BAB 15 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru

Dua orang itu duduk selama dua jam, mereka berbicara dengan gembira. Ketika langit mulai gelap, mereka membereskan peralatan makan dan minum dan bersiap untuk pulang.

Qīngqīng berkata, "Kakak Chéngzhì, terima kasih telah menemaniku dengan sepenuh hati hari ini." Chéngzhì tersenyum dan berkata, "Adik Qīngqīng, terima kasih telah menemaniku dengan sepenuh hati hari ini." Qīngqīng berkata, "Aku selalu menemanimu dengan sepenuh hati, tapi kau tidak." Chéngzhì heran dan bertanya, "Kenapa aku tidak?" Qīngqīng berkata, "Kakak Chéngzhì, aku ingin memintamu sesuatu, bolehkah?" Chéngzhì berkata, "Tidak perlu bertanya, katakan saja." Qīngqīng berkata, "Pria sejati, Pemimpin Perserikatan 7 provinsi, tidak boleh ingkar janji." Chéngzhì berkata, "Bahkan jika aku bukan Pemimpin Perserikatan tujuh provinsi, aku tidak akan ingkar janji kepadamu." Qīngqīng menatapnya dengan penuh kelembutan dan berbisik, "Kakak Chéngzhì, aku mohon jangan selalu memikirkan Ā Jiǔ. Belakangan ini, apa pun yang kau lakukan, kau selalu memikirkan Ā Jiǔ." Chéngzhì berkata, "Langit luas dan tidak terbatas! Kapan aku memikirkannya?" Qīngqīng berkata, "Ketika Dān Tiě Shēng, si mata satu, mengirim surat, kau memegang surat itu dengan ekspresi lembut di wajahmu. Kau pasti berharap surat itu dari Ā Jiǔ, kau berharap gadis muda yang cantik itu yang mengirim hadiah untuk kita. Bagaimana kau bisa melamun dan tersenyum ketika kau memegang kartu nama Dān Tiě Shēng, si tua bermata satu itu? Apakah kau menyukainya karena dia memiliki satu mata yang indah?" Chéngzhì berpikir, "Gadis ini benar-benar luar biasa, dia bahkan tahu apa yang aku pikirkan."

Baru saja berbicara tentang Cao Cao, Cao Cao datang. Dua orang terlihat berlari dengan sangat cepat di jalan raya, dengan membawa bungkusan di punggung mereka. Tiga orang mengejar di belakang, orang yang di depan memegang tongkat besi dengan gesit, dia adalah Dān Tiě Shēng, si Naga Bermata Satu. Di belakangnya ada dua petugas, satu memegang pedang dan yang lain memegang rantai besi. Chéngzhì dan Qīngqīng berdiri berpegangan tangan di pinggir jalan dan menonton.

Dān Tiě Shēng berteriak, "Teman, jangan pergi, tinggalkan barang curiannya!" Tiba-tiba, lima atau enam orang muncul dari sisi kiri, masing-masing memegang senjata, dan menghalangi di belakang dua orang yang melarikan diri. Ketika Dān Tiě Shēng melihat banyak orang di pihak lawan, dia berhenti. Dia melihat kelima atau enam orang yang membantu itu membawa dua orang yang melarikan diri pergi jauh-jauh.

Dān Tiě Shēng sudah melihat Chéngzhì dan Qīngqīng. Dia bergegas maju, menyelipkan tongkat besi di pinggangnya, dan membungkuk dalam-dalam ke Chéngzhì, berkata, "Saya pantas mati, pantas mati!" Chéngzhì heran dan berkata, "Tuan tidak perlu sopan, apa yang sebenarnya terjadi?" Dān Tiě Shēng berkata, "Mohon tuan berdua duduk di paviliun, saya akan menceritakannya perlahan." Ketiganya duduk di paviliun, Dān Tiě Shēng menceritakan awal dan akhir masalah ini.

Ternyata bulan lalu, gudang utama Kementerian Keuangan dirampok tiga kali berturut-turut, dan beberapa ribu tael perak dicuri. Berita ini segera sampai ke telinga Kaisar, dan dia marah bersar. Kaisar mengetahuinya dalam beberapa hari, dan menegur Menteri Keuangan Fu dan komandan militer lima kota dengan keras. Dia memberi ancaman : Jika kasus ini tidak diselesaikan dalam waktu satu bulan, semua pejabat besar dan kecil di Kementerian Keuangan dan kantor komandan militer akan dicopot dari jabatannya dan dihukum berat.

Para pegawai pemerintah di Shuntianfu ditekan oleh atasannya hingga mereka merasa sangat tertekan, bahkan keluarga mereka pun dipenjarakan. Namun, meskipun penyelidikan di kantor sangat ketat, uang kas terus hilang tanpa jejak. Para pegawai tidak tahu harus berbuat apa, akhirnya mereka datang ke rumah orang tua pegawai yang sudah pensiun, yaitu Dān Tiě Shēng, untuk meminta bantuan. Si Naga Bermata Satu menyelidiki dengan cermat di sekitar kantor besar dan kecil, dan menyimpulkan bahwa pencuri uang pasti bukanlah pencuri biasa, tetapi seorang ahli bela diri. Setelah ditelusuri lebih lanjut, diketahui bahwa salah satu ahli bela diri yang baru datang ke ibukota adalah Yuán Chéngzhì. Ketika Qīngqīng mendengar ini, dia dengan marah berkata, "Jadi, kau curiga kami sebagai pencuri!" Dān Tiě Shēng menjawab, "Saya merasa bersalah, saya benar-benar berpikir begitu pada saat itu, tetapi setelah saya menyelidiki lebih lanjut, saya baru mengetahui bahwa Tuan Yuán telah menyelamatkan Jiāo Gōnglǐ di Yingtianfu,, dan kemudian dia menjalin hubungan dengan Ketua Sha di Shāndōng, Chéng Bangzhu (Ketua Chéng), dan dipilih sebagai pemimpin Perserikatan 7 provinsi oleh para Pejuang di dunia persilatan. Dia juga mengalahkan tentara Tartar di Shāndōng. Dia benar-benar seorang pahlawan besar." Qīngqīng sangat senang mendengar pujian untuk Yuán Chéngzhì, dan wajahnya langsung berseri-seri.

Dān Tiě Shēng melanjutkan, "Pada saat itu, saya berpikir, dengan begitu hebatnya Tuan Yuán, dan begitu mulianya posisinya, bagaimana mungkin dia datang untuk mencuri uang kas? Bahkan jika itu dilakukan oleh bawahannya, saya yakin beliau pasti akan melarangnya dengan tegas setelah mengetahuinya. Kemudian, setelah saya memikirkannya lebih lanjut, saya menyadari bahwa Tuan Yuán ingin menunjukkan kepada kita. Seorang pahlawan besar seperti dia datang ke ibukota, dan kita bahkan tidak menyambut kedatangannya, tidak mengherankan Tuan Yuán marah. Oh, sungguh, sungguh, kesalahan ini adalah karena saya buta." Qīngqīng melihat matanya yang satu itu, yang lebih banyak putihnya daripada hitam, dan tidak bisa menahan tawa. Dān Tiě Shēng melanjutkan, "Oleh karena itu, kami segera memperbaiki kesalahan kami dengan datang ke kediaman Tuan setiap hari untuk meminta maaf." Qīngqīng berkata sambil tersenyum, "Kalau tidak kau katakan, siapa yang tahu isi hatimu!" Dān Tiě Shēng berkata, "Namun, bagaimana bisa kita membicarakan hal ini? Kami hanya berharap Tuan Yuán tidak marah lagi, mengembalikan uang kas, dan menyelamatkan keluarga besar para pegawai publik di kota ini. Tapi, siapa yang tahu Tuan Yuán justru mengembalikan barang yang kami kirimkan, dan mengetahui nama dan julukan kami, serta mengumumkannya, dan menghukum kami sedikit." Qīngqīng berpura-pura tidak mendengar, tetap tenang dan tidak menunjukkan reaksi.

Dān Tiě Shēng melanjutkan, "Karena kejadian ini, kami semua menjadi khawatir. Hari ini, saya bersembunyi di dalam gedung kas, hanya menunggu Tuan Yuán mengirim orang lagi, dan saya siap untuk bertarung dengan mereka, tetapi yang datang malah dua pencuri ini. Kami mengejar mereka ke sini, ada seseorang yang datang untuk membantu mereka dan menghalangi kami. Saya mengenali orang yang membantu itu, dia adalah wakil kepala di Wang Huìfu (Istana Pangeran Huì) yang bernama Zhang. Dia jarang keluar untuk urusan resmi, tetapi saya mengenalnya di Shanxi dua puluh tahun yang lalu. Saya tahu bahwa Wang Huifu telah merekrut banyak ahli Silat baru-baru ini. Tetapi Pangeran Huì adalah paman dari Kaisar sekarang, merupakan anak ke-6 Kaisar Shenjong, adik kandung Kaisar Guangzong, keturunan bangsawan yang terhormat, memiliki reputasi yang baik, dan tidak pernah membiarkan orang lain melakukan kejahatan. Dia suka bela diri, dan selama bertahun-tahun, Wang Huifu selalu merekrut ahli bela diri, hanya untuk berlatih, tanpa terlibat dalam urusan luar. Awalnya, dia ditempatkan di Provinsi Jingzhou, tetapi belakangan ini ada pemberontakan di wilayah Henan dan Hubei, sehingga dia berlindung di ibukota. Bagaimana bisa dia terlibat dalam hilangannya uang kas negara? Tuan Yuán, Anda memiliki pergaulan yang luas dan pengetahuan yang luas, pasti Anda dapat memberi kami petunjuk yang jelas." Dān Tiě Shēng berlutut dan terus membungkuk.

Yuán Chéngzhì segera membantu Dān Tiě Shēng berdiri, namun dalam hatinya dia berpikir, "Meskipun orang-orang yang mencuri uang kas tampaknya bukan orang baik, mengapa saya harus membantu para pegawai pemerintah yang kotor seperti ini? Apalagi, dengan merampok uang kas kerajaan, itu sama saja membantu pemberontak." Dia hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Dān Tiě Shēng memohon bantuan Yuán Chéngzhì untuk menyelidiki bersama. Yuán Chéngzhì tersenyum dan berkata, "Menangkap pencuri adalah pekerjaan para petugas kerajaan. Meskipun Anda tidak mempunyai kemampuan, saya tidak akan melakukan hal seperti itu." Dān Tiě Shēng mendengar ucapan tersebut dan tidak berani meminta lebih lanjut, dia hanya bisa berpamitan dengan hormat dan pergi bersama para pegawai pemerintah yang lain dengan rasa tidak puas.

Saat Chéngzhì dan Qīngqīng kembali, mereka melihat sekelompok prajurit dari Jǐnyīwèi mengawal sejumlah besar tahanan. Para tahanan termasuk orang tua dengan rambut putih, bahkan ada yang sedang menggendong bayi, semuanya adalah orang tua, lemah, dan perempuan dan anak-anak. Para prajurit itu seperti serigala, meneriakkan ancaman dan hinaan. Seorang wanita muda memohon, "Tuan, tolonglah, kita semua adalah orang-orang yang bekerja untuk negara. Kami tidak melakukan apa-apa, hanya karena ada pencuri di ibu kota, kita semua harus menderita seperti ini." Salah satu prajurit membelai pipinya dan berkata dengan tersenyum, "Jika bukan karena pencuri itu, bagaimana mungkin kita bertemu?" Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng merasa marah melihatnya, mereka tahu bahwa para tahanan adalah keluarga dari para Petugas kota. Para Petugas memang sering menyiksa orang-orang yang tidak bersalah, mereka memang layak mendapat hukuman, tetapi melihat wanita dan anak-anak yang tidak bersalah menjadi korban, mereka merasa iba.

