BAB 16 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

 KEMBALI KE HALAMAN UTAMA

Orang-orang sampai ujung gang sekitar sepuluh langkah dari luar, beberapa murid Jiāo Gōnglǐ  sudah datang untuk menyambut, mengatakan bahwa Mǐn Zihuá  dan rekan sejawatnya Pendeta Dòng Xuán sedang berbicara di dalam rumah. Melihat Yuán Chéngzhì bersedia membantu, semangat mereka meningkat.

Jiāo Wǎn’er bertanya pada Yuán Chéngzhì, "Tuan Yuán, apakah kita bisa mulai?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Biarkan semua orang menjaga di luar, kita beberapa orang akan pergi dulu untuk menyelidiki." Jiāo Wǎn’er berkata, "Baiklah!" Dia memberi instruksi diam-diam kepada teman-temannya, lalu dia dan Yuán Chéngzhì melompat ke dalam tembok. Kemampuan melompat Jiāo Wǎn’er kurang baik, ketika dia mendarat, suaranya sedikit terdengar, dan cahaya lampu di dalam ruangan tiba-tiba padam. Jiāo Wǎn’er menyadari bahwa musuh telah curiga, tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut, dia bersiul pelan, dan kepala-kepala muncul di sekitar atap. Jiāo Wǎn’er berteriak, "Mǐn Zihuá , keluarlah dan lihat siapa yang datang!" Tidak ada suara dari dalam rumah. Jiāo Wǎn’er berkata, "Bawa obor masuk!"

Empat anggota Kelompok Naga Emas mengeluarkan korek api, menyalakan obor yang mereka bawa, dan masuk dengan gagah, sementara empat teman mereka mengawal dengan pedang. Tiba-tiba, terdengar suara 'plak-plak-plak', tiga obor padam dari empat obor, dan dua bayangan hitam melompat dari atas kepala mereka. Anggota Kelompok Naga Emas menyerbu, mengepung mereka, dan pertarungan meletus. Api semakin membesar, menerangi halaman besar seperti siang hari.

Mǐn Zihuá  dan Pendeta Dòng Xuán tahu bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap, mereka bertempur mati-matian dengan punggung saling bersandar, dalam sekejap, mereka berhasil melukai enam atau tujuh anggota Kelompok Naga Emas. Ketika yang terluka mundur, ada orang lain yang menggantikannya.

Setelah beberapa waktu bertarung lagi, Mǐn Zihuá  dan Dòng Xuán berhasil melukai tiga hingga empat orang lagi, tetapi lengan kiri Dòng Xuán juga telah terluka. Dia bertarung dengan tangan kanannya, dengan tekad untuk bertarung sampai mati. Awalnya, mereka menggunakan dua pedang yang saling berlawanan: Dòng Xuán menggunakan pedang kirinya dan Mǐn Zihuá  menggunakan pedang kanannya, bergerak dengan koordinasi yang sempurna dalam serangan dan pertahanan. Sekarang, keduanya menggunakan pedang kanan, mengurangi kekuatan serangan mereka. Setelah beberapa saat bertarung, Dòng Xuán dan Mǐn Zihuá  masing-masing menerima beberapa luka lagi.

Sementara itu, Yuán Chéngzhì yang menyaksikan pertarungan tersebut, berpikir, "Satu nyawa untuk satu nyawa, sudah cukup bagi saya untuk membunuh Mǐn Zihuá , tidak perlu membiarkan Dòng Xuán ikut terlibat di sini." Melihat kedua lawan hampir mati, dia melompat ke dalam lingkaran, kilauan emas berkedip-kedip, suara 'kling-klang' terdengar, bukan hanya pedang panjang di tangan Dòng Xuán dan Mǐn Zihuá  yang terpotong oleh pedang ular emas, tetapi juga tujuh hingga delapan senjata dari anggota Kelompok Naga Emas yang patah atau terputus.

Orang-orang terkejut dan melompat mundur karena tidak menyangka, sementara Yuán Chéngzhì sendiri terkejut melihat kekuatan pedang ini. Dia terkejut melihat bahwa senjata mereka yang begitu kuat ternyata rusak parah, padahal dia hanya ingin menghentikan pertarungan, namun tidak menyangka bahwa banyak senjata akan rusak, membuatnya merasa tidak enak.

Pada saat itu, Mǐn Zihuá  dan Dòng Xuán berlumuran darah, melihat Yuán Chéngzhì datang, mereka tahu tak ada harapan lagi. Dòng Xuán melemparkan pedang yang patah ke tanah, dengan pahit ia tertawa, "Apa kesalahan kakak perguruan saya hingga membuat Anda memaksa kami sedemikian rupa?" Dia mengeluarkan sebilah pisau belati dari pinggangnya, dan dengan kasar menusuknya ke dada sendiri. Yuán Chéngzhì dengan tangannya kiri yang cepat, dengan lembut mendorongnya di depan dadanya, tangan kanannya telah menangkap pergelangan tangannya, merampas belati itu dari tangannya, di bawah cahaya api, ia melihat bahwa belati itu sama persis dengan yang digunakan oleh Mǐn Zihuá  untuk membunuh Jiāo Gōnglǐ , dengan tulisan di gagangnya, "Diberikan kepada Dòng Xuán Murid Xiāndū Mén (Perguruan Xiāndū)."

Dòng Xuán menjadi sangat marah, ia berteriak, "Saya tidak mahir dalam ilmu silat, saya bukan lawanmu, bunuhlah saya jika itu yang Anda inginkan. Segera kembalikan belati itu ke saya!" Yuán Chéngzhì takut bahwa dia akan bunuh diri lagi, dia menyelipkan belati itu ke dalam ikat pinggangnya, dan dengan serius berkata, "Setelah semuanya selesai, saya akan mengembalikannya." Dòng Xuán sangat marah, dia berteriak, "Jika Anda ingin membunuh, lakukanlah, tapi jangan mempermainkan orang seperti ini!" Sambil berkata begitu, dia menyerang dengan tinju. Yuán Chéngzhì menghindar dengan menggeser tubuhnya, dengan heran dia berkata, "Bagaimana saya bisa mempermainkan Anda?" Dòng Xuán dengan tegas berkata, "Belati ini diberikan oleh guru besar kami, saya lebih rela mati daripada membiarkannya jatuh ke tangan orang lain." Yuán Chéngzhì terkejut, dia berpikir bahwa jika belati ini begitu penting, bagaimana mungkin Mǐn Zihuá  meninggalkannya setelah membunuh Jiāo Gōnglǐ , dan tidak mengambilnya kembali? Dia segera menyodorkan belati itu dengan kedua tangan, dan berkata, "Saya memiliki pertanyaan yang belum terjawab, saya ingin meminta penjelasan dari Anda." Dòng Xuán menerima belati itu, mendengar dia berbicara dengan sopan, dia berkata, "Silakan bicarakan."

Yuán Chéngzhì berbalik ke arah Jiāo Wǎn’er, "Nona Jiāo, berikan saya kantong itu." Jiāo Wǎn’er memberikan kantong itu, tangannya memegang dua pedang, dengan ketat ia memantau Mǐn Zihuá . Yuán Chéngzhì membuka kantong itu, dan menunjukkan belati itu. Mǐn Zihuá  dan Dòng Xuán berseru bersama. Para anggota Kelompok Naga Emas melihat senjata pembunuh, mengingat kematian tragis ketua mereka, mata mereka berapi-api, masing-masing mendekat beberapa langkah.

Mǐn Zihuá  gemetar ketika berkata, "Ini... ini... ini adalah belati saya! Dari mana Anda mendapatkannya?" Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Yuán Chéngzhì menghindar dengan cepat. Jiāo Wǎn’er mengayunkan pedangnya, menusuk lengan Mǐn Zihuá . Mǐn Zihuá  segera menarik tangannya, sehingga serangan tidak mengenai. Jiāo Wǎn’er hendak mengejar, tetapi Yuán Chéngzhì menghalangi dengan tangan, berkata, "Mari kita bertanya terlebih dahulu." Jiāo Wǎn’er menahan pedangnya, menangis dengan tersedu-sedu.

Mǐn Zihuá  marah, "Pada hari itu di Nánjing, kita telah sepakat untuk saling memaafkan. Mengapa Kelompok Naga Emas tidak menghormati kesepakatan itu dan datang beberapa kali untuk menyakiti saya? Panggil Jiāo Gōnglǐ  keluar, kita bisa bicara dengan jelas. Apa yang kurang adil dari pihak saya, katakan saja..." Sebelum dia selesai berbicara, para anggota Kelompok Naga Emas sudah marah dan berteriak, "Pemimpin kami mati karena kamu, kalian pengkhianat datang untuk berpura-pura tidak tahu!" Mǐn Zihuá  dan Dòng Xuán terkejut, berseru bersama, "Apa? Jiāo Gōnglǐ  mati?"

Yuán Chéngzhì melihat ekspresi terkejut mereka, dan merasa mereka tidak berpura-pura, ia berpikir, "Mungkin ada sesuatu yang tidak beres di balik ini." Dia bertanya, "Benarkah Anda tidak tahu?" Mǐn Zihuá  menjawab, "Saya menyerahkan rumah kepada Anda, saya tidak punya wajah lagi untuk berada di dunia persilatan, jadi saya pergi ke Kaifeng, ingin berbicara dengan Kakak perguruan kami, Pendeta Shuǐ Yún, tetapi tidak menemukannya. Di tengah jalan, saya secara tidak sengaja terlibat dalam dua pertempuran dengan Kelompok Naga Emas. Jiāo Gōnglǐ  sehat-sehat saja, bagaimana mungkin dia mati?" Jiāo Wǎn’er mendengar penjelasan ini, juga merasa ada yang tidak beres, ia terisak, "Ayah saya... dibunuh dengan belati ini... meskipun bukan oleh Anda, tapi pasti ada hubungan dengan teman-teman Anda." Mǐn Zihuá  tiba-tiba menyadari, "Oh, ya, sekarang saya mengerti." Jiāo Wǎn’er bertanya, "Apa yang Anda mengerti?" Mǐn Zihuá  berusaha membela diri, tetapi ia gagap dan tidak bisa menjelaskan. Para anggota Kelompok Naga Emas  mengira dia bersalah, dengan marah mereka siap menyerang dengan pedang.

Pendeta Dòng Xuán menerima setengah pedang yang patah dari tangan Mǐn Zihuá , melemparkannya ke tanah, dan dengan tegas berkata, "Jika kita membiarkan dendam besar Jiāo Bangzhu tidak terbalaskan, membiarkan pembunuh yang sebenarnya tertawa senang di balik ini, apa artinya memaafkan nyawa saudara saya?" Dia menegakkan dadanya dan siap untuk dieksekusi. Melihatnya begitu, semua orang saling pandang, tidak bisa membuat keputusan.

Yuán Chéngzhì berkata, "Jadi, Jiao Bangzhu bukanlah dibunuh oleh saudara Min?" Mǐn Zihuá  berkata, "Kami, yang berasal dari Perguruan Xiāndū, juga menghormati kejujuran di dunia persilatan. Jika saya kalah darimu, dan saya tahu ada orang jahat yang memprovokasi, mengapa saya akan mencari pembalasan di Nánjing lagi?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jiao Bangzhu tidak dibunuh di Nánjing." Mǐn Zihuá  terkejut, "Di mana?" Yuán Chéngzhì berkata, "Di Xúzhōu." Pendeta Dòng Xuán berkata, "Saudara saya tidak pernah pergi ke Xúzhōu selama lebih dari sepuluh tahun. Kecuali jika kita bisa meluncurkan pedang dan membunuh seseorang dari jarak jauh." Yuán Chéngzhì berkata, "Apakah ini benar?" Dòng Xuán menepuk leher sendiri dan berkata, "Saya tidak takut mati, tidak perlu berbohong!"

Jiāo Wǎn’er bertanya, "Lalu dari mana belati ini berasal?" Dòng Xuán berkata, "Jika saya mengungkapkan kebenaran sekarang, mungkin Anda semua tidak akan percaya. Sekarang, saya akan membawa Anda ke suatu tempat, begitu Anda melihatnya, semuanya akan jelas." Mǐn Zihuá  berkata khawatir, "Adik, itu tidak boleh dilakukan." Dòng Xuán berkata, "Kata-kata tidak membuktikan apa-apa, kita harus memiliki bukti yang nyata. Pembunuhan Jiāo Bangzhu (Ketua Jiāo) oleh orang jahat adalah hal yang serius, kita harus menyelidikinya secara menyeluruh. Kita tahu Tuan Yuán dan Nona Jiāo adalah orang-orang seperti apa, kita tidak boleh merusak urusan kita." Mǐn Zihuá  mengangguk setuju. Jiāo Wǎn’er bertanya, "Ke mana kita akan pergi?" Dòng Xuán berkata, "Saya Hanya bisa membawa Tuan Yuán dan kalian berdua. Terlalu banyak orang tidak akan baik."

Seorang anggota Kelompok Naga Emas berseru, "Dia ingin menggunakan tipu muslihat, jangan biarkan mereka pergi." Jiāo Wǎn’er bertanya kepada Yuán Chéngzhì, "Tuan Yuán, menurutmu bagaimana?" Yuán Chéngzhì berpikir, "Sepertinya kedua orang ini memiliki rahasia tersendiri, lebih baik kita pergi bersama untuk mencari kebenaran. Jika mereka berencana melakukan tipu muslihat, saya yakin saya bisa mengendalikan situasi." Dia berkata, "Baiklah, mari kita pergi bersama-sama untuk menyelidiki."

