Bab 4 Cersil Pedang Benoda Darah Biru

KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Yuán Chéngzhì, pada usia empat belas tahun, secara tidak sengaja menemukan sebuah kotak besi. Selama bertahun-tahun, dia telah sepenuhnya melupakannya. Melihat ekspresi Zhāng Chunjiu dan pria botak, jelas bahwa "Kitab Rahasia Ular Emas" pasti berisi rahasia yang penting. Kalau tidak, mereka tidak akan terus-menerus mencarinya selama delapan belas tahun dan bertarung satu sama lain karena itu. Pikiran tentang apa yang mungkin tertulis dalam kitab rahasia itu tidak dapat lagi ditahan. Jadi, dia mencari kotak besi kecil yang berdebu dan berlaba-laba di sudut tempat tidur. Kotaknya jauh lebih kecil, dan Zhāng Chunjiu dan pria botak tidak memperhatikannya pada awalnya. Ketika mereka melihat buku rahasia palsu di dalam kotak besi besar, mereka sangat senang dan tidak lagi mencari apa pun.

Yuán Chéngzhì membuka kotak besi dan mengeluarkan salinan asli "Kitab Rahasia Ular Emas", meletakkannya di atas meja. Dia membukanya dan mulai membacanya. Bagian awal berisi beberapa teknik pengolahan dan metode untuk senjata rahasia, yang mirip dengan apa yang diajarkan oleh gurunya dan Pendeta Mùsāng. Selain itu, dijelaskan juga berbagai rahasia ilmu silat dari berbagai Perguruan dan aliran, serta cara untuk melawannya. Ada juga ilmu silat yang dibuat oleh Manusia Ular Emas sendiri. Setelah melihat sekilas, dia menemukan bahwa beberapa jurus yang disebutkan dalam kitab ini tidak semenonjol apa yang telah dia pelajari sendiri, tetapi metode yang digunakan sangat jahat dan kejam, melebihi dirinya sendiri. Dia berpikir dalam hatinya bahwa kali ini, dia dengan susah payah terhindar dari jatuh ke dalam perangkap busuk musuh. Di masa depan, saat dia menjelajahi dunia persilatan, dia mungkin akan bertemu dengan lawan jahat lagi. Meskipun dia meremehkan menggunakan metode seperti itu sendiri, mengetahui musuh adalah penting untuk membela diri. Oleh karena itu, dia secara teliti mempelajari jurus-jurus yang dijelaskan dalam kitab tersebut.

Saat dia terus membaca, keringat dingin mulai mengalir di dahinya. Dia tidak bisa mempercayai bahwa ada teknik-teknik beracun seperti itu di dunia. Itu sungguh tak terbayangkan. Dibandingkan dengan itu, penggunaan obat-obatan pengejut oleh Zhāng Chunjiu dan pria botak terlihat tidak begitu penting. Pada hari ketiga membaca, dia menyadari bahwa ilmu silat yang disebutkan dalam kitab rahasia tersebut benar-benar berbeda dengan apa yang pernah dia pelajari sebelumnya. Mereka tidak hanya tidak memiliki kesamaan dengan ilmu silat dari Perguruan Huashan, tetapi gurunya atau Pendeta Mùsāng juga tidak pernah menyebutkannya. Ini bukan hanya jalur yang berbeda; itu tidak masuk akal dan sering bertentangan dengan prinsip-prinsip ilmu silat, namun memiliki cara yang luar biasa untuk mengatasi musuh. Dengan pengetahuannya yang luas dalam ilmu silat, dia dengan cepat memahami teknik-teknik dari berbagai perguruan. Ilmu silat yang aneh dan tidak lazim yang dijelaskan dalam kitab terus mengalir. Begitu dia mempelajari satu, dia tidak bisa berhenti dan terus mengikuti petunjuk langkah demi langkah.

Dengan dasar yang kuat dalam Hunyuan Gong, belajar setiap bela diri menjadi mudah baginya. Namun, setelah berlatih selama lebih dari dua puluh hari, dia menghadapi hambatan yang sulit. Jurus-jurus kunci dalam kitab rahasia tersebut dijelaskan dengan jelas, tetapi tidak ada ilustrasi yang menyertainya untuk posisi dasar. Perintahnya singkat, dan tanpa pengetahuan tentang gerakan-gerakan itu, dia harus melewatkannya dan tidak berlatih.

Selanjutnya, dalam sepuluh halaman berikutnya, dijelaskan teknik-teknik yang dirancang khusus untuk menghadapi formasi yang disebut "Formasi Lima Elemen." Ini membutuhkan dia untuk menjadi akrab dengan Bagua dan berbagai interaksi di antara mereka. Formasi ini sangat rumit, dengan lima anggota yang terus bergerak dan saling melengkapi, dan Manusia Ular Emas menggunakan metode yang sangat cerdas untuk membongkarnya, menunjukkan beberapa teknik bela diri yang sangat canggih. Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya bahwa dia mungkin tidak akan menemui "Formasi Lima Elemen" di kemudian hari, tetapi pengetahuan dalam membongkar formasi memiliki aplikasi yang luas dan akan sangat berguna. Jadi, dia mengabdikan beberapa hari untuk dengan tekun menguasai setiap teknik.

Sebagian besar Ilmu Silat lain yang dicatat dalam kitab ini dijelaskan dengan cara yang tenang dan objektif, menganalisis kekuatan dan kelemahan mereka. Namun, bagian tentang "Formasi Lima Elemen" yang mencakup sepuluh halaman tersebut mengandung nada kebencian dan niat jahat, dengan rasa permusuhan yang kuat terhadap kelima lawan yang terlibat. Jurus bela diri yang digunakan oleh musuh-musuh ini kejam dan kuat, setiap gerakan ditujukan untuk membunuh. Sambil berlatih, Chéngzhì menggelengkan kepala di dalam hatinya, berpikir, "Mengapa menyimpan kemarahan yang begitu besar? Membongkar formasi saja sudah cukup." Dia mempelajari jurus-jurus tersebut tetapi mengabaikan niat jahatnya, berpikir, "Seperti yang sering diajarkan oleh guruku, meskipun ilmu silatku kuat, aku selalu harus memegang pikiran 'menunjukkan belas kasihan dan memberikan ruang untuk bersiasat'."

Terus menggulir halaman, dia menemukan serangkaian teknik pedang yang disebut "Pertarungan Pedang Ular Emas." Dia berpikir dalam hatinya, "Pertarungan pedang ini dinamai setelah 'Ular Emas,' jadi Manusia Ular Emas  pasti memberikan nilai penting padanya dan pasti memiliki aspek uniknya." Saat dia berlatih gerakan-gerakan, awalnya dia tidak memperhatikan hal yang aneh, tetapi ketika gerakan-gerakan tersebut menjadi lebih rumit, melibatkan tusukan, pukulan, dan sayatan, dia menyadari bahwa beberapa jurus tampak tidak praktis, dan percobaan berulang menghasilkan kekecewaan. Tiba-tiba, dia teringat dengan banyak pola di dinding gua tempat Manusia Ular Emas dikuburkan. Apakah itu terkait?

Tidak tahan lagi, dia membawa obor dan tali, dan kembali ke gua tersebut. Saat ini, dia telah tumbuh tinggi, dan untungnya, pintu masuk gua telah diperlebar beberapa tahun yang lalu. Dia merangkak masuk, mengangkat obor, dan menerangi pola di dinding. Setelah memeriksanya lebih dekat, ternyata ini adalah mewakili gambaran dari perintah kunci dalam kitab tersebut. Meskipun dinding batu tersebut lembut dan mudah ditandai, gambar-gambar tersebut kasar, dengan ukiran yang dangkal, menunjukkan bahwa Manusia Ular Emas kurang kuat ketika mengukirnya. Chéngzhì sangat gembira, mempelajari gambar-gambar tersebut dan menghafalkannya. Setelah beberapa jam, dia benar-benar mengingat semua pola tersebut. Dia kemudian memberikan penghormatan dua kali lagi di depan makam Manusia Ular Emas, mengucapkan terima kasih atas ajaran yang diteruskan dalam tulisannya.

Saat dia hendak pergi, dia melihat ujung pegangan pedang di dinding gua. Ketika dia masih muda dan lemah, dia tidak berani untuk mencabutnya, tetapi sekarang dia menggenggam erat pegangan pedang itu, dan dengan suara yang tajam, dia mencabutnya, mengungkapkan bilah pedang di bawahnya. Titik masuk dari bilah pedang tersebut meninggalkan alur yang dalam di dinding batu. Tanpa retakan yang sudah ada sebelumnya, akan sulit bagi Manusia Ular Emas untuk memasukkan pedang dengan sedikit kekuatan.

Tiba-tiba, rasa dingin menyelubungi seluruh tubuhnya, seolah-olah kebekuan menusuk tulang menerpanya. Dia melihat bahwa bilah pedang itu berwarna emas dan memiliki bentuk yang aneh, mengingatkan pada Anak Panah Ular Emas yang pernah dilihatnya sebelumnya. Pedang tersebut seluruhnya berkelok-kelok seperti seekor ular, dengan ekor ular membentuk pegangan dan kepala ular menjadi ujung bilah. Lidah ular terbelah menjadi dua, membentuk ujung dengan dua cabang. Pedang itu berkilau dengan cahaya emas yang brilian dan terasa sangat berat di tangannya. Sepertinya terbuat dari campuran emas dan logam lainnya. Noda darah menghiasi permukaan pedang itu, memancarkan cahaya gelap yang seperti giok, menciptakan aura yang menyeramkan.

Setelah mengamatinya beberapa saat, rasa tidak enak merayap ke dalam hatinya. Dia merenung tentang noda darah berwarna zamrud, bertanya-tanya darah siapa yang telah berubah menjadi tanda hijau ini. Apakah darah itu tumpah dari orang yang jujur dan mulia atau dari Bandit jahat? Atau mungkin melambangkan darah yang membeku dari korban-korban tak terhitung jumlahnya?

Dengan gerakan ringan tangannya, sambil memegang pedang itu, dia segera memahami sifat yang aneh dari "Pedang Ular Emas." Ujung dengan dua cabang itu dapat menusuk dan mengait pada senjata musuh, memungkinkan tusukan diagonal dan serangan miring, semuanya mampu melukai lawan. Dibandingkan dengan pedang panjang biasa, "Pedang Ular Emas" menawarkan banyak teknik tambahan. Gerakan-gerakan sebelumnya yang dianggap tidak berguna sekarang berubah menjadi gerakan yang kuat ketika digunakan dengan Pedang Ular Emas yang unik ini.

Hilang dalam panasnya momen itu, dia tanpa sengaja mengayunkan pedang ke arah dinding gua. Sebuah potongan batu dengan mudah hancur, seolah-olah itu adalah lumpur yang lunak. Pedang ini sangat tajam. Terkejut namun senang, dia mempertimbangkan kembali, berpikir, "Manusia Ular Emas tidak meninggalkan pesan yang memberikan pedang ini kepadaku. Melihat pedang yang berharga ini, keinginanku untuk memilikinya hanyalah keserakahan. Lebih baik membiarkannya menemani tuannya yang sebelumnya di sini." Mengangkat pedang, dia memasukkannya ke dinding. Penyisipan ini tidaklah dipaksa, juga tidak mengikuti retakan di batu. Akibatnya, sebagian besar mata pedang tetap terpapar di luar batu, tidak bisa mencapai gagang. Mata pedang gemetar sedikit, dan noda darah zamrud di pedang tersebut memantulkan cahaya obor, menyerupai ular yang menggeliat dengan putus asa mencoba merayap ke dinding batu.

Sekali lagi, pandangannya jatuh pada kata-kata di dinding gua, "Jurus rahasia yang berharga, dipercayakan kepada mereka yang ditakdirkan untuk memilikinya. Masuki gerbangku, hadapilah kesialan, tetapi jangan salahkan aku." Dia tak bisa menahan diri untuk terpesona oleh kata-kata ini, pikirannya melayang jauh. Dia penasaran seperti apa penampilan Manusia Ular Emas yang terhormat ini dan berapa banyak prestasi mengagumkan yang telah dicapainya dalam hidupnya. Pada akhirnya, bagaimana dia sampai mati di dalam gua gunung ini?

Melihatnya, kerinduannya akan ilmu silat yang terkandung dalam "Buku Rahasia Ular Emas" semakin kuat, dan tanpa disadari, rasa keakrabannya terhadap pendekar aneh ini semakin dalam. Setelah keluar dari gua, dia menghabiskan lebih dari dua puluh hari dengan tekun menguasai semua ilmu silat yang tercatat dalam Kitab Silat itu. Di antaranya, Jurus mengayunkan anak panah Ular Emas sungguh menakjubkan, memiliki keunggulan tersendiri yang berbeda dari jurus senjata rahasia Pendeta Mùsāng.

Saat mencapai tiga halaman terakhir, dia menemukan halaman-halaman tersebut penuh dengan bait-bait dan mantra. Beberapa bagian menampilkan variasi yang rumit yang meningkatkan pemahaman dan intuisinya, tetapi lebih dari separuhnya tetap sulit dipahami. Dia tenggelam dalam mempelajari tiga halaman bait ini, merenunginya selama dua hari, namun hal-hal bertentangan tampak ada pada keseluruhan bait-bait itu. Pasti ada kunci penting yang dia lewatkan. Meskipun mengamati dengan seksama seluruh kitab itu, dia telah sepenuhnya memahami dan menguasai semua teknik dan metode yang dijelaskan. Kembali ke gua gunung dan mengamati dengan cermat tulisan-tulisan di dinding, dia masih merasa bingung.