Mereka melanjutkan perjalanan dan tiba-tiba melihat sekelompok polisi menggiring lebih dari sepuluh orang dengan rantai besi di jalanan, sambil berteriak, "Kami menangkap pencuri!" Banyak orang di sepanjang jalan melihat kejadian itu, semuanya menggelengkan kepala dan menghela nafas. Ketika Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng mendekat untuk melihat, mereka melihat bahwa para "pencuri" sebenarnya adalah orang miskin yang tampak kusam dan kotor. Mereka mengira, para polisi itu menangkap mereka secara sembarangan untuk menutupi kegagalan mereka, yang membuat Chéngzhì sangat marah.

☆☆☆

Ketika mereka kembali ke tempat tinggal mereka, Hóng Shènghǎi sedang menjulurkan kepalanya dari luar rumah. Ketika melihat kedua orang tersebut, dia gembira dan berkata, "Bagus, kalian sudah kembali!" Yuán Chéngzhì bertanya dengan cepat, "Ada apa?" Hóng Shènghǎi menjawab, "Guru Chéng terluka parah, dia sedang menunggu Tuan untuk datang menyembuhkannya."

Yuán Chéngzhì terkejut, dia berpikir bahwa Chéng Qīngzhú pasti sangat terampil dalam ilmu silat, bagaimana mungkin dia terluka? Dia segera mengikuti Hóng Shènghǎi ke kamar Chéng Qīngzhú, di mana dia melihat Chéng Qīngzhú terbaring di tempat tidur dengan wajah pucat dan terlihat sakit. Shā Tiānguǎng, Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, dan yang lainnya duduk di depan tempat tidur, terlihat cemas. Ketika mereka melihat Yuán Chéngzhì, ekspresi khawatir di wajah mereka berubah menjadi lega.

Yuán Chéngzhì melihat Chéng Qīngzhú dengan mata tertutup rapat dan napasnya lemah, dia juga merasa khawatir. Dia bertanya dengan cepat, "Di mana lukanya, Guru Chéng?" Shā Tiānguǎng membantu Chéng Qīngzhú untuk duduk dengan perlahan, dan membuka bajunya.

Yuán Chéngzhì sangat terkejut, dia melihat bahwa seluruh bahu kanan Chéng Qīngzhú telah menjadi hitam, seolah-olah ditutupi dengan tinta hitam tebal. Warna hitam itu merambat ke atas hingga ke leher, dan ke bawah hingga ke pinggang. Di tempat paling hitam di bahu, ada lima bekas cakaran yang dalam.

Yuán Chéngzhì bertanya, "Apa jenis racun yang melukaimu?" Shā Tiānguǎng menjawab, "Guru Chéng berusaha keras untuk kembali setelah terluka, tapi sekarang dia tidak bisa berbicara. Tidak diketahui jenis racunnya." Yuán Chéngzhì berkata, "Beruntung ada Zhu Jingbing Chan (kodok es mustika) di sini." Dia mengeluarkan kodok itu dan memposisikan mulutnya di atas luka. Dengan tangan yang menekan punggung katak es, dia mengumpulkan tenaga dalamnya, menarik keluar racunnya, dan katak es yang awalnya putih seperti salju perlahan berubah menjadi abu-abu, kemudian hitam. Hú Guìnán berkata, "Rendam katak es dalam arak, racunnya akan keluar." Qīngqīng segera menuangkan segelas besar arak, menaruh Katak es di dalamnya, dan benar saja, racun hitam mulai keluar dari mulut katak es. Setelah empat gelas arak digunakan untuk menarik racun, racun hitam di tubuh Chéng Qīngzhú mulai berkurang.

Chéng Qīngzhú tidur semalaman, dan ketika Yuán Chéngzhì pergi mengunjunginya keesokan harinya, dia sudah bisa duduk dan mengucapkan terima kasih. Yuán Chéngzhì menggelengkan tangan dan memintanya untuk tidak bicara, lalu meminta seorang tabib terkenal di Beijing untuk memberikan beberapa resep obat pembersih racun dan pembersih darah. Setelah merawat diri selama tiga hari, Chéng Qīngzhú sudah cukup kuat untuk berbicara, dan akhirnya dia menceritakan kejadian saat terkena racun.

Dia berkata, "Pada sore hari itu, saya melewati gerbang istana terlarang dan mendengar keributan, sepertinya ada pertengkaran. Ketika mendekat, saya melihat seorang pria besar sedang memukuli seorang pria kecil di atas tumpukan tahu. Orang lain memberi tahu saya bahwa pria kecil itu adalah penjual tahu yang tanpa sengaja melangkah ke pria besar itu, dan mengotori pakaiannya. Saya merasa kasihan pada pria kecil itu dan mencoba untuk menengahi. Namun, pria besar itu tidak bisa ditenangkan, dia memaksa pria kecil itu membayar. Ketika saya menanyakan jumlahnya, ternyata hanya satu atau dua keping perak. Saya langsung mengeluarkan uang dari saku saya, berpikir untuk membayar mereka. Namun, sayangnya, kebaikan hati saya malah membuat saya jatuh ke dalam perangkap penjahat. Ketika tangan kanan saya baru saja masuk ke dalam saku, kedua pria itu tiba-tiba menahan lengan saya..."

Shā Tiānguǎng bertanya, "Apakah pengemis tua itu memiliki hubungan denganmu?" Chéng Qīngzhú menjawab, "Saya tidak pernah melihatnya sebelum ini." Qīngqīng berkata, "Mungkinkah dia salah mengira orang?" Chéng Qīngzhú menjawab, "Seharusnya tidak. Setelah dia melukai saya untuk pertama kalinya, saya berbalik dan dia sudah melihat wajah saya dengan jelas, tetapi dia masih mencoba untuk melukai saya lagi." Yuán Chéngzhì berkata, "Dia bertanya tentang Raja Ular Emas, sepertinya dia menginginkan diri saya." Hú Guìnán berkata, "Racun yang diberikan padanya sangat mematikan. Apakah dia menyuntikkan racun melalui kuku tangannya?" Shā Tiānguǎng berkata, "Dia pasti menggunakan sarung tangan baja di tangannya. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa menahan racun sekuat itu?"

Mereka semua bingung dan tidak bisa mengerti asal-usul pengemis tua itu. Chéng Qīngzhú semakin marah dan terus mengutuknya.

Shā Tiānguǎng berkata, "Saudara Chéng, tenangkan dirimu dan istirahatlah. Kami akan mencari tahu tentang ini, dan jika kami mendapat informasi, kami pasti akan membalaskan dendam ini untukmu." Kemudian, Shā Tiānguǎng, Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya menyelidiki di sekitar Shuntianfu. Namun, selama dua hari berturut-turut, mereka tidak mendapat petunjuk sama sekali.

Pada suatu pagi, Dān Tiě Shēng, si tua Naga bermata satu, datang untuk berkunjung. Dia diterima oleh Shā Tiānguǎng. Dān Tiě Shēng terlihat cemas, karena kehilangan 3.000 tael perak dari Kantor Keuangan. Shā Tiānguǎng merasa bahwa masalah ini tidak ada kaitannya dengan mereka, jadi dia hanya menjawab dengan singkat. Namun, kemudian ia menyebut tentang serangan dan keracunan yang dialami oleh Chéng Qīngzhú, berpikir bahwa Dān Tiě Shēng, sebagai orang yang berpengalaman dalam dunia persilatan, mungkin memiliki sesuatu petunjuk.

Dān Tiě Shēng mengerutkan kening sejenak, lalu berkata, "Katua Shā, ketika nenek pengemis itu menyebut 'Raja Ular Emas' dan Ketua Chéng terkena racun parah, saya teringat akan sekelompok orang yang baru-baru ini diundang ke Aula Perekrutan di Istana Pangeran Huì." Shā Tiānguǎng berkata, "Benarkah? Siapa mereka?" Dān Tiě Shēng menjawab, "Ketua Shā pasti tahu tentang Wǔ Dú Jiào (Aliran Lima Racun) di Yunnan dan Guizhou, bukan?" Shā Tiānguǎng mengangguk, "Saya pernah mendengarnya, katanya mereka sangat lihai dalam menggunakan racun, orang-orang di dunia persilatan takut padanya, kita tidak berani menyakiti mereka dengan mudah. Saya mendengar Aliran Lima Racun hanya beroperasi di wilayah Yunnan dan Guizhou, tidak pernah mencapai dataran tengah. Apakah orang-orang dari Aliran Lima Racun yang melukai Ketua Chéng?" Dān Tiě Shēng berkata, "Saya tidak berani memastikan. Hanya mendengar, harta pusaka Aliran Lima Racun adalah ular emas kecil, mereka menganggap ular emas ini sebagai benda mustika. Apakah Yuán Xianggong dengan julukan Raja Ular Emas dianggap melanggar pantangan mereka?"

Shā Tiānguǎng masuk ke dalam dan memberi tahu Chéngzhì. Qīngqīng berkata, "Julukan ayahku adalah Pangeran Ular Emas, apakah itu mengganggu mereka?" Chéngzhì berkata, "Mungkin si mata satu itu tidak mampu menghadapi Istana Pangeran Huì, jadi dia ingin kita terlibat. Kita harus mencari tahu dengan jelas, jangan sampai kita dimanfaatkan orang." Shā Tiānguǎng mengangguk setuju, lalu pergi untuk memberitahu Dān Tiě Shēng bahwa dia sudah melaporkan ke Ketua Perserikatan dan meminta rincian informasi tentang Aliran Lima Racun. Dān Tiě Shēng berkata, "Ketua Aliran mereka dikabarkan seorang wanita muda cantik bernama Hé Tiě Shǒu, kemahiran bela dirinya sangat tinggi, dan keahliannya dalam racun sudah tidak diragukan lagi." Shā Tiānguǎng mengangguk dengan kagum, "Seorang wanita muda cantik sebagai pemimpin aliran, ini sungguh aneh. Si Tangan besi tanpa belas kasihan, benar-benar kejam!" Dia menjulurkan lidahnya, lalu berkata, "Kita tidak berani mengganggu dia lagi." Dān Tiě Shēng  sedang berpikir untuk berpamitan, ketika seorang pelayan terburu-buru masuk dan memberikan secarik kertas merah kepada Shā Tiānguǎng. Shā Tiānguǎng membaca kertas itu dan melihat bahwa di atasnya tertulis, "Kepada para Pendekar dari 7 provinsi, Kepala Wèi Tāoshēng, Kepala Umum Aula Perekrutan Bakat Istana Pangeran Huì, menghormati yang terhormat Ketua  Yuán, Ketua Chéng dari Qīngzhú Bāng, dan Ketua Shā dari Shāndōng." Shā Tiānguǎng tidak mengenal orang itu, tetapi karena kesopanan mereka, dia harus menanggapinya. Dia berkata, "Buka pintu tengah, sambut tamu yang terhormat!" Sambil menyuruh pelayan membawa kertas itu dan memberikannya kepada Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì membawa Qīngqīng, Hóng Shènghǎi, Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, dan lainnya ke ruang tamu, di mana Qīngqīng mengenakan pakaian pria. Di belakang mereka, Naga Mata Satu mengikuti. Shā Tiānguǎng mengiringi tamu-tamu masuk dan memperkenalkan satu per satu. Yuán Chéngzhì melihat tamu yang berusia sekitar lima puluh tahun, tampak gagah, berpakaian mewah, dan mengenakan cincin giok hijau besar di jarinya. Setelah melihat Yuán Chéngzhì, tamu tersebut sangat sopan, turun dengan hormat, dan Yuán Chéngzhì segera memberi hormat balik, mengundang tamu untuk duduk.