Jiāo Wǎn’er berbicara kepada para anggota Kelompok Naga Emas, "Dengan kehadiran Tuan Yuán, saya yakin mereka tidak akan berani melakukan apa pun." Sejak kematian Jiāo Gōnglǐ , Jiāo Wǎn’er secara tidak langsung telah menjadi pemimpin kelompok. Dia memimpin anggota kelompok untuk membalas dendam dengan tekad besar, dan semua orang patuh pada perintahnya. Yuán Chéngzhì adalah pemimpin Pasukan Ular Emas, dia sudah menjadi otak di antara anggota kelompok, dia adil dan kuat dalam ilmu bela diri, dan semua orang menganggapnya pantas untuk memimpin, tanpa keberatan.

☆☆☆

Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er mengikuti Mǐn Zihuá  dan Dòng Xuán menuju utara. Ketika mereka sampai di sisi tembok kota, Dòng Xuán mengeluarkan kait dan tali, melemparkannya ke atas untuk mengaitkan tembok kota, membiarkan Jiāo Wǎn’er memanjat lebih dulu. Kemudian, ia dan Mǐn Zihuá  memanjat ke atas tembok kota secara berurutan, sementara Yuán Chéngzhì tetap di bawah mengawasi pintu keluar dari kota. Setelah keempatnya keluar dari kota, mereka melanjutkan perjalanan ke utara. Saat itu sudah larut malam, bulan bersinar terang, dan jalan semakin berbatu.

Setelah beberapa mil perjalanan, mereka sampai di lereng gunung yang berbatu-batu. Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er merasa heran, tidak tahu apa maksud kedua orang ini datang ke tempat terpencil seperti itu. Jiāo Wǎn’er berpikir, "Mungkinkah kedua orang ini memiliki banyak bala bantuan di sini? Tetapi dengan kehadiran Tuan Yuán, meskipun lawan memiliki pasukan besar, dia pasti bisa membantu saya melarikan diri."

Mereka melanjutkan perjalanan beberapa mil lagi sampai ke puncak bukit, di mana batu-batu besar berdiri tegak dengan aneh, terlihat seperti monster di bawah sinar bulan, menyebarkan rasa dingin yang menakutkan. Dòng Xuán dan Mǐn Zihuá  menuju ke belakang sebuah batu besar, diikuti oleh Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er. Mereka melihat sebuah peti mati berada di samping batu tersebut. Jiāo Wǎn’er, melihat peti mati di tengah malam di pegunungan yang sepi, merasa kedinginan.

Dòng Xuán mengambil batu kecil dan mengetuk kepala peti mati tiga kali, berhenti sebentar, kemudian mengetuk dua kali, lalu tiga kali lagi. Dia mengangkat tutup peti mati dengan kedua tangannya, dan dengan suara keras, peti mati terbuka dan sesosok tubuh bangkit dari dalamnya. Jiāo Wǎn’er teriak keras, dan tanpa sadar memegang tangan kiri Yuán Chéngzhì, menempel padanya.

Mendengar itu, sosok itu berkata, "Ada apa ini? Mengapa membawa orang asing ke sini?" Dòng Xuán berkata, "Kedua orang ini adalah teman. Yang satu adalah murid dari Xià Daxia (Pendekar Besar Xià), Manusia Ular Emas, bernama Yuán Chéngzhì. Yang satu lagi adalah putri Jiao Bangzhu dari Kelompok Naga Emas, bernama Jiāo Wǎn’er." Sosok itu berkata kepada Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er, "Jangan marah. Tubuhku terluka, aku tidak bisa berdiri." Dòng Xuán berkata, "Dia adalah Pendeta Shuǐ Yún, senior kami, dia beristirahat di sini untuk memulihkan diri dari luka dan menghindari musuh."

Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er baru menyadari bahwa dia bukanlah orang mati, dan langsung memberi hormat. Pendeta Shuǐ Yún memberi hormat balik. Wajah Pendeta  Shuǐ Yún pucat seperti kertas, tanpa warna darah, tapi ada bekas luka merah besar yang baru di dahinya, terlihat seperti luka baru, yang membuat wajahnya yang pucat terlihat lebih mengerikan.

Pendeta Shuǐ Yún berkata, "Guru besar saya memiliki hubungan baik dengan Xià Lao Shi (Guru Xià). Ketika Xià Lao Shi datang ke Gunung Xiāndū, saya pernah melayani dia. Bagaimana kabarnya?" Yuán Chéngzhì berpikir bahwa tidak perlu menyembunyikan hal ini lagi, dia menjawab, "Dia sudah meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu."

Pendeta Shuǐ Yún menghela nafas panjang, tampak sedih, setelah beberapa lama, dia berkata dengan suara pelan, "Tadi saya mendengar dari Dòng Xuán bahwa Anda adalah murid Manusia Ular Emas, saya sangat senang. Saya berharap dengan bantuan Xià Lao Shi, dendam besar guru besar saya dapat terbalaskan. Ah, siapa yang tahu, ternyata dia juga telah kembali ke gunung Dao, membiarkan para penjahat merajalela."

Jiāo Wǎn’er berpikir, "Aku datang ke sini untuk membalas dendam ayah, tapi siapa yang tahu, aku malah terlibat dalam dendam antara guru." Yuán Chéngzhì sebaliknya berpikir, "Ketua Cheng tadi menyebutkan bahwa Pendeta Huáng Mù dibunuh oleh Aliran Lima Racun, ini bisa saja terkait."

Dòng Xuán dengan pelan menceritakan tentang Kelompok Naga Emas yang mencari balas dendam, memohon kepada kakak pertama mereka untuk menjelaskan kepada Jiāo Wǎn’er. Pendeta Shuǐ Yún mengernyitkan kening, semakin mendengar semakin marah, tiba-tiba ia membalikkan telapak tangannya dan dengan keras memukul peti mati di sebelahnya.

Pendeta Shuǐ Yún berkata, "Nona Jiāo, kami, murid-murid Xiāndū, setiap kali seorang murid menyelesaikan pelatihan dan meninggalkan gunung, guru pasti memberikan mereka sebuah belati. Saya adalah Ketua Perguruan Xiāndū, meskipun kepandaian saya tidak begitu baik, saya tidak akan membuat cerita palsu. Nona Jiāo, menurutmu belati ini untuk apa?" Jiāo Wǎn’er dengan penuh kebencian menjawab, "Saya tidak tahu!"

Pendeta Shuǐ Yún menatap bulan, lalu berkata, "Pemimpin generasi ke-14 perguruan kami, Pendeta Jutan, dulu sangat ahli dalam ilmu pedang, sayangnya dia keras kepala dan agak sulit membedakan baik dan buruk. Dia membunuh banyak orang tak bersalah dan membuat banyak musuh, akhirnya di Pertemuan Besar Persilatan di Gunung Hengshan, dia ditantang oleh ratusan ahli pedang dari berbagai aliran. Meskipun dia berhasil melukai 18 lawan, akhirnya dia lelah dan terluka parah, lalu bunuh diri dengan mengeluarkan belati ini. Karena itu, kami mengalami kerugian besar dan mendapat banyak musuh. Sejak itu, kami membuat aturan bahwa setiap murid yang menyelesaikan pelatihan akan diberikan sebuah belati. Dòng Xuán, pergilah ke sana." Dòng Xuán tidak mengerti maksudnya, tetapi ia mengikuti arah yang ditunjuk oleh Pendeta Shuǐ Yún dan berjalan ke barat. Setelah Dòng Xuán berjalan beberapa ratus langkah, Pendeta Shuǐ Yún berkata dengan keras, "Berhenti." Dòng Xuán berhenti.

Shuǐ Yún bertanya dengan lembut kepada Mǐn Zihuá , "Mǐn shīdì (Adik Min), pisau ini disebut apa?" Mǐn Zihuá  menjawab, "Ini adalah Belati Anti Pembunuhan Xiāndū."

Shuǐ Yún bertanya lagi, "Ketika guru mengajarkan belatu pembunuh ini padamu, apa empat ajaran yang dia berikan? Katakan dengan pelahan." Mǐn Zihuá  berkata dengan penuh penghormatan, "Berhati-hatilah dalam membunuh, jaga dengan baik, tidak boleh digunakan untuk tujuan yang salah, dan Bunuh dirilah Kamu jika melawan kebenaran."

Shuǐ Yún mengangguk, menunjuk ke arah timur, dan berkata, "Pergilah ke sana." Setelah Mǐn Zihuá  pergi jauh, dia memanggil Dòng Xuán kembali dan bertanya, " Dòng xuán shīdì (Adik Dòng Xuán), belati ini disebut apa?" Dòng Xuán menjawab, " Belati Anti Pembunuhan." Shuǐ Yún bertanya lagi, "Ketika guru mengajarkan belati ini padamu, apa ajarannya?" Dòng Xuán berkata dengan penuh penghormatan, "Berhati-hatilah dalam membunuh, jaga dengan baik, tidak boleh digunakan untuk tujuan yang salah, dan Bunuh dirilah Kamu jika melawan kebenaran."

Shuǐ Yún memanggil kembali Mǐn Zihuá , lalu berkata kepada Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er, "Kalian berdua sekarang bisa percaya, bahwa ajaran ini benar-benar ada di dalam kelompok kami. Meskipun beberapa murid kami melanggar ajaran tersebut dengan membunuh orang yang tidak bersalah, namun tidak peduli seburuk apa pun mereka, mereka tidak akan menggunakan pisau ini untuk membunuh orang."

Yuán Chéngzhì bertanya, "Mengapa Belati ini disebut ‘jiè shā dāo’ (Belati Anti Pembunuhan)?" Shuǐ Yún menjawab, "Kelompok kami, mengingat kesalahan Guru Leluhur Ju Tan, telah menetapkan aturan sejak Guru ke-15, melarang keras pembunuhan yang tidak beralasan. Setiap dua tahun sekali, kami mengadakan pertemuan besar di Gunung Xiāndū. Jika ada yang melanggar aturan, dia harus melakukan bunuh diri dengan pisau ini di hadapan guru dan sesama murid. Mǐn Zihuá  ingin membunuh Ketua Jiao. Meskipun tindakan Min Ziye pada waktu itu tidak pantas dan dia berhak untuk mati, namun membalas dendam kepada saudara sudah seharusnya tidak dianggap sebagai pembunuhan tanpa alasan. Namun, setelah mengetahui bahwa dia telah ditipu oleh orang jahat, jika dia kembali untuk melakukan kekerasan, itu merupakan pelanggaran serius aturan kami. Meskipun demikian, kami percaya dia tidak akan berani. Pisau ini digunakan untuk bunuh diri. Ketika murid Xiāndū berhadapan dengan musuh yang lebih kuat dan tidak bisa melarikan diri, dia harus menggunakan pisau ini untuk bunuh diri agar tidak merusak reputasi Xiāndū. Meskipun Mǐn Zihuá  berani melanggar aturan perguruan, tapi masih banyak senjata di dunia ini, mengapa dia harus menggunakan ‘Belati Anti Pembunuhan’ untuk membunuh orang? Dan setelah melakukan pembunuhan, mengapa dia tidak membawa belati itu pergi?" Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er mendengar ini, dan keduanya mengangguk setuju.

Shuǐ Yún melanjutkan, "Nona Jiāo, saya akan menunjukkan surat ini padamu." Dia mengambil sebuah kain dari sudut peti mati dan membuka isinya, berisi sejumlah berkas dan barang-barang lainnya. Dia mengambil sebuah surat dan memberikannya kepada Jiāo Wǎn’er. Jiāo Wǎn’er melihat ke arah Yuán Chéngzhì, dan Yuán Chéngzhì mengangguk. Jiāo Wǎn’er mengambil surat itu, dan di bawah sinar bulan, dia melihat tulisan "Segera dikirim untuk Kakak Shuǐ Yún, dari Min Jian" di sampulnya, tahu bahwa itu adalah surat yang ditulis oleh Mǐn Zihuá  kepada Shuǐ Yún. Shuǐ Yún berkata, "Nona Jiāo, tolong baca surat ini!" Jiāo Wǎn’er mengangguk, membuka surat itu, dan melihat tulisan yang tidak rapi dan tidak jelas, tertulis:

"Kakak Shuǐ Yún: Salam Hormat. Tentang urusan Jiāo Gōnglǐ, saya sudah paham bahwa saya telah dipermainkan dan benar-benar bingung. Saya memutuskan untuk tidak melakukan balas dendam lagi. Namun, tadi malam, Pisau Penghenti Pembunuhan Saya tiba-tiba dicuri oleh Pencuri jahat. Saya benar-benar merasa malu. Jika tidak bisa mendapatkannya kembali, saya tidak punya wajah untuk bertemu dengan Anda lagi, sungguh tidak pantas. Adik Perguruan,  Mǐn Zihuá  salam hormat. Tanggal 18 Bulan ke-8."

Setelah membaca surat ini, Jiāo Wǎn’er berpikir, "Pada bulan ke-7, Aku dan ayah menghadiri Pertemuan Besar Gunung Tai di Shāndōng, kemudian turun ke selatan menuju Xúzhōu, dan ayah saya dibunuh di Xúzhōu pada tanggal 2 bulan ke-11. Surat ini ditulis pada tanggal 18 bulan ke-8, harusnya tidak palsu." Tanpa ragu lagi, dia gemetar dan dengan penuh hormat membungkuk kepada Mǐn Zihuá, mengatakan, "Paman Mǐn, saya telah salah menilai orang baik dan telah menyinggung Anda." Setelah itu memberi hormat kepada Dòng Xuán, keduanya saling memberi hormat.

