BAB 17 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

 KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Yuán Chéngzhì memilih banyak barang berharga dan unik dari kotak besi, membungkusnya dengan baik, dan memerintahkan Luō Lìrú untuk membawanya di punggungnya.

Mereka berdua tiba di gerbang istana pagi-pagi sekali. Setelah menyebutkan kata sandi, tentara pengawal gerbang yang telah menerima instruksi dari Cáo Taijian (Kasim Cáo) segera mengizinkan mereka masuk. Setelah sampai di depan sebuah istana, tentara pengawal keluar, dan seorang kasim kecil datang menggantikannya untuk mengantarkan mereka masuk. Mereka mengganti tiga orang kasim dalam perjalanan. Yuán Chéngzhì menghafal rute yang mereka lalui, berpikir bahwa Kasim Cáo benar-benar pandai dalam merencanakan segala sesuatunya, takut rencana mereka terbongkar, sehingga terus mengganti orang yang menuntun mereka. Akhirnya, setelah berjalan melewati jalan kecil di sebelah kanan taman bunga istana yang berliku-liku, mereka sampai di depan sebuah pondok kecil. Kasim kecil itu mengundang mereka masuk, dan menyajikan teh dan kue. Setelah menunggu lebih dari satu jam, Kasim Cáo tidak kunjung datang, mereka bertiga duduk diam tanpa berbicara. Baru saat tengah hari, seorang kasim berusia sekitar tiga puluhan masuk, dan bertanya pada Yuán Chéngzhì beberapa kata sandi. Yuán Chéngzhì menjawab sesuai yang dikatakan Hóng Shènghǎi, dan kasim itu mengangguk sebelum pergi.

Setelah beberapa saat, kasim tersebut membawa seorang kasim paruh baya gemuk dan berkulit putih. Melihatnya berpakaian indah dan berwibawa, Yuán Chéngzhì berpikir bahwa ini mungkin adalah Cáo Huàchún, salah satu kasim yang paling berkuasa di istana selain kaisar. Benar saja, kasim yang masuk sebelumnya berkata, "Ini adalah Cáo Gōnggōng." Yuán Chéngzhì, Luō Lìrú, dan Jiāo Wǎn’er bertiga berlutut dan membungkuk. Cáo Huàchún tersenyum, "Jangan terlalu sungkan, silakan duduk. Bagaimana kabar Pangeran Rui?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Pangeran sehat sejahtera. Pangeran mengutus saya untuk menanyakan kabar Gōnggōng." Cáo Huàchún tertawa, "Pangeran sangat menghormati tulang tua saya ini. Saudara Hong datang dari jauh, apakah Pangeran memiliki pesan untuk saya?" Yuán Chéngzhì bertanya, "Pangeran ingin menanyakan, bagaimana perkembangan rencana besar itu?"

Cáo Huàchún mengeluh, "Kaisar kita sungguh keras kepala. Aku sudah memberi masukan berkali-kali, tapi beliau selalu mengatakan bahwa meminjam pasukan untuk membasmi penjahat akan menimbulkan banyak masalah di kemudian hari. Beliau hanya ingin kedua negara berunding untuk perdamaian, dan setelah Dinasti Ming berhasil membasmi penjahat, akan memberikan hadiah besar kepada Pangeran Rui."

Yuán Chéngzhì tidak tahu apa rahasia antara Dorgon dan Cáo Huàchún. Hóng Shènghǎi memiliki posisi yang rendah di bawah Dorgon, tidak dapat mengetahui rahasia-rahasia itu, hanya berperan sebagai kurir pesan. Hóng Shènghǎi tidak tahu, maka tentu saja Yuán Chéngzhì juga tidak tahu. Ketika mendengar perkataan Cáo Huàchún, hati Yuán Chéngzhì berdebar-debar, telinganya hanya terdengar kata-kata "meminjam pasukan untuk membasmi penjahat", ia berpikir, "Kaisar tidak mau meminjam pasukan, tetapi orang-orang Manchu sangat ingin untuk meminjamkannya, jelas mereka memiliki maksud yang tidak baik." Meskipun ia tetap tenang, berita besar ini tiba-tiba membuat wajahnya berubah.

Cáo Huàchún salah paham, mengira Yuán Chéngzhì kecewa karena rencana itu tidak berhasil, jadi ia segera berkata, "Saudaraku, jangan terburu-buru, jika satu rencana gagal, pasti ada rencana lain yang bisa berhasil!" Yuán Chéngzhì menjawab, "Ya, betul. Cáo Gōnggōng bijaksana, Pangeran kami selalu memuji Gōnggōng, sering mengatakan bahwa dengan adanya Gōnggōng di istana, tidak perlu khawatir bahwa rencana besar tidak akan berhasil." Cáo Huàchún hanya tersenyum tanpa berkata-kata.

Yuán Chéngzhì berkata, "Pangeran memiliki beberapa hadiah kecil, memerintahkan saya untuk membawanya dan memohon Gōnggōng menerimanya dengan senang hati." Ia kemudian menunjuk Luō Lìrú. Jiāo Wǎn’er mengambil bungkusan yang dibawa oleh Luō Lìrú, meletakkannya di atas meja, dan membukanya.

Setelah paket dibuka, seketika ruangan dipenuhi cahaya permata yang mempesona. Meskipun Cáo Huàchún sudah lama berada di dalam istana, telah melihat banyak barang berharga dan unik, permata biasa seolah tidak menarik bagi dirinya. Namun, cahaya yang memancar dari barang-barang ini begitu berbeda, saat ia mendekat untuk melihat, ia terkejut. Ternyata, dalam bungkusan itu terdapat banyak sekali barang berharga, seperti seutas kalung dengan seratus butir mutiara besar yang bulat sempurna, sudah langka di dunia. Selain itu, ada sepasang singa giok, dengan kaki depannya bermain-main dengan sebuah bola merah menyala dari batu permata, giok besar yang begitu jernih dan hijau belum pernah dilihat sebelumnya, sedangkan keindahan dan kegemilangan batu permata merah itu sungguh luar biasa. Cáo Huàchún melihat satu barang, memuji satu barang, kemudian berbalik kepada Yuán Chéngzhì, "Mengapa Pangeran memberikan saya begitu banyak barang bagus?"

Yuán Chéngzhì ingin mengetahui rencananya, ia berkata, "Pangeran juga tahu bahwa Kaisar sangat bijaksana, meminjam pasukan untuk membasmi penjahat adalah hal yang sulit, kita perlu mengandalkan kekuatan Gōnggōng." Cáo Huàchún senang dengan pujian tersebut, tersenyum lembut, dan memberi isyarat kepada Luō Lìrú dan Jiāo Wǎn’er, "Kalian berdua pergi ke luar dan istirahatlah." Yuán Chéngzhì mengangguk kepada keduanya, kemudian seorang kasim kecil datang untuk mengantarkan mereka keluar. Cáo Huàchún menutup pintu sendiri, menggenggam tangan Yuán Chéngzhì, dan berkata dengan suara pelan, "Apakah kamu tahu syarat apa yang diberikan Pangeran untuk meminjam pasukan?"

Yuán Chéngzhì berpikir, "Malam itu, Kakak Lǐ Yán membicarakan tentang cara menghadapi situasi, mengatakan bahwa untuk mengetahui rahasia orang lain, pertama-tama harus memberi tahu beberapa rahasia kepada mereka. Aku hanya perlu mengarang sesuatu." Dia berkata, "Gōnggōng adalah rekan kita sendiri, tentu saja kita harus memberitahukan kepadanya. Namun, ini adalah sesuatu yang sangat rahasia, selain Pangeran, hanya ada dua atau tiga orang, termasuk saya, yang mengetahuinya. "Dia biasanya jujur dan tidak pandai dalam berbohong, tetapi karena kebingungan, dia tidak bisa memikirkan apa-apa tentang masalah besar terkait Dinasti Qīng, jadi dia hanya mengatakan sesuatu tentang dirinya sendiri.

Mata Cáo Huàchún bersinar. Yuán Chéngzhì mendekat dan berkata, "Saya berpikir, meskipun Pangeran menghargai saya, saya masih dianggap hanya orang dari negara asing. Jika Gōnggōng memberikan perlakuan istimewa, sehingga saya bisa membuat leluhur saya bangga..." Cáo Huàchún mengerti, tahu bahwa Yuán Chéngzhì ingin mendapatkan jabatan resmi, dan dengan tersenyum, ia berkata, "Jika Saudara Hong ingin jabatan dan kekayaan, saya yang akan menjaminnya." Yuán Chéngzhì berpikir, "Kalau sudah bersandiwara, aku harus melakukannya sepenuhnya." Dia segera berlutut dan mengucapkan terima kasih. Cáo Huàchún tersenyum, "Setelah semuanya berjalan lancar, bagaimana dengan menjadi wakil jenderal? Aku akan menempatkanmu di tempat yang menghasilkan banyak keuntungan." Yuán Chéngzhì sangat senang, dia segera mengucapkan terima kasih lagi, "Gōnggōng adalah orang baik, saya tidak akan menyembunyikan apapun dari Gōnggōng. Maksud Pangeran adalah..." Dia berbisik, "Gōnggōng, tolong jangan membocorkan rahasia ini, jika tidak, nyawa saya akan terancam." Cáo Huàchún berkata, "Jangan khawatir, saya tidak akan mengatakan pada siapapun."

Yuán Chéngzhì berpikir, "Mengapa tidak mencari keuntungan sebanyak mungkin? Apakah ia akan menyetujuinya?" Dia berbisik, "Setelah tentara Dinasti Qīng masuk ke wilayah ini, tentu saja pemberontak bisa dibersihkan. Maksud Pangeran adalah untuk memberikan sebagian wilayah Provinsi Zhili dan Shāndōng kepada Dinasti Qīng sebagai tanda terima kasih. Kedua negara akan menjadi saudara sejati dengan Sungai Kuning sebagai batasnya."

Yuán Chéngzhì hanya berbicara sembarangan, tetapi Cáo Huàchún tidak meragukannya. Pertama, ada surat pribadi dari Dorgon dan kode rahasia yang disepakati, kedua, ada hadiah berharga seperti ini, ketiga, orang-orang Manchu memiliki niat yang tidak jujur; bagaimana mungkin dia tidak menyadari itu? Dia sedikit merenung, kemudian mengangguk, "Saat ini dunia sedang kacau, dalam beberapa bulan terakhir, Tongguan sudah jatuh ke tangan pemberontak, dan mereka juga merebut Xiangyang dan Xi'an. Jika Dinasti Qīng tidak mengirim pasukan lagi, dalam waktu singkat pemberontak akan menyerang Beijing. Jika Beijing jatuh, semuanya akan berakhir. Apa gunanya Provinsi Zhili dan Shāndōng?"

Yuán Chéngzhì senang mendengar bahwa pasukan pemberontak akan segera menyerang Beijing. Namun, ia khawatir ekspresinya akan mengungkapkan kegembiraannya, jadi ia segera menundukkan kepala dan memandang ke lantai. Cáo Huàchún melihatnya, dan mengira bahwa Yuán Chéngzhì senang karena persetujuannya terhadap persyaratan tersebut, "Aku akan memberi tahu Kaisar malam ini juga. Jika dia tetap keras kepala, kita harus mempertimbangkan kepentingan negara." Ketika ia sampai pada titik ini, ia terdiam, merenggangkan alisnya. Hatinya berdebar-debar, berharap agar Cáo segera mengungkapkan rencananya, jadi dia menjawab, "Kaisar sangat bijaksana dan kuat, Gōnggōng harus sangat berhati-hati." Cáo Huàchún berkata, "Hmph, mungkin saja ia kuat, tapi bijaksana...? Sangat diragukan. Jika Dinasti Ming hancur karena tangan-nya, apakah kita harus ikut serta dalam kehancuran itu?"

Pernyataan ini bisa dikatakan sebagai pengkhianatan besar. Jika bocor, akan menjadi tuduhan yang menghancurkan seluruh keluarga. Namun, dia mengatakannya tanpa ragu, menunjukkan bahwa dia tidak takut pada Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì bertanya, "Apakah Gōnggōng punya rencana bagus untuk membuat saya tenang?" Cáo Huàchún menjawab, "Ya, bahkan jika kita harus menggunakan Sungai Kuning sebagai batas, itu lebih baik daripada kehilangan seluruh negeri ini kepada pemberontak. Jika Kaisar tidak setuju, mungkin..." Dia terhenti tiba-tiba, tersenyum, "Dalam tiga hari, saya akan memberikan kabar baik kepada Pangeran. Anda tunggu di sini." Dia memukul telapak tangannya bersama-sama, beberapa kasim kecil masuk, mengambil permata yang diberikan oleh Yuán Chéngzhì, dan mengantar Cáo Huàchún keluar.

Tidak lama kemudian, empat kasim kecil mengantarkan Yuán Chéngzhì, Jiāo Wǎn’er, dan Luō Lìrú ke sebuah kamar kecil untuk bermalam. Makan malam disajikan sangat berlimpah. Setelah makan, langit sudah gelap, dan kasim kecil itu mengucapkan selamat malam sebelum keluar dari kamar. Biasanya, di dalam istana terlarang, tidak diperbolehkan bagi orang asing untuk bermalam, tetapi dalam kekacauan ini, peraturan tersebut diabaikan, dan Cáo Huàchún memiliki kekuasaan besar di kalangan pejabat istana sehingga tidak ada yang berani mencampuri.

Yuán Chéngzhì berbisik, "Kasim Cáo sedang merencanakan persekongkolan besar, ini bukanlah hal kecil. Aku akan pergi untuk mencari informasi." Jiāo Wǎn’er berkata, "Aku akan pergi bersamamu." Chéngzhì berkata, "Tidak, kau harus tetap di sini bersama Kakak Luo. Mungkin Kasim Cáo tidak percaya dan akan mengirim orang untuk mengawasi." Luō Lìrú berkata, "Aku akan tinggal sendirian, lebih baik bagi Anda, Tuan Yuán, untuk memiliki satu orang lagi untuk membantu."

Chéngzhì melihat semangat Wǎn’er yang ingin tahu, tidak enak untuk menahannya, jadi ia mengangguk. Dia masuk ke kamar sebelah, dan dengan satu gerakan, dia menotok dua kasim kecil. Dua Kasim lainnya terkejut dan bingung. Wǎn’er mengeluarkan pisau lipat dan menempelkannya di dada kedua Kasim tersebut, dengan suara pelan, "Jika kalian bersuara, kalian akan bertemu dengan Wei Zhongxian!" Dia tertawa, mengira itu hanya lelucon. Wei Zhongxian adalah seorang Kasim jahat pada masa Kaisar Xianzong, yang membuat banyak kerusakan di negeri ini, dan sudah lama dihukum mati pada masa itu.

