BAB 8 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru
Qīngqīng mendengus, dengan suara dingin berkata, "Kenapa tidak mengejarnya dan melambaikan tangan lagi?" Yuán Chéngzhì agak bingung, tidak tahu apa yang dimaksud dengan perkataannya. Qīngqīng dengan marah berkata, "Kalau enggan untuk berpisah, mengapa tidak pergi bersama dengannya?" Barulah Yuán Chéngzhì memahami bahwa dia sebenarnya marah karena itu, lalu berkata, "Saat aku masih kecil, aku mengalami bahaya, ibunya menyelamatkanku, dan kami bermain bersama sejak kecil."
Qīngqīng semakin marah, dia mengambil sebuah batu, melemparkannya ke tangga batu dengan sembarangan, yang menghasilkan percikan api, dan dengan wajah cemberut berkata, "Jadi, ini disebut sebagai cinta masa kecil." Kemudian dia berkata, "Jika Kau ingin menghancurkan Formasi Lima Elemen, mengapa tidak menggunakan senjata lain, mengapa harus menggunakan jepitan rambut mutiara di kepalanya?" Yuán Chéngzhì berkata, "Aku menggunakan jepitan rambut mutiara yang akan rusak begitu disentuh, sehingga kelima kakekmu bisa menyerang tanpa ragu-ragu, dan kelemahan mereka akan terlihat dalam gerakan mereka. Jika mereka hanya bertahan dan tidak menyerang, formasi ini sulit untuk dipecahkan." Qīngqīng berkata, "Apakah aku tidak punya jepitan rambut?" Sambil mengambil jepitan rambut mutiara dari kepalanya sendiri, memecahkannya menjadi dua bagian, lalu membuangnya ke tanah dan menendangnya beberapa kali.
Yuán Chéngzhì merasa dia sedang bertindak tanpa alasan, jadi dia memilih untuk diam. Qīngqīng dengan marah berkata, "Kau bisa tertawa dan berbicara dengan dia dengan begitu gembira, tapi saat bertemu aku, Kau terlihat murung." Yuán Chéngzhì berkata, "Kapan aku terlihat murung?" Qīngqīng berkata, "Orang lain memiliki ibu yang baik, yang menyelamatkan dan menjaga mereka ketika mereka kecil, sedangkan aku adalah seseorang yang tidak memiliki ibu." Saat berbicara tentang ibunya, dia mulai meneteskan air mata.
Yuán Chéngzhì dengan cemas berkata, "Tolong, jangan marah seperti ini. Mari kita bicarakan bagaimana kita akan melanjutkan dari sini." Ketika Qīngqīng mendengar kata-kata "bagaimana kita akan melanjutkan," wajah pucatnya sedikit memerah, yang semakin membuatnya marah. Dia berkata dengan marah, "Bicarakan apa? Pergilah mengejar adik perempuanmu yang bernama Xiǎohuì. Bagi orang malang sepertiku ini, biarkan berkeliaran di ujung dunia saja." Yuán Chéngzhì mencoba mencari cara untuk menyelesaikan masalah dengan Nona besar ini, yang tampaknya menjadi tugas yang sulit.
Ketika Qīngqīng melihat bahwa Yuán Chéngzhì tidak berbicara, dia bangkit, mengambil guci berisi abu ibunya, dan langsung pergi. Yuán Chéngzhì bertanya dengan tergesa-gesa, "Kemana kamu pergi?" Qīngqīng berkata, "Kenapa kamu peduli padaku?" Lalu dia melanjutkan perjalanan ke utara. Yuán Chéngzhì tidak punya pilihan selain mengikutinya. Sepanjang perjalanan, Qīngqīng tetap diam, bahkan ketika Yuán Chéngzhì mencoba untuk membuatnya berbicara.
Ketika mereka tiba di Jinhua, keduanya menginap di sebuah penginapan. Qīngqīng pergi ke pasar dan membeli pakaian pria, kemudian mengenakannya. Yuán Chéngzhì menyadari bahwa Qīngqīng pergi dengan terburu-buru dan tidak membawa banyak uang, jadi dia menyelinap dua koin perak ke dalam kantong pakaian Qīngqīng saat dia pergi. Setelah Qīngqīng kembali, dia memiringkan kepalanya dan mengembalikan uang tersebut ke kamar Yuán Chéngzhì.
Pada malam hari itu, Qīngqīng pergi melakukan tindakan pencurian, mencuri lebih dari lima ratus koin perak dari rumah seorang tuan tanah kaya. Kabar tentang perampokan ini menyebar di seluruh kota Jinhua keesokan harinya.
Yuán Chéngzhì sudah menduga bahwa ini adalah perbuatan Qīngqīng, dan dia tidak bisa menyembunyi-kan kerisauannya. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa tiba-tiba Qīngqīng tiba-tiba marah? Dia merasa kesulitan untuk menentukan bagaimana cara menghadapinya. Apakah dia harus memohon dengan lembut? Dia tidak tahu harus memohon dengan cara apa. Apakah dia bisa mengabaikannya? Tapi dia merasa kasihan bahwa seorang gadis muda seperti Qīngqīng harus menghadapi dunia sendirian. Setelah berpikir panjang, dia masih tidak tahu apa yang harus dilakukan.
Hari itu, keduanya meninggalkan Jinhua dan menuju ke Yiwu. Qīngqīng berjalan dengan wajah muram di depan, sementara Yuán Chéngzhì mengikutinya.
Mereka telah berjalan sekitar tiga puluh mil ketika mendadak awan hitam mendung di langit. Keduanya segera meningkatkan kecepatan langkah mereka. Tidak sampai lima mil kemudian, hujan deras turun dengan lebat. Yuán Chéngzhì membawa payung, tapi Qīngqīng merasa payung itu mengganggu dan tidak membawanya. Dia menerapkan ilmu gerakan ringan dan melaju ke depan dengan cepat, tetapi tidak ada tempat tinggal atau tempat perlindungan di sekitarnya. Yuán Chéngzhì mempercepat langkahnya dan berhasil berada di depan Qīngqīng, lalu memberikan payung kepadanya. Qīngqīng mendorong payung itu dengan tangan. Yuán Chéngzhì berkata, " Adik Qīng, kita adalah saudara angkat, kita telah berjanji untuk berbagi suka dan duka bersama. Mengapa kamu masih marah pada kakak saat ini?"
Ketika Qīngqīng mendengar kata-kata itu, wajahnya sedikit memucat, lalu dia berkata, "Jika kamu ingin aku tidak marah, itu mudah, asalkan kamu setuju dengan satu permintaan dari aku." Yuán Chéngzhì bertanya, "Silakan katakan, satu atau sepuluh, aku akan setuju." Qīngqīng berkata, "Baik, dengarkan aku. Mulai sekarang, kamu tidak boleh lagi bertemu dengan Nona An dan ibunya. Jika kamu menyetujuinya, aku akan segera memaafkanmu." Sambil tersenyum manis.
Yuán Chéngzhì merasa di situasi sulit, dia tahu bahwa Nyonya An dan Anak Perempuannya telah berbuat baik padanya, dan dia merasa memiliki kewajiban untuk membayar budi di masa depan. Bagaimana mungkin dia bisa menghindari pertemuan tanpa alasan yang jelas? Keputusan ini tidak boleh diambil dengan sembarangan, dan dia merasa bimbang.
Qīngqīng mengeraskan wajahnya dan marah berkata, "Aku tahu kamu tidak tega untuk meninggalkan adik perempuanmu, Xiǎohuì." Dia berbalik dan berlari pergi. Yuán Chéngzhì berteriak, " Adik Qīng, Adik Qīng!" Namun Qīngqīng pura-pura tak mendengar dan berbelok beberapa kali. Ketika dia melihat ada sebuah Liángtíng (paviliun/Gazebo) di tengah jalan, dia langsung berlari masuk.
Yuán Chéngzhì mengikutinya ke dalam Liángtíng dan melihat bahwa tubuhnya sudah basah kuyup. Saat itu cuaca sedang panas, pakaian Qīngqīng tipis, dan basah oleh hujan, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Qīngqīng merasa malu dan putus asa, dia bersandar di pagar Liángtíng sambil menangis, sambil berteriak, "Kamu telah menghinaku, kamu telah menghinaku."
Yuán Chéngzhì berpikir, "Ini sungguh aneh, kapan aku pernah menghinamu?" Tanpa mengatakan apa-apa, dia melepaskan jubah panjangnya dan meletakkannya di atas Qīngqīng. Dia memiliki payung untuk melindunginya dari hujan, sehingga pakaian tidak basah. Dia berpikir, "Apa yang sebenarnya diinginkan olehnya? Apa yang ada di pikirannya? Aku sama sekali tidak mengerti. Xiǎohuì tidak pernah menyakiti dia, jadi mengapa dia ingin agar aku tidak bertemu dengannya lagi di kemudian hari? Apakah ini terkait dengan permintaĀn Xiǎohuì untuk kembali uang peraknya, dan itulah yang menyebabkan kematian ibunya? Tapi tidak mungkin menyalahkan Xiǎohuì untuk itu." Mengalahkan lawan-lawan kuat seperti Guru Lǚ Qī dan Lima Kakek keluarga Wēn dalam pertempuran adalah hal yang menggetarkan jantungnya, tetapi menghadapi Qīngqīng, yang bersikap penuh gejolak perasaan, membuatnya bingung. Dia selalu menjauhi gadis-gadis muda sepanjang hidupnya, dan Qīngqīng yang tampak manja, kadang marah, kadang menangis, semakin membuatnya bingung. Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.
Qīngqīng teringat kematian ibunya yang tragis dan mulai menangis dengan keras. Ini membuat Yuán Chéngzhì merasa bingung dan tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Setelah beberapa saat, hujan mulai mereda, tapi Qīngqīng masih terus menangis. Dia secara sembunyi-sembunyi melirik Yuán Chéngzhì dan melihatnya menatap ke arahnya. Qīngqīng cepat memalingkan mata dan melanjutkan tangisannya. Sementara itu, Yuán Chéngzhì juga memutuskan untuk tetap teguh dan berpikir, "Ayo lihat berapa banyak air mata yang kamu punya!"
Saat mereka terjebak dalam situasi buntu, tiba-tiba mereka mendengar suara langkah kaki mendekat, dan seorang petani muda membantu seorang wanita tua memasuki Liángtíng. Wanita tua itu sakit dan terus merintih. Petani muda itu adalah putranya dan mencoba memberikan penghiburan dengan kata-kata hangat. Ketika Qīngqīng melihat ada orang datang, dia menghentikan tangisannya.
Yuán Chéngzhì memiliki pikiran, "Saya akan mencoba rencana ini." Tidak lama kemudian, pasangan petani tersebut keluar dari Liángtíng. Qīngqīng melihat bahwa hujan telah berhenti dan bersiap-siap untuk pergi. Tiba-tiba, Yuán Chéngzhì mulai berteriak "Aduh, aduh" dengan suara keras.
Qīngqīng terkejut dan berbalik untuk melihatnya memegang perutnya, berjongkok di tanah, sementara berkeringat deras di dahi. Dia segera mendekat untuk memeriksanya. Yuán Chéngzhì pura-pura mengerang kesakitan, sambil menutup jalur nadi di tangannya. Qīngqīng menyentuh tangan Yuán Chéngzhì dan merasakan kejutan dingin, membuatnya semakin panik. Dia bertanya dengan cemas, "Apa yang terjadi? Apakah kamu sakit perut?" Yuán Chéngzhì berpura-pura dengan mengerang dan tidak menjawab. Qīngqīng semakin cemas dan akhirnya mulai menangis lagi.
Yuán Chéngzhì merintih dan berkata, "Adik Qīng, aku... aku ini penyakitnya tak bisa sembuh, jangan khawatirkan aku. Kamu, kamu... pergilah sendiri." Qīngqīng berkata dengan panik, "Bagaimana kamu bisa tiba-tiba sakit seperti ini?" Yuán Chéngzhì dengan lemah mengatakan, "Sejak kecil, aku punya penyakit... tidak bisa menahan emosi... jika seseorang membuatku marah, aku akan merasa sakit di dalam hati dan perut, aduh, aduh, sangat menyakitkan! Kemarin, saat berkelahi dengan lima Kakek Wēn Shí, aku menggunakan tenaga dengan keras lagi, aku... aku..."
Dalam kepanikan, Qīngqīng memeluknya dan mulai memijat dadanya. Yuán Chéngzhì merasa canggung dengan perlakuan Qīngqīng. Qīngqīng menangis sambil berkata, "Kakak Chéngzhì, semuanya salahku, jangan marah ya." Yuán Chéngzhì memikirkan, "Jika aku tidak melanjutkan sandiwara ini, mungkin dia akan menganggapku sebagai pria yang cabul olehnya." Kini, sulit untuk menghentikan sandiwara ini, jadi dia menundukkan kepala dan terus merintih, "Aku tidak akan bisa bertahan, setelah aku mati, tolong kuburkan aku dan beritahu Guru Besarku." Dia semakin memperdalam pura-pura ini, meskipun tertawa dalam hatinya.
Qīngqīng menangis dan berkata, "Kamu tidak boleh mati, kamu tidak tahu, aku hanya berpura-pura marah, sebenarnya aku sangat menyukaimu. Kamu baik dengan adik perempuanmu, dan itu membuatku merasa sedih, aku merasa kamu tidak baik padaku. Jika kamu mati, aku akan mati bersamamu!"
Yuán Chéngzhì terkejut dan berpikir, "Ternyata dia mencintaiku." Ini adalah kali pertama dalam hidupnya dia merasakan kelembutan seorang gadis, yang membuatnya merasa bingung, tapi juga manis dan malu, sehingga dia terdiam dalam kebingungannya.
Qīngqīng hanya berpikir bahwa dia benar-benar akan mati, jadi dia memeluknya erat-erat dan berteriak, "Kakak, Kakak, kamu tidak boleh mati. Tanpa kamu, aku juga tidak bisa hidup." Yuán Chéngzhì merasa napasnya harum seperti bunga anggrek, dan tubuh yang lembut menempel pada dirinya, membuatnya merasa pusing. Qīngqīng kemudian berkata, "Kemarahanku hanyalah pura-pura, jangan anggap terlalu serius." Yuán Chéngzhì tertawa dan berkata, "Penyakitku juga hanya pura-pura, jangan terlalu serius!"
Tiba-tiba, Qīngqīng terkejut dan dengan cepat memberikan tamparan keras di wajahnya, membuat suara keras bergema. Tamparan itu membuat dia melihat bintang-bintang di matanya. Qīngqīng menutup wajahnya dan pergi. Yuán Chéngzhì bingung, "Baru saja dia mengatakan bahwa dia sangat menyukaiku dan tidak bisa hidup tanpaku, mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran dan memukulku?" Dia tidak mengerti apa yang ada di dalam pikiran Qīngqīng, jadi dia hanya mengikutinya. Setelah kejadian yang penuh kebingungan ini, Qīngqīng melupakan semua keraguan tentang Xiǎohuì. Melihat bekas lima jari Qīngqīng yang merah di pipinya, Yuán Chéngzhì merasa bersalah dan sedikit bangga. Dia merasa malu karena telah mengungkapkan perasaannya, dan dia merasa malu.
Kedua orang itu merasa bersalah dalam hati, dan mereka berjalan tanpa berbicara sepanjang perjalanan. Terkadang, saat mata mereka bertemu, keduanya merasa wajah mereka memerah, dan dengan cepat berpaling dan menghindari tatapan satu sama lain. Namun, di dalam hati mereka, keduanya merasa bahagia. Sepanjang puluhan mil perjalanan ini, mereka seolah-olah berjalan di awan yang mengapung.
Pada sore hari, mereka tiba di kota Yiwu dan Qīngqīng menemukan penginapan tempat mereka menginap. Yuán Chéngzhì mengikutinya ke penginapan.
Qīngqīng melempar pandangannya padanya dan berkata, "KaMù Sāngat menjengkelkan, terus saja mengikuti orang lain." Yuán Chéngzhì menyentuh pipinya dan tertawa, "Sakit perutku hanya pura-pura tapi rasa sakit di sini adalah nyata." Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Kalau kamu masih marah, pukul aku sekali lagi."
Kemudian, keduanya berdamai seperti sebelumnya. Setelah makan malam, mereka berbincang-bincang sebentar, lalu pergi tidur di kamar masing-masing. Qīngqīng, setelah Yuán Chéngzhì mendengar pengakuan cinta darinya, ternyata melihat bahwa dia masih sopan dan tidak membahas lagi masalah itu, dan ini mencegah situasi yang memalukan. Namun, dia tidak bisa menahan diri dari berpikir, "Saya sudah mengaku suka padanya, mengapa dia tidak mengatakan perasaannya? Bagaimana perasaannya terhadap saya? Apakah dia menyukai saya, atau tidak?" Malam itu, dia berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur nyenyak, hanya memikirkan, "Apakah dia menyukai saya, atau tidak?"
Keesokan harinya, ketika mereka bersiap-siap untuk melanjutkan perjalanan, Qīngqīng bertanya bagaimana Yuán Chéngzhì menemukan sisa-sisa tulang ayahnya. Yuán Chéngzhì kemudian menceritakan dengan detail bagaimana dia dan dua ekor kera menemukan gua, bagaimana dia menemukan tengkorak, menggali kotak besi, menemukan peta, dan kejadian dengan Zhang Chunjiu dan pria botak yang mencoba menyerang mereka di tengah malam.
Qīngqīng mendengar cerita itu dan merasa ngeri. Dia berkata, "Zhang Chunjiu adalah murid keempat kakek saya, dan dia sangat jahat. Pria botak itu adalah murid kakek kedua. Kakekku dan empat kakek lainnya selalu mengirim sepupu dan murid-murid mereka keluar setiap tahun pada tanggal 16 bulan pertama, untuk mencari sesuatu atau seseorang. Mereka selalu diam-diam tentang tujuan pencarian itu dan tidak pernah memberi tahuku. Tapi ketika mereka kembali, mereka selalu tampak putus asa, jadi pasti mereka tidak berhasil menemukan apa pun. Sekarang aku tahu, mereka pasti mencari jejak ayahku."
Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, "Ayahku masih mampu merancang rencana dan melawan musuh setelah kematiannya, sungguh luar biasa." Dia memuji ayahnya dengan berbicara dan berkata lagi, "Kalau saja ayahku masih hidup, melihat kamu mengalahkan orang-orang jahat dari keluarga Wēn dengan cara seperti ini, dia pasti akan sangat senang... Hmm, ibuku melihat semuanya sendiri, dia pasti akan memberitahu ayahku... Tunjukkan lagi tulisan tangan ayahku." Yuán Chéngzhì mengambil gambar tersebut dan memberikan kepadanya, "Ini adalah milik ayahmu, seharusnya menjadi milikmu." Qīngqīng melihat tulisan tangan ayahnya, perasaannya bercampur antara kesedihan dan kebahagiaan.
Saat mereka tiba di Songjiang, Qīngqīng tiba-tiba berkata, "Dàgē (Kakak), setelah kita mengunjungi gurumu di Nanjing, kita harus mengambil harta karun itu." Yuán Chéngzhì heran, "Harta karun apa?" Qīngqīng menjawab, "Ayah menyebut gambar ini sebagai 'Peta Harta Karun Berharga.' Dia mengatakan bahwa orang yang menemukan harta karun ini harus memberikan ibuku sepuluh ribu koin emas, dan ibuku mengatakan itu adalah harta benda di dalam istana kekaisaran, dan mungkin berisi banyak emas, perak, dan permata." Yuán Chéngzhì merenungkan, "Itu benar, tapi yang paling penting sekarang adalah menyelesaikan urusan yang mendesak." Satu-satunya yang ada di pikirannya adalah bertemu dengan gurunya dan kemudian membalaskan dendam ayahnya. Qīngqīng berkata, "Mencari harta karun berdasarkan peta ini mungkin tidak akan memakan banyak waktu."
Yuán Chéngzhì tampak tidak senang dan berkata, "Apa gunanya jika kita mendapatkan banyak emas dan permata? Adik Qīng, Aku menyarankanmu untuk menjadi orang yang jujur dan tidak terlalu serakah." Ucapannya membuat Qīngqīng marah dan dia bahkan tidak mau makan malam.
Keesokan harinya, ketika mereka melanjutkan perjalanan, Qīngqīng berkata, "Saya hanya mengambil dua ribu koin emas dari Raja Chuǎng, dan mereka sudah begitu terganggu, sampai-sampai kakak Perguruanmu sendiri harus datang untuk mengambilnya kembali. Mengapa Raja Chuǎng terlalu khawatir tentang uang kecil itu?" Yuán Chéngzhì menjelaskan, "Raja Chuǎng bukanlah orang yang terlalu khawatir tentang uang kecil. Saya sudah bertemu dengannya. Dia sangat mengutamakan keadilan, murah hati, dan sangat hemat dalam kehidupannya. Dia adalah pahlawan besar yang membantu orang-orang biasa di seluruh negeri. Dengan demikian, uang dua ribu koin emas ini pasti memiliki kegunaan yang benar, jadi tidak bisa dilepaskan begitu saja." Qīngqīng berkata, "Benar, jika kita menghadiahkan dua ratus ribu koin emas atau bahkan 300 ribu keping emas kepada Raja Chuǎng, bagaimana menurutmu?"
Mendengar kata-kata Qīngqīng, Yuán Chéngzhì menyadari sesuatu dan meraih tangannya. Dia berkata, "Adik Qīng, saya benar-benar bingung, terima kasih atas saranmu." Qīngqīng hanya menggelengkan tangan dan berkata, "Saya hanya ingin kamu berhenti mengomel." Yuán Chéngzhì tersenyum dan berkata, "Jika kita menemukan harta karun ini, dan kita menghadiahkannya kepada Raja Chuǎng, siapa tahu berapa banyak nyawa yang dapat diselamatkan dari penderitaan rakyat."
Kemudian, mereka duduk di pinggir jalan dan memeriksa gambar tersebut lebih detail. Di tengah gambar ada lingkaran merah yang berisi tulisan ‘Wèi guógōng fǔ” (Rumah Adipati Wei). Mereka memperhatikan gambar tersebut dengan cermat. Yuán Chéngzhì berkata, "Harta karun berada di bawah ruangan sampng di rumah Adipati Wei." Qīngqīng berkomentar, "Setelah kita tiba di Nanjing, asalkan kita menemukan rumah Adipati Wei, kita akan bisa mengatasi masalah ini. Wèiguógōng (Adipati Wei) adalah gelar yang diberikan kepada Jenderal Xú Dá. Dia adalah salah satu pahlawan terbesar dalam sejarah dinasti ini, sehingga rumahnya pasti sangat besar dan mudah ditemukan."
Namun, Yuán Chéngzhì menggelengkan kepala dan berkata, "Rumah Sang Jenderal pasti sangat besar dan berpengawalan ketat. Bahkan jika kita bisa masuk, tidak akan mudah menggali begitu banyak tanpa dicurigai." Qīngqīng berkomentar, "Menebak-nebak hanya akan sia-sia. Ayo kita beraksi setelah tiba di Nanjing."
☆☆☆
Setelah beberapa hari perjalanan, mereka tiba di Nanjing. Jinling, yang merupakan kota batu terbesar di dunia, adalah tempat di mana Kaisar Taizu mendirikan ibukota negara pada masanya. Saat ini, kota tersebut masih dikenal dengan nama lamanya, yakni Yingtianfu. Nanjing memiliki ribuan pintu gerbang dan jalan-jalan yang bermuara dari segala arah. Di tepian Jembatan Zhuque terdapat musik dan nyanyian, sementara di Gang Wuyi terdapat kain sutera yang indah. Para pemuda dan keturunan keluarga bangsawan masih berkumpul dan hidup bersama, meskipun zaman telah berubah, kehidupan mewah mereka tidak berkurang.
Setelah tiba di Nanjing, Yuán Chéngzhì pergi menemui gurunya sesuai dengan alamat yang telah diberikan oleh kakak Perguruannya. Namun, mereka mendapat kabar bahwa Mù Rénqīng telah pergi ke An Qingfu, dan orang yang dihubungi tidak tahu di mana dia berada di sana. Yuán Chéngzhì merasa murung, dan Qīngqīng mencoba menghiburnya dengan mengajaknya berkeliling kota. Namun, keduanya masih merasa cemas, dan mereka akhirnya duduk di penginapan dengan perasaan sedih.
Qīngqīng memanggil pelayan penginapan dan bertanya tentang lokasi Wèi guógōng fǔ (Rumah Adipati Wei). Namun, pelayan tersebut tidak tahu di mana Rumah Adipati Wei berada dan berkata bahwa dia belum pernah mendengar tentangnya di Nanjing. Qīngqīng menjadi marah dan mencoba untuk memukul pelayan tersebut, tetapi Yuán Chéngzhì menghentikannya. Pelayan tersebut pergi dengan perasaan bingung.
Kedua orang tersebut mencari selama tujuh atau delapan hari di Nanjing, tetapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Yuán Chéngzhì ingin pergi ke An Qingfu untuk mencari gurunya, tetapi Qīngqīng berkata bahwa mereka harus mencari tahu keberadaan harta karun terlebih dahulu, sekarang mereka sudah berada di Nanjing. Mereka terus mencari selama lima atau enam hari. Mereka mendengar cerita bahwa keturunan Jenderal Xu pada masa Kaisar Yongle telah mengganti gelar menjadi Adipati Dingguo, dan kediaman mereka sekarang berada di Shuntianfu, Beijing. Ada yang mengatakan bahwa setelah kematiannya, Jenderal Xu diberi gelar Pangeran Zhongshan, dan ada makam Pangeran Zhongshan di Bukit Zhongshan di Nanjing yang mungkin bisa dilihat oleh keduanya. Ada orang lain yang mengatakan bahwa Jenderal dari Nanjing bermarga Xu, tetapi dia tinggal di Rumah Dinas militer, dan tidak tahu di mana Rumah Adipati Wei berada. Kedua orang tersebut pergi untuk mengunjungi Rumah Dinas Militer, namun mereka melihat bahwa itu sama sekali tidak sesuai dengan gambar di peta.
Pada malam itu, mereka menyewa perahu sungai dan pergi berlayar di Sungai Qinhuai untuk menghilangkan kebosanan. Yuán Chéngzhì berkata, "Ayahmu benar-benar pandai, tetapi jika dia memiliki peta ini dan masih tidak dapat menemukan harta karunnya, itu menunjukkan bahwa tugas ini mungkin sangat sulit." Qīngqīng menjawab, "Ayah saya tidak akan salah dalam menulis ini. Masalahnya, ini bukan sekedar beberapa keping emas atau perak, jadi tentu saja itu tidak akan ditemukan dengan mudah." Yuán Chéngzhì berkata, "Kita akan mencari selama satu hari lagi. Jika kita tetap tidak menemukan petunjuk, kita harus pergi." Qīngqīng menjawab, "Kita akan mencari selama tiga hari lagi!" Yuán Chéngzhì tersenyum dan berkata, "Baiklah, kita akan mencari selama tiga hari lagi. Apakah kamu pikir aku tidak ingin menemukan harta karun ini?"
Di tengah sungai, di mana-mana ada suara alat musik dan perahu dayung yang ringan, dengan bayangan lampu yang samar, seakan-akan aroma bedak merata di udara yang ditiup angin. Pemandangan yang memikat ini adalah sesuatu yang belum pernah dihadapi oleh Chéngzhì, yang tinggal di tempat terpencil di Zhejiang Timur. Meskipun dia telah menghabiskan waktu di berbagai tempat, dia belum pernah melihat pemandangan sungai yang seperti ini. Setelah beberapa gelas anggur, wajahnya memerah, mendengar nyanyian dan tawa yang datang dari perahu tetangga, dia merasa agak mabuk dan bertanya, "Kakak, bagaimana kalau kita panggil dua gadis untuk menyanyi sambil minum bersama?"
Chéngzhì segera memerah dan berkata, "Apakah kamu sudah mabuk? Mengapa kamu berlaku konyol seperti ini?"
Para pemilik perahu di atas perahu itu menyela, "Para tuan yang datang bermain di Sungai Qinhuai, mana ada yang tidak memanggil gadis untuk menemani minum? Jika tuan berdua sudah memiliki gadis yang dikenal, kami bisa memanggilnya."
Chéngzhì gemetar dengan kedua tangannya dan berulang kali mengatakan, "Tidak perlu, tidak perlu!"
Qīngqīng bertanya kepada pemilik perahu, "Siapa gadis-gadis yang paling terkenal di sungai ini?" Pemilik perahu menjawab, "Jika berbicara tentang ketenaran, ada gadis seperti Bian Yujing, Liu Rusi, Dong Xiaowan, dan Li Xiangjun. Semuanya adalah gadis cantik yang pandai membuat puisi dan bernyanyi."
Qīngqīng berkata, "Jadi, mengapa kamu tidak memanggil dua gadis seperti Liu Rusi dan Dong Xiaowan untuk kita?" Pemilik perahu tertawa dan berkata, "Tuan muda seperti Anda pasti baru pertama kali datang ke Nanjing." Qīngqīng bertanya, "Kenapa?" Pemilik perahu menjawab, "Gadis-gadis terkenal ini umumnya berkawan dengan para bangsawan atau sarjana terkenal. Orang biasa yang datang hanya ingin melihat mereka, bahkan mungkin tidak akan bisa bertemu. Bagaimana mungkin begitu mudah memanggil mereka?" Qīngqīng mendesah, "Apakah seorang wanita penghibur memiliki pengaruh sebesar itu?"
Pemilik perahu berkata, "Di Sungai Qinhuai, ada banyak gadis cantik. Silakan kami panggil dua gadis untuk tuan berdua." Yuán Chéngzhì berkata, "Kita seharusnya pulang sekarang, kita bisa berbicara lagi lain kali." Qīngqīng tersenyum dan berkata kepada pemilik perahu, "Silakan panggil mereka!"
Pemilik perahu dengan senang hati menyetujui permintaan tersebut dan dengan lantang memanggil beberapa kali. Dalam waktu singkat, sebuah perahu bunga muncul dari tepi sungai, dan dua penyanyi perempuan melompat dari papan perahu ke perahu Chéngzhì dan Qīngqīng. Mereka memberi salam kepada Chéngzhì dan Qīngqīng. Chéngzhì bangkit untuk memberi salam, dan terlihat canggung. Qīngqīng duduk dengan anggun dan hanya mengangguk sekali. Melihat Chéngzhì merasa kikuk, Qīngqīng merasa lucu dalam hatinya dan berpikir, "Dia memang seorang pria yang baik, bahkan jika dia memiliki perasaan terhadapku, dia mungkin tidak bisa mengatakannya."
Kedua penyanyi wanita itu memiliki penampilan yang biasa. Salah satunya mulai memainkan seruling dan memainkan lagu "Zhéguìlìng" yang merdu. Qīngqīng tahu memang jenis musik ini biasanya dimainkan dengan seruling, tetapi jika yang memainkan seorang wanita akan dianggap lebih elegan.
Penyanyi wanita lainnya berkata kepada Qīngqīng, "Tuan, bagaimana jika kami menyanyikan lagu "Guàzhī'ér" bersama-sama untuk Anda?" Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Tentu, silakan." Penyanyi wanita tersebut mulai memetik pípá (sejenis gitar kecil) dan menyanyikan dengan suara yang cenderung seperti pria, mengatakan:
Aku mengajarimu untuk memanggilku, tetapi kamu tidak mau menanggapi. Memanggilku tanpa menunggu aku mengatakannya adalah tanda kasih yang sejati. Aku memintamu untuk memanggilku “gēgē” (Abang Terkasih), mengapa malu-malu dan memerah? Kalau kamu tak mau memanggilku, mungkin itu artinya kamu tak sungguh-sungguh mencintaiku. Jika kamu mencintaiku dengan tulus, mengapa sulit untuk mengucapkannya?
Yuán Chéngzhì mendengar ini dan teringat bahwa dia sering memanggil Qīngqīng “qīng dì” (Adik Qīng) tetapi dia selalu memanggilnya “dàgē” (Kakak)." Dia melihat Qīngqīng yang memerah dan menyadari bahwa dia juga memperhatikan. Keduanya saling memandang, merasa malu, dan kemudian berpaling. Penyanyi perempuan melanjutkan dengan menyanyikan:
"Para kekasih yang manis, aku tidak mengharapkanmu untuk memanggilku, memanggilmu tanpa rasa sayang hanya akan membuatmu tak merasa bahagia. Jika hatimu tidak setuju, mengapa harus memanggilku? Panggilan yang lembut itu seperti membakar hatiku. Bahkan jika itu hanyalah kepura-puraan, tetapi lebih baik daripada tidak memanggil sama sekali!"
Penyanyi perempuan lainnya, dengan suara yang lembut dan feminin, melanjutkan dengan menyanyikan:
"Kasih yang manis, ketika aku melihatmu, aku ingin mendengar panggilanmu. Tidak memanggilmu hanya membuatmu cemas. Aku peduli padamu, apakah aku memanggil atau tidak. Memanggil adalah kebahagiaan di bibir, merawat adalah pikiran di hati. Jika aku mencintaimu dengan tulus, maka tidak memanggil pun baik."
Nyanyian yang mempesona ini membuat Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng merasa terpukau.
Kemudian, penyanyi perempuan yang menyanyikan nada maskulin melanjutkan:
"Aku hanya berharap, ketika aku melihatmu, aku mendengar panggilanmu. Tapi kamu malah takut mendengarnya dan belajar dari orang lain. Kamu ragu-ragu untuk memanggilku, tapi hanya tersenyum dan melihatku dengan kepala tertunduk. Meskipun memanggil terasa sulit, sebenarnya itu adalah ungkapan perasaan yang baik."
Akhirnya, keduanya menyanyikan bersama-sama,
"Jika aku mencintaimu dengan tulus, maka tidak memanggil pun tidak mengapa!"
Suara pipa yang lembut dan merdu mempesona hati, seperti tambahan minyak dalam madu dan bedak dalam lipstik, manis, lembut, harum, dan menggoda.
Sepanjang perjalanan hidupnya, Yuán Chéngzhì telah selalu berhubungan dengan senjata dan pedang. Sebelum dia bertemu dengan Qīngqīng, teman-temannya adalah pria-pria yang kasar. Dia tidak pernah mengira bahwa dengan hanya beberapa kata, ada begitu banyak makna tersembunyi di dalamnya. Saat dia memikirkan makna yang tersembunyi dalam lagu, perasaannya berdebar-debar.
Qīngqīng merendahkan matanya, mengambil seruling dari tangan salah satu penyanyi perempuan, merendamnya dalam anggur, membersihkannya dengan kain tangannya, meniupnya dengan lembut, dan mulai memainkannya. Yuán Chéngzhì pernah mendengarnya bermain seruling di Bukit Mawar di Yanjing. Saat ini, dengan kilauan bulan di atas sungai dan aroma anggur yang memabukkan, suasana menjadi semakin romantis. Suaranya yang lembut dan indah memainkan melodi "Guàzhī'ér", dan ketika dia memikirkan kata-kata "Jika aku mencintaimu dengan tulus, maka tidak memanggil pun baik," dia melihat kecantikan Qīngqīng di bawah cahaya lampu, dan hatinya pun melayang dalam pesona.
Chéngzhì begitu terpesona oleh musiknya sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa sebuah perahu besar telah mendekati perahunya. Tiba-tiba, seseorang tertawa dengan keras dan berkata, "Seruling yang bagus, seruling yang bagus!" Kemudian tiga orang naik ke perahu. Qīngqīng, yang merasa terganggu oleh kedatangan mereka, menaruh serulingnya dan melirik ke samping. Di antara tiga orang yang datang, yang berdiri di depan menggoyangkan kipas lipat, mengenakan pakaian yang indah, berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan fitur wajah yang halus, kulit yang lebih putih daripada dua penyanyi perempuan. Di belakangnya, ada dua pengawal yang membawa lentera dengan tulisan “zǒngdū fǔ” (Kantor Gubernur) di atasnya.