Mǐn Zihuá  berkata, "Saya tidak tahu siapa pencuri yang mengambil belati ini dan membunuh Ketua Jiao. Dia meninggalkan belati itu di jazadnya, hanya untuk membuatmu curiga padaku." Jiāo Wǎn’er berkata, "Saya benar-benar ceroboh, saya tidak pernah berpikir bahwa ini adalah tipuan. Saya pikir setelah Paman Mǐn membunuh ayah saya, dia ingin menunjukkan keberanian dengan meninggalkan belati sebagai ancaman." Mǐn Zihuá  berkata, "Saya kehilangan Belati Penghenti Pembunuhan, segera melaporkan kepada Ketua Perguruan, lalu mencari bersama Dòng Xuán, tapi tidak ada petunjuk. Kemudian kami menerima pesan cepat dari Ketua Perguruan, memanggil kami ke ibukota, baru kemudian kami berangkat. Di perjalanan, kalian datang membabi-buta, saya juga hanya bisa bertarung tanpa alasan. Beruntunglah Yuán Xianggong datang tepat waktu dan menjelaskan situasi ini." Shuǐ Yún berkata, "Setelah urusan kita selesai, jika saya masih hidup, saya akan membantu Nona Jiāo menemukan pencuri dan pembunuh ini. Kelompok Xiāndū tidak bisa diam saja dari keterlibatan dalam masalah ini." Jiāo Wǎn’er berterima kasih lagi sambil membungkuk rendah, dan mengembalikan belati itu kepada Mǐn Zihuá .

Yuán Chéngzhì berpikir, mungkin sesama mereka memiliki urusan rahasia yang tidak pantas untuk orang luar, jadi dia menjura sambil berkata, "Saya akan pergi sekarang." Mereka berdua dan Shuǐ Yún berpisah, berjalan beberapa puluh langkah, hampir turun dari bukit, Dòng Xuán tiba-tiba berseru, "Tolong tunggu sebentar!"

Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er berhenti bersama-sama. Dòng Xuán datang dengan cepat, berkata, "Yuán Xianggong, Nona Jiāo, ada sesuatu yang ingin saya katakan, tolong jangan marah." Yuán Chéngzhì berkata, "Silakan katakan, tidak apa-apa." Dòng Xuán berkata, "Hal-hal di sini, tolong jangan memberitahukan kepada siapa pun. Sebenarnya, saya tidak ingin bicara terlalu banyak, tetapi ini berkaitan dengan nyawa saudara kami, jadi saya harus meminta dengan berani." Menurut aturan dunia persilatan, hal-hal aneh dan rahasia antara aliran tidak boleh diketahui oleh orang lain. Jika diketahui, maka akan menimbulkan bencana. Meskipun begitu, Dòng Xuán begitu khawatir sehingga dia berani melanggar aturan ini. Hati Yuán Chéngzhì merasa tergerak, meskipun tidak ada kaitannya dengan dirinya, tetapi sebagai bagian dari dunia persilatan, dia harus membantu jika memungkinkan, lalu ia berkata, "Saya tidak tahu apakah yang membuat saudara sedang mengalami kesulitan, mungkin saya bisa membantu."

Dòng Xuán pernah bertarung dengan Yuán Chéngzhì, tahu bahwa dia sangat berbakat, jauh melampaui dirinya sendiri, dan bahkan lebih kuat dari Shuǐ Yún, yang dianggap sebagai Pendekar nomor satu di Xiāndū. Mendengar dia bersedia membantu, Dòng Xuán merasa lega, dan berkata, "Yuán Xianggong, Anda sangat baik, saya akan memberitahukan ini kepada kakak perguruan kami." Dia kembali dengan cepat, berbicara dengan Shuǐ Yún dan Mǐn Zihuá  dengan suara pelan. Mereka bertiga berdiskusi lama, tampaknya sulit untuk membuat keputusan. Yuán Chéngzhì berpikir, "Mereka sudah menghadapi kesulitan, dan tidak ingin melibatkan orang lain, jadi tidak perlu campur tangan." Dia berseru keras, "Pendeta berdua, saudara Mǐn, saya akan pergi dulu, sampai jumpa lain waktu!" Dia membungkuk dan akan pergi.

Pendeta Shuǐ Yún berkata, “Tuan Yuán, silakan datang dan mengucapkan beberapa patah kata.” Yuán Chéngzhì berbalik dan mendekat. Pendeta Shuǐ Yún berkata, “Tuan Yuán, kesediaan Anda untuk membantu kami dengan menghunus pedang Anda sungguh dihargai oleh saudara-saudara kami. Namun, masalah ini menyangkut urusan dalam perguruan kami, dan situasinya sangat berbahaya. Saya benar-benar tidak berani meminta Tuan Yuán untuk mengambil risiko tanpa alasan. Tolong jangan salahkan saya karena tidak tahu apa yang baik untuk saya.” Dengan itu, dia membungkuk dengan hormat.

Yuán Chéngzhì memahami niat baiknya dan berpikir bahwa orang ini cukup ksatria. Dia berkata, “Pendeta  Shuǐ Yún, tidak usah berkata seperti itu? Jika demikian, saya akan pamit. Jika Pendeta Shuǐ Yún membutuhkan bantuan, saya akan melakukan yang terbaik. Anda dapat mengirim pesan ke Gang Zhengtiaozi di Hutong kapan saja.”

Shuǐ Yún menundukkan kepala dalam diam, lalu mendesah panjang dan berkata, “Tuan Yuán, Anda begitu berkepribadian baik. Meskipun masalah kami memalukan untuk dibicarakan, jika kami terus menyembunyikannya, kita tidak akan menjadi teman yang sejati. Silakan, duduklah. Adik Dòng Xuán, jelaskan kepada mereka.”

Dòng Xuán dan kedua orang lainnya duduk di batu-batu, dan Dòng Xuán mulai berbicara, “Guru kami, Pendeta  Huáng Mù, adalah seseorang yang hidupnya penuh dengan aktivitas dan suka bepergian ke mana-mana. Selain Pertemuan besar Xiāndū dua tahun sekali, dia jarang tinggal di gunung. Lima tahun yang lalu, selama Pertengahan Perayaan musim gugur, yang juga saat Pertemuan Besar, guru kami tidak kembali ke gunung seperti biasa, dan tidak mengirim surat kembali, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami, murid-muridnya, bingung dan khawatir. Kali ini, guru kami pergi ke selatan untuk mengumpulkan ramuan, jadi kami membagi-bagi tugas dan mencari di Yunnan, Guizhou, Guangxi, dan Guangdong, tetapi tidak ada kabar. Kakak Kakak Mǐn dan saya mendapat surat dari Wan Lifeng,  “zhuī fēng jiàn” (Si Pedang Pemburu Angin) dari Diǎn Cāng Pài di penginapan, yang mengatakan bahwa ada masalah mendesak yang memerlukan kehadiran kami. Kami bergegas ke rumah Saudara Wan di Dali, Yunnan, dan menemukannya terbaring di tempat tidur dengan luka serius. Ternyata, dia terluka karena guru kami.'"

Yuán Chéngzhì teringat, Chéng Qīngzhú pernah mengatakan bahwa Pendeta Huáng Mù meninggal di tangan Aliran Lima Racun, ia mengangguk diam-diam, mendengarkan Dòng Xuán melanjutkan, "Saudara Wan, Si Pedang Pemburu Angin mengatakan bahwa hari itu dia sedang mengunjungi seorang teman di luar kota Dali, ketika melihat guru kami diserang oleh sekelompok orang. Diǎn Cāng Pài memiliki hubungan baik dengan Xiāndū, jadi dia segera membantu dengan pedangnya. Namun, tidak disangka semua lawan adalah ahli silat, mereka berdua tidak mampu melawan semua orang, Saudara Wan pertama kali terluka parah dan pingsan, kemudian diselamatkan oleh seseorang, namun guru kami tidak diketahui nasibnya. Saudara Wan terluka parah di bahu dan pinggangnya oleh cakar baja beracun. Melihat situasinya, pasti ulah Aliran Lima Racun. Dia kemudian dengan susah payah mendapatkan obat mujarab, itulah yang menyelamatkannya. Kemudian kami, 32 murid dari Xiāndū, pergi ke Yunnan mencari guru, ingin membalas dendam pada Aliran Lima Racun. Namun, selama empat tahun, tidak ada kabar, nasib guru kami semakin tidak menentu. Aliran Lima Racun keberadaannya sangat rahasia, kami menelusuri seluruh provinsi Yunnan, tetapi tidak menemukan petunjuk, kami tidak tahu harus berbuat apa, akhirnya meninggalkan Yunnan. Tidak lama kemudian, ada kabar dari utara, mengatakan bahwa pemimpin Aliran Lima Racun, Hé Tiě Shǒu, telah tiba di Shuntian..."

Yuán Chéngzhì terkejut, Dòng Xuán bertanya, "Apakah Tuan Yuán mengenalnya?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Beberapa teman saya baru saja terluka olehnya kemarin." Dòng Xuán bertanya lagi, "Apakah teman-teman Anda baik-baik saja sekarang?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saat ini, mereka tidak apa-apa."

Dòng Xuán berkata, "Ohh, itu sungguh suatu keberuntungan. Begitu kami mendapat berita itu, Kakak Pertama langsung memberikan perintah darurat, agar murid-murid Xiāndū berkumpul di ibukota. Di perjalanan kami menuju ibukota, kami bertemu dengan Nona Jiāo, yang tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Kakak Pertama tiba lebih dulu dari kami, dan dia bertemu Hé Tiě Shǒu  di jalan sempit. Si wanita itu benar-benar jahat dalam perkataan dan tindakannya. Kakak Pertama terlibat dalam perkelahian dengannya. Si wanita itu licin, dan tanpa disadari oleh Kakak Pertama, tangannya terluka oleh kait besinya, dan dia juga terkena lima senjata rahasia. Wanita itu mengira bahwa kait besinya yang telah diisi dengan racun yang mematikan, akan membuat Kakak pertama tidak akan selamat, dia hanya tertawa dingin beberapa kali sebelum pergi. Untungnya, Kakak pertama memiliki kepandaian ilmu silat dan tahu bahwa lawannya membawa racun, jadi sebelum bertarung, dia telah mengonsumsi banyak ramuan penawar dan membawa banyak salep dan pil untuk menawarkan racun, itulah mengapa dia selamat dari kejadian itu."

Shuǐ Yún menghela nafas dan berkata, "Saya khawatir jika dia tahu bahwa saya tidak mati, dia akan datang lagi untuk menghabisi saya sepenuhnya. Saya tidak berani memulihkan luka di tempat tinggal saya, jadi saya harus mencari tempat yang aneh seperti ini untuk penyembuhan yang tenang, dan setelah tiga bulan lagi, racunnya akan hilang perlahan-lahan. Guru saya mungkin telah meninggal di tangan Wanita itu, dan dendam ini harus dibalas. Namun, lawan kami sangat kejam dan racunnya sangat mematikan, itulah sebabnya saya tidak berani menyusahkan teman-teman."

Mǐn Zihuá  bertanya, "Tuan Yuán, bagaimana Anda bisa memiliki berselisih dengan Aliran Lima Racun?" Yuán Chéngzhì lalu menjelaskan secara ringkas bagaimana dia bertemu dengan Aliran Lima Racun di Istana Pangeran Hui, dan bagaimana Chéng Qīngzhú terluka saat mencoba menangkap wanita tua pengemis. Shuǐ Yún berkata, "Tuan Yuán, karena Anda tidak memiliki dendam yang dalam dengan mereka, hanya mengalami sedikit kerugian, sebaiknya Anda lupakan saja. Kehidupan Anda yang berharga tidak sebanding dengan bertarung dengan orang-orang beracun seperti ular dan kalajengking."

Yuán Chéngzhì memikirkan dendam ayahnya yang belum terbalaskan, serta tugasnya untuk membantu Raja Chuǎng dan saudara angkatnya, Lǐ Yán, hal-hal sepele seperti dendam dan perselisihan di dunia persilatan seharusnya tidak dianggap terlalu serius, karena akan sulit untuk menyelesaikannya dan akan terus berlanjut tanpa akhir. Dia mengangguk, "Tuan Pendeta, Anda benar sekali. Saya memiliki seekor kodok es merah yang bisa digunakan untuk menyedot racun." Saat itu, dia menggunakan katak es untuk membantunya mengeluarkan racun sekali. Karena tidak ada anggur di atas Bukit berbatu itu untuk mengeluarkan racun katak, Yuán Chéngzhì meminjamkan katak es itu kepada Dòng Xuán, mengajarinya cara menggunakannya, dan memintanya untuk membawanya kembali setelah Dòng Xuán mengeluarkan semua racun Shuǐ Yún. Shuǐ Yún, Mǐn Zihuá, dan Dòng Xuán terus mengucapkan terima kasih.

Yuán Chéngzhì dan Jiāo Wǎn’er perlahan-lahan turun dari bukit. Saat mereka sudah setengah jalan, Wǎn’er tiba-tiba duduk di atas batu, menangis pelan. Chéngzhì menepuk-nepuk bahunya dengan lembut, bertanya dengan suara pelan, "Ada apa? Nona Jiāo, apakah kamu merasa tidak enak badan?" Wǎn’er menggeleng, menghapus air matanya, lalu berdiri seolah-olah tidak ada yang terjadi. Chéngzhì berpikir, "Dengan kejadian ini, meskipun telah terjalin hubungan baik antara  Kelompok Naga Emas dan Xiāndū, kemungkinan besar dia tidak akan bisa membalas dendam atas kematian ayahnya. Sungguh menakjubkan melihat seorang gadis muda seperti dia begitu tegar."

