Tenaga Dalam)  ini. Sihir seperti apa yang kau maksud!"

Méi Jiànhé memanfaatkan saat Yuán Chéngzhì berbalik, tiba-tiba melancarkan serangan dengan pedang, menusuk ke arah belakangnya dengan cepat seperti kilat. Saat ujung pedang hampir menyentuhnya, dia berteriak, "Lihatlah pedangku!" Serangan ini jelas merupakan serangan gelap, semua orang menyadari hal itu.

Yuán Chéngzhì menggeser tubuhnya ke samping, juga berteriak, "Lihatlah pedangku!" Méi Jiànhé menggunakan gerakan "Elang Menyerang Kelinci", Yuán Chéngzhì mengikuti gerakan itu dan juga menggunakan gerakan "Elang Menyerang Kelinci". Méi Jiànhé kemudian menggeser tubuhnya, berusaha untuk menghindari serangan pedang, tapi Yuán Chéngzhì menusukkan pedangnya, segera berputar, saat tubuh Méi Jiànhé bergeser, ujung pedangnya mengikuti.

Méi Jiànhé merasa ujung pedang telah menusuk ke belakang jantungnya, membuatnya berkeringat dingin, ia mendorong sekuat tenaga ke depan, lalu melompat ke atas. Namun, pedang lawan terus mengikuti di belakangnya, selalu mengikuti langkahnya tanpa henti, meskipun dia mencoba menghindar.

Untungnya, Yuán Chéngzhì membatasi serangannya hanya pada pakaian di punggung Méi Jiànhé. Seandainya dia menekan sedikit saja lebih keras, itu akan menjadi akhir bagi Méi Jiànhé meskipun dia memiliki sepuluh nyawa.

Méi Jiànhé dikenal dengan julukan "Si Tanpa Bayangan", ilmu ringan tubuhnya sangat tinggi, merasa terkejut dan takut, ia mencoba berbagai gerakan, melompat dan bergerak dengan sangat lincah, mencoba sebisa mungkin untuk melepaskan diri dari ujung pedang yang mengejar punggungnya, tetapi tak pernah berhasil.

Yuán Chéngzhì melihat dia sudah ketakutan hingga kedua tangannya gemetar, dalam hatinya dia masih menganggap Méi Jiànhé sebagai keponakannya sendiri, dia tidak ingin terlalu mendesak, dia menarik kembali pedangnya dan berhenti menyerang, sambil tertawa, "Ini adalah ilmu pedang dari aliran kita, bukankah kamu belajar tentang ini?" Méi Jiànhé sedikit mengatur nafasnya, ia menjawab, "Ini disebut 'Belatung Melekat pada Tulang'." Yuán Chéngzhì tertawa, "Benar, meskipun namanya tidak terlalu bagus, ilmu pedang ini sangat bermanfaat."

Di sana, Qīngqīng kembali berseru, "Kamu dijuluki 'Pedang Tanpa Bayangan', tapi kenapa selalu ada pedang yang mengikuti di belakangmu? Julukan 'Pedang Tanpa Bayangan' lebih baik diganti menjadi 'Bayangan Pedang'!"

Méi Jiànhé tetap tenang dan tak menghiraukan. Setelah mempelajari ilmu pedang selama lebih dari dua puluh tahun, ia merasa tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkan keahliannya. Dengan hati yang tidak puas, ia berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Mari kita bertarung dengan pedang secara adil. Ilmu yang kamu pelajari terlalu bercampur, saya tidak akan mengerti."

Yuán Chéngzhì menjawab, "Semua ini adalah ilmu silat yang resmi dari aliran kita. Bagaimana bisa dikatakan sebagai bercampur? Baiklah, lihat pedang!" Dia menusukkan pedangnya datar ke arah dada. Méi Jiànhé mengangkat pedangnya untuk menghalau serangan itu, kemudian membalas dengan serangan pedang, tetapi Yuán Chéngzhì dengan cepat menahan serangannya. Saat Méi Jiànhé hendak menarik kembali pedangnya untuk menyerang lagi, entah bagaimana caranya, pedangnya telah menempel pada pedang lawan, dia merasa Yuán Chéngzhì berputar dua kali dengan tangannya, dan tidak bisa mengikuti putaran itu dengan lengannya. Akhirnya, dia terpaksa melepaskan pedangnya, yang terlepas dan melayang menjauh. Yuán Chéngzhì berkata, "Mau mencoba lagi?"

"Méi Jiànhé dalam hatinya yang berdegup kencang, menyambar pedang di atas meja, lalu pedangnya meluncur dengan ringan, menusuk bahu kiri lawannya. Kali ini dia belajar dari kesalahannya, tidak mau lagi bersentuhan dengan pedang musuh. Begitu melihat Yuán Chéngzhì bergerak untuk menangkis, dia segera menarik serangannya. Tanpa diduga, lawannya dengan pedang panjangnya memanfaatkan celah yang ada, langsung menusuk ke depan dadanya, jika tidak ditangkis, bukankah akan membuat lubang serangan? Dia hanya bisa menghadang dengan memutar pedangnya. Ketika kedua pedang bertemu, Yuán Chéngzhì berputar dengan lengan kirinya, pedang Méi Jiànhé dan pedang panjang kembali terlempar ke udara, terdengar suara 'trraang', dan di tengah udara terputus menjadi dua bagian.

Dia bergegas mengambil pedang lainnya, Yuán Chéngzhì berteriak, “Sampai pada titik ini, apakah kamu masih tidak menyerah?” Dengan cepat, Mei Jian menghindar dengan tubuhnya yang terdorong ke belakang, bagian bawahnya terbuka, Yuán Chéngzhì dengan ringan mengaitkan kaki kirinya, dan dia langsung jatuh berlutut, tetapi wajahnya menghadap ke langit. Ujung pedang Yuán Chéngzhì menunjuk ke lehernya, bertanya, “Apakah kamu menyerah?” Méi Jiànhé sejak awal tidak pernah menerima penghinaan seperti ini, tidak bisa menahan kejadian ini, tiba-tiba pingsan.

Sūn Zhòngjūn melihatnya matanya terbalik, terbaring tak bergerak di tanah, mengira Yuán Chéngzhì telah membunuhnya, dia melompat ke depan, berteriak keras, “Bunuh saja aku juga!"

"Yuán Chéngzhì terkejut melihat Méi Jiànhé menahan napas, dalam hatinya dia berpikir, “Jika aku secara tidak sengaja membunuhnya, bagaimana aku akan berani menghadapkan diri kepada Guru dan Kakak kedua di kemudian hari?” Dia segera membungkuk dan memeriksa. Setelah memeriksa dadanya, dia merasa detak jantungnya masih berdenyut perlahan, setelah itu dia merasa lega, lalu dengan cepat memukul beberapa titik di sekitar pinggang dan leher Méi Jiànhé. Sūn Zhòngjūn terus-menerus memukul punggungnya seperti memukul drum, tetapi Yuán Chéngzhì hanya terpusat pada memberikan pertolongan kepada Méi Jiànhé.

Qīngqīng dan Líu Péishēng bersama-sama melangkah mendekat untuk menghentikan mereka. Sūn Zhòngjūn duduk di tanah, menangis dengan keras. Tak lama kemudian, Mei Jian perlahan sadar, dengan suara pelan ia berkata, “Bunuh aku!” Líu Péishēng mencoba untuk menenangkan, “Kakak Méi, kita harus mendengarkan nasihat dari Paman Guru kita, jangan bertindak ceroboh.”

Qīngqīng tersenyum pada Sūn Zhòngjūn, “Dia belum mati, mengapa kamu menangis? Kamu sungguh sangat mencintainya!” Sūn Zhòngjūn malu dan marah, tiba-tiba melompat dan mengayunkan tinjunya ke arah Qīngqīng. Bagaimanapun juga dia adalah Pendekar dari Perguruan Huàshān, pukulannya cepat dan kejam, Qīngqīng tidak dapat menghindar dan hanya merasakan nyeri hebat di bahunya. Qīngqīng ingin membalas, tapi tiba-tiba Sūn Zhòngjūn berseru, “Aduh, aduh,” sambil membungkuk kesakitan. Qīngqīng terkejut, “Kamu yang memukul orang, tapi malah berteriak kesakitan?” Yuán Chéngzhì memberikan isyarat kepadanya, Qīngqīng tidak mengerti maksudnya, jadi dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, dia melihat kepalan tangan Sūn Zhòngjūn memerah dan bengkak, sambil memegangnya di depan wajahnya, dia menangis karena kesakitan."

Ternyata tadi dia dengan keras memukul punggung Yuán Chéngzhì, Yuán Chéngzhì mengalirkan tenaga ke punggungnya, sehingga setiap pukulan yang dia terima dipantulkan kembali ke kepalan tangannya sendiri. Pada awalnya dia tidak merasakannya, tetapi ketika dia memukul bahu Qīngqīng, tiba-tiba rasa sakit yang luar biasa masuk ke dalam tulangnya, seperti ribuan jarum halus yang bergerak acak di dalam dagingnya. Ternyata Yuán Chéngzhì marah karena serangannya yang kejam, tanpa alasan ia memotong lengan dari seseorang bernama Luo, jika dibandingkan, meskipun perilaku Méi Jiànhé memang angkuh, dia tidak benar-benar jahat. Itu sebabnya Yuán Chéngzhì berniat memberinya sedikit pelajaran.

Orang lain tidak tahu, mereka pikir Qīngqīng sebagai putra dari Manusia Ular Emas, kemungkinan mempunyai ilmu silat yang hebat bahkan lebih tinggi dari Yuán Chéngzhì, Sūn Zhòngjūn memperlihatkan kelemahannya, tentu saja dia sendiri yang menimbulkan penderitaan pada dirinya. Guru-guru seperti Shíli Dashí, Zhèng Qǐyún, Wàn Lǐfēng, menyadari bahwa Sūn Zhòngjūn menerima pantulan tenaga yang cukup kuat, dengan memijat titik-titik syaraf tertentu, mereka bisa meredakan rasa sakit dan pembengkakannya. Namun, mereka sadar bahwa mereka bukan lawan Yuán Chéngzhì, sehingga mereka tidak berani secara gegabah untuk mengobatinya.

Méi Jiànhé sejak kecil telah berada di bawah bimbingan Guī Xinshu, dan bertemu dengan guru yang ketat, yang membuatnya merasa tertekan, dan setelah berkelana sendirian di dunia persilatan, dia menjadi lebih sombong dan angkuh. Guī Xinshu sendiri pendiam dan jarang berbicara tentang kehidupan, sehingga kurang memberikan pelajaran kepada murid-muridnya. Méi Jiànhé bisa menerima kekalahan, tetapi melihat kesakitan Adik Perguruannya, dia tidak lagi keras kepala. Dia bangkit, menenangkan dirinya, dan memberi tiga salam hormat kepada Yuán Chéngzhì sambil berkata dengan rendah hati, “Paman Yuán, saya tidak menyadari kedatangan Anda, saya telah melakukan banyak kesalahan, tolonglah selamatkan Sun shīmèi (adik Sun)."