Wèi Tāoshēng sangat sopan, dia memberi salam kepada Hú Guìnán, Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya satu per satu, tetapi ketika mengetahui bahwa Naga Satu Mata adalah kepala Polisi di kantor Shuntianfu, dia agak tidak mengindahkan. Dia berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Ketua Besar Yuán, Pangeran Huì senang akan seni ilmu silat dan senang berteman dengan tokoh-tokoh terkemuka dalam dunia persilatan. Ketika mendengar bahwa Ketua Besar Yuán dan para Pendekar telah tiba di Shuntianfu, dia ingin segera bertemu. Pangeran sebenarnya ingin datang sendiri untuk bertemu, tetapi tidak memberi tahu sebelumnya, khawatir terlihat terlalu akrab. Dia mengutus saya untuk datang segera untuk mengundang. Pangeran telah menyediakan hidangan yang lezat, dan sangat mengharapkan Ketua Besar Yuán dan para Pendekar untuk hadir. Pangeran ingin menghormati Anda semua dengan beberapa gelas anggur untuk menunjukkan rasa kagumnya. Meskipun undangan ini mendadak dan kurang sopan, kami sangat menyesal. Ini karena kurangnya informasi kami, kami baru mendengar tentang kedatangan Anda ke Shuntianfu pagi ini. Pangeran menganggap ini sebagai kebahagiaan besar dan berharap dapat bertemu dengan Anda semua sesegera mungkin. Dia saat ini berada di pintu depan, dengan penuh harap mendengarkan kabar baik kedatangan Anda." Dia berbicara dengan aksen Beijing yang jelas, sangat tulus dan jelas, membuatnya terdengar menyenangkan. Dengan senyum lebar, dia membuat orang merasa bahwa Pangeran Huì benar-benar dengan tulus menanti kedatangan tamu terhormat.

Yuán Chéngzhì belum sempat menjawab, suara kereta dan kuda terdengar di luar pintu, seorang pelayan membawa seorang pejabat lain dari istana ke dalam, kepada Wèi Tāoshēng dia berkata, "Ketua Wei, Pangeran mengirim saya dengan enam kereta untuk menyambut tamu terhormat dan mengantarnya ke istana untuk sebuah jamuan." Dia kemudian merunduk dengan hormat dan berlutut kepada Yuán Chéngzhì.

Melihat kesungguhan mereka dalam mengundang, Yuán Chéngzhì sebelumnya telah mendengar dari Naga Mata Satu bahwa Pangeran Huì suka ilmu silat dan suka berteman dengan orang-orang berpengaruh, serta mengetahui bahwa ada acara penting di Beijing dalam waktu dekat, maka dia bertanya kepada Hóng Shènghǎi, "Bagaimana menurutmu?" Hóng Shènghǎi tidak mengetahui detailnya, tetapi menurutnya, berkenalan dengan Pangeran Huì, sebagai keluarga kerajaan, tidak akan merugikan, jadi dia mengangguk setuju. Yuán Chéngzhì berkata kepada Wèi Tāoshēng, "Meskipun Pangeran Huì sangat baik hati, kami tidak bisa menolak tawaran beliau. Kami akan mengikuti Anda untuk bertemu dengannya." Yuán Chéngzhì, Qīngqīng, Shā Tiānguǎng, Si Bisu, Hú Guìnán, dan yang lainnya keluar dan naik ke kereta, bahkan Naga Mata Satu juga ikut. Hanya Chéng Qīngzhú yang masih beristirahat di dalam karena luka lengannya belum sembuh. Yuán Chéngzhì khawatir musuhnya akan datang mencari balas dendam, sehingga ia memerintahkan Hóng Shènghǎi untuk tetap tinggal dan menjaga.

☆☆☆

Kereta tidak lama kemudian keluar dari kota. Setelah perjalanan sekitar tujuh hingga 8 li ke arah barat, mereka tiba di depan sebuah rumah besar. Yuán Chéngzhì melihat tulisan besar di pintu gerbang bertuliskan "Kehormatan diberikan kepada Pangeran Huì", sehingga dia tahu inilah tempatnya. Pintu gerbang terbuka lebar, dengan dua baris pelayan berpakaian hitam dan abu-abu berdiri di sepanjang pintu masuk, terlihat sangat mewah. Ketika kereta masuk melalui pintu gerbang, para pelayan berseru dengan lantang, "Selamat datang, tamu terhormat!" Setelah seruan itu selesai, gendang dan gong terdengar, diikuti dengan suara letusan meriam, dan kemudian lantunan lagu penyambutan.

Setelah kereta berjalan melewati jalan batu dan berhenti, para pelayan membuka tirai kereta. Yuán Chéngzhì turun dari kereta dan melihat seorang pria yang mengenakan jubah merah muda berhias emas berdiri di depan atap menggantung untuk menyambut tamu. Dia bergegas maju untuk memberi salam. Yuán Chéngzhì seharusnya berlutut dan membungkuk, tetapi mengingat bahwa dia bukan orang dalam lingkaran pemerintahan dan bahwa pria itu adalah paman kaisar, serta sebagai musuh pembunuh ayahnya, dia tidak ingin berlutut, jadi dia hanya mengambil sikap yang santai. Pangeran Huì segera mengangkat tangan untuk menghentikannya, sambil tersenyum, "Tidak perlu begitu banyak peradatan, Tuan Yuán." Keduanya saling memberi salam. Qīngqīng dan yang lainnya juga memberikan salam dengan santai. Hanya Dān Tiě Shēng yang berlutut dan membungkuk sesuai dengan aturan resmi, lalu berkata, "Petugas dari kantor Shuntian, Dān Tiě Shēng, bertemu dengan Yang Mulia!" Wang Huì mengundang Yuán Chéngzhì dan yang lainnya masuk ke dalam aula besar. Di dalam aula, dua baris kursi dilapisi dengan sarung kursi bersulam bunga emas berwarna merah cerah, terlihat sangat mewah. Pangeran Huì mengundang Yuán Chéngzhì dan yang lainnya untuk duduk di barisan kursi di bagian barat ruangan, memberikan teh, dan duduk di tempat utama sambil berkata, "Tuan Yuán menjabat sebagai Ketua Perserikatan Pejuang dari 7 Provinsi, ini merupakan kabar baik." Yuán Chéngzhì berkata, "Keberadaan kami, orang-orang jelata, seharusnya tidak dianggap serius. Semoga tidak membuat Pangeran Huì merasa tertekan!" Mereka saling menyapa dengan ramah dan berbicara dengan sopan. Setelah minum beberapa teguk teh, Pangeran Huì berkata kepada Wèi Tāoshēng, "Kepala Wei, silakan sampaikan niat saya."

Wèi Tāoshēng memberi hormat, lalu berdiri tegak dengan bangga, berkata, "Tuan Yuán dan para Pendekar, karena Wang Huì mengundang Anda semua ke kediaman ini, tentu saja dia menganggap Anda semua sebagai teman baik. Namun, undangan kami terlambat, baru datang mengundang pada hari ini, kami kurang sopan, mohon maaf atas kekurangan ini." Sambil mengucapkan itu, dia menjura. Yuán Chéngzhì, Shā Tiānguǎng, dan yang lainnya juga ikut menjura, lalu berkata, "Tidak masalah, tidak masalah, Pangeran Huì terlalu banyak memberi hormat!" Wèi Tāoshēng berkata dengan lantang, "Pangeran Huì adalah tuan rumah yang baik, dia suka berteman, dia mendirikan aula penerima tamu, mengundang tamu dari berbagai tempat untuk bertemu, dan saling belajar. Sejujurnya, Pangeran Huì benar-benar memiliki hati yang baik, tetapi ada pejabat jahat di istana yang berusaha menciptakan perpecahan di antara kita, dan berbicara buruk tentang Pangeran Huì. Pangeran Huì adalah paman kaisar, yang selalu setia kepada kaisar, dan kaisar juga sangat mempercayainya. Upaya pejabat jahat untuk memfitnahnya tidak berhasil sama sekali. Pangeran Huì, agar rumor yang tidak benar tidak menyebar, saya ingin bertanya kepada semua tamu: jika rumor jahat sampai ke telinga Anda, apa yang akan Anda lakukan? Dan jika ada orang jahat yang ingin merugikan Pangeran Huì, apa pendapat Anda?" Pembicaraan ini sangat langsung, Yuán Chéngzhì merasa sulit untuk menjawab, dia hanya bisa mengatakan, " Pangeran Huì adalah paman kaisar, jika kaisar mendengar rumor yang merugikan Pangeran Huì, dia pasti akan mengabaikannya, bahkan mungkin akan menghukum orang yang membuat rumor palsu itu. Kami sebagai orang luar, tidak terlibat dalam urusan pemerintahan, dan kami hanya rakyat biasa, tidak layak untuk berbicara apa-apa." Wèi Tāoshēng berkata dengan lantang, "Ya, apa yang dikatakan Tuan Yuán sudah benar. Ada dua hal yang membuat saya tidak tenang dan ingin berkonsultasi dengan Tuan Yuán." Yuán Chéngzhì berkata, "Baiklah, silakan bicara." 

Wèi Tāoshēng berkata, "Pertama, saya mendengar bahwa Chéng Qīngzhú, Ketua Chéng, juga bergabung dengan Perserikatan Tuan Yuán. Ketua Chéng sebelumnya adalah penjaga istana dan merupakan orang kepercayaan kaisar. Jika ada perintah dari kaisar untuk Chéng Qīngzhú, apakah Tuan Yuán akan campur tangan untuk membantu Chéng Qīngzhú? Seperti kepala Polisi yang bernama Dān Tiě Shēng, dia sibuk belakangan ini dengan urusan kaisar, dia terus-menerus pergi ke kediaman Tuan Yuán. Tuan Besar Yuán mungkin merasa sulit menolak, kami merasa agak khawatir."

Yuán Chéngzhì tiba-tiba tersadar, dia tertawa terbahak-bahak, dan berkata, "Tidak perlu khawatir, Tuan Wèi. Bagaimanapun, saya tidak bisa berbicara atas nama Ketua Chéng dan Kepala Polisi. Saya, Yuán Chéngzhì sendiri, dan saudara angkat saya, Adik Xià, kami adalah orang-orang yang jujur. Kami tidak ingin bergabung dengan pemerintah, tidak menginginkan kekayaan dan kehormatan, dan kami tidak akan mengkhianati teman baik kami, atau ayah dan leluhur kami!" Sebenarnya, dalam hatinya dia berpikir, "Saya ingin membunuh kaisar untuk membalas dendam atas kematian ayah saya!" Dalam pikirannya yang dalam itu, dia menepuk meja dengan keras, dan meja itu berdenting keras.