☆☆☆

Kedua orang itu kembali ke kota saat langit mulai terang. Yuán Chéngzhì mengantar Jiāo Wǎn’er kembali ke tempat tinggal Kelompok Naga Emas, lalu kembali ke Zhengtiaozi Hutong. Di sebuah atap rumah warga di jalan yang panjang, dia menggunakan ilmu ringan tubuhnya. Dalam sekejap, dia telah melewati beberapa jalan, berlari dengan cepat dan menggunakan ilmu "shén xíng bǎi biàn" dengan sangat baik, seperti burung camar melintasi gelombang, atau bintang jatuh melintasi langit. Dia berlari dengan cepat namun tanpa suara di bawah kakinya, dia berlari dengan gembira. Tiba-tiba, dia mendengar suara pelan di sampingnya, "Ilmu yang bagus!"

Yuán Chéngzhì tiba-tiba berhenti, dan bayangan putih melesat di sampingnya, seseorang melintas. Dengan suara lembut dan tertawa, orang itu berkata, "Bisakah kamu mengejarku?" Setelah berkata, dia sudah meluncur sejauh tujuh atau delapan langkah. Yuán Chéngzhì melihat betapa cepatnya orang itu bergerak, dia terkejut, "Ini seorang wanita? Ilmu ringan tubuhnya begitu hebat?" Dia, yang masih muda dan penuh rasa ingin tahu, juga penuh semangat, meningkatkan tenaga dalamnya dan mengejar dengan cepat. Wanita itu tidak memandang ke belakang, terus berlari seperti angin. Setelah beberapa waktu, tenaga dalam Yuán Chéngzhì dan ilmu ringan tubuhnya akhirnya lebih unggul. Dia memberikan dorongan lebih pada kakinya dan dalam sekejap, dia berhasil mengejar dan berada beberapa langkah di depan wanita itu, lalu berbalik menghadapnya.

Orang itu tertawa dengan lembut, lalu berkata, "Tuan Yuán, hari ini saya sungguh kagum dengan Anda!" Dia kemudian menutup mulutnya dengan lengan panjangnya, tubuhnya bergetar seperti bunga, dan ternyata dia adalah Pemimpin Aliran Lima Racun, Hé Tiě Shǒu. Dia mengenakan pakaian putih seperti salju, yang semakin kontras dengan warna hitam di bawah kakinya. Di dunia persilatan, pakaian malam umumnya hitam atau abu-abu, agar tidak mudah terlihat di malam hari, sehingga musuh yang melemparkan senjata rahasia tidak dapat dengan mudah memperkirakan keberadaan mereka. Dia, dengan penuh keberanian, memilih untuk mengenakan pakaian putih, menunjukkan keyakinan pada keahliannya. Yuán Chéngzhì memberi hormat, "Ketua Hé, ada hal apa yang ingin Anda sampaikan?" Hé Tiě Shǒu tertawa, "Tuan Yuán, kemarin Anda sedang sibuk, banyak orang menghalangi Anda. Kita semua tidak bisa benar-benar bertanding dengan baik. Hari ini, saya khusus datang untuk belajar beberapa gerakan. Tuan Yuán, tengah malam, Anda mengantarkan seorang gadis cantik pulang, begitu romantis dan penuh kasih sayang!" Dia berkata sambil tersenyum, suaranya lembut dan menawan.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Aku mengantar Wǎn’er pulang tadi malam, ternyata dia melihatnya. Tidak perlu membahas hal ini lebih lanjut!" Dia berkata, "Ketua, kemampuan Anda luar biasa, sulit ditemukan di kalangan pria. Saya sangat mengagumi. Namun, tidak perlu lagi kita bertanding."

Hé Tiě Shǒu tertawa, "Kemarin, pukulan Tuan Yuán sangat kuat. Saya tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menahan serangannya. Bagaimana kalau kita mencoba pertarungan senjata hari ini?" Tanpa menunggu jawaban dari Yuán Chéngzhì, dia langsung mengeluarkan seutas cambuk dari pinggangnya. Di bawah cahaya redup, cambuk tersebut tampak penuh dengan duri dan kait kecil. Cukup dengan sekali sentuhan, kulit akan terkoyak sebagian besar. Hé Tiě Shǒu dengan manja berkata, "Tuan Yuán, ini disebut cambuk ekor kalajengking. Duri di atasnya beracun, jadi hati-hati ya?" Mendengar kata-katanya, Yuán Chéngzhì merasakan dingin. Meskipun suaranya lembut dan perhatian, maksudnya sangat kejam, sangat bertentangan dengan yang diuacapkan.

Meskipun demikian, Yuán Chéngzhì tidak ingin bertarung tanpa alasan dengan dia. Dia berkata dengan hormat, "Maaf, saya harus pergi!" Tapi Hé Tiě Shǒu tidak menunggu dia pergi, dengan gemulai, cambuk ekor kalajengking itu meluncur ke arah dadanya. Yuán Chéngzhì menghindar dengan merunduk, lalu meloncat keluar beberapa meter sebelum cambuk ekor kalajengking itu bisa menyerang lagi. Ketika dia menyadari dia tidak bisa mengejar Yuán Chéngzhì, Hé Tiě Shǒu berteriak keras, "Murid dari Manusia Ular Emas ternyata begitu lemah, merusak reputasi guru Anda seumur hidupnya!" Yuán Chéngzhì terkejut dan berhenti sejenak, berpikir, "Saya sudah memberinya kesempatan beberapa kali, tapi mereka dari Aliran Lima Racun terlalu angkuh. Mereka pikir saya takut padanya." Saat pikirannya bergolak, bayangan putih berkelebat dan cambuk ekor kalajengking itu kembali menyerang.

Yuán Chéngzhì mengerutkan kening, berpikir, "Senjata yang dioleskan racun seperti ini, meskipun mematikan, pada akhirnya tidaklah cocok untuk pria terhormat. Dia seorang wanita yang seharusnya baik-baik saja, tapi dia terjerumus ke dalam ajaran sesat, sehingga melakukan hal-hal yang tidak pantas." Dia menduga bahwa cambuk ekor kalajengking itu pasti penuh dengan racun, sehingga tidak bisa diambil dengan tangan terbuka. Dia memutuskan untuk memasukkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya, dan dengan gesitnya bergerak menghindar, menggunakan ilmu ringan tubuh yang diajarkan oleh Pendeta Mù Sāng. Meskipun gerakan cambuk Hé Tiě Shǒu sangat cepat, dia tidak bisa menyentuh sehelai serat pakaian Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì bergerak seperti burung yang cepat, membuat Hé Tiě Shǒu bingung dan terpesona, tidak percaya bahwa ada ilmu silat yang begitu hebat di dunia ini.

Dalam sekejap, dia berhasil menahan lebih dari dua puluh serangan, membuat Hé Tiě Shǒu kesal, "Kamu hanya menghindar, apa artinya menjadi Pendekar?" Yuán Chéngzhì tersenyum, "Apakah kamu mencoba mamancing saya untuk merampas cambukmu? Itu tidak sulit." Dia membungkuk ke depan, mengambil dua potong genteng dari atap, fokus pada gerakan cambuk, dan berkata, "Lepaskan cambuk!" Dengan cepat, dia meletakkan kedua potongan genteng tersebut di atas dan di bawah cambuk, dan kemudian dengan cepat melakukan tiga tendangan. Hé Tiě Shǒu berusaha merampas cambuknya dengan tenaganya, tapi kaki Yuán Chéngzhì sudah mendekat, membuatnya terpaksa untuk mundur. Namun, dia tidak berhasil menangkis tendangan, dan akhirnya tergelincir dari atap. Yuán Chéngzhì dengan cepat meraih cambuknya, dan tertawa, "Bagaimana dengan murid Manusia Ular Emas?"

Tapi terdengar suara lembut Hé Tiě Shǒu berkata, "Bagus sekali!" Dia bergerak dengan cepat, segera berdiri kembali di atas atap. Meskipun Yuán Chéngzhì memiliki ilmu ringan tubuh yang luar biasa, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak kagum.

Hé Tiě Shǒu mengangkat tangan kanannya ke pinggang, tubuhnya bergoyang-goyang, pinggangnya bergerak dengan anggun, seolah-olah berdiri dengan lembut dan tidak stabil, sambil tertawa, "Ayo saya ingin lihat ilmu rahasia Anda dalam menggunakan senjata rahasia, kami dari Aliran Lima Racun memiliki senjata rahasia 'Hansha Sheying'..." Yuán Chéngzhì mendengarkan suaranya yang lembut dan manja, namun tidak melihatnya bergerak, tiba-tiba sinar emas berkilauan di matanya. Dalam kepanikan, dia tahu ada bahaya, dan dengan cepat melompat ke udara untuk menghindar, saat itulah dia mendengar suara gemerincingan halus, puluhan senjata rahasia jatuh di atas genteng.

Ternyata senjata rahasia tersebut adalah jarum baja berlapis emas yang sangat halus, terpasang di depan dada dan ditembakkan tanpa perlu membidik terlebih dahulu. Hanya dengan menghadapkan tubuh ke arah musuh dan menekan sedikit di pinggang, sejumlah jarum baja akan ditembakkan oleh pegas yang kuat. Senjata ini sangat sulit untuk dilihat dan dideteksi, terlebih lagi jarum-jarum itu sangat halus dan beracun. Di dunia persilatan, tidak ada senjata rahasia lain yang sebanding dengan "Hansha Sheying", yang membuatnya unik dan tak tertandingi.

Saat Yuán Chéngzhì masih di udara, tiga koin tembaga telah terlempar ke arahnya. Dengan marah, dia berseru, "Kita tidak punya dendam, mengapa kau melakukan serangan beracun seperti ini?" Hé Tiě Shǒu menghindari dua koin tembaga itu dengan berpaling, kemudian menangkap koin ketiga dengan tangannya, sambil mengeluh pelan, "Aduh, sakit sekali, kamu melukai tangan saya." Dia memperkirakan posisi di mana Yuán Chéngzhì akan mendarat, lalu melemparkan koin tembaga ke arahnya.

Mendengar suara untuk mengenali bentuknya, kekuatan lemparan koin tembaga ini juga tidak lemah. Yuán Chéngzhì hampir saja menangkapnya, tapi tiba-tiba dia merasa, "Tangan orang ini pasti beracun, jangan tertipu olehnya." Dia mengayunkan lengan panjangnya dan mengirim koin tembaga itu kembali. Kekuatan kali ini tidak sebesar saat koin itu dilemparkan, jadi Hé Tiě Shǒu hanya menggunakan dua jari untuk menangkapnya dengan lembut, meletakkannya di dalam kantong bajunya, sambil tersenyum, "Terima kasih! Tapi hanya memberi saya satu koin, apakah itu tidak pelit?" Saat dia mengulurkan tangannya ke depan, dan lebih dari selusin tali yang bukan emas atau sutra melesat dari arah kepalanya.

Yuán Chéngzhì kesal karena tadi dia mencoba menembakkan jarum beracun secara diam-diam, kali ini dia tidak lagi bersikap santai. Dia mengayunkan cambuk ekor kalajengking yang direbutnya untuk membelit tali-tali itu. Hé Tiě Shǒu tiba-tiba menarik tali-tali tersebut dan tersenyum, "Cambuk ekor kalajengking ini milik saya. Menggunakan senjata saya, apakah itu tidak membuat Anda malu?" Dia berbicara dengan aksen Yunan yang lembut dan manja, ditambahkan dengan sedikit manja. Tangan Hé Tiě Shǒu bergerak tanpa ragu.

Yuán Chéngzhì melemparkan cambuk ekor kalajengking itu jauh ke belakang, seraya berkata, "Jika saya berhasil merebut tali ini dari Anda, apakah Anda dan Aliran Lima Racun tidak akan lagi mencoba mengganggu saya?" Hé Tiě Shǒu tersenyum manja, "Ini bukan tali, ini adalah jaring laba-laba merah lembut. Jika Anda ingin merebutnya, silakan mencoba." Dengan itu, jaring laba-laba meluncur, mengepungnya dari segala arah.

Yuán Chéngzhì menghindar ke samping, berusaha menyerang di celah lawan, tapi dia terkejut bahwa sepuluh lebih tali itu digunakan untuk menyerang dan bertahan secara bersamaan, serangan yang dilakukan segera diikuti oleh pertahanan yang kuat, tidak ada celah yang terbuka.

Setelah bertukar belasan jurus, Yuán Chéngzhì mulai memahami rahasia jurus tali laba-laba itu. Dia berpikir dalam hati, "Jurus tali laba-laba ini dimodifikasi dari jaring laba-laba." Saat Hé Tiě Shǒu menggunakan jurus lamanya, di mana tali serang belum ditarik kembali dan tali pertahanan belum siap diluncurkan, Yuán Chéngzhì memiringkan tubuhnya, tiba-tiba mendekat ke punggungnya, dan mengulurkan tangan untuk menusuk pinggangnya. Jurus ini sangat cepat dan berbahaya, Hé Tiě Shǒu hampir tidak bisa menghindarinya. Dia tiba-tiba memiringkan tubuhnya. Yuán Chéngzhì merasa jika jurus ini berhasil, jarinya pasti akan menyentuh dada Hé Tiě Shǒu. Wajahnya memerah, dia menahan jarinya dan tidak melanjutkannya, dan berpikir dalam hati, "Jurusmu ini benar-benar tidak tahu malu!"

