BAB 18 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

 KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Ā Jiǔ terkejut dan berkata dengan gemetar, "Ada apa?" Seorang pelayan istana berkata, "Putri, apakah kamu baik-baik saja?" Ā Jiǔ berkata, "Aku sedang tidur, ada apa?" Pelayan itu berkata, "Seseorang melihat seorang pembunuh masuk menyelinap ke istana kita." Ā Jiǔ berkata, "Omong kosong, pembunuh apa?" Suara wanita lain berkata, "Putri, biarkan kami masuk dan melihat!"

Yuán Chéngzhì berbisik di telinga Ā Jiǔ, "Itu adalah Hé Tiě Shǒu!" Ā Jiǔ berteriak, "Jika ada pembunuh, bagaimana aku bisa tidur dengan tenang? Cepat pergi, jangan membuat keributan di sini!" Orang-orang di luar pintu mendengar bahwa putri itu marah, mereka tidak berani bicara lagi.

Yuán Chéngzhì berjalan pelan ke samping jendela, mengangkat sedikit tirai jendela, ingin melompat keluar dari kamar, tetapi tiba-tiba ada sinar api yang menyilaukan, di luar jendela ternyata ada lebih dari sepuluh kasim yang memegang obor. Yuán Chéngzhì berpikir, "Aku ingin melarikan diri, siapa yang bisa menghalangi? Tetapi jika aku melarikan diri, itu akan merusak nama baik tuan putri, itu tidak boleh terjadi." Dia kembali dan berbisik kepada Ā Jiǔ dengan pelan.

Ā Jiǔ mengernyitkan alisnya, berkata dengan pelan, "Jangan takut, diamlah di sini sebentar saja." Yuán Chéngzhì akhirnya duduk kembali.

Tidak lama kemudian, ada lagi yang mengetuk pintu. Ā Jiǔ dengan tegas berkata, "Ada apa?" Kali ini, jawabannya adalah suara Cáo Huàchún, yang berkata, "Ini adalah Cáo Huàchún. Kaisar mendengar bahwa ada pembunuh masuk ke istana, dia sangat khawatir, dan memerintahkan saya untuk memberi hormat kepada Yang Mulia." Ā Jiǔ berkata, "Tidak perlu repot-repot, Cáo Gōnggōng. Anda boleh pergi, saya tidak ada masalah di sini." Cáo Huàchún berkata, "Yang Mulia adalah harta yang sangat berharga, lebih baik saya masuk dan memeriksa." Ā Jiǔ tahu bahwa Yuán Chéngzhì pasti terlihat oleh orang saat masuk, jadi mereka sangat ingin memeriksanya. Dia sangat membenci campur tangan Cáo Huàchún dalam urusan ini, tapi tidak menyangka bahwa malam ini Cáo Huàchún akan berusaha melakukan sesuatu terhadap Kaisar. Cáo Huàchún tahu bahwa Putri memiliki kepandaian ilmu silat dan kenal dengan orang-orang di dunia persilatan. Mendengar dari Hé Tiě Shǒu bahwa seseorang melarikan diri ke kamar Putri, dia khawatir bahwa itu adalah sekutu yang diundang oleh Putri, jadi dia ingin menyelidiki.

Cáo Huàchún memiliki kekuasaan besar di istana, dan Putri tidak bisa menentangnya. Dengan sedikit ragu, dia memberi isyarat kepada Yuán Chéngzhì dengan malu-malu, memerintahkannya untuk naik ke tempat tidur dan masuk ke bawah selimut. Yuán Chéngzhì tidak punya pilihan, dia melepas sepatunya, menyelipkannya ke dalam baju, berbaring di tempat tidur, merasakan aroma manis dan harum, hingga masuk ke hidungnya. Di luar kamar, Cáo Huàchún terus-menerus mendesak masuk. Ā Jiǔ berkata, "Baiklah, masuklah dan lihatlah!"

Yuán Chéngzhì dan Ā Jiǔ tidur bersama, tubuh mereka saling bersentuhan, kakinya bersentuhan dengan lembutnya kulit Ā Jiǔ, merasa hangat dan lembut, hatinya berdebar-debar, tapi dia tahu bahwa Cáo Huàchún dan Hé Tiě Shǒu telah masuk ke dalam kamar, jadi dia tidak berani bergerak, hanya merasakan tubuh Ā Jiǔ sedikit gemetar.

Ā Jiǔ pura-pura terbangun, mengucek mata, dan berkata, "Cáo Gōnggōng, terima kasih atas perhatiannya."

Cáo Huàchún memeriksa ruangan, tapi tidak melihat ada yang aneh.

Hé Tiě Shǒu  pura-pura tidak sengaja menjatuhkan sapu tangan, membungkuk untuk mengambilnya, dan sekilas melihat ke bawah tempat tidur. Sebelumnya, Yuán Chéngzhì dan Wǎn’er pernah bersembunyi di bawah tempat tidur, dia khawatir kejadian itu akan terulang. Ā Jiǔ tersenyum, "Saya sudah memeriksa di bawah tempat tidur, apakah saya menyembunyikan pembunuh?" Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Yang Mulia bijaksana, Cáo Huàchún khawatir Anda terkejut." Dia berbalik dan melihat lukisan Yuán Chéngzhì, hatinya terkejut, dan cepat memalingkan kepala, dua pasang mata menatap wajah cantik dan cerah Ā Jiǔ, penuh dengan ejekan dan sindiran. Ā Jiǔ sudah merah padam, tidak berani mengangkat kepala.

Cáo Huàchún berkata, "Yang Mulia aman, Kaisar tidak perlu merasa khawatir. Kami akan mencari di tempat lain." Kepada empat pelayan wanita, dia berkata, "Tetaplah bersama Putri di sini, jangan pernah meninggalkannya. Bahkan jika Putri memberi perintah, jangan berani malas dan lakukan, mengerti?" Keempat pelayan wanita itu menjawab, "Kami mengerti perintah Anda." Cáo Huàchún, Hé Tiě Shǒu , dan pelayan wanita lainnya memberi hormat dan meninggalkan kamar.

Ā Jiǔ berkata, "Turunkan kelambu, saya ingin tidur!" Dua pelayan wanita datang dan dengan lembut menurunkan kelambu, menambahkan sedikit wewangian ke dalam tungku, menyalakan lilin merah, dan duduk bersama di sudut kamar.

Ā Jiǔ merasa senang dan malu, tak terduga, ia berada di tempat tidur bersama orang yang telah ia pikirkan setiap hari, membuatnya seperti melayang dalam kegembiraan. Melihat asap kecil kemenyan melayang-layang di luar kelambu, hatinya seperti asap itu, melayang-layang di udara. Dia merunduk dan berlindung di pelukan Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì mengulurkan lengan kirinya dan merangkul pinggangnya, memikirkan, "Baru saja saya berada di bawah tempat tidur bersama Wǎn’er, sekarang, karena keadaan, saya berpelukan dengan Putri Ā Jiǔ. Keduanya sama lembut dan cantik, tapi dari segi wajah, Ā Jiǔ lebih menarik daripada Wǎn’er, setelah pertemuan di Jalan Shāndōng, saya sering memikirkannya, tak terduga hari ini saya benar-benar berada dalam pelukannya." Di antara kegembiraan, dia bersyukur. Di dalam hati Ā Jiǔ hanya berkata, "Apakah ini nyata? Atau aku sedang bermimpi lagi?" Setelah beberapa saat, dia mendengar Chéngzhì berbisik, "Apa yang harus saya lakukan? Saya harus mencari cara untuk keluar!" Ā Jiǔ mengiyakan, mencium aroma kelelakian dari tubuhnya, rasa bahagia tak terbendung menyelinap ke dalam hatinya, dia membenamkan dirinya di sampingnya, tiba-tiba lengan kirinya dan kakinya mengenai sesuatu yang dingin, terkejut, dia meraihnya dan ternyata pedang ular emas terletak di antara mereka berdua, dia bertanya pelan, "Ini apa?" Chéngzhì berkata, "Maafkan saya, saya harap kau tidak marah." Ā Jiǔ berkata, "Siapa yang akan marah padamu?" Chéngzhì berkata, "Saya tidak bermaksud untuk masuk ke dalam istanamu, terpaksa berada di tempat tidur yang sama, saya tidak ingin dianggap sebagai orang yang kurang ajar." Ā Jiǔ berkata, "Siapa yang menyalahkanmu? Singkirkan pedang itu, dan jangan membahayakanku." Chéngzhì berkata, "Meskipun saya berusaha bersikap sopan, tapi berada di tempat tidur yang sama dengan gadis cantik sepertimu, saya khawatir tidak bisa mengendalikan diri..." Ā Jiǔ tertawa pelan, "Jadi kamu menggunakan pedang sebagai pembatas... Bodoh... Bodoh sekali kau dàgē (Kakak)!"

Keduanya takut didengar oleh para pelayan di luar kelambu, mereka berbisik-bisik di dalam selimut. Chéngzhì tidak bisa menahan perasaannya, ia meraih pinggangnya dengan lengan kanannya, sedangkan Ā Jiǔ meraih lehernya dengan kedua tangan. Chéngzhì mengangkat pedang ular emas dengan beberapa jari dan meletakkannya di belakangnya. Kulit mereka bersentuhan, jiwa mereka melayang. Ā Jiǔ berbisik, "Kakak, aku ingin kau selalu memelukku seperti ini..." Chéngzhì mendekatkan wajahnya dan mencium bibirnya. Ā Jiǔ juga menciumnya, tubuhnya terasa panas, dan ia memeluk Chéngzhì lebih erat.

Chéngzhì belum pernah begitu dekat dengan wanita lain dalam hidupnya. Saat bersama Qingqing, mereka hanya bergandengan tangan. Baginya, bibir Ā Jiǔ lembut dan segar, napasnya seperti angin, beberapa helai rambut lembutnya menyentuh wajahnya, hatinya terguncang, ia memperingatkan dirinya sendiri, "Jangan sekali-kali membiarkan pikiran jahat menguasai, itu tidak boleh. Segera temukan sesuatu yang serius untuk dibicarakan." Ia melepaskan bibirnya dan bertanya pelan, "Siapa Pangeran Hui?" Ā Jiǔ menjawab, "Namanya Chang Run, dia lebih tua dari ayahku. Dia adalah paman buyutku." Chéngzhì berkata, "Mereka ingin mendukungnya naik tahta, apakah kamu tahu?" Ā Jiǔ terkejut, "Apa? Siapa?" Yuán Chéngzhì berkata, "Cáo Huàchún bersekongkol dengan Pangeran Rui dari Manchuria, ingin menggunakan pasukan Qīng untuk mengalahkan pasukan pemberontak." Ā Jiǔ marah, "Ada hal seperti itu? Orang-orang Manchuria punya apa? Mereka hanya ingin merebut tahta Kerajaan Ming dari kita." Chéngzhì berkata, "Ya, jika Kaisar tidak menyetujuinya, Cáo Huàchún dan mereka mungkin akan mendukung Pangeran Hui untuk naik takhta..." Ā Jiǔ berkata, "Benar, Pangeran Hui tamak akan kekuasaan, pasti akan setuju menggunakan pasukan untuk mengalahkan musuh." Chéngzhì berkata, "Saya khawatir mereka akan melakukan kudeta malam ini." Ā Jiǔ terkejut, "Malam ini? Itu sangat berbahaya. Mari kita segera memberitahu Kaisar."

Chéngzhì menutup mata dan merenungkan dalam hatinya. Chóngzhēn adalah pembunuh ayahnya, selama lebih dari sepuluh tahun, tidak ada satu hari pun yang tidak ia pikirkan untuk membunuhnya dengan tangannya sendiri, untuk membalas dendam darah yang tertumpah sia-sia. Sekarang, tiba-tiba terjadi kerusuhan di dalam istana, tanpa usaha dari dirinya sendiri, ia bisa melihat musuhnya mati, seharusnya menjadi kegembiraan; tetapi jika intrik jahat seperti Cáo Huàchún berhasil, menggunakan pasukan Qīng untuk memasuki Gerbang Besar, upaya Raja Chuǎng pasti akan mendapat hambatan besar. Jika pasukan Qīng menerobos dengan mudah, dan Raja Chuǎng tidak bisa melawannya, apakah bukan berarti Tiongkok akan jatuh ke tangan orang asing?

Ā Jiǔ menepuk ringan bahunya, berkata, "Kamu memikirkan apa? Kita harus bergerak cepat, menghancurkan rencana jahat mereka." Chéngzhì masih merenung tanpa keputusan. Ā Jiǔ berbisik, "Selama kamu tidak melupakan aku, aku akan selalu bersamamu... kita akan memiliki waktu seperti ini di masa depan." Dia perlahan mendekatkan kepalanya dan mencium bibirnya.