Wèi Tāoshēng sangat senang, dia bersorak, "Bagus!" Yuán Chéngzhì bertanya, "Ada lagi yang ingin ditanyakan oleh Tuan Wei?" Wèi Tāoshēng berkata, "Yang kedua!" Dia memukul tangannya bersamaan dan berkata dengan keras, "Semuanya keluar!"

Beberapa pelayan menjawab dengan serentak, "Baik!" Mereka masuk ke dalam ruangan dan segera setelahnya, lebih dari sepuluh pelayan masuk, masing-masing membawa sebuah nampan besar yang penuh dengan koin emas dan perak yang berkilauan. Wèi Tāoshēng memerintahkan pelayan-pelayan tersebut untuk meletakkan semua nampan kayu besar di atas meja besar di tengah ruangan, yang isinya adalah lima ribu tael emas dan sepuluh ribu tael perak. Totalnya adalah enam puluh ribu tael perak. Wèi Tāoshēng mengatakan kepada Pangeran Huì, "Ini lima ribu tael emas dan sepuluh ribu tael perak. Totalnya adalah enam puluh ribu tael perak. Saya telah memeriksanya, mereka semua berkualitas baik, tidak ada kesalahan dalam jumlahnya." Pangeran Huì mengangguk setuju.

Yuán Chéngzhì sama sekali tidak menyangka bahwa Wèi Tāoshēng tiba-tiba akan membawa keluar begitu banyak emas dan perak, dia tidak tahu apa maksudnya. Dia pernah menemukan harta karun emas dan perak yang ditinggalkan oleh Kaisar Jianwen, dan telah merampok lebih dari seratus ribu tael perak. Melihat tumpukan besar emas dan perak ini, dia tidak menganggapnya aneh, hanya tersenyum tipis.

Wèi Tāoshēng berkata, "Kami mengetahui bahwa Ketua Yuán baru-baru ini memimpin para Pendekar dan pejuang dari Pasukan Ular Emas untuk mengalahkan tentara Tartar di Qingzhou, Shāndōng. Kami sangat menghormati hal ini. Koin-koin ini adalah upah yang kami berikan kepada para pahlawan untuk menghormati Pasukan Ular Emas dan Pemimpin Ular Emas. Terima kasih banyak atas jasa besar Anda dalam menjaga keamanan wilayah." Yuán Chéngzhì berpikir, "Mereka mengatakan tentang menjaga wilayah dan keamanan, melawan Tartar, memberi upah militer, itu tidak bisa ditolak." Dia lalu berkata, "Kami berterima kasih kepada Yang Mulia atas nama semua saudara kami. Mengenai 'Raja Ular Emas', itu hanyalah panggilan sehari-hari di dunia persilatan, tidak bisa dianggap serius." Wèi Tāoshēng mengangkat ibu jari, "Di bawah komando Raja Chuǎng, Wang Zishun, Raja Hengtian, Xu Bian, Raja Kaishi, Lin Chengcheng, Raja Masa Sulit, Liu Xiyao, Raja Kontestasi, dan He Jin, Raja Zuojin, tidak ada satu pun yang bukan pahlawan yang terkenal, ditambah lagi Raja Ular Emas Yuán Xianggong, tidak ada alasan untuk menolak." Yuán Chéngzhì berpikir, "Dia cukup familiar dengan situasi militer Raja Chuǎng." Melihat Dān Tiě Shēng tidak henti-hentinya memberi isyarat padanya, dia bertanya, "Dengan hadiah yang besar ini, apakah ada perintah dari Yang Mulia, atau apakah ada yang harus kami lakukan?" Qīngqīng berpikir, "Kakak Chéngzhì bukan lagi orang bodoh yang tidak tahu apa-apa seperti waktu di jalan Quzhou dulu. Dua kalimat ini harus ditanyakan dengan benar, jika tidak, itu akan membuatnya terlibat."

Wèi Tāoshēng berkata, "Saya tidak berani! Baru-baru ini kekuatan Tentara Raja Chuǎng semakin kuat, sekarang mereka sudah menguasai Xian Barat, tidak menutup kemungkinan mereka akan datang ke Shuntianfu suatu hari nanti. Meskipun Yang Mulia kami adalah keluarga kekaisaran Ming yang besar, dia tidak setuju dengan banyak keputusan Kaisar, telah memberi nasihat berkali-kali, tetapi Kaisar selalu membalas dengan tidak mendengar. Jika Raja Chuǎng masuk ke Beijing, kami, dengan keberanian, akan meminta bantuan Raja Ular Emas kepada Raja Chuǎng untuk meminta perlindungan bagi keluarganya, mengenai harta keluarga, Yang Mulia bersedia untuk menyerahkan semuanya sebagai upah militer."

Yuán Chéngzhì mendengar ini, dalam hatinya ia berpikir, "Ternyata niat Pangeran Huì sama persis dengan Cáo Huàchún, dia hanya berharap bahwa setelah Raja Chuǎng masuk ke Beijing, dia masih bisa menjaga keluarga dan harta benda." Dia berkata, "Kesetiaan Pangeran Huì akan saya sampaikan kepada Raja Chuǎng, tetapi saya masih muda, saya khawatir kata-kata saya tidak akan memiliki pengaruh di depan Raja Chuǎng." Pangeran Huì dan Wèi Tāoshēng bersama-sama memberi hormat berkali-kali, mengucapkan terima kasih berulang kali. Wèi Tāoshēng berkata, "Meskipun Pasukan Ular Emas belum lama terbentuk, tetapi saya mendengar bahwa mereka telah berjasa besar. Ketika berbicara, mereka pasti memiliki pengaruh yang sangat besar." Dia memerintahkan pembantu untuk membungkus emas dan perak di atas meja satu per satu dalam kain, dan meletakkannya di dekat kaki Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì berpikir, "Uang ini untuk membayar nyawa, mungkin bukan dari kantong Pangeran Huì sendiri. Kemungkinan besar ini adalah emas kantor yang dicuri. Saya akan memberikan separuhnya kepada Batalyon ke-3 Ular Emas dan menyumbangkan separuhnya kepada Raja Chuǎng."

Wèi Tāoshēng berkata, "Hari ini adalah kesempatan yang sangat langka untuk kunjungan yang begitu besar, saya ingin memperkenalkan beberapa teman dari Wǔ Xiān Jiào (Aliran Lima Dewa) dari Yunnan kepada Ketua Yuán. Saya, atas perintah Pangeran Huì, telah berusaha sebaik mungkin untuk mengundang para Pendekar Wǔ Xiān Jiào datang ke Aula Perekrutan. Wǔ Xiān Jiào selalu melakukan perjalanan hanya di daerah Yunnan dan Guizhou, jarang ke wilayah tengah dan Jiangnan, jika Ketua Yuán belum pernah bertemu, apakah saya bisa memperkenalkan mereka?" "Jika semua Pendekar berkumpul, itu benar-benar bisa dikatakan sebagai pertemuan yang langka sekali dalam seabad." Yuán Chéngzhì mengangguk setuju.

Pangeran Huì berkata, "Kami akan segera meninggalkan tempat ini, setelah Anda semua bertemu dengan teman-teman, silakan datang ke ruang belakang untuk bersama-sama bersantap, minum anggur, dan saya akan menjamu Anda semua." Yuán Chéngzhì berkata, "Saya tidak berani!" Pangeran Huì memberi hormat dengan menjura, lalu mundur ke ruang belakang.

Wèi Tāoshēng berkata, "Ketua Yuán dan para Pendekar dari Wǔ Xiān Jiào semuanya adalah tamu istimewa di Aula Perekrutan kami. Pangeran dan saya melayani dengan sepenuh hati, kami tidak berani mengurangi rasa hormat satu sama lain. Kedua belah pihak adalah teman baik, saya hanya bertanggung jawab untuk memperkenalkan, para Pendekar yang terkenal dan pasti akan merasa akrab. Silakan Ketua Yuán ikut." Dia memberi hormat dan memimpin jalan, diikuti oleh Yuán Chéngzhì dan yang lainnya.

Setelah berbelok-belok selama beberapa waktu, mereka melewati koridor panjang dan tiba di sebuah aula. Yuán Chéngzhì berpikir, "Di antara bangunan-bangunan datar ini, ada sebuah aula besar seperti ini, tidak mengherankan karena ini adalah kediaman Pangeran, hal ini tidak mengherankan." Pintu aula menghadap ke dinding sekeliling, di luar aula terdapat lapangan yang cukup besar. Di aula terdapat dua baris kursi besar yang ditutupi dengan sarung merah marun. Wèi Tāoshēng meminta Yuán Chéngzhì dkk untuk duduk di baris kursi di ujung barat. Yuán Chéngzhì duduk di kursi pertama. Wèi Tāoshēng duduk di kursi kecil di belakang antara dua baris kursi.

Tiba-tiba, terdengar suara lonceng dari belakang aula, keluarlah sekelompok orang, tinggi dan pendek, ada pria dan wanita, mereka masing-masing duduk di kursi di ujung timur baris, tetapi kursi pertama dibiarkan kosong, total enam belas orang. Orang yang duduk di kursi kelima, berpakaian seperti pengemis dengan baju yang mencolok, dan yang duduk di kursi ketiga, berhidung kait dan mata dalam, wajahnya penuh dengan bekas luka, ternyata adalah seorang nenek pengemis yang terlihat ganas, Yuán Chéngzhì berpikir, "Apakah dia yang melukai Ketua Chéng?"

Suara peluit dari belakang aula terdengar, keenam belas orang yang sedang duduk bersama-sama berdiri dan membungkuk. Dua gadis keluar dari belakang aula, berjalan perlahan menuju kursi pertama, dengan suara lembut mereka berkata, " Jiàozhǔ (Ketua Aliran), silakan naik ke kursi!"

Tiba-tiba, terdengar suara logam yang bersentuhan seperti suara dentingan emas dan besi, suaranya jernih dan indah seperti alat musik, diikuti dengan angin yang membawa aroma yang berbeda, seorang gadis keluar dari belakang aula, berpakaian gaun sutra warna pink. Dia memiliki mata phoenix yang penuh dengan pesona, alis panjang yang menyatu dengan rambut, bibirnya tersenyum lembut, sekitar dua puluh dua tahun, matanya memancarkan kecantikan. Dia berjalan dengan kedua kakinya telanjang, setiap pergelangan kakinya dan lengan ditutupi oleh dua cincin emas, ketika dia bergerak, cincin emas di kaki dan lengan saling bersentuhan, menghasilkan suara yang nyaring. Kulitnya sangat putih, terlihat berkilau seperti mutiara, rambut panjangnya diikat dengan cincin emas. Dia duduk di kursi dan dua gadis lainnya mengikuti, membawa kipas bulu dan Fuchen.

Yuán Chéngzhì dan yang lainnya merasa bingung, "Wǔ Dú Jiào (Aliran Lima Racun) memiliki reputasi yang menakutkan, orang-orang dalam dunia persilatan akan ketakutan mendengarnya. Ketua Wǔ Dú Jiào, Hé Tiě Shǒu, kabarnya adalah seorang wanita muda, apakah gadis yang lembut ini adalah dia?"