Hé Tiě Shǒu dengan cepat mengarahkan kait kirinya ke kanan. Yuán Chéngzhì dengan cepat menarik tangannya, dan dengan suara keras, lengan bajunya sudah tergores oleh kait besi. Hé Tiě Shǒu berkata, "Oh, lengan Tuan Yuán sudah robek. Silakan lepaskan baju panjang Anda, saya akan menjahitnya."

Melihat tipu daya dari lawannya, Yuán Chéngzhì semakin marah, dia memanfaatkan momen itu untuk menarik, merobek lengan kanan bajunya, menghasilkan suara angin yang keras, hanya dalam beberapa gerakan, lengan bajunya telah terjerat dengan jaring laba-laba, dengan kerasnya dia melepaskan, lengan bajunya dan jaring tersebut terlepas dari tangannya, dan jatuh ke tanah.

Yuán Chéngzhì berkata, "Bagaimana?" Hé Tiě Shǒu tertawa, "Tidak buruk. Senjatamu juga terlepas, bukan? Kita seimbang." Dengan mengeluarkan tangan kirinya dari belakang, tiba-tiba dia memiliki sebatang kait yang berkilauan.

Yuán Chéngzhì melihat berbagai macam senjata yang dimiliki lawannya, dia merasa semakin pusing, dia berkata, "Saya sudah mengatakan bahwa setelah merebut jaring laba-laba Anda, Anda tidak boleh lagi mengganggu saya." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Anda bilang begitu, kapan saya setuju?" Yuán Chéngzhì berpikir bahwa dia memang tidak pernah menyetujui, tapi jika mereka terus seperti ini, kapan perseteruan akan berakhir? Dengan menghela nafas, dia berkata, "Tunjukkan padaku senjatamu yang masih tersisa." Dia berharap dengan merebut setiap senjata dari lawannya, dia akan menyerah.

Hé Tiě Shǒu berkata, "Ini disebut sebagai Kait Kelabang Emas." Sambil mengulurkan tangan kirinya ke depan, ia menunjukkan kait besi di tangannya, "Ini adalah kait kelabang besi. Untuk latihan dengan senjata ini, ayah saya memotong salah satu tanganku. Dia mengatakan bahwa memegang senjata dalam tangan tidak sepraktis memasangnya di tangan. Saya sudah belajar selama delapan belas tahun, tetapi belum mencapai tingkat yang baik. Yuán Xianggong, kait ini mengandung racun, jadi jangan mencoba merebutnya dengan tangan!"

Meskipun Hé Tiě Shǒu tersenyum sambil berbicara, mendekat dengan perlahan. Yuán Chéngzhì meskipun tampak tenang di luar, namun sangat waspada di dalam, khawatir bahwa dia akan menggunakan tipu daya lagi. Ketika dia sedang berhati-hati, tiba-tiba dia mendengar suara peluit dari kejauhan, dan dengan cepat menyadari, "Celaka! Apakah wanita ini mencoba menghalangi saya sementara dia memerintahkan pengikutnya untuk menyerang Qīngqīng dan yang lainnya?" Tanpa menunggu dia selesai berbicara, dia segera berbalik dan pergi.

Hé Tiě Shǒu tertawa terkekeh, lalu berkata, "Sekarang sudah terlambat untuk pergi!" Kait emas bergerak di udara, kait besi cepat menyusup, menuju ke bagian belakangnya. Yuán Chéngzhì membungkuk, dan kaki kirinya melintang. Hé Tiě Shǒu menghindar, dan kemudian menyerang kembali dengan kait. Pada saat itu, cahaya fajar mulai muncul, hanya terlihat ada cahaya hitam dan cahaya kuning berputar-putar di sekitarnya. Keahlian senjata wanita ini sedikit kurang dari kekuatan Yù Zhēnzi yang dia temui di Shengjing. Yuán Chéngzhì tidak ingin bertarung lama, dia beberapa kali mendekati untuk merebut kail emasnya, tetapi selalu diantisipasi oleh serangan baliknya dengan kait emas atau dilindungi oleh kail besinya. Kait besi ini dipasang di tangan, dan penggunaannya sangat lincah, seolah-olah hidup.

Yuán Chéngzhì telah bertarung lebih dari tiga puluh jurus, tetapi tetap menekan serangannya tanpa mundur. Dia meraih ke pinggangnya, kilauan emas berkelebat, dan menarik keluar Pedang Ular Emas. Hé Tiě Shǒu wajahnya berubah menjadi serius, lalu berteriak, "Pedang Ular Emas ini milik kami, Aliran Lima Dewa! Bagaimana kamu bisa mencurinya?" Yuán Chéngzhì mengayunkan pedangnya beberapa kali, meskipun kepandaian Hé Tiě Shǒu tinggi, bagaimana mungkin dia bisa menahan? Dengan suara berdenting, kailnya dipotong setengah oleh Pedang Ular Emas. Yuán Chéngzhì berteriak, "Jika kamu masih mengganggu, aku akan memotong juga tangan besimu." Ekspresi ketakutan terlihat di wajahnya, dan memang dia tidak berani mendekat. Kemudian dia tersenyum, membungkuk dan memberi hormat, lalu dengan serius berkata, "Yuán Xianggong, setelah aku melihatmu kemarin, aku tidak bisa tidur semalam, dan malam ini aku bahkan lebih sulit tidur. Aku... aku... sangat ingin menjadi muridmu, memanggilmu sebagai guru, gu... ru..."

Yuán Chéngzhì dengan tegas berkata, "Itu tidak bisa terjadi!" Dia menyimpan pedangnya, lalu berlari pulang. Ketika dia tiba di depan gang, dia melihat Hóng Shènghǎi terbaring di tanah dengan luka di lehernya yang berdarah, dia segera mengangkatnya, masih bernafas. Hóng Shènghǎi terluka di tenggorokan dan tidak bisa berbicara, dia menunjuk ke arah rumah dengan jarinya. Yuán Chéngzhì membawa dia masuk, dan melihat meja dan kursi di dalam rumah hancur, pintu dan jendela rusak, jelas telah terjadi pertempuran sengit.

Yuán Chéngzhì semakin cemas ketika melihatnya, dia merobek lengan bajunya untuk membantu menghentikan perdarahan di leher Hóng Shènghǎi, lalu bergegas masuk ke dalam rumah. Di dalam rumah, semuanya juga rusak, Hú Guìnán dan Chéng Qīngzhú terbaring di lantai sambil merintih kesakitan. Yuán Chéngzhì bertanya dengan cepat, "Apa yang terjadi?" Hú Guìnán berkata, "Nona Qīng... diculik oleh... Aliran Lima Racun." Yuán Chéngzhì sangat terkejut, "Bagaimana dengan Shā Tiānguǎng dan yang lainnya?" Hú Guìnán menunjuk ke atap. Tanpa banyak bertanya lagi, Yuán Chéngzhì melompat ke atas atap, dan melihat Shā Tiānguǎng dan Si Bisu terbaring di atas genteng, semuanya terluka dan diracuni. Meskipun bersyukur tidak ada yang tewas, tetapi semua orang di rumah itu, terluka parah, benar-benar kekalahan yang menyedihkan, dan Qīngqīng entah ke mana. Yuán Chéngzhì marah pada dirinya sendiri, "Aku begitu bodoh, sampai membiarkan wanita ini mengelabuiku tanpa sadar."

Pembantu rumah tangga telah melarikan diri selama pertarungan sengit, dan sekarang langit sudah terang, musuh sudah pergi, mereka mulai kembali satu per satu.

Yuán Chéngzhì membawa Si Bisu dan Shā Tiānguǎng turun dari atap, menulis surat, dan memerintahkan pelayan untuk segera membawanya ke tempat tinggal Kelompok Naga Emas untuk meminta Jiāo Wǎn’er untuk mengambil Katak es Merah dan datang menyelamatkan mereka. Dia membantu membungkus luka Shā Tiānguǎng, Hú Guìnán, dan yang lainnya, sambil bertanya-tanya tentang serangan musuh.

Tiě Luóhàn masih terluka dan terbaring di tempat tidur dari luka sebelumnya, untungnya tidak diracuni, dia berkata, "Pada pukul tiga dini hari, Hú Guìnán pertama kali melihat jejak musuh, dia mengajak Si Bisu ke atas atap. Begitu mereka naik, mereka langsung dikepung oleh lebih dari sepuluh musuh. Saya bisa melihat jelas dari jendela, tapi saya tidak bisa bergerak atau membantu, hanya bisa merasa cemas. Saya melihat Si Bisu, Shā, dan Chéng melukai beberapa musuh, tapi lawannya terlalu banyak. Semua orang bertarung dan mundur, bertarung di setiap kamar selama beberapa waktu, akhirnya semua terluka, dan Nona Qīng juga dibawa pergi oleh mereka. Yuán Xianggong... kami sungguh menyesal padamu..." Yuán Chéngzhì berkata, "Musuh sangat kejam, ini adalah kesalahanku, jangan salahkan dirimu sendiri. Yang penting sekarang adalah menyelamatkan nyawa orang.”

Dia pergi ke kandang, mengambil seekor kuda, dan menuju ke luar kota. Ketika dia tiba di Istana Pangeran Hui, dia turun dari kudanya, mengikatkan kudanya pada pohon, lalu berjalan ke depan rumah sambil berteriak, "Ketua He, keluarlah, saya ada sesuatu untuk dikatakan." Pintu samping terbuka, dan sekelompok anjing besar dan ganas keluar bersama dengan puluhan orang. Dia berpikir, "Kali ini aku tidak boleh ramah lagi pada mereka!" Dia mengayunkan tangan kirinya, dan lebih dari sepuluh jarum ular emas meluncur keluar, berkilauan, setiap anjing besar tertembus di kepala dan mati tergeletak di tanah. Dia berputar di sekitar anjing-anjing itu, kemudian mengumpulkan jarum-jarum ular emas ke dalam kantongnya satu per satu.

Para anggota Aliran Lima Racun seharusnya memanfaatkan waktu ketika pertarungan dengan anjing-anjing raksasa dan menyemprotkan racun pada kesempatan yang ada, tapi siapa yang tahu bahwa dia bisa membunuh anjing-anjing tersebut dengan begitu cepat, membuat mereka semua terkejut. Ketika dia mengumpulkan senjata rahasia itu kembali, salah satu dari mereka berteriak dan berbalik untuk melarikan diri. Yang lainnya terburu-buru masuk ke dalam, namun mereka tidak bisa menutup pintu kembali karena Yuán Chéngzhì sudah melompati kepala mereka dan masuk terlebih dahulu.

Setelah masuk ke dalam wilayah musuh, dia justru menjadi tenang dan santai, sambil berteriak, "Ketua He, jika Anda tidak keluar, jangan salahkan saya atas kekurangajaran ini."

Tiba-tiba terdengar suara peluit yang bersahutan, dan para anggota Aliran Lima Racun mulai membentuk dua baris, dengan lebih dari sepuluh orang keluar dari dalam rumah. Yang pertama adalah Hé Hóng Yào, diikuti oleh pendamping kanan dan kiri, serta sekelompok ahli dari aliran itu, termasuk Qí Yún’áo, pengemis beracun berpakaian Sutra dan beberapa petinggi aliran lainnya.

Yuán Chéngzhì berkata, "Saya tidak kenal dengan Anda semua sebelumnya, tidak ada dendam lama atau dendam baru di antara kita. Tetapi Anda semua datang ke rumah saya, melukai teman-teman saya secara serius, bahkan menculik saudara saya. Apa alasannya, saya ingin bertanya kepada Ketua He."

Hé Hóng Yào menjawab, "Memang benar bahwa Anda dan keluarga Anda tidak memiliki dendam dengan kami, oleh karena itu kami menahan diri dan tidak membunuh mereka seketika. Tetapi mengenai anak muda bermarga Xià itu, hmm, kami akan menyiksanya dengan perlahan-lahan." Yuán Chéngzhì bertanya, "Dia masih sangat muda, apa yang bisa dia lakukan kepada Anda semua?" Hé Hóng Yào dengan dingin berkata, "Siapa yang menyuruh dia menjadi anak dari Manusia Ular Emas? Hmph, itu juga tidak apa-apa, siapa yang menyuruh dia dilahirkan oleh wanita murahan itu?" Yuán Chéngzhì terkejut, dia bertanya-tanya apa hubungan antara Tetua  Xià dan ibu Qīngqīng dengan Hé Hóng Yào. Hé Hóng Yào melihat dia terdiam, dengan nada yang suram dia berkata, "Apa yang Anda rencanakan?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jika Anda punya masalah dengan Manusia Ular Emas, mengapa Anda tidak mencari balas dendam sendiri daripada menyeret orang lain?" Hé Hóng Yào berkata, "Saya ingin membunuh ayah, dan juga anaknya! Jika Anda adalah muridnya, saya juga akan membunuh Anda!"