Yuán Chéngzhì berdiri dan memberi hormat. Kedua penyanyi perempuan juga memberi hormat. Namun, Qīngqīng memilih untuk tidak menghiraukan mereka.
Pria itu dengan tawa besar masuk ke dalam kabin perahu dan berkata, "Maaf, jika kami mengganggu!" Dia dengan bangga duduk tanpa hormat. Yuán Chéngzhì bertanya, "Boleh saya tahu nama Anda, Tuan?" Sebelum pria tersebut bisa menjawab, salah satu penyanyi perempuan berkata, "Dia adalah Mǎ Gōngzǐ (Pangeran Mǎ) dari Kantor Gubernur Fengyang. Dia adalah salah satu yang paling terkenal di Sungai Qinhuai." Pangeran Mǎ juga tidak bertanya nama Yuán Chéngzhì. Dia dengan mata yang penuh gairah terus-menerus memandangi wajah Qīngqīng, dan berkata dengan tertawa, "Anda termasuk dalam kelompok mana? Anda memainkan seruling dengan sangat baik, mengapa Anda tidak datang untuk melayani saya? Ha-ha!"
Qīngqīng, mendengar dia memperlakukan dirinya seperti musisi atau penghibur, mengangkat alisnya dan tampaknya siap untuk memprotes. Yuán Chéngzhì memberinya isyarat dengan matanya dan berkata, "Dia adalah saudara saya, kami datang ke Nanjing untuk mengunjungi teman." Pangeran Mǎ tertawa dan berkata, "Mengunjungi teman? Setelah bertemu denganku hari ini dan menjadi teman Saya, Anda tidak akan bisa pergi begitu saja." Chéngzhì merasa marah di dalam hatinya dan dengan tenang bertanya, "Jabatan apa yang Tuan emban di Kantor Gubernur?" Pangeran Mǎ tersenyum tipis dan berkata, "Paman saya adalah Pejabat Gubernur."
Pada saat itu, seorang pria lain datang dari perahu bunga di sisi lain. Dia mengenakan jubah panjang sutera warna teratai yang pendek, memiliki postur tubuh yang kecil, dan kumis tipis. Dia tampak ramah. Dia tersenyum kepada Pangeran Mǎ dan berkata, "Tuanku, bagaimana menurutmu permainan seruling saudara ini?" Yuán Chéngzhì melihatnya dan mengira bahwa dia adalah pendamping Pangeran Mǎ. Pangeran Mǎ berkata, "Jingting, ceritakan kepada mereka."
Pria yang menyebut dirinya Yang Jingting memberikan sambutan dan berkata, "Pangeran Mǎ adalah keponakan langsung dari Tuan Besar Gubernur Fengyang, dia sangat hangat dan murah hati dalam persahabatan, tidak menghitung biaya. Siapa pun yang memiliki teman seperti dia telah mendapatkan tiket ke dunia yang lebih baik. Tuan Besar Gubernur sangat menyayangi keponakannya ini, dia memperlakukannya lebih baik daripada anak kandungnya sendiri. Jika saudara ingin memiliki teman, yang terbaik adalah pindah tinggal ke kediaman Pangeran Mǎ." Yuán Chéngzhì khawatir bahwa komentar mereka akan membuat Qīngqīng marah, tetapi dia terkejut mendengar Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Itu adalah tawaran yang bagus, mari kita turun ke darat sekarang."
Pangeran Mǎ senang sekali dan mencoba meraih tangan Qīngqīng. Namun, Qīngqīng menghindar dan mendorong salah satu penyanyi perempuan ke arahnya. Yuán Chéngzhì bingung dan hanya bisa diam.
Qīngqīng berdiri dan berkata kepada Pangeran Mǎ, "Kedua gadis ini dan tukang perahu, saya ingin memberikan masing-masing lima keping perak..." Pangeran Mǎ cepat menjawab, "Tentu, biarkan saya yang membayar. Anda bisa mengambil hadiah Anda di kantor Kas besok!" Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Memberi mereka hadiah hari ini akan lebih baik, bukan?" Pangeran Mǎ setuju dan segera memerintahkan pelayannya untuk membawa keluar lima belas keping perak dan meletakkannya di meja. Para Tukang Perahu dan kedua penyanyi perempuan mengucapkan terima kasih. Pangeran Mǎ terus memandangi Qīngqīng dengan senyum dan tatapan penuh hasrat, seolah-olah dia telah menemukan harta karun langka. Tak lama kemudian, perahu tiba di dermaga. Yang Jingting berkata, "Aku akan memesan tandu!" Tiba-tiba, Qīngqīng berkata, "Oh iya, saya lupa meninggalkan sesuatu yang penting disimpan di tempat lain, saya harus pergi mengambilnya." Pangeran Mǎ berkata, "Saya akan mengirim pelayan saya untuk mengambilkannya, saudara, di mana Anda tinggal?" Qīngqīng menjawab, "Saya tinggal sementara di kuil pertapaan di Bukit Fuzhou, di dekat Gerbang Taiping. Saya tidak ingin orang lain mengambil barang tersebut."
Yáng Jǐngtíng berbisik di telinga Pangeran Mǎ, "Awasi dia, jangan sampai anak ini melarikan diri." Pangeran Mǎ mengedipkan mata dan berkata, "Baiklah!" Dia kemudian berpaling ke Qīngqīng dan berkata, "Sahabat baik, aku akan pergi bersamamu!" Sambil mengulurkan tangannya untuk memeluk bahunya. Qīngqīng tersenyum dan menghindar ke samping.
Pangeran Mǎ terpesona dan berkata kepada Yáng Jǐngtíng, " Jǐngtíng, jika anak ini mengenakan pakaian perempuan, tak seorang pun di Kota Jinling bisa menandinginya. Anehnya, ada pemuda tampan seperti ini di dunia, dan aku bertemu dengannya hari ini! Sungguh, ini adalah berkah leluhurku."
Qīngqīng berkata, "Kakak, mari kita pergi!" Sambil meraih tangan Yuán Chéngzhì, mereka berjalan pergi. Pangeran Mǎ memberikan isyarat, dan keempat orang tersebut mengikuti mereka dari belakang. Dia berjalan cepat beberapa langkah dan berbicara dengan Qīngqīng. Qīngqīng berbicara padanya dengan acuh tak acuh.
Qīngqīng dan Chéngzhì telah mengunjungi setiap sudut Kota Nanjing selama lebih dari sepuluh hari untuk mencari rumah Wèi Guó gōng (adipati Wei), dan kini mereka sudah sangat familiar dengan daerah tersebut. Ketika Chéngzhì melihat Qīngqīng menuju tempat-tempat yang sepi, dia tahu bahwa ada ancaman, dan berpikir, "Pangeran Mǎ mungkin licik, tapi dia belum melakukan kesalahan yang memerlukan hukuman mati. Guruku selalu mengatakan bahwa seorang Pendekar tidak boleh membunuh orang yang tidak bersalah. Aku harus menghentikannya." Maka dia berhenti dan berkata, "Adik Qīng, jangan bercanda dengan Pangeran Mǎ, mari kita kembali ke penginapan Shuiximen." Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Kamu kembali dulu!" Pangeran Mǎ sangat senang dan berkata, "Benar, kamu kembali sendiri. Apakah kamu membutuhkan uang?" Chéngzhì menggelengkan kepala dengan sedih dan berpikir, "Aku mengatakan untuk kembali ke penginapan Shuiximen, dan dia seolah-olah tidak menyadari bahwa kami tidak menginap di Biara Fushou Shan. Dia tidak menyadari bahwa ajal sudah menunggunya!"
Sambil berbicara, mereka tiba di sebuah pemakaman. Pangeran Mǎ sudah mulai kehabisan nafas dan bertanya, "Sudah... sudah sampai?" Qīngqīng tertawa panjang dan berkata, "Kamu sudah sampai!" Pangeran Mǎ terkejut dan bertanya dalam hati mengapa mereka datang ke sini ke pemakaman ini. Yang Jingting melihat situasinya agak aneh, tetapi berpikir bahwa mereka berempat dan dua pengawalnya kuat, jadi dua pemuda lemah ini tidak akan bisa melakukan apa-apa. Dia berkata, "Adik kecil, jangan bermain-main, mari kita pergi ke rumah Pangeran untuk minum dan bersenang-senang bersama. Kamu bisa menyanyikan beberapa lagu untuk kami, bagaimana?" Qīngqīng hanya tersenyum dingin.
Yuán Chéngzhì berkata, "Kalian harus pergi. Hiduplah dengan benar, jangan mencari masalah." Yang Jingting dengan marah berkata, "Kamu benar-benar mengganggu. Lebih baik kamu pulang dulu." Pangeran Mǎ pura-pura tidak sehat dan berkata, "Saudaraku yang baik, aku lelah, bisa tolong menopang aku?" Dia mendekati Qīngqīng dan mencoba meletakkan tangannya di bahunya.
Qīngqīng bergeser ke samping dan bertanya kepada Chéngzhì, "Kakak, apa yang ada di sana?" Sambil mengarahkan tangan ke arah timur. Chéngzhì berbalik untuk melihat, tapi tiba-tiba terdengar suara tertawa dari belakang. Dia segera berbalik, dan kepala Pangeran Mǎ telah menggelinding di tanah, darah segar mengucur dari lehernya. Yang Jingting dan kedua pengawalnya terkejut. Qīngqīng mendekati dan membunuh mereka semua dengan pedangnya. Chéngzhì berpikir bahwa setelah satu orang sudah terbunuh, lebih baik menghilangkan ancaman sepenuhnya dan tidak menghalangi. Qīngqīng membersihkan pedangnya di tubuh Pangeran Mǎ dan tertawa dengan ceria.
Yuán Chéngzhì berkata, "Orang seperti itu hanya perlu dipukul sekali, itu sudah cukup untuk memberikan pelajaran. Kamu terlalu kejam." Qīngqīng menyipitkan mata dan menggerutu, "Kita berdua sedang menikmati bermain musik di sungai, dia justru datang dan mengganggu. Apakah menurutmu dia pantas mati?"
Yuán Chéngzhì berpikir bahwa hanya karena mengganggu kesenangan, dia tidak bisa dikatakan pantas mati, tetapi orang seperti Pangeran Mǎ dan Yang Jingting adalah orang-orang yang telah melakukan banyak tindakan kejam dan melanggar hukum. Oleh karena itu, dia berkata dengan serius, "Orang jahat seperti ini, jika harus dibunuh, maka bisa dibunuh. Tapi jika suatu hari kamu membunuh orang baik secara ceroboh, maka persahabatan kita akan berakhir di sini." Qīngqīng menggelengkan kepala dan tersenyum, "Kakak, jangan khawatir!"
Kemudian keduanya mendorong mayat Pangeran Mǎ ke semak-semak dan hendak kembali ke penginapan. Tiba-tiba, Yuán Chéngzhì menarik lengan Qīngqīng dan berkata dengan suara pelan, "Ada seseorang!" Mereka berdua menyelinap dan bersembunyi di balik sebuah makam.
☆☆☆
Mereka mendengar suara langkah kaki dari jauh, ada orang datang dari arah timur dan barat. Keduanya saling melihat dari balik kuburan ketika mereka melihat lebih dari sepuluh orang dari kedua arah, membawa lampu minyak kertas. Kedua kelompok tersebut semakin mendekati satu sama lain, orang dari timur menepuk tangan tiga kali, berhenti sejenak, kemudian menepuk dua kali lagi. Orang dari barat juga menepuk tangan tiga kali dan kemudian dua kali lagi. Mereka berkumpul di depan sebuah makam besar. Tempat mereka berkumpul berjarak lebih dari sepuluh meter dari Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng, sehingga percakapan mereka tidak terdengar jelas. Qīngqīng sangat ingin tahu dan ingin mendekat untuk mendengarkan. Yuán Chéngzhì menahan lengannya dan berbisik, "Tunggu sebentar." Qīngqīng bertanya, "Tunggu apa?" Yuán Chéngzhì mengibaskan tangannya dan memberi isyarat agar dia tetap diam. Qīngqīng mulai merasa tidak sabar.
Setelah sekitar satu setengah jam, angin kencang datang, rumput tinggi bergerak-gerak, dan cabang pohon di sekitar kuburan berputar-putar. Yuán Chéngzhì menopang lengan kanan Qīngqīng, memeluk pinggangnya dengan tangan kirinya, lalu menggunakan ilmu ringan untuk meluncur keluar sejauh sepuluh meter, bersembunyi di balik kuburan di belakang kelompok orang tersebut. Angin bertiup keras, tetapi orang-orang itu sama sekali tidak menyadari kedatangan mereka. Keduanya bersembunyi di belakang makam tersebut. Pada saat itu, angin bertiup terus, dan orang-orang di depan tidak memperhatikan mereka. Yuán Chéngzhì segera melepaskan pelukannya. Qīngqīng berpikir dalam hatinya, "Dia memang seorang pria yang jujur dan baik, tapi terlalu kaku."
Saat itu, jarak antara mereka dengan kelompok orang tersebut hanya sekitar tiga meter. Mereka mendengar seseorang dengan suara serak berkata, "Saudara-saudara sealiran Anda datang dari jauh untuk membantu kami. Kami sangat berterima kasih." Orang lain berkata, "Guru kami mengatakan bahwa Mín Lao Shí (Guru Mín) ingin datang secara pribadi, tetapi dia telah sakit selama lebih dari sebulan dan tidak bisa bangun dari tempat tidur. Karena itu, kami meminta saudara Wan Shí Shu (Sepuluh Murid Tuan Wan) untuk membawa kami ke sini atas perintah Guru Mín." Orang dengan suara serak berkata, "Kami hanya berharap Guru Long, Long Lao Ye (Guru Long yang Terhormat) segera sembuh dari penyakitnya. Setelah urusan besar ini selesai, kami akan pergi ke Yunnan untuk mengunjungi Guru Long dan mengucapkan terima kasih. Wan shixiong dengan pedangnya yang lihay, telah membuat nama di seluruh negeri, dan hati kami menjadi lega saat melihat kedatangan Wan shixiong." Seseorang lain dengan suara lembut berkata, "Semuanya baik-baik saja, kami hanya khawatir Diǎn Cāng Pài tidak dapat memberikan bantuan apa pun kepada Guru Mín."
Yuán Chéngzhì terkejut dan teringat tentang pembicaraan dari gurunya tentang ilmu pedang di seluruh dunia persilatan. Gurunya pernah mengatakan bahwa di antara aliran-aliran terkemuka pada zamannya, ada empat aliran pedang terkenal: Emei, Kunlun, Huàshān, dan Diǎn Cāng, yang dikenal sebagai Empat Aliran Pedang Terbesar di dunia persilatan. Keempat aliran ini memiliki banyak Pendekar pedang yang menguasai rahasia-rahasia ilmu pedang yang unik. Sementara aliran lain seperti Shaolin dan Wudang memiliki ilmu bela diri yang mendalam, mereka tidak dikenal khususnya untuk keahlian dalam ilmu pedang. Orang bermarga Wan yang dikenal sebagai "Zhuifeng Jian" (Pedang Pemburu Angin) dan merupakan seorang Pendekar dari Diǎn Cāng Pài, pasti memiliki ilmu pedang yang sangat tinggi. Yuán Chéngzhì heran mengapa dia datang begitu jauh ke Jinling dan apa yang dia rencanakan.
Mereka terus mendengar percakapan di kejauhan, di mana terjadi pertemuan beberapa kelompok. Pertama-tama, ada sekelompok biarawan dari Kuil Qingliang di Gunung Wutai di Shanxi, yang dipimpin oleh Biksu Jianshi, pengawas dari biara tersebut. Kemudian ada sekelompok bajak laut dari pesisir Zhejiang dan Fujian, yang dipimpin oleh Zhèng Qiyun, pemimpin aliansi tujuh puluh dua pulau. Yang ketiga adalah tiga saudara dari Tàibái Pài di Gunung Taibai di Shaanxi, yang dikenal sebagai “Tài Bái Sān Yīng” (Tiga Pendekar Taibai) : Shí Bǐngguāng, Shí Bǐngwén, dan Lí Gāng.
Semakin mendengarkan, semakin heran Yuán Chéngzhì. Semua orang ini adalah tokoh-tokoh terkemuka dalam dunia persilatan, dan gurunya pernah menyebutkan namanya. Namun, mengapa mereka tiba-tiba berkumpul di Nanjing? Terdengar bahwa seseorang bermarga Mín terus mengucapkan terima kasih, jelas bahwa dia telah mengundang semua orang ini untuk datang.
Qīngqīng segera menyadari bahwa perilaku kelompok ini sangat misterius. Dia ingin bertanya pada Yuán Chéngzhì, tetapi mendengar bahwa semua orang dalam kelompok tersebut bukan orang sembarangan. Mereka hanya perlu sedikit suara untuk membuat diri mereka terpapar, dan itu akan menjadi sangat berbahaya. Oleh karena itu, dia bahkan tidak berani bernapas dengan keras.
Mereka mendengar seseorang yang disebut Mín meningkatkan suaranya, "Teman sejawat, para tetua, dan saudara-saudara muda, kalian datang dari jauh dan telah memberikan bantuan yang sangat besar. Saya, Mín Zǐhuá, sangat berterima kasih. Mohon terimalah salam hormat saya!" Suaranya terdengar seperti dia berlutut dan bersujud. Semua orang berusaha mengangkatnya dan berkata, "Tolong jangan begitu, Mǐn èrgē (kakak ke-2 Mín)!" "Jangan terlalu sungkan!" "Kami hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan dalam dunia persilatan. Tidak perlu merasa bersalah, Mǐn èr gē."