Dia menanggalkan pakaian dua Kasim itu dan menggantikannya dengan pakaian mereka. Wǎn’er memadamkan lilin dan dengan meraba-raba juga mengganti pakaian menjadi seragam Kasim. Chéngzhì menotok salah satu Kasim dengan mematikan titik-titik di tubuhnya, sementara dengan tangan kiri ia menahan denyut nadi Kasim yang lainnya, menarik mereka keluar, dan berkata, "Bawa kami ke Kasim Cáo." Kasim itu setengah kebas dan tidak berani banyak bicara. Dia segera memimpin jalan, berkeliling-keliling dalam istana, dan akhirnya sampai di depan sebuah bangunan besar. Kasim itu berkata, "Kasim Cáo... tinggal... tinggal di sini." Tanpa menunggu kata-katanya, Yuán Chéngzhì menekan titik di dada Kasim tersebut dengan siku, menutup jalur napasnya, lalu melemparkannya ke dalam semak-semak.

Kedua orang itu merunduk dan berlari ke sisi bangunan. Chéngzhì hendak menarik Wǎn’er untuk melompat, tiba-tiba mereka mendengar suara langkah dari belakang. Seseorang dari kejauhan bertanya, "Apakah Kasim Cáo ada di lantai atas?" Chéngzhì menjawab, "Aku juga baru saja datang, mungkin dia ada di lantai atas." Ketika dia berbalik, dia melihat lima orang datang, satu di depan membawa lampion merah. Kasim yang membawa lampion itu tertawa dan berkata, "Kau takut terlibat dalam sesuatu, bukan?" Dia perlahan mendekat. Chéngzhì dan Wǎn’er menundukkan kepala mereka, agar mereka tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas.

Ketika lima Kasim masuk, cahaya lampu memantul ke pintu yang terbuat dari kayu berlapis merah yang bersinar terang, seperti cermin, mencerminkan wajah lima orang itu. Chéngzhì terkejut, dia menarik lengan baju Wǎn’er, dan ketika kelima orang itu naik ke lantai atas, dia berbisik, "Mereka adalah Tàibái Sānyīng!" Wǎn’er terkejut, dia berbisik, "Penjahat yang membunuh ayahku? Mereka menjadi Kasim?" Chéngzhì berbisik, "Seperti kita, dia juga menyamar. Ikuti mereka!" Mereka mengikuti Tàibái Sānyīng, dan ketika mereka sampai di lantai atas, dua Kasim yang berada di depan membawa Tàibái Sānyīng masuk ke dalam sebuah ruangan. Chéngzhì dan Wǎn’er tidak bisa mengikuti lagi, mereka menunggu di luar pintu, dan hanya bisa mendengar Kasim yang membawa lampu berkata, "Silakan tunggu di sini... Kasim Cáo akan segera..." Kata-kata selanjutnya tidak terdengar jelas. Dua Kasim segera keluar dan turun ke bawah.

Chéngzhì menarik tangan Wǎn’er dan masuk ke dalam ruangan, di mana keempat dinding dipenuhi dengan buku-buku, ternyata itu adalah sebuah perpustakaan. Tàibái Sānyīng duduk di kursi di samping, tidak begitu memperhatikan masuknya dua Kasim. Chéngzhì dan Wǎn’er mendekati mereka. Wǎn’er dengan dingin berkata, "Paman Shí, Paman Lí, ayahku mengundang kalian bertiga untuk makan malam." Tàibái Sānyīng terkejut melihat Jiāo Wǎn’er tiba-tiba muncul, reaksi mereka sangat terkejut.

Lí Gāng langsung melompat berdiri, "Kau... Ayahmu tidak mati?" Wǎn’er berkata, "Benar, dia mengundang tiga paman untuk makan malam!" Shí Bǐngwén mengernyitkan kening, dengan cepat mengeluarkan pedang panjangnya. Chéngzhì dengan cepat menarik mereka berdua dari belakang, mengangkat mereka dari arah belakang, sambil satu tangan menendang, mengenai titik Feng Wei tiga inci di bawah tulang belakang Lí Gāng. Shí Bǐngguāng membalas dengan pukulan, tetapi Chéngzhì tidak memperdulikannya, membiarkan pukulannya mendarat di dadanya sendiri, dan kemudian membenturkan kepala mereka berdua sehingga mereka bertabrakan, membuat mereka pingsan. Wǎn’er belum sempat melihat apa yang terjadi, Tàibái Sānyīng sudah tidak sadarkan diri. Dia menarik keluar pisau lipatnya dan mencoba menusuk dada Shí Bǐngguāng. Chéngzhì meraih pergelangan tangannya, berbisik, "Ada orang."

Mereka hanya mendengar langkah-langkah di tangga, Chéngzhì menggotong Shi bersaudara dan menyembunyikannya di balik rak buku, lalu memegang Lí Gāng, sementara Wǎn’er juga bersembunyi di belakang rak buku. Ketika semuanya sudah bersembunyi dengan baik, beberapa orang masuk ke dalam ruangan.

Satu orang berkata, "Tolong tunggu sebentar di sini, Kasim Cáo akan segera datang." Suara seorang wanita yang manja berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu!" Chéngzhì dan Wǎn’er mengenal suara itu sebagai suara Pemimpin Aliran Lima Racun, Hé Tiě Shǒu, dan saling mencubit satu sama lain. Sebentar kemudian, beberapa orang masuk, dipimpin oleh kepala pengawal Pangeran Hui, Wèi Tāo Shēng. Mereka semua adalah Pendekar yang diundang oleh Bagian Perekrutan istana Pangeran Hui, termasuk Empat Tetua dari Qíxiān Pài, Jingyang, Quzhou. Lalu ada juga Tuan Lu Qi dari Fangyan, dan orang-orang lain, yang semua saling menyapa dengan Hé Tiě Shǒu. Chéngzhì berpikir, " Empat Tetua dari Qíxiān Pài, Jingyang, Quzhou juga datang. Ternyata, empat orang tua yang dilihat Wǎn’er semalam adalah mereka, tidak heran Xiāndū Pài tidak bisa bertahan. Mengapa mereka datang?" Sebelum orang-orang sempat bertukar sapaan, Cáo Huàchún sudah masuk ke ruangan. Yuán Chéngzhì berpikir, " Wēn Fāngshī yang membunuh ibu adik Qīng, aku tendang dengan Tenaga Hunyuan, menjadikannya lumpuh, jelas bahwa Formasi Lima Elemen Wen tidak dapat digunakan lagi. Tetapi dengan tambahan Pendekar dari Aliran Lima Racun dan orang lainnya, jika aku sendiri akan tidak bisa bertahan melawannya." Mendengar ini, Cáo Huàchún berkata, "Di mana Tiga Pendekar dari Tai Bai?" Seorang kasim menjawab, "Tuan, mereka sudah datang, tapi saya tidak tahu mereka pergi ke mana." Cáo Huàchún mengirim orang untuk mencari mereka, tetapi setelah mencari sekian lama, beberapa kelompok kasim akhirnya kembali dan mengatakan bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda kehadiran tiga orang itu. Orang-orang lain mulai membicarakan hal ini dengan diam-diam, jelas sekali bahwa mereka semua sudah tidak sabar. Cáo Huàchún berkata, "Kita tidak akan menunggu lagi, mereka sendiri melewatkan kesempatan untuk berjasa, mereka tidak bisa menyalahkan orang lain." Terdengar suara kursi bergeser, tampaknya semua orang mendekat untuk mendengarkan dia bicara.

Terdengar dia berbicara dengan pelan tentang situasi militer di barat, bahwa Lǐ Zìchéng telah menaklukkan Tongguan, dan Menteri Perang Sun Chuanting tewas dalam pertempuran. Lǐ Zìchéng mengambil Xi'an, memproklamirkan dirinya sebagai kaisar dengan gelar Dinasti Shun, dan tahunnya disebut Yongchang. Semua orang terkejut dan terguncang mendengarnya. Cáo Huàchún berkata, "Jika kita tidak segera mencari solusi, pasukan pemberontak akan segera mendekati ibukota. Jika Kaisar tidak segera meminjam pasukan untuk mengalahkan musuh, sikap keras kepala dan egoisnya akan menghancurkan dasar-dasar Dinasti Ming yang telah berlangsung ratusan tahun di tangan mereka. Kita harus memprioritaskan kepentingan negara dan pendirian kerajaan, kita harus mendirikan pemerintahan baru yang mendukung keberlangsungan negara." Hé Tiě Shǒu berkata, "Maka seharusnya Pangeran Hui menjadi kaisar." Cáo Huàchún berkata, "Benar, hari ini kita harus mengandalkan kalian semua untuk melayani pemerintahan baru. Semua urusan besar akan ditangani oleh kalian, dan keberhasilan adalah milik kita bersama." Melihat bahwa tidak ada yang keberatan, mereka segera membagikan tugas-tugas. Semua orang antusias menerima perintah, wajah mereka penuh semangat.

Cáo Huàchún berkata, "Satu setengah jam lagi, empat Tetua dari keluarga Wēn akan memimpin pasukan yang handal, menyusup di sekitar istana tidur kaisar, menghalangi orang lain untuk masuk. Bawahan dari Ketua Hé akan bersiap di luar ruang kerja, sementara Pangeran Hui akan masuk untuk memberikan saran." Mr. Lu Qi berkata, "Jenderal Zhou, Komandan Militer Lima Kota, memimpin pasukan dari istana, dia setia pada kaisar saat ini, bukan? Apakah kita perlu menyingkirkannya terlebih dahulu untuk menghindari masalah?" Cáo Huàchún tersenyum, "Jenderal Zhou dan Menteri Fu telah saya singkirkan dengan trik kecil. Hé Tiě Shǒu, beri tahu dia." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Cáo Gōnggōng ingin mendukung Pangeran Hui untuk naik tahta. Dia sudah tahu bahwa Jenderal Zhou dan Menteri Fu setia pada Kaisar, satu memiliki kekuatan militer dan yang lain memiliki kekayaan, keduanya adalah ancaman besar, jadi dia memerintahkan adik perempuannya untuk beberapa hari terakhir mengirim orang untuk mencuri uang dari departemen keuangan. Kaisar sangat sensitif terhadap hal-hal kecil seperti ini. Pada siang hari ini, dia telah memerintahkan agar Zhou dan Fu dipecat dan ditahan." Semua orang tertawa dan memberi pujian pada kecerdasan Cáo Huàchún.

Yuán Chéngzhì baru saja menyadari bahwa bawahan Hé Tiě Shǒu mencuri uang dari kementerian keuangan bukan untuk keuntungan pribadi, tetapi sebagai bagian dari konspirasi pengkhianatan negara. Sayangnya, Kaisar Chóngzhēn, yang menganggap dirinya cerdas, terjebak dalam perangkap ini tanpa menyadarinya.

Cáo Huàchún berkata, "Semua orang pergi beristirahat sebentar. Sekitar setengah jam kemudian, kalian dapat kembali untuk menghadiri pertemuan. Kalian harus tetap tenang dan tidak membicarakan hal besar, agar tidak membocorkan informasi." Semua orang menjawab pelan. Tuan Lu Qi dan Empat Tetua Wen mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Hé Tiě Shǒu tinggal terakhir, dan ketika dia hampir sampai ke pintu, tiba-tiba berkata, "Mengapa Tiga Pendekar dari Tai Bai tidak datang? Apakah mereka pergi memberi tahu Kaisar?" Cáo Huàchún berkata, "Ketua He benar-benar cerdas. Kita akan diamkan hal ini. Namun, Tiga Pendekar dari Tai Bai adalah orang dekat Pangeran Kesembilan dari Manchu, dan mereka baru saja berjasa besar, jadi tidak mungkin mereka mengkhianati Kesembilan Putra." Hé Tiě Shǒu bertanya, "Apa jasanya?" Cáo Huàchún menjawab, "Mereka mencuri pisau belati milik pria bermarga Min dari Xiāndū Pài, dan menggunakan itu untuk membunuh pemimpin Kelompok Naga Emas. Dengan begitu, tokoh-tokoh Pendekar di selatan pasti akan saling membunuh dan terus menerus berkonflik. Jika kita pindah ke Nánjing nanti, hidup akan jauh lebih nyaman." Wǎn’er sudah yakin sebagian besar bahwa Tai Bai Sanying adalah orang yang merencanakan kematian ayahnya, dan sekarang dia tidak ragu lagi. Chéngzhì khawatir dia akan mengeluarkan suara kesal dan marah, dan Hé Tiě Shǒu sangat sensitif terhadap situasi, dia dengan cepat menutup mulut Wǎn’er dengan lembut. Wǎn’er adalah gadis yang cantik dan lembut, pada saat itu berada di dekatnya, jari-jarinya menyentuh kulit halus di sekitar bibirnya, membuat Chéngzhì, yang masih muda, merasa sedikit berdebar.

Terdengar Hé Tiě Shǒu tertawa, "Gōnggōng sangat mengerti tentang urusan di dunia persilatan, sungguh luar biasa." Cáo Huàchún tertawa getir, "Aku sudah melihat banyak hal di istana, tidak ada yang tidak menginginkan kekuasaan dan kekayaan, tidak ada yang berbicara tentang kepercayaan dan moralitas. Untuk naik jabatan dan menjadi kaya, menjual teman adalah hal biasa. Tetapi di dunia persilatan, pertemanan benar-benar dapat diandalkan. Kali ini, kami tidak berani berkonsultasi dengan para menteri istana atau menggunakan pasukan kekaisaran. Kami mengundang teman-teman untuk membantu kami, dan itulah alasannya..." Mereka berbicara sambil meninggalkan ruang kerja.

Chéngzhì menyadari keadaan darurat, tetapi dia bingung tentang tindakan yang harus diambil dalam situasi ini yang penuh dengan bahaya dan dendam.

Wǎn’er dengan lembut menggeser tangan Chéngzhì, bertanya dengan suara pelan, "Bagaimana kita harus menangani ketiga penjahat ini? Apakah kamu ingin adik kecilmu ini membunuh mereka?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Baik, tapi jangan sampai ada darah, agar tidak menimbulkan kecurigaan." Dia mengangkat kepala Shí Bǐngguāng dan menunjuk ke dua sisi pelipisnya, "Apakah kamu tahu teknik 'Zhonggu Qiming' (lonceng dan genderang berbunyi bersamaan)?" Wǎn’er mengangguk. Yuán Chéngzhì berkata, "Tekuk jari telunjukmu ke luar, dan genggamlah seperti itu, ya, sekarang ayo lakukan!" Wǎn’er langsung memberikan pukulan, dan dengan satu suara "buk," kedua tinjunya menghantam sisi pelipis Shí Bǐngguāng secara bersamaan. Shí Bǐngguāng tidak bersuara, langsung tewas. Wǎn’er melanjutkan dengan memastikan kematian Shí Bǐngwén dan Lí Gāng. Ketika dendam besar ini terbayar, dia teringat akan ayahnya, dan tak bisa menahan air matanya saat dia menangis di bahu Chéngzhì. Chéngzhì memeluknya dengan lembut, sambil berbisik di telinganya, "Mari kita pergi sekarang, lihatlah ke mana Hé Tiě Shǒu pergi." Wǎn’er ingin tetap berada dalam dekapannya, enggan untuk berpisah, tapi segera menyadari bahwa itu tidak tepat, dan dengan menahan air matanya, dia mengikuti Chéngzhì keluar dari ruang kerja.

Terlihat bahwa Cáo Huàchún dan Hé Tiě Shǒu sudah berbelok di persimpangan di depan, dua kasim membawa lentera kain, memimpin rombongan Hé Tiě Shǒu menuju ke barat. Chéngzhì dan Wǎn’er mengikuti dari kejauhan, mengikuti Hé Tiě Shǒu melewati beberapa halaman, dan melihatnya masuk ke dalam sebuah rumah.