Yuán Chéngzhì berkata dengan serius: “Kamu tahu kesalahanmu?” Méi Jiànhé menundukkan kepala, “Murid seharusnya tidak merobek surat Jiāo Bangzhu (Ketua Jiāo) tanpa izin, juga seharusnya tidak memaksakan diri membela kakak Mín.” Yuán Chéngzhì berkata, “Kedepannya, Méi Xiong (saudara Mei) harus lebih berhati-hati dalam tindakannya.” Méi Jiànhé menjawab, “Murid akan mendengarkan pelajaran dari guru.”

Yuán Chéngzhì berkata, “Tuan Mín tidak mengetahui alasan di masa lalu, ingin membalas dendam untuk kakaknya, pada dasarnya itu tidak salah. Dan kamu serta para Pendekar di sini diundang untuk membantu dengan niat persahabatan. Sekarang setelah semua pihak mengerti alasan ini, mari kita hentikan, ubah musuh menjadi teman, ini menunjukkan integritas yang tinggi. Saya sama sekali tidak menyalahkan kamu tentang hal itu. Tetapi kamu telah melakukan sesuatu yang sangat salah, mungkin Mei Xiong belum mengerti.”

Méi Jiànhé terkejut, “Apa itu?” Yuán Chéngzhì berkata, “Apa itu aturan ke-3 dari 12 Aturan Besar kita di Perguruan Hua Shan?” Méi Jiànhé menjawab, “Baru saja guru bertanya pada murid mengenai empat aturan, aturan ke-3 adalah 'membunuh tanpa alasan yang jelas', Sun Shimei telah melakukan kesalahan, kita harus meminta maaf kepada Saudara Luo dengan tulus nanti, kita akan mengganti kerugiannya...”

Seorang murid dari Jiāo Gōnglǐ dalam kerumunan orang berteriak, “Siapa yang mau uang kotormu itu? Jika lengan putus, bisakah uang menggantikannya?” Méi Jiànhé sadar bahwa argumennya tidak beralasan dan tetap diam.

Yuán Chéngzhì berbalik dan berkata kepada orang yang berbicara, "Keponakan saya ini memang bertindak gegabah, saya sangat merasa bersalah atas kelakuan dia. Setelah saudara Luo sembuh dari luka, saya ingin berlatih dengannya dalam ilmu pedang satu lengan. Ilmu ini bukan berasal dari aliran Hua Shan, saya tidak perlu memberi tahu guru terlebih dahulu."

Orang-orang yang melihat kehebatan kepandaian ilmu silatnya tahu bahwa meskipun dia merendahkan diri dengan mengatakan "berlatih dalam ilmu silat", sebenarnya dia telah menyetujui untuk mengajarkan suatu ilmu yang luar biasa. Dengan demikian, meskipun Luo Li Ru kehilangan sebelah lengan, tapi karena kejadian itu, dia mendapat keuntungan karena kemampuan bela dirinya di masa depan pasti akan melampaui rekan-rekannya di Perguruan yang sama. Murid-murid Ketua Jiāo melihat dia menyalahkan kesalahan Sūn Zhòngjūn pada dirinya sendiri, jadi mereka tidak ingin berkomentar lebih lanjut.

Mei Jian He melanjutkan, "Aturan keenam adalah 'tidak menghormati orang yang lebih tua', murid sadar akan kesalahan ini. Aturan kesebelas adalah 'tidak membedakan benar dan salah', murid juga sadar akan kesalahan ini. Hanya saja aturan kelima 'berteman dengan orang jahat', saudara Mín adalah orang yang sebenarnya jujur dan merupakan orang yang cukup baik dalam bergaul."

Sebagian besar orang tidak tahu apa itu dua belas larangan besar di aliran Huashan, tetapi ketika mereka mendengar ucapan Mei Jian He ini, Mín Zǐhuá adalah orang pertama yang melompat ke atas dan berteriak, "Apa? Saya adalah orang jahat?"

Yuán Chéngzhì  berkata, "Tuan Mín, tolong jangan salah paham, saya sama sekali tidak bermaksud mengatakan itu kepada Anda." Mín Zǐhuá marah, "Lalu kepada siapa kamu mengatakan itu?"

Saat Yuán Chéngzhì hendak menjawab, dua murid Jiāo Gōnglǐ membawa Luó Lìrú keluar dari ruang belakang, mereka membungkuk kepada Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì segera membalas hormat kembali. Luo Li Ru menggantungkan lengan kanannya yang kosong, wajahnya pucat, tapi semangatnya masih kuat, dia berkata, "Yuán dàxiá (Tuan Pendekar Yuán) telah menyelamatkan guru saya dan juga menyetujui untuk mengajarkan saya ilmu silat, saya sungguh berterima kasih." Yuán Chéngzhì tetap rendah hati, dia berkata, "Berlatih silat antara teman adalah hal yang biasa, saudara Luo tidak perlu sungkan."

Ketika Luo Li Ru masuk, dia melihat tetesan keringat menetes satu per satu dari dahi Sūn Zhòngjūn, tubuhnya gemetar karena rasa sakit, bibirnya kebiruan. Yuán Chéngzhì melihat bahwa dia sudah menderita sangat, mendekatinya untuk memberikan pertolongan dengan menekan titik-titik penting. Namun, Sūn Zhòngjūn marah, "Jangan sentuh aku, biar sakit sekalipun aku tak mau diselamatkan olehmu."

Wajah Yuán Chéngzhì memerah, dia ingin menjelaskan teknik penyembuhan kepada Mei Jian He, tetapi tiba-tiba, dua pintu papan diterjang oleh kekuatan seseorang dan terlempar ke dalam ruangan.

Semua orang terkejut, ketika mereka menoleh, mereka melihat dua orang masuk dengan langkah perlahan dari luar ruangan. Salah satunya adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, mengenakan ikat pinggang rumput dan berpakaian seperti petani, yang lainnya adalah seorang wanita petani berusia empat puluh tahunan lebih, menggendong seorang anak kecil. Sūn Zhòngjūn berteriak, " Shīfu, shīniáng (Guru, Nyonya Guru)!" Dia berlari mendekati mereka. Ketika orang-orang mendengar panggilannya, mereka tahu bahwa pasangan Guī Xinshu & Guī Èrniáng, yang dikenal sebagai "Pukulan Dewa Tanpa Tanding", telah tiba.

Guī Èrniáng memberikan anak itu kepada suaminya, wajahnya pucat, dan dia membantu Sūn Zhòngjūn dengan pijatan di perutnya. Mei Jian He dan Líu Péishēng juga bergegas mendekat untuk menyapa. Líu Péishēng berbisik tentang latar belakang Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì melihat Guixin Shu memiliki penampilan yang sederhana, tetapi istrinya memiliki aura yang kuat. Oleh karena itu, ia mengikuti Mei dan Liu, juga maju untuk memberikan penghormatan. Guī Xinshu  membantunya berdiri, mengatakan, "Saya tidak berani menerima!" dan tidak berkata apa-apa lagi. Guī Èrniáng memberikan pijatan pada lengan Sūn Zhòngjūn sambil memandang dingin Yuán Chéngzhì, tanpa mengangguk sedikit pun.

Sūn Zhòngjūn perlahan-lahan merasakan penurunan pembengkakan dan rasa sakitnya, dia menangis sambil mengeluh, "Shīniáng (Ibu Guru), orang ini mengatakan dia adalah shī shū (paman guru) saya, dia membuat tangan saya seperti ini dan bahkan merusak pedang yang Anda berikan padaku."

Yuán Chéngzhì mendengar ini, dia merasa kebingungan di dalam hatinya, berpikir dalam-dalam, "Seandainya aku tahu pedang ini adalah pemberian dari Kakak Ipar kedua, aku takkan membiarkannya rusak dengan cara apapun." Dia buru-buru berkata, "Saya bersikap sombong dan bodoh, mohon maaf kepada Shī gē dan shī sǎo (Kakak dan Kakak Ipar)."

Guī Èrniáng berkata kepada suaminya, "Hei, Kakak Kedua, aku mendengar bahwa Guru baru-baru ini menerima seorang murid kecil, apakah ini dia? Mengapa dia begitu kurang ajar?" Guī Xinshu menjawab, "Aku belum pernah melihatnya." Guī Èrniáng berkata, "Kita harus ingat bahwa orang belajar tak ada habisnya, selalu ada yang lebih tinggi. Setelah belajar sedikit ilmu silat, dia dengan seenaknya menindas orang lain. Hmph! Jika muridku berbuat salah, akan ada aku yang menghukumnya, tidak perlu paman gurunya yang melakukan!" Yuán Chéngzhì buru-buru berkata, "Ya, betul! Saya telah bertindak gegabah." Guī Èrniáng dengan tegas berkata, "Kamu merusak pedangku, apakah kamu masih mempunyai rasa hormat kepada orang yang lebih tua? Meskipun Gurumu memperlakukanmu dengan baik, apakah kamu dapat bertindak tidak sopan kepada kakak Perguruan mu?"

Orang-orang di sekitar mendengar nada bicaranya yang semakin keras, jelas sekali dia berusaha memaksa, namun Yuán Chéngzhì selalu berbicara dengan rendah hati. Orang-orang yang berada di sekitar Jiāo Gōnglǐ merasa tidak puas. Mín Zǐhuá, Dòng Xuán, Wàn Lǐfēng, dan yang lainnya merasa senang secara diam-diam, mereka berpikir, "Saat ini kamu sedang mengalami kesulitan, begitu Kakak dan kakak iparmu tiba, apakah apakah kamu masih akan berani berbuat kasar?"

Sūn Zhòngjūn berkata, "Shīfu, shīniáng, dia mengatakan bahwa ada sesosok bergelar 'Manusia Ular Emas' yang mendukungnya, dia bahkan memukul kakak Mei dan kakak Liu, kemudian menceramahi kami sejumlah omong kosong dan mengajar kami dengan cara yang tidak sopan, sama sekali tidak menghargai Shīfu dan shīniáng."

Ternyata, pasangan Guī Xinshu sedang menghadapi penyakit serius yang menimpa anak mereka, Guī Zhōng. Mereka telah mencari tabib terkemuka untuk memberikan pengobatan. Beberapa ahli pengobatan yang sangat berpengetahuan mengatakan bahwa saat Guī Èrniáng sedang hamil, dia terlibat dalam pertempuran yang merusak kesehatan janinnya, menyebabkan cedera dalam pada bayi di dalam kandungannya. Sekarang, cedera tersebut telah memburuk dan keadaan semakin parah. Menurut pengobatan tradisional, hanya ramuan yang sangat kuat seperti fu ling yang berusia ribuan tahun, ditambah dengan shou wu yang telah terbentuk, yang bisa menyelamatkan situasi ini. Namun, bahkan ginseng yang berusia ribuan tahun, lingzhi, atau xiancao pun sangat sulit untuk didapatkan. Tanpa obat ajaib tersebut, anak tersebut hanya bisa bertahan satu atau dua tahun lagi, lalu akan menjadi kurus dan meninggal.