Setelah beberapa kekacauan, Mín Zǐhuá melanjutkan, "Dalam beberapa hari terakhir, Para Tetua dari Kunlun Pai, beberapa Pendeta dari aliran Emei, dan beberapa Tetua dari aliran Huàshān juga telah tiba." Seseorang bertanya, "Apakah ada orang dari aliran Huàshān juga datang? Itu sangat bagus. Dari aliran siapa mereka?" Yuán Chéngzhì berpikir, "Bagus, kamu bertanya pertanyaan yang sama seperti yang ingin aku tanyakan." Mín Zǐhuá menjawab, "Mereka adalah kakak beradik dari Shenquan Wudi (Pukulan Dewa Tak Terkalahkan)." Yuán Chéngzhì berpikir, "Itu adalah kakak Perguruan keduaku." Orang itu terus bertanya, "Apakah Mǐn èr gē memiliki hubungan dengan suami istri Gui? Itu sangat bagus, dengan mereka sebagai pendukung, siapa yang akan takut kepada penghianat bermarga Jiāo?"
Mín Zǐhuá berkata, "Suami istri Gui adalah Pendekar tingkat tinggi, bagaimana saya bisa memiliki kesempatan untuk berkenalan dengan mereka? Tetapi murid tertua mereka, Méi Jiànhé, memiliki hubungan yang mendalam dengan saya." Orang lain berkomentar, "Méi Jiànhé? Apakah dia 'Si Tanpa Bayangan' yang mengalahkan tujuh petarung di Jalan Shāndōng?" Mín Zǐhuá menjawab, "Ya, dia adalah orangnya." Yuán Chéngzhì mendengar ini dan merasa lega. Dia berpikir, "Jika ada orang dari aliran sendiri yang terlibat, maka ini pasti adalah urusan yang benar. Aku tidak perlu muncul ke permukaan, tetapi jika ada kesempatan, aku bisa membantu secara diam-diam."
Mereka mendengar Mín Zǐhuá melanjutkan, "Kakak saya meninggal beberapa tahun yang lalu dalam situasi yang sangat misterius, dan selama lebih dari sepuluh tahun kami mencari tahu siapa musuh sebenarnya. Sekarang, berkat informasi dari keluarga Shí di Gunung Taibai, kami akhirnya mengetahui bahwa musuh sejati kakak saya adalah seorang penjahat bernama Jiāo. Saya bersumpah untuk membalas dendam." Suara Mín Zǐhuá penuh kemarahan, dan kemudian terdengar suara keras, mungkin dari pukulan pada batu nisan.
Suara seorang yang tua berkata, "Jiāo Gōnglǐ dari Jīnlóng Bāng (Serikat Naga Emas) adalah sosok yang cukup dikenal di dunia persilatan, dan reputasi Jīnlóng Bāng selama ini tidak buruk. Sulit dipercaya bahwa dia telah melakukan hal-hal seperti ini. Dari mana keluarga Shí mendapatkan informasi ini?" Dalam kata-kata mereka terdengar keraguan yang mendalam.
Mín Zǐhuá tidak menunggu saudara-saudara Shí memberikan tanggapan dan segera berkata, "Shí bersaudara telah menjelaskan secara rinci kejadian kakak saya di Shāndōng kepada saya. Ini adalah fakta yang dapat dipertanggungjawabkan, jadi Biksu Shili tidak perlu ragu."
Orang lain berkomentar, "Jiāo Gōnglǐ telah tinggal di Nanjing selama puluhan tahun, memiliki akar yang kuat, dan Jīnlóng Bāng (Serikat Naga Emas) memiliki banyak anggota. Meskipun kami tidak pernah mendengar tentang Pendekar tingkat tinggi yang mereka miliki, mereka adalah ular setempat. Kita harus berhati-hati dalam tindakan kita terhadap mereka." Mín Zǐhuá mengatakan, "Benar sekali. Saya menyadari bahwa saya tidak dapat melakukannya sendirian, itulah sebabnya saya telah meminta bantuan teman-teman baik. Besok pada waktu Youshi (sekitar pukul 17.00), saya akan mengatur sebuah pesta kecil dengan arak di Dàgōng Fāng (Rumah Besar). Saya mengundang semua teman-teman untuk datang dan berkumpul. Silakan hadir." Semua orang berterima kasih dan berkata, "Tidak perlu sungkan, kita adalah keluarga."
Mín Zǐhuá melanjutkan, "Kali ini, banyak teman baik yang hadir, dan kami tidak bisa memastikan bahwa musuh tidak akan curiga. Saat kalian tiba besok, tolong angkat jari tengah kanan, jari manis, dan jari kelingking kalian sebagai tanda kepada saudara yang berjaga di pintu dan katakan dengan pelan, ‘Jiānghú yìqì, bá dāo xiāngzhù’ (Setia di dunia persilatan, hunus pedangmu untuk membantu). Hal ini untuk mencegah anggota Serikat Naga Emas menyusup dan mengetahui niat kita."
Semua orang setuju bahwa inilah yang seharusnya dilakukan. Para pendukung datang dari berbagai arah, sebagian besar tidak saling mengenal, dan untuk berurusan dengan musuh di kemudian hari, mereka semua akan mengingat gerakan tangan ini dan kode rahasia ini. Setelah pembicaraan tentang hal yang benar, mereka juga membahas berita pertempuran antara pasukan pemberontak seperti Lǐ Zìchéng dan Zhang Xianzhong dengan pasukan kekaisaran dari berbagai wilayah, dan kemudian mereka perlahan-lahan membubarkan diri.
Setelah semua orang pergi jauh, Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng baru bisa berbaring dan istirahat. Qīngqīng duduk berjongkok tanpa bergerak selama beberapa saat, dan pada saat itu kakinya menjadi mati rasa. Dia berkata, "Kakak, kita akan melihat keramaian besok." Yuán Chéngzhì berkata, "Tentu saja kita bisa melihat keramaian. Tapi harus mendengarkan perkataanku, jangan mencari masalah." Qīngqīng berkata, "Siapa bilang kita akan mencari masalah? Kalau ada masalah, itu hanya terjadi padamu, bukan aku."
Pada hari berikutnya, berita tentang pembunuhan Pangeran Mǎ tersebar di seluruh kota Nanjing. Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng menghabiskan sepanjang hari di penginapan tanpa keluar. Ketika senja tiba, keduanya mengganti pakaian mereka dan berpakaian seperti orang-orang biasa di dunia persilatan, lalu mereka pergi ke Dàgōng Fāng.
Mereka melihat sebuah rumah besar yang tergantung lampion besar di depannya, dan tamu-tamu terus masuk. Meskipun rumah tersebut cukup besar, dindingnya sudah rusak dan tangga batunya patah, pintunya telah diperbaiki secara kasar dan dicat ulang, tampaknya dibangun dengan cepat dan terburu-buru.
Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng berjalan ke pintu, mengangkat tiga jari dan berkata, "Setia di dunia persilatan, hunus pedangmu untuk membantu." Seseorang yang mengenakan jubah panjang segera memberikan salam berkali-kali sambil seorang pria kekar yang menemaninya membawa mereka masuk dan memberikan teh sambil bertanya tentang nama mereka. Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng memberikan dua nama sembarangan. Pria kekar itu berkata, "Saya telah mendengar nama besar tentang Anda berdua di dunia persilatan." Qīngqīng tertawa dalam hati dan berpikir, "Nama besar ini bahkan bagi kami sendiri baru mendengar pertama kali hari ini, tapi kamu sudah mendengarnya begitu lama." Tidak lama kemudian, semakin banyak tamu datang, dan pria kuat itu, melihat bahwa Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng masih muda, menduga bahwa mereka adalah murid yang datang dengan guru mereka dari salah satu aliran, sehingga dia tidak terlalu memperhatikan mereka dan mengucapkan kata-kata "maaf" sebelum pergi melayani orang lain. Setelah beberapa saat, pesta dimulai, dan Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng duduk di tempat yang terpisah. Mereka ditemani oleh seorang murid kecil dari Xiāndū Pài, dan orang-orang di sekitar mereka adalah murid-murid muda dari aliran-aliran yang berbeda, yang tidak terlalu memperhatikan mereka.
Setelah beberapa putaran minum, Mín Zǐhuá datang untuk memberikan salam dan minuman kepada semua meja. Ketika tiba di meja mereka, Yuán Chéngzhì melihat bahwa Mín Zǐhuá mungkin berusia sekitar tiga puluh tahun, tangannya berurat-urat, dengan ekspresi yang tegas, dan gerak-geriknya mengungkapkan bahwa dia memiliki kepandaian ilmu silat yang tinggi. Matanya merah bengkak, mungkin karena teringat dendam atas kematian kakak laki-lakinya, dan dia telah berduka dan menangis selama beberapa hari. Yuán Chéngzhì berpikir, "Orang ini sangat setia pada saudara laki-lakinya, patut dihormati. Dia telah mengundang teman-temannya untuk berkumpul, dan saya yakin musuhnya yang bermarga Jiāo dan Serikat Naga Emas pasti memiliki pengaruh yang kuat." Mín Zǐhuá pertama-tama memberi salam kepada semua orang dengan tiga penghormatan, lalu berterima kasih dan mengangkat gelas. Semua orang di meja itu adalah Pendekar yang lebih muda, sehingga mereka meninggalkan tempat duduk mereka untuk memberikan penghormatan.
Setelah Mín Zǐhuá memberikan salam lalu kembali ke tempat duduknya, begitu dia duduk dengan nyaman, seorang murid datang dengan tergesa-gesa dan berbicara dengan dia perlahan. Mín Zǐhuá tersenyum senang, lalu pergi dengan sopan. Tak lama kemudian, dia kembali dengan penuh hormat, menemani tiga orang yang masuk, dan mereka duduk di meja utama.
Yuán Chéngzhì melihat ekspresi gembira Mín Zǐhuá dan menyadari bahwa ketiga orang ini memiliki status yang tinggi. Dia memperhatikan mereka dengan seksama. Orang pertama berpakaian seperti seorang sarjana, membawa pedang panjang di punggungnya, dengan tatapan sombong di wajahnya, dan dia masuk dengan gaya yang angkuh. Orang kedua adalah pria kekar dengan penampilan yang sederhana. Yang ketiga adalah seorang wanita muda, berusia sekitar dua puluh dua tahun, dengan penampilan cantik, alis yang lekuk, dan mata yang penuh dengan keberanian.
Mín Zǐhuá berseru dengan keras, " Méi dàgē (Kakak Mei) datang tepat pada waktunya, saya sangat berterima kasih." Orang pertama berkata, "Tentu saja saya harus datang, Mǐn èrgē (Saudara Mín)." Yuán Chéngzhì berpikir, "Jadi, orang ini adalah Méi Jiànhé, murid dari kakak kedua Perguruanku. Mengapa sikapnya begitu sombong?" Méi Jiànhé berkata, "Saya telah mengundang dua rekan untuk membantu Anda. Ini adalah Adik ketiga saya, Líu Péishēng, dan ini adalah adik kelima saya, Sūn Zhòngjūn." Mín Zǐhuá berkata, "Saya sudah lama mendengar tentang kemasyhuran Liu Xiong (Saudara Liu) dan Nona Sūn. Saya merasa sangat beruntung." Dia tidak menyebut julukan Sūn Zhòngjūn, yang sebenarnya tidak terlalu baik, yaitu “Fēitiān mónǚ” (Bidadari Iblis)." Mín Zǐhuá juga memperkenalkan berbagai tokoh seperti Shíli Dashí (Biksu Shíli), Tai Bai San Ying (3 Pendekar dari Tai Bai), Zhèng Qǐyún, Wàn Lǐfēng, dan lainnya. Semua orang bertukar kata-kata penuh kagum dan bersorak-sorai sambil minum bersama.
Ketika suasana pesta semakin meriah, seorang pelayan dari keluarga Mín membawa sebuah undangan merah besar dan menyerahkannya kepada tuan rumah. Mín Zǐhuá melihat isinya, wajahnya langsung berubah, dan dia tertawa dengan canggung beberapa kali, lalu berkata, "Rupanya Tuan Jiāo benar-benar memiliki kemampuan gaib; kami bahkan belum mencarinya, tapi dia sudah datang menemui kami. Saudara Méi, Anda baru saja tiba, tapi dia sudah mendapat kabar."
Méi Jiànhé mengambil undangan tersebut, melihat tulisan di sampulnya yang bertuliskan, "Saya, Jiāo Gōnglǐ mengutus murid saya, untuk menghormati Anda sekalian dengan ratusan salam," lalu membacanya. Di dalamnya, tercantum nama-nama Mín Zǐhuá, Shíli Dashí, Taibai San Ying, dan semua tamu terkenal yang menghadiri jamuan. Bahkan nama Méi Jiànhé dan yang lainnya ditambahkan di bagian bawah dengan tinta yang masih basah, menunjukkan bahwa itu ditambahkan secara mendadak. Undangan tersebut mengajak semua orang untuk datang ke Wisma Jiāo untuk makan siang besok. Méi Jiànhé melemparkan undangan itu ke meja dan berkata, "Ternyata Tuan Jiāo memiliki pengaruh yang besar di sini, sangat berwawasan. Kami mungkin tidak memiliki kekuatan sebesar naga, tetapi kami juga tidak akan kalah dalam pertarungan melawan pengaruh setempat."
Mín Zǐhuá berkata, "Di mana teman yang membawa undangan ini? Persilakan masuk!" Pelayan itu menuruti perintahnya dan pergi. Semua orang di meja berhenti minum dan memandang ke arah pintu. Mereka melihat seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun memasuki ruangan, mengenakan jubah panjang, dan dengan santai mendekati meja utama. Dia memberi hormat kepada para tamu tetua, lalu memberikan salam ke empat penjuru ruangan. Dia berkata, "Guru saya mendengar bahwa para tetua akan datang ke Nanjing, jadi dia mengundang Anda semua untuk bertemu besok. Dia ingin menyampaikan penghormatan kepada Anda. Dia menyuruh saya mengundang semua tetua ke rumahnya."
Méi Jiànhé dengan nada sinis berkata, "Tampaknya Tuan Jiāo mengatur 'Jamuan Hongmen' !" Dia kemudian bertanya kepada orang yang membawa undangan, "Hei, Siapa namamu?" Meskipun merasa bahwa Méi Jiànhé kurang sopan, orang itu masih menjawab dengan hormat, "Saya adalah murid Guru Jiāo Gōnglǐ, Luó Lìrú." Méi Jiànhé berkata dengan tegas, "Jiāo Gōnglǐ mengundang kami, apakah ada rencana tertentu? Apakah kau mengetahuinya?" Luó Lìrú menjawab, "Guru saya sangat mengagumi para tetua yang datang, dan dia ingin bertemu dan mengungkapkan rasa hormatnya, serta untuk menjaga hubungan baik dengan para tamu yang mengunjunginya."
Méi Jiànhé berkata sambil meremehkan, "Hmm, kata-kata yang bagus. Saya punya pertanyaan untukmu, apakah Kau ada di sana, ketika saudara dari Mín erge, dibunuh?" Luó Lìrú menjawab, "Guru saya mengatakan bahwa dia ingin mengundang para tetua besok, pertama-tama untuk menyatakan penghormatan kepada para tetua, dan kedua, untuk meminta maaf kepada Tuan Kedua Mín. Dia berharap Tuan Kedua Mín bisa memaafkan dan melupakan masalah ini."
Méi Jiànhé dengan nada keras berkata, "Apakah mengucapkan permintaan maaf cukup untuk menghapus dosa pembunuhan?" Luó Lìrú menjawab, "Sebenarnya, peristiwa itu memiliki rahasia yang sulit diungkapkan. Ini melibatkan reputasi besar dari aliran-aliran terkenal, jadi..."
Tiba-tiba, Sūn Zhòngjūn berteriak tajam, "Apa yang sedang kau bicarakan? Kakak saya sedang bertanya apakah kau berada di sana saat peristiwa itu terjadi!" Luó Lìrú menjawab, "Pada waktu itu, saya masih muda dan belum menjadi murid guru. Tapi guru saya adalah orang yang hati-hati dan jujur, dia pasti tidak akan membunuh tanpa alasan..."
Sūn Zhòngjūn berteriak, "Hebat, kamu masih bersikeras untuk berbicara! Menurutmu, Apakah Mǐn dàyé (kakak Tuan Mín) pantas mati?" Dengan seruan tajam ini, dia tiba-tiba melompat ke depan seperti burung yang terbang, dan tangan kanannya telah menggenggam pedang panjang yang berkilauan, sementara tangan kirinya mendorong ke dada Luó Lìrú. Luó Lìrú sangat terkejut dan segera menggunakan gerakan pertahanan “tiě mén shuān” (Baut Pintu Besi) untuk menghalau serangan tangan kiri Sūn Zhòngjūn yang tajam itu.
Yuán Chéngzhì berbisik pelan, "Celaka! Lengan kanannya tidak bisa diselamatkan..." Sebelum dia bisa melanjutkan pembicaraannya, terdengar teriakan keras dari Luó Lìrú, dan nyatanya lengan kanannya sudah terpotong oleh pedang tajam, menyebabkan darah segar memancar. Semua orang di ruangan terkejut dan berdiri.
Meskipun wajah Luó Lìrú pucat, dia tidak pingsan, segera menggunakan kain dari pakaiannya untuk menghentikan pendarahan di bahu kanannya, lalu dia membungkus lengan yang terputus, mengambil lengan yang terpotong, dan pergi dengan langkah panjang. Orang-orang yang menyaksikan sikap tangguhnya merasa terkejut, bingung, dan tak bisa berkata-kata.
Sūn Zhòngjūn membersihkan pedangnya dari noda darah, menyimpan pedangnya kembali ke sarung, dan dengan tenang kembali ke tempat duduknya. Dia mengangkat gelas dan meminum isinya dengan tenang. Meskipun serangan pedangnya tajam dan cepat, tak seorang pun di ruangan memberikan tepuk tangan atau reaksi positif. Mereka semua merasa bahwa tidak peduli betapa buruknya perilaku Luó Lìrú, tidak seharusnya menggunakan tindakan kasar seperti itu terhadap utusan yang datang untuk mengundang tamu. Bahkan Mín Zǐhuá sendiri, yang terkejut, hingga lupa untuk memberikan pujian. Sūn Zhòngjūn sendiri juga merasa tidak senang di dalam hatinya.