Yuán Chéngzhì tersentak, berpikir, "Ternyata Dia curiga aku masih ingin berada dalam kenikmatan lembut ini, itu sebabnya enggan bangun. Baiklah, mari kita periksa situasi terlebih dahulu. Sebenarnya aku benar-benar enggan untuk bangun..." Dia berbisik, "Jangan lupa apa yang telah Aku katakan. Kamu harus menekan titik jalan darah pada para pelayan itu, dan tutup mata mereka dengan selimut, kita bisa keluar dari sini." Ā Jiǔ berkata, "Titik jalan darah ada di mana? Aku tidak tahu."

Yuán Chéngzhì menarik tangan kanannya, membimbingnya meraba ke ujung tulang rusuk ke-11 di dadanya sendiri, merasakan kelembutan dan kehangatan dari tangan Ā Jiǔ, seolah-olah tidak memiliki tulang, dan berkata, "Ini adalah titik Zhongmen, ketuk sedikit dengan ujung jari di area ini, mereka tidak akan bisa bergerak. Jangan terlalu keras, jangan sampai membahayakan nyawa mereka."

Ā Jiǔ cemas akan keadaan kaisar, segera bangkit dari tempat tidur. Empat pelayan istana bangkit juga, bertanya, "Apa yang diinginkan Putri?" Ā Jiǔ pergi ke belakang tirai sutra, memanggil satu per satu pelayan dan menekan titik jalan darahnya seperti yang diajarkan Chéngzhì. Saat menekan titik terakhir, dia salah menekannya dan pelayan itu teriak "Akh!" Ā Jiǔ segera menutup mulutnya, menemukan titik yang benar dan menekannya hingga gadis itu pingsan. Setelah keluar dari belakang tirai, Yuán Chéngzhì sudah mengenakan sepatu dan turun dari tempat tidur. Ā Jiǔ mengenakan pakaian, wajahnya penuh rasa malu, tersenyum tipis pada Chéngzhì, dan Chéngzhì, tidak tahan, memeluknya erat dan mencium bibirnya dengan lembut. Ā Jiǔ berkata dengan suara pelan, " Dàgē (Kakak)!" Chéngzhì menjawab dengan suara pelan, "Ā Jiǔ." Ā Jiǔ dengan wajah memerah, bertanya dengan suara pelan, "Kamu tidak akan melupakan aku, kan?" Chéngzhì tiba-tiba teringat pada Qingqing, merasa sangat sulit, tetapi dalam situasi ini, ia hanya bisa memeluknya erat dan berkata, "Tentu, tidak akan pernah melupakanmu!" Mereka membuka tirai dan melihat tidak ada orang di luar jendela, lalu melompat keluar bersama-sama.

Ā Jiǔ berkata, "Ikutlah aku!" Menggandeng tangan kanan Chéngzhì, mereka menuju ke Istana Qianqing. Mendekati gerbang istana, mereka melihat beberapa ratus orang berkumpul di depan. Ā Jiǔ terkejut, "Pemberontak telah mengepung istana kaisar, cepatlah!" Mereka berlari menuju ke sana.

Setelah berlari beberapa puluh langkah, seorang kasim datang menyambut, terkejut melihat Putri Zhǎngpíng, tetapi melihatnya hanya didampingi oleh satu pengikut, dia tidak terlalu peduli, dan menyapa, "Apakah Putri belum tidur?" Chéngzhì dan Ā Jiǔ melihat kasim dan penjaga istana di Istana Qianqing, semuanya bersenjata, mereka tahu situasinya sudah sangat berbahaya. Ā Jiǔ berseru, "Beri jalan!" Dia mendorong kasim itu dan langsung masuk. Beberapa penjaga yang berdiri di luar gerbang ingin menghalanginya, tetapi mereka semua dipaksa mundur oleh Chéngzhì. Para penjaga tidak berani menggunakan kekerasan dan segera memberitahu Cáo Huàchún.

Cáo Huàchún berencana untuk mendukung Pangeran Hui, tetapi dia sendiri tidak berani tampil di depan, hanya diam-diam mengatur dari luar, mendengar Putri Zhǎngpíng masuk ke Istana Qianqing, dia berpikir bahwa seorang gadis muda seperti dia tidak akan mengganggu rencana besar itu, dia memerintahkan para penjaga untuk meningkatkan pertahanan.

Ā Jiǔ membawa Chéngzhì menuju ruang kerja biasa Kaisar Chóngzhēn untuk meninjau surat-surat resmi yang dia tanda tangani.

Ketika mereka sampai di luar ruangan, mereka melihat lebih dari sepuluh kasim dan penjaga istana di pintu, dengan darah yang mengalir di lantai, ada tujuh atau delapan mayat, tampaknya penjaga setia Kaisar telah dibunuh oleh pemberontak. Para penjaga terkejut melihat Putri, tetapi Ā Jiǔ sudah menarik tangan Chéngzhì dan langsung masuk ke ruang kerja. Seorang penjaga berseru, "Berhenti!" dan mengayunkan pedangnya ke arah Chéngzhì. Chéngzhì sedikit menghindar dan memukulnya di dada, penjaga itu terlempar keluar, sementara Chéngzhì sudah masuk ke dalam ruang kerja.

Mereka melihat cahaya lilin yang terang di dalam ruangan, dengan lebih dari sepuluh orang berdiri di sana. Ā Jiǔ berseru, "Ayah!" dan berlari ke arah seorang pria yang mengenakan jubah kuning dan topi lembut sutra hitam. Chéngzhì melihat orang ini, sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, wajahnya tampan, tampaknya marah dan terkejut, dia berpikir, "Inilah Kaisar Chóngzhēn, pembunuh ayahku."

Sebelum Ā Jiǔ bisa mendekati Kaisar, dua penjaga Jǐnyīwèi sudah menghalanginya.

Chóngzhēn, melihat putrinya datang, berkata, "Apa yang kau lakukan di sini? Keluarlah."

Seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus, dengan wajah pucat, berpakaian mewah, berkata, "Pasukan pemberontak telah mencapai Celah Ningwu, dalam beberapa hari akan tiba di ibu kota. Pada saat seperti ini, kamu masih enggan meminjam pasukan untuk menghancurkan musuh, apa maksudmu? Apakah kamu benar-benar ingin menyerahkan Dinasti Ming kepada pemberontak, begitu saja?" Chéngzhì mengenali dia sebagai Pangeran Hui, dan kaki tangannya Wèi Tāoshēng berdiri di sampingnya dengan pedang di tangan. Chéngzhì tidak ingin bertemu dengan mereka, dia menyelinap di belakang seorang pemberontak dan memasang mata untuk melihat situasi di ruang kerja.

Ā Jiǔ marah, "Paman Hui, berani-beraninya kamu tidak hormat kepada Kaisar!"

Pria paruh baya itu tertawa, "Tidak hormat? Dia akan menghancurkan warisan Kaisar Taizu, tidak seorang pun dari kita yang bisa menerima itu." Dengan suara keras, dia menarik setengah pedangnya keluar, menatap tajam, dan dengan tegas berkata, "Apa keputusanmu? Putuskan sekarang juga!"

Chóngzhēn menghela nafas, "Aku tidak berguna dan tidak berkemampuan, menyebabkan kekacauan di seluruh negeri. Jika pasukan pemberontak datang ke Beijing, itu akan mengakhiri kekuasaan Dinasti ini. Aku akan mati untuk meminta maaf kepada rakyat, itu tidak terlalu menyedihkan. Tetapi warisan dan kejayaan nenek moyang kita akan hancur..."

Pangeran Hui menarik pedangnya keluar dari sarungnya, mendekat satu langkah, dan berkata, "Jadi, apakah kamu akan segera mengeluarkan perintah, untuk menyerahkan tahtamu?" Tubuh Chóngzhēn gemetar, dia berkata, "Apakah kamu ingin membunuhku dan merebut tahta?"

Pangeran Hui memberi isyarat, seorang pengawal Jǐnyīwèi lainnya mengeluarkan pedang panjang, berteriak, "Pemimpin yang bodoh dan kejam harus dihukum!" Chéngzhì, mendengar aksen bicaranya, merasa cemas, dengan jelas melihat di bawah sinar lilin bahwa orang ini adalah suami dari Ān Dàniáng, Ān Jiànqīng.

Ā Jiǔ marah dan berteriak, mengambil kursi dan berdiri di depan Kaisar, berhasil menahan tiga serangan pedang dari Ān Jiànqīng. Para pengawal yang dibawa oleh Pangeran Hui segera mengepung. Chéngzhì melihat bahwa Ā Jiǔ tidak bisa bertahan lama, dia menyelinap masuk ke dalam kerumunan, menggunakan lengan kirinya untuk mengusir dua pengawal, dan memberikan Pedang Ular Emas kepada Ā Jiǔ, sementara dia sendiri berdiri di samping Chóngzhēn untuk melindunginya. Lebih dari sepuluh pengawal Jǐnyīwèi mencoba untuk membunuh Kaisar, tetapi mereka semua dihajar sampai patah tulang. Dengan pedang di tangan, semangat Ā Jiǔ memuncak, dan dalam beberapa gerakan, dia telah mematahkan pedang panjang Ān Jiànqīng.

Pangeran Hui melihat situasinya semakin tidak terkendali, tidak menyangka Zhǎngpíng gōngzhǔ  tiba-tiba muncul, membawa seorang yang sangat hebat dalam ilmu silat untuk melindunginya. Namun, dia tidak bisa mengenal orang ini dengan jelas karena mengenakan pakaian kasim, dan dengan cepat dia berteriak, "Orang-orang di luar, cepat masuk!"

Hé Tiě Shǒu, Hé Hóng Yào, dan keempat Tetua dari keluarga Wēn masuk dengan cepat, dan mereka semua terkejut melihat Yuán Chéngzhì. Wēn Fāngdá dengan mata memancarkan kemarahan, lalu dia berteriak keras, "Tangkap dulu anak ini!" Keempat bersaudara mengepungnya.

Ā Jiǔ mundur ke sisi ayahnya, mengandalkan keahlian dengan Pedang Ular Emas, dia berhasil mematahkan serangan musuh. Namun, dia melihat musuh semakin banyak, dan Yuán Chéngzhì terhalang oleh lima atau enam Pendekar lawan, tidak bisa segera membantunya. Situasinya semakin berbahaya. Di tengah kepanikan, dia tiba-tiba melihat seorang wanita tua dengan wajah yang buruk, berpakaian seperti pengemis, menunjukkan sepuluh kuku tajam, dan berteriak, "Kembalikan Pedang Ular Emas!"

Chéngzhì pada saat itu sudah memutuskan, dalam hal penting dan mendesak seperti ini, yang terpenting adalah menyelamatkan Kaisar terlebih dahulu agar konspirasi untuk membujuk pasukan Qīng masuk ke dalam negeri ini tidak berhasil. Setelah Raja Chuǎng datang ke ibu kota, dia akan membunuh Chóngzhēn untuk membalas dendam atas kematian ayahnya. Ini adalah tindakan yang mengutamakan negara daripada keluarga, dan mengutamakan kepentingan umum daripada pribadi. Namun, keempat Tetua dari keluarga Wēn memiliki kepandaian ilmu silat yang tinggi. Meskipun mereka belum membentuk formasi Lima Elemen, mereka tetap sulit untuk dihadapi dengan mudah. Dalam kebingungan, melihat Ā Jiǔ rambutnya berantakan, pedangnya berkelebat liar, dan dia mulai kesulitan menghadapi serangan ganas Hé Hóng Yào. Tiba-tiba, dia melompat ke depan Hé Tiě Shǒu dan berkata, "Pergilah dan bunuh orang-orang yang memberontak dan merampas kekuasaan, termasuk Cáo Huàchún!"

Pangeran Hui memerintahkan Wèi Tāoshēng untuk mengundang Aliran Lima Racun ke Istana Zhaoxiang (Istana Perekrutan), memberikan mereka dua ratus ribu tael perak terlebih dahulu, dan mengizinkan mereka mencuri uang dari Bendahara Kerajaan sebanyak yang mereka mau, tanpa batasan. Dia juga mengatakan bahwa setelah mencapai tujuannya, dia akan menetapkan Yunnan dan Guizhou sebagai wilayah Aliran Lima Racun untuk mengembang aliran dan mengajarkan ajaran mereka, dan memerintahkan pembangunan kuil-kuil untuk mereka, di mana mereka dapat melakukan upacara keagamaan dan mengumpulkan sumbangan dari masyarakat. Bagi Aliran Lima Racun, ini adalah jalan untuk memperoleh kekayaan yang tidak terbatas, dan dengan menguasai Yunnan dan Guizhou, mereka benar-benar bisa bertindak semaunya. Hé Tiě Shǒu berpikir bahwa bahkan jika rencananya tidak berhasil, dia tidak akan kehilangan banyak, jadi dia setuju.