Pasangan ini sangat mencintai anak mereka yang terluka ini, mereka telah meminta bantuan dari sesama pemuka aliran dalam Dunia Persilatan untuk mencari obat. Namun, fu ling yang berusia ribuan tahun sangat sulit untuk ditemukan, apalagi dengan shou wu yang telah terbentuk. Setelah bertahun-tahun mencari, mereka tidak mendapatkan hasil apa pun. Melihat anak mereka semakin kurus setiap harinya, Guī Èrniáng hanya bisa diam-diam menangis. Setelah berdiskusi, mereka menyadari bahwa Nanjing adalah pusat kota yang besar dan mungkin memiliki barang-barang langka. Oleh karena itu, mereka pergi ke sana untuk mencari obat. Setelah menanyakan kepada sesama aliran persilatan, mereka mengetahui bahwa Mei Jian He dan dua murid lainnya berada di sana. Pasangan ini berpikir bahwa ketiga orang ini sangat berbakat dan mungkin bisa membantu mereka dalam mencari obat. Namun, ketika mereka datang ke rumah Jiāo, tanpa mereka duga, mereka malah melihat bahwa tangan Sūn Zhòngjūn terluka.

Guī Èrniáng pada dasarnya memiliki sifat yang mudah tersinggung, ditambah kegelisahan atas penyakit parah anaknya, ia mendengarkan satu sisi cerita dari murid tercintanya dan tanpa pikir panjang langsung menyalahkan Yuán Chéngzhì. Mendengar kabar bahwa Yuán Chéngzhì mendapat dukungan dari pihak luar, membuatnya semakin marah. Ia menoleh kepada suaminya dan bertanya, "Apakah Iblis ular emas masih hidup?" Guī Xinshu menjawab, "Katanya sudah meninggal dunia, tapi tidak ada yang benar-benar mengetahuinya."

Qīngqīng merasa marah mendengar Guī Èrniáng menyalahkan Yuán Chéngzhì tanpa alasan, dan ketika Guī Èrniáng menyebut ayahnya sebagai iblis, kemarahannya semakin memuncak. Qīngqīng memarahi, "Kamu ini wanita picik! Mengapa kau begitu gegabah dalam mamarahi orang?" Guī Èrniáng dengan marah bertanya, "Siapa kamu?" Sūn Zhòngjūn berkata, "Dia adalah anak dari iblis ular emas itu." Guī Èrniáng  menggoyangkan pergelangan tangannya dan sebekerkas sinar dingin tiba-tiba meluncur menuju bahu Qīngqīng.

Yuán Chéngzhì merasa khawatir, dia ingin melompat untuk melindungi, tetapi gerakan Guī Èrniáng sangat cepat, tidak ada kesempatan. Qīngqīng gemetar saat benda tajam sudah menusuk bahunya. Yuán Chéngzhì sangat terkejut, dia segera berlari dan memegang lengan Qīngqīng untuk memeriksa, dan melihat bahwa benda yang tertusuk adalah paku pintu kematian yang berwarna gelap. Qīngqīng sangat terkejut dan marah, wajahnya pucat karena rasa sakit. Yuán Chéngzhì berkata, "Jangan bergerak!" Dia menggunakan dua jari pada sisi paku pintu kematian, mengeluarkan sedikit tenaga, dan berhasil melonggarkan paku tersebut sekitar tiga hingga empat inci, menyadari bahwa paku itu tidak memiliki kait. Kemudian, dengan menggunakan tenaga dalam, paku itu melompat keluar dari dagingnya dengan suara 'ting', dan jatuh ke tanah. Jiāo Wǎn’er dengan cepat berada di sampingnya untuk membantunya, segera memberikan dua potong kain bersih.

Yuán Chéngzhì membalut luka Qīngqīng dengan hati-hati, lalu berbisik, "Adik Qīng, dengarkan aku, jangan bertengkar dengannya." Qīngqīng marah, "Kenapa?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Demi Kakak Perguruanku, kita harus bersabar." Qīngqīng mengangguk dengan penuh kekecewaan. Yuán Chéngzhì mengetahui bahwa Qīngqīng adalah pribadi yang keras kepala, tapi kali ini dia mau mendengarkan nasihatnya setelah mengalami kerugian kali ini. Dia merasa senang karena Qīngqīng bisa mendengarkan dirinya dan lebih lembut daripada sebelumnya, lalu dia tersenyum kecil padanya.

Guī Èrniáng menunggu mereka selesai membalut luka, lalu berkata dengan dingin, "Saya secara tidak sengaja melempar sebuah paku kecil untuk menguji kemampuannya. Jika ayahnya, Manusia Ular Emas, benar-benar memiliki kepandaian, mengapa dia tidak bisa menghindari paku kecil ini? Hal ini menunjukkan bahwa siapa pun Manusia Ular Emas atau Manusia Ular Perak hanyalah penipu yang berusaha memperdaya dunia!"

Yuán Chéngzhì berpikir, "Kakak Ipar kedua ini memiliki kesalahpahaman yang sangat mendalam. Jika aku mencoba membela diri, itu hanya akan membuat kemarahannya semakin besar." Jadi dia memilih untuk tetap diam.

Guī Èrniáng berkata, "Ada banyak orang di sekitar sini, tidak nyaman jika membahas masalah dalam Perguruan. Besok malam pukul tiga dini hari, kami akan menunggu di tepi teras Yu Hua di Gunung Zijin. Tuan Yuán, silakan datang. Kita akan memperjelas apakah kamu benar-benar adik Perguruan kami, atau mungkin ... hehe..." Dia terkekeh dengan dingin sembari mengucapkan kata-kata tersebut.

Semua yang hadir segera menyadari bahwa situasi telah memuncak dan tampaknya akan terjadi pertarungan. Jiāo Gōnglǐ merasa sangat sulit dalam situasi ini, dia berkata, "Pasangan yang mulia ini memiliki nama yang besar di selatan, semua orang sangat kagum pada nama 'Pukulan Dewa Tanpa Tanding'. Hari ini adalah kehormatan bagi kami, kedatangan Anda sekalian sungguh suatu kehormatan yang sangat langka." Guī Èrniáng menghela napas dengan dingin, sementara Guī Xinshu, memeluk anaknya, terlihat pikirannya seperti tidak ada disana, seolah-olah tidak mendengar.

Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Tuan Yuán, Anda telah menunjukkan sikap keberanian dalam menyelesaikan situasi yang sulit bagi rekan-rekan kita. Saudara Mei, Saudara Liu, dan Saudari Sun telah menjelaskan semuanya. Besok malam, kami ingin mengundang pasangan yang mulia ini sebagai tuan rumah untuk menyambut, sekaligus merayakan pertemuan tiga saudara sekaligus. Bagaimana kami bisa menyediakan minuman malam ini..."

Guī Èrniáng tidak sabar mendengar perkataan Jiāo Gōnglǐ, dia langsung berpaling kepada Yuán Chéngzhì, "Bagaimana? Kamu tidak berani pergi?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Dimana tempat tinggal Kakak dan Kakak Ipar? Besok pagi, saya akan datang untuk meminta maaf. Saya tidak akan menghindar dari hukuman yang akan kalian berikan." Guī Èrniáng menghela napas dengan dingin lagi, "Siapa yang tahu apakah kamu benar atau palsu. Jangan terlalu cepat dalam menyebut panggilan tersebut. Besok malam, kita akan menguji kepandaianmu. Ayo pergi!" Ia menarik lengan Sūn Zhòngjūn, lalu berbalik dan keluar dari tempat itu.

Taibai San Ying, melihat Yuán Chéngzhì berusaha untuk campur tangan, mereka menyadari bahwa rencana mereka sulit untuk terwujud. Mereka yakin bahwa orang yang semalam berhasil mengambil surat-surat yang mereka pegang dan mungkin sekarang akan membuka surat rahasia milik Duoergun (Dorgon), yang mengungkapkan rahasia pengkhianatan negara. Mereka mengkhawatirkan kemungkinan orang tersebut akan berusaha untuk melarikan diri sewaktu-waktu. Ketika pasangan Guī Xinshu tiba, kekacauan kembali terjadi. Ketiganya merasa senang secara diam-diam, mereka berharap agar situasi semakin kacau sehingga mereka dapat menyelinap tanpa diketahui. Setelah mendengar kesepakatan mereka untuk bertarung di di tepi teras Yu Hua malam berikutnya, ketiganya melihat kesempatan untuk melarikan diri malam ini. Mereka cepat-cepat meloloskan diri dari tempat tersebut.

Yuán Chéngzhì berteriak, "Eh, tunggu sebentar!" Dia melompat keluar untuk menghalangi mereka.

Guī Èrniáng marah besar dan berkata, "Anak kecil yang kurang ajar, kau ingin menghalangiku!" Dia mengayunkan telapak kanannya langsung ke arah kepala Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì menghindari serangan dengan menekuk tubuhnya ke samping, telapak tangan Guī Èrniáng hanya melintas di sebelah bahunya, tapi angin yang dihasilkan oleh serangan itu membuatnya merasa sedikit kesemutan. Guī Èrniáng sering berlatih bertarung dengan suaminya di rumah, dan kecakapannya dalam ilmu silat telah membuatnya sangat percaya diri bahwa di luar suaminya, hampir tidak ada lawan yang bisa menandinginya. Tetapi serangannya kali ini tidak mengenai sasarannya, suatu hal yang belum pernah terjadi selama hampir sepuluh tahun terakhir. Ia marah, mengubah serangannya, dan berusaha menyapu secara mendatar. Namun, Yuán Chéngzhì dengan cepat melompat dan melewati sebuah meja. Karena tindakan tersebut, Guī Èrniáng tidak bisa mengejar lebih lanjut. Dia memandang Yuán Chéngzhì dengan tajam, lalu bersama Guī Xinshu, Sūn Zhòngjūn, Méi Jiànhé, dan Líu Péishēng, mereka keluar dari pintu besar.

Taibai San Ying melihat kesempatan baik ini dan segera berlari keluar. Yuán Chéngzhì takut bahwa Kakak Ipar Kedua akan salah paham lagi, tidak berani lagi memanggil mereka, melompat keluar, menangkap Lí Gāng yang berada di belakang, menotok jalan darah di tubuhnya, dan melemparkannya ke tanah. Tetapi Shí bersaudara berhasil melarikan diri.

Yuán Chéngzhì mengejar keluar, langit sudah gelap saat ini, dan tidak dapat melihat jejak mereka di sekitarnya. Dia berpikir bahwa jika dia bisa menangkap satu orang, dia bisa memintai keterangan, jadi dia segera berbalik dan kembali ke dalam. Tiba-tiba dia mendengar suara orangtua di belakangnya yang tertawa, "Anak muda, sudah lama tidak bertemu, kemampuanMù Sāngat bagus sekarang."

Yuán Chéngzhì mengenal suara itu dan terkejut, segera berbalik dan melihat dua orang masuk ke ruangan itu dengan langkah besar.