☆☆☆

 

Kedua orang itu masuk bersama. Begitu masuk, mereka mendengar suara keras dari ruang di sebelah timur, "Hé Hóng Yào, nenek tua, kenapa kamu belum membiarkanku keluar?" Suara itu jelas, kalau bukan dari Qīngqīng siapa lagi?

Chéngzhì sangat terkejut dan senang, tanpa memperhatikan yang lain, dia langsung masuk. Dia melihat Qīngqīng berbaring di tempat tidur, dengan dua kasim di sampingnya mempersiapkan obat. Chéngzhì menotok titik jalan darah kedua kasim itu. Qīngqīng akhirnya mengenalinya, sangat gembira, dan dengan gemetar dia berkata, “Dàgē (kakak)!" Yuán Chéngzhì berjalan ke samping tempat tidur dan bertanya, "Bagaimana lukamu?" Qīngqīng menjawab, "Baik-baik saja!" Melihat Wǎn’er berdiri di belakangnya, dia bertanya, "Kamu juga kesini?" Wǎn’er menjawab, "Ya, Nona Xià ternyata di sini, itu sungguh bagus sekali. Tuan Yuán terlihat sangat gelisah." Qīngqīng mendengus tanpa menjawab, dan berkata, "Hé Hóng Yào pasti akan datang, Kakak, tolong beri hukuman kepadanya atas namaku." Chéngzhì berpikir, "Mereka pasti memiliki rencana lain, lebih baik aku tidak bersembunyi dulu." Dia segera berkata, "Adik Qīng, sekarang tidak boleh bertindak tergesa-gesa. Ajak dia bicara, tanyakan mengapa dia membawa kamu ke istana?" Qīngqīng heran, "Ke istana apa?" Chéngzhì berpikir, "Jadi kamu masih belum tahu ini adalah istana kekaisaran." Tiba-tiba terdengar langkah kaki mendekat dari luar kamar, tidak sempat menjelaskan panjang lebar, dia menyembunyikan kedua kasim itu di lemari pakaian. Sambil menarik tangan Wǎn’er, dia berusaha mencari tempat bersembunyi. Namun, seorang wanita berbaju putih tiba-tiba masuk, itulah Hé Tiě Shǒu.

Dia bergerak begitu cepat, tersenyum pada Chéngzhì, "Bagus, Guru, kamu juga datang!" Sambil dengan mudah meraih lengan Wǎn’er, dia melemparkannya beberapa langkah, mendahului Chéngzhì, dan berjarak kurang dari satu kaki darinya, hampir hidung mereka bersentuhan. Chéngzhì hanya mencium aroma yang kuat, tahu bahwa dia penuh dengan racun, merasa tidak senang dengan perlakuannya, segera mundur ke sisi tempat tidur, tetapi Hé Tiě Shǒu melompat ke arahnya, tangan kirinya menempel di bahunya. Chéngzhì membalikkan tangan kanannya, meraih pergelangan tangan kirinya, hendak menjauhkannya, tetapi Hé Tiě Shǒu berseru, "Menyerang dengan bayangan!" Chéngzhì tidak berani menekan terlalu keras, melihat tangan kanannya menyelinap ke dalam pakaian di perutnya, dia hanya perlu menekan tombol rahasia di dalam pakaian, dan puluhan jarum beracun akan ditembakkan. Hé Tiě Shǒu  meluncur ke depan, menuju Chéngzhì, sementara Chéngzhì meraih tangan kanannya yang berada di dalam pakaian, berusaha menghentikannya, keduanya hampir bersentuhan, jika puluhan jarum beracun ditembakkan, bahkan orang yang sangat berbakat pun tidak dapat menghindarinya. Hé Tiě Shǒu berbalik dengan tangan kirinya, memeluk punggung Chéngzhì, jatuh ke pelukannya, sambil berbisik, "Guru... Guru." Chéngzhì sibuk berkata, "Jangan... jangan begitu!" Qīngqīng yang melihat semuanya marah besar, bertanya, "Kalian berdua sedang melakukan apa?"

Chéngzhì tahu situasinya sangat berbahaya, dia hanya berharap segera bisa menarik tangan kanan He Tiexian keluar, tetapi dalam pandangan Qīngqīng, dia hanya melihat Chéngzhì meraba-raba di dalam pakaian Hé Tiě Shǒu, terlihat cabul dan tidak senonoh, Qīngqīng marah, kesal, dan sedih, berteriak keras, "Tidak tahu malu! Murahan!"

Hé Tiě Shǒu dengan lembut berkata, "Guru, jika Anda tidak menyetujuinya, itu akan menjadi penghinaan yang tidak termaafkan bagi saya..." Chéngzhì, dengan terpaksa, berkata, "Baiklah, saya menyetujuinya. Ada yang ingin saya perintahkan!" Hé Tiě Shǒu memanggil, "Guru!" Chéngzhì menjawab, "Hmm." Hé Tiě Shǒu dengan gembira berkata, "Seorang pria sejati harus memenuhi janjinya." Dia tegak berdiri, mundur beberapa langkah. Chéngzhì duduk di tepi tempat tidur, beberapa saat yang lalu dia hampir mati, sehingga dia berkeringat, menggenggam tangan Qīngqīng, dan dengan serius berkata kepada Hé Tiě Shǒu, "Saya memiliki perintah. Jika Anda mendengarkan dengan baik, saya akan menerima Anda sebagai murid saya." Hé Tiě Shǒu sangat senang dan berkata dengan riang, "Silakan perintahkan, Guru!"

Chéngzhì berkata, "Anda harus segera mencari tahu Persekongkolan Kasim Cáo untuk menggulingkan kaisar, bawa bawahan Anda untuk menghentikannya melakukan kudeta, dan meminjam pasukan Manchuria untuk mengalahkan Raja Chuǎng. Ini adalah urusan yang sangat penting saat ini!" Hé Tiě Shǒu mengangguk, "Murid akan patuh!" Yuán Chéngzhì melanjutkan, "Yang kedua, Anda harus mengirim seseorang untuk mengantarkan Nona Xià ke tempat tinggal saya di Gang Zhengtiaozi. Jika Anda sampai melukainya walaupun satu jari, dan saya tidak akan pernah mengajari Anda kungfu." Hé Tiě Shǒu meleletkan lidahnya, lalu berkata, "Murid tidak akan melukainya. Guru, apakah Nona Xià akan menjadi istri Anda di masa depan?" Sang Guru berkata, "Kurang lebih! Anda hanya perlu mengantarkannya kembali dengan selamat." Hé Tiě Shǒu  berkata, "Apa maksud 'kurang lebih'? Menurut saya tidak ada bedanya. Dia sangat cemburu! Tapi ada dendam besar antara Nona Xià dan bibi Hé Hóng Yào di dalam kelompok kami. Nona Xià ditangkap olehnya, dan dia takut Anda akan datang untuk merebutnya kembali, jadi dia dipenjarakan di sini. Ini sangat aman, tapi siapa sangka dia akan dibawa ke sini. Orang yang ditangkap oleh bibi saya, meskipun saya adalah Ketua Aliran, saya tidak bisa membiarkan dia pergi begitu saja."

Yuán Chéngzhì  berkata, "Apa sebenarnya dendam besar ini, mengapa terjadi perselisihan, saya selalu tidak mengerti. Ini perlu dikorek dengan jelas, saya belajar banyak ilmu silat dari Manusia Ular Emas." Hé Tiě Shǒu  berkata, "Baiklah! Saya akan membantu Guru mencari tahu. Guru memiliki tiga perintah: pertama, menghentikan persekongkolan untuk menggulingkan kaisar dan menggagalkan meminjam pasukan Manchu untuk menghancurkan Pasukan Pemberontak; kedua, mengantarkan Nyonya Guru kembali ke rumah; ketiga, mencari tahu tentang perbuatan dan keberadaan ayah mertua Anda, Manusia Ular Emas. Saya akan melaksanakannya satu per satu." Qīngqīng mendengar dirinya dipanggil sebagai "Nyonya Guru" dan ayahnya dipanggil sebagai "ayah mertua" oleh Hé Tiě Shǒu, dia sangat senang, tidak ada rasa benci lagi terhadap Hé Tiě Shǒu, dia menggenggam tangan Yuán Chéngzhì dan tidak mengungkit kejadian sebelumnya ketika dia meraba-raba di dalam pakaian Hé Tiě Shǒu.

Mereka mendengar langkah-langkah di luar pintu, seseorang bertanya, "Jiàozhǔ (Ketua Aliran), apakah Anda di sini?" Suara itu adalah milik Hé Hóng Yào. Suara serak dan berat yang lain berkata, "Jiàozhǔ, Cáo Gōnggōng meminta Anda, persiapkan diri Anda." Yuán Chéngzhì  mengenali suara itu sebagai milik Lü Qixian. Hé Tiě Shǒu menjawab, "Baik!" Dia berbisik kepada Yuán Chéngzhì, "Guru, tolong bersembunyi sebentar." Yuán Chéngzhì melihat bahwa tidak ada tempat persembunyian lain di dalam ruangan itu, takut bahwa jika Lü Qixian dan Hé Hóng Yào melihatnya, mereka akan menciptakan masalah yang besar, dia hanya bisa menarik tangan Wan’er dan menyelinap di bawah tempat tidur.

Saat Qīngqīng tersentak, Lü Qixian dan Hé Hóng Yào sudah masuk ke dalam kamar. Lü Qixian berkata, "Jiàozhǔ, mari kita tunggu Cao Gōnggōng di sini saja."Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Baiklah!" Dengan tangan kiri, dia memukul punggung Lü Qixian dengan cakarnya. Cakar besinya dilapisi dengan racun yang mematikan, dengan satu pukulan, masuk dalam ke daging. Lü Qixian tidak siap, dia langsung jatuh terlentang. Dengan tangan kanan, Hé Tiě Shǒu meraih dan menekan baju panjangnya ke bawah untuk menutup mulutnya, mencegahnya berteriak dan memanggil orang lain. Lü Qixian bergetar beberapa kali, mengeluarkan suara mendesis, lalu berbaring diam di lantai. Hé Tiě Shǒu  tersenyum, "Tuan Lü, jangan ribut, diam di sini saja." Dia menendang tubuhnya ke belakang tempat tidur.

Hé Hóng Yào sangat terkejut dan bertanya, " Jiàozhǔ, mengapa kita tidak bekerja sama dalam urusan Cáo Gōnggōng?" Hé Tiě Shǒu  menjawab, "Kita dari Aliran Lima Dewa bergerak sendiri, bagaimana mungkin kita diatur oleh kepala kasim ini?" Hé Hóng Yào menjawab, "Benar!" Meskipun sangat heran melihat pemimpin Alirannya tiba-tiba berubah pikiran dalam urusan besar ini, namun dia ingin segera mengetahui tentang latar belakang Qīngqīng. Meskipun kudeta adalah urusan besar, dia tidak begitu peduli dan menganggapnya sebagai hal yang sepele.

Qīngqīng melihat Yuán Chéngzhì dan Wan’er berpegangan tangan ketika mereka bersembunyi di bawah tempat tidur dengan ekspresi yang intim, dia sangat marah dan mengutuk, "Kalian berdua berlaku licik, apakah kalian pikir aku tidak tahu?" Hé Tiě Shǒu  tertawa, "Berlaku licik dalam hal apa?"

Qīngqīng berteriak, "Kalian mempermainkan aku, mempermainkan aku, seorang yang malang tanpa orang tua! Kau adalah hantu pendek tanpa hati nurani!"

Yuán Chéngzhì bingung, "Dia sedang mengutuk siapa?" Nona Wǎn’er yang cerdas, telah menyadari bahwa Qīngqīng mencurigai mereka, dan saat dia mendengar tuduhan itu, dia merasa sangat kesal dan gemetar. Yuán Chéngzhì segera mengerti maksudnya, tetapi sulit baginya untuk menjelaskan, dia hanya bisa menepuk-nepuk bahu Wan’er dengan lembut, mencoba untuk menenangkannya.

Hé Hóng Yào tiba-tiba dengan nada yang gelap, "Nona kecil, setelah kau jatuh ke tangan kami, bagaimana mungkin kami biarkan kau kembali dengan seenaknya? Dimana ayahmu, dan dimana wanita rendah itu yang melahirkanmu?"

Qīngqīng sudah dalam keadaan marah, dan ketika dia mendengar penghinaan terhadap ibunya, dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia mengambil mangkuk obat di atas meja kecil di sebelah tempat tidur dan melemparkannya ke arah Hé Hóng Yào. Hé Hóng Yào menghindar, mangkuk obat menghantam dinding dengan keras, tetapi masih banyak cairan obat yang menyemprot ke wajahnya. Dia dengan marah berkata, "Gadis kecil yang rendah, kau mencari mati!"

Yuán Chéngzhì bersembunyi di bawah tempat tidur, melihat Hé Hóng Yào bersiap-siap untuk melompat ke arah Qīngqīng, dia juga bersiap-siap untuk menyerang bagian bawahnya. Namun, tiba-tiba ada bayangan putih berkelebat dengan cepat, kaki Hé Hóng Yào telah dihalangi oleh kaki Hé Tiě Shǒu yang berdiri di antara Hé Hóng Yào dan tempat tidur.

Hé Tiě Shǒu berkata, "Bibi, saya sudah berjanji kepada Yuán untuk mengantar gadis ini pulang, saya tidak bisa melanggar janji." Hé Hóng Yào dengan dingin berkata, "Kenapa?" Hé Tiě Shǒu  menjawab, "Ada banyak dari Anggota kita yang telah ditotok di titik tertentu olehnya, dan hanya Orang bermarga Yuán itu yang bisa menyelamatkan." Setelah berpikir sejenak, Hé Hóng Yào berkata, "Baiklah, kita tidak akan membunuh gadis ini, tetapi dia harus menderita dulu. Mari kita rusak wajahnya dan mengeluarkan salah satu bola matanya! Hai, gadis bermarga Xià, apakah menurutmu aku cantik?" Qīngqīng terkejut dan ketakutan, mendengar suara Hé Hóng Yào yang menyeramkan dan mendekatinya dengan ekspresi yang mengerikan di wajahnya.

Hé Tiě Shǒu berkata, "Bibi, mengapa Anda harus menakut-nakuti dia?" Ada sedikit ketidakpuasan dalam suaranya. Hé Hóng Yào mendengus, "Ya, Anda melindunginya, ingin menyenangkan si marga Yuán itu, ini adalah ide yang sangat buruk." Hé Tiě Shǒu marah, "Apa yang kamu katakan?" Hé Hóng Yào dengan dingin berkata, "Perhatikanlah dengan seksama, siapa yang lebih cantik, Anda atau dia?" Meskipun Qīngqīng berpakaian seperti pria, matanya indah, bibir merah, pipinya putih dan lembut, tidak dapat menyembunyikan kecantikannya. Hé Tiě Shǒu berkata, "Gadis ini sangat cantik, bibi, saya tidak kalah dengan dia, kan?" Hé Hóng Yào berkata, "Anda ingin menikah dengan si marga Yuán itu, menyenangkan gadis ini tidak akan berguna, yang penting adalah merusak kecantikannya." Hé Tiě Shǒu berkata, "Omong kosong, siapa bilang saya ingin menikah dengan si marga Yuán." Hé Hóng Yào berkata, "Saya tahu tentang perasaan gadis muda, saya juga pernah muda. Lihatlah, lihatlah, inilah saya dulu!"