Dia memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa, tidak pernah bertemu dengan lawan yang sepadan sebelumnya. Namun, ketika dia bertarung dengan Yuán Chéngzhì, dia tiba-tiba melihat dunia baru dalam ilmu silat. Pemuda ini bukan hanya sangat hebat dalam pertempuran, tetapi juga memiliki berbagai macam gerakan yang tak terduga dan tenaga dalam yang luar biasa, yang benar-benar membuatnya terkejut, bahkan tidak dapat dibayangkan dalam mimpinya. Ketika dia berusia lima tahun, ayahnya meninggal dunia, jadi dia tidak benar-benar mendapatkan pelatihan langsung dari generasi sebelumnya dalam ilmu silat, dan meskipun gurunya adalah seorang ahli silat dalam Aliran Lima Racun, dia bukanlah orang yang sangat dihormati dalam aliran, sehingga banyak rahasia tidak pernah terungkap olehnya. Dari guru-gurunya, dia belajar bahwa banyak gerakan tingkat tinggi dalam ajaran berasal dari gerakan tubuh Ular Emas Kecil. Dia sering memerintahkan Qí Yún’áo untuk melepaskan Ular Emas Kecil dan mempelajari gerak tubuhnya, meskipun dia mendapat beberapa pemahaman, itu masih terbatas. Setelah beberapa kali bertarung dengan Yuán Chéngzhì, dia melihat keajaiban gerakan Ular Emas yang dipelajarinya jauh di atas Ular Emas Kecil, dan dia sudah sangat terkesan. Melihat ilmu silat Huàshān Yuán Chéngzhì dan Ilmu Perguruan Pedang Besi dari Mù Sāng yang diajarkan Yuán Chéngzhì, dia merasa terbatas dalam pengetahuan silat di Yunnan dan Guizhou, seperti katak di dasar sumur yang tidak tahu betapa besarnya dunia. Seperti orang yang doyan uang melihat harta karun besar di sebelahnya dan tidak bisa menyentuhnya, dia merasa sangat iri dan bersemangat, dan keinginannya untuk menjadi murid Yuán Chéngzhì sangat kuat, bahkan lebih kuat daripada kerinduan seorang gadis remaja kepada pujaan hatinya.

Pada hari itu, setelah bermain-main sepanjang hari, dia sangat senang mendapat persetujuan Yuán Chéngzhì untuk menjadi muridnya. Dia sangat bahagia, berpikir bahwa sekarang dia telah menjadi murid dari seorang guru yang bijaksana, gelar Ketua Aliran Lima Racun, jutaan, bahkan miliaran tael emas dan perak, semuanya tidak penting baginya. Dia hanya perlu mematuhi perintah gurunya. "Perintah guru ada tiga, yang dia bicarakan sekarang adalah perintah pertama guru." Dia berbalik dan dengan cepat memutar lengan, menyerang Wēn Fāngwù dengan kait besi di tangan kirinya.

Wēn Fāngwù tidak pernah membayangkan bahwa dia akan berbalik begitu tiba-tiba. Dengan terkejut, ia menggulung cambuk kulit, mencoba untuk menghentikan kait besi itu. Namun, bagaimanapun juga, serangan Hé Tiě Shǒu begitu tajam dan licik, dan datang tanpa persiapan, dengan satu goresan, dia telah membuat luka di lengan kiri Wēn Fāngwù. Kait besinya diracuni, dan dalam sekejap, Wēn Fāngwù menjadi pucat, lengannya mati rasa, tubuhnya gemetar, dan tangannya terus-menerus menggosok kedua matanya, sambil berteriak keras, "Aku tidak bisa melihat ... Aku ... Aku terkena racun!" Wēn Fāngshī dan dua saudaranya, terlalu khawatir dengan Wēn Fāngwù, tidak punya waktu untuk melawan musuh, dan dengan cepat berlari untuk membantunya.

Yuán Chéngzhì segera mengendurkan serangannya, berbalik, dan menepuk punggung Wèi Tāoshēng, yang adalah kaki tangan yang dibawa oleh Pangeran Hui, dan Wèi Tāoshēng segera pingsan. Dia segera melihat Ā Jiǔ yang kelelahan, berjuang untuk melawan serangan Hé Hóng Yào dan Ān Jiànqīng. Tanpa ragu, dia melesat maju, menarik punggung Hé Hóng Yào, dan melemparnya keluar. Ān Jiànqīng terdiam, dan pedang ular emas Ā Jiǔ menusuknya di kaki kiri, membuatnya jatuh.

Pada saat itu, racun Wēn Fāngwù mulai bekerja, dan dia pingsan. Dua saudara Wēn panik, memberikan isyarat diam-diam, dan Wēn Fāngyì menggendong adiknya, sementara Wēn Fāngdá dan Wēn Fāngshān membuka jalan dan melindungi dari belakang, mereka keluar dari ruang baca. Hé Tiě Shǒu mengejarnya, mengeluarkan obat penawar dari dalam jubahnya, dan berkata, "Ini adalah obat penawar, gunakan segera." Wēn Fāngshān berbalik dan menerima obat itu. Hé Tiě Shǒu tersenyum dan kembali ke dalam.

Ketika itu, serangan dan pertahanan segera berubah. Chéngzhì dan Ā Jiǔ menghancurkan sekitar dua puluh anggota pasukan Jǐnyīwèi, membuat mereka berlarian dalam kekacauan.

Pintu istana terbuka, dan Cáo Huàchún tiba-tiba memimpin sekelompok tentara istana Beijing yang menyerbu masuk. Chéngzhì melihat musuh yang sangat banyak, dan berseru, "Ā Jiǔ, Ketua Hé, kita harus melindungi Kaisar dan keluar." Ā Jiǔ dan Hé Tiě Shǒu mengiyakan. Ketiganya berdiri di sekitar Kaisar Chóngzhēn, siap untuk membuka jalan, tetapi tiba-tiba Cáo Huàchún berteriak, "Pengkhianat, berani mengganggu kekaisaran, cepat bunuh mereka!" Para tentara istana langsung bertempur dengan pasukan Jǐnyīwèi. Pangeran Hui terkejut, berteriak, "Kasim Cáo... kamu... kamu tidak..." Sebelum dia selesai berbicara, Cáo Huàchún menendangnya, membuat Pangeran Hui terkejut, dan segera melarikan diri dari aula (dia kemudian melarikan diri ke Guangzhou, dan akhirnya ditangkap oleh pasukan Qīng dan dieksekusi). Tidak hanya para anggota Jǐnyīwèi sangat terkejut, tetapi Yuán Chéngzhì, Hé Tiě Shǒu, dan Ā Jiǔ juga bingung, hanya Kaisar Chóngzhēn yang diam-diam memuji kesetiaan Cáo Huàchún. (lihat Catatan)

Ternyata, Cáo Huàchún telah mendengar kabar dari luar dan mengetahui bahwa situasi sudah tidak menguntungkan bagi mereka yang merencanakan pembunuhan kaisar. Dalam keadaan panik, ia memimpin pasukan pengawal istana Beijing untuk datang menyelamatkan Kaisar. Ketika Jǐnyīwèi melihat Cáo Huàchún berubah pikiran, mereka melemparkan senjata mereka. Cáo Huàchún terus berteriak, "Tangkap mereka, tangkap mereka!" Para pengawal kemudian menangkap anggota Jǐnyīwèi. Begitu keluar dari pintu istana, Cáo Huàchún berteriak, "Penggal mereka!" Dalam sekejap, semua orang yang terlibat dalam konspirasi dibantai habis, termasuk Wèi Tāoshēng yang tidak dapat menghindari akibatnya, semuanya jadi korban rencana pembunuhan dan pemusnahan oleh Cáo Huàchún.

Hé Tiě Shǒu melihat situasi sudah terkendali, dia tersenyum dan berkata, "Guru, besok saya akan menunggu Anda di bawah pohon besar di luar Gerbang Xuanwu!" Sambil menggandeng tangan Hé Hóng Yào, dia berbalik dan keluar.

Chóngzhēn memanggil, "Kamu... kamu..." Dia ingin berterima kasih atas bantuannya, tetapi Hé Tiě Shǒu  tidak peduli dan langsung keluar dari istana.

Chóngzhēn berbalik dan melihat putrinya berlumuran darah, tetapi dia tersenyum melihat Chéngzhì dengan tenang. Pada saat itu, ketakutannya sedikit mereda, dia kembali duduk di kursinya dan bertanya kepada Ā Jiǔ, "Siapa dia? Dia sangat berjasa besar, Aku... Aku pasti akan memberikan hadiah besar." Dia mengira Yuán Chéngzhì pasti akan berlutut dan bersujud, tetapi tidak disangka Yuán Chéngzhì malah tidak peduli. Ā Jiǔ menarik-narik pakaiannya, berbisik, "Segera berterima kasih!"

Yuán Chéngzhì melihat Chóngzhēn, mengingat bagaimana ayahnya rela mati demi negara, berprestasi besar, tetapi diperlakukan oleh kaisar ini dengan siksaan yang pedih dan akhirnya mati. Dia sangat sedih dan marah, ketika melihat pembunuh ayahnya, dia melihat bahwa pipinya cekung, sudah banyak uban di samping, matanya penuh dengan benang-benang merah, ekspresinya sangat lelah. Saat rencana jahat untuk merebut tahta telah ditumpas, para penjahat utama telah disingkirkan, tetapi wajah Chóngzhēn hanya menunjukkan kegelisahan dan ketidaknyamanan, tanpa kegembiraan. Chéngzhì berpikir, "Dia menjadi kaisar hanya menderita, sama sekali tidak bahagia!"

Namun, Chóngzhēn tidak tahu banyak pikiran Yuán Chéngzhì, dia dengan lembut bertanya, "Siapa namamu? Di mana kamu bekerja?" Dia melihat Chéngzhì mengenakan pakaian kasim, dia pikir dia adalah seorang kasim muda.

Yuán Chéngzhì menenangkan dirinya dan dengan tegas berkata, "Marga saya Yuán, putra dari Yuán Chonghan, Menteri Perang dan Penguasa Militer Jiliao!" Chóngzhēn terkejut, seolah-olah tidak mendengar dengan jelas, dia bertanya, "Apa?" Yuán Chéngzhì berkata, "Ayah saya, Yuán Chonghan, berjasa besar bagi negara, tetapi dituduh dan dihukum mati oleh Kaisar." Chóngzhēn terdiam sejenak, lalu berkata, "Sekarang saya juga merasa menyesal." Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, "Apa yang kamu inginkan sebagai hadiah?"

Ā Jiǔ sangat senang, dia menarik pelan-pelan pakaian Chéngzhì, menandakan agar dia memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta gelar suami dari Kaisar.

Yuán Chéngzhì dengan marah berkata, "Saya menyelamatkan Anda untuk negara, bukan untuk hadiah! Ya, benar, jika Kaisar sudah menyesal, mohon Kaisar mengeluarkan titah untuk membersihkan kesalahan besar ayah saya."

Chóngzhēn keras kepala, untuknya mengakui kesalahan adalah terlalu sulit, setelah mendengar ini, dia berpikir dengan serius tanpa berkata-kata.

Pada saat itu, Cáo Huàchún masuk lagi untuk memberikan penghormatan, melaporkan bahwa semua pemberontak telah dihukum mati, dan telah mengirim orang untuk menangkap keluarga Pangeran Hui. Chóngzhēn mengangguk, "Baiklah, akhirnya kamulah yang paling setia."

Cáo Huàchún melihat Yuán Chéngzhì, merasa curiga besar, "Orang ini jelas adalah utusan Pangeran ke-9 Dinasti Qīng, bagaimana dia bisa datang dan merusak rencana besarku?"

Yuán Chéngzhì berencana untuk membongkar konspirasi Cáo Huàchún, tetapi kemudian berpikir, pasukan Raja Chuǎng akan tiba di ibu kota dalam waktu dekat. Membiarkan orang jahat ini berkuasa di istana akan menguntungkan pasukan pemberontak, jadi dia memilih untuk tidak memperhatikan Kaisar, dan berkata pada Ā Jiǔ, "Berikan pedang ini padaku. Aku akan pergi sekarang!"

Ā Jiǔ sangat khawatir, tanpa memperhatikan Kaisar dan Cáo Huàchún yang ada di sekitarnya, dia spontan berkata, "Kapan kamu akan datang lagi untuk menemuiku?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jaga dirimu, Tuan Putri," dan mengulurkan tangannya untuk mengambil pedang. Ā Jiǔ menarik tangannya, berkata, "Pedang ini akan kupegang dulu, saya akan mengembalikannya padamu saat kita bertemu lagi." Dia menatap wajah Chéngzhì dengan tajam, ekspresinya sangat jelas: "Kamu harus datang lebih cepat, aku menantikanmu setiap hari dan malam."

Yuán Chéngzhì melihat bahwa Chóngzhēn dan Cáo Huàchún keduanya terkejut, tidak ingin bicara banyak, dia mengangguk, berbalik, dan pergi.

