BAB 20 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

 KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Dia mengejar orang yang berusia lebih dari tiga puluh tahun itu. Orang itu tampak marah dan terus mengumpat, "Wanita jalang, wanita jahat!", sambil bertarung dengan pedang dengan beringas. Orang ini tidak sehebat Sūn Zhòngjūn. Dia bertarung sebentar, lalu melarikan diri sebentar. Namun, dia tidak melarikan diri menuruni gunung. Ketika dia melihat celah, dia berbalik dan menyerang dengan ganas. Féng Bùcuī berkata, "Ayo kita sergap orang ini dan jangan biarkan dia lari!" Shi Jun berkata, "Sūn shījiě (Kakak Sun) tidak suka dibantu orang lain. Dia bisa menangani anak ini sendiri."

Orang itu berteriak dengan marah, "Kamu membunuh istri dan tiga anakku, itu sudah cukup, tetapi mengapa kamu juga membunuh ibuku yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun?!" Sūn Zhòngjūn berteriak keras, "Orang gila tak tahu malu sepertimu, bahkan jika kamu memiliki lebih banyak anggota keluarga, aku akan membunuh mereka semua!" Pertarungan mereka semakin sengit.

Féng Bùpò tiba-tiba berkata, "Mengapa Kakak Sun tidak menggunakan pedang? Dia tidak terlihat nyaman menggunakan kait tunggal ini." Shi Jun juga melihat bahwa dia tidak cocok menggunakan senjata itu. Dia membalikkan pedangnya, dengan gagang di depan dan mata pisau di dalam, dan berteriak, "Kakak Sun, tangkap pedangnya!" Dia melemparkan pedang panjang itu ke arah Sūn Zhòngjūn. Tiba-tiba, seseorang melompat keluar dari semak-semak di samping dan menangkap pedang di udara. Ketiga orang itu terkejut. Melihat gerakan orang itu yang ringan dan indah, setelah dia berdiri diam, mereka melihat dengan jelas bahwa itu adalah Méi Jiànhé, "Si Pedang Tanpa Bayangan" Murid dari Paman Guru Guī. Shi Jun berseru, "Kakak Mei!" Méi Jiànhé mengangguk, melemparkan pedang kembali padanya, dan berkata, " Sūn shīmèi (Adik Sun) sedang berlatih senjata lain. Dia tidak boleh menggunakan pedang!" Shi Jun berkata "Oh", dia tidak tahu bahwa Sūn Zhòngjūn telah dilarang menggunakan pedang oleh Guru Mu karena dia telah melukai orang yang tidak bersalah.

Ketika Shi Jun melihat kedua orang itu bertarung, meskipun pria itu berusaha keras, namun kepandaian ilmu silatnya kalah, dan akhirnya jurus pedangnya menjadi kacau. Saat pertarungan mencapai puncaknya, Sūn Zhòngjūn melompat dan menendang tangan kanannya, membuat pedangnya terlempar ke udara. Ujung kait Sūn Zhòngjūn sudah berada di depan dadanya, siap menusuk, tetapi Méi Jiànhé dengan cepat berteriak, "Berhenti!" Sūn Zhòngjūn terkejut, pria itu segera melompat ke samping dan melarikan diri ke arah gunung. Méi Jiànhé berkata sambil tersenyum, "Biarkan dia pergi, sehingga Guru nanti memujimu." Sūn Zhòngjūn tersenyum sedikit.

Tidak disangka, setelah pria itu melarikan diri beberapa puluh langkah, dia menunjuk Sūn Zhòngjūn dan mengutuk dengan kata-kata kasar lagi. Kali ini, bahkan Méi Jiànhé, Shi Jun, dan yang lainnya juga marah. Sūn Zhòngjūn marah, berseru, "Aku harus membunuh binatang ini, lebih baik Guru memotong lagi satu jariku lagi!" Dia mengejar lagi dengan kaitnya. Méi Jiànhé khawatir dia akan membunuh lagi dan menerima hukuman, dia memutuskan untuk menangkap orang itu terlebih dahulu dan memberinya pelajaran, agar adik perempuannya bisa melepaskan kemarahan, jadi dia langsung menyerang dengan teknik tusuk dan menyelip. Kemampuan ringan tubuhnya jauh lebih unggul dari pada yang lain, dan dalam sekejap, dia sudah ada di depan pria itu.

Pria itu melihat situasinya tidak menguntungkan dan tiba-tiba berbelok ke jalan buntu di sebelah kiri. Shi Jun dan Feng bersaudara melemparkan senjata rahasia mereka. Féng Bùpò melemparkan sebiji batu belalang ke belakang jantungnya. Pria itu mendengar suara angin dan menghindari senjata itu ke kanan, tetapi akhirnya dia kena panah lengan baju Shi Jun, tersandung, dan jatuh ke tanah.

Méi Jiànhé melangkah maju, meraihnya, tiba-tiba ada suara angin di sampingnya, orang itu tiba-tiba melompat keluar. Méi Jiànhé terkejut, segera menghindar, baru kemudian menyadari bahwa orang itu diikat dengan puluhan tali, ditarik ke arahnya.

Pada saat ini, Sūn Zhòngjūn dan yang lainnya sudah sampai, melihat bahwa orang yang bertindak adalah seorang wanita cantik. Mereka melihat bahwa dia mengenakan pakaian putih bersih, rambut panjang terurai, telanjang kaki, dan kedua tangan dan pergelangan kaki terhias dengan gelang emas, penampilannya tidak seperti orang Han atau Manchu, tersenyum sambil berdiri, tangan kanannya putih bersih seperti salju, memegang sekelompok tali yang bukan sutra dan bukan kulit. Di belakangnya berdiri seorang gadis muda, seluruh tubuhnya terbungkus dalam jubah rubah putih, dan dia juga mengenakan topi rubah putih di kepalanya. Meskipun wajahnya sangat cantik, tampak sangat lelah.

Kedua orang ini adalah Hé Tì Shǒu dan Ā Jiǔ.

Setelah Yuán Chéngzhì dan yang lainnya meninggalkan ibu kota, Hú Guìnán segera menyelidiki kasus Wen Shi Si Lao dan orang-orang lain di restoran di sepanjang jalan Wanping, dan ketika dia kembali, dia memberitahu semuanya kepada orang-orang. Hé Tì Shǒu tahu bahwa racun yang ditempel di sudut dinding adalah tanda dari Orang-orang Aliran Lima Racun untuk berkumpul dan memberikan bantuan, dia khawatir Qīngqīng telah menjadi korban racun, sehingga dia harus segera pergi untuk menyelamatkannya, terlebih lagi Yuán Chéngzhì telah memerintahkan agar Ā Jiǔ pergi bersamanya meninggalkan ibu kota untuk berlindung. Setelah berunding dengan Ā Jiǔ, Ā Jiǔ dengan diam-diam memikirkan bahwa dia mungkin bisa bertemu dengan Yuán Chéngzhì dalam perjalanan ini, dia segera menyetujui dan bersedia ikut pergi menyelamatkan orang. Malam itu, mereka meninggalkan surat, dan pergi diam-diam meninggalkan ibu kota. Ā Jiǔ membawa Pedang Ular Emas bersamanya.

Hé Tì Shǒu ingin menyewa kereta keledai untuk Ā Jiǔ, tetapi dalam kekacauan perang, tidak ada pengemudi yang mau melakukan bisnis ini. Hé Tì Shǒu melihat ada orang naik kereta keluar dari ibu kota, tanpa pikir panjang, dia memaksa penumpang itu turun dari kereta dan memaksa pengemudi untuk mengemudi ke barat. Meskipun Ā Jiǔ terluka parah, tetapi Hé Tì Shǒu adalah seorang ahli di dunia persilatan, baik dalam keahlian bertutur kata maupun dalam hal emas, perak, dan racun, serta dalam keahlian bela diri, dia memiliki keterampilan bela diri, dan setiap langkah yang dia ambil selalu mendapatkan keuntungan, meskipun mereka berjalan jauh, mereka tidak merasakan kesulitan. Hé Tì Shǒu juga sangat mengerti tentang obat-obatan, dia merawat Ā Jiǔ seperti adik perempuannya dan calon ibu mertuanya, lukanya sembuh secara bertahap selama perjalanan. Mereka tiba di kaki Gunung Huàshān dengan baik. Hé Tì Shǒu menggendong Ā Jiǔ di punggungnya, menggunakan ilmu berlari cepatnya, mereka berjalan dengan cepat dan stabil. Ketika mereka tiba di atas gunung, mereka melihat bahwa Hóng Shènghǎi akan diserang dengan senjata rahasia, dia segera menggunakan Tali Laba-laba Merah Lembut untuk menyelamatkannya.

Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn tidak tahu bahwa Hóng Shènghǎi telah mengikuti Yuán Chéngzhì, dan mereka juga tidak tahu seperti apa Hé Tì Shǒu. Melihat bahwa kaki Hé Tì Shǒu telanjang dan penampilannya aneh, terlihat seperti makhluk jahat, tiba-tiba datang ke Gunung Huàshān untuk membuat keributan, semuanya sangat marah. Sūn Zhòngjūn bertanya dengan keras, "Kalian dari aliran mana? Semuanya dari aliran Bo Hai?" Hé Tì Shǒu tersenyum dan berkata, "Apa nama belakang kakak? Saya tidak tahu apa yang telah dilakukan teman ini kepada kakak, mungkin saya bisa membantu meredakannya?" Sūn Zhòngjūn mendengar suaranya yang manja dan bergaya, terlihat tidak baik, dia mengutuk, "Kamu ini dari aliran sesat apa? Apakah kamu tahu di mana ini?" Hé Tì Shǒu hanya tersenyum tanpa menjawab. Hóng Shènghǎi berkata, "Nona He, wanita jahat ini sangat kejam, dia dikenal sebagai Bidadari Iblis. Istri dan tiga anak perempuan saya, serta ibu saya yang berusia lebih dari 70 tahun, semuanya dibunuh olehnya!" Dia berbicara sambil menggertak gigi, matanya seakan-akan memancarkan api. Setelah mendapat pelajaran dari Yuán Chéngzhì, Méi Jiànhé telah sangat menahan sifat sombongnya, dan dia tahu bahwa gurunya pasti akan datang hari ini, dia tidak ingin terlibat dalam masalah lebih lanjut, dia berkata dengan lantang, "Kalian cepat turun gunung, jangan membuat keributan di sini." Féng Bùcuī berseru, "Kalian sudah mendengar perkataan Paman Guru saya kan? Cepat pergi, cepat pergi!" Dia mendekati Ā Jiǔ, bersiap-siap untuk mengusir mereka.

Ā Jiǔ menopang tubuhnya dengan tongkat bambu hijau, menatap mereka dengan dingin. Dia berasal dari keluarga kaisar, terbiasa dengan memerintah sejak kecil, sehingga ada aura keagungan yang alami dalam ekspresinya. Féng Bùcuī tidak bisa tidak merasa terkejut, lalu menjadi marah, dan berseru, "Kalian datang untuk bunuh diri!" Dia menggapai Ā Jiǔ untuk mendorongnya. Ā Jiǔ telah mendapat panduan dan latihan dari Chéng Qīngzhú, jadi kemampuan bela dirinya sudah cukup mumpuni, dia segera menggunakan tongkat bambu untuk menyerang. Féng Bùcuī tidak siap sama sekali, tidak pernah membayangkan bahwa gadis kecil yang tampaknya lemah ini akan begitu cepat dalam bertindak, dia terkena pukulan di pergelangan kakinya, membuatnya tidak stabil dan terjatuh. Meskipun kemampuan bela diri Féng Bùcuī tidak kalah dengan Ā Jiǔ, tapi karena terkejut, dia kalah cepat, begitu punggungnya menyentuh tanah, dia langsung melompat berdiri. Pemuda selalu ingin menunjukkan kekuatan dan keinginan untuk menang, bagaimana ia akan menaruh mukanya? Dia mengangkat cambuk besi, siap untuk bertarung.

Hé Tì Shǒu tersenyum, "Kalian semua dari aliran Huàshān, kan? Kita seharusnya satu keluarga!" Féng Bùcuī berteriak, "Siapa bilang kita ini satu keluarga dengan wanita setan seperti kamu?"

Méi Jiànhé sudah lama berada di dunia persilatan, dia sangat berpengalaman, melihat bahwa Hé Tì Shǒu baru saja menggunakan tali laba-laba merah untuk menyelamatkan Hóng Shènghǎi, tindakannya sangat terampil, dia pasti bukan orang sembarangan, dia memberi isyarat kepada Feng bersaudara untuk bertanya kepada Hé Tì Shǒu, "Siapa guru Anda?"

Hé Tì Shǒu tersenyum, "Guru saya bernama Yuán Chéngzhì, sepertinya dia adalah anggota Huàshān. Tapi saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak." Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn saling menatap, masih meragukan. Shi Jun tertawa, "Paman Guruku masih anak-anak, dia sendiri belum tentu sudah menguasai tiga set keterampilan ilmu silatnya sendiri, bagaimana mungkin dia bisa menerima murid?"

Hé Tì Shǒu berkata, "Oh, begitu? Itu benar-benar agak aneh, mungkin saja guruku itu palsu, haha! Tapi benar juga! Melihat kemampuan bela diri Anda, mungkin saja lebih kuat daripada guruku."

Sūn Zhòngjūn sangat merasa dirugikan karena kekalahan yang dideritanya dari Yuán Chéngzhì, dan kemudian mendapat hukuman dari guru, termasuk pemotongan jari. Semua ini dapat dikatakan bermula dari dirinya, sehingga setiap kali dia memikirkan paman gurunya yang satu ini, dia merasa sangat marah. Namun, mengingat bahwa paman gurunya ini memiliki kemampuan yang sangat tinggi dan posisinya yang tinggi, serta telah menyelamatkan nyawa putra kesayangan gurunya, ketika gurunya dan istrinya mengingatkan akan jasanya, Sun hanya bisa merasa kesal dalam hati. Ketika ia mendengar Hé Tì Shǒu mengaku sebagai murid Yuán Chéngzhì, kemarahannya langsung meluap, ia berteriak, "Jika Anda adalah murid dari aliran Huàshān, mengapa Anda berada bersama orang yang licik dan biadab seperti ini?" Hé Tì Shǒu dengan tersenyum menjawab, "Dia adalah pengikut utama dari guru saya, tidak bisa dikatakan licik dan biadab. Shenghai, mengapa Anda menganggap gadis ini licik? Apakah dia benar-benar licik? Ah, saya tidak tahu Anda begitu tidak tahan malu." Dia berkata sambil tersenyum tipis. Sūn Zhòngjūn semakin marah, dan tidak bisa berkata-kata.

Mereka berdebat dan bertengkar di belakang gunung, suara mereka terdengar, tidak lama kemudian, Féng Nándí, Líu Péishēng, dan murid-murid lainnya tiba satu per satu. Féng Bùcuī menatap Ā Jiǔ dengan marah, tetapi semakin dia melihat, semakin dia merasa bahwa dia sangat cantik, sehingga dia akhirnya menundukkan kepalanya, kemarahan berubah menjadi kagum.

Féng Bùpò berkata, "Ayah, wanita ini mengatakan dia adalah murid Paman Guru yang bermarga Yuán." Féng Nándí mendengus dan bertanya, "Mereka sedang bertengkar tentang apa?" Féng Bùcuī segera menceritakan kejadian sebelumnya. Di antara murid-murid generasi ketiga aliran Huàshān, Féng Nándí  adalah yang tertua dan bergabung paling awal, ia juga memiliki reputasi yang besar di dunia persilatan, jelas menjadi pemimpin di antara murid-murid lainnya. Setelah mendengar perkataan anaknya, ia bertanya kepada Sūn Zhòngjūn, " Sūn shīmèi (adik Sun), apa kesalahan orang ini kepada Anda?"

Sūn Zhòngjūn sedikit merah muka. Méi Jiànhé berkata, "Orang gila ini memiliki saudara laki-laki, tetapi tidak melihat cermin, malah berani datang kepada Adik Sun untuk melamar, namun dia ditolak kembali oleh Adik Sun..." Hóng Shènghǎi menyela, "Kalau begitu, tidak perlu menyetujuinya, mengapa malah memotong dua telinga saudara angkat saya..." Féng Nándí memandang dengan tajam dan berkata, "Siapa yang meminta pendapatmu?"

Méi Jiànhé menunjuk Hóng Shènghǎi dan berkata, "Tapi si gila ini membawa banyak teman, dan ketika Adik Sun berada sendirian, mereka menculiknya. Untungnya, Nyonya Guru saya datang tepat waktu dan menyelamatkannya." Féng Nándí memandang tajam dan bertanya, "Berani sekali, masih ingin membela diri?"

Hóng Shènghǎi tidak gentar dan berkata, "Dia sudah membunuh saudara laki-laki saya, itu belum cukup?" Hé Tì Shǒu berkata, "Menculik orang untuk memaksa menikah memang tidak baik dari mereka. Namun, Saudari Sun sudah membunuh saudara laki-laki Hóng Shènghǎi, sudah membalas dendam, apalagi mereka belum menikah resmi, tidak ada yang terputus. Lagipula, orang lain melihat Saudari Sun begitu, penuh cinta, mengatakan bahwa Anda cantik seperti dewi, mengapa mereka tidak melihat saya? Saudari Sun membalas kebaikan dengan kejahatan, mencari masalah dengan keluarganya, membunuh lima anggota keluarganya, apakah ini tidak sedikit berlebihan? Meskipun membunuh itu menyenangkan, tapi harus memilih orang yang memiliki kemampuan bela diri. Ibunya yang berusia 70 tahun sepertinya tidak memiliki kemampuan bela diri, juga tidak melakukan kesalahan apa pun, paling hanya melahirkan seorang anak laki-laki yang agak tak tahu malu. Istrinya dan tiga anak kecilnya, bahkan tidak jelas melakukan dosa apa? Membunuh orang-orang ini, apakah ini aturan aliran Huàshān? Aturan besar ketiga aliran Huàshān melarang membunuh orang yang tidak bersalah, bukan? Saya tidak ingat dengan jelas." Mendengar ini, semua orang merasa bahwa Sūn Zhòngjūn membunuh tanpa alasan yang jelas, melanggar aturan besar aliran mereka, dan mereka semua mengerutkan kening. Féng Nándí dengan marah kepada Hóng Shènghǎi berkata, "Semuanya bermula dari dirimu yang tidak baik! Orang itu sudah dibunuh, apa yang akan kita lakukan sekarang?"

Hé Tì Shǒu berkata, "Awalnya saya juga suka membunuh orang baik secara sembarangan, tapi sejak saya menjadi murid kecil dari Yuán Chéngzhì, dia memberi saya banyak aturan aliran Huàshān yang rumit, mengatakan bahwa tidak boleh membunuh orang yang tidak bersalah. Tapi saya melihat Saudari Sun membunuh orang sembarangan, tidak apa-apa kan? Saya agak bingung. Biarkan saya bertemu dengan guru kecil itu, dan minta dia memberi petunjuk." Líu Péishēng berkata, "Paman Yuán sedang sibuk, mungkin tidak ada waktu." Méi Jiànhé berkata, "Bagaimana dengan guru?" Líu Péishēng berkata, "Guru, Nyonya guru, paman guru, dan paman guru lainnya, serta Pendeta Mù Sāng sedang berdiskusi tentang menyelamatkan gadis itu." Féng Nándí berkata, "Hmm, ikat orang ini dulu, kita akan meminta izin kepada guru dan paman guru nanti." Féng Bùpò dan Feng Busui menjawab serentak, mendekat dan hendak mengikat orang itu. Hé Tì Shǒu melihat bahwa semua orang tidak menggubrisnya sama sekali, dia terbiasa menguasai keadaan, biasa menjadi pemimpin aliran, bagaimana dia bisa tangkap? Dia tersenyum dan berkata, "Maukah kamu mengikatnya? Saya punya tali di sini!" Mengangkat seikat tali laba-laba merah lembut, dia mengulurkan tangan. Féng Bùcuī memandangnya dingin dan berjalan ke arah Hóng Shènghǎi. Ketika kedua saudara itu hendak bertindak, tiba-tiba terdengar tawaan di sebelah mereka, dan tiba-tiba kaki mereka diikat, tubuh mereka tiba-tiba terangkat di udara, seolah-olah terbang ke awan. Kedua orang itu bingung, dalam keadaan melayang-layang, mereka mendengar suara manja Hé Tì Shǒu berkata, "Ah, maaf! Cepat gunakan jurus 'Ikan Mas Berputar'!" Féng Bùpò dengan patuh menggunakan teknik "Ikan Mas Berputar", kaki mereka kembali ke tanah, berdiri dengan bingung. Féng Bùcuī yang keras kepala dan muda, tidak mengikuti perintah, ingin menggunakan jurus "Air Terjun Mengalir", melompat keluar dengan gerakan menyilang, berpose dengan tubuh yang indah, tapi tak terduga, gerakan mereka terlalu cepat, saat dia mendorong ke bawah, mereka langsung jatuh ke tanah, tidak bisa tidak merasa malu dan sakit, wajahnya memerah sampai ke leher.

Féng Nándí melihat anaknya dianiaya, menjadi marah besar dan berkata, "Kamu mengaku sebagai murid aliran ini, kami sebelumnya bahkan percaya sepertiga padamu. Tapi ilmu rendahanmu ini, bagaimana bisa dari aliran ini? Kamu ke sini!" Tanpa sempat membuka kancing baju, tangan kirinya menarik di atas baju, dengan suara "pluk plyk pluk", beberapa kancing baju segera terlepas, jubah panjang terlepas, menampakkan pakaian dalam berbahan kain biru yang ketat, tampak gagah perkasa, seperti menara besi.

Hé Tì Shǒu tersenyum, "Apakah Anda ingin bertarung dengan saya, Kakak Perguruan? Baiklah, berduel antara sesama murid saudara seperguruan   tidak ada salahnya, mari kita lihat apakah ilmu yang diajarkan oleh murid kecil saya berguna atau tidak. Apa yang akan kita pertaruhkan?"

Féng Nándí meskipun melihat dia bertindak cepat sebelumnya, tetapi dia sangat yakin dengan ajaran silat dari gurunya, dia tidak memperdulikan gadis itu, tapi melihat ekspresi malu-malu nya, kemarahannya mereda, pikirannya tiba-tiba baik, dan dia berkata dengan lantang, "Kita masih bisa berbicara, tunggu sampai bibi Gui kembali, dia benci kejahatan seperti setan, dia pasti tidak akan melepaskanmu. Lebih baik kita segera pergi!" Hé Tì Shǒu tersenyum, "Anda bukan Guru kecil saya, mengapa harus saya yang pergi?"

Féng Bùcuī baru saja terjatuh dua kali dengan kikuk, malu dan marah, ia bersama kakaknya memberikan isyarat, berkata, "Mari kita bertarung sungguhan, jangan main-main!" Kedua saudara itu mengayunkan cambuk besi mereka, kembali menyerang. Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Baiklah, saya akan berdiri diam, tidak akan membalas, bagaimana?" Sambil menggulung tali laba-laba merah lembutnya ke pinggang, kedua tangannya di dalam lengan baju.

Feng bersaudara menyerang dengan cambuk mereka, melihat dia tidak menghindar, ketika cambuk besi hampir mencapai kepalanya, tanpa sepakat mereka secara bersamaan menarik kembali. Kedua orang ini telah menerima pendidikan keluarga yang ketat, meskipun muda dan berani, mereka tidak pernah berani melukai orang tanpa alasan. Feng Bu Cuī berkata, "Ambil senjatamu keluar!" Hé Tiě Shǒu berkata, "Saya sepertinya lebih tua dari pada kalian berdua, bagaimana mungkin saya menggunakan senjata melawan kalian berdua? Jika kalian ingin mencobai saya, marilah!" Dia menjelaskan, "Selama saya tidak menggerakkan kaki setengah langkah, atau tanganku keluar dari lengan baju, itu akan dianggap saya kalah, bagaimana menurutmu?" Feng Bu Po berkata, "Jika Adik saya secara tidak sengaja melukai kamu, itu tidak bisa disalahkan!" Hé Tiě Shǒu  tersenyum dan berkata, "Mari, cepatlah, jangan berbelit-belit." Feng Bu Po memerah mukanya, cambuknya "Jing De Xie Jia" (menghormati kebajikan melucuti Baju Besi) turun, Hé Tiě Shǒu sedikit menghindar, cambuk besi melesat kosong. Feng Bu Cuī membenci dia karena membuat dirinya terjatuh, semakin keras, cambuk besi menuju bahu Hé Tiě Shǒu, ujung cambuknya baru saja tiba, lawan sudah menghindar. Hé Tiě Shǒu berdiri tegak di tanah dengan kedua kaki yang mantap, tubuhnya menghindar ke kiri dan kanan, dalam bayangan cambuk besi seolah-olah bergerak gemulai. Feng bersaudara semakin cepat memutar cambuk mereka, Hé Tiě Shǒu tetap santai dan bebas, cambuk mereka tidak pernah menyentuh sedikit pun pakaian Hé Tiě Shǒu.

Orang-orang dari Kuil Huàshān saling menatap satu sama lain, tidak tahu dari aliran mana wanita ini berasal. Dia mengaku sebagai murid dari aliran ini, tetapi gerakannya dalam ilmu bela diri tidak ada sedikit pun bayangan Kuil Huàshān, namun ilmu bela dirinya sangat kuat.

Ketiga orang itu bertarung beberapa puluh langkah lagi, Feng bersaudara berseru, dan kedua cambuk mereka menyentuh tanah, mencoba menghalangi langkahnya yang tidak bergeming, tapi apa artinya itu? Hé Tì Shǒu tersenyum, tubuhnya membungkuk, siku kirinya mendorong pada tubuh Féng Bùpò, sementara siku kanannya menabrak punggung Feng Bocai. Kedua saudara itu merasa tubuh mereka kesemutan, kedua cambuk jatuh ke tanah, dan mereka terhuyung-huyung mundur.

Féng Nándí berkata pelan, "Saudara Mei, wanita ini aneh, saya akan mencobanya terlebih dahulu!" Méi Jiànhé mengangguk. Féng Nándí melompat keluar, berteriak, "Aku akan mencoba kemampuanmu."

Hé Tiě Shǒu melihat langkahnya mantap, menyadari bahwa kemampuan bela dirinya sangat tinggi, tetapi wajahnya tetap tersenyum, menampilkan senyuman anggur, tetapi hatinya tetap waspada, sambil tersenyum berkata, "Jangan mentertawakan jika aku tidak bisa menahan seranganmu." Féng Nándí berkata, "Baiklah, silahkan menyerang!" Tubuhnya sedikit membungkuk, tinjunya kanan dan telapak tangannya kiri, bersama-sama membungkuk, serangan tinjunya tajam, ini adalah langkah awal dari "Pukulan Pemecah Batu Giok." Hé Tì Shǒu dengan lembut menahan serangan ini, sambil memberi hormat, mengalihkan serangan tersebut.

Féng Nándí melihat dia menahan serangan dan memberi hormat, dalam hatinya dia terkejut, "Dia benar-benar berbakat!" Dia hendak melancarkan serangan lagi, tetapi tiba-tiba dia mendengar suara teriakan dan pertarungan dari lereng gunung, ada orang yang berkelahi dan mengejar seseorang, dia melirik Hé Tì Shǒu. Hé Tì Shǒu tersenyum, "Apakah kau curiga aku membawa bantuan? Mari kita lihat dulu, baru kita bertarung, bagaimana menurutmu?"

Féng Nándí mendengar teriakan semakin dekat, di antaranya terdengar teriakan marah seorang wanita, mengangguk, "Baiklah."

Mereka berlari ke tepi tebing dan melihat ke bawah, mereka melihat seorang wanita berpakaian merah sedang berlari ke arah gunung, dikejar oleh empat orang besar yang membawa senjata tajam. Wanita itu melihat ada orang di puncak gunung, dia bersemangat dan berlari ke atas, ketika dia melihat tubuh besar Féng Nándí dari jauh, dia berteriak, "Ksatria berhati baja, tolong selamatkan aku!" Féng Nándí terkejut, "Ah, itu Hóng Niángzi (Wanita bergaun Merah)!" Dia berlari menyambutnya.

Hóng Niángzi penuh dengan darah segar di wajahnya. Saat itu dia tidak bisa bertahan lagi dan pingsan di tanah. Keempat orang itu naik ke gunung, tidak peduli pada orang lain, dengan ganas mereka ingin menangkapnya. Féng Nándí mengulurkan lengan kirinya, menepis orang yang memimpin, dan berteriak, "Teman, jangan bertindak gegabah! Kau tahu di mana ini?"

Orang itu meluruskan tangannya, bertemu telapak tangan Féng Nándí, dengan suara keras, mereka saling tolak, masing-masing mundur beberapa langkah, kemampuan bela diri orang itu memang cukup baik. Mereka saling menatap, keduanya saling terkejut. Orang itu berkata, "Saya adalah jenderal bawahan Kaisar Dinasti Shun, saya diperintahkan untuk menangkap istri pengkhianat Lǐ Yán, bagaimana kau berani menghalangi?"

Hé Tì Shǒu tahu bahwa Lǐ Yán adalah saudara angkat gurunya, dan wanita berpakaian merah ini adalah istri Lǐ Yán, bagaimana dia bisa diam saja? Dia maju, tersenyum, "Jenderal Lǐ Yán adalah pahlawan yang terkenal, siapa yang tidak tahu? Jangan mempersulit wanita ini, ya!" Orang itu angkuh dan percaya diri, merasa kuat dalam bela diri, memiliki pengaruh di bawah Liú Zōngmǐn, dia tidak peduli dengan wanita muda ini, tidak mau menjawab, dengan satu gerakan tangan kirinya, memerintahkan tiga pembantunya untuk mendekat dan menangkapnya.

Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Baiklah, kalian agaknya sudah tidak menginginkan nyawa kalian!" Dia menekan sesuatu di pinggangnya dengan tangan kanannya, dan jarum beracun dari "Jarum tanpa bayangan" meluncur keluar dengan cepat. Meskipun ketiga orang itu memiliki kepandaian ilmu silat yang cukup, mereka tidak bisa menghindari serangan rahasia ini yang datang tanpa mereka sadari. Yang pertama langsung terkena tujuh atau delapan jarum beracun di wajahnya, tidak bersuara, dan langsung mati. Sisa tiga orang itu wajahnya pucat, dengan suara bergetar mereka bertanya, "Kamu siapa?".

