BAB 11 - Cersil Pedang Bernoda Darah Biru
Yuán Chéngzhì melompat ke atas atap kotak, menggunakan tenaga dalam Hunyuan dengan lembut meletakkan kotak satu per satu, kemudian mengangkatnya dan meletakkannya di atas kereta besar. Qīngqīng tersenyum dan berkata: “Mereka melukai begitu banyak orang, hanya meraba-raba di luar kotak besi beberapa kali, apakah menurutmu mereka mendapat untung atau merugi, kita harus meminta Kakak Pertama menggunakan sempoa besi untuk menghitungnya.” Lalu terdengar suara sengkala berulang di kejauhan, keramaian dan kuda meringkik, tampaknya ada pasukan besar yang datang. Yuán Chéngzhì berpikir, "Sepertinya kita tidak mungkin untuk merayu Pendekar dari Shāndōng dan Hebei kali ini."
Dia berkata, "Ayo pergi!" Lalu memeriksa kereta dan pelayan, untungnya tidak ada kerusakan. Saat hendak berangkat, terlihat ratusan tentara membagi dua kelompok, mengepung mereka dan maju. Seseorang memegang pedang panjang dan berteriak, "Apa yang kalian lakukan?" Hóng Shènghǎi berkata, "Kami rakyat biasa yang sedang bepergian." Orang itu berkata, "Kenapa ada jejak darah dan senjata di sini?" Hóng Shènghǎi berkata, "Ada orang jahat yang merampok di jalan, untungnya tentara datang dan berhasil mengusir mereka." Pada saat itu, beberapa kelompok tentara sudah pergi mengejar kelompok penjahat yang melarikan diri. Orang itu melihat ke arah kotak besi di atas gerobak dengan pandangan tajam, dan bertanya dengan dingin, "Apa itu?" Hóng Shènghǎi berkata, "Itu adalah barang bawaan kami." Orang itu berkata, "Buka dan periksa." Hóng Shènghǎi berkata, "Ini hanya pakaian pribadi, tidak ada yang istimewa." Orang itu berkata, "Aku bilang buka, buka saja, kenapa ribut?" Qīngqīng berkata, "Kami tidak membawa barang terlarang atau melanggar hukum, lihat saja." Orang itu mengumpat, "Kau anak bandel!" Dia mengangkat pedang panjangnya, lalu menghantam ke arah kepala Hóng Shènghǎi, yang dengan gesit menghindar.
Pemimpin Pasukan itu melihat sepuluh kotak besi yang padat dan kokoh, dugaannya pasti berisi barang berharga, begitu melihatnya dia langsung berniat untuk mengambilnya. Dia memanfaatkan kesempatan ini dan berteriak, "Hei, anak muda, berani melawan penangkapan? Hei, saudara-saudara, sita barang curian ini!" Tentara merampas harta rakyat, tak perlu banyak bicara. Begitu mendengar kata "sita," lebih dari sepuluh tentara langsung mendekat, berebut untuk mengangkat kotak besi.
Pemimpin itu bermaksud kejam, khawatir jika pelapor mengadukan ke atasannya, dia berteriak dengan keras, "Mereka semua adalah bandit, berani melawan tentara, jika mati saja tidak dihitung!" Dia segera mengeluarkan pedangnya dan menyerang. Yuán Chéngzhì marah besar, berpikir, "Jika kita tidak bisa berkelahi, apakah kita akan mati sia-sia di tangan orang ini? Orang ini tidak tahu berapa banyak rakyat yang telah dia rugikan." Saat pedang baja hendak menebas, dia menyampingkan tubuhnya, memukul punggung orang itu dengan telapak tangannya. Orang itu tidak bisa menahan, terhuyung dan jatuh dari kuda, langsung meninggal.
Para tentara terkejut dan berteriak, "Perampok menghalangi jalan, merampas angkutan air, merampas angkutan air!" Para tentara yang memimpin langsung menyerang Qīngqīng, Si Bisu, dan Hóng Shènghǎi, lalu mereka berpencar dan melarikan diri, tetapi pasukan besar dari belakang terus berdatangan. Yuán Chéngzhì mengambil pedang besar milik pemimpin itu dan melawan untuk melindungi dari belakang. Si Bisu dan yang lainnya memimpin rombongan, mundur ke dalam hutan.