Orang pertama yang datang memiliki janggut putih, membawa sebuah piring hitam besar di punggungnya, ternyata dia adalah Pendeta Mù Sāng yang telah mengajarkan kepadanya ilmu ringan tubuh dan senjata rahasia. Dia membawa Shí Bǐngwén di satu tangan dan Shí Bǐngguāng di tangan lain. Yuán Chéngzhì sangat senang melihat ini dan segera berlutut di depan mereka, "Dào cháng (Pendeta), Bagaimana kabar Anda!"

Pendeta Mù Sāng tertawa, "Bangkitlah, bangkitlah! Lihatlah siapa orang ini."

Ketika Yuán Chéngzhì bangkit dan melihat ke samping, dia melihat seorang pria paruh baya berdiri di sampingnya dengan sedikit rambut putih, wajahnya dipenuhi dengan kesan yang khas, dan setelah melihat lebih dekat, dia mengenali bahwa itu adalah Cuī Qīushān, orang yang dahulu pernah mengajarkan kepadanya ilmu pukulan dan ilmu silat, serta telah menyelamatkannya dari situasi yang sangat berbahaya. Meski sudah lama mereka berpisah, wajah Cuī Qīushān tidak banyak berubah. Dalam perjalanan hidupnya di tentara pemberontak, dari saat muda hingga paruh baya, melalui berbagai cobaan dan pengalaman, wajah serta ekspresi keberaniannya telah berubah secara signifikan.

Yuán Chéngzhì kembali terkejut dan bahagia, dia segera berlari mendekatinya dan memeluknya, seraya berkata, "Paman Cui, ternyata kamu!" Tak bisa menahan air mata yang menggenang di matanya. Cuī Qīushān melihat kerinduan yang tulus dari sahabat lamanya, ia pun juga tak dapat menahan air matanya.

Tiba-tiba, Mín Zǐhuá berteriak, "Eh, kenapa kalian menyulitkan Taibai San Ying? Kenapa kalian menahannya?" Semua orang tahu bahwa Shí bersaudara adalah Pendekar yang hebat, tapi ketika mereka berada di tangan Pendeta tua ini, mereka seperti ditangkap seperti bayi, tanpa perlawanan sedikit pun, menunjukkan bahwa mereka telah ditotok dengan tepat, ini sungguh mengejutkan.

Mù Sāng tertawa terbahak-bahak, kemudian melemparkan Shí bersaudara ke tanah sambil tertawa, "Mengapa tidak boleh menangkap mereka dan sedikit bermain-main dulu?"

Yuán Chéngzhì mengulurkan tangannya ke arah Mù Sāng, mengatakan, "Tuan Pendeta Mù Sāng adalah sesepuh yang terhormat dari Perguruan Pedang Besi." Dia kemudian mengarahkan tangannya ke arah Cuī Qīushān, sambil berkata, "Tuan Cui yang terhormat adalah Pendekar yang terkenal dalam ilmu Jurus Penakluk Harimau dan merupakan guru pembimbing saya dalam belajar ilmu silat."

Para sesepuh di ruangan mengenal nama besar “qiān biàn wàn jié” (Seribu Perubahan dari Sepuluh Ribu Kesempurnaan) dari Pendeta Mù Sāng, namun mereka jarang melihatnya secara langsung karena ia sering menghilang tanpa jejak. Hanya Biksu Shíli dan Zhāng Xīnyī dari Kūnlún Pài yang mengenalnya, namun kedua orang ini juga lebih muda darinya. Keduanya mendekat untuk memberi hormat. Para hadirin melihat bagaimana bahkan Biksu Shíli dan Zhāng Xīnyī, dengan kedudukan dan status mereka yang begitu tinggi, tetap memberikan penghormatan yang begitu besar padanya, semua menjadi sangat takjub.

Pendeta Mù Sāng berkata, "Selain makan, saya senang bermain catur. Saya biasanya tidak suka urusan yang ribet-ribet, jika tidak, bagaimana saya bisa memainkan catur dengan baik seperti sekarang? Namun, bulan lalu saya mendapat kabar bahwa ada yang bersekongkol dengan asing untuk merencanakan tindakan pengkhianatan besar di Nanjing, saya tidak bisa tinggal diam, jadi saya mengikuti mereka ke sini."

Mín Zǐhuá terkejut, "Siapa pengkhianat negara itu? Apakah Taibai San Ying?" Pendeta Mù Sāng berkata, "Benar, mereka tiga Pendekar besar yang terkenal, tetapi juga pembuat onar yang busuk!" Mín Zǐhuá berkata, "Mereka bertiga adalah teman baik, bagaimana mungkin mereka terlibat dalam pengkhianatan semacam itu? Janganlah salah menuduh orang baik." Pendeta Mù Sāng berkata, "Saya tidak pernah bertemu dengan tiga orang ini sebelumnya, tidak ada dendam, mengapa saya harus menuduh mereka? Mereka diam-diam bersekongkol dengan pasukan Manchuria, saya melihatnya sendiri di perbatasan, mendengarnya sendiri, bagaimana bisa saya salah?" Mín Zǐhuá bertanya, "Apa buktinya?" Pendeta Mù Sāng berkata dengan heran, "Bukti? Apa bukti yang Anda butuhkan? Apakah perkataan seorang tua seperti saya tidak cukup?" Mín Zǐhuá berkata, "Siapa yang akan percaya pada Anda?"

Mù Sāng marah dan berteriak, "Siapa kamu?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Ini adalah Mín Er Ye (tuan kedua Mín) dari Xiāndūa Pai, Mín Zǐhuá dari aliran Xiāndū." Mù Sāng marah lagi, "Guru besarmu, Pendeta Huang Mu, bahkan tidak berani melawan sepatah kata pun terhadap kata-kataku. Kamu berani tidak percaya pada perkataan Tuan Pendeta?"

Meskipun semua orang menghormatinya sebagai sesepuh di dunia persilatan, mereka merasa sikapnya terlalu sombong dan tidak masuk akal, semua merasa tidak setuju, tetapi tidak ada yang berani membantahnya. Mù Sāng menggaruk jenggotnya dengan marah.

Yuán Chéngzhì mengeluarkan selembar surat dari dalam pakaiannya, memberikannya kepada Mín Zǐhuá, "Mín Er Ye, tolong bacakan kepada semua orang."

Mín Zǐhuá mengambil surat itu, setelah membaca beberapa kalimat, dia terkejut. Yuán Chéngzhì berdiri di samping, jika dia mencoba untuk merobek surat itu seperti Mei Jian He, dia akan segera menekan titik jalan darahnya dan merebut surat itu. Namun, dia melihatnya memegang surat dengan kedua tangan, lalu dengan lantang membacanya.

Surat itu ditulis oleh Pangeran Mǎnchuria, Dorgon, kepada Tiga Pendekar Tai Bai, memerintahkan mereka untuk merebut wilayah Jiangnan dari Kelompok setempat. Mereka diminta untuk memicu pertikaian di antara para Pendekar persilatan, menyebabkan mereka saling membunuh, sambil juga berusaha memperluas pengaruh mereka. Rencananya adalah untuk memberontak ketika pasukan Qīng memasuki wilayah, memberikan bantuan dari dalam. Di akhir surat terdapat dua cap merah dari Pangeran Dorgon. Sebelum Mín Zǐhuá selesai membaca, para Pendekar sudah marah besar dan mulai bersuara keras. Zhèng Qǐyún menarik Lí Gāng, membuka totokannya, dan berkata, "Masihkah kalian punya rencana licik lainnya? Segera mengaku!." Lí Gāng memandang marah tanpa berkata sepatah kata pun. Zhèng Qǐyún langsung menamparnya dua kali di pipi, membuat kedua pipinya membengkak seketika.

Yuán Chéngzhì segera menceritakan dengan jujur bagaimana dia mendapatkan surat rahasia itu.

Lí Gāng menyadari bahwa dia tidak dapat membantahnya lagi, ia berteriak, "Pasukan Qīng akan segera masuk, ini adalah wilayah Kekaisaran Qīng. Jika kalian menyerah sekarang, masih bisa dianggap sebagai jasa yang besar bagi pendirian negara ini. Tetapi jika..." Sebelum dia selesai berbicara, Zhèng Qǐyún langsung memukul dadanya dengan tinju, membuatnya pingsan.

Shí bersaudara jauh lebih licik daripada Lí Gāng. Mendengar perkataannya, mereka tahu situasinya akan berbahaya. Mereka ingin membela diri tetapi terhalang oleh titik-titik jalan darahnya yang telah ditotok, sehingga mereka tak bisa berbicara.

Zhèng Qǐyún berkata, "Tuan Pendeta, mengapa kita membiarkan penjahat semacam ini hidup? Lebih baik dibunuh saja!" Jiāo Gōnglǐ menjawab, "Saya kira penjahat-penjahat ini pasti memiliki sekutu lain. Kita harus menyelidiki dengan jelas. Hari sudah larut, kita akan mengundang semua orang untuk berdiskusi bersama lain kali." Semua orang setuju dengan pendapat itu, lalu satu per satu mereka mengucapkan pamit, beberapa di antaranya bahkan meludahi dan menendang Tai Bai San Ying sebelum pergi.

Mín Zǐhuá, mengetahui bahwa dia telah dimanfaatkan oleh orang jahat, dan sangat menyesal. Dia sangat meminta maaf kepada Jiāo Gōnglǐ, dan juga kepada Yuán Chéngzhì, "Kalau bukan karena Tuan Yuán datang untuk meredakan situasi, menyelesaikan bencana besar, dan mengungkap persekongkolan dan rencana jahat, saya benar-benar tidak bisa dimaafkan atas kesalahan ini." Biksu Shíli, Zhèng Qǐyún, Zhāng Xīnyī, dan yang lainnya juga mengucapkan terima kasih kepada Yuán Chéngzhì, lalu mereka semua pamit dan pergi.

Mù Sāng melepaskan papan catur dari punggungnya, mengeluarkan potongan-potongan catur dari kantongnya, dan berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Selama beberapa tahun ini, saya selalu merindukanmu. Tidak ada masalah lain, saya hanya ingin kamu menemaniku bermain catur."

Yuán Chéngzhì melihatnya antusias, tersenyum, dan duduk dengan gembira. Dia mengambil potongan catur sambil berpikir, "Pendeta ini telah berjasa padaku dengan sangat besar, sulit untuk membalasnya. Sepanjang hidupnya, satu-satunya hal yang disukainya hanyalah bermain catur, jadi satu-satunya cara bagiku untuk sedikit memenuhi kewajiban murid adalah dengan menemaninya bermain catur." Mù Sāng tersenyum gembira, berkata kepada yang lain, "Kalian semua boleh pergi tidur. Pendeta ini sangat ahli dalam bermain catur, penuh dengan variasi yang rumit, saya yakin kalian tidak akan bisa mengerti."

Jiāo Gōnglǐ menyuruh untuk menyediakan minuman dan makanan bagi semua orang, lalu membawa Cuī Qīushān masuk untuk beristirahat. Namun, Qīngqīng bersikeras untuk menonton permainan catur, tidak mau tidur. Jiāo Wǎn’er di sisi lain membantu menyajikan minuman, makanan, dan buah-buahan.