Mín Zǐhuá berkata, "Orang ini sangat ganas, menunjukkan bahwa gurunya lebih jahat lagi. Apakah kita akan pergi ke jamuan besok?"
Wàn Lǐfēng berkata, "Tentu saja kita akan pergi. Jika kita tidak pergi, itu hanya akan membuatnya meremehkan kita."
Zhèng Qǐyúnberkata, "Malam ini, kita harus mengirim seseorang untuk mengintai dan mencari tahu lebih banyak informasi. Kita perlu mengetahui siapa yang diundang oleh Jiāo Gōnglǐ, apakah Serikat Naga Emas memiliki rencana tersembunyi untuk besok, atau apakah mungkin ada racun di makanan. Persiapan yang baik akan melindungi kita dari kejutan."
Mín Zǐhuá berkata, "Pendapat Zhèng dǎozhǔ (Ketua Pulau Zhèng) sangat bijak. Saya yakin mereka akan sangat waspada, jadi kita harus mengutus beberapa senior untuk menyelidiki situasi dengan teliti."
Wàn Lǐfēng berkata, "Saya dengan senang hati menawarkan diri."
Mín Zǐhuá berdiri dan menuangkan segelas anggur, lalu mendekatinya kepada Wàn Lǐfēng, berkata, "Saya menghormati Anda dengan segelas ini, semoga keberhasilan selalu menemani saudara Wan." Keduanya saling angkat gelas dan minum.
☆☆☆
Setelah pesta selesai, setiap orang berpisah. Yuán Chéngzhì memegang tangan Qīngqīng, dan mereka diam-diam mengikuti Wàn Lǐfēng. Saat itu sudah larut malam, mereka melihat Wàn Lǐfēng kembali ke penginapan untuk mengganti pakaian yang lebih sederhana, lalu berjalan ke arah timur. Mereka berdua mengikuti dari jauh, melihatnya menyusuri beberapa jalan dengan hati-hati, berbelok-berbelok, hingga akhirnya tiba di belakang sebuah rumah besar, di mana dia langsung masuk.
Yuán Chéngzhì melihat bahwa dia bergerak sangat cepat, dan dia berpikir, "Tidak heran dia dikenal sebagai “zhuī fēng jiàn” (Si Pedang Pemburu Angin)." Mereka berdua kemudian menyusul masuk, melihat ruangan di dalamnya cahaya lampu menyala. Melalui celah-celah jendela, mereka melihat tiga orang duduk di dalam, salah satunya adalah pria berusia lima puluh tahunan, dengan wajah merah dan berkerut, terlihat sangat khawatir.
Mereka mendengar pria tersebut menghela nafas dan berkata, "Bagaimana keadaan Luó Lìrú?" Seseorang di sebelahnya menjawab, "Luō shī gē (saudara Luo) sempat pingsan beberapa kali, tapi sekarang pendarahannya sudah berhenti." Dari percakapan keduanya, Yuán Chéngzhì menduga bahwa orang tua ini adalah Jiāo Gōnglǐ, dan murid-muridnya membahas cedera Luó Lìrú.
Seseorang lagi berkata, "Guru, sebaiknya kita mengirim beberapa saudara untuk melakukan patroli di sekitar rumah. Mungkin ada orang yang mencoba mengintai." Jiāo Gōnglǐ berkata, "Apakah kita memeriksanya atau tidak, hasilnya akan sama. Aku telah menerima nasibku. Besok pagi, kalian akan mengantar istriku, adik perempuanku, dan adik laki-lakiku ke rumah keluarga Wu di Xuzhou." Salah seorang murid berkata, "Guru, meskipun lawan kita kuat, Anda tidak perlu putus asa. Di kota Nanjing saja, kita memiliki lebih dari 2.000 saudara. Kita bersatu melawan mereka, tidak perlu takut kepada mereka."
Kedua murid tersebut semakin cemas dan berkata dengan tegas, "Kami akan tinggal bersama Guru." Jiāo Gōnglǐ marah dan berkata, "Bagaimana bisa? Di saat-saat genting seperti ini, apakah kalian tidak akan mendengarkanku?" Kedua murid itu tidak berani berkata apa-apa. Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Pergilah dan bantu istriku merapikan segala sesuatunya. Pastikan kuda-kuda telah diikat dengan baik. Tidak perlu membawa terlalu banyak barang, yang terpenting adalah segera berangkat." Kedua murid itu menjawab dan tetap berdiri diam. Jiāo Gōnglǐ berkata, "Baiklah, pergilah dan panggil semua orang masuk!"
Kedua murid tersebut menuruti perintah, membuka pintu, dan keluar. Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng segera bersembunyi di sudut tembok. Dalam sekejap mata, mereka melihat dua orang berbaring di sudut tembok di sebelah barat. Salah satunya adalah Wàn Lǐfēng, yang dikenal sebagai "Pedang Pemburu Angin," dan yang lainnya adalah seorang wanita ramping yang adalah Sūn Zhòngjūn.
Yuán Chéngzhì merasa kesal terhadap Sūn Zhòngjūn karena tindakannya yang kejam sebelumnya, dan dia ingin memberinya pelajaran. Dia berbisik kepada Qīngqīng, "Jangan bergerak dari sini. Aku akan memberinya pelajaran." Qīngqīng bergerak sedikit dan berkata dengan pelan, "Aku tetap ingin bergerak sedikit." Yuán Chéngzhì tersenyum dan merunduk. Dengan sangat hati-hati, dia meraih pedang di pinggang Sūn Zhòngjūn yang tidak menyadarinya.
Tindakan ini sangat cepat dan tidak ada suara sama sekali. Sūn Zhòngjūn, yang tengah berkonsentrasi pada percakapan dengan Jiāo Gōnglǐ, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi.
Setelah mengambil pedang, Yuán Chéngzhì kembali ke samping Qīngqīng. Qīngqīng melihat bahwa dia telah mengambil pedang Sūn Zhòngjūn dan awalnya merasa kesal, tetapi kemudian dia senang karena dia ingin mendapatkan pedang itu. Dia menyelipkan pedang itu ke sabuk pinggangnya.
Kedua orang itu kembali melihat ke dalam ruangan melalui celah jendela. Mereka melihat lebih dari dua puluh orang masuk ke dalam. Orang-orang yang lebih tua tampaknya berusia hampir empat puluh tahun, sementara yang paling muda hanya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Mereka semua adalah murid-murid dari Jiāo Gōnglǐ. Para murid memberi hormat kepada guru mereka, dan berdiri dengan tangan di sisi mereka, tampak marah.
Jiāo Gōnglǐ, dengan ekspresi wajah yang sangat suram, berkata, "Ketika saya masih muda, saya hidup di Lùlín (rimba hijau/Dunia hitam). Sekarang saya tidak perlu menyembunyikan hal ini dari kalian semua." Yuán Chéngzhì melihat bahwa para murid tampak terkejut, dan dia menyadari bahwa mereka tidak tahu latar belakang Jiāo Gōnglǐ.
Jiāo Gōnglǐ menghela nafas dan melanjutkan, "Sekarang, musuh kita telah datang menemui kita. Saya harus menceritakan kepada kalian semua alasan perseteruan ini.
"Pada suatu tahun, saya membuka gunung di Shuanglong gang dan mendirikan komplotan Perampok. Saudara-saudara anggota komplotan memberitahu saya bahwa Qiu Daotai, seorang pejabat tua yang telah pensiun dari Provinsi Shāndōng, akan kembali ke kampung halamannya bersama keluarganya. Mereka akan melewati Shuanglonggang, dan mereka membawa banyak kekayaan. Kami, yang hidup sebagai perampok di hutan, tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini. Pertama, pejabat korup itu telah merampas banyak harta, dan merampok seorang pejabat korup adalah hal terbaik yang bisa terjadi. Kedua, merampok seorang pejabat tidak akan melanggar aturan moral, karena harta yang mereka kumpulkan adalah tidak sah. Namun, kami mendengar bahwa pengawal mereka adalah orang yang berpengaruh, yaitu Kepala Penjaga Biro Pengawal Huiyou di Prefektur Jinan, Provinsi Shāndōng, yaitu saudara laki-laki dari Mín Zǐhuá. Itu adalah awal dari semua masalah ini."
Mendengar ini, Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng sudah menyadari apa yang terjadi. Mereka berpikir, "Konflik antara mereka berdua dimulai seperti ini. Jiāo Gōnglǐ ingin merampok, dan Mín Ziye ingin melindungi sebagai pengawal. Saat pertempuran meletus, Mín Ziye tidak bisa mengatasi dan akhirnya terbunuh."
Yuán Chéngzhì mendengarkan pembicaraan Jiāo Gōnglǐ sambil memperhatikan gerakan-gerakan dari Wēn Lifeng dan Sūn Zhòngjūn. Tiba-tiba, ia melihat Sūn Zhòngjūn meraih pinggangnya dan menyadari bahwa pedangnya telah dicuri. Ia segera memberi isyarat kepada Wēn Lifeng, dan keduanya segera melompat melintasi tembok dan pergi.
Yuán Chéngzhì tersenyum dalam hati, dan terus mendengarkan Jiāo Gōnglǐ berkata, "Mín Ziye memiliki reputasi yang cukup di dunia persilatan, ia adalah seorang Pendekar dari Xiāndū Pài..." Yuán Chéngzhì mengangguk diam dalam hati dan berpikir, "Ternyata Mín bersuadara keduanya adalah anggota Xiāndū Pài. Menurut guru, Xiāndū Pài adalah aliran tenaga dalam yang lurus dan berasal dari Wudang Pai, sehingga bisa dianggap sebagai cabang dari Wudang Pai. Pemimpin aliran ini suka menjalin hubungan dengan berbagai aliran dan bertukar pengalaman. Tidak heran Mín Zǐhuá dengan mudah bisa mengumpulkan begitu banyak Pendekar."
Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Setelah mendengar ini, saya tidak berani bertindak gegabah. Saya memutuskan untuk menyelidiki keadaan mereka secara langsung. Saya mengintai mereka di penginapan pada malam itu dan mendengar sesuatu yang sangat memicu kemarahan."
Jiāo Gōnglǐ menceritakan lebih lanjut, "Ternyata Mín Ziye adalah seorang pria suka berfoya-foya, dan ketika melihat kecantikan anak gadis Qiu Daotai, dia pun merencanakan skema jahat. Dia bersekongkol dengan kepala Desa Feihu, Zhang, untuk menyerangnya di dekat Desa Feihu dan merampok Qiu Daotai. Mín Ziye akan berpura-pura membela dengan keras, tetapi akhirnya tak mampu menghadapi serangan karena kalah jumlah. Zhāng zhàizhǔ (Kepala Desa Zhang) akan membunuh seluruh keluarga Qiu Daotai, merampok harta benda mereka, dan menculik gadis Qiu Daotai. Mín Ziye kemudian beraksi seorang diri untuk menyelamatkan gadis tersebut. Semua harta rampokan kemudian menjadi milik Kepala Desa Feihu. Anak Gadis Qiu, yang kehilangan keluarganya dan tidak punya tempat tinggal, merasa berterima kasih kepada Mín Ziye dan akhirnya menyetujui untuk menikah dengannya sebagai tanda balas budi. Zhāng zhàizhǔ ingin memenangkan hati Mín Ziye dan mendapatkan harta rampokan, jadi dia setuju dengan semua perintah Mín Ziye. Keduanya berunding di ruangan tertutup dan saya mendengar semuanya. Saya sangat marah dan kembali mengumpulkan rekan-rekan saya, dan bersiap-siap untuk mengepung Desa Feihu. Ketika saat yang ditentukan tiba, Qiu Daotai dan rombongannya tiba seperti yang dijadwalkan..."
Ucapan Jiāo Gōnglǐ ini jauh melampaui ekspektasi Yuán Chéngzhì. Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Saat itu, saya pikir kita, sebagai orang-orang dalam dunia persilatan, meskipun dalam situasi sulit dan terlibat dalam kejahatan, masih harus berprilaku dengan jujur dan tidak kehilangan akal sehat, agar tidak kehilangan harga diri sebagai pria sejati. Tapi, Mín Ziye sangat tak bermoral. Meskipun dia adalah seorang anggota aliran lurus dan memiliki reputasi yang baik di dunia persilatan, dia sebagai pemimpin rombongan berani melakukan tindakan keji. Saya melihat Zhāng zhàizhǔ memimpin para perampok datang menyerang, Mín Ziye berpura-pura memainkan perannya, berteriak dengan keras dan mengayunkan pedangnya secara sembarangan. Karena itu, saya marah dan akhirnya menghadapi Mín Ziye. Mín Ziye adalah Pendekar pedang yang hebat. Pada awalnya saya bukanlah lawannya, tetapi saya berhasil mengungkap tipu dayanya dan membongkar seluruh rencana jahatnya. Dia merasa malu dan marah, dan akhirnya dia dibacok sampai mati oleh pedangku..."
Saat mendengar cerita ini, Yuán Chéngzhì semakin memahami bagaimana perseteruan antara Jiāo Gōnglǐ dan Mín Ziye dimulai, dan mengapa pertarungan di antara mereka terjadi.
Seorang murid mengangkat suaranya, "Guru, orang ini seharusnya mati, mengapa kita harus takut pada mereka? Ketika musuh datang besok, mari kita bicarakan semuanya dengan jelas. Meskipun saudaranya mungkin ingin membalas dendam, tidak semua orang akan menganggapnya benar."
Yuán Chéngzhì berpikir, "Benar juga, jika orang bermarga Jiāo ini benar-benar bertindak atas dasar keadilan, dan dia membunuh Mín Ziye, maka dunia persilatan akan memberikan pendapatnya. Namun, saya khawatir perkataannya ini hanya satu sisi cerita, mungkin tidak sepenuhnya dapat dipercayai, atau mungkin ada informasi yang disembunyikan."
Jiāo Gōnglǐ menghela nafas dan berkata, "Setelah saya membunuh Mín Ziye, saya tahu bahwa saya telah mengundang bencana besar. Dia adalah tokoh terkenal dalam aliran Xiāndū, dan guru besarnya, Pendeta Huang Mu, pasti tidak akan tinggal diam. Dia pasti akan memimpin murid-muridnya untuk membalas dendam kepada saya. Saya tidak akan bisa melawan mereka meskipun saya memiliki tiga kepala dan enam tangan. Untungnya, saya berhasil menangkap Zhāng zhàizhǔ itu dan memaksa dia untuk menulis surat pembelaan, menjelaskan dengan jelas rencana jahat Mín Ziye di atas kertas.
"Qiu Daotai sangat berterima kasih kepada saya dan memberi saya dua ribu tael perak. Saya mengatakan bahwa pada awalnya saya berniat merampok semua miliknya, tetapi sekarang sebagai pencuri yang baik hati dan telah melakukan perbuatan baik, saya tidak akan mengambil sedikit pun darimu. Qiu Daotai sangat berterima kasih dan menulis surat terima kasih yang menjelaskan detail lengkapnya, bahkan mengajak dua ketua pengawal bersama perwakilan biro Pengawal untuk menandatangani sebagai saksi. Dua ketua pengawal ini pada awalnya tidak tahu apa-apa, tetapi setelah mendengar penjelasan dari Zhāng zhàizhǔ dan rekan-rekan pencuri dari Desa Feihu, mereka sangat marah pada Mín Ziye, mengutuknya sebagai pengecut, dan mengatakan bahwa dia hampir saja menjual mereka. Mereka berterima kasih padaku dan mencoba membangun hubungan baik denganku."
"Setelah saya melakukan tindakan ini, saya tahu bahwa saya tidak bisa lagi berkecimpung dalam dunia hitam, jadi saya berpisah dengan saudara-saudara saya, membawa dua surat itu, dan pergi ke Kuil Longhu di Gunung Xiāndū untuk bertemu dengan Huang Mu dàoren (Pendeta Huang Mu).
Pada saat itu, murid-murid Xiāndū Pài sudah mendengar kabar, dan sebelum saya mencapai puncak, mereka menghadang saya dan berusaha mempersulit diri saya. Mereka sangat marah dan tidak memberi saya kesempatan untuk membela diri. Beruntung, seorang Pendekar dari dunia persilatan lewat, menarik pedangnya dan membantu saya, lalu mengawal saya ke puncak dan menjelaskan semuanya dengan jelas kepada Pendeta Huang Mu. Pendeta Huang Mù Sāngat bijaksana, ia memerintahkan murid-muridnya untuk tidak mencari balas dendam pada saya selamanya, tetapi untuk menjaga reputasi Xiāndū Pài, saya harus menjaga agar tidak ada yang mengetahui kejadian ini di luar sana. Saya tentu saja menyetujuinya. Setelah turun dari gunung, saya tidak pernah membicarakannya lagi, sehingga sedikit orang yang tahu tentang kejadian ini di dunia persilatan. Pada saat itu, saudara Mín Ziye, Mín Zǐhuá, masih sangat muda, dan kemungkinan besar tidak tahu apa yang terjadi, dan murid-murid Xiāndū Pài tentu tidak akan memberi tahu dia."
Salah satu murid bertanya, "Guru, apakah Anda masih menyimpan dua surat itu?"
Jiāo Gōnglǐ menggelengkan kepala, "Itu adalah kesalahan saya yang bertindak ceroboh. Pada musim gugur tahun lalu, seorang teman memberi tahu saya bahwa saudara Mín Ziye, yang tinggal di bawah naungan Xiāndū Pài, mengetahui bahwa saya adalah musuh pembunuh saudaranya dan ingin membalas dendam. Kemudian, saya mengetahui bahwa saudara-saudara Tai Bai San Ying memiliki hubungan yang baik dengan Mín Zǐhuá. Mereka adalah teman lama saya selama bertahun-tahun, meskipun kami tidak bertemu selama lebih dari sepuluh tahun, kami telah bersama-sama melewati banyak situasi berbahaya di dunia persilatan. Jadi, saya pergi mencari Shí bersaudara di antara Tai Bai San Ying..."