Lalu terdengar suara tabrakan logam dan besi, di tengah hutan, tentara dan sekelompok perampok dari Shāndōng dan kelompok Bambu Hijau sedang terlibat pertempuran yang sengit. Meskipun kelompok perampok memiliki keahlian bela diri, mereka tidak dapat menahan jumlah dan kekuatan tentara yang lebih besar, dan dalam waktu singkat, mereka mulai mundur satu per satu. Shā Tiānguǎng dan Chéng Qīngzhú terluka parah, tanpa pemimpin, kelompok perampok menjadi tercerai berai dan melawan secara masing-masing, memberikan kesempatan bagi tentara untuk mengepung dan menyerang mereka, terdengar jeritan kesakitan yang datang silih berganti.
Yuán Chéngzhì dan yang lainnya mengumpulkan rombongan di sudut barat hutan. Qīngqīng bertanya, "Apa yang harus kita lakukan?" Yuán Chéngzhì berkata, "Bantu para perampok, lawan prajurit! Kamu tinggal di sini!" Qīngqīng mengangguk setuju, bersama dengan Si Bisu, Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya, mereka membentuk pertahanan di sudut kecil, siap untuk melawan ketika tentara mendekat. Para prajurit enggan mendekat untuk sementara waktu.
Yuán Chéngzhì melompat ke atas pohon, memeriksa situasi. Melihat Ā Jiǔ dan beberapa pemimpin Bambu Hijau sedang diserang oleh puluhan tentara, situasinya sangat berbahaya. Dia turun dari pohon, berlari cepat ke depan, lengan kirinya terulur, menghalau dua tombak besi yang menuju ke arah Ā Jiǔ, seraya berseru, "Mundur ke bukit barat!" Seorang perwira lain mengayunkan pedangnya menuju Ā Jiǔ. Yuán Chéngzhì menendang pedang baja itu, dan dengan satu pukulan di dada, ia membuat perwira itu terjatuh, mengeluarkan darah dari mulutnya, dan jatuh terlentang.
Ā Jiǔ meniup peluit bambu, anggota Bambu Hijau bergerak bersama ke arah barat, perlahan-lahan berkumpul. Yuán Chéngzhì bergerak lincah, memerintahkan kelompok perampok dari Shāndōng juga untuk mundur ke arah barat. Jika melihat ada kelompok perampok yang terkepung oleh tentara dan sulit untuk melarikan diri, dia langsung menyelamatkannya dengan menyerang. Setelah semua orang berkumpul, kekuatan mereka menjadi kuat. Di bawah pimpinan Yuán Chéngzhì, mereka terus bertempur dan mundur hingga mencapai bukit.
Yuán Chéngzhì memimpin beberapa puluh perampok yang memiliki keterampilan bela diri yang tinggi untuk menyerang ke bawah dan membimbing rombongan yang dipimpin oleh Qīngqīng naik ke puncak bukit. Para tentara di bawah bukit berteriak dan berteriak, mengepung mereka dengan ketat.
Yuán Chéngzhì memerintahkan kelompok perampok untuk melepaskan senjata rahasia dan mempertahankan bukit. Meskipun kelompok perampok memiliki kepandaian ilmu silat masing-masing, ketika mereka dihadapkan pada barisan besar prajurit, mereka segera mengalami kekalahan, nyawa mereka sulit dipertahankan. Beberapa orang keluar untuk membantu mereka meloloskan diri dari bahaya sesuai dengan instruksi Yuán Chéngzhì. Lebih dari dua ratus tentara menyerang bukit, tetapi mereka dikalahkan oleh serangan senjata rahasia, dan puluhan di antara mereka tewas atau terluka.
Ketika para prajurit berhasil, semangat mereka tinggi, tetapi setelah mengalami kegagalan, mereka takut mati, tidak ada yang mau menyongsong kematian untuk menyerang bukit. Mereka berteriak keras, memberikan laporan yang asal-asalan kepada atasan mereka, dan meskipun teriakan pembunuhan terdengar bergema, tidak ada prajurit yang mendekati bukit lagi.
Yuán Chéngzhì mengatur pertahanan, memerintahkan empat orang, yaitu Tan Er sebagai pemimpin kelompok, Chǔ Hóngliǔ, Hóng Shènghǎi, dan Ā Jiǔ untuk masing-masing menjaga satu sisi, sementara yang lainnya membantu korban dan istirahat di tempat. Dia kemudian memberikan pijatan pada Chéng Qīngzhú dan membantu Shā Tiānguǎng mengatasi pendarahan. Setelah beberapa saat, keduanya tertidur di puncak bukit. Kelompok perampok dari Shāndōng dan Bambu Hijau melihat bahwa pemimpin mereka tidak terluka, mereka semakin menghormati Yuán Chéngzhì.