Perempuan itu berkata, "Bolehkah saya tahu nama marga tamu yang terhormat ini?" suaranya lembut. Wèi Tāoshēng segera berdiri dan memperkenalkan satu per satu, wanita itu adalah Pemimpin Aliran Lima Dewa, Ketua Hé.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Dān Tiě Shēng menyebut mereka sebagai Aliran Lima Racun, tetapi Wèi Tāoshēng menyebut mereka Aliran Lima Dewa, mungkin karena nama Aliran Lima Racun terlalu kasar, jadi mereka mengubahnya menjadi Aliran Lima Dewa." Orang tinggi yang duduk di kursi kedua bernama Pān Xiùdá, orang yang duduk di kursi kelima yang dipanggil "Pengemis Beracun Berjubah Sutra" Qí Yún’áo, nenek tua yang disebut Hé Hóng Yào, meskipun wajahnya buruk, namanya cukup elegan. Orang yang duduk di kursi keempat terlihat seperti petani, namanya Cén Qísī.

Wèi Tāoshēng memperkenalkan satu per satu kepada Yuán Chéngzhì, menyebut nama dan panggilan mereka. Ketika memperkenalkan Qīngqīng, dia hanya berkata, "Ini adalah adik dari Ketua Yuán, Xià Xianggong (Tuan Xià)." Mengenai siapa Dān Tiě Shēng, dia sama sekali tidak menyebutkannya, seolah-olah dia tidak ada di ruangan itu. Hé Tiě Shǒu berdiri, membungkuk sebagai tanda hormat. Yuán Chéngzhì dan yang lainnya memberikan salam sebagai balasan.

Setelah minum beberapa tegukan teh, Hé Tiě Shǒu berkata dengan lantang, "Tuan Yuán, saya mendengar Anda memiliki julukan Raja Ular Emas, memimpin Pasukan Ular Emas, dan berhasil mengalahkan pasukan Tartar di Qingzhou, apakah ini benar?" Yuán Chéngzhì berkata, "Julukan apa, Raja apa, ini adalah panggilan sehari-hari para pemimpin pasukan dalam pasukan Pemberontak, mereka bangkit dan memberontak di berbagai tempat, menyebut diri mereka Raja, itu hanya untuk menciptakan kesan yang kuat, sebagai panggilan, untuk menakut-nakuti pemerintah. Panggilan Raja Ular Emas, saya merasa tidak pantas, pernah ada perintah, kami tidak boleh menggunakan istilah seperti itu dalam pasukan kami sendiri. Pasukan kami, disebut sebagai Pasukan Ular Emas." Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Tuan Yuán melakukan hal yang benar, itu sangat bagus. Kami, Aliran Lima Dewa, datang dari Yunnan untuk meminta Tuan Yuán untuk menghapus julukan 'Raja Ular Emas'." Qīngqīng bertanya, "Apa hubungannya denganmu? Mengapa kamu datang untuk campur tangan dalam urusan kami?"

Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Itu bukanlah urusan yang sepele. Pertapa Agung Ular Emas adalah benda suci yang dipuja oleh Aliran Lima Dewa kami, dan semua anggota aliran sangat menghormatinya. Qi Shixiong (kakak Qi)," Qí Yún’áo berdiri dan berkata, "Saya Di sini!" Hé Tiě Shǒu berkata, "Silakan bawa keluar ‘Sang Suci’, dan biarkan para tamu terhormat melihatnya!" Qí Yún’áo menjawab, "Baik, laksanakan perintah!" Meskipun Hé Tiě Shǒu  menyebutnya "Xiong" (kakak), Qí Yún’áo sangat menghormatinya sebagai Pimpinan Aliran.

Qí Yún’áo melambaikan tangan kanannya beberapa kali, dua pengikut yang duduk paling bawah masuk ke dalam, membawa keluar sebuah piring pasir berukuran besar, dan meletakkannya di tengah ruangan. Piring itu terbuat dari kayu, berisi pasir halus di bagian bawahnya, dan seorang lagi membawa keluar sebuah keranjang bambu, membuka penutupnya, dan menuangkan isinya ke dalam piring. Beberapa puluh kodok kecil melompat-lompat di dalamnya. Empat orang lainnya membawa empat guci tanah liat, membuka penutupnya, dan menuangkannya ke dalam piring, termasuk ular hijau, kaki seribu, kalajengking, dan laba-laba, empat jenis binatang berbisa. Yuán Chéngzhì berpikir, "Ada lima jenis binatang berbisa di piring ini, mungkin nama Aliran Lima Racun berasal dari sini."

Qí Yún’áo mengambil sejumput zat berwarna kuning dari sebelahnya, dan mengoleskannya di pinggiran tinggi piring kayu, membentuk lingkaran, yang membuat Yuán Chéngzhì mencium bau yang menyengat, mungkin itu adalah belerang atau zat sejenis yang digunakan untuk mengatasi ular dan serangga. Qí Yún’áo berbalik, mengambil sebuah kotak kuning yang ditempatkan di tengah meja, meletakkannya di tengah-tengah meja, menyulut tiga batang dupa, menaruhnya di tempat yang sudah disiapkan, dan kemudian berlutut dan membungkuk. Hé Tiě Shǒu, Pān Xiùdá, dan Hé Hóng Yào memberikan salam secara bersamaan. Qí Yún’áo berdiri, membuka penutup kotak, mengeluarkan sebuah tabung emas, berjalan ke samping piring pasir, mengangkat tabung emas dengan tangan kiri, dan menarik bagian atas tabung dengan tangan kanan, tiba-tiba kilatan emas menyilaukan, dan seekor ular kecil emas melompat ke dalam piring. Qí Yún’áo segera mundur, di tengah asap dupa, semua anggota aliran membungkuk, berbisik-bisik sendiri.

Ular emas mengangkat kepalanya, membuka mulutnya, dan menelan sebuah kodok kecil. Ular emas sangat lincah, saat melihat kodok kecil melompat di udara, ekornya menjejak dasar piring untuk meluncur, melintas dengan elegan, dan menelan kodok. Qīngqīng hanya bisa bersorak-sorai, sangat senang. Ular emas makan lima atau enam kodok, kemudian kenyang, dan mulai menghembuskan napas ke arah kodok yang tersisa dan berbagai binatang beracun lainnya seperti ular hijau, kaki seribu, dan sebagainya. Binatang beracun itu langsung terjatuh dan berguling-guling setelah terkena napas ular, dan bergetar ke arah atas perut mereka. Mereka ketakutan dan berlarian, tetapi ular emas sangat lincah, mengejar dan menyemprot racun, dalam sekejap, puluhan binatang beracun di piring itu semua pingsan dan tidak bergerak, seolah-olah telah mati oleh racun ular. Yuán Chéngzhì terkejut, berpikir bahwa racun ular kecil ini sangat mematikan, sungguh luar biasa.

Ular emas kecil merayap cepat di dalam piring pasir, tiba-tiba meloncat dan melakukan dua kali putaran salto di udara, menunjukkan kelincahan.

Setelah beberapa kali salto dan berputar di dalam piring, ular emas kecil melingkar seperti sebuah kue ular, mengangkat kepalanya, memperhatikan sekeliling, diam tanpa bergerak. Yuán Chéngzhì tiba-tiba teringat, "Teknik yang digunakan oleh Manusia Ular Emas  untuk menghancurkan formasi lima elemen dari Qixian Pai, mungkin dia belajar dari gerakan ular emas kecil ini. Dengan berpura-pura tidak bergerak di tengah-tengah musuh, dia menyembunyikan semua kelemahannya, menunggu musuh untuk bertindak, dan kemudian mengambil tindakan yang sesuai. Julukan 'Manusia Ular Emas' pasti berhubungan dengan ular emas kecil ini."

Qí Yún’áo menggantung tabung emas itu dengan tali di atas sebuah tongkat bambu, merentangkan tongkat tersebut, dan menjatuhkan tabung emas ke dalam piring pasir, membuka mulut tabung, menghadap ular emas. Dia tidak berani mendekati piring pasir, seolah-olah takut ular emas akan melompat dan melukai orang. Para pengikut semua membungkuk dan membaca mantra, ular emas meregang, tiba-tiba, dengan suara sesak, masuk ke dalam tabung emas, dan tidak keluar lagi. Qí Yún’áo mengambil tongkat, mengangkat tabung dengan lembut, dan dengan perlahan menutupi mulut tabung dengan lembaran emas, menutup mulut tabung, mengangkat tabung dengan kedua tangan, meletakkannya ke dalam kotak emas, menutup kotak setelah itu, dan kemudian kembali berlutut.

Hé Tiě Shǒu kembali duduk di kursi dan bertanya kepada Qīngqīng, "Xià Xianggong, bolehkah saya tahu nama lengkap Anda?" Qīngqīng menjawab, "Nama marga saya adalah Xià, tentu saja ayah saya juga bermarga Xià." Tiba-tiba, nenek tua Hé Hóng Yào, yang selama ini terus menatap Qīngqīng, tiba-tiba melompat dari kursi, mengulurkan kedua tangannya, dan menarik bahu Qīngqīng, lalu berteriak, "Apakah Xià Xueyi, Manusia Ular Emas, siapa dia bagimu?" Wajahnya sangat jelek, tetapi suaranya jelas dan merdu. Qīngqīng terkejut, segera melompat dari kursi dan berkata, "Apa yang kamu lakukan?"

Tiba-tiba, dengan hembusan angin, pemimpin aliran, Hé Tiě Shǒu dan pada saat yang sama dua orang lainnya melompat maju, berdiri di kedua sisi nenek tua itu, dan bersama-sama berteriak, "Di mana anak kecil yang bermarga Xià?" Yuán Chéngzhì melihat kedua orang ini bergetar, dan dengan cepat melangkah maju setengah langkah, pasti memiliki kepandaian ilmu silat yang sangat tinggi. Kedua orang ini tinggi dan kurus, yang satu adalah Pān Xiùdá, yang lainnya berpostur sedang, berkulit gelap, seperti orang desa biasa, bernama Cén Qísī. Kedua orang ini kira-kira berusia lima puluh tahun.

Qīngqīng sebelumnya merasa malu karena ketidak jelasan latar belakangnya, tetapi setelah mendengar ibunya menceritakan peristiwa masa lalu, dia sangat mengagumi ayahnya. Dia berkata dengan bangga, "Manusia Ular Emas adalah Ayahku, mengapa kalian bertanya tentangnya?"

Nenek tua itu tertawa panjang dengan keras, suaranya menusuk hati, membuat orang merinding, dan berteriak, "Dia seharusnya sudah mati, tapi masih meninggalkan anak durhaka sepertimu! Aku adalah Hé Hóng Yào, di mana dia?" Qīngqīng menjulurkan dagunya, "Mengapa aku harus memberitahumu?"

Nenek tua itu mengernyitkan keningnya, dan dengan kedua tangan menusuk wajah Qīngqīng. Serangan ini datang begitu cepat, Qīngqīng tidak punya waktu untuk menghindar. Dia melihat jari-jari tajam dari baja yang berkilauan mendekati pipi lembut dan putihnya, tapi tiba-tiba tangan kanan Yuán Chéngzhì melambai ke depan dari lengan bajunya, dan dengan suara 'plak', tepat di antara kedua lengan nenek itu, dan dengan kekuatan berputar, nenek itu terpental ke belakang, terguling-guling, dan jatuh ke tanah.