Ā Jiǔ mengejarnya ke luar pintu istana, berbisik, "Jangan khawatir, aku akan selalu setia padamu, selamanya." Chéngzhì merasa bahwa saat ini bukanlah waktu untuk menjelaskan, dan tempat ini bukanlah tempat yang tepat, dia berkata, "Akan ada perubahan besar di negeri ini, berada di dalam istana tidak seenak berkelana di luar sana. Kamu harus mengingat kata-kataku ini." Dia tahu bahwa ketika pasukan Pemberontak Raja Chuǎng mendekati ibu kota, situasi akan sangat kacau, dan istana kerajaan adalah tempat yang paling berbahaya, jadi dia ingin Ā Jiǔ meninggalkan istana untuk menghindari bencana.

Namun, Ā Jiǔ dengan penuh cinta dan penuh perhatian, salah mengerti maksudnya. Dia menundukkan kepalanya, dengan lembut berkata, "Ya, aku lebih suka mengikutimu menjelajah kehidupan di luar sana daripada menikmati kemewahan di istana. Ketika kamu datang lagi, kita bisa... kita bisa membicarakannya baik-baik!"

Yuán Chéngzhì menghela nafas ringan, teringat pada Qīngqīng, hatinya menjadi gelisah, kehilangan arah, dia melambaikan tangan untuk berpisah, lalu melompati tembok dan pergi. Ā Jiǔ melihat dia pergi tanpa sepatah kata kasih sayang pun, merasa sangat kecewa. Yuán Chéngzhì keluar dari istana, melihat ke mana-mana diterangi obor, perintah-perintah disampaikan, sedang menangkap anggota pemberontak.

Dia khawatir tentang Qīngqīng, jadi dia kembali ke Gang Zhengtiaozi, melihat Qīngqīng, Jiāo Wǎn’er, dan Luō Lìrú telah kembali dengan selamat, baru dia merasa lega. Setelah satu malam yang melelahkan, dia kembali ke kamarnya dan langsung tidur. Di dalam hatinya, dia merasa sulit memilih antara Ā Jiǔ dan Qīngqīng, satu memiliki cinta, yang lain memiliki kewajiban, dia benar-benar bingung, tidak tahu harus bagaimana, akhirnya dia hanya bisa menutup mata dan tidur, meninggalkan kedua wanita cantik itu di dalam pikirannya.

Ketika dia bangun, hari sudah pagi, dia keluar dari kamar dan melihat Shuǐ Yún dan Mǐn Zihuá  memimpin enam belas murid Xiāndū menunggu di ruang tamu. Mereka mendengar bahwa rumah Yuán Chéngzhì diserang oleh Aliran Lima Racun, jadi mereka datang untuk membantunya. Setelah menyampaikan terima kasih, Yuán Chéngzhì memberitahu mereka bahwa Pendeta Huáng Mù kemungkinan masih hidup, dan dia punya cara untuk menyelamatkannya. Para murid Xiāndū sangat gembira mendengarnya.

☆☆☆

Yuán Chéngzhì meminta mereka untuk menjaga orang yang terluka, lalu keluar ke Gerbang Xuanwu. Tak lama kemudian, dia melihat dari kejauhan Hé Tiě Shǒu berdiri di bawah sebuah pohon besar.

Dia tersenyum dan menyambutnya, berkata, "Guru, aku telah menyelesaikan tugasmu semalam, bagaimana dengan muridmu ini?" Chéngzhì berkata, "Kemarin situasinya sangat berbahaya, beruntung kamu membantu, sehingga tidak terjadi kekacauan besar."

Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Guru benar-benar beruntung, memiliki seorang putri cantik dan lembut hati yang mencintai Anda. Di masa depan, jika dia diangkat menjadi seorang istri bangsawan, apakah saya sebagai murid akan diangkat menjadi apa?" Chéngzhì serius, "Jangan bercanda." Hé Tiě Shǒu  tertawa, "Ah, Anda sungguh beruntung! Dia menatapmu dengan penuh cinta, siapa yang tidak bisa melihatnya? Selain itu, jika kamu tidak mencintainya, mengapa kamu memberikan Pedang Ular Emas padanya? Dan mengapa kaMù Sāngat berani untuk menyelamatkan ayahnya dengan susah payah?" Chéngzhì berkata, "Itu untuk kepentingan besar negara."

Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Ya, tidur bersama seseorang, memberinya cinta dan kasih sayang, itu juga untuk kepentingan besar negara. Hehe!" Chéngzhì langsung memerah, kehilangan kata-kata, berkata, "Ap... apa? Bagaimana kamu bisa..." Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Putri sudah jelas menyembunyikan seseorang di dalam selimutnya, kami, orang-orang yang hidup di dunia persilatan, apakah bisa buta? Hehe, saya ingin mengungkapkannya, tapi untungnya saya melihat wajah Guru. Kita harus menjaga hubungan ini, bukan?" Chéngzhì berpikir bahwa ternyata itu karena lukisan itu tidak disimpan dengan baik sehingga dia bisa melihatnya; dia merasa malu, jika bukan karena lukisan itu, Hé Tiě Shǒu  akan membongkar selimutnya, itu akan lebih buruk.

Hé Tiě Shǒu  melihat wajahnya merah sampai ke telinga, tahu bahwa dia malu, dia mengubah topik pembicaraan, "Apakah Nona Xià sudah kembali dengan selamat?" Yuán Chéngzhì mengangguk, "Ayo kita pergi dan saya akan membuka totokan teman-temanmu."

Hé Tiě Shǒu  memimpin di depan, melanjutkan ke barat, sepanjang jalan memuji kecantikan Ā Jiǔ yang luar biasa, mengatakan bahwa dia belum pernah melihat kecantikan seperti itu sebelumnya. Dia juga berkata bahwa tidak terlihat bahwa seorang putri muda yang cantik dan anggun seperti itu memiliki kemampuan bela diri, pasti dia diajarkan oleh Yuán Chéngzhì sendiri, karena seorang guru yang baik akan memiliki murid yang baik, terlebih lagi guru ini sangat menghargai murid yang baik. Sekarang putri itu adalah kakak perguruanku, dan di masa depan dia akan menjadi Nyonya guru. Namun, tidak jelas siapa yang lebih tua atau lebih muda antara dia dan nona Xià, satu orang memasuki pintu gerbang terlebih dahulu, sementara yang lain memiliki kedudukan yang mulia, situasi ini sedikit tidak seimbang, tetapi putri lebih cantik, sehingga kemungkinan besar guru akan memihak kepadanya. Yuán Chéngzhì hanya bisa tersenyum pahit, dia tidak bisa membantah kata-kata yang terus terlontar dari Hé Tiě Shǒu, mendengarkan dia terus menyebutkan kejadian guru sebelumnya, guru sekarang, dan tidak bisa melanggar janji yang sudah dia buat, bagaimana dia bisa menghindarinya, tidak ada cara yang baik, apalagi meminta bantuan di saat darurat dan kemudian menyesalinya, itu tidak bermoral. Dia hanya bisa tersenyum getir dan mengabaikannya. Setelah berjalan sekitar lima kilometer, mereka tiba di depan Biara Huayan, sebuah kuil kuno.

Di luar biara, ada pengikut Aliran Lima Racun yang berjaga, mereka semua menatap marah saat melihat Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì tidak peduli, setelah masuk ke biara, dia melihat di aula utama telah disiapkan tikar jerami, dan anggota sekte yang terluka sedang berbaris terbaring. Yuán Chéngzhì membuka satu per satu titik-titik jalan darah mereka, sambil berkata dengan lantang, "Tidak ada dendam antara kita, semuanya hanya karena perselisihan kecil yang menyebabkan kesalahan. Di sini, saya meminta maaf kepada semua orang." Dia membungkuk hormat. Mereka semua tidak peduli, mereka tidak membalas salamnya, dan tidak menjawab.

Yuán Chéngzhì berpikir bahwa ia sudah cukup sopan, dia tidak banyak bicara lagi, lalu berbalik keluar. Ketika dia memutar kepalanya, tiba-tiba dia melihat sepasang mata beracun menatap tajam ke arah Hé Tiě Shǒu. Orang itu bersembunyi di sudut gelap di sekitar aula, sehingga tubuhnya tidak terlihat dengan jelas, hanya bisa melihat sepasang mata yang berkilauan. Yuán Chéngzhì terkejut, dia merasa bahwa mata orang itu penuh dengan kebencian dan kemarahan, siapakah dia? Ketika dia melihat lebih jelas, orang itu sudah bergerak masuk, dan dengan segera dia mengenali bahwa itu adalah nenek tua pengemis, Hé Hóng Yào.

Hé Tiě Shǒu mengantarnya keluar dari biara. Yuán Chéngzhì melihat ekspresi wajahnya berbeda dengan sebelumnya yang ramah dan ceria, dia merasa bingung. Mereka berdua berpamitan di luar gerbang biara.

Yuán Chéngzhì kembali ke jalan yang sama, semakin dia berpikir semakin curiga, mungkin mereka memiliki rencana lain? Dia khawatir setelah titik-titik jalan darah mereka dibuka, mereka akan tetap bertekad dan mengganggu lagi. Lebih baik untuk mencari tahu rencana mereka terlebih dahulu agar dapat bersiap-siap. Dia kemudian berbelok ke selatan, berjalan jauh dari Biara Huayan, tidak ada orang di sekitar, dia melompati dinding belakang dan tiba-tiba mendengar suara peluit keras.

Dia tahu bahwa ini adalah sinyal pertemuan anggota Aliran Lima Racun, jadi dia bersembunyi sebentar di belakang sebuah pohon besar, memperkirakan bahwa para pengikut sudah berkumpul, lalu diam-diam mendekati belakang Aula Utama, lalu terdengar suara perdebatan sengit dari dalam aula.

Dia mendekatkan telinganya ke celah pintu, mendengarkan dengan seksama. Suara Hé Hóng Yào tajam, sementara suara Qí Yún’áo keras, keduanya saling menyudutkan, mengungkapkan kesalahan Hé Tiě Shǒu. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa dia terpesona oleh Yuán Chéngzhì, melupakan dendam dalam aliran, dan mengangkat musuh sebagai gurunya; yang lain mengatakan bahwa dia bersekongkol dengan musuh, merusak rencana untuk mendirikan penguasa baru, dan memperbesar pentingnya aliran ini.

Hé Tiě Shǒu sedikit tersenyum sinis, mendengarkan kedua orang itu untuk sementara waktu, lalu berkata, " Lalu apa rencana Kalian dengan saya?" Semua orang menjadi diam.

Setelah beberapa saat, Hé Hóng Yào tiba-tiba berkata dengan dingin, "Memilih Jiàozhǔ (pemimpin aliran) yang baru!" Hé Tiě Shǒu  berkata tegas, "Aturan aliran kita selama berabad-abad adalah hanya setelah kematian pemimpin aliran yang lama, baru bisa memilih pemimpin aliran baru. Jadi, apakah kalian ingin saya mati?" Para pengikut tetap diam. Hé Tiě Shǒu  berkata, "Siapa yang ingin menjadi Jiàozhǔ (pemimpin aliran) baru?" Dia bertanya tiga kali, tapi tidak ada jawaban dari para pengikut. Hé Tiě Shǒu  tertawa sinis, "Siapa yang merasa lebih hebat dari saya, keluarlah dan rebutlah posisi pemimpin aliran!" Yuán Chéngzhì meletakkan mata kanannya di celah pintu dan melihat bahwa Hé Tiě Shǒu  duduk sendirian di kursi, sementara puluhan pengikut berdiri jauh-jauh, jelas mereka takut padanya. Yuán Chéngzhì berpikir, "Setiap orang dari Aliran Lima Racun ini, aku pernah bertarung dengan mereka semua, dan tidak ada yang bisa menyaingi setengah dari kemampuannya. Tapi hanya dengan kekuatan belaka, mungkin pemimpin aliran ini tidak akan bertahan lama." Melihat perselisihan internal di dalam Aliran Lima Racun, yang tidak terkait dengan maksudnya untuk membalas dendam kepada dia dan Qīngqīng, dia memutuskan untuk tidak ambil pusing. Namun, karena dia telah menerima Hé Tiě Shǒu  sebagai murid dan dia memiliki rasa keterikatan yang kuat padanya, dia sulit untuk mengabaikan nasibnya. Saat dia bimbang, tiba-tiba dia melihat kilauan dingin, Hé Hóng Yào melangkah keluar dari kerumunan, memegang sebuah senjata aneh. Yuán Chéngzhì melihat bahwa senjata itu tampak seperti sebilah sabit yang sangat besar, tidak hanya belum pernah dilihat sebelumnya, tetapi juga tidak pernah didengar dari gurunya, tidak tahu bagaimana cara penggunaannya, membuatnya sangat penasaran, sehingga dia membungkuk dan memperhatikannya.