Seorang murid ikut berkomentar, "Oh, Guru, pada bulan Desember tahun lalu, Anda pergi ke Shaanxi dan bahkan tidak pulang ke rumah selama bertahun-tahun, semua itu karena masalah ini?"
Jiāo Gōnglǐ menjawab, "Benar. Saya pergi ke rumah Shí bersaudara di pegunungan Qinling, Shaanxi, berharap bertemu dengan mereka di rumah pada musim dingin. Namun, saya tidak menemukan mereka di rumah, ternyata mereka pergi ke Liao Dong, katanya untuk melakukan bisnis besar. Saya menunggu di rumah mereka selama lebih dari sepuluh hari, hingga akhirnya Shí bersaudara, Shí Bǐngguāng dan Shí Bǐngwén, kembali. Kami sangat senang bisa bertemu lagi sebagai teman lama. Saya menceritakan masalah perselisihan saya dengan keluarga Mín kepada mereka, dan Shí Bǐngguāng langsung memberikan jaminan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saya memberikan surat dari Qiu Daotai dan pernyataan dari Zhāng zhàizhǔ kepada mereka. Kedua saudara itu berkata bahwa begitu Mín Zǐhuá melihatnya, Mǐn Lǎo Èr (Mín Zǐhuá) tidak akan berani mencari saya untuk membalas dendam. Bahkan, mereka berharap Mín Zǐhuá akan mengirim seseorang untuk meminta maaf dan meminta saya untuk tidak menyebarkan rahasia buruk kakaknya. Shí bersaudara itu sangat ramah kepada saya, dan saya tidak punya banyak urusan, jadi kami sering berburu dan menonton pertunjukan bersama. Mereka membawa ginseng dan bulu domba dari Liao Dong dan memberikannya kepada saya sebagai hadiah.
Suatu hari, ketika kami sedang minum-minum dan berbicara, Shí Bǐngguāng tiba-tiba mengatakan bahwa takdir Dinasti Ming sudah habis, dan kita, para orang-orang gagah, seharusnya menjadi pahlawan yang membantu mendirikan dinasti baru. Saya mengatakan bahwa saya akan bergabung dengan pemimpin pemberontak Raja Chuǎng dan mencapai sesuatu yang baik. Mereka tertawa terbahak-bahak dan mengatakan bahwa Lǐ Zìchéng adalah sekelompok bandit yang tak berarti, dan Dinasti Qīng sudah hampir menguasai seluruh wilayah. Jika saya bersedia bergabung dengan mereka, mereka dapat memberi jaminan di depan Pangeran ke-sembilan Dinasti Qīng. Mendengar hal ini, saya sangat marah, dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka telah lupa siapa diri mereka, sebagai orang-orang Pendekar dari Dinasti Ming, bagaimana mungkin mereka memilih untuk mengkhianati Dinasti mereka dan bergabung dengan bangsa asing yang telah menyerbu daerah kita? Itu adalah tindakan pengkhianatan yang memalukan. Saya mengatakan bahwa bahkan jika saya harus mati, saya tidak akan memiliki wajah untuk menghadapi leluhur kami setelah berbuat seperti itu."
Yuán Chéngzhì mengangguk diam-diam, berpikir bahwa Jiāo Gōnglǐ, meskipun berasal dari dunia perampok, tampaknya memiliki pengertian yang jelas tentang benar dan salah, dan dia tidak ragu-ragu dalam menghadapi situasi besar.
Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Pada saat itu, saya sangat marah dan kami bertengkar keras. Tapi pada hari berikutnya, Shí bersaudara meminta maaf kepada saya. Shí Bǐngguāng mengatakan bahwa pada hari sebelumnya, dia terlalu banyak minum dan berkata hal-hal konyol, dan dia meminta saya untuk tidak mempermasalahkannya. Kami adalah teman lama, jadi kami membiarkan perselisihan itu berlalu. Mereka terus berperilaku ramah dan tidak pernah lagi membicarakan masalah ini. Saya tinggal di Shaanxi selama lebih dari sepuluh hari sebelum akhirnya kembali ke Nanjing.
Namun, ternyata Shí bersaudara memiliki niat jahat di hati mereka. Mereka tidak hanya tidak menjelaskan situasinya kepada Mín Zǐhuá, malah mereka memprovokasi keadaan, berkumpul dengan orang-orang dan merencanakan sesuatu selama setengah tahun. Saya sama sekali tidak tahu tentang rencana ini, dan saya tidak pernah mendengar tentangnya sama sekali. Saya hanya berpikir bahwa Shí bersaudara sudah menjelaskan semuanya kepada Mín Zǐhuá. Tiba-tiba, seperti petir di siang hari, banyak Pendekar papan atas dari dunia persilatan datang ke Nanjing.
Shí bersaudara mungkin tidak pernah menunjukkan dua surat itu kepada Mín Zǐhuá. Setelah begitu banyak tahun berlalu, orang-orang yang ada di sana saat itu sudah banyak yang mati atau pergi entah ke mana. Tidak peduli seberapa keras saya berbicara, Mín Zǐhuá tidak akan percaya. Bahkan, kemungkinan besar dia akan semakin marah dan menganggap saya menciptakan fitnah dan mencemarkan nama baik kakaknya yang telah meninggal... Saya benar-benar tidak mengerti mengapa Shí bersaudara, yang selama ini saya anggap teman baik saya, melakukan segala upaya ini dan berusaha menghancurkan saya. Saya tidak dapat memahami apa yang telah saya lakukan untuk membuat mereka begitu marah."
Semua murid sangat marah mendengar cerita ini dan berbicara keras, bersumpah untuk menghadapi Shí bersaudara sampai mati.
Jiāo Gōnglǐ melambaikan tangannya, "Kalian semua, keluar sebentar. Apa yang saya katakan malam ini, jangan sebarluaskan. Saya pernah bersumpah di depan Pendeta Huang Mu untuk tidak membocorkan urusan Mín Ziye kepada orang luar. Kita adalah keluarga, jadi itu tidak masalah jika kita berbicara di antara kita sendiri. Meskipun mereka sudah tidak adil, saya tidak bisa kehilangan kesetiaan saya. Setelah saya meninggal, tidak ada yang boleh membalas dendam. Hanya dengan menyebut kata 'balas dendam' saja, itu sudah berarti melanggar sumpah saya. Setiap anggota dari Kelompok Naga Emas harus menghormati sumpah ini." Dia menghela nafas dan melanjutkan, "Panggil shīdì (saudara laki-laki), shīmèi (saudara perempuan)."
Semua murid keluar dengan wajah yang penuh dengan kemarahan dan kesedihan.
Kemudian, tirai pintu ditarik, dan seorang gadis remaja berusia 16 atau 17 tahun memasuki ruangan, diikuti oleh seorang bocah laki-laki berusia 7 atau 8 tahun. Gadis itu sangat cantik, dengan wajah oval, hidung mancung, dan penuh dengan ketegasan. Wajahnya memiliki bekas air mata, dan dia berseru, "Ayah!" sambil berlari ke pangkuan Jiāo Gōnglǐ.
Jiāo Gōnglǐ dengan lembut mengelus rambutnya, dan dia tidak berkata-kata selama beberapa saat. Gadis itu terus menangis dengan mata yang merah, sementara bocah itu menatap dengan bingung, tidak tahu mengapa kakaknya menangis. Jiāo Gōnglǐ bertanya, "Apakah ibu sudah menyiapkan segalanya?" Gadis itu mengangguk. Jiāo Gōnglǐ berkata, "Ketika adikmu tumbuh besar, ajari dia belajar dan bertani dengan baik, tetapi jangan pernah membiarkannya menjadi pejabat atau belajar ilmu silat lagi." Gadis itu berkata sambil menangis, "Adik ingin belajar ilmu silat, agar nanti bisa membalas dendam untuk ayah."
Jiāo Gōnglǐ dengan marah berseru, "Omong kosong! Apakah kamu ingin membuatku mati kesal? Jangan pernah menyebut kata 'balas dendam' lagi." Setelah beberapa saat, dia melanjutkan dengan suara yang lebih lembut, "Di dunia persilatan, siklus balas dendam tak pernah berakhir. Lebih baik menjadi warga biasa yang menjalani hidup dengan damai dan panjang. Adikmu tidak memiliki bakat yang baik dalam seni bela diri, dan dia tidak akan pernah bisa mencapai setengah dari keahlianku. Bahkan Aku, jika harus menghadapi tekanan seperti hari ini, mungkin tidak akan bertahan... Ah, hanya saja aku tidak bisa melihatmu menikah, itu adalah satu hal yang belum terlaksana... Katakan pada semua orang setelah aku pergi, semua urusan Kelompok Naga Emas akan diatur oleh Wakil Ketua, Paman Gao." Gadis itu berkata, "Saya akan segera mengirim seseorang ke Fengyang untuk mencari Paman Gao."
Wajah Jiāo Gōnglǐ tiba-tiba menjadi gelap, dan dia berkata, "Tapi mengapa kamu tidak memahami perasaanku? Membawa Paman Gao ke sini, dia memiliki sifat yang panas dan keras kepala, tidak akan membiarkan orang lain menindas saya. Hal ini mungkin akan menyebabkan konflik besar, dan tidak ada yang tahu berapa banyak nyawa yang akan hilang. Bahkan jika aku selamat, aku tidak bisa menerima fakta bahwa ratusan saudara harus mati demi diriku. Kamu harus pergi!" Dia menggendong anak lelakinya, menciumnya di pipi, lalu dengan senyum lembut berkata, "Anak yang baik, ke depannya harus mendengarkan kakakmu dengan baik."
Anak itu bertanya, "Iya, ayah, mengapa ayah menangis?" Jiāo Gōnglǐ tersenyum dengan terpaksa dan berkata, "Kapan aku menangis?" Kemudian, dia meletakkan anak itu dan mengelus kepalanya, wajahnya penuh dengan kasih sayang, seolah-olah mereka berpisah selamanya, dan perpisahan itu sangat sulit baginya.
Nona Jiāo menangis dengan mata penuh air mata, dia meraih tangan adiknya kemudian mereka berdua pergi. Mereka berhenti di dekat pintu dan Nona Jiāo berbalik ke arah ayahnya, bertanya, "Ayah, apakah tidak ada jalan lain selain harus menunjukkan kematian kita kepada mereka?" Nona Jiāo bertanya.
Ayahnya, Jiāo Gōnglǐ, menjawab, "Aku telah memikirkannya dengan matang, dan jika ada cara lain untuk menghindari kematian, tentu saja aku ingin melakukannya. Namun, saat ini hanya satu orang yang mungkin bisa menyelamatkan nyawaku. Sayangnya, orang itu sekarang mungkin sudah meninggal."
Nona Jiāo, dengan wajah berseri-seri, mendekati ayahnya dan bertanya, "Ayah, siapa orang itu? Mungkin dia masih hidup." Ayahnya menjawab, "Orang yang dermawan itu adalah seorang pria bermarga Xia, yang juga dikenal sebagai Jinshe Langjun (Manusia Ular Emas)."
Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng terkejut mendengarnya.
Jiāo Gōnglǐ melanjutkan, "Dia adalah seorang Pendekar di dunia persilatan. Dia membantu saya menghadapi masalah dengan Mín Ziye. Ketika sebelas murid terbaik dari Xiāndū Pài berusaha menghadang saya, dia sendirian melindungi saya dan membawa saya ke Puncak Xiāndū Shan (gunung Xiandu) untuk bertemu dengan Huang Mu Daoren (Pendeta Huang Mu). Namun, sejak itu, Huang Mu Daoren telah menghilang, dan mungkin dia sudah meninggal. Saya juga mendengar kabar bahwa Jīnshé Lángjūn diserang oleh orang lain lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dan mungkin dia juga telah meninggal. Saya merasa bersalah karena belum bisa membalas budi baik mereka. Jika hanya ada cara untuk menemukan Tuan Xia, Anda berdua harus pergi mencarinya."
Jiāo Gōnglǐ dan saudaranya pergi dengan perasaan sedih.
Kemudian, Yuán Chéngzhì memberikan isyarat kepada Qīngqīng dan mereka diam-diam mengikuti mereka berdua. Mereka akhirnya tiba di sebuah taman yang sepi, dan tanpa basa-basi, Yuán Chéngzhì berteriak, "Nona Jiāo, apakah kamu ingin menyelamatkan ayahmu?"
Jiāo Gūniáng (Nona Jiāo) terkejut, lalu menarik pedang dalam genggamannya, dan berteriak, "Siapa kamu?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jika kamu ingin menyelamatkan ayahmu, ikutilah aku!" Dia melompat tiba-tiba, melayang ringan keluar dari tembok. Qīngqīng melompat tiga kali berturut-turut, melintasi dinding. Jiāo Gūniáng tidak pernah membayangkan bahwa kemampuan tubuh ringan orang yang berbicara begitu hebat, benar-benar luar biasa, terkejut sejenak, tangannya tetap berpegang pada pedang dan melompat keluar dari tembok untuk mengejar.
Dia mengejar beberapa jarak, merasa curiga, tiba-tiba berhenti mengejar, berbalik untuk kembali. Ketika dia baru saja berbalik, angin melintas di sebelahnya, pita yang melambai di pinggangnya terangkat, merasa pergelangan tangannya sedikit kesemutan, ketika dia mengendurkan jari-jarinya, pedang panjangnya sudah diambil oleh Yuán Chéngzhì.
Jiāo Gūniáng terkejut, senjata jatuh dari tangannya, jalan mundur juga dihalangi, tidak tahu harus bagaimana. Yuán Chéngzhì berkata, "Jangan takut, saya tidak akan melukaimu. Saya adalah teman keluargamu." Sambil mengangkat kedua tangannya dengan pedang di antara mereka, dia mengembalikan pedang itu padanya. Jiāo Gūniáng menerima pedang itu dan mengangguk.
Melihat bahwa dia masih ragu-ragu, Yuán Chéngzhì berkata, "Ayahmu sedang dalam bahaya besar sekarang, apakah kamu bersedia mengambil risiko untuk menyelamatkannya?" Jiāo Gūniáng berkata dengan mata berair, "Selama bisa menyelamatkan ayah, meskipun harus mempertaruhkan hidupku, aku bersedia." Yuán Chéngzhì berkata, "Ayahmu adalah orang yang baik, lebih suka mengorbankan nyawanya sendiri daripada memulai peperangan besar-besaran dan melukai yang tidak bersalah. Aku ingin membantunya." Jiāo Gūniáng mendengar perkataannya dengan sungguh-sungguh, terutama dalam situasi berbahaya seperti ini, selama masih ada harapan, dia pasti tidak akan melepaskannya, tampaknya dia akan berlutut sebagai tanda persetujuannya.
Yuán Chéngzhì berkata, "Nona, jangan terlalu banyak berbasa-basi. Apakah ini bisa berhasil, saya juga tidak yakin sepenuhnya." Jiāo Gūniáng hanya merasa lengan kanannya ditarik dengan lembut olehnya, sebuah kekuatan besar mendukungnya, sehingga dia tidak bisa berlutut lagi, dan dia semakin percaya padanya.
Yuán Chéngzhì berkata, "Silakan antar saya ke rumahmu, saya ingin menulis surat untuk ayahmu." Jiāo Gūniáng bertanya, "Siapa nama tuan berdua?" Yuán Chéngzhì berkata, "Saya tidak akan menyebutkan nama saya untuk sementara, ayahmu akan berubah pikiran setelah melihat surat saya. Mari kita selesaikan urusan ini terlebih dahulu." Nona Jiāo sangat senang dan berkata, "Silakan ikuti saya!"
Tiga orang melompati tembok dan masuk ke dalam. Nona Jiāo membawa kedua orang itu ke dalam sebuah ruang kecil yang penuh dengan buku, mengambil kertas, tinta, pena, dan menyiapkan tinta, lalu duduk jauh di samping. Yuán Chéngzhì dengan cepat menulis sesuatu, dan Qīngqīng duduk di meja dengan wajah terkejut.
Yuán Chéngzhì melipat kertas surat dan meletakkannya di dalam amplop, menempelinya dengan tepung kanji, dan memberikannya kepada Nona Jiāo, sambil berkata, "Bawa surat ini kepada ayahmu, tapi kamu harus berjanji satu hal untuk saya." Nona Jiāo berkata, "Silakan perintahkan, saya pasti akan patuh." Yuán Chéngzhì berkata, "Kamu tidak boleh menyebutkan penampilan dan usiaku kepada ayahmu." Nona Jiāo heran, "Mengapa?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jika kamu mengatakannya, saya tidak dapat membantu kamu." Nona Jiāo berkata, "Baiklah, saya menyanggupinya." Yuán Chéngzhì berkata, "Besok pada waktu ayam berkokok, silakan datang ke Kedai Penginapan Xinglong di pintu barat daya. Saya akan membicarakan cara untuk mengatasi kesulitan ayahmu. Tetapi ini harus dijaga kerahasiaannya." Nona Jiāo mengangguk setuju. Yuán Chéngzhì menarik tangan Qīngqīng dan berkata, "Baiklah, mari kita pergi!"
Nona Jiāo melihat kedua orang itu melompati tembok dan keluar, hatinya campur aduk antara keheranan dan kegembiraan. Dia buru-buru kembali ke kamar tidur ayahnya, melihat pintu kamar tertutup rapat. Dia mengetuk pintu beberapa kali dan berteriak, "Ayah, buka pintu!" Setelah beberapa saat tidak ada jawaban, kegelisahan melanda hatinya. Dia segera berjalan ke jendela, memukul-mukul pintu, dan berteriak keras, "Ayah, buka pintu!"