Kejadian ini membuat para anggota Aliran 5 Racun saling menatap dengan terkejut. Hé Hóng Yào adalah ahli tingkat tinggi di Aliran ini, bahkan lebih tinggi dari pemimpin aliran Hé Tiě Shǒu. Bagaimana mungkin seorang pemuda bisa dengan mudahnya menjatuhkannya? Meskipun Wèi Tāoshēng telah memperkenalkannya sebagai pemimpin perserikatan persilatan tujuh provinsi, namun melihat usianya yang masih muda dan penampilannya yang biasa, mereka sangat terkejut melihat kemampuan ilmu silatnya yang luar biasa. Hé Tiě Shǒu bahkan menatap dengan heran. Kepandaian ilmu silatnya sudah mencapai tingkat tinggi, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dengan sekali melambaikan lengan baju, Yuán Chéngzhì bisa membuat Hé Hóng Yào terguling, membuatnya kagum dan iri, seolah-olah tiba-tiba melihat sesuatu yang sangat luar biasa.

Pān Xiùdá dan Cén Qísī adalah Pelindung kiri dan kanan dari Aliran 5 Racun. Mereka saling berpandangan dan menganggukkan kepala. Pān Xiùdá berkata, "Biarkan saya belajar dari Anda." Dia mengayunkan kedua telapak tangannya dan melangkah maju perlahan.

Shā Tiānguǎng berkata, "Tuan Yuán, saya akan menghadapinya." Yuán Chéngzhì berkata, "Saudara Sha, gunakan kipasmu. Dia memiliki cincin berujung beracun di jari-jarinya, itu juga merupakan senjata!" Shā Tiānguǎng membuka kipas Yin Yangnya dan mulai bertarung dengan Pān Xiùdá. Sementara itu, Si Bisu dan Cén Qísī bertarung dengan penuh semangat. Para anggota Aliran 5 Racun berbondong-bondong bergabung. Hú Guìnán, Tiě Luóhàn, dan Qīngqīng bertarung dengan senjata masing-masing. Selain keenam belas orang yang sudah duduk di kursi, lebih dari dua puluh orang lagi muncul dari belakang untuk membantu pertarungan.

Hé Hóng Yào menyerang seperti harimau gila, mengincar Qīngqīng. Yuán Chéngzhì tahu bahwa orang ini adalah Pendekar yang kejam, tidak boleh membiarkannya mendekati Qīngqīng. Ketika dia mendekat, dia tiba-tiba melompat keluar, meraih belakangnya, dan melemparkannya keluar.

Hé Tiě Shǒu mengernyitkan keningnya, dan dengan jari telunjuk kanannya, dia meniup peluit di samping mulutnya. Para anggota Aliran 5 Racun segera mundur secara bersamaan. Mereka menyerang dengan hebat saat mereka mendekat, dan mundur dengan cepat saat mundur, tiba-tiba, semua orang berdiri rapi di sebelah pemimpin aliran, membentuk dua baris yang rapi. Hé Tiě Shǒu tersenyum, "Tuan Yuán, Anda terlihat seperti pelajar, tetapi ternyata memiliki kepandaian yang luar biasa, izinkan saya belajar beberapa gerakan." Yuán Chéngzhì berkata, "Kami tidak kenal dengan teman-teman di Aliran Anda, tidak tahu di mana kami telah menyakiti Anda, tolong katakan dengan jelas."

Hé Tiě Shǒu memerah wajahnya, dengan lembut berkata, "Kita semua adalah tamu dari Aula Penerimaan Bakat Pangeran Huì, seharusnya kita adalah teman seperjalanan. Kamu sudah menyatakan kesediaan untuk mencabut gelar Raja Ular Emas, kami sangat berterima kasih. Tetapi tiba-tiba sekarang ada keterlibatan Manusia Ular Emas, boleh saya tanyakan di mana Manusia Ular Emas berada saat ini?"

Qīngqīng menarik tangan Yuán Chéngzhì dan berbisik, "Jangan katakan padanya." Yuán Chéngzhì berkata, "Apakah Pendekar  Ular Emas kenal dengan Ketua?" Hé Tiě Shǒu berkata, "Dia memiliki hubungan yang sangat erat dengan aliran kami, ayahku meninggal karena dia. Lebih dari sepuluh ribu pengikut aliran kami, tidak ada yang tidak ingin menemukannya." Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng terkejut, mereka berdua merasa bahwa tindakan Manusia Ular Emas tidak dapat diprediksi, dia selalu menciptakan musuh kemana pun dia pergi, dan Aliran 5 Racun membencinya sampai tulang, itu bukanlah hal yang aneh. Yuán Chéngzhì berkata, "Manusia Ular Emas berada jauh dari sini, saya khawatir Anda semua tidak akan pernah menemukannya."

Hé Tiě Shǒu berkata, "Maka biarkan putranya tinggal di sini, kita bisa menganggap dia sebagai pengganti ayahnya terlebih dahulu, kemudian kita bicarakan lagi." Dia berbicara dengan nada ringan sambil tersenyum, sikapnya seperti gadis perawan yang malu-malu, tapi kata-katanya sangat kejam.

Yuán Chéngzhì berkata, "Ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang harus bertanggung jawab atas perbuatannya. Jika Anda memiliki urusan dengan Pangeran Ular Emas, lebih baik pergi dan mencarinya sendiri." Hé Tiě Shǒu berkata, "Saat ayahku meninggal, xiǎo mèi (adik kecilmu ini) baru berusia lima tahun. Selama delapan belas tahun terakhir, di mana mungkin menemukan tetua ini? Jika kita menahan putranya di sini, dia pasti akan mencarinya. Kita bisa membahas semua hutang masa lalu kita nanti." Qīngqīng berkata, "Hmph, Menurutmu begitu? Jika ayahku datang, aku akan pastikan untuk membunuh kalian semua." Hé Tiě Shǒu tersenyum dan berkata, "Belum tentu!" Dia lalu bertanya kepada Hé Hóng Yào, "Apakah dia seperti ayahnya?" Hé Hóng Yào berkata, "Dia mirip sekali secara fisik, dan juga memiliki sikap yang angkuh." Hé Tiě Shǒu dengan lembut berkata, "Tuan Yuán, semua orang, silakan pergi. Kami hanya akan menahan Tuan Muda  Xià di sini.

Yuán Chéngzhì berpikir, "Mereka hanya punya masalah dengan Qingdi (adik Qīng) saja. Situasi di sini sangat berbahaya, aku akan mengeluarkannya dulu baru bisa memikirkannya." Dia memberi hormat pada Hé Tiě Shǒu dan berkata, "Selamat tinggal." Begitu ucapannya selesai, dengan satu tangan dia sudah mengangkat Qīngqīng di pinggangnya, melintasi halaman, dan berlari menuju tembok. Tembok itu tinggi, setelah menggendong Qīngqīng, dia tidak bisa melompat, jadi dia mendekap tubuhnya dan melemparkannya ke atas, sambil berteriak, "Qingdi, berhati-hatilah!"

Para pengikut Aliran 5 Racun berseru marah, melemparkan senjata rahasia. Yuán Chéngzhì mengibaskan lengan bajunya, suara berderak terdengar saat senjata rahasia jatuh. Qīngqīng sudah menggenggam tepian tembok, siap melompat ke luar, ketika tiba-tiba Hé Tiě Shǒu berdiri dan dengan cepat mengayunkan telapak tangannya ke arah wajah Yuán Chéngzhì.

Yuán Chéngzhì melihat gerakannya, dan sebelum dia bisa bereaksi, angin yang kencang sudah menyapu di depan hidungnya dengan kecepatan yang luar biasa. Melihat seorang gadis yang tampak begitu lembut memiliki kepandaian sedemikian, dia tidak bisa tidak menjadi kagum, dan berseru, "Bagus!" Dia meloncat mundur, tapi melihat bahwa yang menghantamnya adalah kait besi yang hitam, dia semakin terkejut. Hé Tiě Shǒu mengayunkan tangan kanannya, sebuah cincin emas terlepas dari pergelangan tangannya dan melayang ke atas tembok, sambil berteriak, "Turun!" Qīngqīng tiba-tiba merasakan nyeri hebat di kaki kirinya, pegangan tangan kirinya terlepas, dan dia terjatuh dari tembok. Hé Hóng Yào tertawa aneh, dan lima besi sarung tangannya tiba-tiba terlepas dari ujung jari dan menuju ke arahnya.

Dalam sekejap, Yuán Chéngzhì sudah bertarung dengan Hé Tiě Shǒu selama lima jurus. Kedua belah pihak menyerang dan bertahan dengan sangat cepat. Di tengah kesibukannya, dia melihat Qīngqīng dalam bahaya, dia melemparkan sekeping koin tembaga, dan suara berdentingan terdengar saat Sarung tangan besi Hé Hóng Yào jatuh ke tanah.

Hé Tiě Shǒu dengan bangga berseru, "Ilmu yang bagus!" Dia melancarkan dua kait berturut-turut. Yuán Chéngzhì melihat dengan jelas bahwa tangan kanannya putih dan lembut, dengan lima kuku tajam yang dilumuri bubuk bunga Phoenix merah muda, sementara tangannya yang mengayun membawa aroma harum. Namun, tangan kirinya telah terpotong, digantikan dengan sebuah kait besi. Kait besi itu dicetak mirip dengan tangan wanita yang ramping, dengan lima cakar yang tajam, dan ketika digunakan untuk mengunci, memukul, menyodok, dan menusuk, membuat angin bergelora, sangat lincah dan tidak kalah dengan pukulan telapak tangan. Yuán Chéngzhì berseru, "Saudara Sha, cepatlah pergi dari sini." Namun, Shā Tiānguǎng dan yang lainnya saat itu sudah terperangkap dan terlibat dalam pertarungan dengan pengikut Aliran 5 Racun, tidak mungkin untuk melarikan diri.

Yuán Chéngzhì, yang baru saja bertemu dengan musuh yang tangguh, semangatnya meningkat tajam, dan dia mulai menggunakan gaya pukulan Penakluk Harimau, yang sangat mematikan.

Hé Tiě Shǒu memiliki jurus silat yang unik, meskipun dia juga menggunakan pukulan dan tendangan serta memotong dan menusuk dengan kait, tetapi pukulannya seringkali hampa sementara pukulannya selalu tepat. Kadang-kadang, dia hanya menepuk-nepuk ringan, tanpa kekuatan yang sebenarnya. Yuán Chéngzhì mengira dia sedang menahan diri dan tidak mencoba membunuhnya, jadi dia juga sedikit menahan diri saat menyerang, selalu memperhatikan Qīngqīng. Melihat bahwa dia masih duduk di tanah dan tidak bisa berdiri, dia merasa khawatir, jadi dia segera melancarkan beberapa serangan untuk memaksa Hé Tiě Shǒu mundur beberapa langkah, berencana untuk pergi membantunya berdiri.

Tiba-tiba, terdengar suara keras, saat itu Tiě Luóhàn dan Qi Yun'ao saling berhadapan dengan empat telapak tangan, dan mereka terpental masing-masing. Iron Arhat berteriak keras, menyerang lagi, tetapi hanya beberapa serangan saja, telapak tangannya mulai membengkak. Dia marah dan gelisah, berteriak keras, "Oran-orang ini memiliki racun di tangan mereka, jangan sampai kena!"

Yuán Chéngzhì baru menyadari bahwa metode tangan Hé Tiě Shǒu lembut, sebenarnya adalah untuk memancingnya agar jatuh dalam permainan tangan, dengan niat yang jahat dan tidak ada niat untuk memberi kesempatan. Melihat situasinya mendesak, dia segera bergerak menuju Qīngqīng untuk membantunya berdiri.