Terdengar Hé Hóng Yào dengan dingin berkata, "Aku tidak ingin menjadi Jiàozhǔ (Ketua Aliran), dan aku tahu bahwa kau bukan lawanku. Tetapi, kami, tiga pendiri dan tujuh murid Generasi Ketiga  Wǔ Xiān Jiào (Aliran Lima Dewa), butuh empat puluh tahun untuk mendirikan aliran ini. Itu adalah sebuah perjuangan yang sangat sulit. Selama lebih dari seratus tahun, aliran ini telah memperluas pengaruhnya di seluruh Selatan, ini adalah warisan yang sulit didapatkan, dan aku tidak akan membiarkan itu hancur karena tindakan kotormu!"

Hé Tiě Shǒu  berkata, "Menghina  Jiàozhǔ (pemimpin aliran), apa hukumannya?" Hé Hóng Yào berkata, "Aku sudah tidak menganggapmu sebagai  Jiàozhǔ lagi, mari!" Dia merentangkan kedua tangannya, dengan suara berteriak, dia mengayunkan senjatanya, dan ujung sabit meluncur keluar lagi.

Hé Tiě Shǒu  sedikit tersenyum sinis, tetap duduk di kursinya. Hé Hóng Yào melompat ke depan, membacok dua kali, tetapi Hé Tiě Shǒu  menghindari dengan cepat setiap serangan tanpa melakukan serangan balik. Yuán Chéngzhì heran, tetapi saat dia melihat sekelompok pengikut membawa senjata, dia mulai menyadari bahwa Hé Tiě Shǒu  telah dikunci pintu dengan rapat dan mencegah serangan dari semua arah. Karena celah pintu terlalu sempit, dia hanya bisa melihat sebagian dari aula, dan dia menyadari bahwa pengikut telah mengepung Hé Tiě Shǒu  dari segala arah.

Setelah beberapa saat kebuntuan, tidak ada yang berani maju terlalu cepat. Hé Hóng Yào berkata, "Kalian semua tidak ada gunanya, mengapa takut? Seranglah!" Dia mengayunkan sabitnya, dan orang-orang berteriak dan maju. Hé Tiě Shǒu  tiba-tiba melompat ke atas, suara dentuman terdengar, dan kursinya hancur oleh beberapa senjata sekaligus. Dua pengikut menderita luka parah. Aula dipenuhi debu, Hé Tiě Shǒu  menjadi bayangan putih yang bergerak lincah di antara orang-orang, terlibat dalam pertarungan yang sangat ganas.

Yuán Chéngzhì memperhatikan pertempuran di dalam aula dan melihat bahwa kecuali Hé Hóng Yào, semua pengikut telah diserang di titik jalan darah olehnya sebelumnya, membuat mereka lemah dan terhuyung-huyung setelah titik jalan darah mereka baru saja terbuka. Mereka tidak dapat bergerak dengan lancar karena jalur energi mereka terhalang. Meskipun Hé Tiě Shǒu  seharusnya bisa dengan mudah melarikan diri, dia tetap di tempat, tampaknya ingin menggunakan kekuatan untuk menaklukkan pengikut dan menghukum pemimpin pemberontak.

Setelah beberapa pertukaran pukulan lagi, Yuán Chéngzhì tiba-tiba melihat seseorang dalam kerumunan dengan gerakan yang aneh. Meskipun orang ini juga ikut menyerang, langkahnya lambat, dan dia memegang sebuah tabung emas kecil, bergerak perlahan menuju Hé Tiě Shǒu. Ketika Yuán Chéngzhì melihat dengan seksama, dia menyadari bahwa orang ini adalah Qí Yún’áo, si Pengemis Beracun berpakaian sutra dari Aliran Lima Racun. Tiba-tiba, Qí Yún’áo berteriak keras, mendorong kedua tangannya ke depan, melemparkan sinar kuning ke arah Hé Tiě Shǒu .

Hé Tiě Shǒu  bergeser ke samping untuk menghindari, tapi senjata rahasia itu anehnya mampu berbelok dan mengejarnya di udara. Pada saat yang sama, beberapa senjata lain menyerang, dan Hé Tiě Shǒu  berteriak keras saat terkena senjata rahasia. Yuán Chéngzhì sekarang juga bisa melihat dengan jelas bahwa senjata rahasia itu adalah ular emas kecil itu. Hé Tiě Shǒu  bergoyang-goyang tubuhnya, segera menarik ular emas yang menggigit bahunya, melemparkannya ke tanah, dan membunuh dua pengikut dengan ganas. Hé Hóng Yào berteriak, "Dia tergigit oleh ular emas itu! Tangkap dia, racunnya akan segera bekerja!"

Hé Tiě Shǒu  tersandung dan terhuyung-huyung, berlari menuju ruang belakang. Meskipun diracun, namun tenaganya tetap kuat, dan para anggota Aliran Lima Racun tidak berani menghalanginya. Hé Hóng Yào melompat maju, pedang melengkungnya seperti angin, menuju langsung ke belakang kepala Hé Tiě Shǒu. Hé Tiě Shǒu  menundukkan kepala untuk menghindar, dan membalas dengan satu kaitnya. Pān Xiùdá dan Cen Qisi sudah menghalangi jalannya. Hé Tiě Shǒu  menekan siku kanannya dengan ringan di pinggangnya, dan jarum beracun melesat ke segala arah. Pān Xiùdá tidak bisa menghindar tepat waktu dan jatuh tanpa suara. Bahunya telah terkena racun, pikirannya kacau, dan kait besinya berayun liar, tidak lagi secermat sebelumnya.

Yuán Chéngzhì melihat bahwa dia akan mati di tangan para anggota Aliran Lima Racun yang kejam dalam sekejap. Dia berpikir tentang bagaimana dia setuju untuk mengambilnya sebagai murid di istana semalam. Meskipun saat itu dia hanya harus bertindak cepat, namun sebagai seorang pria, begitu dia berjanji, dia tidak bisa mengingkari kata-katanya. Dia tidak bisa menipu seorang wanita muda yang dalam bahaya. Kondisinya saat ini sebagian karena dia menghormatinya sebagai gurunya. Bagaimana mungkin dia berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa ketika dia dalam bahaya yang nyata? Dia tiba-tiba melompat keluar dan berseru, "Semua orang hentikan!"

Para anggota sekte terkejut melihatnya tiba-tiba muncul dan mundur.

Pada titik ini, Hé Tiě Shǒu  semakin kacau. Dia mengayunkan kaitnya ke arah Yuán Chéngzhì. Dia menghindar ke samping, mengulurkan tangan kirinya, dan meraih pergelangan tangannya. Namun, ilmu silatnya tinggi, dan dia bergerak dengan alami mundur. Meskipun dia melihat bintang-bintang di depan matanya, begitu pergelangan tangannya menyentuh jari-jarinya, lengannya menjadi berat, dan kait besi menusuk ke atas dengan cepat dan akurat. Yuán Chéngzhì gagal meraihnya dan berteriak, "Aku datang untuk menyelamatkanmu!" Namun, Hé Tiě Shǒu  tampaknya tidak mendengarnya dan melanjutkan serangan nekadnya dengan kaitnya. Yuán Chéngzhì menanggapi dengan beberapa gerakan, dengan ringan mengaitkan kakinya ke betisnya, membuat Hé Tiě Shǒu  jatuh ke tanah. Dia tiba-tiba membuka matanya dan berteriak, "Guru, apakah aku sudah mati?" Yuán Chéngzhì berkata, "Ayo kita keluar dari sini!" dan meraih lengannya untuk mengangkatnya.

Para anggota sekte awalnya hanya menyaksikan pertarungan antara dua orang, tetapi ketika mereka melihat Yuán Chéngzhì membawa Hé Tiě Shǒu  melarikan diri dengan cepat, mereka semua berseru dan berduyun-duyun mendekat.

Yuán Chéngzhì berbalik dan berteriak, "Siapa yang berani maju!" Para anggota Aliran Lima Racun semuanya terkejut dan tidak tahu siapa yang pertama kali berseru, kemudian dengan panik mereka semua berputar balik dan melarikan diri masuk ke dalam kuil, pintu kuil ditutup dengan keras.

Yuán Chéngzhì melihat bagaimana mereka takut padanya dan merasa lucu, ia membungkuk dan melihat Hé Tiě Shǒu, yang bahu kirinya bengkak besar, dan wajah putihnya sudah menghitam, menandakan bahwa racunnya sudah masuk ke dalam, tetapi mengingat bahwa dia telah berurusan dengan racun sehari-hari, daya tahan tubuhnya kuat, masih bisa bertahan sebentar, jadi dia memeluknya dan berlari kembali ke kediamannya.

Semua orang terkejut melihat bagaimana tiba-tiba Yuán Chéngzhì membawa Hé Tiě Shǒu, semuanya merasa heran. Qīngqīng marah, "Kenapa kamu memeluknya? Lepaskan dia sekarang juga." Yuán Chéngzhì berkata, "Cepat ambil katak es untuk menyelamatkannya." Jiāo Wǎn’er menopang Hé Tiě Shǒu dan membawanya masuk ke dalam ruangan untuk menolongnya. Shuǐ Yún dan yang lainnya merasa marah dan tidak mengerti. Yuán Chéngzhì menjelaskan kronologinya dan berkata, "Ketika dia sadar nanti, kita akan menanyakan keberadaan Pendeta Huáng Mù." Para murid dari Xiāndū bersama-sama mengucapkan terima kasih.

Setelah makan malam, Jiāo Wǎn’er keluar dan berkata, "Racun dalam tubuhnya sudah dikeluarkan, tapi dia masih tidak sadarkan diri." Yuán Chéngzhì berkata, "Beri dia obat penawar racun, biarkan dia tidur sebentar." Jiāo Wǎn’er mengiyakan, saat dia hendak masuk, Luō Lìrú tiba-tiba masuk dengan tergesa-gesa dari luar dan berseru, "Tuan Yuán, kabar gembira, kabar gembira!" Qīngqīng tersenyum, "Kamu yang sedang bahagia!" Luō Lìrú berkata, "Pasukan besar Raja Chuǎng telah merebut Ningwu Guan." Semua orang bersorak. Yuán Chéngzhì bertanya, "Apakah informasinya akurat?" Luō Lìrú menjawab, "Saudara Zhang di kelompok telah diperintahkan untuk mencari Mǐn Èryé (Min Zhihua), dan kebetulan bertemu dengan serangan pasukan pemberontak. Mereka melihat pertempuran antara kedua belah pihak sangat sengit, dan mereka tidak bisa melewatinya. Kemudian, dia melihat pasukan Ming menderita kekalahan besar, dan Jenderal Zhou Yugi yang mempertahankan kota juga terbunuh." Yuán Chéngzhì berkata, "Itu sangat bagus, pasukan pemberontak akan segera datang ke ibu kota, kita akan memberi mereka bantuan dari dalam dan luar." Dalam beberapa hari berikutnya, Yuán Chéngzhì sibuk dari pagi hingga malam, sebagai pemimpin Satuan Pasukan Ular Emas, bertemu dengan para pejuang dari seluruh kota, menetapkan tugas, hanya menunggu pasukan pemberontak untuk datang ke kota dan memberikan tanggapan. Hari itu, setelah kembali dari urusan luar, Jiāo Wǎn’er berkata, "Tuan Yuán, Ketua Hé masih belum sadarkan diri." Yuán Chéngzhì terkejut, "Sudah berhari-hari, mengapa belum membaik?" Dia segera mengikuti Jiāo Wǎn’er masuk ke dalam, untuk melihat bahwa wajah Hé Tiě Shǒu pucat dan tampak sangat lemah, hampir tak bernyawa.

Yuán Chéngzhì berpikir sejenak, tiba-tiba berseru, "Ah!" Jiāo Wǎn’er bertanya, "Ada apa?" Yuán Chéngzhì berkata, "Biasanya setelah orang terkena racun, racunnya akan hilang secara alami dan mereka akan sembuh perlahan-lahan. Tapi dia sudah terbiasa bermain dengan racun sejak kecil, mungkin sering mengkonsumsi bahan-bahan obat aneh, racun biasa tidak akan berbahaya baginya, tetapi jika terkena racun yang ganas, akan sangat parah. Saya sibuk beberapa hari terakhir, sungguh tidak terpikirkan hal ini." Jiāo Wǎn’er bertanya, "Lalu apa yang harus kita lakukan?" Yuán Chéngzhì ragu-ragu, "Kecuali jika kita memberinya Katak Es ini, mungkin masih ada harapan... Tapi jika kita menggunakan harta karun ini untuk mengobati, dan dia terkena lagi oleh Aliran Lima Racun, kita hanya bisa menunggu kematian." Jiāo Wǎn’er juga merasa kesulitan. Yuán Chéngzhì memukul pahanya, berkata, "Saya sudah setuju untuk menerima dia sebagai murid, meskipun saat itu saya dipaksa untuk setuju, tapi saya sudah menyetujuinya, saya tidak bisa melihat dia mati begitu saja, saya akan memberinya Katak Es." Jiāo Wǎn’er merasa ini sangat berisiko dan kawatir, tapi karena perintah dari Yuán Chéngzhì, dia harus mengikuti, jadi dia menghancurkan Katak Es, mencampurkannya dengan anggur, dan memberikannya pada wanita itu. Tidak sampai setengah jam kemudian, wajah Hé Tiě Shǒu yang tadinya pucat menjadi merah, pernapasannya menjadi teratur, dia duduk bangun, dan memanggil, "Guru!" Yuán Chéngzhì tahu bahwa nyawanya telah diselamatkan, jadi dia pergi. Hóng Shènghǎi datang dan melaporkan bahwa Pendeta  Shuǐ Yún dari Xiāndū datang untuk bertemu. Hé Tiě Shǒu berkata, "Ayolah, saya akan menemui mereka!" Di bantu oleh Jiāo Wǎn’er, dia berjalan menuju ruang tamu.