Melanjutkan membaca lebih lanjut, dia menemui banyak nama aneh untuk jurus-jurus tersebut:

Saat Aku Mengucapkan Selamat Tinggal Padamu Tahun Lalu,

Menyembunyikan Air Mata dengan Puru Kepatuhan,

Alis Setengah Terangkat yang Memerah karena Malu,

Usus yang Terjerat,

Jejak Air Mata yang Tak Terhitung Banyaknya,

Setengah Malu, Setengah Gembira,

Enggan Meninggalkan, Namun Menginginkan Pergi,"

"Air Mata yang Tidak Dapat Dikirim,"

"Kebahagiaan Masa Lalu seperti Mimpi,"

"Membujukku untuk Kembali ke Rumah Lebih Awal,"

"Ratapan Angsa Liar yang Kesepian,"

"Berbagi Hidup dan Kematian,"

"Kapan Aku Akan Melihatmu, Kekasihku,"

dan seterusnya.

Kata-kata ini semuanya adalah ekspresi cinta dan kedekatan antara pria dan wanita, yang tampaknya menggambarkan kesedihan seorang gadis muda yang merindukan kekasih yang pergi. Yuán Chéngzhì, yang kurang memahami perasaan romantis dan terbatas dalam pemahaman puisi, merasa jurus-jurus ini terlalu sentimental dan agak membosankan. Setiap gerakan tampak ragu antara maju dan mundur, terlihat sulit dikejar, penuh dengan tipuan tetapi jarang dengan serangan praktis. Rasanya lebih seperti permainan daripada jurus pertempuran yang menghadapi situasi hidup-mati, memberikan sedikit manfaat saat menghadapi lawan nyata.

Namun saat dia melanjutkan membaca, dia menemukan gerakan yang disebut "Niat Palsu, Perasaan Sejati." Panduan ini menggambarkan gerakan ini dengan tinta, menyatakan, "Niat palsu melimpah di dunia manusia, sementara perasaan sejati sangat jarang. Berbagai ujian digunakan untuk membedakan niat sejati orang lain, namun perasaan sejati sangat sulit untuk dibedakan. Inilah sebabnya mengapa malam-malam dihabiskan dalam kesedihan, dengan tali hati yang berputar dan berbelok, hampir putus." Gerakan ini mencakup banyak tipuan, dengan pernyataan terakhir, "Baik orang lain memiliki perasaan sejati atau tidak, bahkan jika kamu sendiri punya, tujuan akhir gerakan ini tetap tidak diketahui oleh semua orang, termasuk diri sendiri." Ini adalah serangan yang terlihat nyata dan menipu sekaligus, dengan pikiran yang tidak pasti. Yuán Chéngzhì berpikir, "Guru sering memperingatkan aku untuk berhati-hati jangan jatuh ke dalam jalan sesat saat berlatih silat. Setelah terpikat oleh jalan sesat, keadaan mental menjadi kacau dan sulit untuk mendapatkan ketenangan kembali. Manusia Ular Emas sudah berada dekat dengan ambang jatuh ke dalam jalan sesat. Aku tidak mampu mengikuti jejaknya."

Menutup Kitab tersebut, tiba-tiba dia menyadari bahwa gerakan ini, dengan perpaduan antara kenyataan dan ilusi yang selalu berubah-ubah, sangat cerdik. Pelaku gerakan ini tidak menyadari sasarannya, dan secara alami, lawan akan lebih kebingungan. Karena asal dan tujuannya tidak diketahui, hampir tidak mungkin untuk menghindarinya atau melawannya.

Malam itu, dia berjuang mencari prinsip-prinsip yang mendasar, berbalik-balik di atas tempat tidur, tak bisa beristirahat. Bulan terang di luar jendela memancarkan cahaya peraknya ke dalam ruangan, dan tiba-tiba dia berpikir, "Saya sudah menguasai Seni Elemen Campuran, dan namun, saya telah menghabiskan dua bulan tambahan untuk Kitab Ular Emas ini. Guru pernah mengatakan bahwa keanehan ajaran Manusia Ular Emas tidak memberikan manfaat. Teknik di mana seseorang bahkan tidak tahu di mana pukulan dituju, dengan pikiran yang tidak pasti, apa jenis ilmu silat itu? Tetapi gerakan ini, 'Niat Palsu, Perasaan Sejati,' benar-benar brilian."

Bagi seseorang yang telah mencapai tingkat kemahiran ilmu silat seperti itu, memang jarang baginya untuk tidak mempelajari rahasia-rasanya yang mendalam tentang jurus-jurus itu. Dia berpikir, "Jauh dari mata, jauh dari hati. Akan kubakar saja." Dengan tekad yang bulat, dia bangkit dari tempat tidur, menyalakan lampu minyak, dan meletakan Kitab itu di atas nyala api. Namun, bahkan setelah terbakar dalam waktu yang lama, sampul buku hanya berubah menjadi hitam hangus, tidak bisa terbakar.

Dia sangat terkejut, mengeluarkan kekuatan untuk menarik dan merobek, tetapi buku tetap utuh. Pada saat ini, Ilmu Hunyuan Gong yang dia kuasai telah mencapai puncaknya, dan tangannya memiliki tenaga dalam yang besar. Kekuatan seperti itu dapat melenturkan bahkan selembar besi, namun dengan tak terduga, buku tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Dia menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang aneh tentangnya. Dengan pemeriksaan yang lebih cermat, dia menemukan bahwa sampulnya dianyam dengan benang hitam dan emas, terdiri dari dua lapisan.

Dia mengambil sebilah pisau kecil dan memotong benang yang menyatukan sampulnya, membongkarnya. Dia kemudian melanjutkan membakar panduan tersebut di atas api, dan seketika, nyala api menyala, mengubah ilmu rahasia Manusia Ular Emas seumur hidup menjadi abu. Memalingkan perhatiannya ke sampul, tampaknya ada sesuatu di dalam lapisannya. Dengan hati-hati membuka benang emas yang saling terjalin, dia menemukan dua lembar kertas tersembunyi di dalamnya.

Di salah satu lembaran itu, tertulis, "Peta Harta Karun Berharga," disertai dengan peta yang rinci dan banyak tanda. Di bawah peta terdapat dua baris tulisan: "Orang yang mendapatkan harta karun ini, harap pergi ke Jingyan di Quzhou, Provinsi Zhejiang, dan cari seorang wanita bernama Wēn Yí. Berikan padanya seratus ribu tael emas." Dia berpikir, "Betapa sombongnya!" Di akhir catatan itu, ada dua baris tambahan: "Bahkan jika semua harta dunia dikumpulkan pada saat ini, bagaimana bisa dibandingkan dengan setengah hari yang dihabiskan bersama? Menghargai kekayaan sambil mengabaikan perpisahan, itu adalah simbol kebodohan. Penyesalan! Begitu banyak penyesalan!" Kata-kata kecil di bawahnya ditandai dengan tetesan air mata yang banyak. Setelah memikirkannya sejenak, dia masih tidak bisa memahami arti dari kata-kata tersebut.

Namun, lembaran kertas lainnya, penuh dengan ilmu silat yang padat, mengatasi bagian-bagian yang belum terpecahkan dari kitab itu. Ketika dibandingkan dan dicocokkan bersama-sama, pencerahan seketika terjadi, mengungkapkan penerapan yang brilian dan tak terbatas.

Dia menatap bulan terang di langit, rahasia ilmu silat yang mendalam yang terkandung dalam "Buku Rahasia Ular Emas" mengalir melalui pikirannya seperti aliran yang jernih, transparan dan bebas dari kekotoran. Aliran itu terus mengalir hingga matahari merah mengisi jendela, dan baru saat itu dia terbangun. Ilmu Silat ini tampak terlalu rumit dan terlalu berhias, mungkin karena sifat Manusia Ular Emas yang senang membingungkan orang lain dengan memutar-mutar jalannya, menyebabkan pusing. Kata-kata di kedua lembar kertas ini ditulis dengan tinta, jelas bukan dari saat dia terkurung di gua gunung. Mereka adalah puncak utama dari ilmu silatnya, memberikan wawasan tentang berbagai gerakan aneh yang digambarkan kemudian dengan arang.

Setelah malam yang penuh renungan, dia tidak hanya berhasil memecahkan jurus rahasia Manusia Ular Emas, tetapi juga memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang ilmu silat unggul yang diajarkan oleh gurunya dan Pendeta Mùsāng. Dia menatap dua halaman kertas putih yang kini menjadi abu, merasa kagum dengan sifat perhitungan Manusia Ular Emas. Bagian misterius yang sengaja dibiarkan dalam kitab itu dimaksudkan untuk menggoda pembaca untuk menjelajahi lebih jauh, akhirnya membawanya ke peta harta karun. Jika kitab itu jatuh ke tangan orang biasa yang tidak menyelami kerumitan mendalam ilmu silat, mereka mungkin tidak pernah menemukan peta itu. Dia menyelipkan dua lembar kertas di antara sampul buku dan mengambil Pedang Ular Emas dari gua, berlatih jurus pedang sampai kembali pada posisi semula.

Dua hari kemudian, Yuán Chéngzhì mengemas barang-barangnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Pelayan Bisu. Setelah tinggal di gunung selama bertahun-tahun, kepergiannya yang tiba-tiba meninggalkan kesedihan di hatinya. Da Wei dan Xiao guai, yang memiliki keterikatan batin tertentu, berpegangan padanya, enggan membiarkannya pergi. Yuán Chéngzhì merasa semakin sulit berpisah dengan mereka. Pelayan bisu dengan dua kera raksasa mengawalnya turun dari gunung, dan mereka berpisah dengan air mata yang menetes.

Saat Yuán Chéngzhì turun dari gunung dengan segala keahliannya, segala sesuatu yang dia dengar dan lihat terasa baru baginya. Sepanjang jalan, dia bertemu dengan penduduk desa yang mengenakan pakaian lusuh, wajah mereka pucat dan kurus karena kelaparan. Setelah melakukan perjalanan lebih dari seratus mil, dia melihat puluhan orang menggali akar pohon untuk bertahan hidup di pegunungan. Meskipun masih memiliki perak yang ditinggalkan oleh gurunya, tidak ada tempat untuk membeli makanan, jadi dia menggunakan ilmu silatnya untuk menangkap burung dan binatang sebagai sumber makanan. Saat dia melakukan perjalanan beberapa puluh mil lagi, dia menyaksikan sejumlah orang yang kelaparan terbaring mati di sepanjang jalan, sangat terharu oleh keadaan mereka yang menyedihkan.

Setelah beberapa hari, saat dia mendekati perbatasan Provinsi Shanxi, dia terkejut melihat orang-orang kelaparan memasak dan memakan mayat orang-orang yang meninggal karena kelaparan. Dia tidak berani melihat terlalu lama dan bergegas melewatinya.

Pada hari itu, dia tiba di sebuah kota di mana sekelompok besar orang yang kelaparan menyanyikan lagu bersama-sama:

"Makan ibunya, pakai ibunya, bukakan pintu untuk menyambut Raja Chuang. Ketika Raja Chuang datang, dia akan membebaskan pajak."

"Mencari kemajuan di istana, mencari persatuan di birokrasi. Akhir-akhir ini, sulit bagi orang miskin untuk mencari nafkah. Buka pintu segera untuk memberi hormat kepada Raja Pemberontak, memastikan kebahagiaan semua orang."

Pemandangan itu sangat mengganggu hati Yuán Chéngzhì. Penderitaan dan keputusasaan yang dia saksikan dalam perjalanannya membuka matanya terhadap kenyataan kejam yang dihadapi oleh masyarakat. Dia menyadari bahwa dunia sedang dalam kekacauan, dan penderitaan yang disebabkan oleh kelaparan dan kemiskinan merajalela. Kata-kata yang dinyanyikan oleh orang-orang yang kelaparan mencerminkan harapan putus asa mereka akan perubahan, meskipun itu berarti menyambut seorang raja pemberontak.

Yuán Chéngzhì melanjutkan perjalanannya, membawa beban penderitaan yang telah dia saksikan. Dia membuat sumpah di dalam hatinya untuk menggunakan ilmu silatnya bukan hanya untuk pencapaian pribadi, tetapi juga untuk membantu pada kesejahteraan dan kesehatan masyarakat. Dia bertekad untuk membuat perbedaan di dunia, untuk meringankan penderitaan dan membawa perubahan positif.

Dengan tujuan yang telah diperbaharui, Yuán Chéngzhì terus maju, siap menghadapi tantangan yang menantinya, dan memenuhi tekadnya untuk menjadi kekuatan yang baik di dunia yang kacau.

Seorang perwira militer yang ditemani oleh lebih dari sepuluh tentara berteriak dengan keras, "Kalian menyanyikan lagu-lagu iblis pemberontak ini, tidak takut dipenggal?" Dia mengacungkan cambuknya, memukul orang-orang yang berkumpul tanpa pandang bulu.

Kerumunan orang yang kelaparan berteriak, "Jika Raja Pemberontak tidak datang, kita semua akan mati kelaparan. Kita tidak punya pilihan selain memberontak!" Mereka menyerbu maju, menangkap perwira dan tentara itu, memukuli dan menggigit mereka hingga kesepuluh orang itu tewas di tempat.