Mereka mendengar suara gemerincing, seolah-olah mengeluarkan sesuatu dari saku pakaian. Hé Tiě Shǒu dan Qīngqīng kaget, "Ah!" Mereka terkejut dan kagum. Hé Hóng Yào tersenyum pahit, "Kalian sangat terkejut, bukan? Haha, haha, dulu aku juga pernah cantik!" Dengan keras melemparkan sesuatu ke tanah, ternyata itu adalah gambar seorang gadis muda berusia sekitar dua puluh tahun, pipinya memerah, mengenakan pakaian warna-warni suku Baiyi, kepala diikat kain putih, wajahnya cantik, ada sedikit kemiripan dengan Hé Hóng Yào di antara alis matanya, namun sulit dipercaya bahwa ini adalah gambaran nyata dari sang nenek tua dahulu.

Terdengar Hé Hóng Yào menangis, "Mengapa aku harus menjadi begitu jelek? Mengapa? Mengapa? ... Semua karena ayahmu yang telah kehilangan hati nuraninya." Qīngqīng berkata, "Eh, apa hubungan ayahku denganmu? Dia orang baik, pasti tidak akan melakukan hal yang menyakiti orang lain!" Hé Hóng Yào marah, "Kau masih bayi waktu itu, bagaimana kau bisa tahu? Jika dia memiliki hati nurani, tidak akan melakukan sesuatu yang menyakiti hatiku, bagaimana aku bisa menjadi seperti ini? Bagaimana mungkin kau, seorang gadis kecil, bisa lahir ke dunia ini?"

Qīngqīng berkata, "Kau semakin aneh dengan perkataanmu! Kelompokmu, Aliran Lima Racun, berada di Yunnan, sedangkan ayah dan ibuku menikah di Zhejiang, berjarak begitu jauh, bagaimana bisa ada hubungan antara kalian?"

Hé Hóng Yào sangat marah, mengayunkan tinjunya menuju wajah Qīngqīng. Hé Tiě Shǒu  menghentikannya dengan tangannya, lalu menasihatinya, "Jangan marah, bicaralah dengan tenang." Hé Hóng Yào berkata, "Ayahmu, mati kesal karena Manusia Ular Emas, sekarang malah membela gadis ini, tidak malu?" Hé Tiě Shǒu marah, "Siapa yang membela dia? Jika kau melukainya, itu berarti membahayakan lebih dari empat puluh nyawa di kelompok kita. Saya menghormatimu karena usiamu, tetapi jika kau melanggar peraturan Aliran, saya tidak akan berbelas kasihan."

Hé Hóng Yào melihat Hé Tiě Shǒu mengambil posisi sebagai Ketua Aliran, ia menjadi tenang, duduk lemas di kursi, memegang kepalanya dengan kedua tangan. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara rendah kepada Qīngqīng, "Di mana ibumu? Pasti dia seorang wanita cantik yang memikat, seorang wanita cantik dari Jiangnan yang membuat ayahmu terpesona, bukan?" Dia menghela nafas, "Saya bermimpi tentang ibumu banyak sekali, tapi wajahnya selalu kabur, tidak jelas ... Saya benar-benar ingin bertemu dengannya ... Apakah dia mirip denganmu?"

Qīngqīng berkata, "Ibuku sudah meninggal." Hé Hóng Yào terkejut, "Meninggal?" Qīngqīng berkata, "Meninggal! Bagaimana, kau senang, kan?" Hé Hóng Yào dengan suara penuh kesedihan, berteriak, "Aku selalu bertanya-tanya kepadanya di mana ibumu tinggal, tetapi dia selalu menolak untuk mengatakan. Ternyata dia sudah meninggal. Sungguh, takdir tidak adil, dendam saya tidak bisa dibalas. Kali ini aku akan membiarkanmu pergi, tapi suatu hari nanti kau akan kembali ke tanganku... Apakah ibumu mirip denganmu?" Qīngqīng marah karena kata-katanya yang kasar, dia membalikkan tubuhnya, menghadap ke dinding, dan tidak menghiraukan lagi.

Hé Hóng Yào berkata, " Jiàozhǔ, biarkan si marga Yuán ini menyembuhkan orang-orang kita terlebih dahulu, baru kita lepaskan gadis ini." Hé Tiě Shǒu berkata, "Tentu saja." Hé Hóng Yào berdiri dan pergi ke arah pintu. Yuán Chéngzhì melihat kakinya hampir melangkah keluar, tiba-tiba dia ragu, dan berkata, "Aku pasti akan mengetahui di mana ayahnya berada." Hé Tiě Shǒu  berkata, "Tentu, tapi... kita tidak boleh melanggar janji." Hé Hóng Yào berkata, "Mengapa kau membela dia? Kau pasti ingin merayu pemuda yang bermarga Yuán itu. Saya akan memberi tahu kepadamu, jika kau ingin disukai oleh si marga Yuán itu, kau harus membiarkan saya membunuh gadis ini. Kalajengking harus membunuh ular hijau sebelum menjadi raja. Mengerti, gadis bodoh?" Dengan marah, dia berbalik dan duduk di kursi, dan ruangan itu menjadi sunyi. Yuán Chéngzhì dan Wǎn’er bahkan tidak berani bernafas.

Tiba-tiba Qīngqīng memukul kasur dengan keras dan berkata, "Kalian masih belum keluar, apa yang sedang kalian lakukan?"

Wǎn’er sangat terkejut dan hampir melompat keluar, tetapi Yuán Chéngzhì segera menahannya. Qīngqīng mendengar Hé Hóng Yào menyarankan Hé Tiě Shǒu untuk membunuhnya agar Yuán Chéngzhì mencintainya, membuatnya semakin marah. Dia menggenggam tangannya dan memukul-mukul papan tempat tidur dengan kepalan tangannya, membuat debu beterbangan. Yuán Chéngzhì hampir bersin, berusaha untuk mengatur napasnya, namun ia berhasil menahan bersinnya.

Qīngqīng berpikir, "Hé Tiě Shǒu dan nenek tua itu tidak akan bisa mengalahkanmu, mengapa harus bersembunyi? Apa yang kalian lakukan di bawah tempat tidur?" Tapi ternyata, Yuán Chéngzhì mengetahui tentang rencana untuk membunuh kaisar dan menggantinya dengan orang lain. Meskipun Hé Tiě Shǒu telah berjanji untuk menghentikan rencana jahat itu, tetapi wanita jahat dari aliran sesat itu mungkin tidak akan memenuhi janjinya, dan kemungkinan besar akan melakukan sesuatu yang tak terduga. Hal ini melibatkan nasib negara, untuk memastikan tidak ada kesalahan, perlu bersikap sabar dan mendengarkan dengan jelas. Qīngqīng tidak mengerti semua ini, dan menjadi semakin marah.

Hé Hóng Yào berkata kepada Hé Tiě Shǒu, "Kau adalah pemimpin aliran, sehingga kau yang mengurus urusan besar aliran. Sejak tongkat emas pendiri Aliran Lima Racun telah diwariskan padamu, kau memiliki kekuasaan hidup dan mati. Namun, apakah tragedi yang telah saya alami tidak membuatmu terkejut?" Hé Tiě Shǒu menjawab, "Saya mengutamakan urusan besar Aliran, siapa yang peduli dengan pemuda bermarga Yuán itu?"

Hé Hóng Yào menghela nafas panjang dan berkata, "Saat kau berhadapan dengan pemuda bermarga Yuán itu, kau tersenyum manis, berbicara dengan lembut, bukan seperti dalam pertarungan hidup mati, tetapi seperti dalam percakapan mesra! Ini membuat orang kesal." Hé Tiě Shǒu berkata, "Nenek, bagaimana sebenarnya perlakuan Jinshe Langjun (Manusia Ular Emas) terhadapmu sehingga kau sangat membencinya?" Hé Hóng Yào berkata, "Jinshe Langjun? Di mana dia? Aku ingin bertemu dengannya. Hei, gadis kecil, jika kau memberitahuku, aku akan melepaskanmu sekarang juga!" Yang terakhir ini ditujukan kepada Qīngqīng. Qīngqīng menghadap ke arah tempat tidur, tidak peduli.

Hé Tiě Shǒu berkata, "Katakan padanya bagaimana Jinshe Langjun tidak adil padamu. Jika Nona Xià mengerti benar salahnya dan menemukan nurani, dia pasti akan membawamu pergi menemui ayahnya. Lagipula, ibunya juga sudah meninggal, kalian bisa bertemu kembali, bukankah itu hal yang baik?" Qīngqīng berbalik, teriak, "Kau berbohong! Ayahku tampan dan pemberani, dia adalah Pendekar besar, bagaimana dia bisa menyukai nenek tua jelek sepertimu!"

Hé Hóng Yào dengan penuh kesedihan berkata, "Dulu aku bukanlah nenek tua jelek seperti sekarang. Sekarang aku ingin tahu di mana dia berada, bukan karena aku ingin dia kembali mencintai nenek tua jelek sepertiku, tetapi aku ingin bertanya kepadanya, apakah dia bisa tenang setelah membuat hidupku hancur? Nona Xià, aku akan memberitahumu bagaimana aku mengenal ayahmu, bagaimana perlakuannya padaku. Jika aku berbohong sedikit pun, biarkan aku merasakan siksaan yang sama seperti sebelumnya. Aku harap kau bisa memahami dan memiliki sedikit simpati pada nenek tua jelek sepertiku ini. Nyawaku berada di tanganmu sekarang, aku sebenarnya tidak perlu memohon padamu, tapi aku ingin kau mengerti, meskipun kita, Aliran Lima Racun, melakukan banyak kejahatan, bahkan membunuh tanpa belas kasihan, ketika berbicara tentang cinta dan kasih sayang antara pria dan wanita, kita tidak boleh melupakan rasa terima kasih dan keadilan. Jika tidak, bahkan Langit pun tidak akan membiarkan kita, Aliran Lima Racun, berkembang sampai sekarang." Qīngqīng berkata, "Aku tidak mau mendengar!" Dia meraih selimut untuk menutupi kepalanya, tidak ingin mendengar cerita Hé Hóng Yào, tetapi akhirnya rasa ingin tahunya terlalu besar, ia membuka sedikit selimutnya untuk mendengarkan cerita tentang ayahnya.

Hé Hóng Yào sama sekali tidak memahami keinginan Hé Tiě Shǒu untuk menjadi murid Yuán Chéngzhì dan belajar ilmu silat yang tinggi. Dengan menilai orang lain dari sudut pandangnya sendiri, dia hanya mengira Hé Tiě Shǒu tertarik pada Yuán Chéngzhì, tetapi dia tidak mempedulikan hal-hal itu. Selama dua puluh tahun mencari Xià Lang (Xià Xue Yi) tidak membuahkan hasil, akhirnya melihat putrinya, merupakan kesempatan langka baginya, yang membuatnya sangat bersemangat. Mengingat bahwa Kasim Cáo akan membuat semua orang menunggu beberapa jam lagi, dia memutuskan untuk menceritakan kepada keponakannya tentang latar belakangnya, berharap dapat mempengaruhi hatinya dan akhirnya bisa membawanya pergi menemui ayahnya. Dia kemudian berkata perlahan kepada Hé Tiě Shǒu, "Itu terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu, pada waktu itu saya masih muda seperti kamu sekarang. Ayahmu baru saja menjadi Ketua Aliran, dia mengutus saya menjadi Zhuāng Zhǔ (kepala desa) di Gunung Wanmiao, mengelola gua ular. Suatu hari, tanpa ada yang harus dilakukan, aku pergi ke lereng bukit menangkap burung untuk bersenang-senang." Hé Tiě Shǒu memotong, "Bibi, apakah kamu masih menangkap burung saat menjadi Zhuāng Zhǔ?" Hé Hóng Yào mendengus dan berkata, "Aku sudah bilang, waktu itu saya masih sangat muda, hampir seperti seorang anak kecil. Aku berhasil menangkap dua burung hias, Aku merasa senang. Saat kembali, melewati sisi gua ular, tiba-tiba mendengar suara mendesis dari semak-semak, saya tahu ada ular yang melarikan diri, dan saya segera mengejar. Aku melihat seekor ular bermotif lima sedang berjalan keluar. Aku sangat heran, ular-ular di gua kami biasanya sangat patuh dan tidak pernah melarikan diri, mengapa ular ini keluar? Aku mengikuti ular itu. Ketika ular itu sampai di belakang semak-semak, langsung merayap ke arah seseorang. Ketika aku melihatnya, hatiku terkejut. Itulah karma dari kehidupan sebelumnya. Dia adalah iblis dalam hidupku. " Hé Tiě Shǒu bertanya, "Apakah dia Jinshe Langjun?"

Hé Hóng Yào berkata, "Saat itu saya juga tidak tahu siapa dia, hanya melihatnya tampan dan berwibawa, seorang pemuda Han yang sangat tampan. Dia membawa seikat dedaunan yang baunya menyengat, untuk mengusir ular. Ternyata ular itu keluar karena mencium aroma wangi dedaunan tersebut. Ketika dia melihat saya, dia tersenyum padaku." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Bibi, pada waktu itu Anda pasti sangat cantik, dia pasti terpesona oleh Anda." Hé Hóng Yào menggerutu, "Aku sedang berbicara yang serius, jangan mengganggu! Saat itu aku melihatnya sebagai orang asing, khawatir dia akan digigit ular, aku buru-buru berkata, 'Hei, ular ini beracun. Jangan bergerak, aku akan menangkapnya!' Dia tersenyum lagi, mengambil sebuah kotak kayu dari punggungnya, meletakkannya di tanah. Di salah satu sudut kotak itu terikat sebuah katak hidup dengan tali rami, melompat-lompat. Ular itu tentu ingin memakan kodok tersebut, perlahan-lahan mendekati kotak kayu, siap untuk menggigit, namun pemuda itu menarik tali, kotaknya terbalik. Ular itu tergelincir, mencoba menyeimbangkan tubuhnya, tangan kiri pemuda itu cepat bergerak, dua jari tangannya sudah menahan leher ular. Aku melihat cara kerjanya, meskipun berbeda dengan kita, tapi posisi yang dipegang oleh jari-jarinya sangat tepat, ular itu tidak bisa bergerak, aku tahu dia adalah ahli ular, jadi aku merasa lega." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Hebat sekali, bibi begitu peduli dengan cepat setelah bertemu orang lain." Qīngqīng menyela, "Hei, jangan mengalihkan perhatian ya? Dengarkan ceritanya." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Kamu bilang tidak suka mendengar, kan?" Qīngqīng berkata, "Sekarang tiba-tiba saya suka mendengar, bolehkan?" Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Baiklah, saya tidak akan mengganggu lagi!"