Yuán Chéngzhì bertanya kepada pemimpin kelompok perampok untuk mendapatkan informasi tentang situasi saat ini, lalu melompat ke atas atap gerobak untuk memeriksa formasi prajurit. Dia melihat bahwa di belakang barisan prajurit terdapat sejumlah besar kendaraan logistik. Setelah melompat turun, dia bertanya kepada Qīngqīng, "Barusan para prajurit berteriak tentang merampok angkutan air?"
Pada saat itu, Chǔ Hóngliǔ sedang digantikan oleh Huaiyin Shuangjie untuk istirahat. Mendengar pertanyaan Yuán Chéngzhì, dia menjawab, "Tentara ini pasti sedang mengangkut bekal makanan dan uang perak menuju Beijing. Kita kebetulan bertemu, sungguh malang." Yuán Chéngzhì berkata, "Mengapa mereka perlu membawa pasukan besar untuk mengawal pengiriman uang perak dan makanan?" Chǔ Hóngliǔ menjelaskan, "Saat ini, seluruh negeri dalam kekacauan besar, banyak pemberontakan dan pejuang muncul di mana-mana. Di mana ada pejuang yang membentuk pasukan, Pemerintah mengandalkan pengiriman beras dan uang perak angkutan air dari Jiangnan untuk memberikan upah dan pasokan. Kaisar Chóngzhēn harus melawan pasukan Manchu di Liaodong dan menghadapi Pemberontak serta berbagai pejuang di seluruh negeri. Uang perak angkutan air ini adalah akar hidupnya. Jika terjadi masalah, takhta kekaisaran akan goyah, maka dia harus mengirim pasukan lebih banyak untuk melindunginya. Angkutan beras dan uang perak awalnya diangkut melalui kanal air, tetapi tampaknya Kaisar ingin mendapatkan uang dengan cepat, sehingga dia mengirimnya melalui darat."
Yuán Chéngzhì berkomentar, "Prajurit ini membawa beban berat seperti itu, tapi masih sibuk mencampuri urusan orang lain dan membuat kesulitan bagi orang lain." Chǔ Hóngliǔ tersenyum, "Mereka pikir mereka bisa langsung membunuh kita semua, cukup memberi kita label sebagai bandit, membuat laporan kepada atasannya, itu akan menjadi prestasi besar." Dia melanjutkan, "Kami memang bandit dan orang kuat, tidak bisa disangkal, hanya sayangnya mengganggu Tuan." Yuán Chéngzhì menghela nafas, "Tindakan pemerintah memaksa rakyat memberontak, hari ini saya sendiri mengalami sendiri." Dia pernah belajar taktik perang yang sederhana dari Yìng Sōng saat masih kecil. Setelah sejenak berpikir, dia berkata, "Di sebelah barat laut ada sebuah celah, mari kita keluar dari situ."
Chǔ Hóngliǔ pada saat itu sudah sangat mengagumi Yuán Chéngzhì, dia berkata, "Silakan Tuan Yuán memberikan perintah, kami semua akan mendengarkan dengan patuh." Yuán Chéngzhì menggambar sebuah peta di tanah, merencanakan strategi untuk keluar dari pengepungan, dan segera mengatur tugas untuk masing-masing orang. Setelah perintah dikeluarkan, para perampok berseru bersama-sama. Yuán Chéngzhì dan Si Bisu memimpin kelompok untuk membuka jalan, memimpin semua orang turun dari bukit.
Para Prajurit awalnya sudah lelah dan malas, kecuali beberapa yang diperintahkan untuk berjaga, sebagian besar sudah duduk beristirahat di tempat. Tiba-tiba, mereka melihat kelompok perampok datang dengan ganas, setelah sedikit perlawanan, mereka langsung berhasil membuka celah. Kelompok perampok langsung menuju celah itu, sambil diikuti oleh teriakan tentara yang mengejar. Setelah mengejar beberapa saat, puluhan anggota perampok di belakang tiba-tiba berbalik dan melakukan pertarungan, menghadang serangan tentara. Ketika pasukan besar tentara mendekati, kelompok perampok juga sudah mundur ke dalam celah.