Hé Tiě Shǒu melihat Yuán Chéngzhì membantu Qīngqīng berdiri, tidak memberinya kesempatan untuk menyelamatkan Tiě Luóhàn  lagi. Dengan gerakan cepat, dia mendekat dengan cepat seperti angin. Yuán Chéngzhì berseru, "Ketua He, saya tidak pernah memiliki konflik dengan Anda sebelumnya, tidak ada dendam baru-baru ini, mengapa Anda memaksa kami seperti ini? Jika Anda tidak membiarkan kami pergi, jangan salahkan kami jika bertindak kasar." Hé Tiě Shǒu tersenyum dengan dua pahatan di wajahnya, sangat memikat, dan berkata, "Kami hanya akan menahan Tuan Muda Xià, jadi silakan pergi dengan aman."

Yuán Chéngzhì mengayunkan kakinya ke samping, dan tangan kanannya dengan cepat membentur ke depan. Hé Tiě Shǒu merentangkan tangan kanannya untuk menghalangi, dan dengan cepat menyadari bahwa pukulan ini sangat kuat, bahkan jika dia diracuni, tangannya pasti patah. Dalam sekejap, tangannya berubah menjadi jari, sedikit diangkat ke atas, dan menusuk ke titik Quchi di lengan kanan Yuán Chéngzhì. Serangan ini cepat dan tepat, benar-benar merupakan gerakan silat tingkat tinggi.

Yuán Chéngzhì berkata, "Ilmu totokan yang bagus!" Sambil memiringkan telapak tangannya, ia meluncurkan serangan ke leher musuh. Dia tahu bahwa meskipun tangan Hé Tiě Shǒu beracun, dia takut akan kekuatan telapak tangannya yang kuat. Dia segera mengubah gaya pukulan dan menggunakan jurus andalan dari aliran Huàshān, "Pukulan Pemecah Batu Kumala". Setiap pukulan dalam jurus ini penuh dengan kekuatan dan beratnya. Bahkan Líu Péishēng yang dijuluki "Tangan Lima Jari" pun tidak bisa menahan lima serangan dari Yuán. Meskipun kepandaian ilmu silat Hé Tiě Shǒu tinggi, dia pada dasarnya adalah seorang wanita. Melihat pukulan yang datang padanya seperti palu besi memukul batu atau kapak raksasa membuka gunung, dia tidak berani menahan secara langsung. Awalnya dia tersenyum, tetapi ketika melihat kekuatan pukulan lawannya, dia tak bisa menahan rasa takut, menghindari serangan dengan lincah sambil sangat mengagumi. Dia hanya berharap untuk mempelajari sedikit dari kepandaian ajaibnya atau melihat celah di mana dia bisa menanggapi, tetapi karena lawannya berubah serangan terlalu cepat dan aneh, dalam sekejap mata, dia sudah mengubah serangan lainnya. Hé Tiě Shǒu merasa gatal di hatinya, sangat ingin berhenti sejenak dan meminta, "Guru, tolong ajari saya serangan ini!"

Yuán Chéngzhì memanfaatkan kesempatan saat dia mundur setengah langkah, mengangkat telapak tangannya untuk melindungi kepalanya, dan dengan kuatnya memukul dengan "Memecah Batu Membelah Langit ", menuju tubuh Qí Yún’áo, seorang pengemis beracun berpakaian sutra di sampingnya. Qí Yún’áo berteriak, "Bagus sekali!" Dia mengarahkan tangannya ke tinjunya, hanya perlu ujung jari menyentuh sedikit tinjunya, dan racun itu akan menyebar. Yuán Chéngzhì tidak akan membiarkan jari-jarinya menyentuhnya. Dia sedikit membungkuk, menahan lengan bajunya dengan tangan kirinya, merasa kesal dengan kebrutalan dan kekejaman orang itu yang melukai orang dengan telapak tangan beracun, dan memutar kaki kanannya ke belakang kakinya, tendangan kirinya sudah mengenai tiga inci di bawah lutut kanannya, ada suara retakan, dan lutut Qí Yún’áo segera terkilir, dia rebah ke tanah.

Hú Guìnán pada awalnya sedang bertarung sengit dengan Qí Yún’áo, tetapi tiba-tiba dia melonggarkan serangannya dan bergegas untuk menyelamatkan Shā Tiānguǎng yang dikeroyok oleh tiga lawan di tengah-tengah. Yuán Chéngzhì berseru, "Mundur ke sisi dinding, aku akan menyelamatkan mereka!" Hú Guìnán mendengarkan dan segera membantu dua orang yang terluka, Qīngqīng dan Tiě Luóhàn, ke sisi dinding. Yuán Chéngzhì melihat sekelilingnya, melihat Shā Tiānguǎng dan Yaba (si Bisu) masing-masing berhadapan dengan tiga lawan, terutama Shā Tiānguǎng yang dalam bahaya. Dia langsung menendang dua murid dari Aliran Lima Racun yang menyerang, melompat ke tengah kerumunan, dan dengan tiga suara "kraak", ketiga orang yang menyerang Shā Tiānguǎng semuanya mengalami cedera sendi, ada yang bahu terlepas, ada yang leher terkilir, ada yang pergelangan tangan patah. Dia tidak ingin melukai terlalu banyak orang, namun juga tidak berani bersentuhan langsung dengan telapak tangan beracun lawan, jadi setiap kali dia mendekat, dia dengan cepat meraih sendi lawan dan memutar, membuat lawan tak bisa bergerak karena sakit. Setelah menyelamatkan Shā Tiānguǎng, dia bergegas ke sisi Yaba.

Ilmu tinju Yaba sangat hebat, dia mampu melawan tiga Pendekar meskipun dia tidak bisa melarikan diri, dia tidak akan bisa dikalahkan. Hé Tiě Shǒu bersiul, dan para murid Aliran Lima Racun berbondong-bondong menuju mereka berdua. Yuán Chéngzhì melompat ke sana kemari, mengganggu dua orang yang menyerang Yaba, satu orang yang terjebak kehilangan rahangnya, satu kehilangan lengan, yang lain terkejut, dan saat itu Yaba memukul wajahnya dengan keras, membuat darah segar mengalir. Yaba ingin mengejar lebih jauh, tetapi Yuán Chéngzhì menahan lengannya, menariknya ke sisi dinding, dan berkata, "Semuanya, cepat pergi, aku yang akan menghadapinya." Hú Guìnán segera memanjat dinding tinggi untuk membantu semua orang naik. Yuán Chéngzhì bergerak maju mundur di bawah dinding, menumbangkan lebih dari sepuluh musuh, masing-masing adalah ahli silat di dalam aliran itu, tetapi semua mereka mengalami cedera sendi dan lumpuh. Aliran Lima Racun kalah telak, tidak ada lagi kekuatan untuk melawan.

Yuán Chéngzhì mengucapkan terima kasih kepada Hé Tiě Shǒu, "Selamat tinggal, Jiàozhǔ gūniáng (Nona Ketua)!" Dia tertawa, punggungnya menyentuh dinding, dan dengan cepat melompat ke atas dinding. Hé Tiě Shǒu sangat ingin belajar kepadanya, tanpa bisa menahan diri, dia berteriak keras, "Guru..." Tapi dia langsung menahan diri, orang lain tidak tahu kepada siapa dia berteriak. Hatinya berdesir, dia tergontai, hampir pingsan.

Hé Hóng Yào berseru keras, lima cakar baja mengarah ke arah Yuán Chéngzhì dari atas, tengah, dan bawah, berpikir bahwa karena dia berada di atas dinding, dia pasti sulit untuk menghindar. Yuán Chéngzhì mengayunkan lengan kirinya, dan lima cakar baja berputar, mengarah kembali ke para murid Aliran Lima Racun. Hé Hóng Yào melihat memegang senjata rahasia ini, dia terkejut, lalu berkata, "Apakah kamu murid Manusia Ular Emas?" Suaranya hampir menangis.

Yuán Chéngzhì terkejut, berpikir, "Dia pasti memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Manusia Ular Emas." Tanpa sepatah kata pun, dia sudah berlari ke sisi dinding.

Pān Xiùdá terbaring di tanah dan memberikan perintah dengan suara keras. Empat murid mengangkat semprotan dan menyemprotkan empat cairan racun ke arah Yuán Chéngzhì dengan kuat. Yuán Chéngzhì hanya merasakan bau yang menusuk hidungnya, menahan napas dan mundur sejauh satu tombak. Racun itu tidak jauh menyemprot, hanya mencemari tanah, seperti tinta yang tumpah.

Yuán Chéngzhì melompat tinggi, menggantungkan dirinya di atas dinding, salto di udara, dan melompati dinding, gerakannya sangat indah. Hé Tiě Shǒu melihat ini, tidak bisa menahan diri untuk tidak bersorak. Dalam sekejap, Yaba dan yang lainnya juga melompat keluar dari tembok. Yuán Chéngzhì melihat bahwa tidak ada yang mengejarnya dengan diam-diam, tetapi dia tidak berani berhenti, menggendong Qīngqīng di punggungnya, dan bersama-sama dengan yang lain, mereka berlari ke arah kota.

Wèi Tāoshēng melihat kedua belah pihak bersiap untuk bertarung, dia segera mencoba untuk menghentikan mereka dengan berteriak keras, dan mengusulkan agar mereka pergi makan terlebih dahulu sebelum melanjutkan. Namun, kedua belah pihak terus saling menyerang dengan ganas, tidak ada yang peduli dengan saran itu. Dia akhirnya hanya bisa berkata, "Maaf, silakan lanjutkan, silakan lanjutkan!" Meskipun Wèi Tāoshēng telah mendengar dari Yuán Chéngzhì bahwa dia tidak akan membantu kelompok anti-pemerintah, namun rencana Pangeran Huì terlalu penting, dan jika sesuatu terjadi, hukuman mati bagi keluarganya saja tidak cukup. Dia tahu betapa kuatnya Aliran Lima Racun, jadi dia memperkenalkan Yuán Chéngzhì dan yang lainnya kepada mereka, dengan harapan menakut-nakuti mereka untuk berhenti melawan Pangeran Huì. Namun, dengan pertarungan yang terjadi, dia merasa khawatir bahwa Aliran Lima Racun akan menggunakan ilmu silat dan racun mereka yang mengerikan, dan dia merasa senang dalam hatinya, berharap bahwa mereka akan berhasil memusnahkan Yuán Chéngzhì dan kelompoknya. Namun, rencana itu tidak berjalan seperti yang diharapkan, mereka justru berhasil melarikan diri. Untungnya, banyak dari mereka yang terkena racun, jadi meskipun mereka tidak mati, mereka akan sangat lemah dalam sepuluh hingga dua puluh hari ke depan, dan tidak akan mengganggu urusan besar Pangeran Huì.

Ketika Yuán Chéngzhì hampir sampai di tempat tinggalnya, tiba-tiba dia merasa gatal-gatal di leher dan kepalanya terasa panas. Ketika dia berbalik, Qīngqīng tersenyum ringan. Yuán Chéngzhì tahu bahwa dia tidak dalam bahaya, jadi dia merasa lega. Setelah masuk ke rumah, dia segera mengeluarkan "Katak Es" dan menyembuhkan luka Tiě Luóhàn. Meskipun yang lain tidak terkena racun, namun akibat pertarungan yang sengit, mereka semua menghirup racun, menyebabkan pusing dan sesak di dada, jadi mereka juga menggunakan "Katak Es" untuk menghilangkan racun. Kaki Qīngqīng terkena pukulan Hé Tiě Shǒu, kulit putihnya menjadi hitam kebiruan dan membengkak.