Hé Hóng Yào melirik ke arahnya, berkata, "Saat itu aku mulai curiga, siapa orang ini? Berani datang ke sini untuk menangkap ular kita dengan begitu berani? Apakah dia tidak tahu reputasi Aliran Lima Racun kita? Kemudian aku melihatnya mengeluarkan sebatang besi pendek dari tangan kanannya, mengarahkannya ke mulut ular. Ular itu langsung mengigit. Aku mendekat dan melihat lebih jelas, ternyata batang besi itu kosong di tengahnya, bisa menampung racun yang keluar dari mulut ular, yang kemudian tertampung di dalam pipa besi. Barulah aku tahu, hmm, ternyata dia mencuri racun ular. Tak heran beberapa hari ini, banyak ular di sarang tidak makan, kurus dan malas. Aku berteriak, 'Hei, cepat lepaskan!' Sambil mengambil pipa ular dan meniupnya. Ketika dia mendengar suara aneh, ia melihat ke atas, kepala ular berputar, dan menggigit jari tangannya. Dia segera melepaskan ular, berusaha membuka kotak kayu untuk mengambil obat. Aku berkata, 'KaMù Sāngat berani!' Aku mendekat. Ternyata kemampuan bela dirinya luar biasa, hanya dengan sekali sapuan ringan, aku langsung terjatuh..." Qīngqīng menyela, "Tentu saja, bagaimana mungkin kamu bisa melawannya?"

Hé Hóng Yào memutar matanya dan berkata, "Tapi racun ular kita sangat mematikan, dia tidak punya waktu untuk mengambil obat, dan racun ular langsung bereaksi, membuatnya pingsan. Aku mendekat dan melihat, tiba-tiba merasa tidak tega, pikirku, dia masih muda, sudah akan kehilangan nyawanya, sangat disayangkan, dan dia juga memiliki keahlian bela diri yang hebat." Hé Tiě Shǒu berkata, "Apalagi dia sangat tampan! Jadi kamu menyelamatkannya, membawanya kembali ke rumah, memberinya obat untuk menghilangkan racunnya, dan setelah dia sembuh, kamu jatuh cinta padanya?"

Hé Hóng Yào menghela nafas, "Sebelum dia sembuh, aku sudah memberikan hatiku padanya. Saat itu, para kakak perguruan di aliran sangat baik padaku, tapi entah mengapa, saya tidak memperdulikan mereka, tapi malah terpesona oleh orang ini, tidak bisa mengendalikan diri. Setelah tiga hari, racun di tubuhnya surut, setelah makanan dan minuman yang saya berikan, aku bertanya kepadanya untuk apa dia datang ke sini. Dia mengatakan bahwa aku telah menyelamatkan nyawanya, tidak bisa menyembunyikan apapun dariku. Dia mengatakan marganya Xià, seorang Han dari Jiangnan, membawa dendam yang mendalam, lawan-lawannya sangat kuat, dan juga banyak orang, dia tidak yakin bisa membalas dendamnya, mendengar bahwa Aliran Lima Racun kita sangat ahli dalam meracuni, paling terkenal di dunia, dia datang ke Yunnan untuk belajar ilmu dari Aliran Lima Racun..."

Sampai di sini, Chéngzhì dan Qīngqīng baru mengerti, bahwa sebenarnya Manusia Ular Emas dan Aliran Lima Racun mulai berhubungan dengan cara seperti itu, dan alasan dia ingin mengambil racun ular adalah untuk melawan keluarga Wēn dari Qixian Pai.

Terdengar perkataan Hé Hóng Yào, "Dia mengatakan bahwa dia diam-diam mempelajari cara membuat racun, lalu datang untuk mencuri racun dari ular kami, untuk digunakan dalam senjata rahasia melawan musuhnya. Dua hari kemudian, lukanya sembuh sedikit demi sedikit, dia berterima kasih dan ingin pergi. Aku sangat tidak tega, jadi memberinya dua botol besar racun dari ular kami. Dia lalu menggambar diriku ini. Aku bertanya apakah dia masih kesulitan dalam membalas dendam, apakah dia memerlukan bantuanku. Dia tersenyum, mengatakan bahwa kemampuanku masih jauh dari mencukupi, dan Aku tidak bisa membantunya. Aku memintanya untuk datang dan menemuiku setelah dia membalas dendam, dan dia menyetujui. Aku bertanya kapan dia akan datang. Dia berkata sulit untuk dikatakan, dia harus membalas dendam besar, dan dia masih kekurangan senjata tajam, katanya, dia mendengar Perguruan Emei memiliki sebuah pedang pusaka, dan dia harus pergi ke Gunung Emei di Sichuan untuk mencurinya. Tapi tidak diketahui apakah pedang itu benar-benar ada, dan bahkan jika ada, apakah bisa dicuri, dan kapan hal itu akan terjadi, semuanya tidak pasti."

Chéngzhì berpikir, "Manusia Ular Emas benar-benar melakukan segala cara tanpa mempedulikan konsekuensinya, dia akan melakukan apa saja untuk membalas dendam."

Hé Hóng Yào menghela nafas, "Saat itu aku sedang bingung, aku hanya ingin dia menghabiskan waktu bersamaku lebih lama. Aku seperti orang gila, tidak takut pada apa pun, meskipun aku tahu itu adalah hal yang paling tidak seharusnya, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk melakukannya. Aku merasa semakin bahagia semakin berisiko untuknya, bahkan jika aku mati untuknya, aku akan rela. Ah, saat itu aku benar-benar seperti tersihir. Aku memberitahunya bahwa aku tahu ada sebuah pedang pusaka, sangat tajam sehingga bisa memutuskan senjata apapun yang dihantam olehnya. Dia sangat senang, bertanya di mana pedang itu. Aku katakan, itu adalah Pedang Ular Emas yang kami wariskan turun-temurun di Aliran Lima Racun!"

Ketika Chéngzhì mendengar hal ini, hatinya terkejut, dan tanpa sadar meraba pedang Ular Emas yang disembunyikan di tubuhnya. Dia teringat bahwa Hé Tiě Shǒu  pernah mengatakan bahwa pedang ini adalah milik Aliran Lima Racun, tetapi pada saat itu dia mengira itu hanyalah omong kosong. Ternyata pedang ini benar-benar terkait erat dengan Aliran Lima Racun.

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Saya memberitahunya bahwa pedang ini adalah salah satu dari tiga harta karun dalam Aliran kami, tersimpan di Gua Naga Beracun di Gunung Salju Yulong, di Provinsi Lijiang, Yunnan. Itu adalah tempat suci bagi aliran kami, dan dijaga ketat di luar gua. Dia memohon kepadaku untuk membawanya dan mencurinya. Dia mengatakan bahwa dia hanya akan meminjam sebentar, dan akan mengembalikannya setelah membalas dendam. Dia terus memohon, dan akhirnya aku luluh dan mengambil tanda pengenal kakakku untuk membawanya ke Gua Naga Beracun. Penjaga melihat tanda pengenal itu dan melihat aku membawanya, sehingga mereka membiarkan kami masuk."

Hé Tiě Shǒu berkata, "Bibi, apakah kamu berani masuk ke Gua Naga Beracun tanpa pakaian?" Hé Hóng Yào berkata, "Tentu saja aku tidak berani..." Qīngqīng ikut campur, "Mengapa tidak berani masuk dengan pakaian ke Gua Naga Beracun itu?" Hé Hóng Yào menghela nafas tanpa menjawab. Hé Tiě Shǒu berkata, "Di dalam Gua Naga Beracun, ada ribuan ular bermahkota bangau, dan siapa pun yang masuk ke dalam dengan tidak mengoleskan obat ular di tubuhnya, jika digigit oleh ular beracun, bagaimana bisa selamat? Ular-ular beracun ini memiliki berbagai macam racun, dan jika digigit, tiga langkah pasti mati, sangat berbahaya. Oleh karena itu, orang yang masuk ke gua harus melepas pakaian dan mengoleskan obat ular di seluruh tubuh." Qīngqīng berkata, "Oh, urusan Aliran Lima Racun benar-benar... benar-benar..."

Hé Hóng Yào berkata, "Apakah menurutmu ini main-main? Jika bukan karena itu, bagaimana kita bisa masuk ke gua naga beracun? Jadi aku melepaskan pakaianku, mengoleskan seluruh tubuh dengan obat ular, memintanya juga mengoleskan obat ular. Bagian punggungnya tidak bisa dijangkau, jadi aku membantunya mengoleskan. Ah, dua remaja laki-laki dan perempuan, tanpa pakaian di tubuh, di dalam gua, kamu membantuku mengoleskan obat, aku membantumu mengoleskan obat, pada akhirnya apa yang bisa kita lakukan? Terlebih lagi, aku sudah mencintainya, jadi aku dengan sembrono memberikan diriku padanya."

Qīngqīng mendengarnya dengan pipi memerah, tiba-tiba teringat pada dua orang di bawah tempat tidur, segera menghantam-hantam papan tempat tidur dengan kaki dan tangan. Hé Tiě Shǒu buru-buru berkata, "Ini adalah kisah lama yang sudah berlalu, jangan marah." Qīngqīng marah, "Aku sangat membenci mereka, tidak tahu malu."

Chéngzhì hanya merasa Wǎn’er lembut merapat di dadanya, merasakan tubuhnya semakin panas, tiba-tiba terpikir, "Wǎn’er begitu lembut dan perhatian padaku, tidak seperti Qingdi yang selalu marah-marah secara tiba-tiba." Mengapa pikiran ini muncul tiba-tiba pada saat ini, dia tidak bisa menjelaskannya. Namun, Wǎn’er berpikir, "Ayahku sudah meninggal, tidak ada yang menyayangi dan merawatku, satu-satunya sandaran di dunia ini adalah dadanya. Tapi, tapi... itu tidak mungkin!"

Hóng Yào menghela nafas pelan, “Kau bilang aku tidak tahu malu, itu memang benar, kami perempuan suku Yi, sebenarnya tidak memiliki banyak aturan seperti kalian orang Han. Ah, kemudian aku membuka pintu batu di dalam gua, membawa dia masuk. Pedang Ular Emas ini dan dua harta lainnya terletak di mulut naga batu itu, dia melompat ke atas naga batu dan mengambil pedang itu. Siapa yang tahu dia berniat buruk, dia mengambil dua harta lainnya juga. Itu adalah dua puluh empat jarum Ular Emas dan peta harta karun.” Dia berhenti sejenak, mengingat-ingat kejadian masa lalu, menarik nafas, dan melanjutkan, “Ketika aku melihat dia mengambil ketiga harta itu, aku tahu ini tidak beres, aku memaksa dia untuk mengembalikan jarum Ular Emas dan peta ke mulut naga.' Qīngqīng tahu bahwa itu adalah peta harta karun Kaisar Jianwen yang diinginkan ayahnya, dan bertanya pura-pura, “Peta apa? Ayahku hanya ingin membalas dendam, apa gunanya peta kuno dari aliran kalian?” Hóng Yào menjawab, “Aku juga tidak tahu peta apa itu. Ini adalah warisan dari aliran kami. Huh, orang ini tidak memiliki niat baik. Dia tidak menjawabku, hanya tersenyum padaku, lalu tiba-tiba mendekat dan memelukku. Setelah itu, aku tidak lagi bertanya kepadanya. Dia berkata setelah membalas dendam, dia pasti akan mengembalikan tiga harta itu. Setelah dia pergi, aku merindukannya setiap hari, tapi dua tahun berlalu tanpa kabar. Kemudian kabar beredar di dunia persilatan, bahwa di Jiangnan muncul seorang Pendekar aneh, menggunakan pedang aneh, ahli menggunakan jarum emas untuk melukai orang, dan dia dijuluki sebagai Pangeran Ular Emas. Aku tahu pasti itu dia, aku tidak tahu apakah dia sudah membalas dendamnya yang besar atau belum. Tidak lama kemudian, ketua aliran mulai curiga, mengetahui bahwa tiga harta itu hilang, dia memerintahkan aku untuk menyelesaikannya sendiri, akhirnya aku berakhir seperti ini.” Qīngqīng bertanya, “Mengapa berakhir seperti ini?” Hóng Yào tidak menjawab, menahan amarahnya."

Hé Tiě Shǒu berkata dengan suara pelan, “Saat itu ayahku menjadi Ketua Aliran, meskipun ini melibatkan adik perempuannya sendiri, dia tidak bisa melindunginya. Sesuai aturan aliran kami, bibi minum ramuan penawar dan masuk ke sarang ular, mengalami serangan ribuan gigitan ular. Wajahnya menjadi seperti ini, itu karena digigit ular.” Qīngqīng tidak bisa menahan gemetar, merasa bersalah pada nenek tua ini. Dia berkata, “Ini... ini sungguh tidak adil bagimu. Aku benar-benar tidak tahu sebelumnya...” Hé Tiě Shǒu meliriknya, menghela nafas. Hé Tiě Shǒu melanjutkan, “Setelah dia sembuh, dia pergi menjadi pengemis, sesuai aturan aliran kami, orang yang melakukan kesalahan berat harus menjadi pengemis untuk hidup selama dua puluh tahun, tidak boleh mencuri atau menerima sedekah dari sesama Pendekar.” Qīngqīng berbisik pada Hóng Yào, “Kalau benar ayahku telah membuatmu seperti ini, itu memang salah baginya.” Hóng Yào menghela nafas, berkata, “Aku digigit ribuan ular dan dihukum menjadi pengemis selama dua puluh tahun, itu semua karena kehendakku sendiri. Saat itu aku membawa dia ke Gua Naga Beracun, aku sudah memikirkan akibatnya, tidak bisa dikatakan dia yang membuat aku seperti ini. Dia telah melakukan kesalahan padaku, itu karena ketidaksetiaannya. Saat itu aku sangat mencintainya, aku mengemis sepanjang jalan, pergi ke Jiangnan untuk mancarinya. Ketika aku sampai di wilayah Zhejiang, aku mendengar tentang dia membunuh di Quzhou. Aku ingin bertemu dengannya, tapi dia selalu menghindar dan akhirnya aku tidak pernah bertemu dengannya. Ketika aku akhirnya bertemu dengannya di Jinhua, dia sudah ditangkap. Tahukah kamu siapa yang menangkapnya?'"

Hé Tiě Shǒu berkata, "Apakah itu musuh dari Quzhou?" Hóng Yào menjawab, "Benar. Mereka adalah empat orang tua dari keluarga Wēn yang baru saja kau lihat tadi." Hé Tiě Shǒu dan Qīngqīng sama-sama terkejut. Hé Tiě Shǒu tidak pernah membayangkan bahwa empat orang tua dari keluarga Wēn akan terlibat dalam hal ini, sedangkan Qīngqīng terkejut mendengar kakek-neneknya datang ke Beijing.