Sisi celah dikelilingi oleh puncak-puncak tinggi dan tebing-tebing curam, situasinya sangat berbahaya. Ketika tentara mengejar masuk ke dalam celah, Pemimpin mereka memerintahkan agar kejarannya dibatasi untuk mencegah jebakan. Tiba-tiba, sebuah kotak besi dari dalam kereta besar tergelincir, tutupnya terbuka, dan jalan dipenuhi dengan batu emas dan perak yang bersinar-sinar. Komandan tentara sangat senang dan memerintahkan pengejaran segera dilakukan. Setelah mengejar beberapa saat, melihat kelompok perampok melemparkan perlengkapan mereka dan berlarian ke arah yang acak, dan jalanan dipenuhi dengan harta karun permata dan perhiasan. Tentara saling berebut, menciptakan kekacauan. Komandan tersebut melihat kelompok perampok berpencar, bahkan senjata mereka juga dilemparkan begitu saja, tanpa lagi mempertimbangkan kewaspadaan, dia bersikeras untuk mengejar kotak harta karun, memerintahkan tiga kelompok pasukan untuk mengejar bersama.
Terdapat pepatah: "Tidak masalah tertinggal dalam perang melawan musuh, tetapi dalam merampok emas dan perak, harus bersaing untuk menjadi yang pertama."
Pada saat yang sama, Yuán Chéngzhì telah memanjat tebing dengan menggunakan tangan dan kaki, menarik tali-tali dan ranting pohon di dinding batu, dan menyelinap ke belakang prajurit. Setelah beberapa waktu berjalan, dia melihat deretan kendaraan pasukan yang terus berjalan, tak terhitung jumlahnya. Kendaraan itu tertutup kain kuning, dengan bendera dan tulisan merah bertuliskan "Angkutan Logistik Jiangnan Dinasti Ming" terpasang di atasnya. Dari kejauhan, konvoi kendaraan itu terlihat seperti seekor naga kuning yang sangat panjang.
Yuán Chéngzhì merasa kagum dan senang sekaligus. Tentara ini memiliki kekuatan besar dan sulit untuk dihadapi, tetapi jika mereka dapat merampas ‘angkutan air’, itu pasti akan menjadi pukulan telak bagi musuh besar mereka, Kaisar Chóngzhēn. Melihat bahwa pepohonan di bawah bukit cukup lebat, dia langsung turun melewati hutan untuk mengamati lebih dekat. Dalam sekejap, dia mendekati barisan tentara, menggunakan pepohonan sebagai penutup, sehingga dia bisa mendengar percakapan prajurit dengan jelas.
Kendaraan terus bergerak, mengeluarkan suara deru yang berkurang seiring berjalannya waktu. Ketika melihat dari celah-celah pohon, tampaknya barang yang diangkut dalam kendaraan tersebut bukanlah makanan atau uang perak. Dari celah-celah pohon, dia melihat lebih dari seratus kereta tahanan. Tahanan di dalam kereta duduk dengan tangan terikat di belakang punggung, dan bendera putih terpasang di atas kereta, bertuliskan "Menunggu dihukum mati, penjahat besar, si ini dan si itu" dan sejenisnya. Terlihat tulisan seperti "Pencuri Besar Sungai dan Laut", "Pemimpin Perampok", "Pemberontak Terkemuka", "Bandit Besar Huainan", dan sebagainya, menunjukkan bahwa mereka adalah kelompok rakyat yang memberontak melawan pemerintah atau pemimpin perampok dari kubu-kubu gunung.
Yuán Chéngzhì berpikir dalam hatinya: "Mereka semua perlu diselamatkan, tetapi bagaimana cara melakukannya?" Sementara dia merenung, tiba-tiba dia melihat sebuah kereta datang, dengan bendera bertuliskan sembilan Huruf "Menunggu eksekusi, pemberontakan, Sūn Zhòngshòu satu orang." Yuán Chéngzhì sangat terkejut, dia mengejar beberapa langkah dan melihat dengan seksama, melihat bahwa orang yang duduk di dalam kereta itu memang Sūn Zhòngshòu. Namun, dia melihat rambutnya sudah beruban, wajah penuh debu dan salju, jauh lebih tua daripada waktu mereka bersama di Gunung Shengfeng dulu. Tetapi, dia masih memiliki sikap yang murah hati, meskipun dalam kesulitan, itu tidak mengurangi kebesaran hatinya saat itu. Yuán Chéngzhì terkejut, tapi sebelum dia bisa menanggapi, dia melihat bahwa yang didorong dari belakang dalam kereta tahanan adalah mantan rekan-rekan ayahnya. Pada saat itu, guru yang mengajari dan merawatnya, yaitu Ni Hao, Zhū Ānguó, dan Luó Dàqiān, semuanya berada di dalamnya, hanya tidak terlihat Yìng Sōng. Hatinya sedikit sedih dan pada saat yang sama merasa senang secara diam-diam: "Tuhan memiliki mata, membuatku bertemu dengan paman-paman ini hari ini."