Tangan kiri Hé Tì Shǒu, yang semula menyembunyikan kait besi di dalam lengan panjangnya, tidak pernah terlihat saat dia berkelahi dengan Feng bersaudara. Sekarang, dia mengayunkan lengan panjangnya, mengeluarkan kait besi, membuat orang yang memimpin mereka menjadi pucat, berkata dengan gemetar, "Kamu... kamu... adalah Lima... Lima... He..." Hé Tì Shǒu tersenyum tipis, dan kait besi di tangan kanannya berkelebat sekali lagi. Ketiga orang itu ketakutan, berbalik dan melarikan diri. Pemimpinnya terlalu takut, salah langkah di tepi tebing, dan berguling-guling langsung jatuh ke bawah.

Féng Nándí dan yang lainnya sangat terkejut, mereka berpikir mengapa ketiga pria itu begitu ketakutan padanya, dia baru saja membunuh salah satunya dalam sekejap, menggunakan cara aneh yang tidak diketahui oleh mereka. Tapi pada akhirnya, mereka memutuskan bahwa dia bukanlah musuh.

Féng Nándí membantu Hóng Niángzi bangkit, hendak menanyakan sesuatu, tiba-tiba seorang biksu tinggi dan kurus muncul di tepi tebing, berteriak keras, "Apakah orang-orang dari Huàshān Pai semuanya berada di sini?" Teriakan itu jelas dan kuat, bergema di lembah.

☆☆☆

Semua orang melihat biksu ini mengenakan jubah Pendeta Tao yang terbuat dari sutra yang indah dan mewah, dengan mahkota Tao yang bertahtakan sepotong batu giok putih yang bersinar-sinar. Dia membawa pedang panjang di punggungnya, sementara tangan kirinya memegang Fúchén (kebutan khas pendeta tao), dengan santai digerakkan, terlihat seperti orang yang telah mencapai tingkat kesucian, kira-kira berusia empat puluh lima puluh tahun, berwibawa dan anggun, dengan aura kesucian, jelas-jelas seorang yang telah mencapai tingkat tinggi dalam Aliran Tao.

Féng Nándí maju dan memberi hormat, "Permisi, silakan memberi tahu nama Pendeta ini, apakah ia adalah teman kakek guru kami?" Biksu itu tidak memberikan salam balasan, dia menggerakkan sapu tangan kanannya dengan ringan, mengamati orang-orang di sekitarnya, dan bertanya, "Apakah kalian dari Huàshān Pai?" Féng Nándí berkata, "Benar. Apa yang bisa kami bantu, Pendeta?" Biksu itu berkata, "Hmm, apakah Mù Rénqīng sudah datang?" Féng Nándí mendengar dia menyebut nama kakek gurunya dengan begitu akrab, seperti teman lama, dia semakin tidak berani menganggap enteng, "Kakek Guru belum datang."

Biksu itu tersenyum, dan mengarahkan sapu tangannya ke arah Sūn Zhòngjūn, Hé Tì Shǒu, dan Ā Jiǔ, lalu berkata, "Si Monyet Tua Mu ternyata mendapatkan banyak murid perempuan yang cantik, dia cukup beruntung. Hei, kalian bertiga, kemarilah saya ingin melihat!" Sambil mengatakan itu, dia memasukkan Fúchén-nya ke dalam ikat pinggangnya. Semua orang mendengar kata-katanya yang tidak sopan, menjadi terkejut.

Sūn Zhòngjūn marah, "Siapa kamu?" Biksu itu tersenyum, "Baiklah, ikutlah saya, saya akan memberitahumu dengan perlahan." Sūn Zhòngjūn melihat sikapnya yang santai, segera marah besar, melangkah maju, dan berteriak, "Apa yang kau pikirkan, berani berbuat kasar di sini!" Biksu itu tersenyum sambil meraba wajah Sūn Zhòngjūn, mengambilnya kembali dan menciumnya, sambil berkata, "Wangi sekali!" Ketika dia menggerakkan tangan kirinya, seolah-olah tidak terlalu cepat, Sūn Zhòngjūn bahkan tidak bisa menghindar. Dalam kemarahannya, Sūn Zhòngjūn menyerang dengan kaitnya. Biksu itu dengan ringan menahan serangan tersebut, dan menangkap pergelangan tangannya.

Dengan tangannya terjepit oleh si Pendeta, Sūn Zhòngjūn merasa lemas, tidak bisa menggunakan kekuatannya. Pendeta itu merangkulnya, dan mencium pipinya, berkata, "Gadis ini tidak jelek!" Féng Nándí, Méi Jiànhé, dan Líu Péishēng marah dan terkejut, segera melompat mendekat.

Pendeta itu mundur beberapa langkah, tetapi masih merangkul Sūn Zhòngjūn dengan tangan kirinya. Dia melompat-lompat dengan lincah, lebih gesit daripada seseorang yang melakukannya sendiri, hal itu mengejutkan semua orang. Sūn Zhòngjūn tidak bisa bergerak ketika dirangkul, dan meskipun dia tahu bahwa dia tidak bisa menghadapi Pendeta itu sendirian, dia tidak bisa hanya diam. Semua orang menarik senjata mereka dan menyerang.

Biksu itu tersenyum tipis, tangan kanannya bergerak ke bahunya, dan tiba-tiba cahaya biru menyilaukan, pedang panjang di punggungnya sudah dipegang di tangan.

Méi Jiànhé  yang paling peduli terhadap Sūn Zhòngjūn, pertama-tama menyerang dengan pedangnya. Melihat pedang panjang biksu itu berkilauan seperti air yang jernih, Méi Jiànhé  tahu itu adalah senjata tajam yang sangat berbahaya, jadi dia tidak berani menangkisnya secara langsung. Dia menggunakan tiga serangan beruntun, mencari celah untuk menyerang. Tahun lalu, dia bertarung dengan Yuán Chéngzhì di Nánjing, dan pedangnya hancur beberapa kali, dia menyadari bahwa ilmu silat aliran mereka sangat tinggi, dia hanya mempelajari sedikit, itu membuatnya merasa kurang percaya diri, jadi dia meminta bantuan kepada gurunya untuk memperbaiki ilmu pedangnya. Setelah setengah tahun fokus belajar, kemampuannya meningkat pesat, dan tiga serangan tadi adalah teknik baru yang dia pelajari, cepat dan ganas, sudah menguasai intisari ilmu pedang Huàshān Pai.

Biksu itu memuji, "Bagus!" Tanpa menunggu, ia memotong pedang Méi Jiànhé  menjadi dua.

Méi Jiànhé  terkejut, dia segera ingin melemparkan bagian pedang yang tersisa ke arah musuh, untuk menghindari serangan balasan, namun dia khawatir melukai adik perguruannya, jadi dia menahan diri, mundur setelah pedangnya patah. Meskipun dia sangat terampil dalam meloncat, pedang musuh sangat cepat, sekejap saja, ikat kepala yang mengikat rambutnya sudah terputus. Sementara itu, Féng Nándí, Líu Péishēng, Shi Jun, Féng Bùpò, Feng Bucai, serta murid keempat dan kelima Huáng Zhēn, semuanya menyerang bersamaan dengan senjata mereka, hanya Líu Péishēng yang bertarung dengan tangan kosong.

Orang itu mengayunkan pedang panjangnya, terdengar suara gemerincing, beberapa senjata terpotong, beberapa orang bersama dengan pedang mereka terpental, hanya tinggal Féng Nándí dan Líu Péishēng yang dua di antara mereka yang masih mampu bertahan dengan susah payah. Méi Jiànhé  mengambil pedang dari tanah dan bergabung dalam serangan. Orang itu masih memeluk Sūn Zhòngjūn dengan tangan kirinya sementara tangan kanannya dengan pedang panjangnya menahan dua lawan, dia tersenyum tak perduli, bahkan sempat mencium pipi Sūn Zhòngjūn, membuatnya hampir pingsan karena marah.

Setelah beberapa pertukaran serangan, tiba-tiba orang itu melemparkan pedang panjangnya ke udara. Líu Péishēng terkejut, tidak tahu dia menggunakan jurus apa. Méi Jiànhé berteriak, "Hati-hati!" Tiba-tiba terdengar suara dentuman, dada Líu Péishēng telah terkena pukulan, dia mundur beberapa langkah dan jatuh. Orang itu tertawa, "Kau pikir kau ahli dalam ilmu tinju, aku telah menggunakan senjata untuk melukaimu, kau pasti tidak puas!" Dia menangkap pedang yang jatuh dari udara, dengan satu gerakan, ia memotong pedang Méi Jiànhé, membengkokkan lengan kanannya, dan menendang siku kanannya ke arah rusuk kiri Féng Nándí. Féng Nándí merasakan nyeri aneh hingga ke tulang, matanya dipenuhi bintang-bintang, dia mundur beberapa langkah.

Orang itu telah mengalahkan murid-murid Huàshān dengan mudah, tidak ada yang berani mendekatinya lagi, dia melihat sekelilingnya dengan angkuh, tertawa terbahak-bahak, dan berkata, "Lao Mu (Si Tua Mu) membanggakan dirinya sebagai ilmu pedang dan tinjunya tak tertandingi di dunia, tapi murid-muridnya begitu tidak berguna! Katakan pada gurumu, bahwa Yù Zhēnzi telah datang untuk mengunjungi, melihat bahwa murid-muridnya tidak diajari dengan baik, aku membawa tiga murid perempuan untuk menggantikan nya. Tiga tahun lagi, setelah aku bosan, aku akan mengembalikannya!" Dia dengan santai memasukkan pedang panjangnya ke sarung di punggungnya. Dia masih memeluk Sūn Zhòngjūn, berjalan ke arah Hé Tì Shǒu, dan berkata, "Kau juga ikut denganku!"

Hé Tì Shǒu tahu dia tidak akan bisa melawan, jadi dia berkata kepada Hóng Shènghǎi, "Cepat pergi panggil guru." Saat Hóng Shènghǎi pergi, orang itu sudah berada di depannya. Hé Tì Shǒu tersenyum, "Tuan Pendeta, kau benar-benar hebat. Siapa nama Pendeta?" Orang itu melihat bahwa dia tersenyum dan tidak takut, jauh melampaui ekspektasi, melihat kecantikannya, kakinya putih seperti salju, pesonanya begitu memikat, dia merasa tulangnya lemas, langkahnya mendekat, dan tersenyum, "Aku adalah Yù Zhēnzi, bagaimana denganmu? Kau bilang aku hebat, jadi ikutlah denganku, aku akan mengajarmu pelan-pelan, bagaimana?" Hé Tì Shǒu tersenyum, "Kau tidak sedang berbohong, kan? Kita sudah mengatakan kata-kata itu, jadi jangan mengingkari." Yù Zhēnzi tersenyum, "Siapa yang akan menipumu, ayo pergi!" Dia meraih tangan Hé Tì Shǒu. Hé Tì Shǒu mundur satu langkah, tersenyum, "Tunggu, setelah guru saya datang, kita akan bertanya padanya dulu." Yù Zhēnzi berkata, "Hmph, mengikuti gurumu, bahkan jika kamu belajar seperti dia, apa gunanya? Haha!" Hé Tì Shǒu berkata, "Guru saya sangat hebat, jika dia tahu aku pergi denganmu, dia pasti tidak akan setuju." Féng Nándí dan yang lainnya melihat Sūn Zhòngjūn tidak bisa bergerak karena orang itu memeluknya, sementara wanita setan itu bermain-main dengannya, semuanya marah. Méi Jiànhé berteriak, "Kau penjahat, aku akan melawanimu." Dia mengangkat pedangnya dan melangkah maju.

Yù Zhēnzi tidak melihat ke belakang, dia berkata kepada Hé Tì Shǒu, "Aku akan menunjukkan sedikit lagi kepandaianku untukmu. Kita akan melihat apakah gurumu lebih pandai, atau aku lebih hebat." Sambil berbicara perlahan, dia menghindari serangan pedang dari Méi Jiànhé, sambil berkata, "Seperti gaya pedangnya, di Huàshān kalian, dia mungkin dianggap sebagai Pendekar yang langka, tetapi ketika bertemu denganku, hm! Hitunglah, dari satu hingga sepuluh, aku akan mencabut pedangnya hanya dengan satu tangan." Méi Jiànhé melihat dia sangat meremehkannya, menjadi semakin marah, dan serangannya semakin tajam dan cepat.

Hé Tì Shǒu tersenyum, "Hitung dari satu hingga sepuluh? Baiklah, satu, dua, tiga, empat, lima..." Dia terus menghitung dengan cepat. Yù Zhēnzi tertawa, "Gadis kecil yang jahil, lihat ini!" Méi Jiànhé  menusuk ke depan dengan pedangnya, tapi tiba-tiba melihat lawannya sedikit miring, lengan panjangnya menjangkau, dua jari sudah di dekat kedua matanya, hanya beberapa inci terpisah, dia terkejut, tangan kirinya segera menghadang. Tangan Yù Zhēnzi sudah kembali, sambil menekan siku lawannya dengan siku tangannya. Tangan Mei Jian langsung mati rasa, pedang panjangnya terlepas, dan segera direbut oleh Yù Zhēnzi seperti kilat, pada saat itu Hé Tì Shǒu baru saja menghitung hingga "sembilan".

Yù Zhēnzi tertawa terbahak-bahak, dia memegang pedang dengan tangan kiri, dan dengan dua jari telunjuknya di tengah pedang, dia menekan ke bawah, dengan suara "krak", ujung pedang langsung patah. Terdengar suara retakan berulang-ulang, dan pedang panjang itu telah diubah menjadi potongan-potongan besi yang tidak berarti.

Yù Zhēnzi melemparkan sisa gagang pedang itu ke tanah, meraung keras, dan mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangan Hé Tì Shǒu. Hé Tì Shǒu tahu dia tidak bisa melawan orang itu, jadi dia terus menggunakan taktik mengulur waktu, tetapi Yuán Chéngzhì belum datang juga. Sekarang dia tidak punya pilihan lain, dia mengangkat tangan kirinya dan membiarkan Yù Zhēnzi meraihnya. Yù Zhēnzi merasa seperti meraih benda lembut dan harum, tapi tiba-tiba merasa itu dingin dan keras, dia terkejut dan segera melepaskannya. Beruntung dia melepaskannya cepat, tidak terkena racun. Mata Yù Zhēnzi bersinar, ujung kail emas sudah menusuk ke arah dahinya.

Hé Tì Shǒu menyerang dengan cepat dan tepat, bahkan jika Yù Zhēnzi sangat mahir dalam ilmu silat, dia hampir saja terkena kail itu. Dalam situasi genting, dia mendongakkan kepala ke belakang dengan cepat, ujung kail hanya melewatinya, tapi dia mencium bau yang tajam, ternyata kail itu beracun. Dia tidak pernah membayangkan bahwa gadis manis ini akan menyerang dengan kejam seperti itu, dan murid-murid Huàshān ternyata menggunakan senjata beracun, dia sangat ketakutan dan kaget, dalam kebingungan sejenak, kail besi itu sudah mendekat, dalam sekejap, kail itu sudah melakukan empat serangan berturut-turut.

Yù Zhēnzi tidak memiliki senjata, dan dia juga memeluk seseorang, dia kebingungan karena serangan Hé Tì Shǒu, dia mendorong Sūn Zhòngjūn ke samping, melangkah mundur tiga langkah, menarik pedangnya, dan tertawa, "Kau tidak buruk juga, masih punya beberapa trik. Baiklah, mari kita lanjutkan." Hé Tì Shǒu tadi berhasil menyerang dengan tiba-tiba, tetapi dalam pertarungan sebenarnya, dia tahu dia tidak sebanding dengan lawannya. Namun, dalam situasi yang mendesak ini, dia tidak punya pilihan selain bertarung, dia tersenyum, "Kau tidak boleh serius denganku, kita bermain-main saja."

Yù Zhēnzi tahu bahwa wanita ini memiliki penampilan yang menawan, kata-kata yang menyenangkan, tetapi tidak ada ampun dalam serangannya. Dia percaya diri dengan kepandaiannya dan tidak peduli, dia berkata, "Jika kau kalah, kau harus mengikuti saya." Hé Tì Shǒu tersenyum, "Kalau kau yang kalah? Aku tidak mau kau mengikuti saya." Kail besinya menyerang dengan cepat. Yù Zhēnzi tidak mau lengah, dia membalas serangan, dan pertarungan pun dimulai.

Méi Jiànhé berlari ke depan untuk membantu Sūn Zhòngjūn. Awalnya, orang-orang mengira Hé Tì Shǒu hanya bisa mengalahkan Feng bersaudara, mereka pikir dua pemuda ini belum ahli, tetapi sekarang mereka melihat Hé Tì Shǒu bisa melawan penjahat dengan tangguh, gerakannya ringan, dan serangan anehnya membuat kail besi bercahaya kuning dan uap hitam, berhasil menahan pedang panjang Yù Zhēnzi. Mereka terkesiap. Mereka seharusnya menolong, tetapi pertarungan mereka terlalu cepat dan sengit, tidak ada yang berani ikut campur karena takut terserang oleh senjata mereka yang begitu lincah dan kuat, setiap serangan mereka sangat licin, bahkan sulit dipahami, apalagi melawan. Mereka merasa kemampuan bela diri mereka jauh di bawah, jadi tidak berani ikut campur.

Pertarungan semakin sengit, serangan semakin cepat, tiba-tiba terdengar suara "trring", kail emas berhasil memotong sebagian dari pedang panjang Yù Zhēnzi. Hé Tì Shǒu mengebutkan lengan bajunya, dan senjata rahasia keluar dari ujung lengan bajunya, meledak di depan Yù Zhēnzi, membentuk awan asap merah muda di depannya. Saat matahari pagi mulai bersinar, asap itu terlihat semakin indah.

Yù Zhēnzi melompat mundur dari serangan itu, dengan suara keras dia bertanya, "Apakah kau dari Aliran Lima Racun? Bagaimana bisa kau berada di sini?" Ketika angin berhembus, Shi Jun dan Féng Bùcuī merasa pusing dan pingsan.

Hé Tì Shǒu tersenyum, "Sekarang aku sudah bertobat, dan menjadi bagian dari Huàshān Pai. Mengapa kamu tidak berubah juga? Bergabunglah dengan saya, bagaimana?" Dia berkata kepada Yù Zhēnzi, "Cepat, Pendeta bertekuk lututlah kepadaku!" Yù Zhēnzi menyerang dengan telapak tangannya yang cepat, angin dari tangannya mengusir kabut merah muda di depannya, lalu dia menyerang seperti gunung runtuh dan lautan bergelombang. Hé Tì Shǒu melihat bahwa jurus pedangnya hebat, tetapi dia tidak menyadari kekuatan telapak tangannya yang sama kuatnya, dia cepat memutar pergelangan tangannya dan menggenggam cambuk ekor kalajengking, menghindari serangan dengan menggerakkan tubuhnya ke samping, dan melingkarkan ujung cambuk ke arah pergelangan tangan lawannya.

Yù Zhēnzi berpikir, dia datang ke gunung ini untuk menghancurkan Huàshān Pai dengan satu pedang, tetapi sang tuan rumah belum muncul, dan sekarang dia harus menghadapi serangan gadis ini. Kali ini, dia tidak akan memberinya kesempatan untuk membalas, dia melihat cambuk mendekat, dengan cepat dia menggerakkan tangan kirinya, dua jari tengahnya menahan cambuk, yang dilindungi dengan sarung tangan baja.

Hé Tì Shǒu hanya merasa tarikan ringan, pedang lawan sudah mengarah ke arahnya, dia segera menarik kembali cambuknya, sambil tertawa, "Aku kalah, aku akan mengikuti kamu sebagai guru!" Dia berkata sambil membungkuk hormat. Yù Zhēnzi tertawa terbahak-bahak, melemparkan cambuknya, tiba-tiba ada cahaya hijau di depan matanya, dia merasa ada yang tidak beres, dengan cepat dia mengayunkan lengan jubahnya, melompat ke atas, serangkaian jarum besi halus berderit masuk ke dalam rumput.

Ketika Hé Tì Shǒu bersujud, dia diam-diam melemparkan "Hansha Sheying" - senjata rahasia yang mematikan. Namun, dengan cepat, tanpa tanda-tanda sebelumnya, Yù Zhēnzi mampu menghindar, hanya bagian bawah jubahnya terkena beberapa jarum, hidup dan mati hanya berjarak tipis. Dia sangat terkejut dan marah, berada di udara, dan langsung menusuk maju seperti elang terjun ke arah Hé Tì Shǒu.

Ā Jiǔ menyaksikan pertarungan itu dengan ketegangan, khawatir akan Hé Tì Shǒu, tapi dia tidak bisa membantu karena luka di lengannya belum sembuh dan kemampuannya rendah. Melihat Yù Zhēnzi datang dengan ganas, dia langsung melemparkan dua buah baling-baling bambu ke arahnya. Yù Zhēnzi, setelah melihat kecantikan Ā Jiǔ sebelumnya, tidak tega melukai wanita itu, dia dengan sengaja menghindar, tidak memantulkan baling-baling bambu, tetapi dengan gerakan lengan panjangnya, dia memantulkan baling-baling bambu kembali ke arah Hé Tì Shǒu.

Hé Tì Shǒu menggunakan kailnya untuk menghantam baling-baling bambu, lalu segera kembali berhadapan dengan lawan. Melihat lawannya terlalu kuat baginya, dia hanya bisa bertahan, berusaha menunda waktu. Yù Zhēnzi merasa tertekan karena pertarungan yang berlarut-larut, dia segera menarik Fuchen di pinggangnya untuk membantunya, kombinasi senjata ini memberikan ancaman yang lebih besar dengan serangan yang kuat dan gesit.

Melihat situasi menjadi semakin kritis, semua orang tanpa sepakat langsung berlari mendekat untuk membantu. Terdengar suara fuchen, dan Líu Péishēng merasakan nyeri hebat di bahunya. Ternyata, di dalam benang sapu tangan terdapat benang emas, ditambah dengan tenaga dalam yang kuat, jika dilakukan oleh seseorang dengan kemampuan bela diri yang sedikit lebih rendah, serangan ini pasti akan membuatnya terjatuh. Méi Jiànhé berteriak kepada Sūn Zhòngjūn, "Pergilah dan minta guru, Nyonya guru, paman guru, dan bibi guru untuk datang." Dia tahu bahwa kemampuan bela diri Yù Zhēnzi sangat langka, mungkin perlu beberapa Pendekar untuk bisa menghadapinya.

Sūn Zhòngjūn segera berbalik dengan gembira, "Paman, cepatlah, cepatlah."

Saat pertarungan semakin seru, tidak ada waktu untuk melihat ke belakang. Suara seorang tua terdengar, "Baiklah, kau yang datang!" Yù Zhēnzi dengan cepat menebaskan pedangnya, memaksa semua orang untuk mundur, dan dengan dingin berkata, "Shī gē (kakak perguruan), selamat datang." Baru sekarang semua orang berbalik, melihat Pendeta Mù Sāng, teman baik guru mereka, berdiri di belakang dengan papan catur dan dua kantong batu catur.

Mereka tahu bahwa Pendeta Mù Sāng adalah teman baik guru mereka, dan keahliannya sebanding dengan guru mereka. Dengan kehadirannya, bahkan lawan yang kuat pun akan kesulitan, tetapi saat Yù Zhēnzi memanggilnya ' Shī gē', semuanya menjadi sangat terkejut.

Pendeta Mù Sāng memandang serius, bertanya, "Apa tujuanmu datang ke sini?" Yù Zhēnzi tersenyum, "Saya datang mencari seseorang, ingin menghadapi seorang pemuda dari Huàshān Pai, dan jika memungkinkan, ingin juga mengambil tiga murid perempuan sebagai pembalasan."

Mù Sāng mengerutkan keningnya, "Setelah lebih dari sepuluh tahun, sifatmu sama sekali tidak berubah, cepat kau turun gunung?" Yù Zhēnzi mendengus, "Dulu pun guru tidak peduli padaku, mengapa sekarang Shī gē' begitu memperhatikanku!" Mù Sāng berkata, "Pikirkanlah sendiri, selama ini berapa banyak perbuatan yang merugikan orang lain yang telah kau lakukan. Aku sudah lama ingin pergi ke Tibet mencarimu..." Yù Zhēnzi tersenyum, "Baiklah, sudah lama kita tidak bertemu." Mù Sāng berkata, "Hari ini saya akan memberimu peringatan terakhir, jika kau tetap tidak bertaubat, jangan salahkan Aku sebagai kakak perguruanmu  akan bertindak kejam." Yù Zhēnzi dengan dingin berkata, "Aku, sendiri dengan pedangku, telah berkeliaran di seluruh dunia persilatan, tidak pernah ada yang berani berbicara tidak sopan padaku." Mù Sāng berkata, "Huàshān Pai tidak pernah membuat masalah denganmu, tapi kau telah menyakiti murid-murid di bawah perlindungan Mu Xiansheng. Mu Xiansheng sudah kembali, bagaimana aku bisa menjelaskan hal ini?" Yù Zhēnzi dengan dingin tersenyum, "Selama ini, siapa yang tidak tahu bahwa hubungan antara kita sudah lama putus. Mù Xiansheng mungkin punya reputasi, tapi aku, Yù Zhēnzi, tidak pernah takut dengan Huàshān Pai. Mengapa dia mengirim orang ke Shengjing untuk menggangguku?"...

Mù Sāng tidak tahu bahwa Yuán Chéngzhì pernah bertarung dengannya di Shenyang, dan tidak bertanya lebih lanjut. Dia menghela napas, mengambil papan catur, dan berkata, "Kita akhirnya akan bertarung lagi. Kali ini, jangan harap aku akan memaafkanmu lagi. Ayolah!"

Yù Zhēnzi tersenyum tipis, "Kau ingin bertarung denganku, hm, kau lihat apa ini?" Dia meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebilah pedang besi kecil, mengangkatnya di atas kepalanya. Dengan telapak tangannya ditarik ke depan, pedang besi disilangkan di telapak tangannya, memperlihatkan pedang dengan gagang kayu putih. Mù Sāng melihat dua baris huruf hitam yang tertulis di pegangan pedang, dia menatapnya untuk waktu yang lama, langsung berubah wajahnya, gemetar ketika berkata, "Baiklah, kau tidak sia-sia selama ini di Tibet, ternyata kau telah mendapatkannya." Yù Zhēnzi dengan tegas berkata, "Pendeta Mù Sāng, ketika melihat pedang besi dari guru, mengapa kau belum bersujud?" Mù Sāng meletakkan papan catur dan menghormat kepada Yù Zhēnzi dengan membungkuk.

Para murid berencana bahwa setelah kedatangan Mù Sāng, mereka akan mengalahkan musuh jahat, namun justru mereka melihat Mù Sāng bersujud dan memberi hormat, membuat mereka terkejut dan kecewa.

Yù Zhēnzi dengan dingin berkata, "Kau telah merendahkan martabatku berkali-kali. Sebelumnya, aku masih menganggapmu sebagai kakak, dan selalu memberimu kesempatan. Sekarang, bagaimana?" Mù Sāng tidak menjawab, hanya membungkuk. Yù Zhēnzi mengangkat telapak tangan kirinya, dengan mendesis, membawa angin kuat langsung turun. Mù Sāng tidak bertahan atau menghindar, ia menerima pukulan itu dengan kuat, suaranya bergema dan jubahnya robek, tapi ia tetap berlutut. Wajah Yù Zhēnzi menjadi muram, ia memberikan pukulan lagi, kali ini ke bahu Mù Sāng. Pukulan ini tanpa suara, dan jubahnya tidak robek, tapi pukulan ini memiliki tenaga dalam yang sangat besar, yang membuatnya sangat tidak nyaman. Mù Sāng terdorong ke depan, dan memuntahkan darah segar di atas batu. Yù Zhēnzi tetap tidak terpengaruh, ia mengangkat telapak tangannya dan menusuk ke atas kepala Mù Sāng.

Semua orang diam-diam merasa jika pukulan ini jatuh, Mù Sāng pasti akan mati, mereka melemparkan senjata rahasia mereka ke arah Yù Zhēnzi. Yù Zhēnzi mengayunkan tangannya seperti kipas besi, menggagalkan setiap senjata rahasia yang dilemparkan, kemudian ia mengangkat tangannya lagi.

Ā Jiǔ dan Mù Sāng berdiri paling dekat, melihat rambutnya yang putih bersinar, namun begitu dilecehkan, ia tergugah oleh semangat ksatria, melompat ke depan untuk melindungi kepala Mù Sāng dengan tubuhnya.

Yù Zhēnzi terkejut, "Ternyata ada gadis cantik seperti ini di dunia! Aku belum pernah melihat. Aku harus membawanya kembali ke gunung." Sambil menahan telapak tangannya, tiba-tiba terdengar suara batuk di belakangnya, dan seorang pria tua berpakaian sederhana muncul.

Hé Tì Shǒu melihat orang ini tiba-tiba muncul di samping Ā Jiǔ tanpa disadari, kecepatan gerakannya sangat tinggi, dia mengira musuh telah memanggil temannya lagi, khawatir Ā Jiǔ akan terluka, ia melompat ke depan, melayangkan telapak tangannya ke arah pria tua itu, sambil berteriak, "Pergi!"

Pria tua itu mengayunkan kembali lengan kirinya, Hé Tì Shǒu merasa sebuah kekuatan besar menghantamnya, membuatnya tidak bisa berdiri tegak. Dia terus mundur empat langkah sebelum akhirnya bisa menstabilkan dirinya, terkejut dan ketakutan, dia hendak melepaskan senjata rahasia, tetapi melihat murid-murid dari aliran Huàshān semua bersujud, serentak berkata, "Guru!" Ternyata "Kera Sakti Pedang Dewa" Mù Rénqīng telah tiba. Hé Tì Shǒu terkejut dan malu, ia berteriak dalam hati "sial", merasa telah sangat tidak sopan kepada guru, mungkin tidak akan bisa masuk kembali ke Huàshān. Dia tidak tahu apakah harus bersujud atau tidak.