Melihat pemandangan ini, Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya, "Tidak heran kekuasaan Raja Chuang semakin kuat dari hari ke hari. Orang-orang begitu kelaparan sehingga terpaksa membunuh pejabat dan memberontak." Dia bertanya kepada salah satu orang yang kelaparan, "Saudara, apakah kamu tahu di mana Raja Pemberontak berada? Saya ingin bergabung dengannya." Orang yang kelaparan itu menjawab, "Saya mendengar bahwa pasukan Raja Pemberontak saat ini berada di daerah Xiangling dan Wenxi. Mereka akan segera tiba di sini. Kami semua berencana untuk bergabung dengan pasukan tersebut." Yuán Chéngzhì kemudian bertanya, "Lagu yang kalian semua nyanyikan tadi cukup bagus. Apakah ada yang lain?" Orang yang kelaparan itu menjawab, "Masih banyak lagi. Semua lagu itu dikarang oleh Tuan Li, bawahan Raja Pemberontak." Mereka melanjutkan dengan menyanyikan beberapa lagu lain, yang semuanya menganjurkan pembunuhan pejabat, pemberontakan, dan penyambutan Raja Pemberontak.

Saat Yuán Chéngzhì melanjutkan perjalanannya, dia menanyakan sepanjang jalan dan bertemu dengan sekelompok kecil pasukan Pemberontak di tepi Sungai Kuning. Pemimpin yang bertanggung jawab, setelah mendengar bahwa dia mencari Raja Pemberontak, tidak berani mengabaikannya dan segera mengirim seseorang untuk menemaninya ke perkemahan Lǐ Zìchéng.

Lǐ Zìchéng, yang juga dikenal sebagai Raja Pemberontak (Chuang Wang/Raja Chuang), secara pribadi menerima Yuán Chéngzhì ketika dia mendengar bahwa dia adalah seorang murid dari guru ilmu silat terkemuka Mù Rénqīng. Meskipun sibuk dengan urusan militer, Lǐ Zìchéng menyempatkan waktu untuk bertemu dengannya. Terkesan oleh aura yang menonjol dan sikap ramah Lǐ Zìchéng, Yuán Chéngzhì menghormatinya. Lǐ Zìchéng menyebutkan bahwa gurunya pergi ke wilayah Jiangnan, mengimplikasikan bahwa Mù Rénqīng berbicara dengan sangat baik tentang murid muda berbakatnya ini. Hal ini membuat Lǐ Zìchéng sangat menghargai Yuán Chéngzhì dan menunjukkan minat untuk merekrutnya.

Namun, setelah mengetahui bahwa gurunya tidak hadir dan bahwa Cuī Qīushān juga pergi ke Jiangnan untuk mengumpulkan dana untuk tentara, Yuán Chéngzhì menjadi putus asa. Dia menyatakan keinginannya untuk mencari gurunya dan kemudian melayani Lǐ Zìchéng. Memahami situasinya, Lǐ Zìchéng tidak bersikeras dan menugaskan Jenderal Lǐ Yán untuk melayaninya. Dia juga memberikan lima puluh tael perak kepada Yuán Chéngzhì sebagai biaya perjalanan, yang disambut dengan ucapan terima kasih dari Yuán Chéngzhì.

Lǐ Yán, meskipun seorang perwira militer dalam Tentara Pemberontak, berpakaian seperti seorang sarjana dan menunjukkan tata krama yang halus. Dia adalah putra dari mantan Menteri Perang, Li Jingbai, dan telah menjadi sarjana yang berhasil. Namun, karena bantuannya kepada penduduk yang kelaparan, dia telah menyinggung pejabat setempat dan keluarga kaya dan dipenjara secara salah. Seorang Pendekar wanita yang dihormati karena keberanian dan kagum pada Lǐ Yán, memimpin sekelompok orang untuk menyerbu penjara dan menyelamatkannya. Wanita ini, yang dikenal sebagai Hóng Niángzi (Wanita bergaun Merah), sering mengenakan pakaian berwarna merah, itulah sebabnya ia mendapat julukan itu. Lǐ Yán, dihadapkan pada situasi ini dan terpaksa memberontak, menikahi Hóng Niángzi dan bergabung dengan Tentara Pemberontak. Dia mengusulkan pembagian tanah yang adil dan pembebasan dari pajak, memperjuangkan kesejahteraan rakyat biasa. Lǐ Zìchéng dengan sepenuh hati menerima saran-sarannya dan sangat menghargai kesetiaannya. Tentara Pemberontak, yang pada awalnya terdiri dari petani kelaparan, pemberontak, dan kurir pos yang menganggur, memberontak karena keputusasaan akan makanan, tanpa memiliki ambisi besar. Saat mereka berpindah dari satu tempat ke tempat lain, mereka tidak dapat menghindari dari melakukan penjarahan, menyebabkan orang-orang menjadi tidak percaya dan terpencar. Mereka mengalami masa kesuksesan dan kegagalan, berjuang untuk membentuk kekuatan yang stabil. Namun, setelah Lǐ Yán bergabung dengan mereka, dia mereformasi disiplin tentara, dengan tegas melarang pembunuhan dan pemerkosaan sembarangan, yang menghasilkan kebangkitan kekuatan militer mereka secara langsung.

Lǐ Yán, yang terkenal dengan tata pemerintahan militer yang ketat, juga menciptakan banyak lagu yang diajarkan kepada anak-anak dan tersebar luas. Ketika rakyat jelata menderita kelaparan dan ditekan oleh pejabat pemerintah yang menuntut pajak, berita bahwa "Raja Pemberontak tidak mengenakan pajak setelah kedatangannya" mendapatkan dukungan luas. Akibatnya, bahkan sebelum Tentara Pemberontak tiba, beberapa kota menyerah tanpa perlawanan.

Lǐ Yán sangat menghormati Yuán Chónghuàn , ahli strategi militer terkenal. Setelah mendengar bahwa anak dari komandan deputi Yuán Chónghuàn telah tiba, Lǐ Yán memperlakukannya dengan kesopanan yang tinggi, mengundangnya ke perkemahan dan memperkenalkannya kepada istrinya, Hóng Niángzi. Hóng Niángzi memancarkan aura yang penuh semangat dan kepahlawanan, sebanding dengan seorang pria. Ketiganya berbicara dengan harmonis, seolah-olah mereka adalah teman lama. Selain ilmu silatnya, Yuán Chéngzhì memiliki pengetahuan dan pemahaman terbatas. Lǐ Yán, yang paham dengan peristiwa sejarah dan kejatuhan dan kebangkitan dinasti, melibatkannya dalam diskusi tentang keadaan dunia secara umum. Hal ini membuka pikiran Yuán Chéngzhì, dan dia sangat mengagumi Lǐ Yán. Kedua pria itu merasa adanya hubungan yang kuat dan setelah saling bersumpah, menjadi saudara angkat. Yuán Chéngzhì tinggal di perkemahan Lǐ Yán selama tiga hari sampai Tentara Pemberontak bersiap-siap berangkat ke utara, dan enggan berpisah.

Yuán Chéngzhì, seorang yang belum berpengalaman di dunia luar, terinspirasi oleh sikap dan karakter Lǐ Yán. Dia membeli pakaian sarjana dan menyamar sebagai seorang sarjana, dengan niat mencari gurunya di Jiangnan. Tanpa mengetahui keberadaan pasti gurunya, dia memulai perjalanan ke selatan, mengandalkan nasib baik sebagai panduan.

Jiangnan, yang terkenal dengan kekayaan dan kemakmurannya, meskipun diteror oleh pejabat korup yang menindas rakyat, masih menawarkan kehidupan yang relatif nyaman dibandingkan dengan kondisi yang mengerikan yang dihadapi oleh rakyat yang dilanda kelaparan di Qin dan Jin. Ini seakan-akan seperti masuk surga.

Pada hari itu, setelah tiba di Yushan di Ganzhou, Yuán Chéngzhì makan dan pergi ke dermaga untuk menaiki kapal yang menuju ke timur. Dia melihat sebuah kapal besar yang berlabuh di tepi sungai dan menanyakan tentang kapal itu. Dia mengetahui bahwa kapal itu disewa oleh seorang pedagang kaya dari Shangrao untuk mengangkut barang ke Jinhua di Zhejiang. Yuán Chéngzhì meminta izin untuk ikut dalam perjalanan tersebut, dan pemilik kapal, yang mempunyai sifat keserakahan untuk mendapatkan lebih banyak tarif, merundingkannyanya dengan pedagang bernama Lóng Délín. Melihat bahwa Yuán Chéngzhì adalah seorang sarjana, Lóng Délín setuju.

Tepat ketika pemilik kapal hendak berlayar, seorang pemuda berlari tergesa-gesa ke dermaga dan berseru, "Pemilik kapal, saya memiliki urusan mendesak di Quzhou. Tolong beri saya kesempatan untuk ikut dengan Anda." Ketika Yuán Chéngzhì mendengar suara yang jelas dan menyenangkan itu, dia menengadahkan kepala dan melihat seorang pemuda tampan. Orang ini tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, berpakaian dalam jubah panjang berwarna biru batu dengan hiasan giok putih di ikat kepalanya yang biru. Dia memiliki sikap yang anggun, membawa bungkusan di punggungnya. Kulitnya yang cerah halus dan wajahnya merah muda, seolah-olah dipudarkan dengan bedak putih. Lóng Délín juga memperhatikan pakaian mewah dan bakat luar biasa pemuda tersebut, yang membuatnya memiliki kesan yang baik. Dia memerintahkan pemilik kapal untuk menurunkan jembatan kapal dan membiarkannya naik.

Ketika pemuda berpakaian jubah biru naik ke kapal, kapal sedikit tenggelam, membuat Yuán Chéngzhì terkejut. Meskipun pemuda tersebut terlihat kurus dan beratnya tidak lebih dari seratus kati, kapal itu seakan menahan beban lebih dari dua ratus kati. Melihat ukuran bungkusan yang tidak begitu besar, Yuán Chéngzhì bertanya-tanya mengapa paket tersebut begitu berat. Setelah pemuda tersebut naik ke kapal, kapal pun berangkat.

Pemuda berpakaian jubah biru tersebut masuk ke dalam kabin dan memberi salam kepada Lóng Délín dan Yuán Chéngzhì, memperkenalkan dirinya sebagai Wēn Qīng. Dia menjelaskan bahwa dia mendengar kabar tentang ibunya yang sakit parah dan dia terburu-buru untuk pulang menjenguknya. Meskipun dia tidak menunjukkan minat yang khusus terhadap Lóng Délín, matanya tak bisa menahan diri untuk melihat Yuán Chéngzhì saat dia bertanya, "Saudara Yuan, dari logat bicaramu, sepertinya kamu bukan orang daerah ini?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya sebenarnya berasal dari Guangdong tetapi sudah tinggal di Shanxi sejak kecil. Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi Jiangnan." Wēn Qīng bertanya lagi, "Apa yang membawamu ke Zhejiang, Saudara Yuan?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya sedang mengunjungi seorang teman."

Tepat pada saat itu, dua perahu kecil mendayung dengan cepat dan mendekati kapal dari kedua sisi. Wēn Qīng memperhatikan dengan tajam perahu-perahu kecil tersebut sampai mereka berbelok di balik tikungan, tertutup oleh tebing gunung yang ada di depan, dan kemudian mengalihkan pandangannya.

Selama waktu makan siang, Lóng Délín yang ramah mengundang Yuán Chéngzhì dan Wēn Qīng untuk makan bersama. Yuán Chéngzhì makan tiga mangkuk besar makanan, banyak makan ayam, ikan, dan sayuran, sementara Wēn Qīng hanya makan satu mangkuk, menunjukkan keanggunan dan kehalusan.

Setelah makan, terjadi keributan di air saat dua perahu kecil mendekati kapal utama lagi. Salah satu perahu kecil tampak seorang pria besar berdiri di buritan, menatap tajam ke arah kapal besar. Alis Wēn Qīng sedikit berkerut, menunjukkan kemarahan di wajahnya. Yuán Chéngzhì bertanya-tanya, "Mengapa dia marah saat melihat kedua perahu kecil ini?" Wēn Qīng tampak menyadari dan tersenyum tipis, roman mukanya menjadi lembut. Dia mengambil segelas teh yang dibawa oleh pelayan kapal, meminumnya, mengerutkan kening seolah menemukan daun teh kasar, dan meletakkan cangkir teh di atas meja.

Pada sore hari, kapal berlabuh di dekat sebuah kota. Yuán Chéngzhì ingin pergi ke darat untuk jalan-jalan, tetapi Lóng Délín menolak meninggalkan kargo tanpa pengawasan. Ketika dia mengundang Wēn Qīng, orang terakhir tersebut melipat bibirnya, menunjukkan sikap meremehkan, dan berkata, "Apa yang bisa untuk dilihat di padang gurun ini? Tidak ada yang layak dijelajahi." Sepertinya dia sedang mencemooh kurangnya pengalaman dunia Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì merasa pemuda itu sombong, tetapi dia tidak merasa tersinggung. Mengetahui bahwa pemandangan di Jiangnan lembut dan indah, berbeda dengan pemandangan yang terjal dan berbahaya di Gunung Hua, dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berwisata sepanjang jalan. Oleh karena itu, dia turun kapal dan berkeliling, minum-minum, membeli beberapa jeruk untuk dibawa kembali ke kapal, bermaksud memberi makanan Lóng Délín dan Wēn Qīng. Namun, dia menemukan keduanya sudah tertidur, jadi dia melepas pakaiannya dan pergi tidur juga.

Tengah malam, ketika masih tertidur, Yuán Chéngzhì tiba-tiba mendengar peluit samar di kejauhan. Dia segera terbangun, mengingat ajaran gurunya tentang berbagai masalah dan situasi di dunia persilatan, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dengan hati-hati, dia memakai pakaiannya sambil masih di tempat tidur.