Yuán Chéngzhì tidak ingin terlibat lebih jauh dengan mereka, dia berteriak, "Ketua He, apakah Anda akan keluar atau tidak? Apakah Anda akan membebaskan orang-orang tersebut atau tidak?" Tidak ada suara dari dalam rumah. Yuán Chéngzhì khawatir tentang Qīngqīng, dia bergerak melewati Hé Hóng Yào dan menuju ke pintu ruang tamu. Dua pengikut sekte datang untuk menghalanginya, tetapi dengan mengangkat kedua telapak tangannya, Yuán Chéngzhì melemparkan mereka keluar. Dia masuk ke ruang tengah, melihat bahwa tidak ada siapa-siapa di sana, lalu dia langsung menuju ke kamar timur. Dia menendang pintu kamar, dan melihat dua anggota sekte itu berbaring di atas tempat tidur, ternyata mereka adalah orang-orang yang sebelumnya telah melukainya, mereka terkejut dan melompat berdiri saat melihatnya masuk.

Yuán Chéngzhì berlari ke sana kemari, mencari-cari di sekitar tempat itu, membuat anggota-anggota Aliran Lima Racun bingung dan bubar, dikejar di setiap tempat. Paviliun Zhaoxian, tempat tinggal anggota-anggota Aliran Lima Racun, terletak di bangunan samping yang dipisahkan oleh dinding tebal dari istana Pangeran Hui. Tidak lama kemudian, Yuán Chéngzhì telah menyusuri setiap kamar di bangunan samping Paviliun Zhaoxian, tidak hanya tidak melihat Qīngqīng, bahkan Hé Tiě Shǒu juga tidak ada di dalam. Dia sangat gelisah, mengacaukan dan menendang barang-barang di sana, membuat ular, serangga, dan binatang berbisa lainnya melarikan diri dari wadah-wadah mereka. Anggota-anggota Aliran Lima Racun sangat terkejut, mereka sibuk menangkap binatang berbisa tersebut. Paviliun ini juga dihuni oleh pengunjung dari dunia persilatan lainnya, melihat situasi yang berbahaya, mereka segera melarikan diri.

Pān Xiùdá berteriak, "Pendekar sejati akan keluar dan menyelesaikan pertarungan di luar." Yuán Chéngzhì tahu bahwa dia memiliki posisi yang cukup tinggi dalam aliran ini, dia bertekad untuk menangkapnya dan memaksa dia memberitahukan keberadaan Qīngqīng, dia berkata, "Baiklah, saya akan mencoba ilmu tangan berbisa Anda!" Dia menggunakan ilmu ringan tubuh yang berubah-ubah, dengan satu lompatan, dia sudah berada di depannya. Pān Xiùdá sangat terkejut melihatnya tiba begitu cepat, dia menyerang dengan dua telapak tangannya. Yuán Chéngzhì berkata, "Orang lain mungkin takut akan ilmu tangan berbisa Anda, tetapi saya tidak takut!" Pān Xiùdá berkata, "Baiklah, coba kau lihat." Yuán Chéngzhì mengangkat tangan kanannya dan menahan serangan lawannya.

Pān Xiùdá sangat senang, dia berpikir, "Kau benar-benar mencoba untuk menyentuh dengan ilmu tangan berbisa saya, ini adalah jalan menuju kematianmu, jangan salahkan saya." Dia menggerakkan kedua tangannya dengan kuat, meluncurkan serangan ke depan, hampir bersentuhan dengan tangan musuhnya, jaraknya kurang dari satu inci, tiba-tiba dia melihat tangan lawannya menyusut dengan cepat, dan suara angin di belakang kepalanya sedikit berubah, pada saat ini kekuatan itu di depan, ketika dia ingin menarik tubuhnya kembali, lehernya sudah ditahan. Para anggota Aliran Lima Racun berteriak-teriak, berlari mendekat untuk membantu. Yuán Chéngzhì menangkap Pān Xiùdá dan membuat gerakan lingkaran. Mereka takut melukai pelindung mereka, sehingga tidak berani mendekat.

Yuán Chéngzhì berkata, "Dimana orang yang kalian culik? Cepat katakan." Pān Xiùdá mengabaikan dengan mata tertutup. Yuán Chéngzhì menggunakan kekuatan Hanyuan Gong secara diam-diam, menotoknya di titik jalan darah di sisi tulang belakangnya. Pān Xiùdá langsung merasakan sakit hebat di bagian belakang, seperti ada batang besi bergerak-gerak di dalam tubuhnya. Yuán Chéngzhì melepaskan tangannya dan menjatuhkannya. Pān Xiùdá merasa sangat sakit, berguling-guling di tanah, tetapi tidak bersuara.

Yuán Chéngzhì berkata, "Baiklah, jika kamu tidak mau bicara, bagaimana dengan yang lain?" Dia berpikir, "Ilmu totokanku dari Hanyuan Gong, selain anggota perguruan  kami, tidak ada yang bisa membukanya. Aku akan mengunci mereka, pasti Hé Tiě Shǒu tidak akan berani melukai adik Qīng." Dia segera bergerak cepat di antara orang-orang, menotok di sana-sini. Anggota aliran yang memiliki kepandaian ilmu silat yang tinggi dapat menahan beberapa serangan, tetapi yang lainnya tidak bisa melihat gerakan lawan sebelum jalan darah mereka tertotok. Dalam sekejap, ada dua puluh hingga tiga puluh orang tergeletak di halaman. Meskipun titik jalan darah mereka tertotok, dengan ilmu totokan biasa, mereka akan pulih dalam beberapa jam karena sirkulasi darah mereka akan memperbaiki keadaan tersebut. Namun, kali ini dengan menggunakan Hunyuan Gong, tenaga dalam menembus titik saraf mereka, dan jalan darah mereka akan tertutup selama beberapa hari, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan, membutuhkan waktu sepuluh hari atau lebih untuk sembuh, atau bahkan menyebabkan kecacatan seumur hidup. Saat dia mengalahkan Empat Tetua Wen di Quzhou sebelumnya, dia menggunakan ilmu ini.

Hé Hóng Yào melihat situasinya tidak menguntungkan, dia berteriak keras dan lari keluar pintu. Orang-orang lain mengikuti, tidak butuh waktu lama, rumah besar itu kosong, hanya beberapa puluh orang yang tak bisa bergerak di lantai, beberapa merintih dan merengek, beberapa lainnya menatap dengan marah.

Yuán Chéngzhì berteriak, "Qingdi (adik Qīng), Qingdi, di mana kamu?" Selain dari pantulan suara yang menggema, tidak ada jawaban. Dia masih tidak menyerah, memeriksa setiap kamar di rumah samping sekali lagi, akhirnya keluar dengan kekecewaan, memaksa beberapa anggota Aliran Lima Racun untuk memberi tahu, tetapi mereka semua tidak menjawab. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa kembali ke Gang Zhengtiaozi. Melihat Jiāo Wǎn’er sudah mendapatkan Bing Chan (Kodok Es), membawa beberapa murid senior dari Kelompok Naga Emas  datang untuk membantu, membersihkan racun dari tubuh Shā Tiānguǎng dan membalut luka mereka. Chéngzhì melihat bahwa nyawa semua orang tidak terancam, tetapi Qingqing jatuh ke tangan musuh, membuat hatinya gelisah.

Wǎn’er menghibur dengan lembut, mengirimkan teman kelompoknya untuk mencari informasi di sekitar tempat itu. Setelah setengah jam, tiba-tiba terdengar suara keras, sebuah bungkusan besar dilemparkan dari atas atap, membuat semua orang terkejut. Yuán Chéngzhì sangat gelisah, dia meraih bungkusan itu dengan keras, merobek tali pengikatnya, sebelum dibuka, sudah tercium bau darah yang kental, jantungnya berdebar-debar, tangan berkeringat, membuka bungkusan itu, ternyata ada tumpukan mayat yang dipotong menjadi delapan bagian, wajahnya sudah berubah menjadi hitam pekat, tetapi jenggot putihnya masih jelas terlihat, dan terlihat jelas bahwa itu adalah kepala Polisi Naga Bermata Satu, Dān Tiě Shēng.

Dia melompat ke atap, melihat ke sekeliling, hanya melihat bayangan hitam yang berlari cepat ke sudut barat daya, tahu pasti bahwa itu adalah orang yang mengirimkan mayat, dia segera mengejar dengan cepat, keluar jauh dari tempat itu, hanya melihat orang itu masuk ke dalam hutan.

Yuán Chéngzhì langsung mengikutinya. Dia melihat orang itu berjalan ke dalam hutan, di mana puluhan pengikut Aliran Lima Racun berkumpul mengelilingi api, sedang berbicara dengan keras. Salah satu dari mereka secara tidak sengaja melihat ke belakang dan melihat Yuán Chéngzhì mendekat, lalu berteriak, "Penjahat itu datang!" Mereka semua berhamburan lari.

Yuán Chéngzhì mengejar yang paling jauh dan cepat melarikan diri, menggunakan tangan dan kaki untuk menyerang titik jalan darah  mereka satu per satu. Ketika dia kembali, dia menendang dan memukul mereka yang lebih dekat, melemparkan koin tembaga ke yang lebih jauh, suara teriakan dan kutukan bergema di hutan. Setelah sekitar sepuluh menit, suara di hutan menjadi hening, Yuán Chéngzhì melangkah keluar dengan tangan gontai dan menghapus debu dari tubuhnya.

Dalam pertarungan ini, ia berhasil menjatuhkan semua anggota Aliran Lima Racun seperti Cen Qisi, Qí Yún’áo, dengan cepat dan efisien, hanya dua orang, Hé Tiě Shǒu dan Hé Hóng Yào, yang tidak ada di antara mereka. Dengan pikirannya yang sedikit lebih tenang, dia berpikir, "Selama Qingdi belum jatuh ke tangan mereka, mereka pasti punya dendam besar, jadi mereka tidak akan berani menyentuhnya.”

☆☆☆

Saat Kembali ke rumah, mereka cemas menunggu. Saat senja tiba, orang-orang yang pergi mencari informasi kembali melaporkan bahwa tidak ada petunjuk. Ketika tengah malam, Yuán Chéngzhì memerintahkan Wú Píng  dan Luō Lìrú untuk membawa jenazah Dān Tiě Shēng ke kantor pemerintah setempat, agar orang-orang di sana bisa melihat wajahnya dan menyadari bahwa dia telah diracuni oleh Aliran Lima Racun. Jiāo Wǎn’er, bersama dengan beberapa teman, tinggal di rumah untuk menjaga orang yang terluka dan mewaspadai musuh.

Yuán Chéngzhì penuh kekhawatiran, bagaimana mungkin dia bisa tidur? Dia duduk bersila di atas tempat tidur, memikirkan strategi untuk mencari tahu keberadaan Qīngqīng besok. Setelah duduk sekitar satu jam, semua sekitarnya sunyi, hanya terdengar suara anjing mengGōnggōng dari kejauhan, dan suara petugas pemukul jam mendekat dan menjauh. Dalam keheningan, tiba-tiba terdengar suara halus di atas dinding pembatas, membuatnya berpikir, "Mungkinkah itu Wú Píng  dan Luō Lìrú telah kembali? Ilmu ringan tubuh mereka tidak sebaik ini, pasti ada musuh datang." Dia pun duduk tenang di tempat tidur, menunggu perkembangan situasi. Mendengar suara seperti dedaunan jatuh dari luar jendela, diikuti dengan tawa lembut seorang wanita, yang berkata dengan lembut, "Tuan Yuán, tamu sudah datang." Yuán Chéngzhì berkata, "Terima kasih atas kunjungan Ketua Hé, silakan masuk!" Dia mengambil korek api, menyalakan lilin, dan membuka pintu untuk menyambut tamu.

Hé Tiě Shǒu masuk dengan anggun, melihat ruangan Yuán Chéngzhì yang sederhana, kecuali tempat tidur dan meja, dinding-dindingnya kosong, dia berkata dengan tertawa, "Tuan Yuán begitu sederhana." Yuán Chéngzhì mendengus sebagai jawabannya.

Hé Tiě Shǒu berkata, "Saya yakin Tuan Yuán pasti sudah tahu maksud kedatangan saya." Yuán Chéngzhì menjawab, "Silakan tunjukkan maksud Anda, Ketua He." Hé Tiě Shǒu melanjutkan, "Anda meminta sesuatu dari saya, dan saya juga memiliki permintaan kepada Anda, jadi pertarungan kita belum selesai." Yuán Chéngzhì berkata, "Saya rasa tidak perlu melanjutkan pertarungan. Ketua He, Anda memiliki kecerdasan dan keberanian, saya sangat mengaguminya." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Ini hanya awal pertarungan, kecuali Anda berhasil menghancurkan kami dari Wu Xian Jiao (aliran 5 dewa) sampai ke akarnya, jika tidak, masih banyak yang akan membuat Anda pusing."

Yuán Chéngzhì terkejut, dia memikirkan bahwa pertempuran mereka begitu sulit dihentikan, dan berkata, "Jika Ketua He memang memiliki dendam dengan Ibu Adik saya, lebih baik pergi mencarinya langsung, mengapa harus mengganggu anak yang masih muda? Seperti yang dikatakan, 'Lebih baik menyelesaikan permusuhan daripada membuatnya lebih rumit...'." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Jika dia benar-benar Adik Anda, maka masalahnya tidak akan mudah diselesaikan. Gadis cantik seperti itu, bahkan saya pun merasa tergoda melihatnya, apakah Tuan Yuán benar-benar akan membiarkan dia jatuh ke tangan orang-orang kejam?" Sambil berbicara, dia bertanya, "Anda tidak akan menawarkan minuman kepada tamu Anda?"