Pendeta Shuǐ Yún memberi hormat kepada Yuán Chéngzhì, bertanya kabar kepada Hé Tiě Shǒu, dan berkata, "Hé jiàozhǔ (Ketua He), demi Tuan Yuán tolong beritahu dengan jelas tentang keberadaan guru kami." Setelah ucapan ini, para murid Xiāndū yang menyertainya semua berdiri. Hé Tiě Shǒu dengan dingin berkata, "Guru baik kepada saya, tapi ini bukanlah urusan Xiāndū Pai. Tubuh saya belum pulih sepenuhnya, apakah kalian ingin memanfaatkan kelemahan saya? Saya Hé Tiě Shǒu tidak peduli." Sikap kasarnya seperti ini jauh di luar dugaan semua orang. Yuán Chéngzhì memberi isyarat kepada Shuǐ Yún dan yang lainnya dengan mata, berkata, "Kondisi Hé jiàozhǔ sedang tidak sehat, kita akan bicara lagi nanti." Hé Tiě Shǒu mendengus, lalu bersama Jiāo Wǎn’er masuk ke dalam kamar. Para murid Xiāndū berdebat dengan bersemangat. Yuán Chéngzhì berkata, "Hal ini saya yang akan mengurusnya. Saya bertanggung jawab atas menyelamatkan Huáng Mù Dàocháng." Barulah suasana di kalangan murid-murid Xiāndū menjadi tenang.

☆☆☆

Dalam beberapa hari terakhir, berita kemenangan dari pasukan pemberontak datang tanpa henti: Jenderal militer Ming, Jiāng Xiāng, menyerah, dan pasukan pemberontak mengambil alih Datong; Jenderal militer, Wang Chengyin, dan Kasim Pengawal, Du Xun, menyerah, dan pasukan pemberontak mengambil alih Xuanfu; Jenderal militer, Tang Tong, dan Kasim Pengawal, Du Zhizhi, menyerah, dan pasukan pemberontak mengambil alih Juyongguan. Datong, Xuanfu, dan Juyongguan semuanya adalah benteng-benteng penting di sekitar ibu kota, yang selalu dijaga ketat oleh pasukan besar. Setiap jenderal memimpin puluhan ribu pasukan elit. Kaisar Chóngzhēn tidak percaya pada jenderal-jenderalnya dan setiap pasukan memiliki seorang Kasim Pengawal yang dipercayainya sebagai pengawas militer, memiliki kekuasaan di atas jenderal militer, yang banyak membatasi mereka. Ketika pasukan pemberontak tiba, para Kasim Pengawal seringkali memimpin penyerahan, dan para jenderal militer sering mengikuti. Tanpa menghabiskan satu prajurit pun, pasukan pemberontak dengan mudah mengambil alih kota-kota dan benteng-benteng penting ini. Dalam beberapa hari, pasukan Ming hancur, dan di dalam kota Beijing, kekacauan merajalela. Pada hari ini, kabar datang bahwa pasukan pemberontak telah mengambil alih Changping, dan tiga markas besar militer di luar kota Beijing runtuh, tampaknya pasukan pemberontak sudah siap untuk mengambil alih Beijing dengan mudah.

☆☆☆

Beberapa hari kemudian, Hóng Shènghǎi datang melaporkan bahwa ada seorang pengemis telanjang dada di luar pintu, terus berlutut di tanah sambil merengek memohon maaf kepada Ketua He, terlihat bahwa dia adalah anggota Aliran Lima Racun.

Chéngzhì mengikuti Hé Tiě Shǒu keluar, Qīngqīng dan yang lainnya juga ikut. Mereka melihat pada pertengahan musim dingin udara sangat dingin, orang itu telanjang dada dan hanya mengenakan celana sobek, Chéngzhì mengenali bahwa dia adalah Qí Yún’áo, pengemis beracun yang melepaskan ular emas kecil yang menggigit Hé Tiě Shǒu.

Hé Tiě Shǒu dengan dingin berkata, "Lihatlah, bukankah saya baik-baik saja?" Qí Yún’áo wajahnya berseri-seri dan terus membungkuk. Hé Tiě Shǒu berkata, "Apa tujuanmu datang ke sini? Jika bukan karena keputusasaan, kau tidak akan datang mencariku." Qí Yún’áo berkata, "Hamba pantas mati ribuan kali karena melukai tubuh Ketua. Berkat perlindungan Tiga Pemimpin dan Tujuh Putra, Ketua tidak terluka, sungguh suatu kebahagiaan." Hé Tiě Shǒu berkata, "Kau pikir dengan menggunakan ular emas kecil untuk melukaiku, sesuai aturan agama kita, kau akan menjadi Ketua?" Qí Yún’áo berkata, "Hamba tidak berani melawan nenek pengemis tua itu. Setelah berpikir dengan matang, saya memutuskan untuk kembali tunduk pada ketua. Hamba harus menerima hukuman gigitan ribuan ular, hanya berharap Ketua bisa memaafkan." Sambil mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, dia membawa sebuah tabung bulat berwarna emas, berjalan beberapa langkah mendekat. Yuán Chéngzhì tahu bahwa di dalam tabung itu ada ular emas kecil yang sangat beracun. Jika dia memberikan senjata ini kepada Hé Tiě Shǒu, itu berarti dia akan menyerah sepenuhnya dan tidak akan berani memberontak lagi.

Hé Tiě Shǒu tersenyum, berkata, "Jika kau sungguh-sungguh menyesali perbuatmu, aku akan mengampunimu kali ini. Hukuman mati bisa dihindari, tetapi hukuman hidup sulit diampuni..." Dia mengulurkan tangannya untuk mengambil tabung bulat, tapi tiba-tiba merasakan kelemahan di kedua kakinya, tubuhnya tiba-tiba goyah.

Jiāo Wǎn’er berdiri di sampingnya, siap untuk membantunya, tiba-tiba terdengar teriakan keras di seberang jalan, seseorang tiba-tiba melompat keluar, meluncur ke arah Qí Yún’áo, melompat di belakangnya, membungkuk, lalu meloncat menjauh. Mereka mendengar Qí Yún’áo berteriak keras, jatuh tersungkur, mereka melihat bahwa dia ditikam dengan sebilah pisau tajam yang masuk ke dalam jantungnya, sampai ke gagang pisau. Serangan ini seperti petir di siang hari, begitu cepat sehingga tidak bisa dihindari.

Semua orang berseru kaget, melihat bahwa orang yang menyerang tiba-tiba adalah nenek pengemis Hé Hóng Yào. Mereka melihatnya menjerit aneh, melambai-lambaikan tangan kirinya, dan melompat-lompat dengan kaki, tetapi tidak bisa melepaskan ular emas kecil yang menggigit tangannya. Ternyata Qí Yún’áo secara tiba-tiba diserang, dan dia secara refleks melepaskan ular emas kecil tersebut. Dia menoleh ke atas dan berteriak, "Bagus, bagus!" lalu tubuhnya bergerak mengejang, mati dengan kepala tertunduk. Semua orang melihat Hé Hóng Yào, melihat ekspresi ketakutan di wajahnya, wajahnya yang penuh luka semakin terlihat seperti setan. Dia beberapa kali mengulurkan tangan kanannya, mencoba untuk menarik ular emas, tapi selalu menarik kembali tangannya, seolah-olah menyentuh ular emas akan membawa malapetaka besar. Tiba-tiba dia memutar mata, dan dengan cepat mengeluarkan sebilah pisau tajam dari dadanya, cahaya pisau bersinar, dengan suara 'Crash', dia telah memotong tangan kirinya sendiri, dengan cepat melilitkan kain di sekitar luka, dan lari pergi.

Semua orang terpaku melihat adegan yang mencekam ini, tidak bisa berkata-kata.

Hé Tiě Shǒu membungkukkan tubuhnya, meraih tabung emas dari tubuh Qí Yún’áo, memasukkan ular emas dengan tabung tersebut, dan dengan kait di tangan kirinya, ia memotong daging punggung tangan dari Hé Hóng Yào yang digigit ular emas, kemudian mengumpulkan daging dan ular ke dalam tabung, menyumbatnya dengan penutup tabung itu.

Semua orang kembali ke dalam rumah. Yuán Chéngzhì berkata kepada Hé Tiě Shǒu, "Orang-orang yang melawanmu di dalam aliranmu mati atau terluka, tidak ada yang berani memberontak lagi. Pulanglah dan bersiaplah dengan baik!" Hé Tiě Shǒu menggeleng, "Aku tidak akan pulang, mulai sekarang aku akan mengikuti Anda."

Yuán Chéngzhì terlihat canggung, "Kenapa kamu harus mengikuti aku?" Hé Tiě Shǒu berkata, "Anda adalah guruku, aku akan belajar kungfu darimu!" Dia tiba-tiba berlutut di depan Yuán Chéngzhì, berulang kali memberi hormat. Yuán Chéngzhì terkejut, cepat memberikan hormat balik, "Berhenti, jangan seperti ini." Hé Tiě Shǒu berkata, "Anda sudah setuju untuk menerima aku sebagai murid Anda, sekarang aku memberi hormat sebagai murid." Yuán Chéngzhì berkata, "Aku setuju untuk mengajarmu ilmu bela diri, tetapi tidak perlu memiliki hubungan guru dan murid. Untuk menerimamu sebagai murid, aku harus mendapatkan persetujuan guruku." Hé Tiě Shǒu tetap berlutut, tidak mau bangkit. Yuán Chéngzhì mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Hé Tiě Shǒu menarik siku tangannya, menjawab, "Ada racun di tanganku!" Kilatan hitam melintas, dan kait besi menuju telapak tangannya.

Yuán Chéngzhì tidak mundur, malah mengulurkan kedua tangan. Dalam sekejap, dia telah mengambil langkah di depan, menopang di siku Hé Tiě Shǒu, dan membuat Hé Tiě Shǒu meloncat ke udara tanpa sadar. Namun, kemampuan bela diri Hé Tiě Shǒu sangat luar biasa. Di udara, dia mencekik dadanya dan menyusutkan pinggangnya, tiba-tiba mundur dua langkah saat tubuhnya turun kembali ke tanah, masih berlutut. Para penonton melihat ilmu silat yang luar biasa dari kedua belah pihak, tidak bisa menahan diri untuk bersorak.

Yuán Chéngzhì berkata, "Hé jiàozhǔ, istirahatlah sebentar, aku akan pergi mengganti pakaian dan menerima tamu." Sambil berbicara, dia berbalik dan hendak masuk ke dalam. Hé Tiě Shǒu sangat cemas, berteriak, "Benarkah kamu tidak mau menerima aku sebagai muridmu?" Yuán Chéngzhì berkata, "Aku tidak berani." Hé Tiě Shǒu berkata, "Baiklah! Nona Xià, aku akan bercerita padamu. Ada seseorang yang pada tengah malam menempatkan gambar di tepi tempat tidur."

Qīngqīng terkejut dan bingung, sedangkan Yuán Chéngzhì wajahnya memerah. Dia berpikir bahwa Hé Tiě Shǒu tidak mengenal aturan, dan akan berani mengatakan apa saja. Meskipun dia dan Ā Jiǔ tidak melakukan hal yang berlebihan, tetapi tidur bersama wanita muda di malam hari akan menyebabkan gosip yang tidak hanya membuat Qingqing marah, tetapi juga menghancurkan dirinya sendiri dan Ā Jiǔ. Dia merasa sangat khawatir dan menggosok-gosok tangan berulang kali.

Hé Tiě Shǒu tertawa, "Guru, lebih baik kamu setuju saja." Yuán Chéngzhì tidak punya pilihan, dia ragu-ragu dan berkata, "Mmm, mmm." Hé Tiě Shǒu sangat senang, "Bagus, kamu setuju." Dia berlutut, turun dengan lembut di depannya, memberikan penghormatan yang mendalam. Yuán Chéngzhì, terpaksa, hanya memberikan penghormatan setengah hati. Semua orang datang dan memberikan selamat.