Tidak lama kemudian, terdengar suara gemuruh dayung, dan sebuah perahu mendekat dari hilir. Wēn Qīng dengan tiba-tiba duduk tegak; ternyata dia belum melepas pakaian. Dia mengambil pedang panjang yang berkilauan dari tempat tidurnya dan melompat ke buritan perahu.

Yuán Chéngzhì terkejut, berpikir, "Mungkinkah dia adalah seorang perompak yang menyamar yang dikirim untuk merampok pedagang bermarga Long ini?" Ketika gurunya meninggalkan gunung, dia menyebutkan kekacauan dan ketidakstabilan di dunia, dan menyarankan agar dia tidak menarik perhatian dengan membawa pedang yang mencolok untuk menghindari masalah yang tidak perlu. Mengikuti nasehat gurunya, Yuán Chéngzhì hanya membawa sebilah pisau belati, meninggalkan pedang panjangnya yang biasa dia latih di Gunung Hua. Sekarang, dia meraba belati di sisinya dan duduk tegak.

Dari perahu yang mendekat, suara kasar teriak, "Wēn Qīng, apakah kamu masih memegang teguh keadilan dunia persilatan?" Wēn Qīng menjawab, "Apa urusannya jika aku memegang atau tidak?" Pria itu berteriak, "Kami telah dengan tekun melacakmu sepanjang jalan dari Jiujiang, dan sekarang kamu muncul tiba-tiba untuk membuat masalah!"

Pada saat ini, Lóng Délín juga terbangun, memandang keluar dan melihat empat perahu kecil dengan obor yang bersinar terang. Setiap perahu dipenuhi orang, mengacungkan senjata, yang membuatnya gemetar tak terkendali. Yuán Chéngzhì menangkap situasinya dan menenangkannya, berkata, "Jangan takut, ini tidak ada hubungannya denganmu!" Lóng Délín tergagap, "Mm..mereka, orang-orang kasar itu tidak datang untuk merampok barangku, bukan?"

Wēn Qīng berteriak, "Seluruh kekayaan di bumi ini adalah milik seluruh rakyat di dunia ini. Apakah kamu menganggap emas ini milikmu?" Pria itu menjawab, "Cepat keluarkan dua ribu tahil emas, dan kita akan membaginya secara adil. Setiap pihak akan mendapatkan seribu tahil, pertimbangkan itu sebagai tawaran yang menguntungkan." Wēn Qīng mencibir, "Apakah begitu menurutmu?" Dua pria besar di perahu kecil tersebut menggeram, "Shā Lǎodà, mengapa membuang-buang kata-kata dengan orang sombong ini! Jika dia tidak menginginkan seribu tahil emas, maka dia tidak akan mendapatkan sepeser tembaga pun." Mereka melambaikan senjata mereka dan melompat ke kapal utama.

Lóng Délín, yang sudah gemetar ketakutan karena ancaman mereka, sekarang melihat kedua pria dari perahu kecil itu melompat menuju mereka, dan dia berteriak, "Tt...tuan... Tuan Yuan, orang-orang sangar... orang-orang sangar datang untuk merampok... perampokan!" Yuán Chéngzhì menariknya ke belakang dirinya dan berbisik, "Jangan takut." Kemudian, Wēn Qīng mengubah posisi tubuhnya, kakinya terangkat, dan dengan bunyi keras, dia menendang salah satu orang dari kapal ke sungai, diikuti dengan serangan menurun tangan kanannya dengan pedang panjang. Penyerang itu mengangkat pedangnya untuk memapasnya, tapi dengan kejutan, pedang panjang Wēn Qīng dengan cepat berputar, menghindari tepi pedang, dan kemudian, dalam satu gerakan, dia menghancurkannya. Dengan suara tinggi, bahu dan pedang pria itu terpotong, membuatnya jatuh pingsan di buritan perahu. Wēn Qīng mencibir, memanggil, "Shā Lǎodà, jangan biarkan bisul yang penuh nanah ini menyebabkan masalah lebih banyak lagi." Pria besar di seberang dengan menghela napas dan berkata, "Pergi, bawa kembali kakek Li." Kedua pria di perahu kecil mendekat dengan tangan kosong, tetapi Wēn Qīng hanya tertawa, tidak memperhatikan mereka. Kedua pria itu membawa orang yang terluka dengan lengan kanannya terputus kembali, sementara pria yang jatuh ke sungai naik kembali ke perahu kecil, basah kuyup.

Shā Lǎodà berteriak, "Yóu Lóng Bāng kami dan Qíxiān Pài kalian selalu menjaga urusan masing-masing. Ketua kita memberi penghormatan kepadamu sebagai murid dari Guru Kelima, jadi jangan berpikir kami mudah dijadikan main-main."

Mendengarnya menyebut Aliran Qíxiān Pài, detak jantung Yuán Chéngzhì berhenti sejenak. "Zhāng Chunjiu yang datang ke Gunung Hua mengaku berasal dari Qíxiān Pài, apakah Wēn Qīng juga dari aliran yang sama? Aku khawatir dia juga seorang penjahat."

Wēn Qīng berkata, "Jangan berusaha mengambil hatiku. Tidak bisa mengalahkanku, jadi kamu ingin memohon belas kasihan?" Sha Laoda dengan marah menjawab, "Apakah kamu akan mengikuti aturan dunia persilatan atau tidak?" Wēn Qīng dengan dingin mencibir, "Aku akan berbuat sesuai kehendakku. Mengapa semua pembicaraan yang tidak perlu ini?" Shā Lǎodà berkata, "Kita sudah berbicara sebelumnya. Yóu Lóng Bāng  kita telah menunjukkan kesopanan, berharap kedua belah pihak dapat menjaga harmoni tanpa menyebabkan kerusakan lebih lanjut. Kelima kakekmu seharusnya tidak menuduh kita menindas orang lemah atau memanfaatkan yang kecil." Yuán Chéngzhì merasakan sedikit ketakutan dalam nada suara Shā Lǎodà ketika menyebut Kelima kakeknya yang disebut oleh Wēn Qīng. Wēn Qīng menyeringai, "Dengan kemampuan terbatasmu, apakah kamu pikir kamu bisa menindas diriku?"

Saat Yuán Chéngzhì mendengarkan pertengkaran yang semakin memanas antara kedua belah pihak, dia tahu bahwa pertarungan tidak dapat dihindari. Dari percakapan tersebut, nampaknya Yóu Lóng Bāng  berniat merampok pengiriman emas tetapi dihentikan oleh Wēn Qīng, yang berhasil merebutnya. Yóu Lóng Bāng  sekarang ingin membagi rampasan secara adil. Karena kedua belah pihak adalah pribadi yang tidak bermoral, Yuán Chéngzhì memutuskan untuk pura-pura tidak memiliki kemampuan silat dan hanya mengamati dari samping.

Shā Lǎodà berteriak dengan keras sambil mengayunkan sebilah pedang melingkar yang bisa membelah angin saat melompat ke atas kapal. Lebih dari sepuluh pria besar mengikutinya, berdiri di belakangnya. Shā Lǎodà menggenggam tinjunya dan berkata, "Aliran Qíxiān Pài kamu terkenal karena kemampuan silatnya di Jiangnan. Hari ini, aku, marga Sha, akan belajar dari jurusmu yang luar biasa!" Wēn Qīng mendengus, "Apakah kamu menantangku sendirian, ataukah kalian semua datang bersama-sama?" Sha Laoda dengan marah menjawab, "Kamu meremehkanku! Jika kamu memiliki teman di kapalmu, suruh mereka keluar dan menjadi saksi, sehingga tidak ada yang bisa menuduh Sha berlaku kurang ksatria." Dia berbalik ke arah pintu kabin dan berkata, "Panggil teman-teman kita dari kabin!" Dua pria besar masuk ke kabin dan memberi tahu Yuán Chéngzhì dan Lóng Délín, "Tuan kami ingin kalian keluar."

Lóng Délín gemetar seluruh tubuhnya dan tidak berani berbicara. Yuán Chéngzhì berkata, "Mereka ingin berkelahi, tapi mereka hanya ingin kita menjadi saksi. Ini tidak serius. Ayo keluar." Dia memegang tangan Lóng Délín dan berjalan menuju buritan kapal.

Wēn Qīng terlihat tidak sabar, tidak memberi kesempatan kepada Shā Lǎodà untuk menjelaskan lebih lanjut, dan dengan dingin dia mencibir, "Jika kamu bersikeras membuat dirimu menjadi bebal, jangan salahkan aku jika aku menjadi kejam. Tunjukkan keahlianmu." Dengan dua serangan pedang yang cepat, dia menyasar bahu kiri dan lengan kanan Shā Lǎodà. Meskipun Shā Lǎodà memiliki tubuh yang kuat, kegesitannya patut diperhatikan, menggunakan gerakan yang disebut "Banteng Besi Menabrak Leher" dengan bagian belakang pedangnya untuk menghindari serangan pedang sambil melakukan serangan balasan.

Wēn Qīng berseru, "Apakah itu saja yang kamu miliki? Tunjukkan semua tipuanmu! Aku tidak akan mengampunimu." Sambil berbicara, pedang panjangnya meluncurkan serangkaian serangan.

Sementara itu, Shā Lǎodà sejenak kehilangan fokus, dan dengan suara "sreett", pakaiannya tertusuk, dan terdapat luka di bahunya. Dia menggerutu beberapa sumpah serapah, lalu mengayunkan pedang pemotong anginnya dengan ganas, meluncurkan serangan-serangan yang sengit dan berbisa. Gerakan pedang Wēn Qīng anggun, berputar-putar dan menyelubungi lawannya, dengan cahaya hijau berkilauan dari pedang panjangnya mengurung Shā Lǎodà.

Saat Yuán Chéngzhì menyaksikan pertarungan mereka, dia menyadari bahwa kemampuan silat Wēn Qīng jauh melampaui kemampuan Shā Lǎodà. Meskipun Shā Lǎodà memiliki kekuatan yang hebat, keahlian pedangnya kaku. Wēn Qīng menggunakan kegesitannya untuk secara bertahap menundukkan Shā Lǎodà, yang sekarang terlihat kurang lincah dan kehabisan napas dibandingkan awal pertarungan.

Di tengah cahaya kilauan pedang dan pedang pemotong angin, Wēn Qīng berseru, lalu pedangnya menghantam kaki Shā Lǎodà. Wajah Shā Lǎodà berubah drastis saat dia mundur tiga langkah. Dia mengangkat tangan kanannya, dan tiga duri yang menusuk tulang, melesat menuju Wēn Qīng. Wēn Qīng mengalihkan dua duri dengan pedangnya, sementara dia menghindari yang ketiga dengan menggeser tubuhnya. Diantara dua duri yang dihindarkan, satu meluncur lurus menuju dada Yuán Chéngzhì.

Wēn Qīng terkejut, berpikir bahwa kali ini dia mungkin tanpa sengaja melukai orang lain. Namun, dengan kekagumannya, Yuán Chéngzhì mengulurkan tangan kirinya dan dengan mudah menangkap duri tersebut di antara dua jari. Obor yang dipegang oleh orang-orang dari Yóu Lóng Bāng  menerangi buritan kapal dengan terang, memungkinkan Wēn Qīng melihat dengan jelas. Dia menjadi terkesima, "Kemampuan ini sungguh mengesankan! Ternyata ilmu silatnya benar-benar luar biasa."

Melihat Wēn Qīng fokus pada Yuán Chéngzhì, wajah si Marga Sha terlihat kaget. Memanfaatkan kesempatan itu, dia dengan cepat melemparkan tiga duri penusuk tulang menuju mereka.

Yuán Chéngzhì tidak bisa menahan diri dan berteriak dengan tiba-tiba, "Saudara Wēn, hati-hati!" Wēn Qīng segera memalingkan kepalanya dan melihat tiga duri penusuk tulang berjarak tiga kaki darinya. Jika bukan karena peringatan yang tepat waktu dari Yuán Chéngzhì, dia hanya bisa menghindari satu duri, sedangkan dua yang lain tidak bisa dihindari. Dia dengan cepat miring ke samping untuk menghindari satu duri, mengayunkan pedangnya untuk mengalihkan dua duri lainnya, dan kemudian memutar tubuhnya untuk memberi isyarat terima kasih kepada Yuán Chéngzhì. Dia mengangkat pedang panjangnya dan menusuk lurus ke arah Kakak Sha.

Si marga Sha, yang sudah siap menghadapi serangan Wēn Qīng, mengangkat pedang pemotong anginnya dan dengan ganas mengayunkannya. Wēn Qīng, yang membawa dendam terhadap kekejaman si marga Sha, membalas dengan kekuatan yang mematikan. Setelah beberapa kali bertukar serangan, pedang Wēn Qīng mengenai bahu kanan Si marga Sha dengan bunyi keras, membuat pedang pemotong angin jatuh ke dek. Wēn Qīng dengan cepat maju dan memutuskan kaki kanannya. Si marga Sha mengeluarkan jeritan yang menyedihkan dan pingsan, menyebabkan anak buahnya panik dan berlari untuk membantunya. Pukulan telapak tangan Wēn Qīng dan tusukan pedangnya dengan cepat membunuh tujuh atau delapan orang di antara mereka.

Yuán Chéngzhì tidak tahan melihatnya dan berkata, "Saudara Wēn, ampunilah mereka!" Wēn Qīng tidak memperhatikan dan terus menyerang, melukai dua orang lainnya. Melihat keganasannya, sisa orang-orang melompat ke sungai untuk menyelamatkan nyawa mereka. Wēn Qīng dengan mudah mengayunkan pedangnya, menusuk dada Si marga Sha, dan kemudian menendang tubuhnya yang tak bernyawa ke sungai.