Pada saat itu, Mù Sāng sudah bangkit dan mundur, meletakkan tangannya kirinya di bahu Ā Jiǔ, berusaha mengatur napasnya, tetapi tetap tidak bisa menghentikan pendarahan.

Mù Rénqīng berkata kepada Yù Zhēnzi, "Anda pasti Yù Zhēn Dàocháng (Pendeta Yù Zhēnzi), Anda bisa begitu kejam terhadap saudara seperguruan sendiri seperti ini. Bagus, saya, yang sudah tua ini, akan menemani Dàocháng!" Yù Zhēnzi tersenyum, "Orang selalu bertanya kepadaku selama ini, Yù Zhēn Dàocháng, Mù Rénqīng mengaku sebagai yang terbaik dalam ilmu silat di dunia ini, siapa yang lebih baik antara Anda berdua?' Saya selalu berkata, 'Tidak tahu, kapan saya bisa berlatih dengan Mù Rénqīng.' Sekarang, akhirnya kita bisa melihat siapa yang lebih unggul." Para murid melihat guru mereka akan bertarung langsung dengan orang jahat, mereka terkejut dan senang, jarang melihat kehebatan guru mereka, mereka pikir ini adalah kesempatan langka dalam hidup.

Namun, Líu Péishēng berpikir bahwa meskipun guru mereka sudah tua, tingkat tenaga dalamnya mungkin tidak sekuat lawan mereka yang masih muda, ia segera kembali untuk meminta bantuan dari guru, dan nyonya gurunya.

Ketika dia masuk ke dalam rumah batu, ia melihat Yuán Chéngzhì penuh dengan air mata, berdiri di depan tempat tidur, dan gurunya, ibu guru, ibu, serta Hóng Shènghǎi, Yǎbā, dan lainnya, semuanya terlihat sedih. Ibu guru terus-menerus menangis. Líu Péishēng terkejut ketika melihat kondisi bibi gurunya (Qīngqīng) yang sangat buruk, dengan matanya terlihat lesu, wajahnya pucat, pernafasannya terengah-engah, tampaknya tidak ada harapan untuknya. Meskipun keadaan di luar sangat kacau, mereka tetap tinggal di dalam rumah karena Qīngqīng sakit parah dan mereka tidak bisa meninggalkannya. Qīngqīng menangis sambil terengah-engah, "Kau berjanji pada ibuku... untuk... untuk merawatku... seumur hidup... kau telah membohongiku... dan... membohongi ibuku..." Yuán Chéngzhì memegang tangannya dan berkata, "Aku tidak akan membohongimu, aku akan merawatmu seumur hidup!"

Líu Péishēng berbisik, "Guru, lawan tersebut sangat kuat, guru kita turun tangan sendiri." Guī Xīnshù melihat ekspresi serius Líu Péishēng dan tahu bahwa lawan mereka sangat kuat, dengan khawatir tentang guru mereka, ia langsung berlari keluar. Huáng Zhēn berkata kepada Guī Èrniáng dan Yuán Chéngzhì, "Mari kita pergi." Yuán Chéngzhì membopong Qīngqīng, dan bersama-sama mereka keluar dengan cepat.

Ketika mereka tiba di gunung belakang, mereka melihat Mù Rénqīng dengan pedang panjangnya, sementara Yù Zhēnzi memegang pedang pusaka di tangan kanan, dan sebuah fuchen di tangan kiri, berdiri berhadapan dari jauh, siap untuk bertarung. Yuán Chéngzhì melihat bahwa lawannya adalah Yù Zhēnzi, yang dia hadapi dua kali di Shenyang musim gugur tahun lalu. Pertama, karena dihalangi oleh banyak penjaga, dia terluka di tiga jari, dan yang kedua, ketika Hú Guìnán mencuri pakaiannya, dia memukulnya dengan tinju dan tendangan, kedua pertemuan itu sangat aneh sehingga sulit untuk menentukan siapa yang menang. Dia langsung berteriak, "Guru, biarkan murid ini menghadapinya!"

Mù Rénqīng dan Yù Zhēnzi sama-sama sadar bahwa lawan mereka adalah Pendekar besar dalam dunia Persilatan. Dalam pertempuran ini, sedikit kelalaian saja bisa membuat reputasi mereka hancur dan bahkan nyawa mereka sulit dipertahankan. Keduanya sangat fokus pada pertarungan, sehingga teriakan Yuán Chéngzhì seolah tidak terdengar.

Yuán Chéngzhì meletakkan Qīngqīng di tangan Hé Tì Shǒu, dan hanya berkata, "Jaga dia." Seketika itu juga, Yù Zhēnzi mengayunkan fuchen-nya yang menuju bahu kiri Mù Rénqīng. Yuán Chéngzhì tahu bahwa ketika dua Pendekar besar bertarung, sulit bagi siapa pun untuk memisahkan mereka. Mengingat usia gurunya, dia tidak bisa membiarkan gurunya bertarung sendiri. Dengan menggerakkan kakinya, dia meluncur seperti elang raksasa menuju Yù Zhēnzi. Huáng Zhēn dan Guī Xīnshù juga memiliki pikiran yang sama, mereka bertiga menyerang Yù Zhēnzi bersama-sama.

Yù Zhēnzi menghentikan fuchen-nya dan mundur dua langkah. Suara angin memekakkan telinga, seseorang melompat dari atas kepalanya. Dia segera menarik leher dan kepalanya ke belakang, merasakan udara dingin di atas kepalanya, dan ikat kepalanya bahkan hampir terlepas. Marah, dia menggunakan pedangnya dengan gerakan "Angin puting beliung", menusuk lengan kiri lawan dengan cepat. Serangan ini sangat berbahaya, Yuán Chéngzhì tidak bisa menghindar di udara, sehingga ia menarik cepat tangannya, menghasilkan suara "bret", lengan bajunya terpotong oleh pedang. Meskipun bajunya lembut dan tidak mudah terpengaruh oleh kekuatan di udara, tapi pedang ini mampu memotongnya, menunjukkan betapa tajamnya pedang ini dan tenaga dalamnya. Yuán Chéngzhì mendarat dengan mantap, bersama dengan dua saudara perguruannya, mereka berdiri di depan guru mereka.

Semua orang melihat kedua orang ini baru saja menggunakan gerakan itu, sangat cepat, dengan loncat keluar dan masuk, kilatan sudah berlalu. Ketika mereka mengingatnya kembali, tidak ada yang tidak mengeluarkan keringat dingin. Jika Yù Zhēnzi  menghindar sedikit lebih lambat, tengkoraknya akan hancur oleh tenaga telapak tangan Yuán Chéngzhì, dan lengan Yuán Chéngzhì, jika tidak mundur seperti kilat, juga akan terpotong oleh pedang yang tajam.

Yù Zhēnzi mengandalkan ilmu silat yang diajarkan oleh gurunya, dan dengan keberuntungan yang ditemuinya di Tibet, kemampuan bela dirinya telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Dia yakin tidak ada yang bisa menandinginya di dunia ini, bahkan sesama murid tingkat atas seperti Pendeta Mù Sāng tidak sebanding dengannya. Meskipun dia tahu reputasi Mù Rénqīng yang menakutkan, dia berpikir bahwa karena usianya yang sudah tua dan kekuatannya yang menurun, selama dia menjaga pertahanan dengan ketat, bertarung dan mempertahankan diri untuk waktu yang lama, dia pasti bisa mendapatkan keunggulan, apalagi dengan pedang sakti yang baru saja ditemukannya yang tak terkalahkan, dia sudah mendapatkan keuntungan besar dalam hal senjata. Kemungkinan kemenangan sudah mencapai delapan puluh persen. Tapi siapa yang tahu tiba-tiba dia disergap oleh Pendekar yang sangat kuat, ketika dia memperhatikan dengan seksama, dia melihat lawannya adalah Yuán Chéngzhì yang pada tahun lalu telah melukainya parah di Shengjing, membuatnya telanjang bulat, terguling ke tanah di hadapan Kaisar Huáng Tàijí  dan ratusan prajurit Bu ku, malu sekali, tidak ada yang lebih dari ini, malam itu Kaisar Huáng Tàijí "meninggal tanpa penyakit", Pangeran Kesembilan bahkan mengatakan bahwa itu adalah kesalahannya, mengejutkan Kaisar hingga meninggal, dan bahkan ingin menuntutnya. Pada saat itu, dengan luka parah, dia tidak bisa melawan, hanya bisa melarikan diri, dan sekarang melihat musuhnya, dia tidak bisa menahan kemarahannya, dia berteriak, "Yuán Chéngzhì, aku datang untuk mencarimu hari ini, cepat kemari dan terima hukumanmu." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Kamu sudah mengenakan pakaian sekarang, mari kita bertarung dengan sungguh-sungguh." Yù Zhēnzi melihat bahwa tidak ada senjata di tangannya, melemparkan pedangnya ke tanah, dan berkata, "Hari ini aku masih akan mengambil nyawamu dengan tinju dan tendangan, membiarkanmu mati tanpa penyesalan."

Sejak Yuán Chéngzhì muncul, Ā Jiǔ telah menatapnya dengan matanya yang indah. Melihat dia akan bertarung dengan Yù Zhēnzi, dia baru saja menyaksikan kehebatan ilmu silat Yù Zhēnzi yang sangat tinggi, dia tahu bahwa pertarungan ini akan menentukan hidup dan mati dalam sekejap, mungkin ini akan menjadi perpisahan yang abadi, dia melangkah maju beberapa langkah dan berkata, "Kakak, aku baik-baik saja di sini, luka di lenganku juga sudah sembuh." Dia tahu bahwa Yuán Chéngzhì sangat mencintainya, takut bahwa dia masih memikirkannya di dalam hatinya, sehingga tidak bisa fokus saat berhadapan dengan musuh besar. Yuán Chéngzhì tiba-tiba melihatnya, memalingkan kepala ke arah Qīngqīng yang sedang berbaring di pangkuan Hé Tiě Shǒu, menghela nafas panjang, berkata, "Kamu juga harus menjaga dirimu dengan baik..." kepada Hé Tì Shǒu, "Hé Tì Shǒu, tolong jaga agar dia aman." Mata Hé Tì Shǒu berkilau dengan ekspresi licik, bertanya, "Guru, kamu ingin aku menjaga siapa?" Dia berpikir dalam hati, "Guru ini selalu bingung, sepertinya dia mencintai Nona muda bermarga Xià, tetapi juga memiliki perasaan tersirat terhadap Ā Jiǔ dari keluarga Zhū. Jika dia meminta aku menjaga Ā Jiǔ, itu berarti dia akan menjaga Qīngqīng sendiri. Jika yang diminta untuk dijaga adalah Qīngqīng, maka dia akan menjaga adik Ā Jiǔ." Ekspresi wajahnya penuh dengan pesona yang menggoda.

Yù Zhēnzi melihat hal ini dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Guru dan murid, bermain-main dengan perasaan, apa ini?" Dengan satu pukulan, dia meluncur menuju Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì mengangkat lengan kirinya untuk menangkis, dalam hatinya terkejut, merasa bahwa sejak pertarungan mereka di Shengjing tahun lalu, tenaga dalam ilmu pukulan jahat ini telah meningkat pesat, jadi dia fokus sepenuhnya dan menggunakan Kungfu dari gurunya untuk menanggapi.

Saat itu, kabut tebal mulai berkurang di selatan, dan matahari merah penuh di atas gunung. Semua orang berkerumun membentuk lingkaran besar. Mù Rénqīng membantu Mù Sāng memijat untuk menyembuhkan luka. Huáng Zhēn dan Guī Xīnshù sepenuhnya fokus, berdiri di dalam lingkaran dalam untuk melindungi.

Yù Zhēnzi bertanya dengan geram, "Di mana pencuri itu? Panggil dia keluar untuk menerima hukuman bersama." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Dia sudah pergi mengambil pakaian orang lain!"

Setelah beberapa puluh langkah, Yuán Chéngzhì menyadari bahwa meskipun lawannya hebat, kemampuan bela dirinya juga telah meningkat dalam beberapa hari terakhir tanpa disadarinya. Meskipun sulit untuk mengalahkan lawan, dia tidak akan dengan mudah kalah. Dengan pikiran yang tenang, semangatnya semakin berkobar, dalam sekejap pertarungan menjadi seimbang. Dia berpikir, "Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkannya, kakak kedua pasti akan ikut campur, dan kita bisa seimbang. Guru, Mù Sāng, dan Hé Tì Shǒu akan menyerang bersama, jika masih tidak menang, aku dan kakak kedua akan ikut, bertarung satu jam setiap orang, dalam pertempuran yang panjang, itu akan melelahkan musuh ini. Kami tidak akan kalah, bukankah kami bisa bertarung selama tiga hari tiga malam?" Selama beberapa hari ini, dia telah terlibat dalam formasi tentara Pemberontak, mempelajari strategi militer, memahami kemenangan dan kekalahan besar, bukan sesuatu yang bisa ditentukan dalam semalam. Dia telah memahami ini, jadi gerakan tinju dan tendangannya menjadi lebih terkendali, tidak mencari kemenangan, tapi mencari untuk tidak melakukan kesalahan, mengendalikan diri dengan ketat, ketika Yù Zhēnzi terus mengubah serangan dengan ganas, Yuán Chéngzhì dengan tenang menanggapi, tersenyum tanpa sadar.

Qīngqīng melihatnya tersenyum, bertanya kepada Hé Tì Shǒu, "Dia... mengapa tersenyum? Apa ada yang lucu?" Hé Tì Shǒu juga tidak mengerti, hanya bisa mengatakan, "Dia senang karena tahu kamu ada di sampingnya." Qīngqīng memandangnya dengan kesal, berkata, "Bohong!"

Yù Zhēnzi memiliki kepandaian silat yang hebat dan kecerdasan yang tinggi. Melihat gerakan Yuán Chéngzhì yang aneh dan stabil, dia tahu bahwa Yuán Chéngzhì bertujuan untuk mendominasi tanpa kehilangan posisi yang aman, untuk mencapai kemenangan. Dia tidak ingin membuang-buang tenaga, tetapi mencari kesempatan untuk "mendahului dan mengendalikan lawan". Para penonton yang kurang pandai dalam bela diri melihat keduanya saling menatap, gerakan tubuh mereka sedikit lambat, gerakan mereka tampak kurang cepat, tanpa menyadari bahwa kemenangan atau kekalahan ditentukan dalam sekejap, hidup dan mati bergantung pada satu detik, jauh lebih berbahaya daripada pertarungan sebelumnya yang liar dan penuh semangat.

Sūn Zhòngjūn sangat marah karena Yù Zhēnzi baru saja melecehkannya, menciumnya di depan semua orang, dan dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membela diri. Dia sangat marah, melihat keduanya bertarung dengan serius, dia mengeluarkan kailnya dan ingin menusuk Yù Zhēnzi. Méi Jiànhé melihatnya dan terkejut, segera menarik tangannya dan berbisik, "Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu gila?" Sūn Zhòngjūn marah, "Jangan pedulikan aku. Aku akan melawan penjahat ini." Méi Jiànhé berkata, "Penjahat itu tahu betapa berbahayanya Paman Guru kecil, dia pasti menggunakan ilmunya tertinggi untuk melindungi dirinya sendiri. Jika kamu pergi, itu hanya akan membuatnya lebih mudah membunuhmu." Sūn Zhòngjūn dengan keras menarik tangannya, berteriak, "Aku tidak peduli, aku akan membantu Paman Guru." Dia selalu marah pada Yuán Chéngzhì dan tidak pernah menyebutnya "Paman Guru", tetapi melihatnya berlawanan dengan penjahat, semua kebencian dalam hatinya sekejap hilang. Méi Jiànhé berkata, "Kalau begitu, coba lemparkan satu senjata rahasia!" Sūn Zhòngjūn mengeluarkan pisau lempar dan melemparkannya ke belakang Yù Zhēnzi. Yù Zhēnzi fokus sepenuhnya pada gerakan tinju dan tendangan Yuán Chéngzhì, sehingga tidak menyadari pisau lempar itu datang. Sūn Zhòngjūn senang karena berhasil, tapi tiba-tiba dia mendengar teriakan, dan Méi Jiànhé berteriak, "Celaka!" Dia langsung menarik tubuhnya dan jatuh ke bawah.

Sūn Zhòngjūn baru saja jatuh ke tanah ketika melihat pisau yang tadi dilemparkan sudah mengarah ke dadanya. Tanpa tahu bagaimana penjahat itu bisa mengarahkan pisau kembali ke arahnya, dia tidak memiliki waktu untuk menghindar atau melawan, hanya bisa menunggu kematian dengan mata terbuka. Tiba-tiba, bayangan putih bergerak cepat, dan seorang wanita dengan tangan yang lemah lembut tiba-tiba meraih ujung pisau lempar itu dengan dua jari, menariknya kembali dengan kain merah, menyelamatkan nyawa Sūn Zhòngjūn. Méi Jiànhé dan Sūn Zhòngjūn melompat kegirangan, berdiri, baru menyadari bahwa penyelamatnya adalah Hé Tì Shǒu, mereka merasa bersyukur dan malu, lalu mengangguk sebagai tanda terima kasih.

Pada saat itu, gaya tinju Yuán Chéngzhì dan Yù Zhēnzi tiba-tiba berubah, keduanya saling serang dengan cepat dan penuh tenaga. Melihat gerakan tinju dan tendangan Yuán Chéngzhì, sebagian besar adalah dari aliran Huàshān, kadang-kadang diselingi dengan beberapa gerakan aneh dari Jinshe Langjun (Manusia Ular Emas), yang membuatnya menjadi megah di medan perang yang gagah, bahkan Mù Rénqīng juga merasa terkesan dan mengangguk tidak henti-hentinya. Mù Sāng tersenyum, berbisik, "Strategi yang bagus, strategi yang bagus, gerakan yang brilian!" Huáng Zhēn, Guī Xīnshù, Guī Èrniáng, dan Féng Nándí  sangat kagum. Para murid Huàshān lainnya tidak bisa mengikuti gerakannya yang cepat, mereka terkesima. Ketika pertempuran mencapai puncaknya, keduanya menggunakan ilmu "Shenxing Baibian" (Langkah Sakti Seratus Perubahan) mereka. Yù Zhēnzi pernah melihat Yuán Chéngzhì menggunakan ilmu ringan tubuh ini di Shengjing, dia yakin Yuán Chéngzhì adalah murid Mù Sāng. Meskipun dia adalah murid Huàshān, dia juga dapat dianggap sebagai murid Tiě Jiàn Mén (Perguruan Pedang Besi), kali ini dia datang ke Huàshān untuk memanfaatkan pedang besi untuk mengambil nyawanya, untuk membalaskan dendam dari aib besar tahun lalu. Setelah beberapa puluh pertukaran serangan, Yù Zhēnzi tiba-tiba melompat mundur, mengeluarkan pedang besi kecil, dan berteriak, "Jika kamu adalah murid Perguruan Pedang Besi, mengapa kamu tidak bersujud di depan pedang besi ini?"

Yuán Chéngzhì berkata, "Aku adalah murid dari aliran Huàshān." Yù Zhēnzi memekik, "Jika bukan murid Mù Sāng, bagaimana kau bisa menguasai ilmu ‘Langkah Sakti Seratus Perubahan’? Kau adalah muridnya, pasti merupakan orang dari Perguruan  Pedang Besi. Pedang besi ada di tanganku, cepatlah berlutut dan dengar hukuman!" Yuán Chéngzhì tersenyum, "Lebih baik kau berlutut dan dengarkan hukumanku!" Yù Zhēnzi berbalik dan bertanya pada Mù Sāng, “‘Ilmu Langkah Sakti Seratus Perubahan’ ini, apakah diajarkan olehmu?" Mù Sāng menggeleng, "Bukan aku yang mengajarkan secara langsung." Yù Zhēnzi tahu bahwa sesama murid papan atas tidak akan berbohong, ia merasa heran dan setelah sejenak berpikir, ia maju untuk bertarung lagi dengan Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì menyerang dan bertahan, sambil memikirkan beberapa kata Yù Zhēnzi tadi. Tiba-tiba ia teringat, "Dulu, Mù Sāng hanya memberiku beberapa trik dalam permainan Go (Catur Cina) sebagai penghargaan karena kalah, tidak pernah mengizinkanku memanggilnya sebagai guru. Kemudian, ilmu ‘Langkah Sakti Seratus Perubahan’ ini disuruh Qingdi untuk diajarkan. Ternyata ada maksud terselubung di dalamnya, tidak semuanya lucu dan aneh seperti yang kupikirkan."

Dia teringat akan Qīngqīng, merasa khawatir, dan tanpa sadar memutar kepala untuk melihatnya. Dia melihat Qīngqīng bersandar di sebelah batu besar, sedang mengunyah sepotong kue obat berwarna merah terang, sementara Hé Tì Shǒu sedang menggores pergelangan tangannya untuk mengeluarkan darah racun. Ini adalah berita baik yang datang dari langit baginya, dia berpikir, "Dia terkena udara kotor di gua, mungkin masih ada racun dari Aliran Lima Racun, Hé Tì Shǒu pasti tahu cara mengatasinya, ini akan menyelamatkannya."

Qīngqīng melihat Chéngzhì memandang ke arahnya, lalu ia juga memutar kepalanya untuk saling menatap. Yù Zhēnzi melihat lawannya tidak fokus, dengan cepat dia menyerang dengan telapak tangan dari arah yang tidak terduga, membuat Chéngzhì terkejut dan ia cepat-cepat menghindari serangan tersebut. Qīngqīng berteriak, "Kakak, hati-hati!" Chéngzhì menjawab, "Hmm!" Dia melenturkan tubuhnya untuk mengurangi kekuatan serangan lawan, sementara Ā Jiǔ gemetar hendak ikut campur, Chéngzhì segera berkata, "Ā Jiǔ, jangan ikut campur. Aku tidak akan kalah!" Yù Zhēnzi berkata, "Lihat semua, apakah dia benar-benar tidak akan kalah?" Serangan tinju dan tendangan semakin sering dilakukan. Chéngzhì telah menggunakan semua jurus “pò yù quán” (Pukulan Pemecah Batu Giok) dan juga semua jurus pamungkas ‘Hùnyuán Zhǎng’ (Tapak Hunyuan), namun tetap saja tidak mampu mendapatkan keunggulan sedikit pun. Dia mulai berputar dan menggunakan "Jurus Ular Emas" yang sangat berubah-ubah.

Yù Zhēnzi mengumpat, "Setan, belum pernah aku melihat tinju dan tendangan sembarangan seperti ini."

"Jurus Ular Emas" ini diciptakan oleh Manusia Ular Emas  saat ia sedang merenungkan kekasihnya Wēn Yí di puncak Gunung Hua. Beberapa gerakan dalam jurus ini merupakan gambaran perasaan Wēn Yí, sama sekali tidak ada hubungannya dengan ilmu silat untuk mengalahkan musuh. Banyak gerakan yang mengelabui, tidak biasa, tampaknya tidak ada gunanya, bahkan para Pendekar seperti Mù Rénqīng, Mù Sāng, dan lainnya juga belum pernah melihat ini sebelumnya, semuanya heran. Chéngzhì menggunakan jurus ini untuk menghabiskan tenaga lawan, lalu menunggu guru-guru dari pihaknya mengalahkannya. Dia sebenarnya tidak berharap untuk menang dengan jurus ini, karena dia masih muda dan bukan murid utama aliran Huàshān yang handal, menggunakan jurus aneh-aneh seperti ini dalam situasi genting juga tidak akan merusak reputasi aliran Huàshān. Namun, dia jarang berlatih jurus ini, kurang terampil, dan tidak menguasai bagian intinya. Ketika dia menggunakan gerakan "yì jiǎ qíng zhēn” (Menyamarkan Niat yang Sebenarnya), tangan kanannya berputar beberapa kali, semua gerakan itu hanyalah tipuan, tiba-tiba dia melancarkan pukulan yang keras, tanpa pola, atas bawah kiri kanan, tidak ada pola yang jelas, bahkan dia sendiri tidak tahu ke arah mana pukulan tersebut akan ditujukan.

Dalam sekejap mata, Yuán Chéngzhì melihat Qīngqīng dan juga melihat Ā Jiǔ, pikirannya tiba-tiba berkata, "Kedua gadis ini sungguh menyayangiku dengan tulus, bukan pura-pura. Akhirnya, siapa di antara keduanya yang lebih saya cintai? Saya mengenal Qingdi terlebih dahulu, pernah berjanji untuk selamanya melindunginya, seharusnya tidak seharusnya beralih perasaan. Tetapi setelah melihat Ā Jiǔ, hatiku berpaling ke arah gadis muda ini. Aku selalu lebih memikirkan tentangnya, sedangkan pikiran tentang Qingdi semakin sedikit. Sebenarnya, yang saya harapkan adalah bisa bersama Ā Jiǔ sepanjang hidup, tanpa perpisahan. Apa yang harus aku lakukan?"

Cahaya matahari menyinari wajah Ā Jiǔ melalui celah-celah daun, Yuán Chéngzhì menatap kecantikannya, dan tiba-tiba terpesona. Langkahnya perlahan-lahan mendekatinya, kemudian dengan sadar berkata, "Apa arti dari 'pura-pura tulus dan perasaan sejati'? Cintaku pada gadis ini adalah sungguh-sungguh, jadi pikiran dan perasaanku juga sungguh-sungguh. Ah! Dahulu, ketika Manusia Ular Emas memperlakukan Hé Hóng Yào, awalnya pasti dengan tulus, tetapi setelah lama berhubungan dengan ibu Qingdi, perasaan dan pikirannya berubah. Yuán Chéngzhì, oh Yuán Chéngzhì, kamu juga adalah seorang yang kejam dan tidak berhati nurani!" Namun, saat mata hendak berpaling dari wajah Ā Jiǔ ke Qīngqīng, dia tidak bisa, darah dan tenaga melonjak, dia hanya ingin melompat ke tubuh Ā Jiǔ, merangkulnya erat, dan membiarkan Yù Zhēnzi membunuh mereka berdua dengan satu pedang, mengakhiri kebuntuan ini.

Namun, dalam pertarungan antara Pendekar tingkat tinggi, tidak ada ruang untuk berpikir tentang hal lain. Pikirannya terbagi, bahunya sedikit bergerak ke samping, dan Yù Zhēnzi akhirnya menemukan celah ini, tinjunya keluar seperti kilat dan petir, "dug" terdengar, tepat mengenai dada kiri Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì tidak berani mempertahankan diri dengan tenaganya, takut luka akan semakin parah, dia sedikit mundur, mencoba untuk membawa pukulan lawannya. Namun, Yù Zhēnzi tidak berhenti di situ, pukulan berikutnya datang dengan kerasnya. Yuán Chéngzhì tidak stabil, tergelincir ke belakang, jatuh di depan Ā Jiǔ. Yù Zhēnzi tidak memberi kesempatan, cepat seperti kilat, meraih pedang yang dia lemparkan sebelumnya, dan menebas bahu kiri Yuán Chéngzhì.

Selama pertarungan yang intens, keduanya bergerak dan bertukar posisi. Yuán Chéngzhì, tanpa bisa menahan perasaannya, mendekati Ā Jiǔ, sementara Yù Zhēnzi bergerak ke arah barat. Guī Xīnshù dan Huáng Zhēn terus berdiri di sebelah timur. Melihat adik perguruannya dalam bahaya, keduanya ingin segera melompat untuk menyelamatkannya, tetapi jarak yang terlalu jauh membuat mereka tidak bisa sampai tepat waktu. Guī Xīnshù melancarkan pukulan saktinya, menyerang punggung Yù Zhēnzi. Yù Zhēnzi melindungi dirinya dengan tangan kirinya, mengabaikan pukulan yang datang, sementara tangan kanannya dengan pedang berusaha menghantam Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì jatuh tepat di depan Ā Jiǔ, yang tanpa ragu-ragu melemparkan dirinya ke arahnya, berusaha untuk melindunginya dari serangan pedang.

Yù Zhēnzi mengayunkan pedangnya ke arah Yuán Chéngzhì, dan Ā Jiǔ secara naluriah mengulurkan lengan kanannya untuk menghalangi. Dengan suara "clang," pedang tajam Yù Zhēnzi bertemu dengan suatu benda logam, memantul ke atas. Ternyata, lengan kiri Ā Jiǔ telah terpotong, sehingga dia menyembunyikan pedang Ular Emas di dalam lengan kanan bajunya, siap digunakan jika diperlukan. Tanpa berpikir panjang, dia menggunakan lengan kanannya untuk menghalangi pedang, sehingga serangan Yù Zhēnzi mengenai pedang Ular Emas. Meskipun lengan bajunya robek, pedang Ular Emas mampu menahan serangan pedang Yù Zhēnzi tanpa mengalami kerusakan.

Dalam kepanikan, lengan kanan Ā Jiǔ melonggar, dan pedang Ular Emas meluncur keluar dari lengan bajunya. Yuán Chéngzhì dengan cepat meraih gagang pedang tersebut, berlutut dengan satu kaki, lalu berdiri kembali. Dengan perasaan campuran antara terima kasih dan simpati, dia memeluk Ā Jiǔ dengan lengan kirinya, bertanya dengan cepat, "Apakah kau terluka?" Ā Jiǔ yang gemetar menaikkan lengan kanannya, memeluk kepala Yuán Chéngzhì, dan berkata pelan, "Kau sungguh membuatku ketakutan! Kau tidak terluka, kan?" Peristiwa tiba-tiba sebelumnya bagaikan petir di siang bolong, membuat semua orang jantungnya berdebar-debar.