Tidak lama setelah kereta tahanan lewat, Yuán Chéngzhì melompat beberapa langkah ke depan dan mengejar dengan cepat. Seorang Prajurit melihatnya dan mulai berteriak, beberapa di antaranya melepaskan panah ke arahnya. Tetapi gerakan tubuh Yuán Chéngzhì cepat, ketika panah mencapainya, dia sudah tidak terlihat lagi. Dia berlari beberapa puluh meter, dan pasukan sudah jauh, dengan seorang perwira terakhir naik kuda, membawa pedang besar, memimpin rombongan. Yuán Chéngzhì berpikir untuk melompat dan bertindak, tiba-tiba dia melihat debu yang terbang di kejauhan, beberapa orang berkuda menuju mereka. Dia berpikir: "Ternyata masih ada bantuan di belakang, mari kita lihat dengan jelas setelah mereka datang." Dalam sekejap, lima penunggang kuda tiba, yang pertama adalah seorang wanita, ternyata adalah Bidadari Iblis, Sūn Zhòngjūn, diikuti oleh pasangan suami istri, Guī Xīnshù dan Guī Èrniáng, serta Méi Jiànhé dan Líu Péishēng.
Yuán Chéngzhì sangat gembira dan berseru, "Kakak kedua!" Dia melompat turun dan berdiri di depan pasangan Guī Xīnshù.
Pasangan Guī Xīnshù menghentikan kudanya ketika melihatnya, dan saat melihat siapa itu, Guī Xīnshù mengangguk sedikit, berkata, "Hmm! Ternyata kamu, ada urusan apa?" Yuán Chéngzhì berkata, "Adik memiliki urusan mendesak, mohon bantuan dari kakak dan kakak ipar." Guī Èrniáng berkata, "Kami sendiri juga memiliki urusan yang penting, tidak punya waktu!" Sambil mengencangkan kendali kuda, keduanya melewati Yuán Chéngzhì dari kedua sisi dan melaju ke depan. Méi Jiànhé memberi hormat dan berkata, "Paman, salam!" Lalu dia mengikuti gurunya dan istrinya.
Líu Péishēng turun dari kudanya dan berkata, "Guru dan Nyonya guru sedang memiliki urusan penting. Setelah saya menyelesaikan tugas ini, saya akan segera datang mendengarkan perintah paman." Yuán Chéngzhì berkata, "Tidak perlu, saya akan meminjam kuda milik saudara Liu sebentar." Líu Péishēng berkata, "Silakan, Paman." Dia menyodorkan tali kendali ke Yuán Chéngzhì. Yuán Chéngzhì berkata, "Kita akan naik bersama, dan kita akan mengejar pasukan kerajaan di depan." Dia melompat naik kuda sambil berbicara. Líu Péishēng juga melompat naik kuda. Yuán Chéngzhì merangkul kudanya, dan kuda itu segera berlari kencang.
Líu Péishēng bertanya, "Paman mengejar pasukan kerajaan untuk apa?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Menyelamatkan orang!" Líu Péishēng senang dan berkata, "Bagus sekali, kami juga sedang mencari sesuatu dari pasukan itu." Yuán Chéngzhì mendengar itu dengan senang hati, memacu kudanya dengan cepat, dan dalam sekejap mata, dia sudah melihat bayangan perwira militer yang membawa pasukan tahanan. Namun, tidak ada tanda-tanda Guī Xīnshù dan yang lainnya, mungkin mereka telah melewati mereka. Yuán Chéngzhì menggiring kudanya ke depan dengan cepat.