Qīngqīng tidak mengerti permainan Go (catur Tiongkok), merasa frustasi, dan karena juga merasa letih karena luka di pundaknya, akhirnya ia terlelap di atas meja setelah beberapa saat. Mù Sāng berkata kepada Jiāo Wǎn’er, "Nona Jiāo, tolong antar dia ke kamarmu untuk tidur." Jiāo Wǎn’er merah padam, pura-pura tidak mendengar, dalam hatinya berpikir, "Kenapa Tuan Pendeta ini bicara seperti itu?" Mù Sāng tersenyum, "Dia kan juga seorang gadis, kenapa kamu malu?" Jiāo Wǎn’er bertanya kepada Yuán Chéngzhì, "Tuan Yuán, benarkah?" Yuán Chéngzhì tertawa, "Dia berpakaian seperti pria, agar lebih mudah untuk bergerak di luar."

Wǎn’er lebih muda dua tahun dari Qīngqīng, tapi karena sering mengikuti ayahnya dalam berbagai hal, dia sangat cerdas. Qīngqīng menyamar sebagai pemuda, sebenarnya tidak terlalu sulit untuk tidak terlihat, tapi dalam beberapa hari terakhir, ia sangat khawatir akan keselamatan hidup ayahnya, sehingga fokus sepenuhnya pada hal tersebut. Wǎn’er melihat bahwa Qīngqīng adalah seorang pemuda yang tampan. Ketika mereka bertemu, Qīngqīng langsung meraih tangannya, membuatnya merasa bahwa orang ini sangat tidak sopan. Setelah itu, Wǎn’er tidak berani lagi menatap Qīngqīng langsung.

Pada saat ini, setelah mendengar apa yang dikatakan Yuán Chéngzhì, dia merasa tidak nyaman dan dengan lembut melepas penutup kepalanya, memperlihatkan rambut halus dan lembut dengan dua jepit rambut giok di rambutnya. Kemudian, ia membantunya berdiri, memperhatikan dengan seksama, dan melihat bahwa Qīngqīng memiliki alis halus, bibir yang merah muda, kulit putih dan lembut, sungguh seorang wanita cantik. Dia berkata dengan senyum, "Kakak, biarkan saya membantumu pergi tidur." Qīngqīng dengan agak mengantuk berkata, "Saya tidak mengantuk, saya masih ingin melihat. Pendeta ... berapa kali Pendeta kalah?"

Mù Sāng marah, "Omong kosong!" Wǎn’er tersenyum, dan berkata, "Baiklah, baiklah, istirahat sebentar, kita akan melanjutkan nanti." Dia membantu Qīngqīng masuk ke kamarnya untuk beristirahat.

Yuán Chéngzhì sudah lama tidak bermain catur, jadi agak kaku. Pikirannya terbagi karena dia terus memikirkan pertemuan dengan Suami Istri Guī Xinshu  yang akan datang malam ini, sehingga dia melakukan beberapa langkah yang salah dan kalah dalam sebuah pertandingan tanpa makna. Dia tiba-tiba sadar, lalu bertanya, "Pendeta, bagaimana Anda tahu dia seorang wanita?"

Mù Sāng terkekeh dan berkata：“Saya dan Pamanmu Cui bertemu denganmu lima hari yang lalu. Aku telah diam-diam melihat kepandaian dan sifatmu, tetapi tidak menemuimu. Hati-hati, aku akan memakan sebagian bidakmu kali ini, perhatikanlah!” Sambil berkata demikian, dia meletakkan sebuah batu catur, lalu berkata lagi, “Kepandaian ilmu silatmù sāngat maju pesat, memang luar biasa. Mungkin Kau tidak sehebat dengan gurumu, tapi Pendeta ini pasti bukan lawanmu.” Yuán Chéngzhì berdiri dan mengucapkan terima kasih, “Saya sangat berterima kasih atas pengajaran dari guru dan Pendeta. Jika Pendeta memiliki waktu beberapa hari ini, tolong beri petunjuk beberapa gerakan pada murid ini.”

Mù Sāng tersenyum, “Waktumu tidak akan sia-sia jika Kau menemani aku bermain catur. Tetapi apa yang bisa aku ajarkan kepadamu? Kemampuan silatmu jauh lebih baik dariku, lebih baik kau ajarkan aku beberapa gerakan. Jika kau ingin aku mengajarkan beberapa variasi dalam jalan catur, itu bisa dilakukan.” Semakin dia berbicara, semakin dia merasa bangga, lalu berkata lagi, “Ilmu silat yang baik tentu tidak mudah, tetapi sifatMù Sāngat baik, dan langka. Seorang pemuda yang dapat menjaga rahasia dan bersikap sopan terhadap teman wanita, Pamanmu Cui dan aku sangat mengaguminya.”

Yuán Chéngzhì merasa malu, wajahnya memerah, dia berpikir, jika dia melakukan sesuatu yang berlebihan dengan Qīngqīng, pasti akan terlihat olehnya. Mengapa dia tidak menyadarinya ketika Si Pendeta mengawasinya dari sampingnya? Kemampuan meringankan tubuh dari Pendeta ini benar-benar sangat luar biasa.

Dia membuat beberapa langkah lagi, kemudian Mù Sāng tiba-tiba menempatkan sebuah batu catur di sudut barat, yang seharusnya menjadi wilayah batu putih milik Yuán Chéngzhì. Posisi batu catur hitam itu adalah serangan yang sangat berani, menyerang wilayah yang sangat penting. Mù Sāng berkata, "Chéngzhì, gerakan ini memiliki maksud. Saya akan pergi ke Tibet dalam beberapa hari lagi. Gerakan ini masuk ke wilayah yang sensitif, takdirnya, kesuksesan atau kegagalan, semuanya tidak bisa diprediksi." Yuán Chéngzhì bertanya heran, "Pendeta, mengapa Anda pergi jauh ke Tibet?" Mù Sāng menghela nafas, "Saya pergi mencari sesuatu. Itu adalah warisan dari guru saya. Sebenarnya, jika benda itu tidak ditemukan, itu tidaklah terlalu penting, tapi jika jatuh ke tangan orang lain, itu bisa menjadi berbahaya. Seperti dalam permainan catur, ini adalah langkah pertama yang penting. Jika saya kalah di awal, permainan akan berakhir dengan kekalahan total. Pihak lawan sebenarnya sudah pergi beberapa tahun yang lalu, saya baru mengetahuinya beberapa hari ini. Sekarang saya sudah terlambat untuk mengejar mereka."

Yuán Chéngzhì melihat ekspresi khawatir di wajah Mù Sāng yang biasanya tenang dan santai, menyadari bahwa perjalanan ini sangat penting bagi Si Pendeta, lalu ia berkata, "Saya akan ikut dengan Pendeta. Kapan kita akan berangkat?" Mù Sāng menggeleng, "Tidak bisa, tidak bisa, ini bukan sesuatu yang bisa kamu bantu."

Pada saat itu, mereka mendengar suara pelan dari luar ruangan, menyadari bahwa ada tiga orang yang turun dari atap. Melihat bahwa Mù Sāng tetap tenang, Yuán Chéngzhì memilih untuk tidak memperhatikannya dan melanjutkan permainan catur.

Mù Sāng berkata, "Aku telah melihat tingkah laku dari kakak iparmu tadi. Jangan khawatir, besok aku akan membantumu menyelesaikan masalah mereka." Yuán Chéngzhì berkata, "Saya tidak bisa bertindak melawan kakak Perguruan saya, harap Pendeta menemukan cara untuk meredakannya. Saya siap mengakui kesalahan saya." Mù Sāng berkata, "Kenapa takut? Kalau terpaksa, mari bertarung! Kalau guru kamu marah, bilang saja aku yang menyuruh bertarung."

Ketika sampai pada titik ini, empat orang lagi turun dari atap, diikuti oleh hembusan angin yang kuat, dan empat lemparan pisau bermuatan logam terbang dengan cepat. Mù Sāng menangkapnya dengan santai, meletakkannya di atas meja, seolah-olah tidak memperdulikan peristiwa itu. Kemudian, tujuh orang lainnya masuk ke ruangan, masing-masing memegang senjata tajam.

Mù Sāng tertawa, "Bisakah kamu menangani tujuh orang sekaligus?" Yuán Chéngzhì mengerti, "Saya akan mencoba." Pada saat itu, 2 orang dari 7 orang tersebut pergi untuk membantu Tai Bai San Ying yang berada di tanah, sementara lima orang lainnya mengayunkan senjata tajam mereka, menuju ke arah mereka.

Yuán Chéngzhì meraih sebuah buah catur dan melemparkannya, terdengar suara keras berdentang saat ketujuh orang itu terkena tepat di titik vital mereka. Senjata tajam tersebar berserakan di lantai. Mù Sāng mengangguk, "Kamu semakin membaik, semakin membaik!"

Sementara itu, Wǎn’er baru saja menenangkan Qīngqīng untuk tidur, mendengar suara keras, lalu segera keluar. Meskipun hanya dua orang yang tampaknya terus fokus pada permainan catur, di lantai terdapat tujuh pria yang tergeletak. Tanpa bertanya banyak, dia memanggil pelayan rumah untuk mengikat 7 orang tersebut dan Tai Bai San Ying.

Pada saat itu, batu catur hitam yang dimainkan oleh Mù Sāng di sudut barat daya sudah terjebak dalam tekaNányáng sangat kuat. Seolah sudah berada dalam situasi yang tidak mungkin untuk melarikan diri, Yuán Chéngzhì tiba-tiba teringat, "Pendeta telah menyamakan wilayah ini dengan perjalanannya ke Tibet. Jika aku mengalahkan wilayah ini, mungkin ini akan membawa sial bagi perjalanan beliau." Setelah berpikir sejenak, dia mengambil batu catur dan meletakkannya di sudut timur laut. Mù Sāng tertawa besar, kemudian melanjutkan permainan di sudut barat daya, katanya, "Sangat berbahaya! Dengan satu langkah ini, aku masih bisa bertahan. Kamu tidak bisa mengalahkan aku! Bahkan aku bisa balik menyerang!"

Setelah setengah jam berlalu, kedua pemain menyelesaikan permainan mereka. Yuán Chéngzhì kalah lima batu catur. Mù Sāng sangat bangga dengan dirinya, dan tertawa, "Selama beberapa tahun ini, kemampuan bela dirimu telah berkembang, tetapi keterampilan caturmu tidak ada kemajuan." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Itu karena Pendeta memiliki gerakan catur yang luar biasa, begitu beragam dan rumit, saya tidak bisa menandinginya." Mù Sāng tertawa keras, sangat senang dengan dirinya sendiri, dan setelah sedikit membanggakan diri, dia berbalik kepada Wǎn’er, "Silakan perintahkan orang untuk melakukan pemeriksaan pada mereka."