Yù Zhēnzi berteriak, "Cukup dengan cinta-cintaanmu, apakah itu sudah cukup?" Yuán Chéngzhì tiba-tiba memutar pedang Ular Emas, memotong melingkar, dan Yù Zhēnzi mengangkat pedangnya untuk menghalau. Namun, Yuán Chéngzhì belum menyelesaikan gerakan "yì jiǎ qíng zhēn”  dalam jurus pukulannya, yang masih membingungkan. Saat Manusia Ular Emas menciptakan gerakan ini, dia sedang merenungkan Wēn Yí dengan kepahitan, dan gerakan ini mencakup berbagai perasaan cinta dan keraguan antara pria dan wanita, dengan segala kebingungan dan keraguan, kelembutan dan keputusasaan. Gerakan ini begitu rumit, dengan sentuhan nyata dan palsu yang saling bergantian, membuat sulit untuk mengetahui ke mana arah pukulan itu sebenarnya ditujukan. Bahkan Yuán Chéngzhì sendiri tidak dapat mengendalikan perubahan ini, pikirannya kacau dan bingung, dan tanpa berpikir panjang, dia melanjutkan gerakan "yì jiǎ qíng zhēn”  tersebut, secara otomatis mengayunkan pedangnya. Yù Zhēnzi tentu saja kesulitan untuk mengetahui apakah serangan itu nyata atau palsu, akhirnya ia gagal menangkis, dan merasakan hawa dingin di bahu kanannya, tangannya yang kanan terpotong, jatuh ke tanah, tetapi jari-jarinya masih mencengkeram erat pedang itu.

Sambil melanjutkan serangan, Yuán Chéngzhì mengayunkan tinjunya ke depan, mengeluarkan "Lima Pukulan Menghancurkan Batu Giok" dari ilmu "Hunyuan Gong," yang menghantam kuat ke dada Yù Zhēnzi. Yù Zhēnzi terlempar ke belakang, berteriak, "Jurus apa ini?" dan kemudian tersedak darah, langsung kehabisan napas.

Ā Jiǔ merasa gugup dan malu, namun juga bahagia. Ketika Yuán Chéngzhì menyerang lawannya dengan tinjunya yang kiri, dia memeluk lengan kirinya dan melepaskannya, dan berlindung di belakang Hé Tì Shǒu.

Semua murid melihat Yuán Chéngzhì mengalahkan lawan tangguh, mereka semua sangat kagum. Féng Nándí melangkah maju dan membungkuk, katanya, "Paman Yuán, tolong maafkan kekurangajaran saya kemarin." Yuán Chéngzhì, yang telah berkeringat banyak, segera membantu Féng Nándí berdiri, tetapi tanpa sengaja keringatnya menetes ke kepala Féng Nándí. Sūn Zhòngjūn mengambil beberapa batu besar dan melemparkannya ke atas mayat Yù Zhēnzi, lalu berkata, "Terima kasih Paman Yuán, karena telah melampiaskan amarahku."

Mù Sāng menghela nafas berkali-kali, memerintahkan Si Bisu untuk merawat dan menguburkan mayat Yù Zhēnzi, sambil mengelus pedang besi, ia menceritakan kisah masa lalu.

Ternyata, Yù Zhēnzi dulunya adalah Saudara perguruannya dan belajar ilmu silat bersamanya. Mereka berasal dari aliran yang sama yang disebut Perguruan Pedang Besi, di mana pedang besi yang digunakan oleh pendiri aliran itu diwariskan turun-temurun. Di pegangan kayu putih ada ajaran terakhir yang ditulis oleh pendiri Perguruan, "Melihat pedang sama dengan melihat pendiri perguruan datang secara langsung." Beberapa tahun yang lalu, guru mereka meninggal di Tibet, dan pedang besi hilang sejak itu.

Awalnya, Yù Zhēnzi sangat tekun dalam belajar ilmu silat  dan memiliki karakter yang lurus. Namun, setelah kematian guru mereka, tanpa pengawasan, ia bergaul dengan teman yang buruk dan berubah sepenuhnya. Meskipun dia telah menjalani kehidupan keagamaan sejak kecil dan tidak pernah dekat dengan wanita, namun dia telah menjadi penjahat yang melakukan pemerkosaan, perampokan dan pembunuhan. Karena keahliannya dalam ilmu silat, tidak ada yang bisa mengalahkannya. Mù Sāng pernah berseteru dengannya dan bertarung dua kali, akhirnya mengakhiri hubungan saudara perguruan.

Yù Zhēnzi kalah dalam pertarungan dengan kakak perguruannya, lalu pergi ke Tibet. Di sana, dia rajin berlatih ilmu silat sambil mencari Pedang Besi. Akhirnya, tidak hanya dia menemukan Pedang Besi, tetapi juga mendapatkan Pedang Pusaka yang bisa memotong besi seperti tanah liat. Menurut aturan perguruan mereka, melihat Pedang Besi sama dengan melihat pendiri perguruan, dan orang yang memegang Pedang Besi adalah pemimpin perguruan. Sebagai anggota perguruan, semua orang harus mematuhi perintahnya.

Ketika Mù Sāng bertemu dengan Yuán Chéngzhì di Nánjing, dia sudah mendengar kabar bahwa Yù Zhēnzi telah menemukan Pedang Besi di Tibet. Mù Sāng tahu bahwa ini akan menimbulkan masalah besar, jadi dia memutuskan untuk pergi dan mencoba merampas pedang tersebut secara diam-diam. Namun, dalam perjalanan ke barat, dia bertemu dengan seorang pemain catur yang sangat mahir di Gunung Huangshan. Setelah beberapa permainan, Mù Sāng kalah telak. Dia terus bermain dan bermain dengan lawan catur tersebut selama beberapa bulan. Pemain catur itu tidak bisa melawan terus menerus, jadi dia pura-pura kalah dua pertandingan, dan Mù Sāng baru melepaskannya. Kejadian ini membuatnya terlambat untuk menyelesaikan tugasnya.

Mù Rénqīng, setelah mendengar cerita ini, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh, lalu dia bertanya kepada Hóng Niángzi (Nyonya Hong), "Mengapa Mereka mengejarmu?"

Hóng Niángzi jatuh berlutut dan menangis, "Tolong selamatkan nyawa suamiku, Tuan Mù."

Yuán Chéngzhì terkejut mendengar ini, dia segera membantu Nyonya Hong berdiri, "Nyonya, tolong bangun. Ada apa dengan Kakak?"

Hóng Niángzi menjelaskan, "Raja Chuǎng terlibat dalam pertempuran besar di luar Gerbang Shanhaiguan melawan tentara Wú Sānguì. Pertempuran belum selesai, namun Wú Sānguì diam-diam bersekongkol dengan pasukan Manchu Qīng. Pasukan dengan rambut berkepang, tiba-tiba menyerang dari samping, mengagetkan pasukan kita, yang akhirnya mengalami kekalahan. Setelah itu, Raja Chuǎng mengalami kesulitan dalam pertempuran dan mundur dari Beijing. Sekarang mereka berada di Xi'an, dan Raja Chuǎng telah dinobatkan menjadi kaisar. Namun, perdana menteri Niú Jīnxīng dan jenderal Liú Zōngmǐn memfitnah dan menuduh kakak angkat Anda memberontak terhadap Raja Chuǎng. Raja Chuǎng ingin menangkap kakak angkat Anda untuk dihukum. Saya melarikan diri untuk meminta pertolongan, dan Liú Zōngmǐn mengirim orang-orang untuk mengejar saya..."

Ketika orang-orang mendengar bahwa pasukan Qīng telah masuk ke Beijing dan kota telah jatuh, mereka seperti tersambar petir di siang hari.

Yuán Chéngzhì sangat khawatir dan berkata, "Mari kita segera pergi menyelamatkan mereka, jika terlambat, mungkin kita tidak akan bisa berbuat banyak!" Namun, setelah berpikir sebentar, dia menyadari bahwa kali ini, guru mereka telah mengumpulkan semua murid untuk berkumpul di Huàshān, pasti ada hal penting yang harus dibahas. Bagaimana bisa mengabaikannya? Dia melihat ke arah gurunya, dan merasa bingung. Dia masih muda dan belum banyak pengalaman, tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi sulit ini.

Mù Rénqīng berkata, "Semua orang sudah berkumpul, mari kita segera menyelesaikan masalah ini!" Dia kemudian membawa keluar Lukisan Feng Zu (Guru Leluhur Feng), mengatur meja persembahan, dan menyalakan dupa dan lilin. Semua murid berlutut satu per satu. Hé Tì Shǒu menyelinap ke sudut, diam-diam menatap Yuán Chéngzhì.

Mù Rénqīng tersenyum kecil dan berkata padanya, "Sebenarnya, dengan kepandaian ilmu silatmu, kamu sudah layak untuk menjadi tokoh yang berpengaruh di dunia persilatan. Mereka melaporkan kepadaku bahwa berkatmu menghalangi Yù Zhēnzi dalam pertarungan, kamu telah membantu mereka semua. Jika bukan karena kamu, mereka semua pasti akan dalam masalah besar. Di perguruan Huàshān, kamu dianggap sebagai orang yang berjasa. Kamu berusaha mengusir aku pergi tadi, haha, tapi aku tidak akan pergi! Ketika aku mendorongmu, kamu hanya tergelincir empat langkah, tapi langsung berdiri tegak. Selain dari tiga murid utama, belum ada orang keempat yang memiliki kekuatan sebagus itu. Baiklah, sekarang kamu juga harus berlutut!"

Hé Tì Shǒu sangat senang, pertama-tama dia memberi hormat kepada Guru leluhur, kemudian dia mengikuti di belakang Yuán Chéngzhì, dan membungkuk kepada Lukisan Feng Zu, sambil berpikir, "Guru ini bicara dengan humor, dan dia tampak sangat ramah."

Setelah upacara selesai, Mù Rénqīng berdiri di tengah dan berkata dengan lantang, "Saya sudah tua, tidak bisa lagi terlibat dalam urusan dunia. Mulai hari ini, urusan perguruan Huàshān akan dipegang oleh murid tertua, Huáng Zhēn."

Huáng Zhēn terkejut, cepat berkata, "Murid ini tidak sehebat Adik kedua dan ketiga..."

Mù Rénqīng berkata, "Mengurus Perguruan bukanlah soal berkelahi dan bertarung dengan sesama murid. Tugasmu adalah memastikan bahwa semua murid mematuhi peraturan dan berperilaku dengan keberanian dan kejujuran. Lakukan yang terbaik!" Huáng Zhēn tidak berani menolak lagi, dia kembali memberi hormat kepada leluhur dan gurunya, dan menerima stempel kepemimpinan. Para murid perguruan ini memberi hormat kepada Ketua Perguruan.

Yuán Chéngzhì melihat situasi telah teratasi, ia merasa khawatir akan sahabatnya, dan berniat untuk turun gunung. Dia berkata kepada Qīngqīng, "Qingdi, kau istirahatlah di sini, aku akan datang menjengukmu setelah menyelamatkan saudaraku." Qīngqīng tidak menjawab, hanya menatap Ā Jiǔ, hatinya penuh kemarahan, matanya memerah, air mata mengalir, tiba-tiba ia bertanya kepada Yuán Chéngzhì, "Mengapa tadi kamu jatuh di depannya, tapi tidak di depanku? Jika kamu jatuh di depanku, aku juga akan tidak peduli dengan nyawaku, melompat untuk menyelamatkanmu." Chéngzhì membela diri, "Aku jatuh karena diserang oleh orang jahat, bukan karena aku ingin terjatuh!" Qīngqīng menendang kaki, "Kamu menatapnya dengan penuh perasaan, pikiranmu tidak fokus, alhasil kamu terjatuh." Dia menangis, tiba-tiba berbalik, berlari ke arah tepi jurang.

Chéngzhì berteriak, "Qingdi, Qingdi, apa yang kau lakukan?" Qīngqīng berteriak, "Jangan mendekat!" Chéngzhì melihat dia sudah berlari ke tepi jurang, tidak berani mendekat lagi. Qīngqīng berteriak keras, "Dari sekarang hatimu hanya untuknya, aku lebih baik mati!" Dia melompat ke bawah jurang. Di bawah adalah batu-batu yang keras, melompat seperti itu, pasti akan mati, semua orang sangat terkejut. Mù Sāng memiliki keterampilan ringan yang luar biasa, menggunakan Ilmu Langkah Sakti Seratus Perubahan, ia berlari ke depan untuk menarik Qīngqīng, tetapi hanya berhasil menarik lengan kanan Qīngqīng, dengan suara terkoyak, sebagian besar lengan bajunya terlepas, meskipun ia berhasil mendekatkan Qīngqīng beberapa kaki, namun ia tidak bisa menghentikannya, Qīngqīng tetap melompat ke bawah jurang.

Yuán Chéngzhì berteriak keras dan berlari ke arah jurang. Dia melihat Qīngqīng telah jatuh ke semak-semak lebih dari sepuluh zhang di bawahnya, tubuhnya tergantung di pohon, tak jelas hidup atau mati. Dalam kepanikan, dia cepat menempel di tebing gunung, meluncur turun sambil melompat, dan mendarat di atas cabang besar dari sebuah pohon besar. Dengan cepat dia mengangkatnya, melihat kedua kakinya patah, tetapi masih bernapas. Tak lama kemudian, Cuī Xīmǐn, Hé Tì Shǒu, Féng Bùpò, Feng Bucui, Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya turun secara bertahap, melihat Qīngqīng masih hidup, mereka semua merasa lega. Huáng Zhēn memerintahkan Si Bisu untuk menjatuhkan tali panjang dari tebing, Yuán Chéngzhì memegang Qīngqīng dan mengangkatnya, menariknya ke atas tebing, dan membawanya ke dalam untuk mendapatkan perawatan.

Ā Jiǔ berdiri di samping, merenungkan tindakannya sebelumnya yang menyelamatkan Yuán Chéngzhì tanpa mempedulikan nyawanya sendiri, kemudian secara spontan merangkul leher Yuán Chéngzhì di depan orang banyak. Yuán Chéngzhì juga mengulurkan tangannya untuk merangkulnya, meskipun hanya sebentar, karena itu terjadi di ambang kematian, tetapi rasanya sudah seperti selamanya. Hal ini jauh lebih intim daripada berbaring bersama di istana kekaisaran, dan mengingatnya membuatnya merasa malu dan manis. Ketika dia mendengar Qīngqīng menyalahkan Yuán Chéngzhì karena jatuh di depannya dan mengatakan "kamu menatap orang lain dengan penuh perasaan, pikiranmu tidak fokus", dia merasa Yuán Chéngzhì memang menatapnya dengan penuh perasaan, dan mungkin pikirannya tidak fokus, yang menyebabkan dia terjatuh. Melihat Qīngqīng melompat ke jurang dengan marah, Yuán Chéngzhì melompat untuk menyelamatkannya tanpa memperdulikan dirinya sendiri, membawanya ke dalam untuk perawatan intensif, dia merenungkan cinta yang dia rasakan kepada Yuán Chéngzhì, khawatir itu tidak akan berakhir bahagia. Dia memikirkan untuk melompat dari tebing juga, untuk mengakhiri semuanya. Tapi dia tidak tahu apakah Yuán Chéngzhì akan datang untuk menyelamatkannya dengan semangat seperti itu. Yang terbaik adalah mati dalam pelukannya, akhir yang lebih baik.

Meskipun tidak memahami semua konflik di antara mereka, namun cinta bersama terhadap seorang pria antara kedua wanita itu jelas terlihat. Melihat Ā Jiǔ dengan mata berkaca-kaca dan ekspresi menyedihkan, teringat akan perbuatan baiknya yang baru saja menyelamatkan nyawanya, Mù Sāng berpikir bahwa situasi seperti ini tidak dapat diatasi dengan kata-kata yang sepele, tetapi memerlukan usaha yang besar untuk mengatasi kecemasan dalam hatinya. Mungkin lebih baik untuk menerima Ā Jiǔ ke dalam perguruannya, mengajarkannya ilmu silat, dan jika dia bisa mengajarkannya bermain catur setiap hari, itu akan menjadi lebih baik. Mendekat ke arahnya, ia berkata, "Nona, karena banyak tragedi di sekitar keluarga saya, saya memiliki kekhawatiran. Karena itu, saya belum pernah menerima murid seumur hidup saya. Sekarang situasi kami sudah jelas, dan Anda baru saja menyelamatkan nyawa saya. Saya merasa tidak dapat membalas budi Anda, jadi jika Anda tidak keberatan, saya akan mengajarkan Anda beberapa gerakan ilmu silat?" Ā Jiǔ yang sedang bingung dan kacau langsung bersujud.

Mù Rénqīng, Huáng Zhēn, dan Guī Xīnshù memberi selamat kepada Mù Sāng dan Ā Jiǔ. Mù Sāng berkata, "Ā Jiǔ, kita akan pergi ke perbatasan Tibet sekarang, kita akan belajar ilmu silat dengan serius, agar kita tidak kalah dengan murid-murid Mù Shibo (Paman Guru Mu) dari Perguruan Huàshān." Mù Rénqīng berkata, "Tentu saja!"

Yuán Chéngzhì merawat Qīngqīng, mengobatinya, dan setelah mengetahui bahwa Ā Jiǔ telah menjadi murid Mù Sāng, dia merasa senang. Setelah memberi selamat kepada keduanya, Ā Jiǔ menarik lengan bajunya dan berjalan di sampingnya.

Chéngzhì mengikuti dia ke sana, Ā Jiǔ dengan sedih berkata, "Kakak Chéngzhì, aku akan pergi bersama guru ke Tibet untuk belajar ilmu silat. Perjalanan jauh ini, kita mungkin tidak akan mudah bertemu lagi. Aku akan menunggumu... aku akan menunggumu... selama tiga tahun. Jika kamu tidak datang dalam tiga tahun, tidak perlu datang lagi. Aku akan menjadi biksu... tetapi aku akan selalu mengingatmu... tidak, aku akan menunggumu sepuluh tahun..." Chéngzhì berkata, "Aku pasti akan datang menemuimu, Ā Jiǔ mèizi (Adik Ā Jiǔ). Dalam waktu kurang dari setahun, aku akan datang! Jika aku tidak bisa menemukanmu, aku akan mati." Ā Jiǔ menggeleng pelan, air matanya jatuh dengan deras.

Pada senja itu, Mù Sāng dan Ā Jiǔ makan camilan sebentar, lalu pamit turun gunung. Yuán Chéngzhì bertanya kepada Mù Sāng secara rinci tentang tempat tinggalnya di Tibet, hanya menunggu Qīngqīng sembuh dari luka-lukanya, dia akan pergi menjenguk.

Setelah semua orang pergi, Hé Tiě Shǒu berbicara pelan kepada Yuán Chéngzhì, "Guru, kita sudah tahu tempat tinggal Ā Jiǔ, ketika Nona Xià sembuh, kamu bisa pergi melihatnya secara diam-diam, aku akan menjaganya dengan baik agar Nona Xià tidak akan curiga. Jika kamu tidak berani pergi, selama kamu bersedia mengajariku dengan baik, aku akan pergi mencarinya, tanpa memberi kesempatan pada Nona Xià untuk curiga. Bahkan jika Anda tidak berani pergi, selama Anda bersedia mengajari saya Kungfu, saya akan diam-diam mencari Ā Jiǔ atas nama Anda. Melewati pesan dan surat, Nona Xià tidak akan pernah curiga pada semuanya. Ilmu muridmu tidak ada bandingannya di dunia." Yuán Chéngzhì mengecamnya, memutuskan untuk pergi mencari Ā Jiǔ sendiri, tanpa meminta bantuan murid ini.

Qīngqīng patah kedua kakinya, lukanya sungguh tidak ringan. Setelah melewati waktu panjang, dia akan sembuh, tetapi mungkin akan sedikit pincang, sulit untuk pulih sepenuhnya. Yuán Chéngzhì menghiburnya dengan lembut di sebelah tempat tidur, menghibur hatinya. Qīngqīng menangis dan berteriak, hanya menyalahkan Yuán Chéngzhì karena selalu memikirkan Ā Jiǔ ketika bertarung dengan Yù Zhēnzi.

Yuán Chéngzhì menunggu sampai dia bosan dengan kebisingan dan menutup matanya untuk tidur. Dia bergegas ke tepi tebing dan melihat ke pegunungan dan puncak di kejauhan, dia hanya melihat awan yang menggelapkan langit, Ā Jiǔ dan Pendeta Mù Sāng sudah pergi tanpa jejak. Setelah merenung sejenak, dia tidak tahan, duduk dan bersandar di tanah. Mendengar suara lembut di sebelahnya, dia berkata, "Selama kamu tidak menikahi Nona Xià, dia tidak akan menjadi istrimu. Selama hidup ini, dia tidak akan mengganggumu, bahkan jika dia melompat ke laut. Ā Jiǔ akan selalu menunggumu. Setelah Nona Xià sembuh, kamu bisa pergi mencarinya. Jika kamu tidak menemukannya, aku akan membantumu. Kamu tidak bersalah pada Nona Xià, jadi tidak perlu bersedih..."

Yuán Chéngzhì menghela nafas, "Jika aku pergi mencari Ā Jiǔ, itu akan melukai hatiku. Ayahku tidak memberontak terhadap kaisar pada saat itu. Dia tahu bahwa dengan menulis surat kepada Kaisar untuk memerintahkan Zu Dashou untuk membawa pasukannya kembali ke Beijing, Kaisar tidak perlu takut akan tentara Qīng, tetapi masih harus menulis surat itu. Ah, hidup haruslah jujur pada diri sendiri. Meskipun dihukum ribuan kali, itu tidak masalah. Qīngqīng pernah mengatakan, 'Melupakan budi, tidak bersyukur, itu adalah kehinaan yang tak berperasaan!'"

Hé Tì Shǒu mengeluarkan sapu tangan dan memberikannya kepada Yuán Chéngzhì, lembut menghiburnya, "Guru, jika kamu terus menangis, itu bukan lagi seperti seorang Guru. Dalam hidup ini, sedikit curang tidak bisa dihindari, tetapi selamanya hidup dengan kesedihan dan rasa sakit, itu adalah kematian." Chéngzhì berkata, "Jika tidak ada kesedihan dan rasa sakit, apakah orang tidak akan mati? Kehinaan dan kejahatan tidak bisa diterima!"

☆☆☆

Pada pagi hari berikutnya, Yuán Chéngzhì memberitahu guru dan Kakak perguruannya  bahwa dia akan pergi untuk menyelamatkan Lǐ Yán. Mù Rénqīng berkata dalam pertimbangan yang dalam, "Jenderal Lǐ difitnah sebagai orang jahat, yang menyebabkan Raja Chuǎng ada kecurigaan terhadapnya. Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, bukan hanya akan menyakiti perasaan Raja Chuǎng dan merusak persahabatan yang telah kita bangun selama bertahun-tahun, tetapi juga akan menimbulkan perselisihan di dalam pasukan Chuǎng, mengganggu agenda besar. Wú Sānguì telah membawa pasukan Manchu melintasi tembok besar, Raja Chuǎng sedang dalam kesulitan. Meskipun hubunganmu dengan Jenderal Lǐ Yán sangat baik, kamu harus mempertimbangkan situasi secara keseluruhan." Huáng Zhēn berkata, "Adik harus berhati-hati. Kita harus berdagang..." Ketika sampai di sini, ia tiba-tiba berhenti berbicara, teringat bahwa ia sekarang menjadi Ketua Perguruan, tidak bisa lagi bercanda sembarangan, dan merasa agak tidak nyaman.

Yuán Chéngzhì mematuhi perintahnya dengan hormat, lalu menemani Hóng Niángzi, serta didampingi oleh Si Bisu, Hóng Shènghǎi, dan lainnya, untuk mengucapkan selamat tinggal. Paman dan keponakan Cuī Qiūshān dan Cuī Xīmǐn, ibu dan anak, Ān Dàniáng, dan Ān Xiǎohuì, juga meminta untuk ikut serta.

Yuán Chéngzhì dan rombongan meninggalkan Gunung Hua dan menuju ke Xi'an dengan cepat. Qīngqīng, yang kakinya masih belum sembuh, seharusnya tinggal di gunung untuk pemulihan, tetapi ia takut Chéngzhì akan pergi diam-diam untuk bertemu dengan Ā Jiǔ, jadi ia bersikeras untuk ikut serta dalam perjalanan tersebut, dan Chéngzhì pun tidak punya pilihan selain menurutinya. Karena cedera di kakinya, Qīngqīng duduk di kereta keledai yang disediakan oleh Hóng Shènghǎi, sehingga perjalanan mereka menjadi lambat.

Pada hari itu, ketika mereka hampir sampai di Weinan, tiba-tiba terdengar keributan dan teriakan, lebih dari seribu pasukan Chuǎng sedang mendorong sekelompok besar pekerja sipil yang menuju ke barat. Para pekerja membawa beban berat dan berjalan dengan napas tersengal-sengal. Para tentara memegang cambuk kulit dan terus-menerus memaki dan mendorong mereka, seperti menggiring hewan ternak. Salah satu pekerja tua tersandung dan jatuh, barang bawaannya berserakan, dan berbagai perhiasan emas dan perak serta barang-barang perhiasan wanita bergulir keluar. Seorang perwira muda marah besar, menendang pekerja tua tersebut dengan keras, membuatnya muntah darah. Orang-orang yang melihat itu merasa marah dan berkata, "Mengapa mereka memperlakukan rakyat jelata seperti ini, masihkah mereka dianggap sebagai pasukan pembela keadilan?" Hé Tì Shǒu berkata, "Emas dan perak ini, semuanya diambil dari rumah-rumah rakyat." Dia berbicara dengan suara keras, beberapa pasukan Chuǎng mendengarnya dan dengan kasar membalikkan kepala mereka untuk memaki. Seorang tentara berteriak, "Mereka adalah mata-mata, tangkap mereka!" Lebih dari sepuluh tentara bersorak keras, lalu datang dan menarik empat wanita itu Hé Tì Shǒu, Ān Dàniáng, Ān Xiǎohuì, dan Nyonya Hong,.

Nyonya Hong penuh dengan kemarahan dan kesedihan, segera mengeluarkan pedang dan menebas dua tentara itu. Yuán Chéngzhì berteriak, "Mari kita pergi cepat!" Dia meraih pekerja yang bingung dari atas kudanya dan memimpin orang-orang itu pergi. Pasukan Chuǎng tidak ingin melepaskan emas dan perak dan terus mengutuk dengan keras sambil mengejar mereka.

Nyonya Hong berkata dengan marah, "Setelah tentara kita masuk Beijing, disiplin militer rusak. Mereka hanya peduli dengan merampas harta dan memperkosa perempuan. Bagaimana ini bisa lebih baik daripada Dinasti Ming?" Cuī Qiūshān menggelengkan kepala, "Aneh juga bahwa Raja Chuǎng membiarkan saja hal ini." Nyonya Hong tersenyum sinis, "Dia sendiri bahkan merampas kekasih Wú Sānguì, Chén Yuányuán. Ketika pemimpin melakukan hal yang salah, bagaimana dia bisa mengatur bawahannya? Wú Sānguì sebenarnya sudah menyerah, semua sudah diputuskan. Tetapi setelah mendengar kekasihnya direbut oleh Raja Chuǎng, dia marah dan membujuk pasukan Manchu untuk masuk ke dalam tembok besar. Ketika pasukan Wú Sānguì masuk, pasukan Chuǎng keluar dan bertempur, kedua belah pihak bertempur sengit, tanpa ada yang menang. Tiba-tiba, pasukan Manchu datang, pasukan kita yang lebih kecil, semua terlalu sibuk dengan harta rampasan dan perempuan, tidak mau berjuang mati-matian. Jika kita kalah dalam pertempuran ini, itu benar-benar karena Langit tidak memberikan restunya."

Tidak lama kemudian, mereka melihat seorang wanita tua menangis dengan sedih di pinggir jalan, di sebelahnya terdapat empat mayat, satu pria, satu wanita, dan dua anak kecil, semuanya masih mengalirkan darah dari luka-luka mereka, jelas mereka baru saja dibunuh. Wanita tua itu menangis, "Tuan Li, kau penipu besar! Kau bilang 'buka pintu pagi-pagi untuk menyambut Raja Chuǎng, semua orang akan bahagia,' kami membuka pintu untuk menyambut Raja Chuǎng, tetapi para penjahat dan perampok di bawah Raja Chuǎng malah datang dan memperkosa menantu perempuan saya, dan membunuh putra dan cucu saya! Seluruh keluarga saya ada di sini, Tuan Li, lihatlah, apakah mereka semua bahagia seperti yang kau katakan! Saya telah memuja Guanyin (Dewi Kwan Im) selama enam puluh tahun. Guanyin, kau harus melindungi nenek tua ini dengan baik! Guanyin, jika kau tidak melindungi orang baik, berarti kau satu kelompok dengan penjahat dan perampok di bawah Raja Chuǎng!" Yuán Chéngzhì dan yang lainnya tidak tahan mendengarnya lebih lama, mereka mengira masih banyak tragedi di jalan besar depan, jadi mereka memutuskan untuk memutar jalan.

Setelah melewati dua jalur kecil, mereka kembali ke jalan besar, di mana beberapa rumah kecil di pinggir jalan sedang terbakar, asap tebal bertiup ke udara, beberapa mayat tergeletak di depan rumah-rumah itu, seorang pria dipenggal, seorang wanita telanjang bulat, jelas telah diperkosa sebelum dibunuh. Hóng Shènghǎi mendekati seorang tua yang berlutut di samping mayat dan bertanya, "Kakek, siapa yang melakukan kejahatan di sini, apakah pasukan kerajaan?" Orang tua itu berambut putih semua, gemetar saat menunjuk ke utara, ia mengutuk, "Ya, pasukan kerajaan! Pasukan kerajaan dari Dinasti Ming telah dikalahkan dan melarikan diri, sekarang pasukan kerajaan dari Dinasti Shun yang merampok, memperkosa, membunuh, dan membakar, tidak peduli pasukan kerajaan apa, semuanya adalah penjahat dan perampok, mereka hanya akan menyebabkan penderitaan bagi kami rakyat jelata. Tuan, lihatlah, aku berpakaian begitu lusuh, sudah dua hari aku tidak makan, ini karena kemiskinan. Tuhan terus menerus mempermalukan kami orang miskin, mengapa langit belum runtuh?"