Yuán Chéngzhì berpikir bahwa orang ini benar-benar aneh, lalu memerintahkan pelayan untuk menyiapkan minuman. Wǎn’er yang khawatir, mengganti pakaian dan membawa minuman dengan pakaian pelayan, dan memberikannya kepada Hé Tiě Shǒu. Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Hebat sekali, Anda punya pelayan yang sangat tampan, Tuan Yuán." Yuán Chéngzhì menuangkan dua gelas anggur. Hé Tiě Shǒu mengangkat gelas dan meminumnya, kemudian meminum dua gelas lagi, sambil tertawa, "Tuan Yuán tidak mau menghargai minum bersama saya, tapi adik kecilmu ini begitu berani." Wǎn’er menyambung, "Anggur kami tidak akan pernah beracun." Hé Tiě Shǒu tertawa, "Bagus, bagus, Kau benar-benar pelayan yang pintar dan berlidah tajam. Mari bersulang!"

Yuán Chéngzhì dan Wǎn’er saling menenggak satu gelas, di bawah cahaya lilin, dia melihat mata bintangnya yang berkilauan, pipi merahnya yang hampir memudar, malu-malu tapi tersenyum, ekspresinya lembut dan menggoda. Yuán Chéngzhì berpikir, "Di antara wanita yang saya kenal, dalam hal kecantikan dan keanggunan, tidak ada yang bisa menyaingi  Ā Jiǔ. Xiao Hui tulus dan jujur. Wǎn’er berani dan ramah. Qingdi meskipun sedikit temperamental, tetapi dia mencintai saya dengan sepenuh hati, dengan kasih sayang yang tulus, membuat hati saya tersentuh. Ternyata ada juga karakter seperti Hé Tiě Shǒu, yang seindah bunga persik, tapi beracun seperti ular, dunia ini sungguh penuh dengan keanehan." Hé Tiě Shǒu melihat dia terpesona dan hanya tersenyum ringan tanpa berkata-kata. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Kepandaian ilmu silat Tuan Yuán sangat mengagumkan. Sepertinya bahkan Guru Anda Jīn Shé Láng Jūn (Manusia Ular Emas) tidak memiliki ilmu totokan yang sedemikian hebat. Anda pasti memiliki guru yang luar biasa." Yuán Chéngzhì menjawab, "Benar, saya adalah murid dari aliran Hua Shan." Hé Tiě Shǒu berkata, "Kepandaian ilmu silat Tuan Yuán ternyata menggabungkan yang terbaik dari berbagai aliran, tidak heran Anda begitu luar biasa. Malam ini, saya ingin menjadi murid Anda."

Yuán Chéngzhì heran, "Saya tidak mengerti maksud Anda." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Jika Tuan Yuán tidak keberatan dengan keterbatasan bakat saya, tolong terima saya sebagai murid." Yuán Chéngzhì berkata, "Sebagai Ketua Aliran, Ilmu silat Anda sangat luar biasa, mengapa Anda membuat lelucon seperti itu?" Hé Tiě Shǒu berkata, "Jika Anda tidak mengajarkan saya ilmu totokan itu, apakah Anda akan membiarkan puluhan orang di aliran kami mati begitu saja?" Yuán Chéngzhì berkata, "Jika Anda mengembalikan teman saya dan setuju untuk tidak mengganggu kami lagi di kemudian hari, saya pasti akan membantu mereka." Hé Tiě Shǒu berkata, "Jadi, Tuan Yuán tidak mau menerima saya sebagai murid?"

Yuán Chéngzhì berkata, "Saya belum sepenuhnya menguasai ilmu silat saya, bahkan belum sempat mencari guru, bagaimana bisa saya mengajar orang lain? Mari kita berdamai dengan baik, tidak menyalahkan masa lalu, bagaimana menurutmu?" Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Jika Anda bisa menyembuhkan bawahan saya, kita akan berdamai dan menjadikan musuh menjadi teman. Namun, Nona Xià yang Anda maksud adalah bibi saya yang memintanya, meskipun tidak ada hubungan langsung dengan saya, saya terlibat untuk tujuan tertentu, itu adalah ancaman, agar Anda mau menerima saya sebagai murid, saya akan membebaskan gadis itu. Anda adalah guru yang langka, saya tidak akan tenang sampai saya menjadi murid Anda. Guru! Anda setuju, kan?" Ketika dia berbicara, dia berbicara dengan lembut dan anggun, suaranya menenangkan dan menawan, bahkan terdengar seperti dia mencoba memikat dengan pesona wanita. Wǎn’er mendengar ini dan keluar dari kamar.

Yuán Chéngzhì melihat ketenangannya yang menawan, dia tidak berani menunjukkan rasa tidak senang, dia hanya memperlihatkan wajah datar, tidak berkata-kata.

Hé Tiě Shǒu berdiri dengan lembut, tersenyum, "Oh, Tuan Yuán sedang marah ya." Dia memberi hormat sambil tersenyum, "Baiklah, baiklah, saya minta maaf." Yuán Chéngzhì juga memberikan hormat. Hé Tiě Shǒu berkata, "Nona Xià bersama kami, saya jamin tidak akan diperlakukan dengan tidak sopan sedikit pun, saya akan menghormatinya sebagaimana mestinya, saya hanya akan menganggapnya sebagai Nyonya guru yang terhormat, saya akan merasa tergerak untuk membuat Anda menjadi guru saya, dan saya akan mengembalikan Nyonya guru ini kepada Anda dengan baik. Setelah ini, saya tidak akan mengganggu teman-teman Anda lagi. Besok, saya akan mengundang Anda untuk datang dan menyembuhkan teman-teman saya." Yuán Chéngzhì berkata, "Menyembuhkan bawahan Anda, itu sudah disepakati. Yang lainnya, kita tidak perlu membahasnya." Hé Tiě Shǒu sedikit membungkuk, lalu pergi. Dia tidak kembali ke dalam rumah, tetapi langsung menuju pintu besar. Yuán Chéngzhì mengikuti untuk mengantarnya keluar, pelayan membawa lilin dan membuka pintu.

Jiāo Wǎn’er mengikuti Yuán Chéngzhì dari belakang, memikirkan, "Wanita ini bertindak dengan sangat misterius, mungkin dia memiliki sekutu di luar gerbang yang siap menyerang Yuán Chéngzhì saat keluar, saya harus melihatnya terlebih dahulu." Dia berjalan lebih lambat, menyembunyikan pisau tipis di balik pakaiannya, lalu melompati tembok dan bersembunyi di sudut dinding, melihat keluar. Dia melihat sebuah tandu mewah berhenti di depan gerbang, dengan empat orang pembawa tandu berdiri di depannya, tapi tidak ada orang lain. Wǎn’er membungkuk ke bawah, diam-diam mendekati tandu, dan dengan hati-hati mendorong tandu sedikit, meyakini bahwa tidak ada orang di dalamnya. Saat dia hendak kembali, pintu gerbang terbuka, seorang pelayan membawa lampu, Yuán Chéngzhì mengantarkan Hé Tiě Shǒu keluar.

Wǎn’er berpikir, "Tuan Yuán sangat menyayangi Nona Xià, jika dia diculik, Tuan Yuán pasti sangat khawatir. Saya harus menemukan Nona Xià agar Tuan Yuán bisa menyelamatkannya. Saya harus membayar budi besar Tuan Yuán dengan nyawa saya." Dengan tekad itu, dia tidak takut akan bahaya, melainkan bersembunyi di bawah tandu, berpegangan pada kayu di bawahnya. Tandu itu dikelilingi oleh kain tebal, sulit untuk terlihat dalam gelap. Dia mendengar tawa ringan Hé Tiě Shǒu saat dia masuk ke dalam tandu. Empat pembawa tandu segera mengangkat tandu dan pergi dengan cepat.

Pembawa tandu berjalan dengan cepat, dan ternyata mereka juga memiliki keahlian bela diri, membuatnya semakin takut. Saat itu pertengahan musim dingin, angin menusuk tulang, membuat es terbentuk di bawah tandu yang hangat. Namun, es itu segera mencair karena panas dari napasnya, jatuh di wajahnya. Wǎn’er hanya bisa membiarkan air dingin itu jatuh di wajahnya tanpa berani mengusapnya, takut gerakannya akan diketahui Hé Tiě Shǒu.

☆☆☆

Setelah sekitar setengah jam perjalanan, tiba-tiba terdengar suara teriakan, dan tandu itu berhenti. Suara seorang pria berseru, "Budak rendah marga Hé, cepatlah keluar dan terimalah hukumanmu." Jiāo Wǎn’er merasa heran, "Suara ini begitu akrab, siapa dia? Oh, itu adalah Mǐn Zihuá !"

Dia mendengar suara langkah dari sekeliling, banyak orang mendekat. Para pemikul tandu meletakkan tandu dan mengeluarkan senjata mereka. Jiāo Wǎn’er membuka sedikit tirai tandu untuk melihat keluar, dia melihat empat atau lima orang berdiri di sebelah timur, semuanya mengenakan jubah Pendeta Tao dan memegang pedang panjang, dia berpikir, "Pasti ada orang di tiga arah lainnya (barat, utara dan selatan), kelompok Xiāndū pasti datang untuk membalas dendam."

Dia merasa tandu sedikit bergoyang, Hé Tiě Shǒu sudah melompat keluar dari tandu, sambil berteriak dengan lembut, "Apakah si Penjahat Shuǐ Yún sudah mati? Kalian benar-benar berani, apa yang ingin kalian lakukan?" Seorang Pendeta dengan jenggot panjang berteriak, "Di mana Guru kami Huáng Mù Daochang berada? Cepat katakan, atau kau akan menderita lebih banyak."

Hé Tiě Shǒu tertawa dengan manja, berkata dengan lembut, "Apakah Guru kalian berusia tiga tahun, tersesat dan datang meminta bantuanku? Apakah kalian menyerahkan Guru kalian padaku untuk dijaga? Baiklah, biarkan aku mencarinya untukmu, agar dia tidak kesepian di luar sana tanpa ada yang merawatnya. Siapa tahu dia diculik oleh seseorang, atau dijual ke negeri asing." Wǎn’er berpikir, "Ternyata wanita ini selalu bicara dengan suara yang manja seperti ini, sebelumnya aku pikir dia sedang memikat Yuán Xianggong dengan sengaja."

Pendeta Tao dengan jenggot panjang itu marah, "Aliran Lima Racun telah merajalela dan melakukan kejahatan, hari ini aku akan mengajarimu bahwa kejahatan akan mendapat balasan!" Hé Tiě Shǒu tertawa, "Biasanya Xiāndū Pai tidak berani mencari masalah dengan saya. Sekarang, karena tahu banyak orang di aliran kita yang terluka, mereka datang mengacau. Haha, hehe, hi...hi, hi...hi!" Tawannya belum selesai ketika terdengar teriakan kesakitan seseorang, mungkin terkena serangannya yang beracun, seketika itu juga terdengar teriakan marah dan suara senjata berbenturan.

Kali ini, Xiāndū Pai keluar dengan penuh kekuatan, yang datang semuanya adalah dari anggota tingkat tinggi, meskipun Hé Tiě Shǒu memiliki kepandaian ilmu silat  yang hebat, dia tetap tidak akan bisa keluar. Sebelum waktu sepeminuman teh berlalu, empat pemikul tandu satu per satu terkena pedang.

Wǎn’er tidak berani bergerak di bawah tandu, melihat keahlian pedang para murid Xiāndū begitu cepat dan kejam, jelas ada ilmu rahasia yang mereka kuasai, dia berpikir, "Ketika Yuán Xianggong berhasil mengalahkan ilmu pedang Liang Yi dengan sekali serangan, itu karena mereka menghadapi ahLǐ Yáng sangat kuat, jika orang biasa tidak akan bisa menghadapi murid-murid Xiāndū." Dia takut untuk menampakkan diri di malam hari dan disalahpahami oleh murid-murid Xiāndū sebagai anggota Aliran Lima Racun, yang akhirnya mati sia-sia oleh pedang mereka, jadi dia tetap diam.

Saat itu, lebih dari 20 pedang panjang mengepung Hé Tiě Shǒu, dengan cahaya hijau yang memancar, dan udara yang dingin, membuatnya merasa ngeri. Hé Tiě Shǒu tetap tenang dalam menghadapi serangan dari puluhan ahli silat. Seorang Pendeta muda menyerang dengan ganas, tetapi disampingnya ada pedang lain yang menyerang.

Hanya terdengar suara logam berbenturan, sesuatu bergulir ke bawah tandu. Jiāo Wǎn’er mengambilnya dan melihat, ternyata setengah dari sebuah anting-anting wanita. Dia merasa campur aduk, senang karena Hé Tiě Shǒu sulit untuk lolos dari situasi ini, tetapi juga khawatir karena jika dia mati, dia tidak tahu di mana Qīngqīng berada, apakah para pengikutnya akan mengembalikannya, itu sulit untuk dikatakan. Tiba-tiba, pikirannya berbalik, "Jika Nona Xià tidak pernah kembali, bagaimana dengan Yuán Xianggong?" Wajahnya memanas, jantungnya berdebar-debar, merasa tidak seharusnya memikirkan hal ini terlalu banyak, dia segera memalingkan kepala untuk melihat pertarungan di luar tandu.