Wǎn’er memerintahkan pelayan untuk melakukan pemeriksaan pada sepuluh orang tersebut. Mereka menemukan beberapa surat dan beberapa buku catatan yang berisi kode rahasia. Salah satunya adalah surat dari Pangeran Mǎnchu, Dorgon, yang ditujukan kepada Kasim istana Beijing, Cáo Huàchún, yang menyatakan bahwa pemeriksaan di perbatasan ketat, oleh karena itu, dia mengirim utusan melalui jalur laut untuk menjaga kerahasiaan dalam urusan penting, dan agar utusan tersebut bertemu dengan seorang bernama Hóng Shènghǎi.

Mù Sāng marah besar, dan memekik, "Penjahat semakin berani, hm, bahkan mencampuri masalah di dalam istana kekaisaran." Ia menendang dengan kaki kanannya, menghantam salah satu mata-mata hingga otaknya hancur berkeping-keping.

Ketika ia hendak melanjutkan tendangan, Yuán Chéngzhì berkata, "Tunggu, Pendeta! Biarkan saya memeriksa mereka dengan hati-hati." Mù Sāng tetap marah, ingin merobek surat-surat itu, tetapi dihentikan oleh Yuán Chéngzhì. Mù Sāng berkata, "Baiklah, kita ikuti permintaanmu. Besok, kamu harus bermain tiga pertandingan catur bersamaku." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Asalkan Pendeta senang, saya bahkan bisa bermain sepuluh pertandingan." Mù Sāng sangat senang, lalu pergi ke dalam bersama para pelayan untuk tidur.

☆☆☆

Yuán Chéngzhì melihat surat dan salinan potongan tubuh serta barang-barang lainnya, hatinya tiba-tiba tergerak, dalam diam ia berpikir, "Dendam besar ayah belum terbalaskan, dengan memanfaatkan dokumen-dokumen rahasia ini, tepatnya untuk menyusup ke istana dan membunuh penguasa yang tidak sadar, sebagai pembalasan untuk ayah." Maka ia membuka salah satu totokan orang tersebut, lalu bertanya siapa yang bernama Hóng Shènghǎi. Orang itu menunjuk ke arah seorang yang berusia lebih dari tiga puluh tahun, berkulit putih bersih.

Yuán Chéngzhì membuka totokan Hóng Shènghǎi dan menginterogasinya. Namun, Hóng Shènghǎi tetap keras kepala dan tidak mau mengatakan apapun.

Yuán Chéngzhì berpikir, sepertinya dia tidak akan membocorkan sedikit pun di hadapan rekan-rekannya. Maka ia memerintahkan pengawal membawanya ke ruang baca, sambil berkata, "Saya akan bertanya padamu, jawablah dengan jujur. Mungkin masih ada kesempatan bagimu untuk hidup, asalkan tidak menyembunyikan apapun. Jika kau tetap diam, aku akan membuatmu menderita selama beberapa hari, lambat laun sampai kematian."

Hóng Shènghǎi marah, "Kau menggunakan ilmu sihir jahat untuk mempengaruhi orang. Bahkan jika Aku mati, tetap tidak akan tunduk." Yuán Chéngzhì berkata, "Hmph, kau mengira diriMù Sāngat kuat dalam ilmu silat, bukan? Kau seorang Han tapi menjadi budak di negara asing, ini adalah hukuman yang pantas, kematianmu sudah seharusnya. Jika kau tidak tunduk, aku akan berduel denganmu. Jika kau menang, kulepaskan kau. Jika kau kalah, kau harus mengatakan semuanya dengan jujur."

Hóng Shènghǎi sangat gembira, dalam hatinya dia berpikir, "Barusan entah bagaimana, tiba-tiba ada sensasi mati rasa di titik vital, sehingga terjatuh, pasti ada yang menggunakan ilmu sihir jahat. Jika sihir itu sudah tidak ada, bagaimana pemuda ini bisa menjadi lawanku? Aku senang dia menyetujui semuanya." Dia menjawab, "Baiklah, jika orang itu menggunakan sihir jahat, aku kalah tetap takkan tunduk. Selama kau mengalahkan aku dengan kekuatan sejatimu, tak peduli apa yang kau tanyakan, aku akan menjawab dengan jujur."

Yuán Chéngzhì mendekat, menggenggam tali yang mengikat tubuhnya, menarik dan menghentakkan dan tali segera putus menjadi beberapa bagian.

Hóng Shènghǎi terkejut, tali yang mengikatnya terbuat dari serat rami yang diikat menjadi tali besar, setelah jalan darahnya terbuka, dia sebelumnya berusaha keras untuk melawan, tapi semakin ia berjuang semakin erat diikat oleh tali. Tidak disangka, hanya dengan sekali tarikan dari pemuda ini, tali tersebut putus. Kepercayaan dirinya yang semula meremehkan pun berubah menjadi rasa takut. Dia berkata, "Bagaimana kita akan bertarung? Mari kita ke luar, apakah dengan senjata atau dengan pukulan dan tendangan?"

Yuán Chéngzhì tersenyum, "Aku hanya menggunakan bidak catur untuk menotok titik vitalmu, kau sungguh-sungguh berpikir bahwa itu karena aku menggunakan sihir jahat, benar-benar lucu. Melihat gerakan tubuhmu tadi, kau telah menggunakan tenaga dalam dari Cabang Timur  dari aliran Qiuxia,."

Hóng Shènghǎi kembali terkejut. Saat masuk ke ruangan, melihat keduanya sedang fokus dalam permainan catur, mereka bahkan tidak mengangkat kepala, seolah-olah tidak sadar, padahal semua gerakan Hóng Shènghǎi telah jelas terlihat di mata pemuda itu, bahkan informasi tentang perguruan mereka pun diucapkan dengan tepat, yang membuat Hóng Shènghǎi mengangguk mengerti.

Yuán Chéngzhì berkata, "Tidak perlu keluar, mari kita bermain 'saling dorong' di sini."

Hóng Shènghǎi melindungi dadanya dengan kedua tangan, sedikit membungkuk, menyiapkan posisi, menunggu hingga dia berdiri.

Yuán Chéngzhì tidak peduli, dia menajamkan tinta dan mengambil kuas, membuka selembar kertas putih, lalu berkata, "Aku akan menulis di sini, apa yang akan aku tulis?" Hóng Shènghǎi melihatnya ingin bertarung, namun malah mulai menulis, ia merasa heran, lalu duduk kembali. Yuán Chéngzhì berkata, "Kamu jangan duduk!" sambil mengulurkan telapak tangan kirinya, "Jika kamu bisa membuatku tergoyang sedikit saja saat aku menulis, maka tulisanku akan melenceng dan goyah, maka kau menang dan aku akan langsung membiarkanmu pergi. Tetapi jika aku berhasil menulis di seluruh kertas tanpa gangguan darimu, apa yang akan kau lakukan?"

Hóng Shènghǎi berkata, "Apakah ini adil untuk dijadikan sebagai pertandingan?" Yuán Chéngzhì tersenyum, "Tidak ada masalah. Aku sudah menulis, saatnya giliranmu." Sambil memegang kuas dengan tangan kanan, ia menulis empat huruf “huīfù zhī jì” (Rencana Pemulihan).

Hóng Shènghǎi mengalirkan tenaga dalamnya secara diam-diam, dengan kedua telapak tangannya mengeluarkan gerakan "Menyingkirkan Gunung, Membalikkan Lautan", ia mendorong tiba-tiba ke arah telapak kiri Yuán Chéngzhì. Namun, dia merasakan telapak kiri Yuán Chéngzhì sedikit bergeser, sehingga tenaganya tergelincir. Serangannya tidak membuahkan hasil, dengan tangan kanannya menekan ke bawah dan tangan kirinya naik ke atas, dia ingin menjepit lengan Yuán Chéngzhì di tengahnya, dengan maksud untuk memutuskan lengannya jika ditekan dari atas dan bawah.

Yuán Chéngzhì menulis dengan tangan kanannya sambil berkata, "Langkahmu ‘naik ke langit dan memasuki bumi' milikmu tampaknya berasal dari Shāndōng Bóhǎi Pài. Hmm, itu adalah 'Pukulan Naga'. Bóhǎi Pài berasal dari cabang Timur Qiuxia. Jadi, Kau berasal dari Bóhǎi Pài." Saat itu, ketika Mù Rénqīng mengajarkan ilmu silat kepadanya, dia secara rinci menjelaskan setiap teknik dan jurus silat dari berbagai aliran yang ada, sehingga Chéngzhì akrab dengan teknik-teknik dari berbagai aliran.

Hóng Shènghǎi kaget ketika mendengar Chéngzhì menjelaskan asal-usul ilmu bela dirinya dengan sangat tepat. Pada saat itu, kedua telapak tangannya telah menjepit lengan lawannya, ia beberapa kali menggunakan tenaganya, namun lengan lawannya terasa kokoh seperti terbuat dari besi, tak bergerak sedikit pun. Begitu Chéngzhì selesai berbicara, lengan yang terjepit itu menyusut seperti seekor ikan yang meluncur keluar dari genggaman dua telapak tangannya, terdengar suara 'plok', kedua telapak tangan Hóng Shènghǎi tidak mampu mengantisipasi hal itu dan ia malah melukai dirinya sendiri.

Hóng Shènghǎi kembali terkejut dan marah, ia menunjukkan ilmu silat dari perguruannya, kedua telapak tangannya menari-nari seperti ombak yang menderu menyerang.

Yuán Chéngzhì duduk di kursi, tangan kanannya terus menulis tanpa henti, sementara telapak kirinya bergerak begitu lincah dan bebas, mengurai satu per satu serangan lawannya. Lengan kirinya bergerak maju dan mundur tanpa pernah memandang Hóng Shènghǎi, kadang-kadang melakukan serangan balik. Namun, gerakan lengan kirinya hanya sebatas bahu, bagian atas tubuhnya tetap stabil, saat diserang dia tidak terhuyung mundur, dan saat menyerang tidak membungkuk maju.

Setelah waktu yang cukup lama, serangkaian "Pukulan Naga" dari Hóng Shènghǎi telah mencapai akhir. Yuán Chéngzhì berkata, "Pukulan Naga"mu masih memiliki sembilan gerakan lagi, sementara tulisan saya hampir selesai. Baiklah, saya akan menunggumu sebentar, setiap seranganmu akan saya balas dengan satu huruf!"

Hóng Shènghǎi semakin terkejut, dia berpikir bagaimana orang ini bisa sangat akrab dengan gaya pukulannya, mungkinkah dia adalah rekan dari aliran mereka? Namun, gaya pukulannya begitu unik dan kuat, jika dia memang rekan dari aliran mereka, tentu bukan tipe orang seperti ini. Tanpa memikir panjang, dia mengeluarkan sembilan gerakan terakhir dari "Pukulan Naga", mengumpulkan kekuatan dalam setiap serangan, setiap gerakan itu seperti pedang yang memotong dan kapak yang mengiris, sangat tajam. Saat itu, dia tidak lagi berharap untuk menjatuhkan lawannya, hanya berharap untuk membuatnya terguncang sedikit saja, agar tulisan di tangan kanan Yuán Chéngzhì tercoret atau meleset, maka dia bisa punya alasan untuk melarikan diri. Terdengar Yuán Chéngzhì membaca, " Tetapi jika ada bahaya, saya tidak berani mengeluh'. Ada juga kata 'menuntut' di akhir!"