Tidak mendengar suara apa pun, kekhawatiran di hatinya semakin besar. Dia bergegas berputar ke sisi jendela, memukul-mukul jendela hingga pecah, dan melompat masuk. Dia melihat ayahnya, Jiāo Gōnglǐ, dengan wajah pucat dan menggenggam gelas berisi minuman, tampaknya hendak meneguk. Nona Jiāo berteriak, "Ayah! Lihatlah surat ini!" Jiāo Gōnglǐ terdiam, tanpa sepatah kata pun. Nona Jiāo membuka amplop, mengeluarkan kertasnya, dan memberikannya pada ayahnya.
Jiāo Gōnglǐ melihat kertas dengan tatapan kosong, melihat gambar pedang panjang di atasnya. Tanpa disadari, seluruh tubuhnya gemetar, melepaskan cengkeraman gelas, dan gelas itu jatuh ke lantai berkeping-keping. Nona Jiāo terkejut. Namun, ekspresi Jiāo Gōnglǐ penuh dengan kegembiraan, kedua tangannya gemetar sedikit, dan dia terus bertanya, "Ini dari mana? Siapa yang memberikannya padamu? Dia... dia datang?" Nona Jiāo mendekat dan melihat bahwa tidak ada kata-kata tertulis di atas kertas, hanya gambar pedang panjang. Pedang itu melengkung seperti ular, ujungnya adalah kepala ular yang menjulur, terbagi menjadi dua cabang.
Dia tidak tahu mengapa ayahnya begitu gembira ketika melihat pedang ini, bertanya, "Ayah, ini apa?" Jiāo Gōnglǐ berkata, "Selama dia datang, nyawa ayah akan diselamatkan. Apakah kamu melihatnya?" Nona Jiāo berkata, "Siapa dia?" Jiāo Gōnglǐ berkata, "Orang yang menggambar pedang ini." Nona Jiāo mengangguk, berkata, "Dia menyuruhku datang besok." Jiāo Gōnglǐ berkata, "Apakah dia mengatakan apa-apa tentang saya?" Nona Jiāo berkata, "Dia tidak menyebutkannya." Jiāo Gōnglǐ berkata, "Pahlawan aneh ini memiliki sifat aneh, kita harus mengikuti perintahnya. Besok kamu pergi sendiri! Ah, jika kamu datang terlambat sedikit saja, ayah tidak akan melihatmu lagi." Nona Jiāo terkejut, baru sadar bahwa gelas yang diisi olehnya tadi mengandung racun. Dia segera mengambil sapu dan membersihkan lantai, membantu ayahnya untuk tidur.
Nyonya Jiāo dan murid-murid yang lain mendengar berita tentang datangnya penyelamat, meskipun tidak peduli seberapa hebat kemampuan silatnya, dengan kekuatan seorang diri, sulit untuk melawan begitu banyak pendekar tingkat tinggi di sisi lain. Namun, karena Jiāo Gōnglǐ begitu yakin, pasti ada alasan di baliknya, dan mereka semua merasa sangat bersukacita. Jiāo Gōnglǐ menyuruh mereka untuk berserak dan mencari tempat berlindung. Awalnya, mereka tidak ingin pergi, tetapi sekarang mereka tentu tidak akan pergi.
Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng keluar dari Wisma Jiāo, dan Qīngqīng bertanya, "Apa arti dari gambar pedang ini?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jiāo Gōnglǐ mengatakan bahwa hanya ketika ayahmu datang, nyawanya bisa diselamatkan. Aku menggambar pedang ini karena ini adalah Pedang Ular Emas yang digunakan oleh ayahmu."
Qīngqīng mengangguk tanpa bicara, setelah beberapa saat bertanya, "Mengapa kamu ingin menyelamatkannya?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jiāo Gōnglǐ bukanlah orang jahat. Dia dipaksa oleh temannya dan berada dalam keadaan seperti ini. Apakah kita bisa melihatnya mati begitu saja? Apalagi dia adalah teman ayahmu."
Qīngqīng tersenyum, "Hm, aku pikir karena kamu melihat anak perempuannya yang cantik dan ingin menyenangkannya." Yuán Chéngzhì dengan marah berkata, "Kamu pikir aku apa?" Qīngqīng tertawa, "Aduh, jangan marah, kenapa kamu mengajaknya ke penginapan lagi?" Chéngzhì tertawa, "Kamu ini benar-benar berpikiran sempit, jangan ribut, cepat ikuti aku."
Qīngqīng tertawa dengan suara 'hi hi', dan mengikuti dia ke arah barat. Tak lama kemudian, mereka sampai di kediaman Mín Zǐhuá di Dagongfang.
Kedua orang itu melompati tembok dan masuk ke dalam, bersembunyi di sudut, memeriksa situasi. Yuán Chéngzhì berbisik, "Tidak tahu ada berapa banyak Pendekar di dalam rumah itu, jika mereka menyadari kita, rencana kita akan gagal." Qīngqīng berbisik, "Jika kamu ingin membantu gadis cantik itu, aku tidak setuju, malah ingin bermain-main denganmu. Aku akan berteriak dengan keras!" Yuán Chéngzhì tersenyum dan tidak memperdulikannya.
Setelah beberapa saat, tidak melihat tanda-tanda kecurigaan, mereka bergerak diam-diam, menangkap seorang pelayan laki-laki, menanyakan tempat menginap bagi Shí bersaudara. Yuán Chéngzhì menutupi mulutnya, melemparkannya ke semak-semak, lalu sampai di luar jendela kamar tidur Shí bersaudara, meremas rusuk jendela dengan halus dan melompat masuk. Shí bersaudara terkejut dan hampir bersiap berteriak, tapi keduanya sudah terkena totokan.
Yuán Chéngzhì menggesekan pemantik, menyalakan lilin, dan bersama Qīngqīng, mereka menyelidiki setiap sudut tempat tersebut, namun mereka hanya menemukan pakaian, koin perak, dan senjata rahasia. Ketika mereka hendak melanjutkan, tiba-tiba terdengar langkah kaki di luar kamar. Yuán Chéngzhì segera memadamkan lilin, meraih kantong di pakaian Shí bersaudara, dengan senang hati berkata pelan, "berhasil!" Qīngqīng berkata, "Ayo pergi, sepertinya ada orang di luar." Yuán Chéngzhì berkata, "Tunggu sebentar." Dia mengambil sebilah pisau belati milik Shí bersaudara, dan dalam kegelapan, dia menggoreskan lima huruf besar "Jiāo Gōnglǐ Baishang" (Jiāo Gōnglǐ memberi hormat) di atas meja.
Mendengar suara seseorang di luar pintu bertanya, "Siapa itu?" Kedua orang itu segera melompat keluar dari jendela dan kemudian melintasi tembok. Suara tepuk tangan terdengar dari segala arah, saling bersautan satu sama lain. Mereka menyadari bahwa lawan telah menyusun perangkap dengan cermat, para Pendekar berkeliaran di dalam dan di luar, dan mereka tidak berani keluar dengan gegabah. Keduanya segera berjongkok di sudut tembok dan tidak bergerak, hanya terdengar langkah-langkah seseorang yang berjaga di atas atap.
Tiba-tiba, Qīngqīng berkata dengan suara rendah, "Ini apa?" Dia memegang tangan Yuán Chéngzhì dan membawanya ke sudut tembok. Yuán Chéngzhì meraba-raba dengan jari-jarinya, dan di bawah lumut hijau di kaki tembok, tampaknya ada huruf yang terukir. Jari-jarinya mengikuti goresan-goresan di huruf itu, membentuk huruf segel yang melengkung. Dia tidak mengenal huruf segel ini dan bertanya dengan suara pelan, "Ini huruf apa?" Qīngqīng berkata, "Ini huruf ‘第’(Dai), seperti huruf '第一' dan '第二'." Dia mengarahkan jari ke atas, menunjukkan huruf lain, dan mengatakan bahwa itu adalah huruf "赐". Di atasnya ada huruf "公", dan di atasnya lagi adalah huruf "国". Huruf terakhir memiliki banyak goresan, dan Qīngqīng mengatakan bahwa itu adalah huruf "魏". Yuán Chéngzhì menyusun kelima huruf ini dari atas ke bawah, membentuk kalimat "魏国公赐第" (wèiguógōng cì dì; gelar yang diberikan kepada Adipati Wei) .
Mencari selama lebih dari sepuluh hari tanpa hasil jejak dari kediaman Adipati Wei, siapa sangka itu adalah markas besar musuh, seperti pepatah "Tidak perlu mencari tempat, datang begitu saja tanpa susah payah." Tinta di atas kelima huruf ini telah memudar seiring waktu, tertutup oleh lumut hijau, dan jelas bahwa rumah ini telah dijual oleh keturunan Xú Dà Jiàngjūn (Jenderal Xú Dá), dan setelah beberapa generasi, berganti tangan berkali-kali, tidak ada yang tahu lagi.
Yuán Chéngzhì merasa senang di hati, tiba-tiba merasakan gatal di leher, ternyata Qīngqīng sedang berbisik-bisik, mungkin dia telah menemukan kediaman Adipati Wei dan sangat senang. Yuán Chéngzhì menegangkan lehernya dan berbisik, "Jangan nakal!" Mendengar tepuk tangan dari arah barat bergerak ke selatan, dia berkata, "Ayo pergi!" Keduanya berlari cepat keluar dari barat dan kembali ke penginapan.
Waktu sudah menunjukkan pukul empat dini hari, Qīngqīng menyalakan lilin. Yuán Chéngzhì mengeluarkan surat-surat, memilih dua surat berwarna kuning yang agak tua, membuka salah satunya, dan memang benar, itu adalah jawaban Zhang Zhaizhu terhadap pembelaan mereka dan surat terima dari Qiu Daotai.
Qīngqīng tertawa, "Dengan tindakanmu ini, kau telah menyelamatkan nyawa ayahnya. Aku penasaran apa yang akan dia berikan untuk berterima kasih padamu." Yuán Chéngzhì heran, "Siapa dia?" Qīngqīng tersenyum sambil berkata, "Anak perempuan Jiāo Gōnglǐ itu!" Yuán Chéngzhì menggerutu pada dirinya sendiri tanpa mempedulikannya. Setelah membaca dua surat tersebut, dia berkata, "Apa yang dikatakan Jiāo Gōnglǐ memang benar setiap katanya. Jika dia memiliki niat tersembunyi, aku takkan bersikap acuh. Selain itu, di antara mereka ada 2 murid dari Kakak Perguruan Kedua."
Qīngqīng dengan senyum misterius berkata, "Si Bidadari Iblis itu sangat cantik." Yuán Chéngzhì berkata, "Wanita ini kejam dan tindakannya tidak benar. Tanpa alasan, dia memotong lengan seseorang." Dia berpikir sejenak dan berkata, "Jika bukan karena takut kakak perguruan keduanya merasa tidak suka, aku benar-benar ingin campur tangan. Aku meminta Nona Jiāo datang ke sini untuk menemuiku agar tidak terlalu mencolok. Jika ada keretakan di antara sesama murid, maka kita akan menyesal atas kebaikan didikan Guru." Qīngqīng melihat ekspresinya yang serius dan tidak berani lagi bercanda.
Yuán Chéngzhì membuka beberapa surat lagi dan membacanya dengan marah. Tanpa sadar, dia berteriak, "Lihat ini."
Qīngqīng belum pernah melihatnya begitu marah sebelumnya. Meskipun sebelumnya dia selalu tenang, bahkan di tengah-tengah bahaya, sekarang dia melihatnya muka merah padam, urat biru menonjol di dahi. Tanpa sadar, dia terkejut dan segera mengambil surat itu. Ternyata itu adalah surat rahasia dari Pangeran Rui dari Dinasti Qīng, Dorgon, kepada Shí bersaudara, memerintahkan mereka untuk membunuh Jiāo Gōnglǐ. Setelah itu, mereka diperintahkan untuk merebut kekuasaan Serikat Naga Emas, membangun kekuatan di selatan sungai Yangtze, menyelidiki informasi, menghubungi Pendekar dunia persilatan, dan ketika nanti pasukan Qīng masuk besar-besaran, mereka akan memberontak di selatan sebagai bagian dari rencana dari dalam. Di akhir surat, ada dua cap merah besar, Qīngqīng mengenali yang satu di atas sebagai tulisan tangan "Pangeran Rui Dinasti Qīng", dan di bawahnya adalah cap segel dengan tulisan "Dorgon".
Qīngqīng tiba-tiba terpaku, tidak dapat berkata-kata. Semakin dia memikirkannya, semakin marah, dan dia berusaha untuk merobek surat itu. Tetapi Yuán Chéngzhì langsung merebutnya, sambil berkata, "Jangan robek!" Qīngqīng segera menyadari dan berkata, "Benar, ini adalah bukti yang penting."
Yuán Chéngzhì berkata, "Setelah Shí bersaudara mendapatkan dua surat dari Jiāo Gōnglǐ, mengapa mereka tidak menghancurkannya?" Qīngqīng berkata, "Mereka ingin menggunakannya untuk mengancam Mín Zǐhuá!" Yuán Chéngzhì berkata, "Pasti begitu. Saya berpikir untuk tidak melibatkan diri setelah menyelamatkan Jiāo Gōnglǐ. Siapa sangka ada rencana jahat seperti ini di antaranya. Tidak peduli seberapa besar kedudukan kedua saudara itu, aku tidak takut!"
Qīngqīng melihatnya dengan tatapan penuh kagum, berkata, "Tentu saja kita harus ikut campur, bahkan jika Kakak kedua mengadu kepada gurumu, dia pasti akan mengatakan itu karena kamu ..." Mari kita pergi dan minta bantuan kepada kakak perguruanmu, dan minta dia menggunakan sempoa besi untuk menghitung, apakah kau benar atau kakak perguruan keduamu yang benar." Yuán Chéngzhì tertawa dan berkata, "Baiklah, cepatlah pergi tidur. Aku harus memikirkan cara menghadapi para pengkhianat ini." Qīngqīng tersenyum dan berkata, "Saya akan duduk di sini dan membantu Anda memikirkannya." Yuán Chéngzhì menggelengkan kepala dan Qīngqīng pergi ke kamarnya sambil tersenyum.
☆☆☆
Pagi berikutnya, Yuán Chéngzhì bangun dan duduk di atas tempat tidur untuk bermeditasi. Dia mengatur napasnya, memusatkan pikirannya ke pusat energi di perut, dan merasakan aliran energi internal melintasi seluruh tubuhnya. Sebuah sensasi hangat naik dari perut ke atas, dan dia merasa bahwa kekuatannya telah meningkat belakangan ini, membuatnya merasa puas.
Setelah bangun dari tempat tidur, dia melihat dua mangkuk susu kedelai dan sepiring besar makanan di meja, lengkap dengan kerupuk dan pangsit goreng. Mendengar tawa kecil dari balik pintu, Qīngqīng muncul sambil tersenyum, berkata, "Tuan biksu, sudah selesai meditasi?" Yuán Chéngzhì tertawa, "Kamu bangun sangat pagi."
Ketika mereka baru saja selesai sarapan, pelayan hotel membawa seseorang ke dalam, berkata, "Ini yang Anda cari, kan? Dia bertanya tentang nama marga, tapi tidak memberikan informasi apa-apa." Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng melihat, orang itu ternyata adalah Nona Jiāo. Begitu pelayan keluar, dia langsung berlutut. Yuán Chéngzhì segera membalas hormat. Qīngqīng menarik tangannya, membantunya berdiri.
Melihat pemuda tampan ini meraih tangannya, Nona Jiāo merasa malu hingga wajahnya memerah. Tetapi karena mereka telah menyelamatkan nyawa ayahnya, dia tidak bisa menarik diri. Setelah beberapa saat, dia dengan lembut melepaskan tangannya. Qīngqīng bertanya, "Nona Jiāo, siapa nama Anda?" Nona Jiāo menjawab, "Saya Jiāo Wǎn’er. Bagaimana dengan nama tuan berdua?" Qīngqīng menunjuk ke Yuán Chéngzhì sambil tertawa, "Dia sangat galak, dia tidak membiarkan saya bicara. Anda tanyakan saja padanya."
Jiāo Wǎn’er tahu mereka bercanda, tersenyum lembut, dan berkata, "Tuan berdua telah menyelamatkan nyawa ayah saya, memberikan pertolongan besar yang sulit untuk dibalas. Tidak pantas jika saya tidak menyampaikan rasa terima kasih atas nama ayah saya. Tuan Chéngzhì adalah seorang Pendekar di dunia persilatan, yang penuh dengan keadilan dan keberanian. Saya hanya dapat menyatakan terima kasih dari lubuk hati saya. Apakah saya boleh kembali dan memberitahu ayah saya untuk mengundang tuan-tuan ke acara makan siang seperti biasa?
Yuán Chéngzhì berkata, “Ini ada dua bungkusan, yang disampaikan kepada ayah Anda. Bukalah di depan banyak orang pada saat yang genting, pasti akan sangat membantu. Ini adalah dua bungkusan barang yang sangat penting, jadi harap berhati-hati agar tidak dicuri di tengah jalan."
Jiāo Wǎn’er melihat satu bungkus panjang yang berat, tampaknya berisi senjata tajam, sedangkan yang lainnya adalah bungkus kecil yang ringan. Dia menerima keduanya dengan tangan terbuka dan sekali lagi membungkuk untuk berterima kasih.
Setelah dia keluar dari kamar, Yuán Chéngzhì berkata, "Mari kita melindunginya secara diam-diam dan jangan biarkan penjahat merebutnya kembali." Mereka keluar dengan menutup pintu kamar, dan melihat Jiāo Wǎn’er duduk di ruang tamu. Kedua orang itu beringsut dengan cepat, merasa agak heran, tidak tahu mengapa dia masih berada di penginapan.