Terlihat Hé Tiě Shǒu dengan rambut terurai berantakan, sudah tidak memiliki kekuatan untuk melawan lagi. Pendeta Tao dengan jenggot panjang memberikan perintah, puluhan pedang panjang tiba-tiba ditarik kembali, membentuk jaringan pedang yang terlihat seperti perak yang rusak, mengelilinginya. Pendeta dengan jenggot panjang itu berkata, "Di mana Guru saya berada? Apakah dia masih hidup atau mati, cepat katakan." Hé Tiě Shǒu menyematkan kait emas di pinggangnya, perlahan merapikan rambutnya yang berantakan, tiba-tiba tertawa ringan, dan kait besinya secepat kilat, melukai seorang Pendeta. Orang-orang marah besar, pedang mereka digerakkan dengan cepat dan keras, kali ini tidak ada belas kasihan, melihat Hé Tiě Shǒu dalam situasi yang sangat berbahaya, tiba-tiba terdengar suara peluit dari kejauhan. Hé Tiě Shǒu berkata sambil tersenyum dalam kesibukannya, "Pertolongan sudah datang, lebih baik kalian pergi sekarang, jika tidak, kalian akan merugi." Wǎn’er berpikir, "Jika tidak tahu bahwa mereka sedang berperang mati-matian, mendengar kata-katanya yang lembut dan peduli ini, saya pikir dia sedang berbicara manja dengan kekasihnya!"

Pendeta dengan jenggot panjang itu berkata, "Selesaikan dulu wanita ini!" Masing-masing semakin intens menyerang. Dalam sekejap, Hé Tiě Shǒu telah terluka pedang dua kali di kakinya, tetapi dia masih tersenyum lebar. Seorang Pendeta muda merasa kesal, tidak tega melihat seorang gadis yang begitu manis, tersenyum indah, dihadapkan pada ancaman pedang yang akan mencincangnya, dia berkata, "Jangan tersenyum, apakah kau pikir ini lucu?" Hé Tiě Shǒu berkata sambil tersenyum, "Apa yang kau katakan?" Pendeta muda itu terperanjat, sedang bersiap-siap untuk menjawab, tiba-tiba ada kilauan emas di depan matanya. Mǐn Zihuá  berteriak, "Hati-hati!" Tetapi sudah terlambat, dengan suara "clapp", kait emas sudah menusuk ke punggungnya.

Dalam pertarungan yang sengit, terdengar suara peluit dari kejauhan semakin cepat, delapan orang dari Xiāndū Pai diperintahkan untuk menghentikan mereka. Terdengar suara logam berbenturan, tidak lama kemudian delapan orang itu kalah, dan murid-murid Xiāndū Pai lainnya maju untuk memberikan bantuan. Pada saat itu, Hé Tiě Shǒu merasa lega sejenak, tetapi murid-murid Xiāndū Pai tetap menyerang dengan hebat, dia ingin bergegas ke arah mereka untuk bergabung dengan bantuan yang datang, tetapi dia tidak bisa.

Kedua belah pihak sama kuat, teriakan perang bergema. Setelah bertempur selama sepeminuman teh, Mǐn Zihuá  berkata dengan keras, "Bagus, bagus! Tàibái Sānyīng, kalian tiga pengkhianat negara juga datang." Salah satu dari mereka berkata dengan kasar, "Bagaimana? Sekarang kau tahu kakek ini hebat, cepatlah pergi." Wǎn’er berpikir, "Tàibái Sānyīng ingin memecah belah, ingin membahayakan ayahku, jelas-jelas mereka telah ditangkap oleh Yuán Xianggong. Ayahku kemudian mengirim ketiganya ke penjara, bagaimana mereka bisa keluar lagi? Apakah melarikan diri? Atau ada pejabat korup yang melepaskan mereka?"

Pada saat itu, bantuan bagi Hé Tiě Shǒu semakin banyak, Wǎn’er melihat empat orang tua berambut putih yang sangat hebat. Melihat murid-murid Xiāndū Pai tidak bisa bertahan, Pendeta dengan jenggot panjang memberikan perintah, semua orang menarik pedang mereka dan mundur. Murid-murid Xiāndū Pai sangat terlatih dalam pertempuran kelompok, dengan siapa yang memimpin dan siapa yang berada di belakang, formasi mereka tertata dengan rapi. Meskipun Hé Tiě Shǒu terluka, melihat musuh meskipun kalah tidak kacau, dia tidak berani mengejar, dia berkata sambil tersenyum, "Mari bermain lagi lain waktu, maaf saya tidak akan mengantar Anda."

Xiāndū Pai datang begitu tiba-tiba dan pergi dengan begitu cepat, dalam sekejap, suara senjata-senjata menjadi sunyi, hanya terdengar angin bertiup kencang.

Wǎn’er diam-diam melihat dari celah tandu, melihat beberapa puluh orang berdiri di sana-sini di halaman. Seorang wanita tua pengemis berkata, "Mereka benar-benar mendapatkan informasi yang akurat, mereka tahu bahwa banyak dari kita yang terluka hari ini, jadi mereka datang untuk menyerang secara diam-diam. Ketua, apakah luka Anda tidak mengganggu?" Hé Tiě Shǒu menjawab, "Masih baik-baik saja. Beruntung bibi datang dengan bantuan cepat, kalau tidak, sulit untuk mengusir bajingan seperti ini." Seorang tua berambut putih bertanya, "Apakah Xiāndū Pai bersekongkol dengan Huàshān Pai?" Seseorang dengan suara serak menjawab, "Kelompok Naga Emas bersekongkol dengan anak muda yang bermarga Yuán itu. Saudara-saudara kita telah menggunakan rencana penghasutan 'menggunakan pedang orang lain untuk membunuh', saya yakin si anak muda Yuán itu akan berselisih dengan Xiāndū Pai." Orang tua berambut putih itu berkata, "Baiklah, biarkan mereka saling bunuh."

Wǎn’er mendengar kata-kata "menggunakan pedang orang lain untuk membunuh", dia terkejut, dingin keringat mengalir, dia berpikir, "Orang yang mengatakan itu, apakah itu Shí Bǐngwén atau Shí Bǐngguāng dari Tàibái Sānyīng? Benar, benar, ketiga pengkhianat itu yang membunuh ayahku." Dia ingin mendengarkan lebih lanjut, tapi mendengar Hé Tiě Shǒu berkata, "Mari kita masuk ke istana, aku tidak boleh naik tandu." Semua orang pergi bersama.

Wǎn’er menunggu mereka pergi beberapa puluh langkah, lalu keluar diam-diam dari bawah tandu. Dia terkejut, ternyata mereka berada di depan kota terlarang, dia melihat sekelompok orang masuk ke istana. Xiāndū Pai menyerang Hé Tiě Shǒu dengan sengit, tetapi tidak ada pengawal istana yang datang untuk menyelidiki atau melibatkan diri selama pertempuran berlangsung. Dia tidak berani menunda, dan kembali ke Gang Zhengtiaozi, memberitahu Yuán Chéngzhì dengan detail tentang apa yang dia lihat tadi. Yuán Chéngzhì mengangkat jempolnya, sambil berkata, "Nona Jiāo, kau sangat berani dan cerdas!"

Wajah Jiāo Wǎn’er sedikit memerah, lalu membungkuk memberi hormat. Yuán Chéngzhì menghindar kesamping, lalu berkata, "Pertumpahan darah dan dendam ayahmu adalah tanggung jawab saya. Jika Nona Jiāo memberikan penghormatan yang terlalu besar, itu akan merendahkan saya." Setelah sejenak berpikir, dia berkata, "Kita tidak boleh menunda, aku akan pergi ke istana sekarang." Wǎn’er berkata, "Para pengkhianat ini pasti memiliki sekutu di dalam istana kekaisaran. Istana kekaisaran sangat ketat, jika Tuan Yuán masuk dengan gegabah, mungkin akan berbahaya."

Yuán Chéngzhì berkata, "Tidak masalah, aku punya sesuatu yang bagus. Seharusnya aku menggunakan ini sejak lama, tapi begitu sampai di ibukota, saya disibukkan dengan segala urusan, saya tidak punya waktu." Dia mengeluarkan sebuah surat, yang sebenarnya ditulis oleh Pangeran Rui dari Kekaisaran Qīng, Dorgon, kepada Kasim istana, Cáo Huàchún, surat rahasia yang seharusnya dikirim oleh Hóng Shènghǎi. Yuán Chéngzhì tahu bahwa surat itu akan berguna nanti, jadi dia selalu membawanya.

Jiāo Wǎn’er senang, "Itu sangat bagus, saya akan pergi dengan Tuan Yuán, menyamar sebagai pelayan Anda." Yuán Chéngzhì tahu dia ingin membalas dendam untuk ayahnya, itu adalah tindakan yang berbakti, dia mengangguk setuju.

Wǎn’er bersembunyi di bawah tandu sepanjang malam, tubuhnya kotor oleh lumpur, dia masuk ke dalam untuk mencuci wajah dan mengganti pakaian. Setelah bersiap-siap, dia berpakaian sebagai seorang pelayan yang tampan. Yuán Chéngzhì berkata, "Aku tidak bisa memanggilmu Nona Jiāo lagi!" Wǎn’er berkata, "Anda bisa memanggilku Wǎn’er, jangan panggil aku dengan sebutan cangkir atau mangkuk." Sebuah pemikiran muncul dalam pikirannya, "Jika aku benar-benar bisa berubah menjadi cangkir atau mangkuk, hidup ini akan menjadi lebih baik, aku akan selalu bersamamu, menemanimu minum teh dan makan, itu akan menjadi hal yang menyenangkan!" Tanpa sadar, dia memerah, dan saat dia melihat ke arah Yuán Chéngzhì, matanya penuh dengan kasih sayang.

Saat hendak keluar, Wú Píng  dan Luō Lìrú  datang dengan tergesa-gesa, mengatakan bahwa kantor Kepala Polisi di Shuntian telah dijaga dengan sangat ketat, mereka menunggu lebih dari dua jam, baru ketika ganti penjaga, mereka baru bisa melemparkan mayat Dān Tiě Shēng ke bawah. Yuán Chéngzhì mengangguk, "Baiklah!" Jiāo Wǎn’er mengatakan bahwa dia akan pergi ke istana bersama Yuán Chéngzhì untuk mencari pengkhianat dan membalas dendam atas ayahnya. Luō Lìrú  tiba-tiba berkata, "Tuan Yuán, shīmèi (adik perguruan), saya akan pergi dengan Kalian, bagaimana?" Jiāo Wǎn’er melihat ke arah Yuán Chéngzhì, untuk mendengarkan instruksinya. Yuán Chéngzhì berpikir, "Kali ini, pergi ke dalam istana terlarang sudah sangat berbahaya, ditambah lagi masih banyak Pendekar di dalamnya, menjaga Jiāo Wǎn’er dengan baik sudah sulit, keberadaan satu orang lagi akan menghambat." Saat dia hendak menolak, dia tiba-tiba melihat Wú Píng  mengulurkan tangannya. Dia diam-diam menarik sudut pakaian Luō Lìrú, mengedipkan mata, dan berkata, "Adik Luō, tubuhmu belum pulih sepenuhnya setelah lenganmu terluka, lebih baik biarkan Tuan Yuán membawa adik pergi." Yuán Chéngzhì berpikir, "Sepertinya dia berniat agar aku dan Jiāo Wǎn’er berdua saja. Kemarin malam, saat aku dan dia bertemu dengan Pendeta Shuǐ Yún, pria dan wanita muda bersama-sama di luar pada larut malam, mungkin sudah menimbulkan kecurigaan orang lain. Meskipun seorang pria sejati harus bersikap jujur, lebih baik menghindari kecurigaan." Maka dia berkata kepada Luō Lìrú , "Kakak Luō, ikutlah, semakin banyak bantuan yang saya miliki, semakin baik. Mohon maaf untuk membuatmu merasa tidak nyaman, tolong berganti pakaian sebagai pelayan." Luō Lìrú  sangat senang, dia masuk untuk berganti pakaian. Wú Píng  ikut masuk, sambil tersenyum berkata, "Adik Luō, kali ini kau telah melakukan hal yang bodoh!" Luō Lìrú  heran, "Apa yang kau maksud?" Wú Píng  berkata, "Tuan Yuán telah memberikan bantuan besar kepada kita di Kelompok Naga Emas, dan shīmèi (adik perguruan) sepertinya sangat menyukainya ..." Luō Lìrú  gemetar, "Kau mengatakan agar shīmèi ... dijodohkan dengan Tuan Yuán?" Wú Píng  berkata, "Guru kita yang telah meninggal pasti juga sangat senang. Kenapa kau ikut pergi?" Luō Lìrú  berkata, "Kata-kata Kakak benar, jika begitu aku tidak akan pergi!" Wú Píng  berkata, "Tidak pergi sekarang akan mencurigakan. Berpikirlah dengan bijak, lebih baik mewujudkan perjodohan ini."

Luō Lìrú  mengangguk setuju, dengan perasaan yang tidak bisa diungkapkan. Dia telah menyimpan perasaan cinta kepada gadis muda ini selama beberapa tahun, tetapi karena kecantikannya dan sikapnya yang serius dalam membantu Jiāo Gōnglǐ  dalam urusan kelompok, dia tidak pernah berani mengungkapkan perasaannya. Setelah kehilangan lengannya, dia merasa malu dan bahkan tidak berani berbicara banyak dengan dia. Ketika dia mendengar Wú Píng  berkata seperti itu, dia merasa sedih, tapi kemudian dia berpikir, "Tuan Yuán begitu hebat, dia dan shīmèi memang pasangan yang cocok. Jika dia bahagia, saya pasti akan mengikhlaskannya dengan senang hati." Dengan pikiran ini, perasaannya langsung cerah, dan dia segera mengganti pakaian sebagai pelayan.