Dengan perasaan tidak senang, Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya, "Kamu sudah menang, mengapa harus begitu kejam?" Dia berbalik melihat Lóng Délín, yang sudah ketakutan sampai tak bisa bergerak.

Anggota Yóu Lóng Bāng yang melompat ke sungai berusaha naik ke perahu kecil dan mendayung menjauh ke hilir.

Yuán Chéngzhì berkata, "Mereka ingin merampok barang-barangmu, tapi karena mereka gagal, lebih baik biarkan mereka pergi. Mengapa harus mengambil nyawa dengan sia-sia?" Wēn Qīng melemparkan pandangan meremehkan kepadanya dan berkata, "Apakah kamu tidak melihat tindakan mereka yang hina dan jahat sebelumnya? Jika aku jatuh ke tangan mereka, hasilnya akan lebih buruk. Hanya karena kamu menyelamatkanku sekali, bukan berarti kamu bisa dengan seenaknya memberiku ceramah. Aku tidak peduli." Yuán Chéngzhì tetap diam, berpikir bahwa orang ini kekurangan akal sehat dan belas kasihan.

Wēn Qīng membersihkan noda darah dari pedangnya, memasukkannya kembali ke sarung, dan membungkuk kepada Yuán Chéngzhì dengan senyuman manis, sambil berkata, "Saudara Yuan, berkat peringatanmu yang tepat waktu tadi, aku dapat menghindari senjata rahasia. Terima kasih." Yuán Chéngzhì memerah, membalas salam, dan merasa malu, tidak bisa memberikan tanggapan. Dia tidak dapat memahami sifat sebenarnya pemuda ini, yang bisa sopan dan beradab pada satu saat dan ganas seperti serigala dan harimau pada saat berikutnya.

Wēn Qīng memanggil tukang perahu untuk keluar dan memerintahkannya untuk membersihkan noda darah dari buritan dan segera berlayar. Si tukang perahu, setelah menyaksikan pertarungan brutal tersebut, tidak berani menunjukkan sikap tidak hormat dan mencuci geladak sebelum mengangkat jangkar dan berlayar ke malam yang gelap.

Kemudian, Wēn Qīng meminta Si tukang perahu untuk mengeluarkan anggur dan makanan yang dimiliki oleh Lóng Délín, mengambil alih situasi, dan menikmati sinar bulan di buritan kapal dengan Yuán Chéngzhì. Dia tidak menyebut-nyebut pertempuran sengit yang baru saja terjadi, meminum beberapa gelas anggur, dan berkata, "Kapan bulan terang muncul? Angkat gelasmu ke langit. Hmph.., seolah-olah langit peduli. Ketika bulan memutuskan untuk muncul, dia akan muncul. Jika dia tidak mau, dia tidak akan muncul. Apa pendapatmu, Saudara Yuan?"

Yuán Chéngzhì, mendengarkan kata-katanya yang tiba-tiba puitis, hanya bisa menanggapi dengan suara samar. Meskipun dia belajar dengan Yìng Sōng selama beberapa tahun pada masa kecilnya, dan kadang-kadang membaca buku sejak belajar ilmu silat dengan Mù Rénqīng, dia tidak menganggapnya sebagai pendidikan resmi dan memiliki keterampilan terbatas dalam hal sastra.

Wēn Qīng berkata, "Saudara Yuan, dengan bulan yang bersinar terang dan angin yang kencang, malam ini begitu indah. Apakah mau kita membuat puisi bersama? Bagaimana menurutmu?" Yuán Chéngzhì bertanya, "Membuat puisi? Apa maksudnya? Saya tidak tahu bagaimana cara membuatnya." Wēn Qīng tersenyum dan tidak menjawab, dia menuangkan sejumput anggur untuk Yuán Chéngzhì. Tiba-tiba, mereka melihat sebuah perahu kecil mendekat di sungai, meski melawan arus, perahu itu berlayar dengan cepat. Wajah Wēn Qīng berubah, dan dia tertawa dingin beberapa kali, fokus pada minum anggurnya.

Perahu berlayar dengan lancar dengan angin dan arus, menuju hilir. Dalam sekejap mata, kedua perahu semakin dekat. Wēn Qīng melemparkan gelas anggurnya dan tiba-tiba melompat, kakinya mengetuk atap perahu, mendarat di buritan. Dia dengan cepat merebut kemudi dari juru perahu, dengan tajam mengarahkan perahu ke kiri dan mengarah langsung ke perahu kecil. Perahu kecil mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat. Benturan keras terdengar saat kedua perahu saling bertabrakan.

Yuán Chéngzhì berseru, "Ah!" dan melihat tiga sosok melompat dari perahu kecil dan mendarat di buritan perahu yang lebih besar, menunjukkan kelincahan yang luar biasa. Sementara itu, perahu kecil terbalik, bagian bawahnya menghadap langit. Dari kejauhan, Yuán Chéngzhì bisa melihat bahwa sebelumnya ada lima orang di perahu kecil tersebut. Selain tiga orang yang melompat ke perahu mereka, dua orang (satu yang mengemudikan dan satu yang mendayung) jatuh ke dalam air, berteriak minta tolong sebelum tenggelam ke dasar sungai. Di daerah ini, sungai tersebut berbahaya dengan banyak batu. Bahkan jika mereka adalah perenang yang terampil, kemungkinan mereka tidak akan bertahan hidup hingga malam.

Yuán Chéngzhì secara diam-diam mengutuk Wēn Qīng atas kekejamannya, yang tidak perlu menyebabkan kerusakan. Begitu dua orang tersebut muncul kembali, dia meraihnya, memutuskan tali, menggigitnya dengan giginya, dan menopang kakinya di sisi perahu. Dia terjun ke sungai, menangkap dua orang tersebut dengan rambut mereka, menggunakan kekuatan tali di antara giginya untuk mendorong dirinya berputar di permukaan air. Dengan tenaga dalam "Hunyuan Gong" dan kepandaian yang diajarkan oleh Mù Rénqīng, dia dengan mudah membawa kembali kedua orang itu ke perahu. Keempatnya bersorak bersama. Satu di antaranya adalah Wēn Qīng, yang telah kembali ke buritan perahu setelah melompat dari buritan, dan tiga lainnya adalah orang yang melompat dari perahu kecil.

Setelah melepaskan kedua orang tersebut, Yuán Chéngzhì melihat tiga sosok di bawah cahaya bulan. Satu di antaranya adalah seorang pria tua yang kurus berusia lima puluhan dengan jenggot yang jarang, yang lain adalah seorang pria paruh baya yang kuat, dan yang ketiga adalah seorang wanita berusia tiga puluhan.

Pria tua itu tersenyum sinis dan bertanya, "Anak muda, kepandaianmu luar biasa. Bolehkah aku mengetahui nama dan guru yang kamu ikuti?"

Yuán Chéngzhì membungkuk dan menjawab, "Saya yang rendah ini bermarga Yuán. Saya menarik kedua orang ini keluar dari air karena kekhawatiran akan keselamatan mereka. Tidak ada niat saya untuk memamerkan kepandaian yang sedikit ini di depan orang yang terhormat. Mohon maafkan saya."

Terkejut dengan sikap rendah hatinya, pria tua tersebut menganggap dia merasa terintimidasi dan menyeringai, lalu berbalik kepada Wēn Qīng sambil berkata, "Tidak heran kamu menjadi lebih berani, bocah. Jadi kamu telah mendapatkan penolong yang begitu hebat. Apakah dia kekasihmu?" Wajah Wēn Qīng memerah, dan dia dengan marah membalas, "Saya memanggil Anda sebagai seorang tetua, tunjukkanlah sedikit rasa hormat dalam kata-kata Anda!" Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya, "Mereka ini jauh dari orang-orang yang jujur. Saya tidak boleh terjerat dalam perselisihan mereka." Dia berbicara dengan lantang, "Saya bertemu dengan Wēn Xiansheng (tuan Wēn) secara kebetulan dan tidak memiliki hubungan pribadi dengannya. Saya menyarankan agar kita semua membahas masalah dengan damai tanpa menggunakan kekerasan, agar hubungan kita tidak tegang." Pria tua itu, mendengar nada suara Yuán Chéngzhì, menyadari bahwa dia bukan sekutu Wēn Qīng. Dia merasa senang dan berkata, "Jika Tuan Yuan tidak memiliki hubungan dengan orang ini, itu sangat baik. Setelah kami menyelesaikan urusan kami, saya ingin berbicara lebih detail dengan Tuan Yuan. Kita dapat berkenalan sebagai sesama pengembara di dunia persilatan. Sangatlah wajar untuk mematuhi aturan seperti itu." Kata-katanya mengisyaratkan potensi pertemanan dan kemungkinan berbagi jarahan. Yuán Chéngzhì tidak menanggapi langsung, tetapi membungkuk dan mundur di belakang Wēn Qīng. Pria tua itu berpaling kepada Wēn Qīng dan berkata, "Engkau, pada usia yang masih muda, kejam dalam tindakanmu. Jika Si Marga Sha tidak bisa mengalahkanmu dan kau mengusirnya, itu sudah cukup. Mengapa kau harus merenggut nyawanya?"

Wēn Qīng menjawab, "Saya hanya satu orang, dan kalian semua menyerang saya secara bersama-sama. Bukankah saya harus sedikit kejam? Bagaimana dengan dia? Apakah kalian tidak takut diolok-olok karena memanfaatkan yang lemah? Jika kalian memiliki kemampuan, ambillah emas darinya. Begitu saya mengambilnya, roh penasarannya akan mengejar saya tanpa henti. Apakah kalian ingin mendapatkan manfaat dari kerja keras saya? Apakah kalian tidak merasa malu?" Suaranya tajam dan penuh dengan jawaban balik, membuat pria tua itu terdiam.

Tiba-tiba, wanita tersebut mengernyitkan alisnya dan mengutuk, "Bocah kecil! Keluarga Wang telah memanjakanmu sampai kamu kehilangan tata krama. Aku harus bertanya kepada kakekmu siapa yang mengajarmu untuk tidak menghormati orang tua seperti ini." Wēn Qīng menjawab, "Orang tua juga seharusnya berperilaku seperti orang tua. Jika kalian ingin bersikap sombong dan memanfaatkan orang lain, itu tidak akan berhasil."

Pria tua itu menjadi marah dan mengepakkan telapak tangan kanannya di atas meja di buritan perahu, dan menghancurkannya. Wēn Qīng berkata, "Saya sudah tahu tentang keahlian ilmu silat Tuan Rong. Yang tidak lebih baik. Mengapa perlu memamerkannya di hadapan generasi yang lebih muda seperti saya? Jika Anda ingin memamerkan kemampuan Anda, pergilah tunjukkan kepada kakek-kakek saya." Pria tua itu berkata, "Jangan menyebutkan kakek-kakekmu untuk menekan orang lain. Apakah kakekmu benar-benar tangguh? Jika mereka benar-benar berbakat, mereka tidak akan membiarkan putri mereka diperlakukan dengan buruk, dan mereka tidak akan memiliki anak haram seperti dirimu." Wajah Wēn Qīng menjadi pucat, dan dia meraih gagang pedangnya. Tangannya yang gemetar, seperti giok putih, mengungkapkan kemarahannya yang besar. Pria besar dan wanita itu meledak tawanya.

Yuán Chéngzhì, yang melihat air mata mengalir di pipi Wēn Qīng, tidak tahan dan berpikir, "Dia menghadapi situasi dengan jauh lebih pandai daripada aku, tapi mengapa dia menangis ketika dipancing seperti itu? Pria tua ini berdebat tanpa alasan, mengatakan segala macam hal yang menyinggung perasaan." Awalnya, Yuán Chéngzhì telah memutuskan untuk tidak ikut campur, tetapi setelah menyaksikan Wēn Qīng diintimidasi, dia merasa terdorong untuk membantu yang lemah melawan yang kuat. Pria tua dengan mengancam berkata, "Apa gunanya menangis? Berikan emasnya segera. Kami tidak menginginkannya untuk diri kami sendiri, tetapi akan kami berikan kepada janda Sha Laoda. Selain itu, teman kami Yuan juga harus mendapatkan bagian." Yuán Chéngzhì segera menggelengkan kepalanya dan berkata, "Saya tidak menginginkannya!" Merasa marah, tubuh Wēn Qīng gemetar sambil menangis, "Saya menolak memberikannya kepada kalian." Pria besar itu menghentakkan kaki dan, melihat bahwa perahu besar sudah menurunkan layarnya tetapi masih mengapung mengalir ke hilir, dia mengangkat jangkar besi berat di buritan dan mengayunkannya di udara, melemparkannya ke arah pantai. Jangkar, terhubung oleh rantai besi, beratnya sekitar seratus kati, menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Jangkar itu mengait ke pantai, membuat perahu besar tiba-tiba berhenti. Pria besar itu berteriak, "Apakah kalian akan memberikannya atau tidak?" Wēn Qīng mengangkat lengan kirinya, menghapus air matanya, dan berkata, "Baiklah, saya akan memberikannya kepada kalian." Dia bergegas masuk ke dalam kabin dan kembali setelah beberapa waktu, memegang bungkusan berat dengan kedua tangannya. Pria besar itu hampir meraihnya ketika Wēn Qīng berteriak, "Tidak semudah itu!" Dengan gerakan yang kuat, dia melemparkan bungkusan itu, yang menyebabkan suara gemuruh ketika jatuh ke sungai. Dia berteriak, "Jika kalian berani membunuhku dan ingin mendapatkan emasnya, kalian sedang berkhayal!" Pria besar itu marah dan menarik pedangnya, siap menyerangnya.