Yuán Chéngzhì dan yang lainnya tidak tahan mendengar atau melihat lagi, mereka naik ke jalan besar dan duduk istirahat di beberapa batang pohon yang patah dan lapuk di pinggir jalan. Tiba-tiba mereka mendengar sepuluh lebih petani di belakang rumah menangis dengan keras, diikuti oleh dua suara yang nyaring bernyanyi:

"Ya Tuhan, Engkau sudah tua, telingamu tuli dan matamu buta, kau tak bisa melihat manusia, tak bisa mendengar kata-kata. Mereka yang membunuh dan membakar menikmati kekayaan dan kemuliaan, sementara yang berpuasa dan membaca sutra mati kelaparan. Ya Tuhan, kau tak tahu bagaimana mengendalikan alam semesta, kau sebaiknya runtuh! Ya Tuhan, kau tak tahu bagaimana menjalankan alam semesta, kau sebaiknya roboh!"

Ketika lagu ini mencapai bagian akhir, semua petani pria dan wanita bergabung dan berseru keras, "Ya Tuhan, kau tak tahu bagaimana menjalankan alam semesta, kau sebaiknya roboh!" Suara mereka serak, penuh dengan keputusasaan yang tak terhindarkan. Yuán Chéngzhì merasa bahwa meskipun orang-orang ini mati sekarang, mereka akan menderita di dunia arwah, hanya akan menjadi hantu lapar yang merintih kesakitan. Dia bahkan mendengar Hóng Niángzi juga bergabung dalam teriakan, "Ya Tuhan, kau tak tahu bagaimana menjalankan alam semesta, kau sebaiknya roboh!"

Yuán Chéngzhì merasa sedih, seumur hidupnya dia telah mengikuti ajaran guru, Ying Song, dan orang-orang tua lainnya, untuk mendedikasikan hidupnya untuk negara dan rakyat, menyelamatkan orang dari bahaya, hanya berharap Raja Chuǎng akan mendapatkan kekuasaan dan orang miskin tidak akan lagi ditindas oleh pemerintah dan tuan tanah, bisa memiliki hidup yang nyaman dan aman. Namun, sekarang semuanya tidak seperti yang dia pikirkan, dia melihat kegelapan di sekelilingnya, jika dia berada di tebing saat ini, dia ingin melompat seperti Qīngqīng, kehilangan semua rasa, dan tiba-tiba tidak bisa menahan air mata.

Ān Xiǎohuì berkata, "Kakak Chéngzhì, begitulah kehidupan di dunia ini, mari kita pergi!" Cuī Xīmǐn membantu Yuán Chéngzhì berdiri, lalu mereka kembali naik kuda dan melanjutkan perjalanan.

☆☆☆

Setelah beberapa saat perjalanan, mereka melihat bahwa mereka tidak jauh dari Weinan ketika tiba-tiba terdengar suara senjata-senjata yang beradu, menandakan pertempuran sedang terjadi. Mereka segera menghampiri dan melihat lebih dari dua puluh pasukan Chuǎng menyerang tiga orang. Dari tiga orang itu, hanya satu yang pandai ilmu silat, sementara yang lainnya kesulitan melawan, terlihat sangat kacau.

Pasukan Chuǎng berseru, "Bunuh mata-mata itu! Dia membawa banyak emas dan perak, siapa pun yang pertama kali berjasa, akan mendapatkan bagian lebih banyak." Cuī Xīmǐn marah, "Apa maksudmu dengan bagian lebih banyak? Bukankah mereka adalah perampok dan penjahat?" Dia langsung melompat maju, mengeluarkan pedangnya dan menyerang pasukan Chuǎng. Diam-diam, Si Bisu, Hóng Shènghǎi, dan Cuī Qiūshān juga bergabung, dan mereka berhasil mengusir lebih dari dua puluh pasukan Chuǎng.

Tiga orang yang diselamatkan tersebut terluka, dan yang terampil dalam bela diri itu melemparkan pisau yang dipegangnya ke tanah, membungkuk dan berterima kasih. Tiba-tiba, ia menatap Cuī Qiūshān dan berkata, "Apakah Anda bermarga Cuī?" Cuī Qiūshān menjawab, "Benar. Apakah Anda kenal saya?" Orang itu berkata, "Saya Yáng Péngjŭ, ini adalah Tuan Zhāng Cháotáng. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kita bertiga pernah berada di Gunung Shengfeng di Guangdong untuk menghormati Jenderal Yuán, dan saya melihat aksi hebat Pendekar Cuī yang menangkap mata-mata. Meskipun sudah lama, tapi setelah melihat kepandaian ilmu silat  dan jurus Pendekar Cuī, saya tidak akan melupakannya." Cuī Qiūshān senang, "Jadi kau teman dari 'Gunung Shengfeng', marilah bertemu dengan Tuan Yuán."

Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjŭ datang untuk memberi hormat kepada Yuán Chéngzhì. Mereka menjelaskan bahwa mereka bukan bawahan dari Jenderal Yuán, tetapi hanya pernah mengunjungi Gunung Shengfeng bersama dengan Sūn Zhòngshòu, Ying Song, dan yang lainnya. Yuán Chéngzhì berkata, "Ah, sekarang saya ingat. Pada hari itu, Tuan Zhāng menulis sebuah puisi persembahan untuk ayahanda saya. 'Naga Kuning belum dihancurkan, Wu Mu terzhalimi; Harapan kejayaan Han masih menunggu, Bintang Zhuge telah padam,' keenam belas kata ini menjadi pujian bagi ayahanda saya yang telah tiada, dan juga mengundang cahaya dan berkah." Zhāng Cháotáng tidak pernah membayangkan bahwa enam belas kata yang ditulisnya dalam keadaan terburu-buru saat itu masih diingat oleh Yuán Chéngzhì, dan dia merasa senang.

Yuán Chéngzhì kemudian bertanya tentang alasan pasukan Chuǎng menyerang mereka. Zhāng Cháotáng menjelaskan, "Saya berasal dari Negara Bóní (Brunei) di seberang laut, lebih dari sebulan yang lalu, saya mendengar dari para pelaut bahwa pasukan pemberontak Raja Chuǎng, Lǐ Zìchéng, telah memperkuat diri mereka. Mereka telah berhasil di mana-mana, dan dipercaya akan segera menaklukkan Beijing, membawa perdamaian ke Tiongkok. Saya sangat gembira mendengarnya, dan memberi tahu ayahanda saya, lalu bersama dengan saudara Yang ini, dan seorang pelayan, kami kembali ke negeri ini untuk melihat kejayaan masa depan yang damai. Namun, setibanya di wilayah Zhili, kami mendengar bahwa setelah Raja Chuǎng telah dikalahkan. Setelah merebut Beijing, dia naik tahta dan menyatakan dirinya sebagai kaisar. Pasukannya dipukul oleh tentara Manchu. Mereka melarikan diri ke Xi'an, dan pasukan Manchu mengejar mereka. Kami bertiga juga terpaksa melarikan diri ke barat. Siapa yang tahu bahwa hari ini kami akan bertemu dengan pasukan Chuǎng di sini, dan mereka menuduh kami mata-mata, dan ingin melakukan penggeledahan. Meskipun kami membiarkan mereka melakukan penggeledahan, para tentara itu melihat uang perjalanan yang kami bawa, dan menjadi kemaruk. Tanpa ampun, mereka langsung menyerang kami dengan pedang. Jika bukan karena pertolongan dari teman-teman di sini, kami bertiga mungkin sudah menjadi arwah yang terbunuh oleh pedang. Oh, kedamaian dan kemakmuran, kedamaian dan kemakmuran!" Mereka mengakhiri dengan tertawa pahit dan menggelengkan kepala.

Yuán Chéngzhì merasa tidak tenang di dalam hatinya, dia berkata, "Sepanjang perjalanan ini, saya khawatir bahwa situasinya masih belum sepenuhnya aman. Tiga orang ini bisa ikut bersama kami ke Xi'an, dan kemudian kita akan menentukan langkah selanjutnya." Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjŭ bersama-sama mengucapkan terima kasih. Pelayan laki-lakinya, Zhāng Kang, yang kini telah dewasa, mengambil bawaanya dan berkata, "Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika kami pertama kali kembali ke China, pasukan kerajaan menganggap kami sebagai perampok dan ingin merampas harta kami. Kali ini, pasukan pemberontak menganggap kami mata-mata dan ingin membunuh kami. Saya pikir, Tuan, mungkin kita sebaiknya tidak kembali lagi setelah ini." Zhāng Cháotáng berkata, "Masih banyak orang baik di China, mungkin kita telah mengubah kesialan menjadi keberuntungan, bukan?"

Keesokan harinya, mereka menunggang kuda dengan cepat dan tiba di Baqiao di timur kota Xi'an. Mereka melihat pasukan Chuǎng telah membentuk barisan di atas tanah tinggi, menghadapi pasukan yang berada di sisi lain, yang juga terdiri dari pasukan Chuǎng. Kedua belah pihak sudah siap dengan busur dan panah, siap untuk pertempuran. Yuán Chéngzhì terkejut, dia berpikir, "Mengapa sesama teman sendiri bertempur?"

Tiba-tiba, seorang perwira berteriak, "Kaisar telah memerintahkan, hanya akan menangkap pemberontak Lǐ Yán, yang lainnya tidak terlibat. Cepat mundur, jika melawan Titah Kaisar, akan dihukum mati tanpa ampun." Yuán Chéngzhì merasa lega, "Kakak tidak menjadi korban. Kita tidak terlambat datang." Dia segera mengangkat tangan untuk memerintahkan semua orang untuk berbalik, mengelilingi kedua pasukan tersebut, dan setelah dua kali putaran, mereka menuju ke pasukan yang dipimpin oleh Lǐ Yán di atas tanah tinggi. Perwira yang bertugas sebagai pengawal depan melihat kedatangan Nyonya Li, dan dengan cepat membimbing mereka ke tenda besar pusat pasukan. Tenda besar itu berada di puncak bukit kecil.

Ketika mereka tiba di luar tenda, mereka mendengar suara musik yang merdu, membuat mereka semua merasa heran. Hóng Niángzi dan Yuán Chéngzhì memasuki tenda bersama, dan melihat meja panjang yang tersusun rapi di dalam tenda, dengan ratusan perwira duduk bersila di atas tikar. Lǐ Yán duduk sendirian di tengah, sedang menikmati minumannya.

Ketika Lǐ Yán melihat kedatangan istrinya dan Yuán Chéngzhì, dia terkejut dan senang, lalu dengan cepat mendekati mereka. Dia memegang tangan istrinya dengan tangan kirinya, dan menggandeng tangan Yuán Chéngzhì dengan tangan kanannya, sambil tersenyum berkata, "Kedatangan kalian sangat tepat waktu, akhirnya langit memberi saya keberuntungan." Dia meminta keduanya duduk di sebelah kanan dan kiri, lalu memerintahkan untuk menyiapkan tempat duduk lainnya bagi Qīngqīng, Cuī Qiūshān, An Daniang, Si Bisu, Cuī Xīmǐn, An Xiao Hui, dan yang lainnya.

Yuán Chéngzhì melihat bahwa Lǐ Yán tampak tenang dan santai, membuatnya merasa lega. Semua kekhawatirannya selama beberapa hari terakhir lenyap seketika. Dia melirik Hóng Niángzi, tersenyum tipis, dan dalam hati berkata, "Kamu benar-benar membuatku sangat ketakutan!"

Lǐ Yán berdiri dan dengan lantang berkata, "Semuanya adalah saudara dan teman baik saya. Selama bertahun-tahun kita telah melalui suka dan duka bersama, hanya berharap untuk masa depan setelah ini, ketika negara ini mencapai perdamaian. Siapa yang tahu bahwa Kaisar percaya pada omongan orang jahat, dan mengatakan bahwa 'Putra ke-18 adalah Dewa Utama,' mengklaim bahwa saya, Lǐ, ingin menjadi kaisar. Baru saja Kaisar mengeluarkan titah, memberikan hukuman mati kepada saya. Ha-ha, ini benar-benar sulit untuk dijelaskan."

Para jenderal berdiri dan berkata, "Ini adalah pemalsuan Titah Kaisar oleh orang jahat. Kaisar selalu mempercayai Jenderal, Jenderal tidak perlu memperhatikannya. Mari kita semua pergi ke dalam kota Xi'an dan menghadap Kaisar untuk membela diri." Mereka semua marah, ada yang mengatakan bahwa Jenderal Lǐ telah berjasa besar dan setia kepada Kaisar, tidak mungkin memberontak; ada yang mengatakan bahwa disiplin militer kita ketat dan kita mencintai rakyat seperti anak sendiri, ini telah menimbulkan iri hati dari pasukan sekutu; ada juga yang mengatakan bahwa jika Kaisar tidak mendengarkan pembelaan mereka, mereka akan membawa pasukan mereka sendiri untuk bertindak sendiri, karena saat ini pasukan Chuǎng telah membuat kesalahan besar dan kehilangan dukungan rakyat, mengikuti Kaisar juga tidak akan berakhir baik.

Lǐ Yán mengeluarkan selembar kertas kuning dan tersenyum, "Ini adalah tulisan tangan Yang Mulia, yang berbunyi: 'Jenderal Lǐ Yán memberontak, ingin menjadi kaisar sendiri, tindakan ini adalah pengkhianatan besar. Segera diadili, jangan ada keterlambatan.' Di bawahnya, Yang Mulia menandatangani dengan namanya yang baru diganti, 'Li Zisheng'. Ini bukan pemalsuan dekrit oleh orang lain, bahkan jika kita menghadap Yang Mulia, kita tidak akan bisa membela diri." Para jenderal berseru dengan semangat, "Kami siap mengikuti Jenderal untuk bertempur sampai mati!" Seorang jenderal berkata dengan keras, "Kaisar telah mengirim pasukan dari sebelah kiri, depan, dan belakang, mengepung kita dari tiga sisi, tujuannya bukan hanya untuk membunuh Jenderal Lǐ, tetapi untuk membunuh seluruh pasukan kita." Para jenderal berseru, "Kaisar memaksa kita memberontak, maka kita akan memberontak!"

Lǐ Yán berteriak, "Semua orang duduk, saya memiliki rencana sendiri. Yang Mulia telah memperlakukan saya dengan baik, kata 'memberontak' tidak boleh disebutkan sama sekali." Dia segera memberikan perintah, membagi pasukan untuk menjaga titik-titik penting, memerintahkan pasukan elit untuk menduduki posisi yang tinggi dan menembak dari atas, hanya bertahan tanpa menyerang. Para jenderal tahu bahwa dia cerdas dan berpengalaman, melihat ketenangan dan kebijaksanaannya, mereka yakin bahwa dia pasti memiliki strategi yang brilian, sehingga mereka menerima perintahnya satu per satu, dan keluar dari tenda untuk mengatur pertahanan.

Lǐ Yán menuangkan segelas anggur, tersenyum, "Hidup ini seperti mimpi semalam." Dia meneguk habis anggur itu, menepuk meja dengan tangan kirinya, tiba-tiba mulai menyanyikan lagu dengan keras,

"Awalnya membuka pintu untuk menyambut Raja Chuang, membuat semua orang senang, membuat semua orang senang..."

Itu adalah lagu yang dia ciptakan beberapa tahun yang lalu, tersebar luas di seluruh negeri, sangat membantu Lǐ Zìchéng mendapatkan hati dan dukungan rakyat. Yuán Chéngzhì meninggikan suaranya dan ikut menyanyikan, "Tuhan, jika Engkau tidak bisa mengatur langit, maka runtuhlah!" Lǐ Yán segera berhenti, dan melanjutkan lagu dengan nada yang sama. Yuán Chéngzhì merasa marah, dia menggunakan kekuatan Kungfu-nya untuk mengirimkan suara nyanyian itu jauh-jauh, sehingga terdengar oleh seluruh pasukan di gunung dan lembah. Para jenderal dan pasukan Lǐ Yán yang sedang bersedih dan marah mendengar nyanyian itu, dan semua orang ikut menyanyikan lagu itu.

Pasukan Chuǎng yang datang untuk menangkap Lǐ Yán sebagian besar tahu bahwa Lǐ Yán telah difitnah, dan tidak seharusnya membunuh pasukan sahabat. Mereka merasa bersalah dan tidak memiliki niat untuk menyerang. Pasukan ini pada awalnya adalah orang-orang yang terlantar, kelaparan, dan kurir pos, yang memberontak bersama Lǐ Zìchéng hanya untuk bertahan hidup. Setelah meraih kemenangan besar, disiplin militer rusak, dan dengan para petinggi melakukan pemerkosaan dan penjarahan, hal ini semata-mata karena dorongan alamiah manusia untuk mencari keuntungan dan kenikmatan, dan ketika melihat rekan-rekannya melakukan hal itu, bagaimana mungkin orang biasa bisa menahan diri? Mereka bukanlah orang jahat pada dasarnya, hanya situasi yang membuat mereka seperti itu, seperti halnya ribuan tahun sebelumnya. Setelah melakukan perbuatan jahat, mereka merasa bersalah, tetapi ketika situasi serupa terjadi lagi, mereka tidak bisa menahan diri untuk melupakan nurani dan melakukan lagi. "Tuhan, runtuhlah langit!" Lagu penuh keputusasaan ini, pernah dinyanyikan oleh pasukan Chuǎng saat mereka ditindas oleh pasukan kerajaan, kemudian mereka menjadi pasukan kerajaan dan mulai menindas orang lain, dan kemudian mendengar lagu ini dinyanyikan oleh orang-orang menderita, kali ini ketika mereka mendengar lagu itu terdengar jauh-jauh, mereka tanpa sadar ikut menyanyikannya. Dua pasukan berhadapan, tetapi mereka menyanyikan lagu bersama-sama, dan suara nyanyian itu seolah-olah mengikuti Sungai Wei yang panjang sedang merintih.

☆☆☆

Lǐ Yán dan Yuán Chéngzhì mendengar kedua pasukan di bawah puncak menyanyikan lagu bersama, keduanya merasa sangat terharu. Yuán Chéngzhì berkata, "Yang Mulia sebelumnya sangat bijaksana, tidak suka minum-minuman keras, sepenuh hati ingin menyelamatkan rakyat dari bahaya air dan api, mengapa begitu memasuki ibukota, naik takhta menjadi kaisar, tiba-tiba berubah. Saya benar-benar tidak mengerti."

Lǐ Yán berkata, "Saya tidak menyalahkan Yang Mulia  curiga pada saya. Yang Mulia adalah orang baik, dia percaya pada saya, memberi saya posisi penting, bahkan sampai hari ini, dia masih baik pada saya di hatinya." Yuán Chéngzhì berkata, "Lalu mengapa dia mengeluarkan Titah kekaisaran untuk membunuhmu?" Lǐ Yán menjawab, "Hanya Yang Mulia yang bisa mengeluarkan Titah kekaisaran, setelah dia menjadi kaisar, dia tidak bisa lagi berbuat apa-apa."

Yuán Chéngzhì menggelengkan kepala, "Saya hanya mendengar 'orang di dunia persilatan, tidak bisa mengontrol diri', setelah menjadi kaisar, dia bisa melakukan apa saja yang dia mau, bagaimana mungkin tidak bisa mengontrol diri?" Lǐ Yán menjawab, "Setelah menjadi kaisar, dia bisa melakukan apa saja yang dia mau, tidak ada yang bisa menentangnya. Di dunia ini hanya ada satu kaisar, setelah dia menjadi kaisar, dia takut orang lain akan merebut takhtanya, jadi dia hanya akan membunuh semua orang yang bisa merebut tahtanya. Kaisar Dinasti Tang, Li Shimin, adalah kaisar yang sangat baik, untuk menjadi kaisar, dia bahkan membunuh kakak dan adik kandungnya sendiri." Yuán Chéngzhì berkata, "Ya, jika dia tidak membunuh kakak dan adiknya, kakak dan adiknya akan membunuhnya, ini disebut tidak punya pilihan." Lǐ Yán mengangguk, "Itu berarti dia tidak memiliki kendali atas tubuhnya."

Dia menuangkan dua gelas anggur, minum bersama Yuán Chéngzhì, lalu berkata, "Kaisar Gaozu dari Dinasti Han membunuh jenderal-jenderal besar seperti Han Xin dan Peng Yue, semua orang tahu itu salah. Dia jelas tahu Han Xin dan Peng Yue tidak memberontak. Tidak usah bicara tentang dinasti lain, hanya bicara tentang dinasti ini saja, Jenderal Besar Xu Da, Jenderal Liu Bowen, Jenderal Besar Li Wenzhong semuanya dibunuh oleh Kaisar Taizu dengan racun. Pada pembentukan dinasti ini, dalam hal jasa, Perdana Menteri Li Shanchang adalah yang pertama, tapi dia juga dibunuh. Selain itu, jenderal-jenderal besar yang jasanya dihargai, diberikan hukuman mati oleh Kaisar Taizu, seperti Feng Sheng, Fu Youde, Lu Zhongheng, Zhou Dexing, Geng Bingwen, Fei Ju, Zhao Yong, Zhū Liangzu, Hu Mei, Huang Bin, Lan Yu, semuanya adalah orang-orang yang berjasa besar dan diberikan gelar raja, bangsawan, atau adipati. Ayahmu juga, apakah jasanya tidak besar? Apa akhirnya?"

Yuán Chéngzhì menjawab, "Kaisar tertipu oleh intrik Kaisar Taiji, mengira ayah saya berkhianat dan menjual negara." Lǐ Yán menggeleng, "Bukan begitu. Sepertinya Chóngzhēn tertipu oleh intrik, mengira ayahmu berkhianat dan menjual negara. Sebenarnya alasan Chóngzhēn ingin membunuh ayahmu adalah karena ayahmu membunuh jenderal besar Mao Wenlong. Kaisar takut orang lain merebut kekuasaannya, ayahmu membunuh Mao Wenlong, Kaisar curiga pada ayahmu, takut dia akan mengambil kekuasaan militer di masa depan dan merebut takhtanya."

Yuán Chéngzhì merasa ngeri dan terkejut, menyadari kekejaman manusia yang tak terbayangkan, ia bertanya, "Raja Chuǎng yang memimpin rakyat miskin dan pengungsi lapar dari seluruh negeri untuk memberontak, awalnya ingin menghilangkan keburukan pemerintahan sebelumnya, tapi siapa sangka setelah menjadi kaisar, dia malah melakukan penindasan terhadap rakyat seperti kebiasaan lama. Kakak, apakah kita semua salah?" Lǐ Yán menggeleng, "Raja Chuǎng juga tidak bisa mengendalikan dirinya, dia juga punya penderitaan. Dia menaklukkan dunia dengan bantuan jenderal-jenderal seperti Liú Zōngmǐn, Gāo Bìzhèng, dan lain-lain, setelah mendapatkan kekuasaan, mereka ingin merampas kekayaan, harta, dan wanita, Raja Chuǎng sebenarnya ingin melarangnya, tapi mereka berkata pada Yang Mulia, 'Kami membiarkanmu menjadi kaisar, seharusnya kau memberikan sebagian emas, perak, dan wanita kepada kami!' Cukup dengan satu jenderal bisa melakukannya, yang lain juga pasti akan melakukannya, itu tidak mengherankan bagi Raja Chuǎng. Sebenarnya, sejak dulu, begitulah keadaan di dunia. Mengatakan bahwa mereka berdiri untuk rakyat, setelah mendapatkan kekuasaan, mereka malah menindas rakyat lagi. Chu Ba Wang mengatakan Qin Shi Huang menyiksa rakyat, orang-orang mengumpulkan pasukan untuk  menyerang dan menghancurkan Qin, tapi setelah ia menaklukkan Xianyang, dia merampok dan membakar seluruh kota itu. Han Guangwu, Zhao Kuangyin adalah kaisar-kaisar baik, tapi berapa banyak rakyat yang mereka bunuh, berapa banyak kota yang mereka rampas?" Yuán Chéngzhì mendesah panjang, berkata, "Jadi ini adalah sesuatu yang tak bisa dihindari?"

Lǐ Yán berkata, "Mèngzǐ (Mencius) mengatakan bahwa untuk menjadi raja di dunia, hanya orang yang tidak membunuh yang bisa berhasil. Saya pikir itu hanya omong kosong belaka, hanya khayalan belaka dari dirinya."

(Catatan oleh penulis: Selama semua periode monarki feodal di Tiongkok, pergantian dinasti dan kekuasaan selalu diikuti oleh penderitaan rakyat. Konsep "memulihkan keadilan dan menghukum kejahatan" pada akhirnya selalu berubah menjadi "menindas rakyat dan memperkaya diri sendiri". Ini adalah hasil dari kondisi sejarah, semua pemberontakan petani pada akhirnya tidak terlalu berbeda dengan dinasti sebelumnya. Beberapa orang modern menggambarkan Lǐ Zìchéng sebagai sosok dengan pikiran revolusioner era baru, menganggap bahwa tentara Dinasti Ming memiliki disiplin yang ketat, tidak melakukan pelanggaran kecil, memiliki semangat revolusi proletar yang sesungguhnya. Namun, ini hanya merupakan khayalan yang tidak realistis. Bahkan Kerajaan Langit Taiping yang ada dua ratus tahun setelahnya, yang sudah dipengaruhi oleh pemikiran pencerahan Barat, juga tidak mencapai tingkat ini. Meskipun novel-novel wuxia adalah fiksi, tetapi garis besar latar belakang sejarah tidak boleh dilebih-lebihkan. Karl Marx lahir pada tahun 1818 dan meninggal pada tahun 1883, sementara Lǐ Zìchéng menduduki Beijing pada tahun 1644, lebih dari dua ratus tahun sebelum Marx. Pada saat itu, Lǐ Zìchéng tidak mungkin memiliki pemikiran Marx.")

Yuán Chéngzhì berkata dengan sedih, "Kakak, jika kamu menjadi kaisar, apakah kamu akan membunuhku?" Lǐ Yán berkata, "Pasti tidak! Di dunia ini, semua orang menginginkan nama, kekayaan, kekuasaan, emas, perak, wanita cantik. Namun, seperti yang dikatakan oleh Mèngzǐ (Mencius), manusia adalah makhluk yang jarang memiliki perbedaan, yang membedakan mereka adalah pemahaman akan 'rasa' dan 'kesetiaan'. Saya memiliki rasa dan kesetiaan padamu. Sebagai seorang kaisar, saya bisa menikmati kekayaan dan wanita cantik dari seluruh dunia, tapi bagaimana saya bisa mengorbankan rasa dan kesetiaan kita sebagai saudara demi menjadi kaisar. Meskipun ada seratus Chén Yuányuán atau Chen Fangfang yang cantik seperti bidadari, bagaimana saya bisa mengorbankan rasa dan kesetiaan saya kepada istri kakakmu." Dia meraih tangan Hóng Niángzi dengan tangan kanannya, tiba-tiba dia jatuh ke meja, gelas anggur terbalik, air anggur mengenai tubuhnya, tapi Lǐ Yán tidak bergerak.

Hóng Niángzi dan Yuán Chéngzhì terkejut, mereka bergegas mendekat untuk membantunya, tapi mereka melihat bahwa Lǐ Yán telah meninggal. Ternyata, dia menyembunyikan pisau belati di tangan kirinya, dan dia telah menusukkan pisau itu ke dalam jantungnya sendiri.

Hóng Niángzi tersenyum, "Baiklah, baiklah!" Dia juga mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan membunuh diri sendiri.

Yuán Chéngzhì berada begitu dekat, dia bisa mencegahnya, tapi kesedihan dan perasaan bersalah menghantuinya, sampai-sampai dia juga merasa ingin mengakhiri hidupnya, dan akhirnya tidak ada usaha penyelamatan. Tiba-tiba, terngiang-ngiang ditelinganya suara nyanyian dari seorang buta tua yang mereka dengar di kota Beijing bersama Lǐ Yán, "Sinar jiwa kepahlawanan hari ini, Tembok Besar kemarin..."

Para jenderal melihat pasangan panglima perang tewas bersama, markas langsung kacau balau, dalam sekejap, puluhan ribu perwira dan tentara berhamburan. Beruntung, "Zhi Jun" yang biasanya selalu menjaga disiplin militer dengan ketat, para perwira bersama tentara mundur dengan teratur, pasukan tetap tertib, dan pasukan Chuǎng dibawa pulang menghormati persaudaraan mereka, tidak mengejar-ngejar. Mereka mengangkat jenazah Lǐ Yán dan istrinya untuk dimakamkan dan melaporkan kejadian.

Yuán Chéngzhì, setelah melihat saudara angkatnya dan iparnya yang berbakti tewas, menangis tersedu-sedu, lalu membawa orang-orangnya mundur ke pegunungan untuk berkonsultasi. Mereka semua sepakat bahwa Lǐ Zìchéng terlalu kejam dan tidak perduli, mereka tidak akan lagi mengikuti dia. Di Pegunungan Magu, Shāndōng, masih ada beberapa ribu saudara dari Pasukan Ular Emas yang perlu diurus dengan baik, agar tidak jatuh ke tangan Lǐ Zìchéng, Liú Zōngmǐn, Gāo Bìzhèng, dan yang lainnya. Yuán Chéngzhì berpikir bahwa ini adalah keputusan yang tepat, lalu memerintahkan Cuī Qiūshān untuk segera pergi ke Shāndōng dengan kuda cepat, malam itu juga, untuk memberikan laporan kepada Sūn Zhòngshòu agar segera mengambil tindakan pencegahan, mengantisipasi kemungkinan serangan mendadak dari Lǐ Zìchéng, seperti yang menimpa saudara-saudara mereka sendiri seperti Luo Rucai, Luanshi Wang, Gé Lǐyǎn, dan lain-lain. Yuán Chéngzhì juga mengirim Hóng Shènghǎi kembali ke Beijing untuk memberitahu teman-teman seperjuangannya seperti Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, Tiě Luóhàn, Hú Guìnán, dan lainnya yang tinggal di ibu kota, agar mereka pergi ke Pegunungan Magu untuk bergabung kembali. Cuī Qiūshān dan Hóng Shènghǎi menerima perintah mereka masing-masing, dan segera pergi dengan cepat.