Hóng Shènghǎi menggunakan dua gerakan terakhirnya, namun tetap tidak dapat menggerakkan Yuán Chéngzhì. Tiba-tiba ia menundukkan kepala, siku-sikunya melengkung, lengan didepan kepala, ia meluncur dengan kekuatan besar, berpikir bahwa bahkan jika lawannya memiliki ilmu silat yang hebat, kursi ini pasti akan memberinya dorongan. Namun, yang tak disangka adalah penggunaan kekuatan kasar yang berlebihan, tanpa mengontrolnya, melanggar prinsip utama dalam ilmu silat. Dia merasakan adanya kekuatan besar dari siku tangannya yang tiba-tiba muncul, ia terangkat tiba-tiba dan kehilangan keseimbangan, terjatuh ke belakang, dan seperti tak bisa dihindari, berputar tiga kali di udara dan dengan suara 'bug' jatuh di lantai. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa ia telah dikalahkan oleh lawannya, ia segera bangkit dari duduknya.

Pada saat itu, Jiāo Wǎn’er membawa sebuah teko teh berwarna ungu masuk ke ruang baca, ia berkata, "Tuan Yuán, ini adalah teh Longjing baru yang diseduh, silakan diminum." Sambil menyaring teh ke dalam cangkir.

Yuán Chéngzhì menerima cangkir teh itu, melihat air teh yang berwarna hijau zamrud dengan aroma harum yang menyejukkan, ia meminumnya sedikit, kemudian memuji, "Teh yang enak!" Mengambil kertas di atas meja, ia berkata, "Nona Jiāo, bisakah kamu melihat apakah ada coretan yang menodai tulisan di atas kertas ini?"

Jiāo Wǎn’er mengambil kertas itu, lalu membacanya dengan pelan:

Rencana pemulihan tidak lebih dari pada prinsip yang dulu, " Gunakan rakyat Liao untuk mempertahankan tanah Liao, dan gunakan tanah Liao untuk mendukung rakyat Liao," dan mengikuti ajaran "Menjaga sebagai hal yang utama, bertempur sebagai hal yang luar biasa, Damai sebagai hal yang bersampingan." Metode berdasarkan pada proses yang berangsur-angsur, bukan yang tiba-tiba, pada keberadaan yang nyata, bukan yang khayal. Ini adalah hal-hal yang bisa saya lakukan bersama dengan para pejabat perbatasan. Mengenai penggunaan orang yang benar-benar cocok untuk tugas itu dan mempercayakan tugas pada orang yang tepat, keduanya sangat penting. Bagaimana dapat memberikan tanggung jawab tanpa meragukan atau mencurigai kepercayaannya? Mengendalikan pejabat perbatasan berbeda dengan mengendalikan pejabat istana. Ada banyak hal yang dapat menjadi alasan untuk merasa khawatir dan curiga di tengah-tengah tentara, namun saat membahas keseluruhan situasi yang menentukan kemenangan atau kekalahan, tidak perlu terpaku pada setiap kata atau tindakan kecil. Tanggung jawab ini sangat berat dan menimbulkan banyak kemarahan. Segala yang menguntungkan bagi perluasan wilayah seringkali tidak menguntungkan bagi diri sendiri. Apalagi saat situasi yang kritis, bisa saja musuh ikut campur tangan. Inilah mengapa menjadi pejabat perbatasan sangat sulit. Jika Kaisar mempercayai dan mengenal saya dengan baik, mengapa harus terus meragukan dan takut? Namun, ada ancaman yang harus diungkapkan, dan saya tidak berani menyembunyikannya.

Keterangannya dalam tulisan agak kurang jelas, karena dia tidak ahli dalam kaligrafi, namun, melihat tulisan ini, tulisan sekitar seratus kata tersebut cukup sederhana, strukturnya cukup buruk. Meski demikian, setiap goresan tinta tampak kuat dan tanpa cacat, tanpa ada goresan yang salah atau buruk. Dia berkata, "Jelas dan rapi, tanpa cacat, apa sebenarnya isi tulisan ini?" Yuán Chéngzhì menghela nafas, katanya, "Ini adalah laporan yang diajukan oleh Jenderal Yuán kepada Kaisar ketika dia menjaga perbatasan Liao dahulu." Jiāo Wǎn’er berkata, "Jenderal Yuán adalah sosok yang sangat cakap baik dalam urusan militer maupun kebudayaan, dan sangat memahami masalah perbatasan dari laporan-laporan tersebut." Yuán Chéngzhì menggelengkan kepala, "Saya hanya membaca beberapa laporan itu saja, itu adalah hal yang sudah saya hafal sejak kecil."

Pada masa lalu, Yuán Chónghuàn bertugas mempertahankan perbatasan Liaodong, melawan invasi Manchuria, dan dia sadar bahwa Kaisar Chongzhen memiliki sifat yang curiga, mudah dipengaruhi oleh fitnah dan hasutan orang jahat. Oleh karena itu, dia mengajukan laporan ini. Kemudian, Kaisar Chongzhen benar-benar terjebak dalam tipu muslihat Pangeran Mǎnchuria, Nurhaci, dan sebelumnya dia sudah merasa curiga terhadap Yuán Chónghuàn, lalu mempercayai perkataan para penipu dan akhirnya membunuh Yuán Chónghuàn. Segala hal yang dikhawatirkannya saat itu, sayangnya semuanya terjadi satu per satu. Ketika Yuán Chéngzhì masih kecil, Guru Yìng Sōng mengajari dia membaca dan menulis, dan secara rinci menjelaskan laporan-laporan yang diajukan oleh ayahnya, Yuán Chónghuàn. Selain itu, dia tidak terlalu banyak membaca buku, namun dalam situasi ini, saat menulis, dia teringat rencana Manchuria yang mengancam, dengan kekosongan di perbatasan, jadi dia menulis dengan santai.

Jiāo Wǎn’er berkata, "Tuan Yuán, saya boleh minta tulisan ini." Yuán Chéngzhì berkata, "Tulisan saya sangat jelek. Saya hanya menulis dengan asal-asalan untuk kesenangan bersama teman tadi. Jika Nona menginginkannya, silakan ambil saja, tapi jangan biarkan orang yang pandai melihatnya dan menertawakannya." Jiāo Wǎn’er mengucap terima kasih dan mengambil tulisan itu, lalu meninggalkan ruang baca.

Yuán Chéngzhì bertanya kepada Hóng Shènghǎi, "Apa yang diperintahkan oleh Pangeran ke-9 Manchuria saat mengutusmu untuk bertemu dengan Cáo Huàchún?" Hóng Shènghǎi terbata-bata dan enggan untuk menjawab. Yuán Chéngzhì berkata, "Bukankan tadi kita bertaruh, apakah kamu mencoba untuk mengingkariku?" Hóng Shènghǎi menundukkan kepala, "Tuan, kepandaian ilmu silat Anda sungguh luar biasa, saya belum pernah mendengar atau melihat hal semacam itu sebelumnya, saya kagum sekali akan kemampuan Tuan."

Yuán Chéngzhì berkata, "Apakah kau merasakan di sekitar tulang rusuk kedua di bawah dadamu sebelah kiri?" Hóng Shènghǎi mengulurkan tangannya untuk merasakannya, terkejut, "Di sana sepenuhnya mati rasa, tidak ada rasa sama sekali." Yuán Chéngzhì bertanya lagi, "Bagaimana dengan di bawah lengan sebelah kanan?" Hóng Shènghǎi menekan daerah itu, tiba-tiba berseru "Aduh!" dan berkata, "Saya tidak merasakan apa-apa jika tidak disentuh, tetapi jika disentuh, sangat menyakitkan." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Nah, sekarang sudah jelas." Sambil menuangkan teh ke dalam cangkir, dia sambil minum teh dan membuka sebuah buku di atas meja, dan tidak lagi memperhatikannya.

Hóng Shènghǎi ingin pergi, tapi tidak berani. Setelah beberapa waktu, Yuán Chéngzhì mengangkat kepalanya dan berkata, "Kamu belum pergi?" Hóng Shènghǎi bertanya dengan senang, "Tuan akan membiarkan saya pergi?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Kamu datang sendiri, aku tidak memanggilmu. Jika kamu ingin pergi, aku tidak akan menghalangimu." Hóng Shènghǎi senang karena diizinkan pergi, ia berlutut, memberi hormat, dan berkata, "Saya tidak akan lupa akan budi baik Tuan." Yuán Chéngzhì mengangguk sekali, lalu kembali ke bukunya sendiri.

Hóng Shènghǎi berjalan ke pintu ruang baca, tapi khawatir ada yang akan menghalanginya. Dia mendorong jendela dan melompat keluar. Dia melihat Yuán Chéngzhì masih asyik membaca bukunya tanpa mengejarnya, ini membuatnya lega. Kemudian, dia melompat ke atap dan pergi dengan cepat.

Saat Jiāo Wǎn’er diselamatkan oleh Yuán Chéngzhì dari bahaya besar yang menimpa ayahnya, dia merasa sangat berterima kasih. Dia menyadari bahwa kepandaian ilmu silat Yuán Chéngzhì sangat mengagumkan, dan di waktu mendatang, dia tidak memiliki kesempatan untuk membalas jasanya selain dengan melayani dengan sepenuh hati selama beberapa hari Yuán Chéngzhì tinggal di rumahnya. Saat itu sudah larut malam, mendekati tengah malam, dia beberapa kali berjalan di luar ruang baca, melihat cahaya masih menyala di celah pintu, mengetahui bahwa Yuán Chéngzhì belum tidur. Dia memerintahkan pembantu untuk menyajikan beberapa camilan, kemudian dia sendiri membawanya ke ruang baca. Setelah mengetuk pintu beberapa kali, dia membukanya, melihat Yuán Chéngzhì sedang asyik membaca "Shuihu Zhuan".

Jiāo Wǎn’er berkata, "Tuan Yuán, mengapa belum beristirahat? Silakan nikmati sedikit camilan ini dan beristirahatlah." Yuán Chéngzhì berdiri mengucapkan terima kasih, berkata, "Silakan tidur dengan tenang, jangan khawatirkan saya. Saya menunggu seseorang di sini..." Ketika dia mengatakan itu, jendela bergetar, dan seseorang melompat masuk. Jiāo Wǎn’er terkejut, setelah melihat dengan jelas bahwa itu adalah Hóng Shènghǎi.

Hóng Shènghǎi berlutut di depan Yuán Chéngzhì, berkata, "Tuan Pendekar Yuán, saya telah salah, tolong selamatkan hidup saya." Chéngzhì membantunya berdiri, tapi Hóng Shènghǎi tetap bersikeras berlutut, lalu berkata, "Mulai dari sekarang, saya pasti akan memperbaiki diri, tolong ampuni saya, Pendekar Yuán." Wǎn’er, yang berdiri di samping, memandang dengan mata terbelalak, bingung dan tidak mengerti.