Qīngqīng penuh dengan kecurigaan, dia bertanya kepada Hé Tiě Shǒu, "Cerita apa yang ingin kau sampaikan?" Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Di dalam ajaran kami, ada sebuah ilmu yang berbahaya. Cukup dengan menaruh gambar seseorang di dekat tempat tidur, berlutut di depan gambar itu, dan melakukan ritual tertentu, orang itu akan merasakan sakit kepala dan sakit hati selama tiga bulan. Sebelumnya, guru tidak mau menerima saya, jadi saya mengancam untuk menggunakan ilmu ini." Qīngqīng merasa sulit untuk percaya pada cerita ini, tetapi tidak dapat membantahnya.

Yuán Chéngzhì mendengar Hé Tiě Shǒu berbohong, dia merasa lega, dia berpikir, "Tidak ada ancaman seperti ini dalam dunia pencarian guru. Jika dia tidak berubah, aku tidak akan mengajarkan ilmuku kepadanya." Dia kemudian berkata dengan serius, "Sebenarnya, saya tidak memiliki kepandaian untuk menerima murid dan mengajarkan ilmu saya. Tetapi, karena kamu menunjukkan keseriusan, kita akan menyimpan persoalan ini untuk sementara waktu. Setelah saya mendapatkan persetujuan dari guru saya, barulah saya bisa mengajarkan ilmu silat dari aliran Huàshān kepadamu." Hé Tiě Shǒu tersenyum lebar, dengan menjawab setuju tanpa ragu-ragu.

Qīngqīng berkata, " Hé jiàozhǔ..." Hé Tiě Shǒu memotong, "Kamu tidak bisa lagi memanggil saya dengan sebutan itu lagi. Guru, tolong beri saya nama baru." Yuán Chéngzhì berpikir sejenak, lalu berkata, "Saya tidak berpendidikan tinggi, jadi saya tidak bisa memikirkan nama yang bagus. Kamu dulu dipanggil Tiě Shǒu  (Tangan Besi), namun untuk seorang gadis, nama itu terlalu keras. Bagaimana dengan ‘Tì Shǒu’? ‘Tì Shǒu’ berarti berhati-hati dan berpegang pada aturan." Hé Tiě Shǒu senang, "Bagus, tapi ' Tì Shǒu' terlalu formal. Guru, setelah saya belajar ilmu silat dari Anda, saya akan seperti memiliki satu tangan tambahan, jadi saya akan memanggil diri saya 'Tiān Shǒu’. Xià Shishu (Bibi Guru Xià), Anda bisa memanggil saya Tianshou." Qīngqīng tersenyum, "Jika kamu memiliki satu tangan tambahan, itu akan menjadi tiga tangan, seperti “shèngshǒu shéntōu (Dewa Pencuri  Tangan Sakti) kita, Hu Dage (Kakak Hu). Kamu lebih tua dariku dan lebih berbakat, mengapa aku harus memanggilmu Shishu?" He Tianshou berbisik di telinganya, "Sekarang aku memanggilmu Shishu (Bibi Guru), nanti aku akan memanggilmu shīniáng (Nyonya Guru)!"

Pipi Qīngqīng memerah, hatinya penuh kegembiraan, dia hendak menyindirnya, tetapi tiba-tiba melihat Shuǐ Yún dan Mǐn Zihuá  datang ke ruang tamu. Yuán Chéngzhì berkata, "Ceritakan kepada kedua orang ini tentang keberadaan Huáng Mù." He Tianshou tersenyum tipis, berkata, "Dia berada di Liyuan, Yunnan..."

Sebelum dia selesai bicara, terdengar suara dentuman yang menggema, mengguncang pintu dan jendela. Semua orang merasakan getaran di bawah kaki mereka, mereka terkejut, tetapi suara tersebut bukan petir. Chéng Qīngzhú berkata, "Itu suara meriam."

Hóng Shènghǎi masuk dengan tergesa-gesa, berteriak, "Pasukan Raja Chuǎng telah tiba!" Terdengar suara meriam terus menerus, melihat cahaya api di luar kota, suara teriakan perang bergema, pasukan pemberontak sudah mencapai luar kota Beijing.

Yuán Chéngzhì berkata kepada Shuǐ Yún, "Pendeta, dia telah mengakui saya sebagai guru. Kita bicarakan mengenai penghormatan guru nanti..." He Tianshou berkata, "Pendeta Huáng Mù dipenjara oleh bibiku di Gua Naga Racun di Gunung Salju Naga Giok di Kabupaten Lijiang, Provinsi Yunnan. Bawa ini untuk membebaskannya." Dia mengeluarkan sebuah peluit besi hitam berbentuk ular. Shuǐ Yún dan Mǐn Zihuá  senang mendengar guru mereka dalam keadaan aman, mereka segera mengucapkan terima kasih dan menerima peluit itu. He Tianshou berkata, "Ini adalah tanda perintah saya. Segera pergi, selama kamu bisa tiba lebih dulu, jarak ke Yunnan jauh dan berita disini belum akan sampai di sana, para pengikut Aliran Lima Racun  tidak akan tahu bahwa saya telah berkhianat. Ketika mereka melihat tanda perintah ini, mereka akan membebaskan guru Anda." Shuǐ Yún dan Mǐn Zihuá  segera pergi.

☆☆☆

Kedua orang itu tidak berjalan lama ketika para Pejuang dari berbagai tempat di Beijing datang untuk mendengarkan perintah Yuán Chéngzhì. Dia bukan hanya pemimpin para pejuang dari tujuh provinsi, tetapi juga pemimpin Pasukan Ular Emas dari Pasukan Penghancur, Raja Ular Emas. Yuán Chéngzhì telah merencanakan segalanya dengan baik sebelumnya, siapa yang akan membakar, siapa yang akan memberikan bantuan, semuanya telah diatur dengan rapi.

Bagaimana pasukan pemberontak menyerang kota, bagaimana pasukan Ming bertahan, laporan mata-mata dari berbagai tempat terus berdatangan. Tak lama kemudian, seorang pria mengantar sebuah surat, yang dikirim oleh orang yang dikirim oleh Lǐ Yán untuk menyamar dan menyampaikan surat itu ke dalam kota, menyatakan bahwa pasukannya sudah berada di luar kota. Yuán Chéngzhì sangat gembira dan segera mengirim orang untuk melakukan tugas-tugasnya.

Pada senja itu, lagu-lagu telah tersebar di mana-mana, dengan penduduk kota Barat dan anak-anak kecil menyanyikan, 

"Pagi meminta kenaikan, sore meminta persatuan, akhir-akhir ini hidup orang miskin sulit, lebih baik buka pintu dan menyambut Raja Chuǎng, membuat semua orang senang!" 

Penduduk kota Timur juga menyanyikan, 

"Makan sampai puas, tidak akan habis dengan Raja Chuǎng, tidak akan menjadi bawahan, tidak akan memberi upeti!" 

Pasukan di dalam kota sudah panik, masing-masing merencanakan bagaimana cara melarikan diri, siapa yang peduli? Mendengarkan lagu-lagu ini, kegelisahan semakin meluas di hati orang-orang.

Hari berikutnya adalah tanggal delapan belas bulan ke-3, Yuán Chéngzhì bersama dengan Qīngqīng, He Tianshou, Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, dan lainnya menyamar sebagai pasukan Ming, berdiri di atas tembok kota untuk melihat keadaan, terlihat pasukan pemberontak di luar kota mengenakan pakaian hitam dan baju besi hitam, puluhan ribu orang seperti awan gelap menutupi tanah, tidak ada ujungnya terlihat. Meriam dan panah terus-menerus ditembakkan ke arah kota. Posisi pasukan pertahanan sudah kacau, tidak mungkin bertahan!

Tiba-tiba angin kencang muncul, pasir kuning menyelimuti langit, matahari redup, gemuruh petir bergema, hujan besar disertai dengan hujan es turun dengan derasnya. Di atas dan di bawah kota, semua prajurit basah kuyup.

Qīngqīng dan yang lainnya melihat perubahan besar di alam ini, mau tidak mau mereka merasa ngeri.

Yuán Chéngzhì dan yang lainnya turun dari tembok kota, memerintahkan orang-orang, membakar di sekitar kota, menyerang dan membunuh para prajurit. Penjahat jalanan di berbagai tempat memanfaatkan kesempatan ini untuk merampok, tangisan dan teriakan terdengar di mana-mana.

Saat para pejuang sedang bersorak-sorai dalam pertempuran, tiba-tiba mereka melihat sekelompok prajurit membawa seorang kasim berpakaian beludru, datang sambil berteriak. Yuán Chéngzhì melihat dari kejauhan di tengah cahaya api bahwa itu adalah Cáo Huàchún, dia merasa senang dan berkata, "Ikuti saya, tangkap penjahat ini." Tiě Luóhàn dan Hé Tiě Shǒu  memimpin jalan, mereka menyerbu langsung, bagaimana mungkin para prajurit itu bisa menghalangi mereka? Cáo Huàchún melihat situasi tidak menguntungkan baginya, dia berusaha untuk melarikan diri. Yuán Chéngzhì melompat ke depan, menahan kudanya, dan berkata, "Ke mana kau pergi?" Cáo Huàchún berkata, "Kaisar... Kaisar... Memerintahkan hamba untuk mengawasi... Gerbang Zhangyi." Yuán Chéngzhì berkata, "Baiklah, kita pergi ke Gerbang Zhangyi."

Para pejuang membawa Cáo Huàchún ke atas tembok kota, dari kejauhan mereka melihat sebuah bendera besar berkibar di luar kota, di bawah bendera itu ada seseorang yang mengenakan topi bulu, naik kuda hitam, mengendarai kudanya dengan gagah, itulah Raja Chuǎng, Lǐ Zìchéng.

Yuán Chéngzhì berkata, "Cepat buka gerbang kota, sambut Raja Chuǎng!" Sambil mengucapkan itu, dia menggunakan tenaga dalamnya, membuat Cáo Huàchún sangat kesakitan hingga hampir pingsan. Nyawanya tergantung di tangan orang lain, bagaimana dia bisa melawan? Apalagi, melihat bahwa situasinya sudah tak terbendung, dia malah berpikir untuk menyambut penguasa baru, dengan harapan mendapatkan kekayaan dan kehormatan, lalu segera mengeluarkan perintah untuk membuka Gerbang Zhangyi. Di luar kota, pasukan pemberontak bersorak-sorai dengan riang, mereka langsung masuk. Ribuan prajurit yang mengenakan baju besi hitam membanjiri gerbang kota. Yuán Chéngzhì berdiri di atas tembok kota, melihat pasukan pemberontak masuk ke Beijing seperti naga hitam besar yang meliuk-liuk, kekuatannya tidak terbantahkan.

Yuán Chéngzhì memimpin orang-orangnya, mengikuti pasukan yang kalah masuk ke dalam kota dalam keadaan mundur. Pasukan penjaga di dalam kota masih banyak, ditambah dengan pasukan yang mundur dari luar kota, mereka bertumpuk-tumpuk, memenuhi tembok kota. Pada saat itu, sudah sore, pasukan pemberontak di luar kota menghentikan serangannya. Yuán Chéngzhì dan yang lainnya juga kembali ke tempat tinggal mereka di tengah kekacauan pasukan yang mundur. Di sepanjang tembok kota, terdengar suara gendang dan teriakan yang kacau. Para jenderal yang memimpin pasukan ada yang melarikan diri, ada yang tetap bertahan di tembok kota, tidak ada yang peduli pada mereka. Tersiar kabar bahwa Chuǎngjun Gé Lǐyǎn, Hengtian Wang, Gaishi Wang dan lainnya telah memimpin pasukan mereka ke kota. Hú Guìnán dan yang lainnya juga menggunakan bendera "Pasukan Ular Emas", memerintahkan para pria perkasa mereka untuk mengambil keuntungan dari situasi ini.

Para pejuang kembali ke Gang Zhengtiaozi, melepaskan pakaian berdarah mereka, makan malam dengan kenyang, berdiri di atas atap untuk mengamati, mereka melihat api menyala di seluruh kota.

Yuán Chéngzhì dengan senang berkata, "Besok pagi kota bagian dalam pasti akan jatuh. Raja Chuǎng memerintah dengan bijaksana, tidak egois, mulai saat ini rakyat dapat hidup dalam kedamaian, makan kenyang, dan merasa hangat. Malam ini adalah saatnya saya membalas dendam."