Zhāng Cháotáng menyarankan agar Yuán Chéngzhì pergi ke Boni (Brunei) untuk melepas lelah, tapi Chéngzhì mengatakan masih ada urusan besar yang harus diurus, sehingga tidak bisa pergi. Zhāng Cháotáng dan yang lainnya mengucapkan terima kasih dan kembali ke negara mereka. Keesokan harinya, Yuán Chéngzhì pergi ke timur Shāndōng bersama dengan Qīngqīng, Hé Tì Shǒu, dan yang lainnya. Kaki Qīngqīng yang terluka sudah sembuh secara perlahan, dan dia tidak perlu lagi menggunakan tongkat untuk berjalan.

Meskipun Yuán Chéngzhì pergi ke timur, hatinya selalu tertuju ke barat, hanya berharap bisa pergi ke perbatasan Tibet untuk bertemu dengan Ā Jiǔ. Dia berpikir bahwa selama tidak menikahi Qīngqīng dan menjadi suami istri, tidak kembali dari Tibet tidak akan dianggap sebagai pengkhianatan. Setelah berpisah dengan Ā Jiǔ selama beberapa hari, rindunya sangat mendalam. Setiap hari, dia hanya memikirkan saat bertemu dengan Ā Jiǔ di Tibet, di mana dia akan bermain catur dengan Master Mù Sāng selama sebulan penuh. Setelah puas bermain catur, dia akan menghilang beberapa hari untuk menghindari kebosanan, kemudian diam-diam membawa Ā Jiǔ, menjelajahi pegunungan dan lembah tandus di Tibet, tidak akan kembali ke Tiongkok lagi. Setelah itu, tidak akan bertemu dengan teman-teman atau sesama muridnya, hanya akan menjalani kehidupan yang seperti surga setiap hari dengan Ā Jiǔ, sampai mati tua. Berburu atau mengumpulkan obat-obatan di Tibet tidak akan membuat orang mati kelaparan. Dia merasa bahwa kerinduannya pada Ā Jiǔ bukanlah karena kecantikannya, tapi karena ketika bersamanya, meskipun hanya sesaat, hatinya selalu penuh kebahagiaan yang tak terucapkan. Senyum lembut Ā Jiǔ, kata-katanya yang lembut, selalu mengalir dalam pikirannya, membuatnya bahagia setengah mati. Jika mereka bisa bersama selama sepuluh hari atau setengah bulan, dia tidak bisa membayangkan betapa bahagianya hari-hari itu, apalagi berpikir tentang hidup bersama selamanya tanpa perpisahan.

Selama perjalanan, dia sering terjebak dalam impian yang indah. Suatu hari, Qīngqīng tiba-tiba bertanya, "Hei, mengapa kamu tersenyum begitu lebar? Apakah kamu sedang memikirkan Ā Jiǔ? Chéngzhì terkejut dan menjawab, "Bukan! Saya sedang memikirkan pertarungan saya dengan Yù Zhēnzi di Shengjing. Hú Guìnán mencuri pakaiannya, dan dia harus bertarung dengan saya telanjang bulat, sangat memalukan!" Qīngqīng hanya tersenyum dan tidak bertanya lagi.

Yuán Chéngzhì tiba-tiba merasa khawatir, "Saya jarang berbohong, mengapa saya harus berbohong padanya? Hanya karena jika dia tahu bahwa saya merindukan Ā Jiǔ, dia pasti akan sedih. Jika saya pergi untuk bertemu dengan Ā Jiǔ dan tidak pernah kembali, apakah dia tidak akan lebih sedih lagi? Siapa tahu dia akan melompat dari tebing lagi dan bunuh diri, bagaimana ini bisa baik-baik saja? Kakak Lǐ Yán mengatakan, sebagai manusia bukan binatang, kita mengerti 'rasa' dan 'kesetiaan'. Dia lebih memilih untuk bunuh diri daripada mengkhianati Raja Pengacau, itu karena rasa dan kesetiaan. Qīngqīng memiliki perasaan dan kesetiaan padaku, jika saya bersikap tidak peduli dengannya, apakah saya masih bisa dianggap manusia? Meskipun saya bisa bersama dengan Ā Jiǔ di masa depan, apakah saya akan bahagia jika saya teringat Qīngqīng? Bisakah saya benar-benar melupakan Qīngqīng dan hanya memikirkan Ā Jiǔ saja?" Dengan pikiran ini, dia tidak sengaja menggelengkan kepala.

Qīngqīng tersenyum, "Mengapa kamu menggelengkan kepala lagi?" Chéngzhì tersenyum pahit, "Tidak, tidak bisa, sama sekali tidak bisa!" Dia teringat kata-kata Lǐ Yán sebelum meninggal, "Meskipun ada seratus Chén Yuányuán atau Chen Fangfang yang cantik seperti bidadari, bagaimana saya bisa mengorbankan rasa dan kesetiaan saya kepada istri kakakmu." Dengan tekad yang sudah bulat, dia memaksakan diri untuk tidak merindukan Ā Jiǔ. Namun, dia tidak bisa menghindari pikiran lain, "Ā Jiǔ mengatakan, jika saya tidak mengunjunginya selama tiga tahun, dia akan menjadi biksu. Dia juga mengatakan akan menunggu saya sepuluh tahun, tapi jika saya tidak datang selama sepuluh tahun, dia masih akan menjadi biksu. Meskipun dia memukul drum dan berdoa setiap hari, dia pasti sangat menderita dalam hatinya. Apakah saya tidak berdosa padanya, tidak memiliki rasa dan kesetiaan padanya? Apakah saya menjadi binatang lagi?"

Pada hari itu, setelah makan siang di jalan di Henan, Hé Tì Shǒu bertanya kepada Chéngzhì, "Guru, bagaimana cara melatih keterampilan dasar dari Kungfu Hunyuan?" Chéngzhì menjawab, "Ini adalah keterampilan dasar dari aliran Huàshān. Kau harus meminta izin dari guru sebelum aku bisa mengajarkannya kepadamu." Hé Tì Shǒu bertanya lagi, "Pada hari itu, saat Anda berkelahi dengan Yù Zhēnzi, Anda tiba-tiba meluncur ke kiri dan kemudian berputar ke kanan dengan sangat cerdik. Bagaimana Anda melakukannya?" Chéngzhì menjawab, "Itu adalah gerakan tubuh dari ilmu silat Manusia Ular Emas, saya bisa mengajarkan itu kepadamu." Setelah membiarkan Qīngqīng, Cuī Xīmǐn, dan yang lainnya pergi lebih dulu, dia mengajarkan kepadanya gerakan tubuh dan gerakan pukulan Telapak dari Manusia Ular Emas di ruangan terbuka di hutan.

Hé Tì Shǒu belajar jurus tingkat tinggi dengan senang hati, wajahnya berseri-seri, sangat gembira, dan berkata, "Guru, terima kasih banyak! Saya tidak tahu bagaimana cara membalas budi baik Anda. Guru, apakah Anda merasa sedih karena merindukan Ā Jiǔ?" Chéngzhì mengalihkan pembicaraan, "Guru Anda merasa sedih akhir-akhir ini karena kematian Kakak Lǐ Yán." Hé Tì Shǒu berkata, "Jadi saya tidak bisa membantu. Jika itu tentang Ā Jiǔ, murid memiliki beberapa cara yang bagus." Chéngzhì berkata, "Aku ingin meminta nasihat."

Hé Tì Shǒu berkata, "Guru, kami memiliki obat di aliran kami yang disebut Pil Keluar Jiwa. Setelah diminum, itu akan membuat seseorang pingsan selama lima hari lima malam. Saat itu tubuh akan kaku dan dingin, tanpa detak jantung atau napas, seolah-olah mati. Setelah empat jam, pernapasan dan detak jantung akan perlahan pulih, dan saat bangun tidak ada masalah. Jika kita menemukan buah aneh di jalan, Anda berteriak dan mengambilnya untuk dimakan, tapi tidak membiarkan Bibi Guru Xià dan orang lain makan, saya akan memberikan Anda Pil Keluar Jiwa. Pada tengah malam, Anda akan pura-pura mati. Saya akan menancapkan Anda dalam peti mati yang memiliki lubang untuk bernapas, mengubur Anda, dan ketika Bibi Guru Xià pergi, saya akan segera menggali Anda keluar dan membawa Anda ke penginapan untuk beristirahat. Beberapa hari kemudian, Anda akan bangkit seperti naga hidup, kita akan pergi secepat kilat ke Tibet, bertemu dengan Ā Jiǔ, dan Anda akan meraih tangannya yang lembut. Bibi Guru Xià akan berpikir bahwa itu takdir Anda, menangis dengan sedih, tapi tidak akan marah karena Anda kejam dan tak berperasaan, juga tidak akan membenci Anda seumur hidup. Guru Anda, saudara-saudara seperguruan  Anda, dan teman-teman Anda, hanya akan merasa sedih karena kehilangan pahlawan besar yang tiba-tiba mati setelah memakan buah beracun, Tuhan tidak adil, tidak akan mengutuk Anda di belakang. Jika Anda masih khawatir, kita bisa membuat Cuī Xīmǐn juga memakan buah dan minum Pil Keluar Jiwa, pura-pura mati dan hidup, Bibi Guru Xià tidak akan curiga."

Chéngzhì berkata, "Tidak bisa, tidak bisa. Lihat, Kakak saya Lǐ Yán mati, istri beliau mengorbankan diri, jika Qīngqīng melihat saya mati dan kemudian bunuh diri, bukankah itu akan membahayakan nyawanya?" Hé Tì Shǒu berkata, "Bibi Guru Xià tidak menikah dengan Anda, jadi dia bukan istri Anda, dia tidak akan bunuh diri."

Chéngzhì berkata, "Jika kita sekarang menunggang kuda dengan cepat menuju barat, Qīngqīng juga mungkin tidak bisa mengejar kita. Aku tidak pergi ke Tibet karena rasa bersalah, Aku tidak mau bersikap tidak adil dan tidak berperasaan terhadapnya. Kalau tidak, dengan kepandaian ilmu silatku, setiap kali aku ingin pergi, dia juga tidak akan dapat menahanku." Hé Tì Shǒu berkata: "Itu benar, setelah Anda menggunakan shén xíng bǎi biàn qīnggōng (Langkah Sakti Seratus Perubahan), tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menangkap Anda, kecuali Kakek Guru, dan Pendeta Mù Sāng.  Hanya Jiu Xiu Shi Niang yang pertama kali menangkap hatimu, itulah yang membuatnya bisa menahanmu." Chéngzhì serius berkata, "KaMù Sāngat menyusahkan, jangan terus memanggil Jiu Xiu Shi Niang. Saat ini dia membuatmu gelisah, membuat alismu bergerak dan membuat matamu melompat."

Hé Tì Shǒu berkata, "Guru, di dunia ini seorang lelaki memiliki tiga istri empat selir adalah hal yang biasa, bahkan jika memiliki tujuh istri delapan selir, itu tidak masalah. Seperti yang kita ketahui, Ketua Shā Tiānguǎng memiliki selain Nyonya Huyaizhai di Gu E Hu, juga memiliki lima selir yang tersebar di lima kabupaten di Shāndōng, satu di Qingzhou, satu di Laizhou, satu lagi di Mizhou, dan dikatakan bahwa ada juga di Yishui dan Jiaozhou. Istrinya yang utama tidak bisa berbuat apa-apa, dia tahu tetapi tidak bertanya. Guru, sebagai atasan Ketua Sha, jika dia bisa melakukannya, mengapa Anda tidak bisa? Anda pertama-tama menikahi Xià Shigu (Bibi guru Xià) sebagai istri pertama, lalu pergi menikahi Ā Jiǔ sebagai istri kedua. Saya melihat bahwa Jiāo Wǎn’er, Nona Jiāo, juga memiliki perasaan yang dalam kepada Anda, dia bahkan tidak mempedulikan saudara seperguruannya, saya yang melihatnya dengan jelas, dan Anda bisa menikahinya sebagai istri ketiga..." Chéngzhì mengerutkan kening, menghela nafas, dan memandang dengan tatapan tajam.

Hé Tì Shǒu berkata, "Guru, Anda salah mengerti, Anda pikir saya ingin membujuk Anda untuk menikahi saya sebagai istri keempat saya? Salah, salah! Jika tidak ada Ā Jiǔ sebagai istri kedua saya di dunia ini, saya benar-benar ingin menikahi Anda, saat itu jika Anda tidak mengajarkan saya ilmu silat dengan sungguh-sungguh, saya akan menarik telinga Anda dan membuat Anda berlutut. Sekarang, karena ada Ā Jiǔ, gadis kecil yang cantik dan menawan, saya hanya ingin menjadi murid Anda dengan sepenuh hati. Anda mencintainya dengan sepenuh hati, memihaknya, memanjakannya, apa lagi yang diinginkan seseorang saat menjadi selir Anda?" Dia berbicara dengan tegas, menggelengkan kepala, menggigit erat giginya, dan berkata, "Tidak, tidak, tidak akan saya lakukan!"

Chéngzhì tersenyum dan berkata, "Apa yang tidak akan kamu lakukan? Apakah kamu tidak akan menjadi Pemimpin Ajaran Lima Racun? Cari lagi seorang gadis untuk menjadi istri kelima, maka kalian lima akan membentuk Aliran Lima Racun!" Hé Tì Shǒu menggelengkan kepala, "Bahkan jika itu adalah Aliran Enam Racun atau Tujuh Racun, pada akhirnya, saya tidak akan menjadi selir Anda." Chéngzhì tersenyum, "Terima kasih atas itu. Mengapa kamu harus mengatakan itu begitu tegas?" Hé Tì Shǒu berkata, "Saya mengatakannya, Anda akan memperlakukan saya dengan buruk." Chéngzhì berkata, "Mungkin lebih baik jika Anda tidak mengatakannya."

Hé Tì Shǒu berkata, "Tidak mengatakannya juga tidak enak. Baiklah, saya akan memberitahumu. Pertama, Ā Jiǔ, gadis kecil yang manis dan cantik, menawan hati siapa pun yang melihatnya, saya tidak rela membunuhnya dengan racun; kedua, bahkan jika saya benar-benar keras hati, dan tanpa sengaja membunuhnya dengan racun, Anda akan sangat sedih, menangis sepanjang hari, wajah penuh kekhawatiran, tidak akan pernah melupakannya, padahal sebenarnya dia hanya sejuta bagian dari kecantikan, tetapi Anda meletakkannya dalam hati Anda sebagai seribu bagian, sepuluh ribu bagian, bulan purnama di langit, bidadari yang turun ke bumi, bagaimana Anda masih bisa memikirkan gadis kedua? Oleh karena itu, saya tidak akan menjadi selir Anda! Bagi pria, jika dia tidak mencintai saya sampai mati, gila-gilaan, menikah dengan dia akan menjadi sia-sia. Tidak peduli menjadi istri utama atau selir, itu sama saja."

Chéngzhì tertawa dan berkata, "Itu benar juga! Mulai sekarang, fokuslah pada belajar kungfu, aku akan mengajarimu dengan sepenuh hati." Hé Tì Shǒu dengan hormat berkata, "Terima kasih, Guru." Chéngzhì berkata, "Istri kedua tidak boleh dinikahi, begitu juga dengan istri ketiga dan keempat!" Hé Tì Shǒu berkata, "Jika begitu, bahkan istri pertama pun tidak perlu dinikahi, agar tidak menyesal di kemudian hari! Sudah terlambat untuk menyesal!"

Dalam perjalanannya, Hé Tì Shǒu membuat banyak rencana, yang semuanya berbahaya dan jahat. Dia berusaha membantu Yuán Chéngzhì menemukan Ā Jiǔ, dan akhirnya dengan sukarela pergi ke Tibet untuk menyampaikan perasaan dan menyampaikan berita, namun Yuán Chéngzhì menolak untuk mengizinkannya.

☆☆☆

Tidak lama kemudian, mereka tiba di Gunung Magu dan masuk ke Markas Pasukan Ular Emas. Para saudara di markas menyambut kedatangan mereka dengan pesta besar selama tiga hari. Sementara itu, Sūn Zhòngshòu dan yang lainnya di Shāndōng terus melatih pasukan mereka dan meningkatkan kewaspadaan setelah menerima pesan dari Cuī Qiūshān. Pesan tersebut memberitahu bahwa mereka harus lebih waspada. Ketika Lǐ Zìchéng menerima perintah resmi dari Xi'an untuk mencabut gelar "Pasukan Ular Emas" dan "Raja Ular Emas," Sūn Zhòngshòu segera menaati perintah tersebut. Dia mengirim utusan dengan surat resmi untuk memberi selamat kepada Lǐ Zìchéng atas penobatannya sebagai kaisar. Lǐ Zìchéng sangat gembira dengan berita tersebut, dan mengeluarkan perintah untuk mengangkat Yuán Chéngzhì sebagai Jenderal Besar dan menobatkan Sūn Zhòngshòu sebagai Jenderal Berani dan Bijaksana. Sūn Zhòngshòu terus mengirim utusan untuk berhubungan dengan Lǐ Zìchéng dan memperoleh informasi militer.

Meskipun Hóng Niángzi pernah memberikan beberapa informasi tentang penarikan diri Lǐ Zìchéng dari Shuntianfu di Beijing, tetapi informasi itu tidak jelas dan agak samar. Sūn Zhòngshòu pernah mengirim orang untuk menyelidiki lebih lanjut di Beijing. Sekarang, dia melaporkan kepada Yuán Chéngzhì bahwa menurut informasi mata-mata yang diperoleh, pasukan besar Dinasti Qīng dipimpin oleh Pangeran Dorgon. Mereka telah memerintahkan Pangeran Ying Ājìgé dan Pangeran Yu Duoduo untuk membawa sepuluh ribu kuda dan bergabung dengan pasukan Wú Sānguì untuk bertempur melawan pasukan Lǐ Zìchéng di luar Shanhaiguan. Pasukan Li mengalami perselisihan di dalam, kekuatannya sangat terpengaruh, dan mereka mundur setelah pertempuran yang tidak menguntungkan. Jenderal Gu Dacheng mempertahankan pos belakang, tetapi tewas dalam pertempuran. Lǐ Zìchéng menarik diri dari Beijing dan mundur ke Xi'an bersama dengan Liú Zōngmǐn, Niú Jīnxīng, Sòng Xiàncè, Li Guo, Li Mou, Lǐ Yán, Tian Jianxiu, dan yang lainnya.

Sūn Zhòngshòu menunjukkan beberapa dokumen resmi Dinasti Qīng yang ditemukan oleh mata-matanya kepada Yuán Chéngzhì. Salah satunya adalah perjanjian yang ditandatangani oleh Dorgon dan para jenderal Qīng yang memasuki wilayah yang dikuasai Ming, yang berisi pasal yang menyatakan, "Saat ini kami memasuki wilayah barat, janganlah membunuh yang tak bersalah, janganlah merampas harta benda, janganlah membakar rumah, siapa yang melanggar janji ini akan dihukum."

Dokumen lainnya adalah perintah yang dikeluarkan oleh Dorgon setelah memasuki istana, yang berbunyi, "Para jenderal, janganlah memasuki rumah-rumah penduduk, agar rakyat merasa aman, jangan ada pelanggaran sedikit pun."

Selain itu, terdapat juga "Perintah Kaisar Shunzhi untuk Menghapuskan Kebijakan Korupsi Sebelumnya," yang berisi, "Kebijakan korupsi sebelumnya, yang meliputi pemungutan pajak tambahan, pembayaran tambahan untuk militer, dan pembayaran tambahan untuk pelatihan, telah berlangsung selama dua puluh tahun bagi yang terjauh dan lebih dari sepuluh tahun bagi yang lebih dekat. Seluruh negeri menderita, situasinya semakin buruk setiap harinya, ditambah lagi dengan pembelian paksa dan berbagai macam penipuan terhadap rakyat. Sekarang kami membuat perjanjian dengan rakyat: semua tambahan pajak akan dihapuskan, para pejabat akan diperintahkan untuk menghentikan pemungutan pajak secara sembunyi-sembunyi, dan mereka yang melanggar akan dihukum."

Sūn Zhòngshòu menghela nafas, "Yang paling menderita adalah rakyat biasa, terutama karena tambahan pajak. Setelah mengeluarkan uang untuk pajak dan makanan, pemerintah daerah mendeklarasikan 'pajak tambahan' dengan berbagai macam alasan, yang jumlahnya jauh melebihi pajak yang seharusnya. Rakyat tidak dapat memenuhi semua 'pajak tambahan' ini, yang mendorong banyak keluarga untuk melakukan bunuh diri dan membunuh diri bersama keluarga mereka, semua karena 'pajak tambahan' ini."

Yuán Chéngzhì bertanya, "Apakah benar bahwa setelah pasukan Qīng masuk ke Beijing, mereka benar-benar tidak memasuki rumah-rumah penduduk dan tidak melakukan kekerasan apapun?" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Meskipun pasukan Qīng berasal dari negeri luar dan dianggap sebagai bangsa barbar, setelah mereka masuk Beijing, mereka benar-benar tidak memasuki rumah-rumah penduduk, tidak merampok harta benda, dan tidak menculik wanita." Yuán Chéngzhì teringat dengan percakapan yang dia dengar di atas atap Aula Zhongzheng di Shengjing antara Kaisar Huáng Tàijí  dengan Fan Wencheng, Bao Chengxian, Ning Wanwo, dan lainnya, dan dia menyimpulkan bahwa Dorgon berusaha memenangkan hati rakyat untuk mencaplok kekuasaan Bangsa Han.

Sūn Zhòngshòu melaporkan bahwa setelah Raja Chuǎng melarikan diri dari Shanxi, Pangeran Keturunan Dinasti Qīng, Haoge, diperintahkan untuk menyerang Shāndōng. Tak lama kemudian, mereka menyerang Jinan, berhasil merebut Qingzhou, dan berhasil mengalahkan pasukan Ming di Ji'ning Manjia Dong. Pasukan Pangeran Haoge tidak datang menyerang Jinshé Ying (Pasukan Ular Emas), karena markas militer Jinshé, di Shāndōng, jadi pasukan Qīng tidak menyerang. Pada saat yang sama, para menteri Dinasti Ming di Nánjing menunjuk Pangeran Fu, Yang Youshun, sebagai penguasa sementara, dan kemudian dia naik takhta sebagai kaisar. Yang Youshun adalah sepupu Kaisar Chóngzhēn, dan ayahnya, Yang Changxun, adalah saudara Kaisar sebelumnya, Kaisar Guangzong. Meskipun Pangeran Fu lebih dekat hubungannya dengan garis kekaisaran, dia dikenal sebagai pria yang tidak bertanggung jawab dan nakal. Gubernur Jenderal Fengyang, Ma Shiying, dengan keras mendukungnya untuk naik takhta agar bisa mengendalikannya. Menteri Perang Dinasti Ming, Shi Kefa, menganggap Pangeran Lu lebih bijaksana dan mengusulkan untuk mengangkat Pangeran Lu sebagai kaisar. Namun, Ma Shiying mengendalikan kekuatan militer, dan dia bersekongkol dengan empat panglima besar di utara sungai, Gāo Jié, Liu Zéqīng, Liu Liangzuo, dan Huang Degong, yang bertugas di seberang sungai di utara Jiangsu, untuk membawa pasukan untuk menyambut Pangeran Fu. Shi Kefa tidak memiliki pilihan selain setuju. Dari keempat panglima besar tersebut, pasukan Gāo Jié bermarkas di utara sungai di Sishui, dan Shi Kefa meminta dia untuk berhubungan dengan Jinshé Ying (Pasukan Ular Emas) untuk melawan pasukan Qīng.

Gāo Jié dulunya adalah jenderal besar di bawah pimpinan Lǐ Zìchéng, dan dia berselingkuh dengan istri Lǐ Zìchéng, Xing Shi, dalam ketentaraan. Gāo Jié khawatir bahwa rahasia mereka akan terbongkar, dan Lǐ Zìchéng akan membunuhnya, jadi dia kabur dengan Xing Shi dan sejumlah pasukan, lalu ia membelot ke pemerintah Ming, di mana ia diangkat sebagai panglima besar dan menjadi musuh dari pasukan pemberontak. Dia tahu bahwa Jinshé Ying adalah pasukan elit dari pasukan pemberontak (Raja Chuǎng), dan markas mereka tidak jauh darinya, jadi dia takut untuk berhubungan dengan mereka. Sebaliknya, dia bersekongkol dengan Panglima Besar Henan, Xu Dingguo. Namun, Xu Dingguo telah membelot kepada Dinasti Qīng secara diam-diam, dan dia menyusun sebuah pesta, lalu membunuh Gāo Jié secara diam-diam.

Yuán Chéngzhì bertanya tentang situasi di Nánjing, Sūn Zhòngshòu berkata, "Di dalam kota Nánjing, Ma Shiying mengendalikan segalanya dengan kekuasaan tunggalnya, dan dia sangat mengandalkan para sisa-sisa pengikut Wei Zhongxian, Ruǎn Dàchéng. Semua urusan hanya berputar di sekitar uang, korupsi tak tertahankan, semua jabatan bisa dibeli. Orang Nánjing memiliki sajak yang mengatakan, 'Di mana-mana ada jabatan dalam Dewan Tertinggi, gubernur berjalan di setiap jalan. Pengawas berlimpah seperti domba, jabatan administratif lebih murah daripada anjing. Pohon pelindung berasal dari debu ribuan tahun, satu sumbangan akan menunjukkan kehormatan, mengambil uang di seluruh Jiangnan, dan mengisi mulut keluarga Ma.' Semua uang orang-orang Jiangnan digunakan untuk mengisi kantong keluarga Ma Shiying." Yuán Chéngzhì berkata kepada Qīngqīng, "Ma Shiying, keponakannya adalah orang yang kamu bunuh di Nánjing." Qīngqīng tersenyum, "Ternyata adik perempuanmu ini memiliki pandangan jauh ke depan, sehingga tidak membunuh orang yang salah."

Sūn Zhòngshòu melanjutkan, "Panglima-panglima besar di utara sungai sangat sombong dan tidak mengindahkan perintah istana kekaisaran. Hanya kantor Shi Kefa yang berada di Yangzhou yang tunduk dan setia, tetapi situasinya sulit, dan Shi Kefa pernah mengirim hadiah dan mengusulkan agar kita bersatu dengan Dinasti Ming Selatan untuk melawan pasukan Qīng. Saya menjawab, 'Sebagai seorang jenderal kecil, saya tidak dapat mengambil keputusan. Setelah Jenderal Yuán kembali ke markas, saya akan menyampaikan niat baik dari kantor Shi kepada Anda dan memberikan jawaban. Namun, Pasukan kami bertekad untuk melindungi rakyat dari serangan Qīng, dan pasti akan memiliki tujuan yang sama dengan Shi Kefa.'"

Yuán Chéngzhì berkata, "Melawan pasukan Qīng adalah tekad yang ditinggalkan oleh para pendahulu kita. Shi Kefa adalah seorang pria yang baik, bergabung dengannya akan bermanfaat. Tetapi dengan keadaan yang kotor di pemerintahan Nánjing saat ini, tampaknya tidak perlu menyerah kepada pemerintah. Paman Sun, Paman Zhū, Paman Luo, Paman Ni, bagaimana pendapat kalian?" Sūn Zhòngshòu dan yang lainnya semua mengatakan, "Pendapat Anda sangat baik, kami juga berpikir seperti itu."

Luō Dàqiān berkata, "Baru-baru ini, ada kasus penahanan putra mahkota di Nánjing, membuat orang sangat marah." Yuán Chéngzhì menanyakan detailnya.

Luō Dàqiān berkata, "Seorang pejabat dari Beijing datang selatan membawa seorang remaja, mengaku sebagai putra mahkota Kaisar Chóngzhēn..." Yuán Chéngzhì berpikir, "Ini adik dari Ā Jiǔ, aku pernah melihatnya." "Pemerintah tahu tentang hal ini, mereka mengirim orang untuk menyelidiki. Beberapa dari mereka pernah menjadi pengajar di Beijing, mengajar putra mahkota. Ketika putra mahkota melihat mereka, dia langsung mengenali mereka, bahkan memanggil mereka dengan nama mereka. Para pejabat ini telah mendapat arahan dari Kaisar Hongguang dan Ma Shiying, bahwa jika itu benar-benar putra mahkota, maka Kaisar Hongguang harus turun takhta, tentu saja mereka semua membantah tidak mengenalinya. Pemerintah tidak peduli alasan, langsung memenjarakan remaja tersebut, apakah dia benar-benar putra mahkota juga sulit dikatakan. Kabar ini tersebar, di antara para jenderal yang memimpin pasukan di hulu Sungai Yangtze ada seorang bernama Zuo Liangyu, dengan gelar bangsawan Ningnan, bermarkas di Wuchang. Dia tidak akur dengan Ma Shiying, mengatakan bahwa penahanan putra mahkota adalah tindakan pengkhiatan besar, sehingga dia memimpin pasukan menuju ke timur untuk melawan pemerintah, ketika pasukannya tiba di Jiujiang, Zuo Liangyu tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal, pasukannya kemudian diambil alih oleh putranya Zuo Menggeng. Nánjing memerintahkan Huang Degong untuk menghalangi Zuo Liangyu di sepanjang Sungai Yangtze, Zuo Menggeng tidak pandai berperang, pasukannya kalah dan menyerah kepada Qīng."

Zhū Ānguó berkata, "Kita harus memberi tanggapan kepada Shi Kefa." Yuán Chéngzhì berkata, "Saya minta Paman Zhū mengambil kesempatan ini, kirim beberapa hadiah ke Yangzhou, katakan bahwa kita bersedia bergabung dengan Shi Kefa sebagai tentara bayaran, untuk bersatu melawan Qīng. Jika pasukan Qīng melintasi Huai dan Si, kita akan mengganggu di belakang pasukan Qīng, bertarung bersama, tetapi kita tidak akan mengikuti perintah istana kekaisaran. "Zhū Ānguó pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.

Tidak lama kemudian, Hóng Shènghǎi, Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, dan rekan-rekan mereka yang tinggal di Beijing semua tiba di Shāndōng untuk bergabung kembali dengan Pasukan Ular Emas. Yuán Chéngzhì, bersama dengan Sūn Zhòngshòu, Luō Dàqiān, Ní Hào, Shā Tiānguǎng, Chéng Qīngzhú, dan lainnya, menyusun ulang pasukan mereka, merencanakan untuk membantu Shi Kefa melawan Qīng, melatih Batalyon Ke-3 pasukan mereka sehingga mereka dapat bergerak maju mundur dengan lancar.