Pasukan jalan kaki yang membawa tahanan mendengar suara kuda dari belakang dengan cepat. Ketika mereka berbalik untuk melihat, mereka melihat seseorang melompat dari punggung kuda dan menuju mereka. Mereka sangat terkejut, memegang pedang besar dan mengayunkannya ke udara. Yuán Chéngzhì meraih gagang pedang dengan tangan kanannya, tubuhnya sudah berada di punggung kuda musuh, dan tangan kirinya sudah menyerang titik belakang lawan. Prajurit itu hanya merasakan kesemutan di bagian belakangnya, sebelum dia bisa melawan, dia sudah tidak bisa bergerak. Yuán Chéngzhì berteriak, "Segera perintahkan agar kereta tahanan di belakang berhenti." Prajurit itu terpaksa memberikan perintah sesuai permintaan.
Tiba-tiba, pasangan Guī Xīnshù muncul dari hutan, bersama dengan muridnya, mereka menghunus senjata mereka dan menyerbu ke arah pasukan tentara. Kegaduhan segera terjadi di antara mereka. Yuán Chéngzhì memerintahkan Líu Péishēng untuk mengikuti guru dan nyonya gurunya untuk menyelesaikan tugas mereka sendiri. Dia mengambil dua pedang besar dan berlari ke arah kereta tahanan Sūn Zhòngshòu. Dia membelah kereta itu dan berteriak, "Paman Sun, aku adalah Yuán Chéngzhì." Sūn Zhòngshòu seolah-olah masih dalam mimpi, bingung. Yuán Chéngzhì sudah menyelamatkan beberapa orang, termasuk Zhū Ānguó, Ni Hao, Luó Dàqiān, dan lainnya.
Mereka semua adalah prajurit berpengalaman yang telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran. Meskipun mereka sudah tua, semangat mereka masih membara. Setelah mengambil senjata, beberapa dari mereka menyerang pasukan kerajaan, sementara yang lain membuka kereta tahanan untuk menyelamatkan orang. Dalam waktu singkat, lebih dari seratus kereta tahanan telah hancur, membebaskan lebih dari seratus pejuang. Sebagian dari mereka adalah rekan lama dari "Shanzong," bawahan Yuán Chónghuàn, yang mendengar bahwa yang datang untuk menyelamatkan mereka adalah putra jenderal, dan mereka semua bersemangat, menyerang dengan ganas, menghancurkan pasukan tentara di belakang, dan melarikan diri ke depan.
Pada saat itu, pasukan kerajaan di depan juga telah terhalang batu besar yang menghalangi jalan di depan, sehingga mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan, seketika semuanya menjadi kacau.
Yuán Chéngzhì melihat bahwa meskipun pasukan kerajaan bingung, namun jumlah mereka banyak, sulit untuk ditahan. Tanpa ragu, dia melemparkan pedang besarnya dan berlari melalui barisan panjang kendaraan angkutannya. Ketika dia melintasi beberapa kendaraan, dia melihat pemimpin pasukan tentara memakai helm besi dan sedang memimpin pertempuran dengan memegang pedang panjang. Yuán Chéngzhì melompat ke atas ekor kuda milik pemimpin pasukan tersebut. Pemimpin itu mengayunkan pedangnya ke arah Yuán Chéngzhì, tetapi dengan cepat dihindari oleh Yuán Chéngzhì, bahkan membuat pemimpin itu terjatuh dari punggung kuda, tidak mampu menahan pergelangan tangannya.
Yuán Chéngzhì berpikir, "Tidak disangka di antara pasukan resmi juga ada Pendekar sehebat ini." Dia mengangkat tangan kirinya, melemparkan tiga keping uang logam. Ini adalah ilmu yang dia pelajari dari Pendeta Mu Sang. Pemimpin pasukan secara berturut-turut menghadang dengan pedang panjangnya. Yuán Chéngzhì berkata, "Kepandaian yang lumayan! Coba tangkis ini." Dia bergerak dengan kedua tangan, melemparkan dua puluh tujuh keping uang logam secara bersamaan ke atas, tengah, dan bawah. Meskipun lawannya adalah pendekar, sulit baginya untuk menahan serangan "hujan bunga" seperti ini. Dengan suara gemuruh, pedang panjang terlepas dari tangannya, dan kemudian bagian lutut, pinggang, dan punggungnya juga terkena oleh uang logam, membuatnya terjatuh menghadap Yuán Chéngzhì.