Chéng Qīngzhú mendengarkan percakapan mereka tentang pertarungan yang baru saja terjadi dengan diam-diam, ia mengernyitkan dahi tanpa berkata apa-apa. Pada saat itu, dia tiba-tiba berkata, "Tuan Yuán, katanya Pendeta Huáng Mù dari Xiāndū Pài tewas di tangan Aliran Lima Racun." Yuán Chéngzhì bertanya, "Ada yang melihatnya?" Chéng Qīngzhú menjawab, "Jika ada yang melihat, mereka juga pasti tidak bisa melarikan diri dari tangan beracun Aliran Lima Racun. Banyak orang di dunia persilatan mengatakan bahwa kematian Pendeta Huáng Mù sangat tragis. Xiāndū Pài kemudian berusaha membalas dendam di Yunnan, tetapi tidak ada hasilnya, ini benar-benar aneh."

Shā Tiānguǎng berkata, "Saudara Chéng, wanita tua pengemis itu sungguh kejam, sayangnya meskipun kami bertemu dengannya, kami tidak bisa membalas dendam untukmu." Chéng Qīngzhú berkata, "Saya tidak memiliki hubungan apa pun dengan Aliran Lima Racun, tidak tahu mengapa mereka menyerang saya, sungguh aneh." Yuán Chéngzhì berkata, "Mereka tidak suka kepada saya yang dijuluki Raja Ular Emas, karena kamu bersamaku, mereka menyerangmu." Chéng Qīngzhú berkata, "Mungkin begitu." Yuán Chéngzhì bertanya, "Ketua Chéng..." Dia melirik Qīngqīng, lalu berhenti. Qīngqīng berkata, "Apa yang ditakutkan? Aku akan menyampaikannya untukmu! Ketua Chéng, kamu terluka parah, apakah muridmu, Ā Jiǔ, tahu? Apakah Dia datang menengokmu?" Chéng Qīngzhú menggelengkan kepala. Qīngqīng bertanya lagi, "Apakah kamu ingin aku mengirim seseorang untuk memberitahunya?" Chéng Qīngzhú menggeleng lagi. Qīngqīng berbalik, mengangkat kedua tangannya, dan mengangkat bahunya. Yuán Chéngzhì sebenarnya memang sedang memikirkan Ā Jiǔ, tidak tahu mengapa Qīngqīng begitu cerdik, dan dia langsung menebak dengan benar.

Tiba-tiba seorang pelayan masuk dan melaporkan, "Nona Jiāo dari Kelompok Naga Emas ingin bertemu Tuan Yuán." Alis Qīngqīng berkerut, dan dia berkata dengan tidak senang, "Apa lagi yang dia lakukan di sini?" Yuán Chéngzhì berkata, "Perilakan masuk!" Pelayan itu pergi dan membawa masuk Jiāo Wǎn’er.

Dia masuk ke ruang tamu, berlutut di depan Yuán Chéngzhì dan menangis dengan sangat sedih. Yuán Chéngzhì melihatnya mengenakan pakaian putih, dan menduga ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera membantunya berdiri, dan berkata, "Nona Jiāo, tolong bangun, bagaimana keadaan ayahandamu?" Jiāo Wǎn’er menangis, "Ayah... dibunuh oleh Mǐn Zihuá, si penipu itu." Yuán Chéngzhì bertanya, "Bagaimana bisa ayahandamu mengalami musibah ini?"

Jiāo Wǎn’er mengeluarkan sebuah bungkusan dari tubuhnya dan meletakkannya di atas meja, membukanya, dan menunjukkan sebuah pisau belati yang berkilauan, masih terdapat bekas darah hitam di atas bilahnya. Yuán Chéngzhì mengangkat pisau belati itu dari bungkusannya, melihat bahwa gagang pisau dihiasi dengan emas dan bertuliskan "Diterima oleh Mǐn Zihuá, murid generasi kedua dari Xiāndū Pài", jelas merupakan senjata yang diberikan oleh guru Xiāndū Pài kepada muridnya.

Jiāo Wǎn’er menangis, "Ketika kami tiba di Gunung Magu, setelah kami menetap, ayah memiliki urusan penting di Provinsi Ying Tian, saya menginformasikan kepada Paman Sūn Zhòngshòu, dan saya ikut ayah kembali ke rumah, menginap di penginapan di Provinsi Xuzhou. Pada hari kedua, ketika ayahanda masih tidur sampai waktu Chenshi, saya pergi membangunkannya, tapi tidak pernah terbayangkan... tidak pernah terbayangkan... dia ditikam di dada dengan pisau ini... Tuan Yuán, tolong putuskan!" Dia menangis dengan sedih.

Qīngqīng sebelumnya mencurigai Jiāo Wǎn’er, namun melihat dia menangis dengan sangat sedih, dia merasa kasihan dan menariknya ke samping, mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka air matanya, dan berkata kepada Yuán Chéngzhì, "Kakak, orang itu (Mǐn Zihuá) sudah berjanji untuk menyudahi masalah ini, tapi kenapa dia melakukan serangan licik lagi? Kita tidak boleh membiarkannya begitu saja!"

Yuán Chéngzhì merasa sedih dan tidak bisa berkata-kata, mengingat kedermawanan dan kesetiaan Jiāo Gōnglǐ, air matanya tidak bisa ditahan dan mengalir. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Nona Jiāo, apakah Anda pernah bertemu dengan Mǐn Zihuá setelah kejadian itu?" Jiāo Wǎn’er dengan terisak-isak menjawab, "Setelah saya melihat ayah dalam situasi yang tragis, saya segera mengirim pesan kembali ke Gunung Magu. Paman Sūn Zhòngshòu mengirimkan anggota Kelompok Naga Emas untuk datang ke Xuzhou dan mendengarkan perintah saya untuk membalas dendam atas kematian ayah. Kami mengejar Mǐn Zihuá sepanjang jalan dan mengejarnya sampai ke Shuntianfu kemarin malam." Qīngqīng berseru, "Baguslah, dia ada di sini, mari kita cari dia. Jangan khawatir, kita pasti akan membantu Anda membalas dendam." Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, dan yang lainnya sudah tahu bahwa Yuán Chéngzhì telah membantu keluarga Jiao dan Min untuk menyelesaikan perselisihan mereka di Ying Tianfu, dan mendengar bahwa Mǐn Zihuá telah melanggar kode etik dunia persilatan, mereka semua sangat marah. Shā Tiānguǎng berkata dengan marah, "Mǐn Zihuá itu apa, saya akan melawannya." Jiāo Wǎn’er berlutut di depan semua orang, berkata dengan sedih, "Tolong, para paman, berikan keadilan."

Chéng Qīngzhú menepuk meja dan berteriak, "Di mana Mǐn Zihuá? Meskipun Xiāndū Pài memiliki banyak anggota, saya tidak takut padanya. Kita dari Satuan Pasukan III Ular Emas sudah seperti keluarga!" Jiāo Wǎn’er melanjutkan, "Setelah ayah meninggal, saya dan beberapa saudara perguruan membantu mempersiapkan pemakaman. Jenazahnya disimpan di Biro Pengawal Guangwu di Xuzhou. Kami segera mencari Mǐn Zihuá. Berkat perlindungan arwah ayahanda, dalam beberapa hari teman dari Henan memberi tahu bahwa seseorang telah melihat Mǐn Zihuá menuju utara dari Henan. Para pemimpin dalam dan luar Kelompok Naga Emas menghadangnya, namun dia berhasil melarikan diri dua kali. Sayangnya, saya tidak berguna dan hanya berhasil tertusuk pedangnya."

Yuán Chéngzhì melihat bahu kiri Jiāo Wǎn’er sedikit lebih tinggi, tahu bahwa dia mengikat perban di dalam pakaiannya. Dia yakin bahwa untuk membalas dendam atas ayahnya, dia pasti akan berjuang mati-matian, tetapi dalam hal kepandaian ilmu silat, tentu saja tidak sehebat Mǐn Zihuá dari Xiāndū Pài.

Jiāo Wǎn’er melanjutkan, "Kemarin kami mengejar hingga ke Shuntian, dan kami telah melacak tempat persembunyiannya si penipu itu." Qīngqīng bertanya dengan cepat, "Dimana? Mari kita pergi sekarang, jangan biarkan dia melarikan diri." Jiāo Wǎn’er menjawab, "Dia tinggal di Hu Tong Keluarga Fu di Barat Kota, kami telah memiliki lebih dari seratus orang dari kelompok kami yang berjaga di sekitarnya." Yuán Chéngzhì mengangguk sedikit, berpikir, "Meskipun masih muda, dia sangat cerdas dalam melakukan tugasnya. Kali ini, dengan Kelompok Naga Emas bergerak bersama, Mǐn Zihuá tidak akan bisa melarikan diri." Jiāo Wǎn’er melanjutkan, "Baru saja, salah satu saudara perguruan  saya bertemu dengan seorang teman di jalan, dan dari sana dia mengetahui bahwa Tuan Yuán dan yang lainnya tinggal di sini."

Shā Tiānguǎng mengacungkan jempolnya, berkata, "Nona Jiāo, Anda sangat teliti. Mǐn Zihuá sudah berada dalam genggaman Anda, tetapi Anda masih datang untuk meminta ketua untuk memberikan keadilan, sehingga teman-teman di dunia persilatan akan mengatakan 'Mǐn Zihuá harus mati', bagus sekali!"

Yuán Chéngzhì bertanya, "Kapan kita akan bertindak?" Jiāo Wǎn’er menjawab, "Pukul dua dini hari ini." Dia menyimpan kembali pisau belatinya ke dalam bungkus kain. Qīngqīng berkata, "Nanti, apakah kamu akan menggunakan pisau itu untuk membunuhnya?" Jiāo Wǎn’er mengangguk.

Yuán Chéngzhì teringat betapa Jiāo Gōnglǐ selalu berpegang pada kebenaran sepanjang hidupnya, tetapi akhirnya meninggal karena nasib buruk. Meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga, dia masih tidak bisa menyelamatkan nyawanya. Merasa sedih karena tidak dapat menunaikan kewajibannya, dia merasa bersalah. Kelompok Naga Emas telah masuk ke dalam Satuan Pasukan III Ular Emas, dia tidak punya alasan untuk menolak tanggung jawab ini. Meskipun Mǐn Zihuá layak mendapat balasan atas perbuatannya, tetapi tindakan ini harus dilakukan agar Xiāndū Pài bisa menerima dan tidak menimbulkan masalah di kemudian hari.

Setelah makan malam, mereka istirahat sejenak. Yuán Chéngzhì pergi ke Hu Tong Keluarga Fu bersama dengan Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, Yaba, Hú Guìnán, dan Hóng Shènghǎi mengikuti Jiāo Wǎn’er. Qīngqīng dan Tiě Luóhàn terluka dan tidak bisa ikut serta, sehingga Dān Tiě Shēng pergi pulang sendiri untuk memulihkan luka. Qīngqīng mengeluh terus-menerus, mengutuk Hé Tiě Shǒu karena membuatnya tidak bisa bergerak.