Pada bulan ke-4, berita datang bahwa pasukan Qīng di bawah pimpinan Zun Ta telah mengalahkan pasukan Ming di Kabupaten Pei, menaklukkan Xúzhōu, kemudian mengalahkan Liu Zéqīng di Huaian, kota-kota seperti Tongzhou, Rugao jatuh ke tangan mereka, dan Liu Zéqīng menyerah kepada Qīng. Pasukan besar Dūoduò bergerak dari Guidé menuju Zhou, menyeberangi Sungai Huai pada malam hari, memisahkan Pasukan Ular Emas dan pasukan Shi Kefa menjadi dua bagian. Pasukan Ular Emas, dengan pasukan yang sedikit, sulit untuk menyerang pasukan Qīng secara langsung, jadi mereka mengirim 1.000 prajurit ke Yangzhou untuk membantu pertempuran, sementara juga mengganggu pasukan Qīng dari belakang sebagai upaya untuk mengalihkan perhatian. Tidak lama kemudian, mereka mendengar kabar bahwa kota Yangzhou jatuh dan Shi Kefa tewas. Setelah itu, Zhū Ānguó yang penuh dengan darah kembali, mengatakan bahwa saat itu pasukan Shi Kefa melihat Pasukan Ular Emas mengirim pasukan untuk membantu, mereka sangat terkesan dan berterima kasih, memuji Jenderal Yuán dan menyatakan ketidakpuasannya atas kematian yang tidak adil yang dialami Yuán ketika menjadi gubernur militer. Ada sebuah pesan singkat yang ditujukan kepada Yuán Chéngzhì, yang berisi enam belas kata: "Bersama-sama melawan musuh Qīng, gubernur militer memiliki Putra, berdiri bersama melawan musuh, membersihkan nama baik, dan membalas dendam untuk negara."

Yuán Chéngzhì sangat terharu dan bertanya tentang situasi pertempuran Shi Kefa. Zhū Ānguó tidak dapat menahan air matanya, mengatakan bahwa pasukan Qīng menyerang kota Yangzhou pada tanggal 15 Bulan ke-4, tetapi Shi Kefa menolak menyerah dalam lima pertempuran, bertempur dengan gigih. Zhū Ānguó juga berada di sampingnya membantu pertempuran, hingga tanggal 25 kota itu jatuh dan Shi Kefa gugur. Sebagian besar dari 1.000 prajurit yang dikirim Pasukan Ular Emas untuk membantu pertempuran juga tewas. Setelah kota jatuh, pasukan Qīng melakukan pembantaian besar-besaran, membunuh lebih dari delapan ratus ribu orang dalam waktu sepuluh hari, yang kemudian dikenal sebagai "Sepuluh Hari Yangzhou", sangat kejam. Setelah jatuhnya kota, Zhū Ānguó berhasil melarikan diri dengan sebagian kecil pasukannya.

☆☆☆

Yuán Chéngzhì dan Sūn Zhòngshòu bersama-sama merencanakan masa depan. Pemerintahan Ming Selatan korup, dengan pejabat saling berebut kekuasaan, dan tampaknya Nánjing akan jatuh dalam waktu dekat. Setelah kekalahan Wang Cong di Shaanxi, disiplin militer belum berubah, rakyat tidak mendukung, para jenderal bubar, dan ketika mereka mencapai Hubei, mereka menderita kekalahan beruntun. Dikatakan bahwa mereka bahkan diserang dan tewas oleh penduduk desa di Gunung Jiugongshan di Tongcheng, tetapi tidak ada bukti konkret, jadi kebenarannya tidak diketahui. Banyak jenderal seperti Liú Zōngmǐn ditangkap atau dibunuh oleh pasukan Qīng. Niú Jīnxīng berpindah pihak ke Qīng, bahkan putranya, Liu Quan, juga menjadi pejabat kecil di Qīng.

Semua orang sepakat bahwa situasi negara saat ini sangat sulit, tetapi mereka harus meneruskan semangat Jenderal Yuán sebagai gubernur militer, yaitu melawan penjajah sampai titik darah penghabisan. Meskipun pasukan Qīng kuat dan kejam, tampaknya kemenangan tidak mungkin, tetapi seorang pria sejati siap mati untuk negaranya. Saat ini, Shā Tiānguǎng dan Chéng Qīngzhú pergi ke Zhili Utara dan Provinsi Shāndōng, ke wilayah yang dulunya mereka kuasai, untuk merekrut kembali saudara-saudara mereka yang sebelumnya bekerja di sana; Wú Píng , Luō Lìrú, Jiāo Wǎn’er, dan lainnya pergi ke Nánjing, ibukota provinsi Jiangsu, untuk merekrut kembali anggota Kelompok Naga Emas dan anggota dari persaudaraan lainnya. Luō Dàqiān, Ní Hào, dan yang lainnya pergi ke wilayah perbatasan Liaoning dan Jilin untuk merekrut bekas bawahan Yuán Chonghuan di sekitar Ningjinshan. Bersama dengan sekutu dari tujuh provinsi yang berkumpul dalam aliansi, jumlah mereka semakin besar. Meskipun Batalyon Ular Emas telah menarik sejumlah tokoh yang berani, namun jumlah mereka masih belum cukup untuk melawan Qīng. Oleh karena itu, mereka memperkuat lagi pasukan dan merekrut lebih banyak pasukan. Di depan dan di belakang Gunung Magu, membuat pertahanan berkembang pesat.

Nama "Batalyon Ular Emas" telah dihapus, dan nama "Batalyon Shanzong" tidak begitu dipahami oleh orang luar. Yuán Chéngzhì dan yang lainnya berkumpul untuk memutuskan untuk menghidupkan kembali nama baru untuk "Dàmíng Chóngzì Yíng". Nama ini sebelumnya digunakan bersama dengan "Jinshe Ying" (Batalyon Ular Emas) dan "Shanzong Ying" (Batalyon Shanzong), tetapi setelah itu hanya nama ini yang digunakan, sebagai tanda pengenal dan untuk menghubungi penduduk setempat di berbagai kabupaten di Jiaodong. Beberapa mantan pejabat Dinasti Ming yang setia pada dinasti sebelumnya, ketika ditanya tentang asal-usul "Chóngzì", para perekrut tidak menyebutkan bahwa itu berasal dari kata "Chóng" yang berasal dari Yuán Chónghuan, tetapi berasal dari Kata "Chóng" dalam "Chóngzhēn", dan akibatnya banyak mantan pejabat dan tentara yang terpengaruh mengikuti.

Yuán Chéngzhì dan Sūn Zhòngshòu membagi saudara-saudara mereka menjadi lima batalyon, yang disebut "Batalyon Ke-1 Chóngzì", "Batalyon Ke-2", dan seterusnya, dan melatih pasukan setiap hari, sambil mengumpulkan makanan dan uang, dan menguasai kota-kota di sekitar seperti Yanshan, Dongling, Yangxin, dan Haifeng.

Suatu hari, Yuán Chéngzhì bersama Luō Dàqiān dan Cuī Xīmǐn melakukan inspeksi di wilayah mereka, dan sampai di pinggiran Kota Fuping, mereka melihat lebih dari seratus prajurit dari "Batalyon Ke-3 Chóngzì" sedang merampok penduduk setempat, bahkan ada yang membawa pergi lebih dari sepuluh wanita muda yang mereka ikat. Chéngzhì sangat marah, dan dengan segera melibatkan diri, dan dengan pedangnya, dia membunuh kepala pasukan yang memimpinnya. Asisten kepala pasukan itu berteriak, "Ini tidak adil, ini tidak adil!" Chéngzhì menanyakan alasan, dan ternyata kamp ini dipimpin oleh Hóng Shènghǎi, dan karena kekurangan makanan di militer, para prajurit telah kelaparan selama beberapa hari, jadi kepala pasukan itu diperintahkan oleh Hóng Shènghǎi untuk mencari makanan. Yuán Chéngzhì memanggil Hóng Shènghǎi dan kepala pasukan lainnya dari Batalyon Ke-3 Chóngzì untuk mengetahui detailnya.

Ternyata jumlah anggota di setiap Batalyon "Chóngzì" telah meningkat pesat, dan telah berkembang menjadi sepuluh batalyon, dengan jumlah total mencapai lebih dari 20 ribu orang. Namun, manajemen keuangan yang buruk telah menyebabkan Yuán Chéngzhì menghabiskan harta karun yang telah dia dapatkan sebelumnya, serta makanan dan uang yang telah dia rampas, dan sekarang telah hampir habis. Selama beberapa bulan terakhir, pasokan makanan dan uang telah habis, tidak hanya menyebabkan utang gaji kepada para tentara, tetapi juga menyebabkan kekurangan pasokan makanan sehari-hari. Para komandan dan tentara di setiap batalyon saling mengenal satu sama lain, dan awalnya semua orang bergantung pada semangat "keadilan" untuk bertahan ketika kekurangan gaji dan makanan, dan mereka juga menyadari betapa sulitnya situasi negara saat itu, sehingga mereka bersabar. Namun, setelah waktu berlalu, banyak tentara yang tidak bisa lagi menahan diri. Awalnya, mereka mencuri sapi dan kambing dari rumah-rumah warga terdekat, mencuri ayam dan anjing, tetapi kemudian mereka menjadi semakin kejam dan menggunakan kekerasan. Sebagian besar orang yang bergabung dengan Batalyon "Chóngzì" sebelumnya adalah penjahat, dan kegiatan "merampok dan menculik" merupakan hal yang biasa bagi mereka. Para pejabat melihat bahwa mereka telah bekerja keras, kadang-kadang mereka memilih untuk tidak melihat tindakan mereka, tanpa melarang.

Dalam penyelidikan ketat oleh Yuán Chéngzhì, dia menemukan bahwa beberapa kepala pasukan yang paling kejam dan melanggar hukum memimpin pasukannya untuk membunuh warga sipil dan membawa istri dan putri mereka, lalu pindah ke rumah-rumah mereka dan tidak tinggal di barak.

Yuán Chéngzhì sangat marah, dan dengan pedangnya, dia membunuh beberapa kepala pasukan yang paling kejam dan melanggar hukum itu, dan kemudian memanggil Hóng Shènghǎi, komandan " Batalyon Ke-3 Chóngzì", dan memberinya teguran yang keras. Dengan pedang Ulat Emas yang berlumuran darah, Yuán Chéngzhì siap untuk memenggal lehernya.

Hóng Shènghǎi berlutut dengan kedua lututnya, memohon, "Tuan Yuán, saya yang salah. Setelah Anda membunuh saya, ampunilah saudara-saudara saya yang lain. Saya tidak bisa mengendalikan mereka dan membiarkan mereka bertindak sembrono." Yuán Chéngzhì melihat ekspresi penyesalan di matanya, mengingat pengabdiannya yang setia dan tekun, meskipun dia berasal dari keluarga perompak dan terbiasa melakukan hal-hal jahat, dan tidak merasa bahwa merampok warga adalah kesalahan. Dia berpikir, "Batalyon 'Chóngzì' baru saja didirikan, kekurangan makanan dan uang, kehidupan kita sangat menderita. Biasanya kita hanya fokus pada latihan taktik, mengajarkan cara membunuh musuh dan meraih kemenangan, sangat jarang membahas tentang disiplin militer, mengajarkan kepada saudara-saudara untuk 'mencintai rakyat seperti anak sendiri'. Jika saya membunuhnya sekarang, itu bukanlah 'pengajaran', tetapi mungkin 'hukuman tanpa peringatan'! Menghukumnya adalah benar, tetapi apakah saya sendiri tidak bersalah? Apakah saya tidak boleh membunuhnya?"

Yuán Chéngzhì mengangkat pedangnya, merenungkan apakah dia harus menggunakan pedang itu. Tiba-tiba, terdengar suara terompet tanduk, sinyal peringatan dari penjaga depan bahwa musuh datang menyerang. Yuán Chéngzhì menyimpan pedangnya, memasukkannya ke pinggangnya, dan berseru, "Musuh datang menyerang, sebarkan pasukan dan lawan mereka!"

Hóng Shènghǎi menjawab dengan keras, "Baik!" Dia bangkit berdiri dan memberikan perintah, "Pasukan pertama, pertahankan dataran tanjung laut di timur laut; pasukan kedua, pertahankan bukit kecil di sebelah kiri pasukan pertama. Pasukan ketiga, ikuti saya menyerang di tengah; pasukan keempat dan kelima, bersiap untuk bersembunyi di ladang gandum di sebelah kiri saya, jangan bergerak, jangan melepaskan panah, tunggu sampai musuh mendekat baru melepaskan panah. Pasukan keenam, ketujuh, kedelapan, naik kuda, maju dan serang!" Dia memberikan perintah, dan para pemimpin pasukan masing-masing memimpin pasukan mereka maju, beberapa mendaki puncak dan bukit, yang lain bersembunyi di antara ladang jagung dan jaring-jaring kain hijau, sementara yang lain naik kuda dan meluncur maju.

Hóng Shènghǎi berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Tuan Jenderal, tolong arahkan pertempuran di sini, saya akan memimpin serangan pertama!" Chéngzhì menjawab, "Baik!" Dia naik kuda perang, diikuti oleh Luō Dàqiān dan Cuī Xīmǐn yang juga naik kuda.

Yuán Chéngzhì berdiri di atas pelana kudanya, melihat ke depan, dan melihat bendera dari dua arah yang berbeda di kejauhan. Setiap pasukan dari Pasukan 'Chóngzì' tersusun rapi seperti yang biasa dilakukan saat latihan. Chéngzhì berteriak, "Para saudara dari Batalyon Ke-3 'Chóngzì', serang musuh dengan ganas, saya akan melihat keadaan di tempat lain!" Para pemimpin pasukan menjawab dengan keras, "Tuan Jenderal, jangan khawatir, kami akan bertempur sampai mati! Tuan Jenderal, jaga diri baik-baik!"

Yuán Chéngzhì, Luō Dàqiān, dan Cuī Xīmǐn melaju ke arah barat laut dengan kuda mereka, mendaki sebuah bukit kecil, dan melihat ke depan. Mereka melihat pasukan besar pasukan Qīng menyerbu, dengan puluhan prajurit berkuda mengibarkan bendera putih, memimpin serangan dengan cepat, diikuti oleh ribuan prajurit berkuda lainnya, dengan pedang panjang di tangan, terlihat sangat perkasa. Luō Dàqiān mengerutkan kening dan berkata, "Mereka adalah pasukan elit bendera putih dari Pangeran Yu, Dipu Yue. Dipu Yue adalah adik kandung Dorgon, dan pasukannya dikenal sebagai pasukan paling elit." Chéngzhì pernah melihat Dorgon membunuh Kaisar Huáng Tàijí dengan tangannya sendiri, mengetahui bahwa orang ini kejam dan licik. Dia berkata, "Baiklah, mari kita berperang dengan mereka dengan ganas!"

Dalam sekejap, pasukan berkuda dari Batalyon Pertama 'Chóngzì' maju untuk bertempur. Pasukan berkuda Qīng membentangkan busur dan melepaskan panah bulu yang terbang seperti belalang, menyebabkan pasukan 'Chóngzì' jatuh dari kuda mereka satu per satu. Beberapa pasukan kuda 'Chóngzì' membalas dengan melepaskan panah mereka, tetapi panah itu lemah dan mudah dihantam oleh perisai ringan pasukan Qīng, sehingga panah itu langsung jatuh ke tanah. Melihat situasi yang tidak menguntungkan, Chéngzhì mengeluarkan pedang ular emasnya dan meneriakkan seruan untuk menyerang musuh. Pertempuran antara dua pasukan besar ini terjadi dengan cepat, meskipun Chéngzhì memiliki kemampuan bela diri yang kuat dan bergerak cepat, ia hanya berhasil membunuh lebih dari sepuluh pasukan Qīng, bagaimana mungkin dia bisa menahan pasukan musuh yang lebih besar? Ribuan pasukan berkuda musuh datang seperti gelombang marah, dan meskipun pasukan 'Chóngzì' berani melawan, mereka tidak bisa menahan kekuatan pasukan yang datang seperti gunung runtuh itu.

Dalam waktu kurang dari satu jam, lebih dari dua ribu pasukan dari Batalyon Pertama Kamp 'Chóngzì' terluka atau tewas, terkena panah atau ditikam dengan pedang, teriakan menyakitkan terdengar di mana-mana. Pasukan belakang pasukan Qīng menyusul dengan ribuan pasukan tambahan, dan pasukan Qīng yang besar itu melintasi Chéngzhì dan menuju ke Batalyon Kedua 'Chóngzì' di belakangnya. Chéngzhì merasa putus asa di dalam hatinya, segera ia kembali ke kudanya dan bersiap untuk melawan bersama saudara-saudara dari Batalyon Kedua 'Chóngzì'. Dia merebut tombak panjang dari tangan seorang tentara Qīng, menusuk ke sana kemari, dan berhasil membunuh lebih dari sepuluh tentara Qīng lagi. Tentara Qīng ini memiliki kepala yang dikucir rambutnya dan memakai kuncir kecil di belakang kepala, bahu kanannya terbuka, kulitnya kasar, dan tampak sangat ganas. Ketika Chéngzhì menusuk perut seorang tentara Qīng dengan tombaknya, tentara itu meluapkan umpatan keras dan berusaha menyerang Chéngzhì, tetapi Chéngzhì dengan cepat menyerangnya dan menjatuhkannya.

Tidak lama kemudian, Batalyon Kedua 'Chóngzì' juga terlihat mengalami kekalahan. Chéngzhì menggebrak kudanya dan melihat tiga jenderal Qīng menyerang seorang pria, yang tubuhnya penuh dengan darah, itulah Zhū Ānguó. Chéngzhì maju dan membunuh dua jenderal Qīng, sementara jenderal Qīng lainnya melintasi sisi Zhū Ānguó dan masuk ke dalam barisan musuh. Zhū Ānguó terluka dan terhuyung-huyung, dia berkata, "Chéngzhì, terima kasih telah datang menyelamatkan saya, kita tidak bisa bertahan lagi..." Chéngzhì mendekatinya, menggendongnya, duduk di depan kudanya, dan berkata, "Paman Zhū, mari kita hentikan pendarahannya dan mengobati luka..." Zhū Ānguó berkata, "Tidak, tentara Tartar sangat kuat, kita harus terus berjuang, saudara-saudara kita dalam bahaya!"

Langit mulai gelap, pasukan Qīng meniup terompet untuk menarik mundur pasukan mereka. Chéngzhì, bersama dengan Luō Dàqiān, Ní Hào, memimpin pasukan sisa Pasukan 'Chóngzì' untuk masing-masing berjaga di puncak gunung. Pasukan berkuda Qīng begitu ganas sehingga tidak dapat dihentikan di tanah datar, sehingga mereka harus mengandalkan posisi bertahan di lereng gunung, membuat musuh sulit menyerang. Sūn Zhòngshòu memimpin orangnya untuk memeriksa korban luka. Dalam pertempuran ini, sepuluh Batalyon 'Chóngzì' kehilangan hampir separuh kekuatannya, setiap batalyon menderita banyak korban. Shā Tiānguǎng, Chéng Qīngzhú, dan Zhū Ānguó terluka parah, sementara Cuī Qiūshān, Hóng Shènghǎi, Jiāo Wǎn’er, Qīngqīng, Luō Lìrú, Cuī Xīmǐn, dan lainnya mengalami luka ringan. Murid utama Kelompok Naga Emas, Wú Píng , naasnya terkena panah dan tewas.

Chéngzhì dan Sūn Zhòngshòu memeriksa sispasukan a, merawat yang terluka, dan mengatur mereka untuk berjaga di puncak gunung, menjaga jalur masuk yang berbahaya ke markas besar Gunung Magu. Mereka memberi perawatan pertama pada para korban, kemudian dengan lesu makan makanan perang.

Sūn Zhòngshòu berkata, "Keterampilan memanah berkuda dari tentara Tartar sangat hebat, kita tidak bisa menandinginya. Sejak zaman Dinasti Song, hal ini sudah menjadi kenyataan. Pada masa itu, Kakek Yue Fei bisa mengalahkan pasukan Jin karena dia telah melatih keahlian militer Tentara Keluarga Yue dengan baik. Hanya dengan pertempuran di Kota Zhū Xian, mereka bisa membuat pasukan Jin melarikan diri." Luō Dàqiān berkata, "Benar! Itu sebabnya di masa lalu, Jenderal Yuán terus-menerus ingin berunding dengan Kaisar Taiji, ingin ada waktu untuk melatih keahlian militer Tentara Keluarga Yuán. Namun, pemerintah yang tidak bertanggung jawab malah menuduh Jenderal Yuán bersekongkol dengan musuh ketika berunding adalah 'berkhianat'. Saat ini, kita mendirikan tentara dengan tergesa-gesa, tidak ada waktu untuk melatih keahlian militer. Meskipun kita bukan lagi sekelompok orang yang tidak teratur, jumlah kita masih jauh dari cukup dibandingkan dengan pasukan Qīng."

Sūn Zhòngshòu berkata, "Pada zaman Inspektur Yuán memenangkan Pertempuran Ningjin, itu terutama karena kota itu dilindungi dengan baik dan menggunakan meriam. Mengenai kemampuan menembak berkuda di dataran, serta kemampuan infanteri untuk menyerang dan membunuh, kita tidak bisa mengalahkan tentara Berambut Kepang. Terlebih lagi, banyak tentara Han yang sekarang bergabung dengan Dinasti Qīng, sehingga sekarang kita dihadapkan dengan situasi di mana kita sedikit dan musuh kita banyak. Chéngzhì, kita harus mati di medan perang, memberikan segala yang kita punya untuk negara, dan membalas setia Jenderal Yuán."

Yuán Chéngzhì memukul dadanya dan berkata, "Kita tidak punya pilihan lain." Melihat Hóng Shènghǎi berdiri di sampingnya, dia terluka parah dengan pukulan yang dia terima dari pasukan Qīng, dia merasa tidak tega, dan berkata, "Shènghǎi, hari ini kamu terluka saat membunuh musuh, jadi aku akan memaafkanmu atas pelanggaran besarmu terhadap disiplin militer. Tetapi jika kamu tetap tinggal di dalam tentara, saudara-saudara akan berpikir bahwa aku membiarkan orang-orangku sendiri berbuat semaunya, yang akan merusak disiplin militer. Kamu lebih baik kembali ke kelompokmu sendiri di Bóhǎi Pài."

Hóng Shènghǎi segera berlutut dan berkata, "Tuan Yuán, saya tahu kesalahan saya, terima kasih atas belas kasihan Anda. Saya tidak akan berani melanggar lagi di masa depan. Saya tidak layak lagi untuk memimpin pasukan. Tolong izinkan saya tetap di sisi Anda, seperti dulu, menjadi pengikut setia Anda." Yuán Chéngzhì mengangkat tangan dan berkata, "Baiklah, pergilah. Tentang pelanggaran disiplin militer, aku juga memiliki kesalahanku sendiri. Aku tidak menyalahkanmu. Mengikutiku, kamu hanya akan mengikuti aku menuju kematian."

Hóng Shènghǎi tiba-tiba teringat sesuatu, ia bersujud kepada Chéngzhì, "Saya akan mengikuti perintah Anda dan pergi sekarang. Tuan dan semua orang, mohon jaga diri. Jika kita benar-benar tidak bisa mengalahkan tentara Tartar yang kuat, itu juga tidak apa-apa. Menurut pendapat saya, lebih baik kita hidup sebagai perampok di gunung, seperti yang pernah Ketua Sha lakukan, yang penting kita tidak menyerah kepada Tartar, tidak bergabung dengan pemerintah, tidak bergabung dengan Raja Chuǎng, dan tidak merugikan rakyat yang baik!"

Yuán Chéngzhì tersenyum, "Kata-kata terakhirMù Sāngat bagus. Kamu telah membuat kemajuan besar. Apakah kita akan hidup sebagai perampok di gunung, saya benar-benar tidak tahu, tetapi kamu mengatakan 'tidak menyerah kepada Tartar, tidak bergabung dengan pemerintah, tidak bergabung dengan Raja Chuǎng, tidak merugikan penduduk yang baik', saya akan berusaha melakukannya! Baiklah, semua orang sudah lelah bertempur, besok mungkin tentara Tartar akan datang menyerang lagi, jadi mari kita istirahat lebih awal!" Hóng Shènghǎi berkata, "Ya, Tuan, besok saya akan mengikuti Anda lagi untuk bertempur. Jika saya masih hidup, saya akan mengucapkan selamat tinggal kepada Anda." Keesokan paginya, pasukan Qīng kembali menyerang, tetapi pasukan Chóngzì berhasil mempertahankan posisi tinggi mereka, pasukan berkuda Qīng tidak dapat melakukan apapun, setelah serangan sehari penuh, mereka harus mundur.

Setelah pasukan Qīng mundur, Yuán Chéngzhì, Sūn Zhòngshòu, dan yang lainnya mengatur ulang pasukan mereka dan membagi untuk menjaga posisi penting. Chéngzhì kesulitan dalam hal sumber daya keuangan, sehingga tidak dapat memperluas jumlah pasukan. Pada saat itu, meskipun Yangzhou di bawah pemerintahan Ming Selatan telah jatuh, Jenderal Huang Degong masih memiliki empat puluh ribu tentara di sekitar Sungai Huai dan Sungai Si, bertindak sebagai pengalihan perhatian. Pasukan Qīng menganggap pasukan Chóngzì sedikit dan tidak menganggapnya sebagai ancaman, sehingga tidak segera menyerang.

Kemudian, pasukan Qīng di bawah Pangeran Yu, Dorgon, mengirim Pangeran Ying, Aji Ge, untuk memimpin pasukan elite dari bendera Putih Asli dan bendera Berbingkai Putih untuk menyerang. Yuán Chéngzhì bangkit untuk melawan, tetapi dengan pasukan yang sedikit, dia tidak dapat mengatasi pasukan yang lebih besar tersebut, dan mengalami kekalahan besar, menyebabkan kerugian besar lagi bagi pasukan Chóngzì, hanya tersisa sedikit lebih dari seribu pasukan. Yuán Chéngzhì memimpin pasukan sisa-sisa ke sebuah bukit untuk bertahan. Ketika malam tiba, mereka memasak makanan di atas api unggun dan setelah makan malam, dia, bersama dengan Sūn Zhòngshòu, Luō Dàqiān, dan yang lainnya, membagi-bagi pasukan untuk menjaga posisi di bukit tersebut. Saat itu semua orang sedang tidur terbuka di bawah langit, tiba-tiba terdengar suara kaki kuda di bawah bukit, disertai dengan suara senjata yang berbenturan. Yuán Chéngzhì terbangun dari tidurnya, melompat berdiri, dan naik ke atas pohon besar untuk melihat ke bawah bukit. Dia melihat tiga baris panjang obor bergerak seperti naga api dari arah selatan, berkelok-kelok menuju bukit, jelas sekali itu adalah tiga pasukan musuh yang datang menyerang. Mereka telah berperang dengan pasukan Qīng dari bendera Putih Asli dan bendera Berbingkai Putih sepanjang hari, kedua pasukan musuh tersebut datang dari barat, dan sekarang ada pasukan musuh dari selatan, dengan kekuatan yang cukup besar. Untuk menghindari terjebak dalam pengepungan, dia segera meniup peluit, berteriak keras, dan memimpin lima ratus pasukan untuk menjaga pintu masuk selatan.

Setelah penjagaan selesai, pasukan musuh dari selatan telah menyerang hingga ke pintu masuk bukit. Di bawah cahaya api, terlihat beberapa bendera besar berwarna biru berkibar di antara pasukan Qīng, sementara para pemimpin berkuda memimpin pasukan mereka naik ke atas bukit. Luō Dàqiān berkata, "Komandan, itu bendera biru dari pasukan Manchu, dipimpin oleh Dutong Zhuanta membawa pasukan menyerang!" Yuán Chéngzhì menggantung dua busur keras di bahunya, dan sabuknya penuh dengan anak panah bulu, dia membidik salah satu pemimpin pasukan Qīng yang pertama naik ke bukit, membungkuk memanah, mengarahkan anak panahnya ke dadanya, dan dengan melepaskan tangan kanannya, anak panah itu melesat seperti bintang jatuh, dengan suara "slep" tepat mengenai dada pemimpin itu. Meskipun dia mengenakan baju besi pelindung dada, anak panah tidak masuk ke dalam tubuhnya, tetapi Yuán Chéngzhì sangat kuat dan anak panahnya sangat tajam, pemimpin itu masih merasakan sakit di dadanya, tubuhnya bergoyang, jatuh dari kudanya, kedua belah pihak berteriak dengan keras. Pasukan Qīng mengira bahwa pemimpin mereka tewas tertembak panah, sehingga serangan mereka sedikit melambat. Namun, pemimpin itu segera bangkit, mengayunkan pisau panjangnya, dan berteriak, "Saudara-saudara, saya baik-baik saja, mari kita serbu ke atas bukit!" Pasukan Qīng dengan cepat mendaki bukit mengikuti pemimpin mereka.

Yuán Chéngzhì berseru, "Apakah kamu baik-baik saja?" Melompat ke bawah, beberapa lompatan, dia sudah berada di depan pemimpin itu, mengayunkan pedang ular emasnya ke arah pemimpin itu. Pemimpin itu mengangkat pedang panjangnya untuk menangkis, dengan suara "kraak", pedang panjangnya putus menjadi dua. Pemimpin itu terkejut sejenak, Yuán Chéngzhì dengan pedangnya yang tajam terus menyerang, memenggal kepalanya. Lebih dari sepuluh prajurit Qīng menyerang dia, pedang dan tombak digunakan secara bersamaan. Yuán Chéngzhì berkata, "Bagus sekali! Sekarang saya bisa membunuh banyak orang!" Dia bergerak dengan pedang ular emasnya, memasuki barisan musuh.