Yuán Chéngzhì tersenyum, "Tidak perlu terlalu banyak adat istiadat!" Dia meraih lengan kiri pemimpin pasukan. Pemimpin pasukan memberikan pukulan langsung ke dadanya dengan keras. Yuán Chéngzhì berkata sambil tersenyum, "Biarkan kamu memberikan satu pukulan untuk melepaskan kekesalanmu." Pukulan itu jelas mengenai dadanya, tetapi terasa seperti memukul gumpalan kapas, tanpa suara dan tanpa tenaga. Yuán Chéngzhì mengeluarkan tenaga dalamnya dan melemparkan pemimpin pasukan ke atas. Terlihat seolah-olah dia sedang terbang ke atas seperti layangan yang putus tali, dan para tentara berseru dengan keras. Pemimpin pasukan merasa pasti akan mati setelah jatuh, dia menutup kedua matanya, tapi ketika dia turun, dia merasa ditopang oleh dua tangan dan saat membuka matanya, dia melihat bahwa dia masih berada di tangan pemuda berpakaian seperti seorang sarjana. Dia tahu bahwa keahlian bela diri pemuda ini jauh lebih tinggi daripada miliknya sendiri, dan setelah jatuh ke tangannya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk melawan. Apalagi jika dia memaksakan diri untuk melawan, dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.
Yuán Chéngzhì berkata, "Berikan perintah agar semua tentara melemparkan senjata mereka, saya akan memberi ampun pada nyawa kalian." Pemimpin pasukan berpikir, "Pengawalan pengangkutan ini sangat penting, jika diserang oleh penjahat dan dirampok, itu juga merupakan hukuman mati." Dia kemudian mengangkat kepalanya dengan bangga dan berkata, "Jika kalian ingin membunuh kami, lakukan saja, tidak perlu bicara banyak." Yuán Chéngzhì tersenyum, menguatkan pegangan tangan kirinya, dan melemparkan tubuh pemimpin pasukan ke udara lagi. Saat turun, dia melemparkannya lagi, melakukan ini tiga kali berturut-turut, membuat pemimpin pasukan itu pusing dan bingung, tidak tahu di mana dia berada. Yuán Chéngzhì berkata, "Jika kamu tidak memberikan perintah, kamu akan mati, dan bawahanmu juga tidak akan selamat. Lebih baik menyerah saja." Pemimpin pasukan berpikir bahwa satu-satunya jalan keluar saat ini adalah menyerah, dia pun mengangguk setuju. Yuán Chéngzhì bertanya, "Apa nama margamu?" Pemimpin pasukan menjawab, "Saya bermarga Shuǐ." Setelah merenung sejenak, dia memerintahkan prajuritnya untuk memanggil semua komandan bawahannya, dan ketika mereka mendengar bahwa dia akan menyerah kepada penjahat, mereka terkejut dan saling pandang. Seorang komandan menyumpah, "Kamu telah menerima gaji dari pemerintah, tidak setia dan tidak..." Sebelum ia selesai berbicara, Yuán Chéngzhì sudah menangkapnya dan menjatuhkannya ke tanah, membuatnya langsung pingsan. Para komandan lainnya gemetar saat berkata, "Kami akan mengikuti perintah dari Tuan." Komandan Shuǐ berteriak, "Berikan perintah untuk menghentikan pertempuran!"
Yuán Chéngzhì juga memberikan perintah kepada kelompok perampok di Shāndōng untuk tidak saling membunuh lagi, dan menyuruh Shuǐ Zǒng Bīng (komandan pengawal Logistik) untuk memerintahkan para prajurit untuk melepaskan senjata mereka. Shuǐ Zǒng Bīng tidak punya pilihan selain mengikuti perintah. Di bawah cahaya obor, kedua belah pihak terlihat berhenti bertempur.
Tiba-tiba, kelima orang muncul di antara iringan kereta, berlarian kesana kemari, mengacak-acak barang, membuka banyak kotak, dan setelah melihat bahwa isinya adalah perak dan makanan, mereka hanya menggesernya ke samping. Para pemimpin dan prajurit yang melihat bahwa kelima orang itu berbahaya, setelah kekalahan mereka, tidak berani menghalangi. Ketika mereka mendekat, ternyata mereka adalah guru dan murid pasangan suami istri dari Guī Xīnshù. Yuán Chéngzhì berseru, "Kakak kedua, apa yang kalian cari? Saya akan memintanya dari mereka."