Wēn Qīng dengan cepat meraih pedangnya dan melakukan dua tusukan cepat ke arah pria besar itu. Pria tua itu berteriak, "Berhenti!" dan pria besar itu menahan serangan tersebut dan mundur. Pria tua itu melirik ke samping pada Wēn Qīng, dengan mengolok-olok berkata, "Memang benar, naga melahirkan naga, Merak melahirkan merak, tetapi kura-kura hanyalah seekor kura-kura. Dengan ayah seperti milikmu, tidak mengherankan jika kamu berakhir menjadi seperti sampah. Jika kamu terus bertindak sembrono di hadapanku hari ini, aku tidak akan lagi menyandang nama Rong." Tanpa ada gerakan yang terlihat, pria tua itu tiba-tiba berdiri di depan Wēn Qīng. Wēn Qīng menerjang dengan pedangnya, tetapi pria tua itu mengalihkan serangan dengan tangan kosongnya, melepaskan serangan sengit. Meskipun membawa pedang panjang, Wēn Qīng terpaksa mundur berkali-kali. Setelah lebih dari sepuluh gerakan, jari pria tua itu menyerang pergelangan tangan kanan Wēn Qīng, menyebabkan pedang panjang itu bersentuhan dan jatuh ke tanah dengan suara berdenting. Pria tua itu menendang pedang ke udara, menangkap gagangnya dengan tangan kiri, dan menstabilkan bilahnya dengan tangan kanannya, cahayanya menyorot wajah Wēn Qīng saat ia mendekatinya. Pria tua itu berteriak, "Jika hari ini aku tidak meninggalkan bekas di tubuhmu, aku khawatir kamu akan lupa betapa hebatnya aku!" Dengan memegang pedang yang patah, ia melayangkan serangan ke arah wajah Wēn Qīng. Terkejut, Wēn Qīng berteriak dan menghindar, tetapi pria tua itu terus maju, tanpa kenal ampun. Ia mengulurkan tangan kirinya, ujung pedang memancarkan cahaya hijau, seolah-olah akan menghantam wajah Wēn Qīng.

Yuán Chéngzhì, menyaksikan serangan kejam pria tua itu, berpikir, "Jika aku tidak ikut campur sekarang, wajahnya pasti akan menderita luka serius." Dia berteriak, "Orang tua, berhenti! Jangan menganiaya siapa pun." Dia mengeluarkan sekeping koin tembaga dari tasnya dan melemparkannya ke arah pedang patah pria tua itu. Dengan suara keras, pria tua itu merasakan benturan yang kuat pada tangannya saat senjata rahasia itu menghantam bilah pedang. Guncangan tersebut membuat tangannya sakit, dan pedang panjang itu tergelincir dari genggamannya. Wēn Qīng, yang awalnya ketakutan dan pucat, tiba-tiba berseru dengan sukacita. Dia dengan cepat bergerak ke belakang Yuán Chéngzhì, meraih lengannya seolah-olah mencari perlindungannya.

Pria tua itu, bernama Róng Cǎi, adalah pemimpin dari Yóu Lóng Bāng. Di wilayah Zhejiang Selatan, kecakapannya dalam Ilmu silat dianggap tinggi, hanya kalah dari beberapa orang seperti lima leluhur aliran Qíxiān Pài dan Tuan Lu Qi. Dia telah mengembangkan teknik cakar yang hebat dengan sepuluh jarinya, melampaui pedang dan pisau biasa. Namun, dia terkejut bahwa sebuah senjata rahasia kecil membuatnya kehilangan senjatanya. Merasa malu dan marah, wajahnya memerah, tetapi dia tidak bisa tidak merasakan ketakutan: "Bagaimana pemuda ini begitu kuat?"

Pria besar dan wanita itu juga menyadari bahwa Yuán Chéngzhì memiliki kepandaian ilmu silat yang hebat. Mereka berpikir bahwa karena emas sudah dilemparkan ke sungai, mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun hari ini dengan kehadiran lawan yang hebat ini. Lebih baik menukar beberapa kata sopan dan pergi. Wanita itu berkata, "Orang tua, ayo pergi. Mengingat sahabat Yuan ini, mari kita mengampuni anak ini hari ini. Kita bisa menyelesaikan masalah dengan Aliran Qíxiān Pài di Jingyan, Quzhou, besok."

Wēn Qīng berseru, "Kamu pikir bisa pergi setelah memamerkan keahlianmu? Yóu Lóng Bāng hanya tahu menganiaya yang lemah dan takut pada yang kuat. Tidakkah kamu merasa malu?" Yuán Chéngzhì mengerutkan kening, berpikir bahwa orang ini baru saja lolos dari malapetaka namun sekarang menjadi sangat sinis dan tajam, tidak memberikan ruang untuk menebus kesalahan. Wanita itu terlihat malu dan marah, wajahnya penuh kemarahan.

Róng Cǎi juga merasa sulit untuk mundur dengan damai. Dia memaksakan senyum dan berkata, "Saudara muda ini benar-benar luar biasa. Pertemuan kita hari ini adalah takdir. Bagaimana jika kita bertanding dalam ilmu silat secara ramah?" Dia telah berlatih jurus Cakar Elang yang hebat selama lebih dari dua puluh tahun dan cukup percaya diri. Dia berpikir bahwa meskipun pemuda ini mungkin pandai dalam senjata rahasia, dia tidak akan melampauinya dalam pertarungan tangan kosong.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Jika aku terlibat dalam pertarungan dengan pria tua ini, itu akan seperti aku berpihak pada Wēn Qīng. Pemuda dari Aliran Qíxiān Pài ini memiliki pikiran yang sempit dan licik, siap membunuh secara sembarangan demi sedikit emas. Dia tidak bisa menjadi teman yang bermanfaat. Mengapa aku harus dengan sia-sia melawan seseorang demi kepentingannya?" Dengan pikiran itu, dia membungkukkan tangannya dan berkata, "Sebagai pemula di dunia persilatan, saya bodoh dan tidak berpengalaman. Bagaimana bisa saya berani menunjukkan kepandaian saya yang rendah ini di hadapan seorang tetua seperti Anda?"

Róng Cǎi tersenyum tipis dan berpikir, "Pemuda ini tahu bagaimana mengatur dirinya sendiri." Dengan memanfaatkan kesempatan ini, dia berkata, "Sahabat Yuan, kamu terlalu rendah hati!" Dia memandang tajam Wēn Qīng, kemudian berpaling kepada lelaki besar dan wanita itu, kemudian berkata, "Ayo pergi." Wēn Qīng menjawab, "Aku sudah tahu seberapa hebatnya kamu. Ketika kamu melihat seseorang dengan kepandaian yang lebih unggul, kamu terlalu takut untuk bertindak dan hanya ingin kabur, ingin segera pulang, minum obat penenang, dan gemetar di bawah selimutmu." Dia tidak ingin memberi ruang sedikit pun dan sengaja mencoba memprovokasi pertarungan antara Yuán Chéngzhì dan lawannya itu. Melihat bahwa Yuán Chéngzhì memiliki kepandaian silat yang lebih unggul, Róng Cǎi menyadari bahwa dia tidak sebanding. Hal ini tidak hanya membuat Róng Cǎi sangat malu, tetapi juga membuat Yuán Chéngzhì merasa tidak senang. Róng Cǎi dengan marah berkata, "Meskipun sahabat Yuan masih muda, dia menghargai pertemanan. Ayo, mari kita mainkan sedikit dan buktikan bahwa saya bukan pengecut, terlepas dari omongan anak-anak yang bodoh." Yuán Chéngzhì menjawab, "Orang tua, mengapa harus dianggap serius? Dia hanya bercanda." Róng Cǎi menjawab, "Tenang saja, saya tidak akan menganggapnya serius."

Wēn Qīng dengan dingin berkomentar, "Kamu bicara besar tapi ragu untuk bertindak. Kamu lebih tertarik untuk membangun hubungan sebelum terlibat dalam pertarungan. Hmph, lucu sekali! Aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Kakek tua Rong, kamu sangat takut. Mengapa tidak menjadikan Tuan Yuan ini menjadi pemimpin Yóulóng Bāng?"

Wajah Róng Cǎi berubah menjadi serius, hampir meledak dalam kemarahannya, ketika tiba-tiba mereka melihat cahaya berkedip-kedip di tepi pantai. Puluhan orang dengan senjata dan obor melaju dengan cepat mendekat. Pemimpin mereka berteriak, "Kakek Rong, apakah kamu sudah menangkap anak itu? Mari kita hancurkan dia dan membalas kematian Shā Lǎodà!"

Meskipun Wēn Qīng tegas dan pemberani, dia tidak bisa menahan rasa ketakutan saat kelompok lawan semakin mendekat. Róng Cǎi memanggil, "Saudara-saudara Liu, mari ke sini!" Dua orang di tepi pantai menjawab dan tanpa ragu, melompat ke sungai, dengan cepat berenang menuju perahu. Kemampuan mereka berenang di air sangat baik, dan dengan satu tangan menggenggam pinggir perahu, mereka dengan mudah naik ke atas kapal. Róng Cǎi memberi perintah, "Bungkusan itu dilempar ke tengah sungai oleh anak ini. Kalian berdua, pergi dan ambil!" Dia menunjuk ke arah sungai. Liu bersaudara melompat ke dalam air, menghilang di bawah permukaan. Wēn Qīng menarik lengan baju Yuán Chéngzhì dan berbisik di telinganya, "Tolong selamatkan aku. Mereka ingin membunuhku!" Yuán Chéngzhì berbalik dan melihat perubahan roman di wajah Wēn Qīng di bawah cahaya bulan. Dia mengangguk setuju. Wēn Qīng menggenggam tangan Yuán Chéngzhì dan berkata, "Mereka lebih banyak jumlahnya dari kita. Cari cara untuk memotong rantai besi, dan kita bisa melarikan diri dengan perahu ini." Sebelum Yuán Chéngzhì bisa menanggapi, dia menyadari bahwa tangan Wēn Qīng halus dan lembut, mengejutkan dirinya. Dia tidak bisa menahan rasa kagum, berpikir, "Tangan orang ini terasa lembut seperti kapas, benar-benar luar biasa."

Pada saat itu, Róng Cǎi menyadari bahwa kedua orang tersebut sedang berbicara secara bisik-bisik. Dia memalingkan kepalanya untuk melihat, dan tiba-tiba Wēn Qīng dengan segenap tenaganya mengangkat meja di bagian depan perahu, mendorongnya ke arah Róng Cǎi dan dua orang lainnya. Pria besar dan wanita itu sedang fokus menyaksikan Liu bersaudara mengambil emas di bawah air ketika mereka terkejut. Mereka terkena meja dan teriakan kaget keluar saat keduanya jatuh ke dalam air. Róng Cǎi melompat ke udara, mengulurkan telapak tangannya dengan jari-jari yang terbenam di atas meja. Dengan tarikan dan angkatan yang kuat, terdengar dua suara renyah saat kaki meja yang dipegang Wēn Qīng patah. Róng Cǎi tahu bahwa pria besar dan wanita itu tidak bisa berenang, dan dengan arus sungai yang deras, saudara-saudara Liu terlalu jauh untuk menyelamatkan mereka tepat waktu. Dia dengan tergesa-gesa melemparkan meja ke sungai, memungkinkan mereka berpegangan padanya dan mencegah tenggelam. Tanpa ragu, dia melancarkan dua pukulan kuat menuju wajah Wēn Qīng. Wēn Qīng menggunakan dua kaki meja untuk melindungi wajahnya dan dengan tergesa-gesa berteriak, "Cepat! Lakukakn," Yuán Chéngzhì mengangkat rantai besi, menggunakan tenaga dalam dari Hunyuan Gong. Dengan setiap tarikannya, jangkar besi besar meluncur melalui udara, terlepas dari tepi sungai dan terbang ke arah buritan perahu. Róng Cǎi dan Wēn Qīng terkejut dan dengan cepat melompat ke samping, dengan selisih sempit menghindari jangkar yang datang. Ketika mereka berbalik untuk melihat Yuán Chéngzhì, mereka melihatnya memegang jangkar besi, perlahan menempatkannya di buritan perahu. Dengan jangkar berada di tempatnya, perahu besar mulai terus terbawa arus, menjauh dari orang-orang di tepi sungai. Róng Cǎi menyadari bahwa dengan kepandaian yang mengesankan milik Yuán Chéngzhì, bertahan lebih lama hanya akan menimbulkan masalah. Dia berhenti di tempatnya, mengumpulkan tenaganya, dan melompat ke arah tepian.

Yuán Chéngzhì mengamati gerakan Róng Cǎi dan tahu bahwa dia tidak akan bisa melompat ke daratan. Dia mengambil sepotong papan perahu dan melemparkannya ke tepi sungai. Ketika Róng Cǎi turun, melihat hanya luasnya air di bawahnya, dia panik. Namun, tiba-tiba dia melihat papan terbang ke arahnya dan mendarat dengan sempurna di permukaan air. Dengan senang, dia mendorong dengan kaki kirinya, melompat ke papan dan berhasil mencapai daratan dengan selamat. Dia merasa berterima kasih atas tindakan baik Yuán Chéngzhì dan tak bisa menahan rasa kagum terhadap kemampuan ilmu silatnya. Rekan-rekan Róng Cǎi telah melompat ke daratan, sementara dia telah melemparkan papan, memungkinkan dia tiba tepat waktu.