Tiba-tiba terdengar terompet bergema dari atas bukit, ada peringatan dari barat. Yuán Chéngzhì ingin memperhatikan situasi secara keseluruhan, sambil membunuh tiga prajurit Qīng, ia bergegas kembali ke bukit. Di sana, dia melihat Sūn Zhòngshòu bersama Luō Dàqiān, Luō Lìrú, Jiāo Wǎn’er, dan yang lain sedang memberikan perintah dengan keras, memerintahkan bawahan mereka untuk menjaga pintu masuk bukit. Hujan Panah dari bawah bukit. Chéngzhì mengambil sebuah perisai dari tanah dan melompat ke depan, menempatkannya di depan Wǎn’er. Dengan suara "kraak", sebuah panah panjang menghantam perisai dan meluncur menjauh, jika bukan karena intervensi cepatnya, Wǎn’er pasti akan terluka parah atau bahkan tewas. Wǎn’er sudah pucat dan ketakutan, dia berterima kasih kepada Chéngzhì, dan dia memberikan perisai itu padanya, sambil berkata, "Hati-hati menahan panah!" Melihat ke bawah dari bukit, dia melihat bendera putih dan bendera putih yang berkibar, pasukan Qīng dari dua bendera ini datang dari barat dan selatan, menyerang dari tiga arah.

Yuán Chéngzhì naik ke atas punggung kuda, memperhatikan situasi musuh dan kawan, memerintahkan pertahanan bukit. Saat itu, Luō Dàqiān, Ní Hào, Qīngqīng, Hé Tì Shǒu, dan yang lainnya sudah menyerang musuh, tetapi tentara Qīng mulai mendesak dari celah-celah di antara pasukan Chóngzì. Pasukan Chóngzì jumlahnya sedikit, mereka bertempur dengan gigih tetapi menderita kerugian besar, dan semakin sedikit. Chéngzhì melihat Luō Dàqiān telah dikepung oleh lebih dari sepuluh tentara Qīng, dengan panah mengenai bahu dan punggungnya, dan bahkan penembak panah Qīng lainnya sedang mengarahkan anak panah ke arahnya. Dia teriak keras, "Paman Luo, kita harus berjuang untuk negara ini, bersama-sama hidup dan mati." Dia masuk ke dalam barisan musuh, merampas perisai dari seorang prajurit Qīng, dan melemparkannya ke belakang Luō Dàqiān, menangkis panah yang menuju ke arahnya. Luō Dàqiān sudah kehilangan akal sehatnya, dia berteriak, "Chéngzhì, kita akan bertemu dengan ayahmu di dunia bawah, Jenderal pasti akan memuji kamu, dan juga memuji saya!"

Yuán Chéngzhì hanya sempat berseru, "Ya!" tiba-tiba punggung dan kaki kanannya terasa dingin dan sakit yang hebat, tanpa diduga dua anak panah mengenainya, melihat anak panah datang seperti hujan, ia segera mengangkat perisai untuk melindungi Luō Dàqiān, dengan suara 'plak', satu anak panah panjang menancap di pundak kirinya. Dengan gigih ia berdiri, mengayunkan pedang Ular Emas, membunuh dua tentara Qīng yang menyerang dengan tombak, kemudian mengayunkan pedang untuk memotong anak panah bulu yang menuju ke belakangnya. Melihat seorang jenderal Qīng yang mengenakan baju besi emas melompat di atas kuda dengan tombaknya, hendak menusuk Luō Dàqiān yang terjatuh, Chéngzhì melompat dengan kaki kuatnya, meloncat ke udara, mengayunkan pedangnya ke arah jenderal itu. Jenderal itu sangat gagah berani, tombak baja-nya menyapu, bertemu dengan pedang Ular Emas, tombak dan pedang bergetar bersama-sama, keduanya terlepas dari genggaman. Chéngzhì masih menyerang jenderal itu, kedua tangannya memegang leher jenderal itu, keduanya saling bergulat, jatuh dari kuda, berguling-guling di bawah kuda, tentara Qīng sangat terkejut. Chéngzhì hanya merasakan sakit yang hebat di punggung dan bahunya kiri, kemudian pingsan, tak sadarkan diri.

Tidak diketahui sudah berapa lama, hanya mendengar suara Qīngqīng berkata, "Kakak, kakak, kau sudah sadar, itu bagus sekali..." tiba-tiba menangis. Chéngzhì belum membuka matanya, dengan mabuk dia berkata, "Qingdi, jangan menangis, apakah kita sudah mati?" Qīngqīng dengan terisak-isak berkata, "Belum mati. Apakah kau merasa lebih baik? Syukurlah kepada Tuhan!" Chéngzhì duduk tegak, memanggil, "Bunuh tentara Tartar, cepat, cepat, maju!" Dia melompat, tetapi tubuhnya lemah, melompat beberapa kaki, kemudian jatuh lagi, hanya menimbulkan rasa sakit yang hebat di punggungnya, tidak tahan, dia pingsan lagi.

Pasukan Qīng dari tiga bendera putih, biru, dan bendera putih dengan garis-garis dipimpin langsung oleh Pangeran Ying Ājìgé, menyerang sisa-sisa pasukan dari Chóngzì Ying pada malam hari. Dalam pertempuran di gunung itu, mereka mengandalkan kemahiran menunggang kuda dan memanah yang tajam, meraih kemenangan besar. Mayoritas pasukan Chóngzì Ying hampir seluruhnya dihancurkan, hanya sedikit orang yang memiliki kepandaian ilmu silat tinggi seperti Qīngqīng, Yǎbā, Jiāo Wǎn’er, Cuī Qiūshān, An Daniang, Ān Xiǎohuì, dan Cuī Xīmǐn. Untungnya, Hé Tì Shǒu menemukan gua terpencil dan bersembunyi. Namun, Wǎn’er, Cuī Xīmǐn, dan yang lainnya juga sudah banyak yang terluka.

Pangeran Ying Ājìgé menahan leher Yuán Chéngzhì, menariknya turun dari kuda. Saat itu Chéngzhì sudah terkena beberapa anak panah dan kehilangan kekuatan, Ājìgé akhirnya selamat tetapi sangat ketakutan, kehilangan semangat perlawanan. Wakil komandan Zhunta Dutong, setelah mengetahui bahwa Pangeran Ying hampir tewas tetapi dirinya tidak terluka, segera mengambil pedang dan membuat dua sayatan di wajah dan kakinya sendiri, seolah-olah juga terluka parah. Setelah meraih kemenangan besar, mereka segera menarik mundur pasukan tanpa membersihkan medan perang, dan bergegas untuk merawat Ying Ājìgé.

Pasukan Chóngzì Ying hancur total dalam pertempuran ini, Sūn Zhòngshòu, Luō Dàqiān, Zhū Ānguó, Ní Hào, dan Pemimpin lainnya semuanya tewas, sementara Yuán Chéngzhì, yang merupakan panglima tertinggi, tidak terlihat. Semua orang sangat khawatir, tetapi saat pasukan Qīng mundur, Qīngqīng dan yang lainnya segera mencari di antara tumpukan mayat dari kedua belah pihak. Akhirnya, Qīngqīng dan Hé Tiě Shǒu  menemukan Yuán Chéngzhì terluka parah dengan beberapa anak panah menancap di punggungnya, tergeletak di tanah. Qīngqīng menyangka Chéngzhì sudah tewas, sangat sedih, dia menangis keras dan hendak menusuk lehernya sendiri dengan pedang. Hé Tiě Shǒu segera merebut pedang panjangnya, berteriak, "Guru, kau belum mati kan!" Qīngqīng, setelah mendengar itu, segera berlari ke arah Chéngzhì, merasakan tubuhnya masih hangat, dan berseru, "Ya, Kakak masih hidup!" Hé Tì Shǒu berkata, "Kalau begitu, mengapa kau ingin bunuh diri?" Qīngqīng memandang Hé Tiě Shǒu dengan tatapan tajam, berkata, "Kalau aku mati, kau bisa menikah dengan gurumu." Hé Tì Shǒu berkata, "Guru telah mengatakan, selain darimu, dia tidak akan menikah dengan siapa pun." Qīngqīng berkata, "Itu bohong! Kakak, Kakak, cepatlah bangun." Hé Tiě Shǒu berkata, "Guru mengatakan, dia hanya akan menikahi dirimu, tidak akan menikahi Ā Jiǔ, tidak akan menikahi Wǎn’er, apalagi tidak akan menikahi aku, gadis yang seluruh tubuhnya beracun ini." Qīngqīng sangat senang, berkata, "Baiklah, aku tidak akan mati, mari kita cepat menyelamatkannya."

Keduanya mengangkat Chéngzhì masuk ke dalam gua, mencabut anak panah, dan mengoleskan obat luka emas ke atas sekitar lusinan bagian yang terluka. Qīngqīng dengan penuh perhatian melayani, sementara Hé Tiě Shǒu tertidur lebih jauh tetapi juga khawatir, sulit tidur selama beberapa hari, hingga empat hari kemudian, Chéngzhì akhirnya sedikit sadar. Qīngqīng dan Hé Tì Shǒu dengan penuh perhatian merawatnya, Chéngzhì hanya perlu sedikit bergerak, menyentuh luka-luka di bahunya, wajahnya menunjukkan ekspresi sakit, Qīngqīng menghiburnya dengan lembut. Hé Tì Shǒu diam-diam berdiri di samping, ekspresi wajahnya penuh perhatian.

Jiāo Wǎn’er menemukan sebuah gua tersembunyi di kejauhan dari gunung, membawa Yuán Chéngzhì ke sana untuk merawat lukanya, untuk mencegah tentara Qīng menemukan mereka saat membersihkan medan perang. Setelah lebih dari sebulan, luka Chéngzhì akhirnya sembuh, dia dengan susah payah bisa keluar dari gua dan berjalan. Tenaga dalam tubuhnya sangat tinggi, sehingga ia bisa berlatih kembali, menyembuhkan luka lebih cepat.

Suatu hari, Cuī Xīmǐn dan Ān Xiǎohuì berjalan-jalan di tepi laut, bertemu dengan dua murid dari sekte Bohai. Setelah berbicara, mereka mengetahui bahwa mereka adalah utusan dari pemimpin mereka, Hóng Shènghǎi, yang datang untuk mencari informasi tentang Chóngzì Ying. Keduanya sepakat untuk bertemu lagi di tempat yang sama keesokan harinya. Ān Xiǎohuì kembali untuk melaporkan kepada Chéngzhì, dan Chéngzhì memerintahkannya untuk mengatur pertemuan dengan Hóng Shènghǎi. Keesokan harinya, Hóng Shènghǎi datang dengan lebih dari sepuluh pengikutnya, mereka mengatakan bahwa ada banyak korban di antara rekan-rekan mereka, dan semua orang merasa sedih.

Hóng Shènghǎi menghibur Chéngzhì atas luka-lukanya dengan penuh perhatian. Yuán Chéngzhì berkata, "Shenghai, kita kalah jumlah, setiap kali kita berperang, kita selalu kalah, kali ini bahkan pasukan kita hancur total. Kita hanya bisa mengikuti saranmu, pergi ke gunung dan berkumpul dengan pasukan, lalu kembali untuk bertempur habis-habisan dengan bangsat itu. Ah! Bertempur habis-habisan hanya akan berakhir dengan kehancuran kita." Hóng Shènghǎi berkata, "Tuan, pergi ke gunung dan berkumpul dengan pasukan adalah langkah yang baik, tetapi daerah ini tidak memiliki gunung yang tinggi dan curam. Kita harus menempati pegunungan di Timur Shāndōng. Anda tidak bisa menyelamatkan orang dari air yang jauh dengan api. Ada lusinan kapal pasir besar di pantai bersamanya. Mari kita pergi ke laut untuk menghindarinya untuk saat ini. Belum terlambat bagi seorang pria untuk membalas dendam dalam sepuluh tahun."

Yuán Chéngzhì, Hé Tì Shǒu, dan yang lainnya merasa terdesak dan terjepit di sudut laut, tidak punya tempat untuk mundur. Ketika mendengar bahwa Hóng Shènghǎi membawa banyak kapal dari Bóhǎi Pài, mereka sangat senang karena ini bisa menjadi solusi yang mendesak, mereka semua setuju dan segera naik ke kapal dan pergi ke laut.

☆☆☆

Setelah naik ke kapal, mereka memiliki anggur dan daging, makan dengan kenyang, dan semangat mereka kembali. Hóng Shènghǎi mengetahui situasi di Dinasti Ming Selatan, dia menceritakan kabar terbaru tentang empat jenderal Huai-Si, di mana Gāo Jié dibunuh oleh Jenderal Xuding Guo dari Henan, sedangkan Liu Liangzuo dan Liu Zéqing membelot kepada Dinasti Qīng. Huang Degong bunuh diri di medan perang, dan pasukan Qīng dipimpin oleh Duoduo menyerbu Nánjing, dengan Jenderal Ming Tian Xiong membawa Pangeran Fu Hongguang menyerah kepada Qīng. Ma Shiying melarikan diri ke Hangzhou, kemudian ke Fujian, di mana dia ditangkap dan dibunuh oleh pasukan Qīng.

Yuán Chéngzhì melihat keadaan sekitarnya dan merasa putus asa. Dia melihat para pemimpin militer di berbagai tempat berpaling kepada Qīng, dan pasukan Ming yang kalah banyak telah membelot ke dalam pasukan Qīng dan pasukan Han. Pasukan Qīng semakin kuat. Dia sendiri tidak akan menyerah kepada Qīng, tetapi kekurangan tentara dan uang, tidak mampu melawan Qīng sendirian, dan tidak bisa bergabung dengan Zhang Xianzhong di Sichuan dan Shaanxi. Dia memiliki kepandaian ilmu silat  yang luar biasa, tetapi tidak punya strategi politik untuk mengatur urusan negara. Akhirnya, dia pasti akan mati demi negara, seperti ayahnya dan bagian dari Sejarah. Di tengah-tengah kesulitan negara ini, tidak ada nasib lain bagi mereka. Tetapi ketika melihat Qīngqīng, Hé Tì Shǒu, Jiāo Wǎn’er, dan Ān Xiǎohuì, yang cantik dan berbakat, apakah harus mereka, wanita-wanita ini, juga harus mati untuk negara? Kemudian dia berpikir, "Jika pria mati demi negara, apakah wanita juga harus mati bersama?" Tiba-tiba, pikirannya beralih, "Beruntunglah Ā Jiǔ berada jauh di Tibet, apakah dia terkadang memikirkan diriku?" Sebenarnya, dia seharusnya menyadari bahwa Ā Jiǔ, yang selalu merindukannya, hanya menunggu kedatangannya, bukan hanya "kadang-kadang memikirkan."

Dia bingung tanpa rencana, semangatnya meredup. Dia teringat Zhāng Cháotáng pernah bercerita tentang negara Boni (Brunei), yang penduduknya sederhana dan damai. Zhang pernah berkata, "Di tengah kekacauan di Tiongkok, pikiran Pangeran terganggu. Mengapa tidak pergi ke Boni untuk melepaskan pikiran?" Yuán Chéngzhì berpikir bahwa meskipun dia pergi ke gunung dan mengasingkan diri, dalam beberapa puluh tahun ke depan, dia tidak akan pernah bisa melupakan Ā Jiǔ. Setiap tahun, setiap bulan, pikirannya akan terbagi-bagi, suatu hari nanti, dia tidak akan bisa mengendalikan dirinya sendiri dan tiba-tiba pergi ke Tibet untuk mencari Ā Jiǔ. Qīngqīng telah memperlakukannya dengan begitu baik saat dia terluka, bagaimana mungkin dia bisa membiarkannya begitu saja? Tetapi jika dia pergi ke negeri seberang dan tidak pernah kembali, meninggalkan masalah negara dan dendam keluarga, menghindari kesalahan dan ketidakadilan, hidupnya akan dipenuhi dengan rasa bersalah, tetapi jika dia tetap di sini, dia tidak akan bisa membalas perasaan Qīngqīng, tetapi dia akan mengecewakan Ā Jiǔ. Tapi hidup sebagai tamu di tempat orang lain tidak menarik baginya, terlebih lagi setelah negaranya hancur dan keluarganya binasa, melarikan diri ke negeri orang, hidup dengan pengecut, tidak pantas sebagai seorang pria yang berani dan bertanggung jawab. Dia juga tidak bisa melupakan ribuan teman seperjuangannya yang telah berjuang bersamanya, tetapi jika dia mempertimbangkan "tidak akan menyerah kepada bangsa Manchu, tidak akan memihak kepada pemerintah, tidak akan bergabung dengan Raja Chuǎng, tidak akan merugikan rakyat yang baik" dalam hitungannya, kecuali pergi ke negeri seberang, dia tidak memiliki pilihan lain. Dia tiba-tiba teringat peta pulau yang diberikan oleh seorang perwira asing, jadi dia mengambilnya dan bertanya tentang lokasi tersebut. Hóng Shènghǎi berkata, "Itu adalah pulau di dekat Kerajaan Boni, saat ini dikuasai oleh bajak laut berambut merah, mengganggu para pelaut."

Mendengar ini, Yuán Chéngzhì merasa terdorong untuk melakukan petualangan di negeri seberang, semangatnya bangkit, dan dia berseru, "Mari kita usir bajak laut berambut merah itu dan tinggal di pulau itu sebagai warga asing untuk sementara waktu."

Dia memerintahkan kapal-kapal laut untuk berlayar ke muara Sungai Daqīng di sebelah selatan, berlabuh di luar negeri di Tiemen guan (Gerbang Besi), dan menunggu. Setelah lukanya sembuh, dia kembali ke Huashan, mengucapkan selamat tinggal kepada guru dan memberitahu Ketua Perguruan bahwa dia akan tinggal sementara di luar negeri, menunggu perubahan situasi sebelum kembali untuk membela negara. Shā Tiānguǎng, Chéng Qīngzhú, Cuī Qiūshān, dan para Pendekar lainnya enggan meninggalkan tanah air mereka, sehingga mereka masing-masing mencari tempat untuk tinggal di gunung, bersumpah untuk mematuhi prinsip "tidak akan menyerah kepada bangsa Manchu, tidak akan memihak kepada pemerintah, tidak akan bergabung dengan Raja Chuǎng, tidak akan merugikan rakyat yang baik," dan berpisah dengan Yuán Chéngzhì dan yang lainnya dengan mata berkaca-kaca.

Yuán Chéngzhì melihat ke arah Tibet, dengan hatinya tertuju pada Ā Jiǔ. Tak ada pilihan lain, dia memimpin Qīngqīng, Hé Tì Shǒu, Si Bisu, Luō Lìrú, Jiāo Wǎn’er, Ān Xiǎohuì, An Danniang, Cuī Xīmǐn, dan lainnya, bersama dengan Meng Bofei dan putranya, Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, dan beberapa Pendekar yang bersedia bergabung dengannya, serta sisa-sisa dari Chóngzì Ying yang bersedia menghadapi bahaya dengan dia, berlayar ke laut luas dengan bantuan bajak laut dari Bóhǎi Pài di bawah Pimpinan Hóng Shènghǎi, melakukan penjelajahan ke negeri asing, dan akhirnya membuka dunia baru di negeri seberang. Inilah:

"Ribuan mil Kabut es kembali ke rambut hijau”[1]

Sepuluh tahun mengangkat senjata telah menghancurkan kehidupan rakyat

(Akhir dari seluruh novel)

(Kisah sebagian dari kehidupan Guī Xīnshù, Hé Tì Shǒu, Ā Jiǔ, dan lainnya, akan dijelaskan lebih lanjut dalam buku “Lù Dǐng Jì” (Rusa dan Kuali a.k The Deer and Cauldron)

 

 - TAMAT -

Akhir Kata Pengarang

Setiap catatan di akhir setiap bagian hanya menunjukkan bahwa semua fakta dalam teks memiliki dasar yang kuat dan bukan merupakan fiksi. Pembaca yang tidak tertarik dalam penelitian sejarah dapat dengan aman melewati catatan tanpa membacanya.

Dalam daerah yang berjarak kurang dari seratus lima puluh kilometer dari Hong Kong, dalam tiga ratus tahun terakhir, telah lahir dua tokoh yang memiliki hubungan penting dengan sejarah Tiongkok. Yang paling penting tentu saja adalah Sun Yat-sen, yang lahir di Kabupaten Zhongshan, Guangdong (dulu bernama Gunung Harum). Yang lain adalah Yuán Chonghuan, yang lahir di Kabupaten Dongguan, Guangdong.

Ketika saya membaca laporan Yuán Chonghuan, puisi yang dia tulis, dan bahan-bahan sejarah yang terkait dengannya, saya merasa seperti sedang membaca tragedi karya para penulis drama Yunani kuno seperti Euripides dan Sophocles. Yuán Chonghuan benar-benar seperti pahlawan tragedi Yunani kuno, dengan keberanian besar, keberanian dalam pertempuran melawan musuh, dan keberanian moral. Semangatnya yang membara, kegigihan yang keras kepala, dan keteguhan hatinya, terlihat sangat menonjol dalam pemerintahan yang lemah dan korup pada akhir dinasti Ming.

Yuán Chónghuàn, nama kehormatan Yuán Su, dengan julukan Ziru. " Huàn" adalah cahaya api, bersinar terang, gemerlap dan bersinar; "Sù" adalah sifat tulus dan sederhana, adalah sifat alami; " Zìrú" adalah bebas dari belenggu, bebas melakukan apa yang diinginkan. Kehidupannya yang berkobar seperti api besar, sifatnya yang teguh dan bebas, serta gaya kerjanya yang lincah, memang sesuai dengan namanya. Sifat seperti itu, bersama dengan zaman yang tidak menguntungkan di mana dia tumbuh, menciptakan konflik yang kuat. Pahlawan kuno Yunani bertarung dengan gigih, namun akhirnya kalah oleh kekuatan takdir. Yang menghantam Yuán Chonghuan bukanlah takdir, melainkan situasi zaman. Meskipun demikian, situasi zaman juga merupakan bagian penting dari takdir. Seperti pahlawan dalam epik dan tragedi Yunani, dia bertempur dengan semangat, namun setiap pertempuran membawanya menuju akhir tragedi yang tak terhindarkan.

Dalam epik Yunani "Iliad", saat Hector dan Achilles bertempur di sekitar kota, digambarkan bahwa para dewa membandingkan nasib kedua pahlawan ini dengan neraca, ketika saya masih kecil dan membaca bahwa Hector kalah dalam timbangan, para dewa memutuskan bahwa ia harus dikalahkan dan mati, saya merasa sangat sedih, "Itu tidak adil! Itu tidak adil!" Setelah bertahun-tahun berlalu, ketika saya membaca bagaimana Kaisar Manchu Hong Taiji menyiapkan rencana tipu muslihat, dan bagaimana Kaisar Chóngzhēn dan para menterinya membahas apakah harus membunuh Yuán Chonghuan, saya merasakan kesedihan yang sama.

Para sejarawan mengomentari Yuán Chonghuan, fokusnya pada prestasinya, dampaknya pada zamannya dan masa depan, serta peran yang dimainkannya pada saat kejatuhan Dinasti Ming dan kebangkitan dan Dinasti Qīng. Selama lebih dari sepuluh tahun terakhir, hampir setiap hari saya menulis cerita pendek, serta artikel opini di surat kabar, oleh karena itu saya memiliki minat yang sama terhadap sejarah, politik, dan sastra. Namun, ketika saya mempelajari kehidupan Yuán Chonghuan, kepribadiannya yang kuat lebih menarik perhatian saya daripada prestasinya.

Secara keseluruhan, Dinasti Qīng jauh lebih baik daripada Dinasti Ming. Jika kita membandingkan total rata-rata dari dua belas kaisar Dinasti Qīng sejak Kaisar Taizu dengan enam belas kaisar Dinasti Ming, saya pikir perbandingannya tidak bisa disamakan secara matematis, karena yang pertama adalah angka positif yang cukup tinggi, sementara yang kedua adalah angka negatif yang cukup tinggi. Pendapat modern tentang kekuasaan suku Manchuria di China telah mengalami perubahan yang cukup besar dari pendapat sebelumnya. Oleh karena itu, prestasi Yuán Chonghuan, seiring dengan kemajuan zaman, perlahan-lahan pudar. Namun, kepahlawan dan keberaniannya akan selalu dikenang. Seperti halnya pada masa negara-negara berperang di era Musim Semi dan Musim Gugur yang sudah tidak memiliki banyak arti hari ini, tetapi kehidupan tokoh-tokoh seperti Kong Zi, Jie Zitui, Lin Xiangru, Lian Po, Qu Yuán, Xin Lingjun, Jing Ke, dan lainnya, telah melampaui sejarah dan politik.

Dalam "Bi Xue Jian", karakter Yuán Chéngzhì hanya merupakan sosok biasa dari segi kepribadian. Dia tidak memiliki keberanian dan bakat besar untuk melawan kesulitan zaman, dan setelah mengalami kegagalan dalam pertempuran, dia melarikan diri ke luar negeri, mirip dengan kebanyakan dari kita yang tinggal di luar negeri.

Sementara itu, Yuán Chonghuan adalah seorang pahlawan sejati, dengan bakat besar dan kepahlawanannya yang mencakup seluruh dunia pada masanya. Bahkan kelemahannya pun, memiliki keagungan dan ketidakbiasaan yang heroik. Dia memiliki lebih banyak keberanian dan kepahlawanan daripada tokoh pahlawan yang dibuat dalam novel.

Karakternya seperti pedang yang tajam dan kuat, tak tertandingi dan tanpa tandingan. Ketika zaman Qīng damai dan makmur, tergantung di dinding, tidak dapat tidak akan terdengar suara jeritan di tengah malam, melompat keluar dari sarung pedang. Namun, di tengah kekacauan zaman yang gelap gulita, setelah membantai naga dan harimau, akhirnya patah dan putus.

Pada masa yang malang itu di akhir Dinasti Ming, setiap orang tidak beruntung. Setiap penguasa merasakan kegagalan dan aib yang mendalam pada saat-saat terakhir mereka: Kaisar Chóngzhēn, pendiri Dinasti Qīng Nurhaci, Kaisar Taiji (jika dia tidak dibunuh, maka dia adalah satu-satunya pengecualian), pemimpin Mongolia Lin Dan Khan, Raja Korea Li You, para jenderal dan menteri yang selalu menghadapi jalan buntu (baik yang bertarung dengan berani maupun yang berkhianat, para menteri yang setia dan jujur serta yang licik dan hina, takdir mereka tidak terlalu berbeda, tetapi di zaman yang lebih lembut, para pengkhianat sering kali memiliki akhir yang baik, seperti Qin Hui), intelektual yang marah dan tidak puas, prajurit yang tidak mendapatkan upah, "penjahat" yang hidup dalam ketidakpastian, rakyat jelata yang kelaparan dan terlantar, serta para pahlawan yang memiliki bakat dan keberanian yang besar: Yang Lian, Xiong Tingbi, Sun Chengzong, Lǐ Zìchéng, Shi Kefa, dan Yuán Chonghuan.

Pada zaman itu, setiap orang menderita penderitaan yang tidak dapat dibayangkan dalam masa damai. Di masa kelaparan besar di Shāndōng, suami memakan daging istri, ibu memakan daging anak. Itu adalah tragedi bagi orang-orang kecil, kesedihan dalam hati mereka tidak kalah beratnya dengan para pahlawan. Namun, orang-orang kecil hanya bisa menahan dengan diam, sementara para pahlawan berjuang dengan berani, meninggalkan jejak dalam sejarah. Martabat dan keagungan para pahlawan, setelah melewati berbagai zaman, masih menggetarkan hati orang-orang di belakang mereka.

① Asal-usul Yuán Chonghuan, seperti banyak tokoh terkenal Tiongkok lainnya, telah menjadi bahan perdebatan bagi para ahli. Seolah-olah orang dari Hubei Xiangyang dan Henan Nanyang berebut untuk mengklaim bahwa Zhuge Liang adalah tokoh dari daerah mereka. Menurut penelitian dari berbagai sumber oleh Yang Baolin dan penelitian lapangan di Guangdong dan Guangxi oleh Yan Chongnian, kesimpulan yang cukup dapat diandalkan adalah: Yuán Chonghuan berasal dari desa Shuinan, Dongguan, Guangdong, dan dia juga menyebut dirinya sebagai orang Dongguan. Kakeknya, Yuán Xitang, adalah seorang pedagang yang datang dari Dongguan ke Kabupaten Xianteng, Wuzhou Prefecture, Guangxi, pada awal dinasti Ming Jiajing, karena melihat keindahan alam di sana, dia menetap di sana, menikahi seorang wanita bermarga He, dan memiliki seorang anak bernama Yuán Zipeng (atau juga disebut sebagai Zipeng). Zipeng memiliki tiga putra, putra tertua Chonghuan, putra kedua Chongcan (ada juga yang mengatakan bahwa Chongcan adalah anak tertua, dan Chonghuan adalah anak kedua), dan putra ketiga Chongyu, serta enam cucu, yang semuanya memiliki generasi "Zhao", dan generasi kesebelas adalah "Cheng", termasuk Yuán Chengfang, Cheng Yang, Cheng Shu, Cheng Bai, Cheng Hong, Cheng Ji, dan lainnya. Menurut penelitian Yan Chongnian, Yuán Chonghuan lahir pada tahun ke-12 masa pemerintahan Wanli (1584) pada tanggal 28 bulan keempat (6 Juni dalam penanggalan Barat) . Karena tempat tinggalnya berdekatan dengan Pingnan County, Guangxi, maka dalam sejarah kabupaten Pingnan, Guangxi, juga menyebutkan bahwa dia adalah orang Pingnan. Apakah dia dari Wuzhou, Guangxi, atau Pingnan masih menjadi perdebatan, karena dalam catatan sejarah ada dua pendapat. Dia lulus ujian kekaisaran pada tahun ke-47 masa pemerintahan Wanli (1619), "Ketika dia lulus ujian kekaisaran, dia berasal dari Xian Ting, Guangxi." (Informasi di atas dapat ditemukan di "Kumpulan Data Yuán Chonghuan" yang disunting oleh Yan Chongnian dan Yu Sandong, diterbitkan oleh Penerbit Etnis Guangxi)