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Beberapa kali saya ingin meracuni musuh-musuh itu. Tapi mereka sudah mewaspadi racun, mereka selalu membuatnya mencoba terlebih dahulu, baik itu minuman atau makanan, sehingga aku tidak bisa melakukannya. Mereka membawanya ke utara, kemudian aku tahu mereka ingin memaksa dia untuk menyerahkan peta itu. Sekali, aku akhirnya menemukan kesempatan, aku berbicara dengannya. Dia mengatakan bahwa urat-uratnya sudah putus dan dia menjadi lumpuh, lawannya memiliki kemampuan ilmu silat yang hebat, aku sendirian tidak akan bisa melawannya. Satu-satunya harapan adalah dengan mengelabui mereka untuk pergi ke Gunung Hua." Hé Tiě Shǒu bertanya, "Apa yang akan dia lakukan di Gunung Hua?" Hé Hóng Yào menjawab, "Dia mengatakan bahwa satu-satunya orang yang bisa menyelamatkannya di dunia ini adalah Ketua Hua Shan Pai, yang disebut sebagai “Shén Jiàn Xiān Yuán” (Kera Sakti Pedang Dewa), Mù Rénqīng."

Chéngzhì di bawah tempat tidur mendengarkan cerita yang mendebarkan ini, merasa bingung dengan tindakan Pangeran Ular Emas, tidak tahu apakah itu rasa kebencian, kesedihan, atau belas kasihan? Ketika dia mendengar nama gurunya, dia semakin fokus mendengarkan.

Qīngqīng mendengarkan Hé Hóng Yào menyebutkan guru Yuán Chéngzhì, dan dia lebih memperhatikan lagi. Dia kemudian melanjutkan, "Aku bertanya siapakah Mù Rénqīng, dan dia bilang itu adalah seorang Pendekar dengan kepandaian ilmu silat yang sangat tinggi. Meskipun dia tidak pernah melihatnya, dia tahu bahwa orang itu jujur dan berkeadilan, jika melihatnya disiksa seperti itu, dia pasti akan membantunya. Dia mengatakan bahwa formasi Lima Elemen dari keluarga Wēn sangat hebat, dan ada juga Pendeta dari Kongtong Pai yang membantunya. Selain dari orang yang bermarga  Mu ni, tidak ada orang lain yang bisa mengalahkan mereka. Dia memintaku untuk pergi ke Gunung Hua segera, dan memohon kepada Pendekar Mù. Aku setuju. Tetapi ketika aku sampai di Gunung Hua dan menemukan tempat tinggal Pendekar Mù, dia tidak ada di rumah, hanya ada seorang bisu. Aku berkomunikasi dengan dia dengan bahasa isyarat, tetapi tidak tahu ke mana Pendekar Mù pergi, dan kapan dia akan kembali." Mendengar ini, Chéngzhì berpikir, "Sangat sulit untuk mendapatkan informasi dari bisu tentang keberadaan guruku."

Dia kemudian melanjutkan, "Aku berkeliling di puncak Huàshān tanpa tujuan, dan satu hari melihat ada gua besar di tebing curam, terlihat cukup aneh, jadi aku menggosok kulit pohon menjadi tali panjang, mengikatnya ke pohon cemara besar di puncak tebing, dan menggantungnya ke bawah untuk melihat-lihat. Di dalam gua itu ada retakan tebing, seperti lorong, masuk ke dalam ada gua lain, seperti kamar, aku menginap di sana malam itu. Setelah tiga hari, lima orang tua dari keluarga Wēn membawanya ke puncak gunung, ada juga dua orang Pendeta dari aliran Kong-Tong, ayahmu membohongi mereka bahwa peta harta karun tersembunyi di puncak Huàshān, tetapi dia tidak mau memberi tahu yang sebenarnya. Keluarga Wēn terus menyiksa dia, dia terus mengoceh tidak karuan, Kelima Wen bersaudara marah, tetapi mereka rakus, takut membuatnya terluka terlalu berat, dan sampai mati, tetapi juga takut membuatnya bertahan hidup dan tidak akan memberi tahu, pada akhirnya tidak bisa mendapatkan harta karun. Aku mengambil kesempatan saat mereka bertengkar dan bingung, memberinya beberapa takaran obat kuat. Dua Pendeta busuk dari Kong-Tong Pai langsung tewas karena obat kuat itu. Tetua Wen yang ketiga dan keempat juga keracunan, sehingga tidak bisa berjalan sampai waktu yang lama..."

Chéngzhì berpikir, "Bagaimana mungkin dia mati setelah minum obat kuat, hm, dia sepertinya begitu baik hati, memberi musuh obat kuat? Obat kuat apa, bukankah itu racun!"

Terdengar Hé Hóng Yào berkata dengan suara lembut, “Nona Xià, apakah kau masih merasa baik-baik saja? Aku akan membuat dua ramuan sup pembangkit tenaga untukmu, bagaimana menurutmu?" Qīngqīng menjawab, "Puih! Jika kau ingin meracuniku, lakukan saja sekarang! Tapi setelah aku mati, Kau tidak akan pernah melihat ayahku lagi." Dia tahu bahwa yang diinginkan Hé Hóng Yào hanyalah bertemu dengan ayahnya, jika dia dibunuh, jejak akan terputus, hidupnya akan terancam, dan dia harus menjaga keinginannya itu.

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Aku memanfaatkan kebingungan mereka, dan ketika mereka sibuk dengan kebingungan mereka, Aku mencoba mengeluarkan pengkhianat itu dari sana, bersembunyi di rumah Pendekar Mù, sementara dia belum kembali ke gunung. Tapi Tetua Wen tidak berani masuk dan mencari di rumah Pendekar Mù itu. Mereka saling menyalahkan, lima bersaudara itu bertengkar sebentar, lalu pergi ke gunung untuk mengejar. Aku membawanya itu ke dalam gua, mencuri beberapa makanan dari rumah Pendekar Mù, dan tinggal di sana beberapa hari bersamanya. Aku senang sekali dan ingin membawanya ke Yunnan, untuk hidup bersama selamanya. Tapi dia meratap, dengan wajah yang sedih, mengatakan bahwa dendam besar yang dia punya tidak akan terbalaskan, dan dia tidak ingin hidup lagi. Kami kehabisan makanan dan tidak bisa tinggal lebih lama di gunung, Aku pikir keluarga Wēn sudah jauh meninggalkan pencarian, jadi aku membawanya turun gunung, dan kami singgah di Kabupaten Huayin. Malam itu, saya mencuri sedikit emas-perak dari rumah orang kaya, dan tinggal di rumah orang kecil."

"Setelah lukanya mulai membaik, aku mulai menangkap ular untuk mengambil racunnya. Dia belajar dariku cara menggunakan racun untuk ‘obat kuat’, katanya ingin mencekoki kelima penjahat dari keluarga Wēn sampai mati sebagai balas dendam. Dia dengan hati-hati menulis dua buku, memintaku untuk merendam satu buku dengan ‘obat kuat’ itu, katanya ingin membiarkan keluarga Wēn bisa 'mendapat obat kuat yang baik'. Dia menggunakan uang itu untuk berteman dengan seorang pandai besi, mengajaknya minum dan makan, dan akhirnya menjadi teman baik, meminta pandai besi itu membuat dua kotak besi, masing-masing berisi perangkat yang bisa membuka penutup dan menembakkan panah. Sebenarnya dia sudah tahu keterampilan ini, tapi setelah urat tangannya putus, dia tidak bisa lagi menggunakan kekuatannya. Pandai besi itu, mengikuti petunjuknya, membuat dua kotak besi dan panah dengan sangat baik, kualitas kerjanya bahkan lebih halus dari membuat perhiasan perak. Saya bertanya apa fungsi dari kedua kotak besi ini, dia berkata akan meletakkan buku rahasia beracun dan peta harta karun yang direndam di dalamnya, agar keluarga Wēn tertarik untuk membuka kotak besi. Bahkan jika panah beracun tidak membunuh mereka, Kitab rahasia dan peta akan menghabisi mereka. Dia mengatakan keluarga Wēn kemaruk akan uang dan senang ilmu silat, tidak ada cara lain untuk membalaskan dendam yang besar selain ini."

Chéngzhì mendengar ini, baru sadar bahwa rencana dari Pangeran Ular Emas untuk menggunakan Kitab rahasia yang direndam dengan racun dan kotak besi berpanah adalah rencana yang matang, untuk membalas dendam kepada keluarga Wēn. Dia tidak pernah membayangkan bahwa semua ini telah berada di tangannya, dan dia hanya selangkah dari bencana besar, sungguh merupakan keberuntungan besar.

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Dia mengatakan, kedua kotak besi ini, kitab rahasia, dan peta, satu asli satu palsu, satu beracun satu tidak, setelah membalaskan dendam kepada keluarga Wēn, tidak perlu lagi membahayakan orang yang tidak bersalah. Saya tidak tahu apakah kotak besi dan buku rahasia ini masih bersamanya sekarang. Keluarga Wēn sekarang hanya tinggal empat orang, suatu hari nanti aku akan memberi mereka sedikit obat kuat, memotong kepala dan tangan mereka, dan membawanya untuk diperlihatkan kepada ayahmu, supaya dia senang." Qīngqīng berkata, "Terima kasih banyak atas bantuanmu!"

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Beberapa bulan kemudian, aku melihat kelima penjahat keluarga Wēn kembali ke pasar Huayin, mengatakan bahwa Pangeran Ular Emas telah menghilang, dan mereka akan kembali ke Gunung Hua beberapa hari lagi untuk mencari petunjuk. Aku kembali memberitahunya, dan dia mengatakan bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk tidak dilewatkan, keesokan harinya dia membawa kotak besi dan buku yang direndam dengan obat-obatan, dan kembali ke Gunung Hua, mengatakan bahwa dia akan menunggu kelima penjahat datang ke gunung. Setelah kami tiba di gunung, kami bersembunyi di dalam gua, kali ini aku membawa banyak makanan, cukup untuk bertahan satu bulan. Setelah menetap, aku merasa senang dan bernyanyi lagu gunung Yi dengan gembira, dia mungkin berterima kasih kepada saya karena membantunya begitu, dan dia memelukku. Selama beberapa hari ini, aku tahu bahwa wajahku sangat jelek karena gigitan ular, sehingga aku tidak pernah berani mendekatinya. Tetapi di dalam kegelapan, dia menjadi mesra denganku, dan aku membiarkannya begitu saja. Namun, ketika aku mendekat, tiba-tiba aku mencium bau harum wanita di dadanya, aku meraba ke dalam pakaiannya, dan menemukan sesuatu yang lembut, ketika aku menyalakan api, ternyata itu adalah sebuah kantong wangi-wangian yang dihias dengan sangat indah, di dalamnya ada seutas rambut wanita, dan sebuah jepit rambut kecil. Aku sangat marah hingga seluruh tubuh saya gemetar, Aku bertanya dari siapa dia mendapatnya. Dia tidak mau mengatakan. Aku mengatakan bahwa jika dia tidak mengatakan, aku tidak akan membawa kelima penjahat keluarga Wēn ke sini. Dia tetap diam, dengan sikap yang sangat angkuh. Lihatlah, sikap gadis ini, sangat mirip dengan sikap ayahnya dulu."

Dia berhenti sejenak, lalu dengan suara yang penuh kemarahan, menunjuk pada Qīngqīng, dan berkata, "Aku sangat kesal. Aku telah menderita begitu banyak untuknya, namun dia meninggalkanku dan memiliki wanita lain. Aku ingin memaksa dia, tetapi aku mendengar suara di tebing, keluar diam-diam untuk mendengarkan, dan mendengar bahwa kelima penjahat keluarga Wēn telah tiba di gunung. Mereka saling mencari tapi tidak menemukan kami, dan mereka saling curiga, dan akhirnya bertengkar, kemudian mencari di seluruh gunung, sehingga membuat Pendekar Mù menyadari keberadaan mereka. Dia menggunakan kekuatan ghaibnya, membuat mereka semua ketakutan dan turun dari Gunung Hua, dan dia juga turun dari gunung.

"Malam itu, aku ingin membuat orang yang tidak setia itu mengatakan nama kekasihnya. Dia tahu bahwa jika dia memberitahunya, aku akan pergi dan membunuh kekasihnya. Karena dia telah kehilangan kekuatannya, dia tidak bisa melindunginya, dan akhirnya dia tetap bungkam. Aku sangat marah, selama tiga hari berturut-turut, setiap pagi, siang, dan malam, aku memukulnya dengan sangat keras dengan semak berduri..."

Qīngqīng berteriak, "Kamu, wanita jahat, menyiksa ayahku seperti itu!" Hé Hóng Yào tertawa dingin, "Ini adalah karma yang dia dapatkan. Semakin keras aku memukulnya, semakin keras dia tertawa. Dia mengatakan bahwa bukan karena buruknya wajahku akibat digigit ular, yang menyebabkan dia tidak mencintaiku. Tapi Dia memang tidak pernah benar-benar menyukaiku, kejadian di Goa Batu Naga hanya main-main baginya, dia tidak pernah tulus. Dia tidak tahu berapa banyak wanita yang pernah dia miliki, tapi satu-satunya wanita yang benar-benar dia cintai adalah tunangannya itu. Dia bilang tunangannya cantik, lembut, dan polos, jauh lebih baik daripada aku seratus kali lipat. Setiap kali dia mengatakan hal itu, aku memukulnya; setiap kali aku memukulnya, dia memuji wanita itu. Sampai akhirnya, tubuhnya tidak memiliki sepotong kulit yang utuh, tapi dia masih terus tertawa dan memuji-mujinya."

Hé Tiě Shǒu berkata, "Bibi, bagi sebagian besar pria, suka mencari yang baru dan meninggalkan yang lama adalah hal yang umum. Namun, pria yang benar-benar setia hanya pada satu wanita seumur hidupnya, itu adalah hal yang sangat langka. Itulah mengapa orang-orang Han mengatakan, 'Mudah mencari harta tak berharga, sulit menemukan pria yang setia.' "

Qīngqīng tidak bisa menahan diri untuk ikut berkata, "Cinta dan kasih sayang antara pria dan wanita, seperti ayah saya yang bermain-main dengan perasaan, meskipun umum, sebenarnya tidak pantas. Kami orang Han menghargai cinta, namun yang lebih penting adalah menghormati dan memiliki tanggung jawab. Kami mengatakan, 'Hubungan suami istri tidak hanya berdasarkan satu malam, tapi seratus malam kasih sayang.' Lupakan berterima kasih dan berkhianat, itu adalah perilaku yang hina, dan kami orang Han menganggap mencari yang baru dan meninggalkan yang lama sebagai tindakan yang memalukan, bukan hanya untuk suku Anda, tetapi untuk siapa pun."

Chéngzhì dan Wǎn’er saling bersandar, tetapi ketika mereka mendengar ini, Chéngzhì sedikit menyusut, menjauhkan tubuhnya dari Wǎn’er, sehingga kulit mereka tidak lagi bersentuhan. Wǎn’er merasa tidak enak hati, "Saya keluar kali ini sebenarnya untuk membayar hutang besar kepada Tuan Yuán, dan membantunya menyelamatkan Nona Xià. Bersembunyi di bawah tempat tidur bersamanya adalah karena tidak ada pilihan lain. Jika tiba-tiba dia baik padaku, bukan hanya saya yang menjadi ingkar budi, tapi dia juga. Dia adalah seorang pria yang berbudi luhur, saya tidak boleh merusak reputasinya." Tanpa sadar, dia mengeluarkan keringat dingin di dahinya, menjauh beberapa inci dari samping. Awalnya, mereka saling bernapas dan saling menyentuh pipi, tapi sekarang mereka jauh dari itu. Mendengar Chéngzhì menghela nafas, Wǎn’er berpikir, "Tuan Yuán, maafkan saya! Saya sangat mencintaimu, tapi kita tidak bisa bersama, saya berharap kita bisa bersama di kehidupan selanjutnya." Namun, dia tidak tahu bahwa saat ini Chéngzhì tidak sedang memikirkan Wǎn’er atau Qīngqīng di dalam otaknya, tetapi seorang yang tidak diketahui keberadaannya, ialah Ā Jiǔ.