Dia melihat Yuán Chéngzhì mengangkat tangan, Hóng Shènghǎi sekali lagi tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri dan melakukan salto, terduduk dengan suara berdentum. Dia meraba-raba di bawah ketiaknya, dengan senang melihatnya, namun ketika dia menekan di bagian dada, ekspresinya menjadi khawatir. Yuán Chéngzhì berkata, "Apakah kamu mengerti sekarang?"

Dengan pikiran yang cepat, Hóng Shènghǎi sudah mengerti maksud Yuán Chéngzhì, lalu berkata, "Tuan Pendekar Yuán, jika ada yang ingin kamu tanyakan, saya pasti akan berkata jujur. Saya sudah mengatakan sebelumnya, bahwa dalam pertarungan, jika kalah, saya akan memberitahukan segalanya."

Jiāo Wǎn’er tahu bahwa mereka sedang membicarakan hal rahasia, sehingga ia segera keluar.

Ternyata setelah Hóng Shènghǎi meninggalkan Wisma Jiāo, dia segera kembali ke tempat tinggalnya. Ketika dia membuka pakaiannya, dia melihat sebuah bintik merah seukuran koin tembaga di dadanya, tanpa rasa saat disentuh, namun di bawah ketiaknya ada tiga bintik hitam seukuran kacang ulat yang terasa sakit ketika disentuh, menandakan bahwa saat dia bertarung, tanpa sadar dia telah terluka oleh tenaga dalam lawannya. Tanpa menunggu lama, dia duduk bersila di atas tempat tidur, menggunakan tenaga dalamnya untuk menyembuhkan luka. Namun, begitu dia menggerakkan tenaganya, rasa sakit yang luar biasa muncul di bawah ketiaknya. Dia segera berbaring kembali, namun tidak terjadi apa-apa. Hal ini terjadi tiga kali berturut-turut. Dia menyadari bahwa tenaga dalam yang tinggi mampu melukai orang secara tak terlihat, dan korban yang terluka akan sulit disembuhkan. Dia semakin takut semakin banyak dia memikirkannya, akhirnya kembali memohon pertolongan.

Yuán Chéngzhì berkata, "Ada dua luka di tubuhmu, yang satu yang terasa sakit, sudah saya obati untukmu. Yang lainnya saat ini tidak terasa, namun setelah tiga bulan, mati rasa tersebut akan semakin meluas. Ketika mati rasa itu mencapai dada, kau akan mencapai batas usiamu." Hóng Shènghǎi langsung berlutut dan membungkuk.

Yuán Chéngzhì dengan serius berkata, "Jika kamu membelot ke negara musuh dan menjadi pengkhianat, itu adalah dosa yang tak bisa diampuni. Saya bertanya, apakah kamu bersedia memperbaiki kesalahanmu dengan melakukan kebaikan?" Hóng Shènghǎi dengan berlinang air mata berkata, "Saya melakukan hal ini, kadang-kadang tengah malam saya merenungkan dan merasa bersalah kepada leluhur, dan merasa telah memalukan nenek moyang saya. Memberikan saya kesempatan untuk memperbaiki diri adalah seperti memberikan saya kehidupan kedua. Saya juga bukan seseorang yang rela terjatuh, tetapi pada waktu itu, karena satu hal, saya terdesak dan tidak memiliki jalan lain."

Melihat kejujurannya, Yuán Chéngzhì berkata, "Berdirilah, duduklah dan ceritakanlah dengan perlahan. Siapa yang membuatmu tidak memiliki jalan lain?" Hóng Shènghǎi dengan penuh kebencian berkata, "Mereka adalah Guī Èrniáng dari Perguruan Huàshān dan muridnya, Sūn Zhòngjūn."

Pernyataan ini sangat di luar dugaan Yuán Chéngzhì, dia segera bertanya, "Apa? Mereka?" Wajah Hóng Shènghǎi tiba-tiba berubah, dia bertanya, "Apakah Anda mengenal mereka?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Baru saja saya bertemu dengan mereka."

Hóng Shènghǎi merasa campur aduk mendengar berita ini. Dia senang karena orang yang memiliki kemampuan hebat di hadapannya adalah musuh dari Guī Èrniáng  dan muridnya. Namun, dia juga khawatir karena kedua orang itu berada di Nanjing, dan mungkin akan bertemu di jalan yang sempit.

Dia berkata, "Kedua perempuan itu memang memiliki kemampuan yang bagus, tapi mereka bukan lawan yang sepadan dengan Tuan Yuán. Hanya saja, guru dan muridnya kejam dan tak segan melakukan apapun, Tuan harus berhati-hati."

Yuán Chéngzhì mendengus, lalu bertanya, "Mereka memaksa kamu, untuk urusan apa?"

Hóng Shènghǎi merenung sejenak, lalu berkata, "Saya tidak berani menyembunyikan. Saya awalnya berdagang di laut Shāndōng tanpa modal. Salah satu kawan saya tertarik pada Sūn Zhòngjūn dan melamar dia. Dia tidak menjawab, tanpa berkata sepatah kata pun, tiba-tiba memotong kedua telinganya dengan pedang. Saya marah, mengumpulkan beberapa puluh orang dan menculiknya. Kami ingin memaksa dia menikahi teman saya, tapi kemudian Guī Èrniáng datang dan membunuh teman saya dengan pedang pada malam itu, serta semua teman yang lain. Saya berhasil melarikan diri dengan cepat, menyelamatkan hidup saya." Yuán Chéngzhì berkata, "Menculik orang untuk memaksa untuk menikah, itu memang tindakan salah dari pihakmu." Hóng Shènghǎi menjawab, "Saya tahu bahwa saya bertindak gegabah dan menyebabkan bencana besar. Setelah berhasil melarikan diri, saya tidak berani muncul. Tapi mereka mengetahui asal-usul saya, dan pergi ke kampung halaman saya, membunuh ibu berusia 70 tahun saya, istri, dan tiga anak saya tanpa menyisakan seorang pun."

Melihat dia meneteskan air mata saat menceritakan ini, Yuán Chéngzhì yakin bahwa ceritanya benar dan menganggukkan kepalanya sebagai tanggapan.

Hóng Shènghǎi melanjutkan, "Saya tidak bisa melawan mereka, tetapi dendam ini tidak bisa saya biarkan begitu saja... Saya tidak bisa tinggal di Tiongkok Tengah lagi, saya tahu suatu saat nanti mereka akan membunuh saya, karena itu saya berpikir dan pergi ke Liaodong untuk bergabung dengan Pangeran ke Sembilan..." Dia terlihat marah dan merasa malu saat mengucapkan hal tersebut.

Yuán Chéngzhì berkata, "Meskipun tindakan mereka membunuh ibu, istri, dan anak-anakmu terlalu berlebihan, tetapi semuanya bermula dari tindakanmu. Ini urusan pribadi, bagaimana kamu bisa membelot ke negara musuh dan menjadi pengkhianat?" Hóng Shènghǎi berkata, "Saya hanya meminta Tuan Yuán untuk membantu saya membalaskan dendam ini, saya akan melakukan apapun yang Anda minta." Yuán Chéngzhì berkata, "Membalas dendam? Kamu sebaiknya tidak berencana untuk itu. Guī Èrniáng  memiliki kepandaian ilmu silat yang sangat tinggi, dan suaminya, Pukulan Dewa Tanpa Tanding, adalah kakak Perguruan saya. Saya ingin tahu, mengapa Pangeran ke-9 memerintahkanmu untuk menemui Kasim Cao?"

Hóng Shènghǎi menjawab, "Pangeran ke-9 memerintahkan saya agar Kasim Cao memberitahu saya semua hal besar yang terjadi di istana dan kerajaan, lalu menyampaikannya kembali kepada Pangeran ke-9." Yuán Chéngzhì bertanya, "Cáo Huàchún menjadi kasim tertinggi, dia mengkhianati Dinasti Ming dan bergabung dengan Dinasti Qīng, untuk apa?" Hóng Shènghǎi menjawab, " Pangeran ke-9 dari Dinasti Qīng hanya menjanjikan satu hal padanya: jika Qīng berhasil menaklukkan Beijing, mereka tidak akan membunuhnya, dan dia akan diizinkan mempertahankan harta bendanya; jika dia tidak membantu dari dalam, Beijing tetap akan jatuh, dan pada saat itu, dia akan dihukum mati dengan cara yang kejam." Yuán Chéngzhì akhirnya menyadari, "Kasim Cao bersedia menjadi pengkhianat hanya karena takut akan kematian, demi mencari jalan keluar untuk melindungi dirinya sendiri." Hóng Shènghǎi mengiyakan, "Tepat sekali!" Yuán Chéngzhì menghela nafas dalam hati, berpikir, "Ada orang-orang yang memiliki segalanya, tapi takut akan kematian, takut kehilangan kekayaan mereka. Jika kehormatan dan kekayaan telah hilang, itu tak bisa dihindari. Tapi, nyawa dan harta harus dijaga, sehingga mereka bersedia melakukan apapun."

Dia melihat ke arah Hóng Shènghǎi, berpikir, "Orang ini juga takut mati, dia hanya ingin mempertahankan hidupnya, dia akan melakukan apa saja. Meskipun dia bersedia melakukan perbuatan buruk, mengapa tidak mungkin untuk melakukan kebaikan?" Dia bertanya, "Apakah kamu mau berubah menjadi lebih baik, atau lebih suka mati sesuai takdirmu dalam tiga bulan?" Hóng Shènghǎi menjawab, "Tolong berikan petunjuk yang terang, saya akan patuh pada perintah yang diberikan." Yuán Chéngzhì berkata, "Baiklah, ikutlah saya sebagai pengikut." Hóng Shènghǎi sangat senang, dia langsung berlutut dan membungkuk tiga kali.

Yuán Chéngzhì berkata, "Jangan panggil saya 'Pendekar' lagi." Hóng Shènghǎi menjawab, "Baiklah, saya akan memanggil Anda 'Tuan'." Dia bersuka cita dalam hati, "Selama saya berada di pihak Anda, saya tidak perlu takut kepada Guī Èrniáng dan Sūn Zhòngjūn, kedua perempuan jahat itu, jika datang untuk membunuh saya. Ketika luka saya kambuh tiga bulan mendatang, tentu saja Anda tidak akan berdiam diri." Dia merasa tenang dan lapang dada. Ketika dia menjadi mata-mata untuk Dinasti Qīng sebelumnya, dia merasa bersalah dan tidak tenang, tetapi saat ini, perasaannya menjadi lega dan nyaman, seolah-olah ada beban besar yang hilang dari hatinya.

Yuán Chéngzhì sibuk sepanjang malam, baru kemudian pergi tidur. Dia memerintahkan Hóng Shènghǎi untuk tidur di ruang yang sama dengannya, di lantai. Hóng Shènghǎi merasa terharu karena kepercayaan yang diberikan oleh Yuán Chéngzhì, dia tidak punya niat jahat. Sebenarnya, setelah Yuán Chéngzhì menggunakan teknik bela diri untuk melukainya, dia sadar bahwa dia harus menyelamatkan dirinya sendiri. Jika dia mencoba menyakiti Yuán Chéngzhì, itu berarti membahayakan dirinya sendiri.