Semua orang tahu bahwa dia akan membunuh Kaisar Chóngzhēn untuk membalas kematian ayahnya, dan semua ingin ikut masuk ke dalam istana. Yuán Chéngzhì merindukan Ā Jiǔ, ingin bertemu dengannya sendirian, tidak ingin ada yang ikut serta, katanya, "Kalian semua telah bekerja keras hari ini, istirahatlah dengan baik malam ini, besok pagi masih ada banyak hal besar yang harus dilakukan. Di tengah kekacauan ini, keamanan istana pasti akan kurang, membunuh kaisar yang lemah hanya akan menjadi pekerjaan sekejap, lebih baik biarkan saya yang melakukannya." Semua orang berpikir bahwa dengan kemampuan ilmu silat yang luar biasa, sekarang pengawal kaisar mungkin sudah lari semua, membunuh seorang yang tidak punya siapa-siapa tentu tidak akan sulit. Melihat keteguhannya, mereka semua menuruti keinginannya.

Yuán Chéngzhì meminta Qīngqīng untuk menyalakan lilin dan menulis Nisan dengan tulisan "Mendiang ayahanda, mantan Menteri Angkatan Bersenjata Jizhao dan Komandan Kepala Jiliao, Yuán", mengatur tempat sembahyang, hanya menunggu kepala Chóngzhēn dipotong untuk membalas kematian ayahnya, kemudian membawa kepala itu ke tembok kota, berteriak dari atas, dan pasukan penjaga kota bagian dalam pasti akan kalah. Dia membawa sebuah kantong kulit, siap untuk menampung kepala Chóngzhēn, dan menyelipkan sebilah pisau tajam sepanjang kaki di pinggangnya, lalu menuju ke istana.

Perjalanan dipenuhi dengan kebakaran dan kekacauan, tentara yang kalah dan terburu-buru, dan penjarahan terjadi di mana-mana. Saat Yuán Chéngzhì sedang berjalan, dia melihat tujuh atau delapan prajurit menyeret beberapa wanita yang menangis dan berteriak keras. Teringat akan Ā Jiǔ, seorang gadis yang sendirian, tidak tahu bagaimana menghadapinya, juga teringat akan cinta yang tulus dan dalam yang Ā Jiǔ miliki padanya, membuat hatinya terasa hangat. Meskipun dia telah berjanji setia kepada Qīngqīng sejak lama, sulit baginya untuk meninggalkan Ā Jiǔ. Tiba-tiba, dia merasa sangat bahagia, "Satu adalah cinta sejatiku, yang lain adalah orang yang tidak bisa aku tinggalkan. Jadi, aku tidak akan meninggalkan keduanya. Ah, tidak mungkin, tidak mungkin!" Hatinya penuh dengan kesedihan dan kepedihan. Dia langsung menuju gerbang istana, tetapi pengawal dan penjaga istana telah melarikan diri tanpa jejak. Melihat bahwa istana kosong, dia terkejut, "Jika Chóngzhēn bersembunyi dan saya tidak tahu di mana dia berada, itu akan menjadi kegagalan besar." Dia langsung menuju ke Istana Qianqing.

Ketika dia sampai di luar pintu, dia mendengar suara tangisan seorang wanita yang sangat sedih. Yuán Chéngzhì mengintip ke dalam, dan hatinya melonjak kegirangan, ternyata Chóngzhēn sedang duduk di kursi. Seorang wanita yang berpakaian seperti Ratu berdiri di sampingnya, sambil menangis dia berkata, "Selama enam belas tahun, Anda tidak pernah mendengarkan perkataan saya. Hari ini, sampai pada titik ini, jika saya bisa mati bersama Anda, saya tidak akan menyesal." Chóngzhēn menundukkan kepalanya dan meneteskan air mata. Ratu menangis sejenak, kemudian menutupi wajahnya dan pergi.

Yuán Chéngzhì siap untuk masuk dan bertindak, ketika tiba-tiba ada bayangan orang di sebelah bangunan, seorang gadis muda dengan pedang melompat ke depan Chóngzhēn, seraya berkata, "Ayah Kaisar, situasi sangat mendesak, segeralah keluar dari istana." Itu adalah Putri Changping, Ā Jiǔ. Dia berpaling ke seorang kasim dan berkata, "Wang Gōnggōng, layani baik-baik Kaisar." Kasim tersebut bernama Wang Cheng'en, sambil meneteskan air mata dia berkata, "Baik, Putri, mari kita pergi bersama-sama." Ā Jiǔ berkata, "Tidak, saya ingin tinggal di istana sebentar lagi." Wang Cheng'en berkata, "Kota bagian dalam akan jatuh dalam sekejap, sangat berbahaya bagi Putri untuk tinggal di istana."  Ā Jiǔ berkata, "Saya ingin menunggu seseorang."

Wajah Chóngzhēn berubah, "Kamu ingin menunggu anak dari Yuán Chonghuan?" Wajah Ā Jiǔ merah padam, dengan suara pelan dia berkata, "Ya, hari ini anakmu mengucapkan selamat tinggal kepada Anda." Chóngzhēn berkata, "Untuk apa kamu menunggunya?" Ā Jiǔ menjawab, "Dia berjanji padaku, dia pasti akan datang menemui saya." Chóngzhēn berkata, "Berikan pedang itu padaku." Dia mengambil pedang ular emas dari tangan  Ā Jiǔ, dia menghela nafas panjang, "Anakku, mengapa kamu lahir di rumahku..."

Tiba-tiba, dia mengayunkan pedang, cahaya hitam melintas, dan pedang itu langsung mengayun ke arah kepalanya.

 Ā Jiǔ terkejut, tubuhnya terhuyung-huyung. Chóngzhēn tidak memiliki kepandaian ilmu silat, jika  Ā Jiǔ ingin menghindar, pukulan pedang ini seharusnya bisa dengan mudah dihindari. Namun, dalam momen perpisahan yang penuh emosi, dia tidak pernah mengira bahwa Kaisar yang selalu mencintainya akan tiba-tiba menyerangnya dengan pedang. Terkejut, dia lupa untuk menghindar, dan pedang itu mendarat di lengannya kiri. Yuán Chéngzhì sangat terkejut, dia tidak pernah membayangkan bahwa Chóngzhēn akan menyerang putrinya sendiri seperti ini. Meskipun dia masih jauh dari mereka berdua, melihat situasi yang mendesak, dia segera melompat untuk menyelamatkannya. Namun, ketika dia tiba di tengah jalan,  Ā Jiǔ sudah jatuh.

Chóngzhēn masih memegang pedang dan siap untuk membacok lagi, tetapi Yuán Chéngzhì sudah mengambil tindakan, tangan kirinya melambai, menepuk keras lengan kanan Chóngzhēn, sehingga Chóngzhēn tidak bisa lagi menggenggam pedang. Pedang ular emas meluncur ke atas. Dengan cepat, Yuán Chéngzhì meraih pergelangan tangan Chóngzhēn dengan tangan kirinya dan menangkap pedang yang jatuh dengan tangan kanannya. Ketika dia berbalik untuk melihat  Ā Jiǔ, dia melihat dia tergeletak di genangan darah, lengan kirinya sudah terpotong.

Yuán Chéngzhì marah besar, berseru, "Kau, kaisar sadis dan kejam, membunuh siapa pun, tidak hanya membunuh ayah saya, tapi juga membunuh putrimu sendiri. Hari ini aku akan mengambil nyawamu!"

Chóngzhēn melihat dia dan berkata, "Silakan, lakukan saja!" lalu menutup matanya menunggu kematian. Dua penjaga istana datang ingin menyelamatkannya, tapi Yuán Chéngzhì mengusir mereka dengan satu tendangan untuk masing-masing, membuat mereka terpental. Yuán Chéngzhì mengangkat pedangnya, siap untuk menghantam ke arah kepala Chóngzhēn.  Ā Jiǔ tepat saat itu membuka matanya, melompat dengan keras dan berdiri di depan Chóngzhēn, berteriak, "Jangan bunuh ayahku, tolong..." Wajahnya penuh dengan permohonan, dia menatap Yuán Chéngzhì, namun sebelum dia selesai berbicara, dia pingsan lagi.

Yuán Chéngzhì melihat darah memancar dari luka tangannya yang putus, merasa sangat kasihan dan sedih, dia mendorong Chóngzhēn menjauh dengan keras sehingga dia terjatuh. Dia membantu  Ā Jiǔ berdiri, menekan titik-titik jalan darah di bahu kiri dan punggungnya yang akan menghentikan pendarahan, kemudian mengambil obat luka emas dari saku dan mengoleskannya di luka itu, kemudian merobek kainnya dan membalut luka itu.  Ā Jiǔ mulai perlahan sadar. Chéngzhì memeluknya dan menghiburnya dengan lembut.

Wang Cheng'en dan beberapa kasim lainnya membantu Chóngzhēn bangkit, lalu pergi dari istana. Yuán Chéngzhì berteriak, "Jangan pergi!" Dia meletakkan  Ā Jiǔ dan bersiap untuk mengejar mereka.  Ā Jiǔ memeluk leher Chéngzhì dengan tangan kanannya, menangis, " Dàgē (Kakak)... jangan sakiti ayahku!"

Yuán Chéngzhì berpikir sejenak, dengan kota hancur, Chóngzhēn takkan bisa melarikan diri dari kematian, dan meskipun dia tidak membunuh langsung, dendam ayahnya sudah terbalaskan, dan dia tidak ingin melukai hati  Ā Jiǔ lagi. Dia mengangguk, "Baiklah."  Ā Jiǔ merasa lega, lalu pingsan lagi.

Yuán Chéngzhì melihat kekacauan di mana-mana, dia merasa bahwa  Ā Jiǔ, yang terluka parah, tidak akan bertahan tanpa perawatan yang tepat, jadi dia memutuskan untuk menyelamatkannya dan membawanya kembali ke tempat tinggalnya. Saat dia menggendongnya keluar, sudah larut malam, dan api membuat langit memerah, terdengar tangisan dan teriakan di mana-mana.

Sampai di Jalanan Zhengtiaozi, orang-orang sedang menunggu. Qīngqīng, melihat dia membawa seorang wanita kembali, awalnya kesal, tetapi ketika dia melihat bahwa itu adalah  Ā Jiǔ, wajahnya berubah serius dan dia bertanya, "Kepala kaisar di mana?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya tidak membunuhnya. Nona Jiāo, tolong luangkan waktu untuk merawatnya." Jiāo Wǎn’er mengiyakan, dan membawa  Ā Jiǔ masuk ke dalam.

Yuán Chéngzhì mengikuti mereka masuk, matanya terus mengikuti  Ā Jiǔ, penuh dengan kelembutan dan kekhawatiran. Qīngqīng bertanya lagi, "Mengapa tidak membunuhnya?" Setelah sebentar berpikir, Yuán Chéngzhì mengarahkan ke dalam dan menjawab, "Dia memohon agar saya tidak membunuhnya." Qīngqīng marah, "Siapa dia? Mengapa kau mendengarkan perkataannya seperti ini?" Yuán Chéngzhì belum sempat menjawab, Hé Tì Shǒu berkata, "Sayang sekali! Bagaimana bisa putri cantik ini kehilangan lengan? Guru, apakah lukisan wajahnya dibawa keluar?" Yuán Chéngzhì memberi isyarat dengan matanya, tetapi Hé Tì Shǒu melihat ekspresi serius Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng, sehingga dia berhenti.

Qīngqīng bertanya lagi, "Siapa putri itu? Dan apa itu lukisan wajah?" Hé Tì Shǒu tersenyum, "Putri itu pandai melukis, saya pernah melihat potret dirinya yang dia gambar, sangat bagus." Qīngqīng meliriknya, "Benarkah?" Dia lalu masuk ke dalam. Hé Tì Shǒu berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Guru, saya akan membantu Anda merawat putri itu. Jangan khawatir!" Dia lalu masuk.

☆☆☆

 

Catatan: Niat Cáo Huàchún untuk mengangkat Pangeran Hui sebagai Kaisar bukanlah fakta sejarah, melainkan karangan dan penyisipan dari pengarang novel. Cerita lain yang melibatkan Chóngzhēn, Lǐ Zìchéng, dan lainnya, umumnya didasarkan pada catatan sejarah. Hubungan asmara antara Putri Changping dan Yuán Chéngzhì tidak tercatat dalam sejarah. Yuán Chéngzhì adalah karakter fiksi dalam novel.

Pangeran Hui, Zhū Changrun, adalah putra ke-6 dari Kaisar Shenzong, adik dari Kaisar Guangzong dan Pangeran Fu, paman dari Kaisar Tianqi dan Kaisar Chóngzhēn. Dia diangkat sebagai pangeran di Provinsi Jing, tetapi kekuasaannya tidak berlangsung lama karena pada saat itu kerajaan dalam keadaan kacau, terutama di wilayah Henan, Hubei, dan Sichuan. Pangeran Hui kembali ke Beijing secara rahasia, sementara pada akhir pemerintahan Kaisar Chóngzhēn, dia melarikan diri ke Guangzhou. Setelah Qīng menaklukkan Guangdong, dia ditangkap dan dieksekusi.