Hé Hóng Yào berkata, "Perkataanmu memang masuk akal, kamu tahu itu kesalahan ayahmu!" Qīngqīng berkata dengan rasa benci, "Mengkhianati kebaikan, berhati kejam, itu adalah hal yang tidak boleh dilakukan." Hé Hóng Yào setuju, "Ya!" Dia melanjutkan, "Pada hari ketiga, kami berdua sangat lapar. Aku pergi mencari buah untuk dimakan, tapi ketika aku kembali, dia berdiri di pintu gua, mengatakan bahwa setiap langkah masuk ke dalam gua akan dihukum dengan pedang. Meskipun dia kehilangan ilmu silatnya, tapi dengan Pedang Ular Emas di tangannya, aku tidak berani masuk. Aku berkata kepadanya, jika dia mengatakan nama dan tempat tinggal wanita itu, aku akan memaafkan pengkhianatannya, meskipun dia cacat, aku akan merawatnya dengan baik seumur hidup. Dia tertawa lebar, mengatakan bahwa dia mencintai wanita itu lebih dari hidupnya sendiri. Baiklah, kami bertahan tetap seperti itu. Aku memiliki makanan, tapi dia tetap membiarkan dirinya kelaparan."

Hé Tiě Shǒu berkata dengan sedih, "Bibi, apakah kamu benar-benar membunuhnya?" Hé Hóng Yào menjawab, "Hmph, tidak semudah itu membuatnya mati. Beberapa hari kemudian, saat dia lemah karena kelaparan, aku masuk ke dalam gua dan menghajarnya dengan sangat keras."

Qīngqīng terkejut dan berteriak, ingin melompat dan memukul, tetapi ditahan oleh Hé Tiě Shǒu yang dengan lembut menekan bahunya, membuatnya tidak bisa bergerak. Hé Tiě Shǒu menasihatinya, "Jangan marah, dengarkan bibi selesai bicara."

Hé Hóng Yào melanjutkan, "Gunung Hua ini sangat curam dan berbahaya. Setelah kedua urat kakinya putus, dia pasti tidak bisa turun. Jadi aku turun gunung untuk mencari informasi tentang kekasihnya. Aku ingin menangkap wanita itu, merusak wajahnya lebih buruk daripada wajahku, lalu membawanya untuk diperlihatkan kepadanya, melihat apakah dia masih bisa memuji-mujinya. Aku mencari selama setengah tahun, tidak mendapatkan informasi apa pun, khawatir Pendekar Mù kembali ke gunung dan bertemu dengannya, itu akan menjadi bencana. Suatu hari, aku melihat Pendekar Mù menunjukkan kekuatan gaibnya, mengusir orang-orang dari Qixian Pai, kemampuannya benar-benar tak terduga. Jika si pengkhianat itu meminta bantuannya, aku tidak akan mendapat keuntungan jika aku kembali ke Gunung Hua. Setelah aku kembali ke Gunung Hua, aku tidak tahu ke mana dia pergi. Mulut gua itu juga sudah ditutup, tidak ada udara masuk, dia tidak mungkin berada di dalam sana. Aku mencari ke seluruh puncak gunung, tidak ada jejak, tidak tahu apakah Pendekar Mù menyelamatkannya atau dia pergi ke tempat lain. Selama lebih dari sepuluh tahun, tidak ada kabar tentangnya di dunia persilatan. Aku menjelajahi berbagai tempat, tidak tahu apakah penghianat itu masih hidup atau sudah mati."

Setelah mendengar keluh kesahnya yang penuh dendam, Yuán Chéngzhì baru menyadari: Manusia Ular Emas menyegel dirinya di dalam gua karena dia tahu musuhnya pasti akan kembali, dia telah kehilangan kemampuan bela diri dan tidak dapat melawan, malu untuk meminta bantuan, jadi dia menutup pintu gua dan menunggu kematian. Namun, Hé Hóng Yào salah mengira bahwa dia sudah pergi, dan menutup pintu gua saat keluar.

Hé Hóng Yào tiba-tiba berbicara dengan suara tajam kepada Qīngqīng, "Hmph, ternyata dia masih meninggalkan keturunan brengsek seperti dirimu ini. Di mana ayahmu, apakah lukanya sudah sembuh? Apakah dia punya istri sekarang? Siapa yang merawatnya?"

Qīngqīng menjawab, "Dia tidak punya istri, dan tidak ada yang merawatnya. Dia sendirian, sangat menyedihkan."

Hé Hóng Yào dengan sedih berkata, "Di mana dia? Aku akan merawatnya." Hé Tiě Shǒu berkata, "Bibi, kita memiliki urusan besar, tapi kamu selalu mencari masalah karena dendam pribadi. Apakah urusan dengan Xiāndū Pai juga karena kamu?"

Hé Hóng Yào menjawab, "Hmph, Pendeta Huáng Mù mengarang cerita palsu bahwa dia kenal Manusia Ular Emas, begitu aku mendengarnya, tentu aku akan memaksanya untuk memberitahukan keberadaan orang itu." Hé Tiě Shǒu berkata, "Kamu telah menahan Huáng Mù selama bertahun-tahun dan memberinya hukuman berat, tapi dia tetap tidak mau bicara, mungkin memang benar-benar dia tidak tahu. Apakah kamu ingin memenjarakannya sampai mati?"

Chéngzhì dan Wǎn’er mengangguk diam-diam, menyadari bahwa perseteruan antara Perguruan Xiāndū dan Aliran Lima Racun bermula dari situ, bahwa Pendeta  Huáng Mù sebenarnya tidak mati, tetapi ditahan.

Hé Hóng Yào berseru, "Anak muda bermarga Yuán membawa Pedang Ular Emas kita, bahkan menggunakan Anjing kita sebagai sasarannya. Pasti dia juga memiliki peta itu. Kita pasti dapat menemukannya di sana, mengambil kembali Tiga Harta itu. Jika aku mati, aku akan mendapat penghargaan dari leluhur Aliran Lima Racun. Sebagai pemimpin Aliran, kamu telah berjasa besar bagi Aliran. Jika tidak, banyak orang dalam Aliran akan menentangmu. Beberapa hari ini, banyak orang dalam Aliran tidak setuju dengan tindakanmu. Ini adalah kesempatan besar." Hé Tiě Shǒu tersenyum, tetapi tidak menjawab. Hé Hóng Yào berkata, "Keluarlah, aku punya sesuatu untuk dikatakan padamu." Hé Tiě Shǒu berkata, "Kita bisa bicara di sini saja." Hé Hóng Yào berkata, "Tidak, kita keluar."

☆☆☆

Kedua orang itu keluar dari kamar, semakin jauh mereka berjalan, Chéngzhì dan Wǎn’er segera keluar dari bawah tempat tidur.

Qīngqīng menatap marah pada Wǎn’er yang kusut, wajahnya kotor dengan debu, dia mendengus dan berkata, "Apa yang sedang kalian berdua sembunyikan?" Wǎn’er terdiam, pipinya memerah, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Chéngzhì berkata, "Bangunlah. Kita harus pergi sekarang, sangat berbahaya di sini." Qīngqīng berkata, "Yang terbaik adalah dalam Bahaya, aku tidak akan pergi." Chéngzhì berkata dengan cemas, "Ada apa, kita bisa bicara setelah kembali ke rumah, mengapa kau membuat keributan saat ini?" Qīngqīng marah, "Aku memang ingin membuat keributan." Chéngzhì merasa gadis ini tidak masuk akal, situasinya sangat mendesak, jika terlambat lagi, tidak akan bisa melarikan diri, atau mungkin terjadi sesuatu yang besar di sekitar kaisar, dia berkata dengan cepat, "Adik Qīng, apa yang terjadi?" Sambil berbicara, dia meraih tangan Qīngqīng.

Dalam sekejap mata, Qīngqīng melihat ekspresi malu-malu dari Wǎn’er, membayangkan bagaimana mereka berdua merangkak di bawah tempat tidur sebelumnya, tidak tahu apa yang terjadi, semakin dia memikirkannya semakin marah, dia meraih tangan Chéngzhì dengan tangan kirinya dan dengan tangan kanan mencubitnya dengan keras. Chéngzhì tidak mewaspadai sama sekali, punggung tangannya langsung tergores empat garis darah, dia segera melepaskan tangan dan bertanya dengan kaget, "Apa yang kau lakukan?" Qīngqīng berkata, "Aku memang ingin berbuat nakal!" Sambil mengguncang selimut di atas kepalanya. Chéngzhì marah dan gelisah, hanya bisa menendang-nendang kaki. Wǎn’er berkata dengan panik, "Tuan Yuán, kau jaga Nona Xià, aku pergi sebentar tapi akan segera kembali." Chéngzhì heran, "Mau kemana kau pergi saat ini?" Wǎn’er tidak menjawab, dia mendorong jendela dan melompat keluar.

Chéngzhì duduk di tepi tempat tidur, dan menggeser perlahan selimut untuk melihat Qīngqīng. Qīngqīng berguling ke sisi lain, menghadap ke dalam selimut. Hal ini membuatnya bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, dia tidak berani pergi jauh, khawatir dia akan berada dalam bahaya di sini. Dia hanya bisa menepuk-nepuk punggungnya lembut melalui selimut.

Tiba-tiba, jendela berderak, Wǎn’er melompat masuk ke dalam kamar, diikuti oleh Luō Lìrú. Qīngqīng muncul dari selimut, wajahnya gelap. Wǎn’er berkata kepada Chéngzhì, "Tuan Yuán, berkat bantuan besar Anda, dendam besar saya sudah dibalas. Besok pagi, saya akan kembali ke Gunung Magu. Ayah saya sangat menghormati Anda. Anda juga telah mengajarkan ilmu pedang satu lengan kepada Kakak Luō, menganggapnya seperti murid Anda sendiri. Kami memiliki permintaan untuk Anda." Chéngzhì berkata, "Itu tidak perlu, mari kita keluar dari istana dulu baru bicara." Wǎn’er berkata, "Tidak. Saya ingin Anda menjadi Wali dan menikahkan saya dengan Kakak Luō." Ketika dia mengucapkan ini, Chéngzhì dan Qīngqīng tentu saja terkejut, dan Luō Lìrú terkejut sekali, tergagap, "Apa...apa yang kamu katakan, shīmèi (adik)... shīmèi (adik)?" Wǎn’er berkata, "Apakah kamu tidak menyukai saya?" Luō Lìrú wajahnya merah padam, hanya bisa berkata, "Aku...aku..."

Qīngqīng merasa senang, kecurigaannya hilang, dan berkata, "Baiklah, selamat kepada kalian berdua." Chéngzhì tahu bahwa Wǎn’er melamar Luō Lìrú hanya untuk menunjukkan ketulusan dan kebaikannya padanya, dan dia sangat berterima kasih atas hal itu. Qīngqīng juga telah memahami niatnya sekarang, merasa malu dalam dirinya, dia menggenggam tangan Wǎn’er dan berkata, " Mèizi (Adik), aku kasar padamu, jangan marah." Wǎn’er berkata sambil menangis, "Saya tidak akan marah, Kakak." Dia teringat kesedihannya sebelumnya dan tanpa sadar melirik Chéngzhì dengan sedih, lalu menangis dengan sedih. Qīngqīng juga ikut menangis bersamanya.

Tiba-tiba, suara langkah di luar pintu kembali terdengar, kali ini ada tujuh atau delapan orang. Yuán Chéngzhì memberikan isyarat dan Luō Lìrú pergi ke jendela untuk membukanya. Yuán Chéngzhì melambaikan tangannya, meminta ketiga orang itu segera keluar dari istana. Luō Lìrú melompat keluar jendela terlebih dahulu. Wǎn’er dan Qīngqīng juga mengikutinya melompat keluar.

Terdengar suara Hé Tiě Shǒu  memerintah, "Tidak boleh ada yang masuk." Dengan satu tendangan, Hé Hóng Yào menendang pintu kamar, lalu menerobos masuk. Chéngzhì telah meloncat keluar jendela. Hé Hóng Yào melihat bayangan Yuán Chéngzhì dan berteriak, "Cepat, dia kabur!" Hé Tiě Shǒu  bergegas masuk ke dalam kamar, melihat jendela terbuka lebar, tempat tidur sudah kosong, dan segera melompat keluar jendela, mengikuti bayangan seseorang yang melarikan diri ke semak-semak di depan. Dia ingin mengejar dan melindungi Qīngqīng agar tidak jatuh ke tangan bawahannya sendiri atau terluka oleh penjaga istana, namun ia merasa bersalah kepada Chéngzhì karena gagal melaksanakan janjinya untuk melindunginya, juga sulit bagi dia untuk memenuhi keinginannya untuk menjadi muridnya. Hé Hóng Yào dan lima pengikut Aliran Lima Racun juga mengikutinya. Meskipun mereka mengejar dengan cepat, semua orang tetap diam, takut mengganggu orang lain di dalam istana. Pada saat itu, pasukan penyerbu semakin dekat, ibu kota dalam kekacauan, penjaga istana dan para kasim sudah melarikan diri, dan penjaga istana yang tersisa juga tidak melakukan tugas mereka, kekacauan di istana sudah tidak seketat biasanya. Meskipun semua orang telah mengejar cukup lama, tidak ada yang menyadari keberadaan mereka.

Yuán Chéngzhì melihat bahwa Hé Tiě Shǒu dan yang lainnya terus mengejarnya dengan ketat, dia berpikir bahwa Qīngqīng dan yang lainnya belum jauh pergi pada saat ini. Maka dia dengan tidak begitu jauh tetapi juga tidak terlalu dekat, memancing mereka untuk mengejarnya. Dia mengelilingi Taman Bunga Kekaisaran beberapa kali, menghitung bahwa Qīngqīng dan yang lainnya telah keluar dari istana. Dia melihat sebuah istana di depannya, dan langsung masuk ke dalamnya. Begitu masuk, dia merasakan aroma bunga yang harum, dan dia mendorong pintu yang tersembunyi di balik pintu itu.

☆☆☆

 

Ketika dia fokus memperhatikan ruangan itu, telinganya tiba-tiba merasa panas. Ternyata ruangan itu dihiasi dengan kain sutra dan selimut bordir, serta tirai mutiara dan gorden yang lembut. Di atas karpet berwarna kuning telur, terdapat motif besar mawar merah. Di meja di dekat jendela terdapat alat riasan wanita, dengan dekorasi yang sangat cantik. Sepertinya ini adalah kamar tidur salah satu selir kaisar. Dia berpikir bahwa tidak cocok untuk berada di sini, dan saat hendak keluar, tiba-tiba terdengar langkah kaki ringan di luar, disertai dengan suara tawa beberapa gadis. Dia memikirkan bahwa jika saat ini dia keluar, akan langsung terlihat, dan situasi kekacauan di istana akan terungkap, yang kemungkinan akan menghambat rencana jahat Cáo Huàchún. Maka dia bersembunyi di balik sebuah tirai yang digambar dengan motif bunga mawar yang indah.