Wēn Qīng mendengus dan berkata, "Kamu menolong siapa pun dengan sembarangan, tanpa memedulikan benar atau salah. Sebenarnya, kamu membantuku atau orang tua itu? Tidak apa-apa membiarkannya terendam sebentar di air dan minum beberapa teguk air sungai, bukan? Bukankah itu tidak akan menenggelamkannya."

Yuán Chéngzhì tahu bahwa orang ini aneh dan tidak ingin terlibat lebih jauh dengan dia. Dia berpikir bahwa akan lebih baik menghindari orang seperti itu. Setelah menyelamatkan nyawanya, orang tersebut tidak hanya tidak menunjukkan rasa terima kasih, tetapi juga berbicara secara tidak sopan. Yuán Chéngzhì memutuskan untuk tidak menanggapinya dan kembali ke kabinnya untuk istirahat.

Keesokan harinya, perahu tiba di Quzhou. Yuán Chéngzhì mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lóng Délín dan dia mengeluarkan lima keping koin perak untuk membayar tarif perahu. Lóng Délín bersikeras untuk memberi uang kepada Yuán Chéngzhì, tetapi Yuán Chéngzhì dengan sopan menolak dan membungkuk sebagai ucapan terima kasih sekali lagi.

Wēn Qīng berkata kepada Lóng Délín, "Aku tahu kau tidak akan membayar tarifku, hmph, bahkan jika kau membayar, aku tidak akan menerimanya darimu." Dia mengeluarkan sepuluh keping perak seberat sepuluh liang dari dalam paket dan melemparkannya kepada pemilik perahu, sambil berkata, "Ini, ambil." Pemilik perahu terkejut melihat perak yang besar itu dan terbata-bata, "Saya tidak punya uang kembalian." Wēn Qīng menjawab, "Siapa bilang aku ingin kembalian? Semua ini untukmu." Pemilik perahu tidak percaya dan berkata, "Anda tidak perlu memberi begitu banyak." Wēn Qīng memarahi, "Berhenti omong kosong! Aku ingin memberi sebanyak ini, jadi aku akan memberi sebanyak ini. Jika kau memancing kemarahanku, aku akan meninju beberapa lubang di bagian bawah perahumu dan membuatnya tenggelam!" Pemilik perahu, yang telah menyaksikan kekejamannya semalam, tidak berani banyak berkata dan dengan cepat menerima perak tersebut.

Wēn Qīng membuka bungkusan di atas meja, dan cahaya emas yang mempesona memenuhi ruangan. Paket itu penuh dengan sejumlah besar emas, masing-masing berat sepuluh liang. Dengan tinju kanannya, dia membelah tumpukan batangan emas menjadi dua bagian yang sama. Ia membungkus satu bagian dalam buntalan dan menggantungkannya di punggung, sementara ia mendorong tumpukan batangan emas yang lain ke arah Yuán Chéngzhì, sambil berkata, "Ambil ini!" Yuán Chéngzhì bingung dan bertanya, "Ini untuk apa?"

Wēn Qīng tertawa dan berkata, "Apakah kau benar-benar berpikir aku melemparkan emas ke sungai? Kau sangat mudah ditipu! Biarkan mereka mencari di dasar sungai secara sembarangan; yang mereka akan temukan hanyalah batu pemberat yang dibalut dengan pakaian." Setelah mengatakan itu, ia meledak tertawanya, condong ke depan dan gemetar karena kesenangan, tubuhnya bergoyang di atas meja.

Yuán Chéngzhì tidak bisa menahan kekagumannya terhadap kecerdasan Wēn Qīng. Dia berpikir bahwa orang ini, yang lebih muda satu atau dua tahun darinya, bahkan berhasil menipu seseorang seberpengalaman Róng Cǎi. Yuán Chéngzhì berkata, "Aku tidak ingin itu. Kau bisa menyimpan semuanya. Aku membantumu bukan karena emas." Wēn Qīng berkata, "Ini adalah hadiahku untukmu. Ini bukan sesuatu yang kau ambil untuk dirimu sendiri, jadi mengapa berpura-pura menjadi orang jujur palsu?" Yuán Chéngzhì menggeleng-gelengkan kepala.

Meskipun Lóng Délín adalah seorang pedagang kaya, dia dihadapkan pada tumpukan emas di atas meja. Satu orang menolak mengambil apapun, sementara yang lain bersikeras untuk memberikannya. Situasi seperti ini belum pernah terdengar sebelumnya. Melihatnya dengan mata kepala sendiri, Lóng Délín masih tidak bisa mempercayainya dan berpikir bahwa Yuán Chéngzhì menganggap jumlah tersebut tidak mencukupi.

Wēn Qīng dengan marah berkata, "Apakah kau mau atau tidak, aku sudah memberikannya padamu." Tiba-tiba, ia melompat ke atas dan mendarat di tepi pantai.

Tertangkap basah, Yuán Chéngzhì ragu sejenak dan kemudian dengan cepat mengejar Wēn Qīng. Dengan beberapa lompatan, dia berhasil menghalangi jalan Wēn Qīng, sambil berkata, "Jangan pergi, bawa emasnya bersamamu!" Wēn Qīng mencoba melaju ke kanan, tetapi Yuán Chéngzhì menghalangi jalannya di sisi kanan. Ketika Wēn Qīng mencoba berbelok ke kiri, Yuán Chéngzhì dengan cepat menghalangi jalannya lagi. Setelah beberapa percobaan yang tidak berhasil, Wēn Qīng menjadi frustrasi dan mengangkat telapak tangannya untuk menyerang wajah Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì dengan lembut mengangkat telapak tangannya yang kiri, dengan mudah menghalangi serangan tersebut. Wēn Qīng tidak bisa menahan kekuatan itu dan mundur tiga langkah, akhirnya berhenti. Mengetahui bahwa dia tidak bisa melewati Yuán Chéngzhì, tiba-tiba dia duduk di tanah, menutupi wajahnya dengan tangan, dan meledak menangis keras. Terkejut, Yuán Chéngzhì bertanya, "Apakah aku melukaimu?" Wēn Qīng menjawab dengan mencibir, "Kau yang merasa sakit!" dan tertawa sebelum melompat bangkit. Yuán Chéngzhì tidak berani mengejarnya lagi dan melihat dia menghilang di sepanjang tepi sungai.

Melihat keahlian silatnya yang luar biasa dan kekejamannya terhadap orang lain, Yuán Chéngzhì tidak bisa tidak menjadi kagum. Orang ini tampaknya menjadi seorang ahli ilmu silat yang tangguh, namun ia menangis dan tertawa dengan cara yang aneh. Dia menggelengkan kepala dan kembali ke kapal, mengemas batang emas dan mengucapkan selamat tinggal kepada Lóng Délín.

Yuán Chéngzhì mencari penginapan di sebuah penginapan di jalan utama kota Quzhou. Dia berpikir dalam hati, "Seribu tael emas ini berasal dari sumber yang tidak sah, dan aku tidak bisa menerimanya. Aku hanya membantunya karena kasihan, bagaimana mungkin aku mengambil hadiahnya? Orang tua itu menyebutkan bahwa Aliran Qíxiān Pài mereka berada di Jingyan di Quzhou. Mengapa tidak mengunjungi rumahnya? Jika dia menyebabkan masalah lagi, aku akan meninggalkan emas diam-diam dan pergi."

Jingyan adalah sebuah kota kecil yang terletak dekat Gunung Lanke. Legenda mengisahkan bahwa pada masa Dinasti Jin, seorang penebang kayu bernama Wang Zhi masuk ke gunung tersebut untuk mengumpulkan kayu bakar. Dia menyaksikan dua dewa bermain catur, tetapi ketika permainan selesai dan dia pulang ke rumah, dia menemukan bahwa puluhan tahun telah berlalu dan segalanya telah berubah. Pegangan kapaknya telah membusuk. Di antara dua puncak Gunung Lanke, terdapat jembatan batu raksasa yang menghubungkannya. Itu adalah pemandangan yang megah yang diyakini telah dipindahkan secara ajaib oleh para dewa. Kota lain di dekat Jingyan dinamai Qíxiān Pài, berdasarkan jembatan batu tersebut. Kemungkinan nama "Qi Xian Pai" berasal dari permainan catur para dewa tersebut.

Setelah tiba di kota, Yuán Chéngzhì bertemu dengan seorang petani perempuan dan bertanya, "Permisi, nyonya, apakah Anda tahu di mana keluarga Wēn tinggal?" Wanita itu terkejut dan menjawab, "Saya tidak tahu!" Dia menunjukkan rasa jijik di wajahnya dan segera pergi.

Yuán Chéngzhì masuk ke sebuah toko dan bertanya kepada pemilik tokonya. Pemilik toko itu menjawab dengan acuh tak acuh, "Apa urusanmu dengan keluarga Wēn, temanku?" Yuán Chéngzhì menjelaskan, "Saya ingin mengembalikan sesuatu kepada mereka." Pemilik toko itu mencibir, "Jadi, sekarang kamu teman keluarga Wēn. Mengapa kamu bertanya padaku?" Yuán Chéngzhì merasa kecewa dan berpikir dalam hati bahwa orang-orang di sini sangat kasar. Dia melihat dua anak-anak bermain di jalan dan mengeluarkan sepuluh keping koin tembaga, memberikannya kepada salah satu anak itu, sambil berkata, "Anak muda, bisakah kamu membawaku ke rumah keluarga Wēn?" Anak itu sudah mengambil uang tersebut, tetapi setelah mendengar perkataannya, dia mengembalikan koin-koin tersebut dengan marah dan berkata, "Keluarga Wēn? Rumah besar di sana? Saya tidak akan pergi ke tempat terkutuk itu." Yuán Chéngzhì kemudian menyadari bahwa nama keluarga Wēn telah menimbulkan masalah dan tidak ada yang mau berurusan dengan mereka, jadi bukan kesalahan penduduk setempat yang kurang sopan.

Dia mengikuti petunjuk anak kecil itu, menuju ke bangunan besar itu, dari jauh terdengar keramaian suara manusia. Saat mendekat, dia melihat ratusan petani dengan cangkul dan garpu besi, berkumpul di depan rumah besar, berteriak-teriak, "Kalian memukul orang hingga terluka parah, nyawa hampir melayang, dan kalian pikir kalian bisa lolos begitu saja? Keluarga Wēn, cepat keluar dan bertanggung jawab!" Di antara kerumunan, ada tujuh atau delapan wanita, rambut mereka berantakan, duduk di tanah sambil menangis.

Yuán Chéngzhì mendekati, bertanya kepada seorang petani, "Saudara, apa yang sedang kalian lakukan di sini?" Petani itu menjawab, "Ah, kamu adalah bangsawan yang lewat. Keluarga Wēn di sini sangat kejam dan berkuasa, kemarin saat menagih sewa di desa, kepala keluarga Cheng memohon untuk ditunda beberapa hari, tapi dia langsung mendorongnya hingga menabrak tembok, terluka parah. Anak dan keponakan Cheng mencoba melawannya, tapi mereka semua dipukul hingga penuh luka, mereka mungkin sulit bertahan hidup. Bagaimana menurutmu, tuan, apakah tuan menganggap pemilik seperti ini kejam?"

Saat mereka berbicara, keributan petani semakin keras, ada yang mengangkat garpu besi dan memukul pintu, ada juga yang melemparkan batu ke dalam dinding. Tiba-tiba pintu besar terbuka dengan keras, seorang pria kurus tiba-tiba meluncur keluar. Sebelum orang-orang bisa melihat dengan jelas, tujuh atau delapan petani sudah dilemparkannya keluar, terjatuh dua atau tiga zhang jauhnya, kepala terluka dan berdarah.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Pria ini sangat cepat dan gesit!" Ketika dia melihat dengan jelas, dia melihat pria itu tinggi dan kurus, wajahnya kekuningan, alisnya melengkung, dan tatapannya tajam.

Pria itu berteriak, "Kalian kumpulan babi dan anjing rendahan, berani datang ke sini dan berbuat kasar? Kalian sudah muak hidup?" Sebelum orang lain bisa menjawab, dia melangkah maju beberapa langkah dan mendorong beberapa orang keluar.

Yuán Chéngzhì melihat betapa mudahnya pria itu menghempaskan orang seperti membuang jerami, tanpa susah payah. Dia berpikir, "Apa hubungan pria ini dengan Wēn Qīng? Kalau dia bersama Wēn Qīng malam sebelumnya, dia akan mampu melawan Rong Cai dan yang lain tanpa masalah, tidak perlu saya ikut campur."

Tiga petani keluar dari kerumunan, berteriak keras, "Kalian memukul orang sampai terluka, apakah ini cukup?" Salah satu petani berkata sambil tertawa dingin, "Kalau tidak membunuh beberapa orang, kalian tidak akan mengerti." Dengan cepat, dia menangkap seorang petani paruh baya di belakangnya dan melemparkannya ke sudut timur. Pada saat itu, dua petani muda mengayunkan cangkul mereka ke arahnya. Pria kurus itu melambaikan tangan kirinya, melemparkan dua cangkul ke udara, lalu menangkap kedua petani itu dan melemparkannya ke tiang bendera di pintu masuk.