Mendengar Jiāo Wǎn’er berkata dengan lantang, "Panggil pemilik kedai. Naga Emas memeriksa cakarnya, Guntur Jiāo mengguncang langit!" Yuán Chéngzhì bertanya heran, "Apa yang dia katakan?" Qīngqīng berbisik, "Ini mungkin kode rahasia mereka di dalam kelompok mereka." Si pelayan yang sebelumnya sombong, setelah mendengar kata-kata itu, terdiam sejenak dan segera memberi hormat, "Baik, baik." Pemilik kedai datang, membungkuk dengan hormat, "Ada perintah, apa yang bisa saya lakukan?" Jiāo Wǎn’er berkata, "Saya Jiāo Da Jie (Nona Besar Jiāo). Pergilah ke rumah saya dan katakan bahwa saya memiliki urusan penting, tolong panggil semua saudara-saudara kalian untuk datang." Pemilik kedai, setelah mendengar bahwa itu adalah Jiāo Da Jie, semakin terkejut, segera naik kuda dengan cepat dan pergi dengan sendirinya. Dalam waktu makan siang, lebih dari 20 Pendekar datang di luar kedai, membawa senjata tajam, dan mengawal Jiāo Wǎn’er pergi.
Yuán Chéngzhì berkata, "Kelompok Naga Emas begitu berkuasa di sini. Kita tidak perlu mengikuti mereka, mari pergi ke Wisma Jiāo untuk minum anggur nanti."
☆☆☆
Keduanya berbincang santai sebentar, saat waktu makan siang hampir tiba, mereka perlahan-lahan berjalan ke Wisma Jiāo. Mereka melihat tamu-tamu mulai masuk secara berurutan. Chéngzhì dan Qīngqīng mengikuti orang banyak masuk ke dalam. Ketika mereka sampai di pintu, Jiāo Gōnglǐ memberi salam kepada keduanya, menganggap bahwa mereka adalah murid-murid muda dari perguruan lain dan tidak terlalu memperhatikan.
Setelah semua tamu berkumpul, waktu sudah lewat tengah hari, mereka mulai membuka acara. Suasana pada kesempatan kali ini berbeda dengan saat Mín Zǐhuá mengundang. Kekuatan dan kekayaan Serikat Naga Emas sangat besar, dan pesta kali ini diatur secara mewah dengan kursi dan meja yang dilapisi sulaman warna emas merah. Peralatan makan yang digunakan sangat halus, dan hidangan yang disajikan sangat lezat, termasuk hidangan khas Nanjing seperti bebek air asin. Koki terkenal Nanjing bertanggung jawab atas masakan, dan anggur yang disajikan berasal dari Shaoxing yang berwarna merah seperti perona pipi.
Mín Zǐhuá, bersama dengan Maha Guru Shí Li dan beberapa tokoh ternama lainnya seperti Zhèng Qiyun, Zhang Xinyi dari Kunlun Pai, Méi Jiànhé, Wàn Lǐfēng, Líu Péishēng, Sūn Zhòngjūn, duduk di tempat utama. Jiāo Gōnglǐ sendiri menyambut tamu-tamu dengan penuh perhatian dan rajin mengajak mereka minum. Namun, Méi Jiànhé dan yang lainnya tidak minum, hanya memperhatikan ekspresi wajah Mín Zǐhuá.
Tiba-tiba, Mín Zǐhuá mengangkat gelas anggur dan melemparkannya ke lantai dengan keras, berseru, "Orang bermarga Jiāo, bagaimana kita akan menyelesaikan dendam kematian saudara saya hari ini, katakanlah."
Dia langsung membuka pembicaraan, membuat Jiāo Gōnglǐ merasa sulit untuk menjawab.
Murid senior Jiāo, Wu Ping, berdiri dan berkata, "Mǐn èr yé (Tuan kedua Mǐn), saudara laki-laki Anda terlalu menginginkan kesenangan duniawi, merusak etika persilatan. Guru saya..." Sebelum dia selesai berbicara, tiba-tiba angin kencang menusuk wajahnya. Dia segera menyamping, dan segera ada bunyi keras ketika sebatang paku tiga sisi panjang lima inci tertancap di atas meja. Wu Ping melihat bahwa paku tersebut berasal dari Sūn Zhòngjūn, dia sangat marah, menarik pedangnya, dan berkata, "Bagus sekali, kamu menyerang Luó shidi (kakak Luó Lìrú), dan memutuskan lengannya. Sekarang kamu, wanita jalang, ingin menyakiti orang lagi!" Dia melompat ke depan siap untuk bertarung.
Jiāo Gōnglǐ segera menghentikannya, memarahi, "Di depan tamu yang terhormat, jangan bersikap kasar." Dia kemudian berpaling kepada Sūn Zhòngjūn dengan senyum, "Nona Sūn adalah Pendekar tingkat tinggi dari Huàshān Pài, tidak perlu bertarung dengan murid muda kami..."
Mín Zǐhuá merah mukanya, meraih sepasang sumpit, dan melemparkannya ke arah mata Jiāo Gōnglǐ, sambil berteriak, "Hari ini aku akan berurusan denganmu, penjahat tua!" Jiāo Gōnglǐ juga mengeluarkan sepasang sumpit, dengan lembut menangkap kedua sumpit yang meluncur ke arahnya, meletakkannya di atas meja, seraya berkata, "Kenapa Mín Er Ye begitu marah, mari bicara dengan tenang. Panggil seseorang, berikan Mín Er Ye sepasang sumpit bersih." Mín Zǐhuá melihat kepandaian Jiāo Gōnglǐ, diam-diam terkejut, berpikir, "Tidak heran saudaraku tewas di tangannya."
Melihat Mín Zǐhuá kalah satu langkah, Méi Jiànhé segera menarik tangan Jiāo Gōnglǐ dengan cepat, sambil berkata, "Ketua Jiāo memiliki kepandaian yang luar biasa, mari kita berdua menjadi lebih akrab." Jiāo Gōnglǐ melihat tangan lawan datang begitu cepat, sedikit membungkuk menghindar, melompat mundur. Méi Jiànhé menangkap sandaran kursi, dengan suara retak, sandaran kursi patah seketika.
Jiāo Gōnglǐ melihat situasi semakin tegang, beberapa orang di pihak Mín Zǐhuá semakin mempersiapkan diri, beberapa di antaranya bahkan mengeluarkan senjata. Di pihak Jiāo, para anggota kelompok juga siap siaga. Pertarungan besar bisa pecah kapan saja, dan Manusia Ular Emas belum datang untuk menyelesaikannya. Melihat keadaan semakin kritis, Jiāo Gōnglǐ memberikan isyarat pada putrinya dengan mata.
Jiāo Wǎn’er memegang dua bungkusan dengan penuh kegelisahan. Melihat ekspresi ayahnya, ia segera membuka bungkusan panjang, di dalamnya terdapat sebilah pedang panjang yang ia angkat dan letakkan di depan ayahnya.
Jiāo Gōnglǐ melihat pedang itu dengan kebingungan, tidak tahu maksudnya. Sementara itu, Sūn Zhòngjūn sudah mengenali bahwa itu adalah senjata miliknya. Tanpa ragu, ia segera mengambilnya, dengan marah dan malu, seraya berkata, "Kalau berani, mari kita berduel dengan terang-terangan. Mencuri barang orang, apa yang kau anggap dirimu Pendekar?"
Jiāo Gōnglǐ bingung dan tidak mengerti. Sūn Zhòngjūn maju dua langkah ke depan, pedangnya berkilauan, menusuk cepat ke arah dada Jiāo Gōnglǐ.
Sebenarnya Yuán Chéngzhì menyuruh Jiāo Gōnglǐ untuk mengembalikan pedang panjang milik Sūn Zhòngjūn, lalu mengatakan bahwa dia menghargai belas kasihannya tadi malam dan berterima kasih. Namun, ternyata Sūn Zhòngjūn malah menjadi ganas dan kasar, menimbulkan rasa kesal dan marah.
Jiāo Gōnglǐ melihat gerakan pedang lawan yang ganas, segera mundur dua langkah, seorang murid memberikan pisau lipat besi kepadanya. Jiāo Gōnglǐ menerima pisau tersebut tanpa melakukan serangan balik. Namun, Sūn Zhòngjūn sangat cepat, menusukkan pedangnya ke arah yang kosong, kemudian menggoyangkan ujung pedangnya dan menusuk ke arah tenggorokannya. Jiāo Gōnglǐ tidak dapat menghindar, jika tidak, nyawanya akan melayang di bawah pedang. Dia tidak punya pilihan selain menggunakan pisau lipat besi untuk menghadapi serangan itu. Sūn Zhòngjūn menurunkan pedangnya seakan menghindari serangan pisau, tetapi tiba-tiba, dengan gerakan cepat seperti kilat, dia berputar dan menusuk perut Jiāo Gōnglǐ dengan cepat. Serangan ini cepat dan akurat, meskipun Jiāo Gōnglǐ telah memperdalam dirinya dalam ilmu silat ini selama puluhan tahun, dia tidak dapat mengimbangi serangan balik ini. Dengan buru-buru, dia melompat keluar dari atas kepala orang lain, menghindari bahaya serangan pedang, tetapi mendengar suara 'breet', akhirnya ujung kain celana dirobek oleh ujung pedang.
Dia diam-diam berteriak di dalam hatinya: "Sungguh berbahaya!" Dia menoleh ke belakang untuk melihat apakah dia terus mengejarnya. Dia merasa sangat beruntung dan merasa lega saat melihat putrinya masih terus memegang dua surat yang dicurangi oleh Taibai San Ying.
Pada saat itu, kedua muridnya sudah menggunakan pedang untuk menghadang Sūn Zhòngjūn. Kedua murid ini sangat marah karena Sūn Zhòngjūn telah memotong tangan saudara mereka (Luó Lìrú). Angin pedang bertiup dengan ganas, keduanya berusaha keras bahkan dengan taruhan nyawa. Sementara itu, Sūn Zhòngjūn tersenyum dingin, tangan kirinya bersilang di pinggangnya, dan pedang panjang di tangan kanannya bergerak dengan lincah, dengan segera, dia membuat kedua pria besar itu bingung, berputar-putar dan kacau. Jiāo Gōnglǐ mengambil surat itu dan berteriak, "Hentikan, hentikan! Saya punya sesuatu yang ingin dikatakan." Kedua murid itu mendengar teriakan guru mereka dan segera menarik diri. Salah satu dari mereka mundur sedikit lebih lambat, dan dengan suara 'plak', dia terkena tendangan Sūn Zhòngjūn di dada, terus mundur beberapa langkah, dan darah segar menyembur keluar, wajahnya langsung pucat.
Jiāo Gōnglǐ memandang Sūn Zhòngjūn, menahan kemarahan, dan berteriak, "Saudara-saudara sekalian, harap dengarkan perkataanku!" Ruangan yang sebelumnya sudah sangat kacau, sekarang menjadi tenang. Jiāo Gōnglǐ berkata, "Teman ini menyalahkan saya atas kematian saudaranya, dan benar, saya yang membunuh saudaranya, Mín Ziye!" Ruangan itu menjadi hening.
Mín Zǐhuá terisak, "Utang nyawa dibayar nyawa." Para Pendekar dari kubu Mín Zǐhuá langsung bersorak, berseru dengan suara ramai, "Benar, nyawa harus diambil! Sepuluh nyawa untuk satu nyawa." "Jiāo Gōnglǐ, kamu bisa membunuh dirimu sendiri!"
Setelah suasana mereda sedikit, Jiāo Gōnglǐ berkata dengan lantang, "Di sini ada dua surat, saya ingin para sesepuh yang dihormati membacanya. Jika setelah membaca, kalian berpendapat saya pantas mati, saya akan segera melakukannya, bahkan tidak akan merengek sekalipun."
Semua orang menjadi penasaran dan ingin melihat surat tersebut. Jiāo Gōnglǐ berkata, "Tunggu sebentar. Mohon Mǐn Èr Yé memilih tiga sesepuh untuk membaca terlebih dahulu." Mín Zǐhuá, tanpa mengetahui isi surat, berkata, "Baiklah, maka izinkanlah Biksu Shíli, Ketua Pulau Zhèng, dan Kakak Mei untuk membacanya."
Ketiga orang tersebut menerima surat tersebut, berkumpul di sebelah meja, dan membacanya dengan pelan. Taibai San Ying, dengan wajah yang sangat serius, berbisik-bisik di sampingnya.
Setelah Guru Shíli membaca surat pertama, ia berkata, "Menurut pendapat saya, seharusnya Mǐn Èr Yé melepaskan dendam lama dan menjadikan musuh menjadi teman!" Karena namanya yang tinggi di dunia persilatan, pengetahuannya tentang ilmu silat, dan dihormati oleh banyak orang, pernyataan ini membuat seluruh ruangan terkejut.
Mín Zǐhuá mengambil surat dan pertama-tama membaca pembelaan dari Zhang Zhaizhu (Kepala Desa Zhang). Zhang Zhaizhu, yang tidak terbiasa dengan tata bahasa, menggunakan kata-kata yang membingungkan, dan tampaknya tidak sepenuhnya mengerti. Kemudian, ia membaca surat terima kasih dari Qiu Daotai, yang merinci cerita dengan jelas dan bahasa yang lancar. Setelah membaca setengahnya, Mín Zǐhuá merasa malu dan sedih, tidak bisa berkata-kata. Tiba-tiba, banyak misteri yang selama ini membuatnya bingung muncul dengan jawaban: "Taibai San Ying memberi tahu saya bahwa yang membunuh saudara saya adalah Jiāo Gōnglǐ dari Serikat Naga Emas. Saya meminta bantuan para saudara-saudara seperguruan untuk membalas dendam, namun mereka semua menolak. Kakak Perguruan saya, Shui Yun, mengatakan harus menemukan guru kami terlebih dahulu dan mengikuti keputusan beliau. Para saudara perguruan biasanya bersahabat dengan saya, mengapa mereka tidak menunjukkan persatuan sekarang? Hanya Adik Dòng Xuán yang bersedia mendampingi saya datang. Meskipun banyak orang di Xiāndū Pài tidak mau turun tangan dalam situasi besar seperti ini, saya tidak punya pilihan selain mengajak bantuan dari luar, ini benar-benar memalukan. Ternyata saudara saya melakukan hal-hal yang tidak bisa diterima di masa lalu. Para kakak perguruan pasti tahu kebenaran, itulah sebabnya mereka menolak untuk membantu saya. Namun, mereka juga khawatir kehilangan muka, jadi mereka menempatkan seluruh tanggung jawab pada guru yang sudah lama menghilang. Hanya adik Dòng Xuán yang masih muda dan tidak tahu..."
Tiba-tiba, Méi Jiànhé berseru, "Ini palsu, siapa yang ingin mereka tipu?" Ia meraih dua surat tersebut dan merobeknya menjadi potongan-potongan kecil.
Jiāo Gōnglǐ sama sekali tidak menyangka bahwa dia akan melihat kedua surat itu dihancurkan di depan umum. Kini, benda yang dia andalkan sebagai jimat pelindung kembali hilang, dia merasa panik dan marah. Dia berteriak, "Orang bermarga Mei, apakah kau masih punya muka?"
Méi Jiànhé dengan dingin berkata, "Saya tidak tahu siapa yang tidak punya rasa malu? Anda telah menyakiti saudara orang lain, bahkan membuat beberapa surat yang tak masuk akal untuk menuduh orang mati secara tidak adil. Mengetahui bahwa kematian tidak bisa dibuktikan, Anda dengan leluasa menyebarkan kebohongan besar. Surat seperti ini, saya bisa menulis seratus surat dalam sehari jika saya menutup pintu (di rumah). Saya akan segera menulis untuk Anda, percayakah Anda? Jika Anda ingin menuduh Guru Shí Li atas kejahatan yang tidak ia lakukan, saya juga bisa menulis surat seperti itu."
Guru Shí Li dan Zhèng Qǐyún sebelumnya merasa bahwa Mín Zǐhuá tidak adil, tetapi setelah mendengar perkataan Méi Jiànhé, mereka menjadi ragu. Mereka tidak tahu apakah dua surat tersebut benar atau palsu, dan keduanya saling menatap, sulit untuk membuat keputusan.
Wu Ping melihat guru mereka dihina begitu rupa, dia menjadi marah. Dia melompat keluar dan mengayunkan pedangnya ke arah Méi Jiànhé. Méi Jiànhé sedikit miring, menarik pedangnya. Dalam cahaya putih yang berkilauan, di tengah teriakan marah Wu Ping, pedangnya melepaskan diri. Ujung pedang Méi Jiànhé sudah menunjuk ke tenggorokannya, dia berkata, "Berlututlah, dan aku akan mengampunimu!" Wu Ping mundur tiga langkah, tapi ujung pedang musuh tetap berada di tenggorokannya. Méi Jiànhé berkata, "Jika kamu tidak berlutut, aku akan menusukmu!" Wu Ping berkata, "Tusukan saja! Untuk apa hanya omong kosong saja?"
Muruid dari Naga Emas masing-masing menggenggam senjata mereka dan masuk ke dalam ruangan. Beberapa pendekar dari pihak Mín Zǐhuá juga menarik senjata mereka, dan segera pertempuran pecah dengan dahsyat.
Jiāo Gōnglǐ melompat ke atas kursi dan berteriak, "Semuanya, berhenti! Lihatlah saya!" Dia memutar pergelangan tangannya, pisau lipat besi ditempatkan secara mendatar di tenggorokannya, seraya berkata, "Ketidakadilan ada pemiliknya, dan hutang ada pemiliknya! Hari ini, saya akan mengganti nyawa Ming Ziyi. Murid-murid, segera mundur."
Murid-murid menarik diri sesuai petunjuk, melihat guru mereka dengan keputusasaan.
Jiāo Wǎn’er dengan cemas berseru, "Ayah, tunggu! Bagaimana dengan surat itu? Dia bilang akan datang menyelamatkanmu!"
Jiāo Gōnglǐ mengeluarkan amplop, menarik selembar kertas putih, dan mengisyaratkan kepada orang-orang. Melihat pedang aneh digambar di atas kertas, mereka tidak mengerti maknanya. Dia berteriak, "Manusia Ular Emas, kamu datang terlambat satu langkah!" Dengan itu, dia mengangkat pisau dan mencoba menggorok lehernya.