Ketika pintu kamar terbuka, terdengar suara empat pelayan wanita membawa seorang wanita masuk. Salah satu pelayan berkata, "Apakah Yang Mulia ingin beristirahat sekarang, atau ingin membaca buku sebentar lagi?" Yuán Chéngzhì berpikir, "Ternyata ini adalah kamar tidur seorang putri. Seharusnya dia segera tidur, bukan membaca buku yang melelahkan!" Putri itu menjawab dengan suara yang sangat lembut. Salah satu pelayan berkata, "Mengapa tidak membakar sedikit wangi-wangian?" Putri itu sekali lagi mengiyakan. Tak lama kemudian, asap yang halus dan harum mulai tercium, membuat Yuán Chéngzhì merasakan kantuk. Putri itu berkata, "Ambillah kuas lukisanku, kalian semua keluar." Yuán Chéngzhì merasa agak heran, "Suara ini terdengar begitu akrab, sepertinya itu  Ā Jiǔ. Mengapa aku terus memikirkan tentangnya? Aku terus memikirkannya sepuluh atau dua puluh kali sehari, benar-benar bodoh." Dalam hati dia gelisah, berpikir bahwa putri itu mengambil kuas lukisan, berapa lama dia akan melukis. Para pelayan wanita itu menyusun peralatan lukisan, mengucapkan selamat malam kepada putri itu, lalu keluar dari kamar.

Pada saat itu, ruangan menjadi hening, hanya terdengar suara retak-ringan dari dupa di dalam tempat wewangian. Yuán Chéngzhì semakin tidak berani bergerak. Dia mendengar sang putri mendesah panjang, lalu dengan suara lembut dia mulai menyanyikan:

Biru biru kerah anak muda, hatiku gelisah. Jika aku tidak pergi, apakah kamu tidak akan merindukanku?

Biru biru hiasan anak muda, pikiranku melayang. Jika aku tidak pergi, apakah kamu tidak akan datang?

Berjalan dan mencari, di gerbang kota. Satu hari tak bertemu, terasa seperti tiga bulan.

Yuán Chéngzhì mendengar suaranya lembut dan merdu, jelas bahwa dia adalah seorang gadis yang sangat muda. Meskipun dia tidak mengerti arti asli puisi kuno ini, namun mendengar dua baris terakhir, " ("Jika aku tidak pergi, apakah kau tidak akan datang?") dan ("Satu hari tidak bertemu, seperti tiga bulan"), dia tahu bahwa ini adalah lagu kerinduan, dan semakin yakin bahwa suaranya terdengar akrab. Setelah berpikir sebentar, dia tertawa pada dirinya sendiri, "Aku hanya seorang kasar dari pegunungan, belum pernah ke ibu kota, bagaimana mungkin aku pernah bertemu dengan seorang putri kerajaan yang anggun? Hanya karena aku merindukan Ā Jiǔ, aku mengira bahwa setiap orang adalah Ā Jiǔ!"

Tidak lama kemudian, sang putri mendekati meja, terdengar suara kertas berderit, dan bau tinta merah dan hijau muncul, menunjukkan bahwa dia mulai melukis.

Yuán Chéngzhì merasa heran, memperhatikan ruangan itu dengan seksama. Pintu kamar yang menghadap langsung ke arah sang putri sudah tertutup rapat, dan tirai mutiara di depan jendela tergantung rendah, membuatnya sulit untuk keluar kecuali dengan cara nekat. Setelah beberapa lama, dia mendengar sang putri menggeliat malas, berbicara sendiri dengan suara rendah, "Setiap hari aku selalu berpikiran seperti ini memikirkanmu, apakah ada saat-saat di mana kau juga merindukanku?" Dia berdiri, meletakkan lukisannya di kursi, dan memindahkan kursi itu ke depan tempat tidur, dengan lembut berkata, "Kau akan menemaniku di sini!" Dia pun mengganti pakaian, melepas ikat pinggangnya, dan berbaring di tempat tidur.

Rasa ingin tahu Yuán Chéngzhì bangkit, ingin melihat bagaimana sosok yang ada di hati sang putri. Dia menyelinapkan kepala untuk melihat, dan tak dapat menahan kagetnya.

Ternyata, gambar di dalam lukisan benar-benar menyerupai dirinya sendiri. Setelah memperhatikan dengan cermat, dia melihat bahwa orang dalam lukisan mengenakan baju panjang biru Mianyang, memakai sabuk pinggang kecil berwarna biru muda, dengan senyum lembut, alis yang tebal, mata yang besar, dagu yang tajam, sungguh tidak lain adalah dirinya sendiri. Hanya saja, orang dalam lukisan terlihat sedikit lebih tampan darinya, dan aura keanggunan wajah yang dimiliki oleh orang dalam lukisan jauh berbeda dengan aura kekasaran dirinya yang berasal dari dunia persilatan. Namun, secara keseluruhan penampilan fisiknya sama, dan pedang ular emas yang tergantung di pinggangnya berkilauan, dengan ujung pedang yang bercabang, yang merupakan pedang satu-satunya di dunia, tidak ada yang kedua. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa gambar yang dilukis oleh sang putri adalah dirinya sendiri, dan tak bisa menahan kekagumannya, hanya bisa mengeluarkan suara "Eh" dengan pelan.

Putri itu mendengar suara seseorang di belakangnya, dia meraih jepit rambut mutiara di kepalanya, tanpa berbalik, dia melemparkannya ke arah suara itu. Yuán Chéngzhì melihat jepitan mutiara melayang ke arahnya, segera ia mengulurkan tangan dan menangkapnya. Sang putri kemudian berbalik. Keduanya terkejut saat bertemu.

Ternyata sang putri bukan orang lain, melainkan murid muda Chéng Qīngzhú, Ā Jiǔ. Meskipun Yuán Chéngzhì sebelumnya merasa heran bahwa dia memiliki pengawal istana yang melindunginya, dan yakin bahwa dia bukan orang sembarangan, tapi tidak pernah terpikirkan bahwa dia adalah seorang putri.

Ā Jiǔ kaget melihat Yuán Chéngzhì, wajahnya pucat tanpa darah, tubuhnya gemetar, ia menopang dirinya dengan sandaran kursi, seolah-olah akan pingsan, kemudian muncul kemerahan di kedua pipinya, ia menenangkan diri, "Yuán Xianggong, kau... kau... kau kenapa kau di sini?"

Yuán Chéngzhì memberi hormat, "Saya pantas mati ribuan kali, masuk ke kamar tidur tuan Putri."

Ā Jiǔ memerah lagi pipinya, "Silakan duduk dan berbicara." Tanpa sadar, ia menyadari bahwa jubah panjangnya sudah dilepas, ia segera melompat ke tempat tidur dan menarik selimut untuk menutupi tubuh bagian bawahnya.

Di luar pintu, seorang pelayan perempuan mengetuk pelan dan bertanya, "Apakah Putri memanggil?" Ā Jiǔ buru-buru menjawab, "Tidak... tidak, saya sedang membaca. Kalian semua pergi tidur, tidak perlu menjaga di sini!" Pelayan itu menjawab, "Baiklah. Selamat beristirahat, Tuan Putri."

Ā Jiǔ memberi isyarat kepada Yuán Chéngzhì dengan senyum lembut, namun melihat dia terus menatap gambar itu tanpa berkedip, dia merasa malu dan segera mendorong kursi ke samping. Untuk sementara waktu, keduanya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, mereka saling menatap, kemudian Ā Jiǔ menundukkan kepala. Yuán Chéngzhì merasa panas di seluruh tubuhnya, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, hanya merasa sangat senang.

Setelah beberapa saat, Yuán Chéngzhì berbisik, "Apakah kau tahu tentang Aliran Lima Racun?" Ā Jiǔ mengangguk, "Kasim Cáo mengatakan bahwa Raja Chuǎng mengirim banyak pembunuh ke ibu kota untuk membuat kekacauan, sehingga dia meminta sekelompok Pendekar dari dunia persilatan untuk masuk ke istana untuk melindungi kaisar, dan Aliran Lima Racun juga ada di antara mereka." Yuán Chéngzhì berkata, "Gurumu Tuan Cheng terluka oleh mereka, apakah kau tahu?" Ekspresi wajah Ā Jiǔ berubah, "Mengapa mereka melukai guru saya? Apakah lukanya parah?" Yuán Chéngzhì berkata, "Sepertinya tidak terlalu parah." Dia berdiri, berkata, "Sudah larut malam, tidak baik untuk banyak berbicara. Kami tinggal di Hutong Zhengtiaozi, bisakah kau datang besok untuk melihat gurumu?"

Ā Jiǔ berkata, "Baik." Setelah sejenak berpikir, wajahnya kembali merah, dia berkata, "Kau berani memasuki istana hanya untuk menemuiku, aku sangat berterima kasih..." dengan ekspresi malu-malu, suaranya semakin merendah, "Kamu sudah melihat lukisanku, tentu saja kamu juga mengerti perasaanku..." Ketika dia mengucapkan kalimat terakhir ini, suaranya hampir tidak terdengar.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Oh tidak, dia melukisku, tampaknya dia juga menyukaiku. Sekarang dia bahkan salah mengartikan bahwa aku masuk istana hanya untuk menemuinya, ini harus dijelaskan dengan jelas." Dia mendengar Ā Jiǔ melanjutkan, "Sejak kita bertemu di jalanan Shāndōng, saat kau menghalangi Chu Hongliu untuk tidak melukaiku, aku sering mengingat kebaikanmu... Apakah menurutmu lukisan ini sudah mirip denganmu?"

Chéngzhì mendekati tepi tempat tidur dan berkata dengan lembut, "Tuan Putri, saya masuk istana ini adalah..." Ā Jiǔ menghentikan ucapannya, berkata dengan lembut, "Jangan panggil saya Tuan Putri, saya juga tidak akan memanggilmu Tuan Yuán. Ketika kali pertama kali mengenalku, aku adalah Ā Jiǔ, maka aku akan selalu menjadi Ā Jiǔ. Aku mendengar Kakak Qīng memanggilmu dàgē (kakak), aku selalu berpikir, suatu hari nanti aku juga bisa memanggilmu dàgē (kakak), itu akan bagus." Chéngzhì berkata, "Jika Kau bersedia memanggil saya dàgē, hatiku akan sangat bahagia!" Tiba-tiba, dia teringat lagu "Guazhi'er" yang pernah didengarnya bersama Qīngqīng di sungai Qinhuai, "Jika aku benar-benar mencintaimu, maka tidak usah memanggil itu juga baik!" Wajahnya langsung memerah.

Ā Jiǔ menundukkan kepalanya, lalu dengan lembut dia berkata, "Dàgē (Kakak)!" Dia mengulurkan kedua tangannya dan meraih kedua tangan Chéngzhì. Chéngzhì menjawab, "Ya, Ā Jiǔ!" Ā Jiǔ berkata, "Ketika aku lahir, peramal istana mengatakan bahwa jika aku dibesarkan dengan manja di istana, aku pasti akan mati muda, oleh karena itu Ayah Kaisar membiarkan aku keluar dan mengembara."

Chéngzhì berkata, "Tidak heran Kau belajar ilmu silat dengan Guru Chéng dan mengikuti dia mengembara di dunia persilatan." Ā Jiǔ berkata, "Aku sudah melihat banyak hal di luar sana, Aku tahu bahwa rakyat jelata benar-benar menderita. Meskipun aku sering memberikan emas dan perak istana kepada mereka, itu tidak akan banyak membantu." Mendengar dia merasakan penderitaan rakyat, Chéngzhì berkata, "Kau seharusnya membujuk Kaisar untuk bertindak lebih baik. Jika rakyat memiliki pakaian hangat dan makanan yang cukup, dunia akan menjadi lebih damai." Ā Jiǔ mengeluh, "Ayah Kaisar tidak mau mendengarkan orang lain, ini sudah lama. Dia hanya tertipu oleh para penjilatnya dan merasa dirinya benar. Dia selalu mengatakan bahwa para pejabat sipil dan militer tidak mau bekerja keras, dan terlalu sedikit membunuh para penjahat. Saya katakan padanya: Penjahat itu adalah rakyat jelata, selama mereka memiliki makanan, mereka akan menjadi rakyat yang baik, jika tidak, rakyat yang baik juga akan menjadi penjahat. Saya katakan: 'Ayah Kaisar, Anda tidak bisa membunuh seluruh rakyat di negeri ini!' Dia langsung marah besar, berkata: 'Semua orang melawan saya, termasuk putri saya sendiri!' Aaah!" Yuán Chéngzhì berkata, "Kau sudah melihat banyak hal, pengetahuanmu jauh lebih baik daripada Kaisar..." Dia berpikir, "Apakah saya harus memberitahunya tentang rencana jahat Cáo Huàchún?"

Ā Jiǔ tiba-tiba bertanya, "Apakah Guru Chéng pernah mengatakan sesuatu tentang saya?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Tidak, dia pernah bersumpah untuk merahasiakan asal-usulmu. Saat itu saya hanya mengira itu berkaitan dengan rahasia dendam di dunia persilatan, saya sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa kamu sebenarnya adalah seorang putri." Ā Jiǔ berkata, "Guru Chéng dulunya adalah pengawal pribadi Kaisar. Saat aku masih kecil dan suka bermain, aku belajar ilmu silat  darinya. Entah bagaimana, dia melakukan kesalahan, Kaisar memerintahkan untuk menangkapnya dan akan membunuhnya, lalu aku diam-diam membebaskannya di tengah malam. Kemudian, saat aku keluar dari istana untuk berburu, kami bertemu lagi, pada saat itu dia sudah menjadi pemimpin Kelompok Bambu Hijau."

Yuán Chéngzhì mengangguk, memikirkan, "Pada hari itu, Guru Chéng mengatakan dia berusaha membunuh Kaisar tetapi tertangkap, dan diselamatkan oleh seseorang. Ternyata dia yang menyelamatkannya." Ā Jiǔ bertanya, "Aku tidak tahu bagaimana dia bisa berkonflik dengan Aliran Lima Racun?"

Yuán Chéngzhì sedang berpikir untuk menjelaskan, "Aliran Lima Racun ingin membunuh ayahmu, mungkin karena mengetahui keterkaitan Guru Chéng denganmu, mereka khawatir dia akan mengganggu rencana besar mereka, jadi mereka ingin membunuhnya terlebih dahulu." Tiba-tiba dia melihat lilin merah sudah pendek sekali, dia berpikir bahwa situasinya mendesak, dia tidak boleh mengatakan terlalu banyak padanya, dia segera berdiri, berkata, "Kita bicara yang lain besok saja."

Ā Jiǔ menjadi malu, menundukkan kepala dan mengangguk pelan. Tangannya masih memegang tangan Yuán Chéngzhì, dia enggan melepaskannya.

Saat itulah, tiba-tiba ada yang mengetuk pintu dengan cepat, beberapa orang berseru bersamaan, "Mohon Buka, Tuan Putri!"