Yuán Chéngzhì sangat marah melihat pria itu menyiksa penduduk desa. Namun, melihat kemahirannya dalam ilmu silat, dia tahu jika terlibat pertikaian, akan ada banyak masalah. Dia hanya ingin menunggu sampai situasi mereda, lalu mencari Wēn Qīng untuk mengembalikan emas dan segera pergi. Namun, dia tidak menyangka bahwa pria kurus itu akan segera menggunakan kekerasan. Melihat ketiga orang itu terpental ke dinding dan batu besar, Yuán Chéngzhì tahu mereka akan terluka parah, bahkan mungkin tidak selamat. Ini membuatnya tergerak oleh semangat ksatria. Dia melompat ke depan, menangkap kaki kanan petani paruh baya, melemparkannya ke tanah, lalu dengan kecepatan seperti panah melesat, dia menyerang, menangkap dua petani muda di belakang mereka. Setelah meletakkan mereka dengan lembut, dia pergi tanpa melihat ke arah pria kurus.

Ketiga petani itu terdiam, masih kaget atas kejadian tersebut.

Pria kurus itu sangat terkejut melihat kepandaian ilmu silat Yuán Chéngzhì. Melihat Yuán Chéngzhì pergi, dia berlari mengejarnya, mencoba memukul bahunya sambil berkata, "Teman, tunggu sebentar!" Pukulannya keras, namun Yuán Chéngzhì hanya sedikit menundukkan bahunya, menghindari pukulannya dengan lembut. Dia tidak balas menyerang, seolah-olah tidak menyadari situasi. Pria kurus itu semakin terkejut, "Apakah kamu membela orang-orang ini dan ingin melawan dengan kami?"

Yuán Chéngzhì menjawab dengan sopan, "Maaf, saya khawatir pertengkaran ini akan berakhir dengan korban jiwa dan banyak masalah. Jadi, saya merasa perlu membantu mereka. Saya mungkin telah membuat Anda tersinggung. Anda memiliki keterampilan yang hebat, tidak perlu bersitegang dengan orang desa seperti mereka."

Pria kurus itu mendengar ucapan sopan Yuán Chéngzhì, sebagian besar rasa permusuhan dalam dirinya berkurang. Dia bertanya, "Siapakah marga Anda? Apa tujuan kedatangan Anda ke tempat kami?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Marga saya adalah Yuan. Saya memiliki seorang teman muda bermarga Wēn. Apakah dia tinggal di sini?" Pria kurus itu berkata, "Marga saya juga Wēn. Siapakah yang Anda cari?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya mencari Wēn Qīng, seorang tuan muda dari keluarga Wēn."

Para petani melihat Yuán Chéngzhì dan pria kurus itu bersahabat, mereka tidak berani lagi tinggal di tempat itu, mereka pergi satu per satu. Setelah pergi cukup jauh, mereka mulai mengumpat lagi, semakin jauh mereka berjalan, semakin keras mereka mengumpat. Dialek desa mereka terlalu khas, Yuán Chéngzhì tidak mengerti apa yang mereka katakan.

Pria kurus itu mengajak Yuán Chéngzhì, "Silakan minum teh di rumah saya." Yuán Chéngzhì mengikuti dia masuk, melihat sebuah ruang tamu besar dengan dua pintu, di tengah terdapat papan besar dengan tulisan tiga huruf "Bā dé táng" (Wisma 8 Kebajikan). Ruangan itu dihiasi dengan papan nama dan pot bunga, tata letaknya sangat berkelas seperti rumah bangsawan.

Pria kurus itu mempersilakan Yuán Chéngzhì duduk di tempat utama, pelayan membawakan teh. Meskipun bicaranya sopan, Yuán Chéngzhì merasa pria itu menyimpan permusuhan yang cukup besar. Dia langsung berkata, "Tolong panggil Wēn Qīng keluar, saya ingin mengembalikan sesuatu padanya." Pria kurus itu menjawab, " Wēn Qīng adalah adik saya, nama saya Wēn Zhèng. Dia sedang pergi sekarang, akan kembali dalam waktu dekat, mohon tunggu." Yuán Chéngzhì sebenarnya tidak ingin terlibat lebih banyak dengan keluarga yang kasar dan memperlakukan penduduk desa dengan kejam seperti ini. Tapi karena Wēn Qīng tidak ada, dia terpaksa menunggu. Namun, dia merasa tidak ada yang bisa dia katakan kepada Wēn Zhèng, dan keduanya duduk diam, merasa bosan.

Ketika tiba tengah hari dan Wēn Qīng belum kembali, Yuán Chéngzhì tidak ingin meninggalkan sejumlah besar emas kepada orang lain. Wēn Zhèng memerintahkan pelayan untuk menyajikan makan siang, dengan ham, daging asap, ayam gemuk, ikan segar, dan hidangan lainnya yang lezat, mereka berdua makan dengan santai.

Ketika matahari sudah menuju ke arah barat pada sore hari, Yuán Chéngzhì mulai tidak sabar. Dia berpikir, "Ini rumah Wēn Qīng, saya akan meninggalkan emas di sini saja." Dia meletakkan bungkusan emas di atas meja, berkata, "Ini milik adik, tolong sampaikan. Saya akan pergi sekarang." Tepat pada saat itu, terdengar suara tawa dari luar, suara perempuan yang penuh dengan suara tawa, di antaranya ada suara tawa Wēn Qīng. Wēn Zhèng berkata, "Adik kembali!" Dia keluar dengan cepat. Yuán Chéngzhì ingin mengikuti keluar, tetapi Wēn Zhèng berkata, "Tunggu di sini, Tuan Yuan." Yuán Chéngzhì hanya bisa berhenti.

Namun, Wēn Qīng tidak langsung masuk. Wēn Zhèng kembali ke ruang tamu dan berkata, "Adik ingin berganti pakaian, dia akan keluar sebentar lagi." Yuán Chéngzhì berpikir, "Wēn Qīng terlalu bertele-tele. Mengapa dia harus berganti pakaian hanya karena ada tamu?" Setelah menunggu agak lama, Wēn Qīng akhirnya keluar dari ruang dalam. Dia sekarang mengenakan baju ungu panjang, diikat dengan ikat pinggang sutra berwarna kuning telur bebek, dan di atas penutup kepala ada sebuah mutiara, wajahnya berseri-seri, dia berkata, "Tuan Yuan, Anda memberi kami kehormatan dengan kunjungan Anda. Bagaimana kabar Anda?" Yuán Chéngzhì berkata, "Tuan Wēn, saya lupa membawa kembali bungkusan ini, jadi saya datang khusus untuk mengembalikannya." Wēn Qīng dengan marah berkata, "Anda meremehkan saya, bukan?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya tidak memiliki niat seperti itu, hanya tidak berani menerima hadiah besar. Saya akan pergi sekarang." Dia berdiri, memberi salam kepada Wēn Zhèng dan Wēn Qīng, lalu berjalan keluar.

Wēn Qīng menarik lengan bajunya, "Anda tidak boleh pergi." Yuán Chéngzhì terkejut. Wēn Zhèng juga terlihat tegang.

Wēn Qīng tersenyum, "Saya memiliki sesuatu yang penting untuk ditanyakan kepada Tuan Yuan, mengapa tidak tinggal di sini saja hari ini?" Yuán Chéngzhì berkata, "Saya memiliki urusan yang harus dilakukan di Kota Quzhou, jika ada kesempatan lain kali, saya akan datang lagi untuk berkunjung." Namun Wēn Qīng tidak setuju. Wēn Zhèng berkata, "Jika Tuan Yuan memiliki urusan, tidak perlu lagi membuang waktu di sini." Wēn Qīng berkata, "Baiklah, jika Anda benar-benar ingin pergi, bawa pergi bungkusan ini. Anda tidak ingin tinggal di rumah saya, hm, saya tahu Anda meremehkan saya." Yuán Chéngzhì agak ragu, tetapi melihat bahwa Wēn Qīng sungguh-sungguh ingin dia tinggal, dia berkata, "Jika Tuan Wēn bersikeras, saya tidak akan sungkan-sungkan."

Wēn Qīng senang sekali, ia segera memerintahkan dapur untuk menyiapkan makanan ringan. Wēn Zhèng terlihat tidak senang, tetapi ia tetap bertahan dan tetap menemani, berbincang-bincang tanpa arah.

Wēn Qīng berbicara dengan Yuán Chéngzhì tentang hal-hal di dalam buku. Yuán Chéngzhì tidak paham tentang puisi, tetapi ia ahli dalam sejarah dan strategi militer, hal ini membuat Wēn Qīng lebih tertarik untuk membicarakan pertempuran seperti Pertempuran Feishui, Pertempuran Guandu, dan sejenisnya. Yuán Chéngzhì mengagumi secara diam-diam, dia berpikir, "Orang ini aneh, dia memang membaca banyak buku, tidak seperti saya yang hanya berpura-pura tahu banyak." Wēn Zhèng tidak memiliki pengetahuan tentang hal ini, tetapi tetap tidak mau pergi. Yuán Chéngzhì merasa tidak enak, dia membicarakan sedikit tentang seni bela diri. Wēn Zhèng ingin ikut campur, tetapi Wēn Qīng selalu menyela dan mengalihkan topik pembicaraan.

Yuán Chéngzhì melihat bahwa hubungan antara kedua saudara ini agak aneh. Meskipun Wēn Zhèng adalah kakak, dia jelas-jelas sangat menghormati adiknya, tidak berani membuatnya marah sedikit pun. Dalam percakapan, dia seringkali dipotong dengan tidak sopan oleh adiknya, tetapi dia malah tersenyum dan selalu berusaha untuk menyenangkan adiknya. Jika Wēn Qīng berbicara dengan nada sedikit ramah, Wēn Zhèng akan tersenyum lebar, sangat senang.

Pada malam hari, mereka mengadakan pesta yang sangat meriah. Setelah makan dan minum, Yuán Chéngzhì berkata, "Saya agak lelah hari ini dan ingin istirahat lebih awal." Wēn Qīng berkata, "Saya jarang mendapat kunjungan Tuan Yuan di desa, saya ingin berbincang-bincang sepanjang malam. Tapi jika Tuan Yuan sudah lelah, kita bisa bicara lagi besok." Wēn Zhèng berkata, "Tuan Yuan, mengapa tidak tidur di kamarku malam ini?" Wēn Qīng menjawab, "Kamarmu tidak cocok untuk tamu, dia akan tidur di kamarku." Wajah Wēn Zhèng berubah serius, "Apa maksudmu?" Wēn Qīng berkata, "Ada apa yang salah? Saya akan tidur dengan ibu." Wēn Zhèng marah dan tanpa pamit, dia langsung masuk ke dalam. Wēn Qīng berkata, "Hm, tidak tahu malu, tidak takut dicemooh." Yuán Chéngzhì melihat perselisihan antara saudara itu karena dirinya, dia merasa tidak enak hati, "Saya biasa tinggal di tempat terpencil, Tuan Wēn tidak perlu repot." Wēn Qīng tersenyum, "Baiklah, saya tidak akan repot." Dia mengambil lampu lilin dan memimpinnya masuk ke dalam.

Melalui dua halaman, menuju ke ruang ketiga, lalu naik tangga dari sisi timur. Wēn Qīng membuka pintu kamar, dan Yuán Chéngzhì melihat kilauan di hadapannya, diikuti dengan aroma yang lembut. Di dalam kamar, ada lilin merah besar yang menyala, menerangi ruangan dengan cahaya hangat, tempat tidur dihiasi dengan kelambu mutiara putih, selimut satin putih dihiasi dengan gambar burung phoenix kuning, ruangan dipenuhi dengan kain berwarna-warni, dan di dinding tergantung sebuah lukisan gadis cantik. Di meja depan tempat tidur, ada pincuk ukiran bunga, beberapa mainan giok, dan di dalam penjepit pena terdapat beberapa pena berukuran berbagai macam. Di ujung barat ada meja yang menampilkan pot bunga anggrek, dan di atas rak ada seekor burung beo putih. Yuán Chéngzhì, yang berasal dari pegunungan, belum pernah melihat kemewahan seperti ini sebelumnya, dia terpesona. Wēn Qīng tersenyum, "Ini adalah kamar tidur saya, Tuan Yuan, silakan tidur di sini malam ini." Tanpa menunggu jawabannya, Wēn Qīng sudah membuka tirai dan keluar.

Yuán Chéngzhì memeriksa sekeliling kamar, tidak ada yang aneh, dia siap untuk beristirahat, tiba-tiba dia mendengar ketukan ringan di pintu. Dia bertanya, "Siapa?" Seorang pelayan perempuan berusia lima belas enam tahun masuk, membawa piring kayu berlapis merah, dan berkata, "Tuan muda Yuan, silakan nikmati camilan ini." Dia meletakkan piring di atas meja, berisi sesuatu berwarna putih.

Meskipun Yuán Chéngzhì adalah anak seorang pejabat, dia dibesarkan di pedesaan yang miskin, dan belum pernah melihat sarang burung walet sebelumnya, dia tidak tahu apa itu. Pelayan itu tersenyum, "Nama saya adalah Xiao Ju, saya diutus untuk melayani Tuan muda... Tuan muda, hehe, jika Tuan ada permintaan, silakan beritahu saya." Yuán Chéngzhì berkata, "Tidak... tidak ada masalah." Xiao Ju perlahan-lahan keluar, tiba-tiba ia kembali tersenyum dan berkata, "Sarang burung walet ini khusus dimasak untuk Tuan muda oleh tuan muda kami." Yuán Chéngzhì terkejut dan tidak tahu harus berkata apa. Xiao Ju tersenyum ketika meninggalkan kamar dan menutup pintu dengan lembut.

Yuán Chéngzhì meminum sarang burung walet sampai habis, merasakan tekstur yang lembut dan rasa yang manis dan harum. Dia melepas pakaian dan berbaring di tempat tidur, membiarkan aroma yang kental memenuhi ruangan, membuatnya merasa melayang, dan akhirnya tertidur di tempat tidur yang lembut dan hangat, sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.