Guī Xin Shu melihat bahwa seluruh pimpinan militer telah berkumpul di sekitar Yuán Chéngzhì, tiga kali melompat dan sudah berada di samping Shuǐ Zǒng Bīng, mencengkram dadanya, dan mengangkatnya. Shuǐ Zǒng Bīng yang terkejut dan belum stabil tidak pernah membayangkan bahwa dia akan bertemu dengan seseorang yang memiliki kepandaian ilmu silat yang sangat tinggi lagi, dan sekarang dia telah ditangkap. Terlepas dari seberapa keras dia berusaha untuk melawan, pada akhirnya itu sia-sia. Guī Xīnshù berteriak, "Di mana fúlíng shǒu (kapsul obat) yang dikirim oleh Mǎ Shìyīng sebagai upeti?" Shuǐ Zǒng Bīng berkata, "Gubernur Mǎ merasa bahwa jumlah kereta kami terlalu banyak dan bergerak terlalu lambat, jadi dia mengirimnya sendiri ke ibu kota." Guī Xīnshù berkata, "Apakah itu benar?" Shuǐ Zǒng Bīng berkata, "Nyawa saya berada di tangan kalian, bagaimana saya bisa berani berbohong?"
Guī Xīnshù menjatuhkannya ke tanah dan berseru, "Kalau ternyata bahwa kamu berbohong, aku akan kembali mengambil nyawa anjingmu." Dia berpaling ke arah Guī Èrniáng dan berkata, "Kejar mereka." Guī Èrniáng, sambil memeluk anaknya, merasa kesal dan, dengan satu pukulan telapak tangannya, memukul Prajurit yang berdiri di depannya sehingga terjatuh ke sana-kemari. Pasangan Guī Xīnshù tidak memperdulikan Yuán Chéngzhì dan pergi dengan murid mereka.
Yuán Chéngzhì tahu bahwa pasangan suami istri Guī Xīnshù tidak menyukainya, tetapi dia tetap diam. Setelah kelima orang itu pergi, dia bertanya kepada Shuǐ Zǒng Bīng, "Mereka mencari pil apa?" Shuǐ Zǒng Bīng, yang telah ditangkap dan kewalahan, pikirannya kacau, tidak tahu harus berkata apa. Sejenak, dia memikirkan apakah keluarganya akan diberi perintah eksekusi oleh kaisar, dan sejenak lagi dia memikirkan masa depan karirnya yang sudah tak pasti. Yuán Chéngzhì terus bertanya, tetapi jawabannya tidak konsisten, samar-samar, dan setelah berbicara sebentar, Yuán Chéngzhì akhirnya mengerti garis besarnya.
Ternyata, baru-baru ini di dalam lembah Huangshan ditemukan sepotong besar Jamur fúlíng, yang diperkirakan telah ada selama lebih dari seribu tahun. Kejadian ini bersamaan dengan penemuan seorang petani di Zhejiang yang menemukan ginseng berbentuk manusia. Kedua barang ini adalah harta berharga yang langka. Gubernur Fengyang, Mǎ Shìyīng, mendengar kabar ini dan mengirim orang kepercayaannya untuk mendapatkan kedua barang tersebut. Dia menggunakan kekuasaannya untuk memaksa sebagian besar untuk diambil, dan dibeli dengan harga setengahnya. Dia kemudian menyuruh ahli obat untuk membuat 80 butir pil Shouwu dari fuling dan ginseng itu, ditambah dengan bahan-bahan obat berharga lainnya seperti ginseng pegunungan tua, lingzhi berwarna lima, dan empedu rusa. Hanya untuk bahan-bahan obatnya, biayanya mencapai 20 ribu atau 30 ribu tael perak. Berita ini menciptakan kehebohan di kalangan pejabat dan pembuat obat di selatan Sungai Yangtze. Menurut resep kuno, pil ini diyakini memiliki efek menyelamatkan nyawa. Orang yang lemah tubuhnya, hanya dengan mengonsumsi satu butir, akan segera merasakan manfaatnya. Mǎ Shìyīng menyimpan 40 butir untuk dirinya sendiri, berencana untuk mengonsumsinya setiap tahun selama empat puluh tahun ke depan, dan 40 butir sisanya akan dikirim sebagai upeti, dengan harapan Kaisar Chóngzhēn akan tetap menjadi kaisar selama empat puluh tahun lagi, dan dia akan terus naik pangkat setiap tahun.
Yuán Chéngzhì dengan susah payah memahami situasi dan berpikir dalam hatinya, "Jadi begitu, Kakak Kedua memiliki anak yang sakit dan penyakitnya tidak sembuh-sembuh. Dia mendesak untuk mendapatkan pil ini." Shuǐ Zǒng Bīng melanjutkan, "Gubernur Ma sebenarnya ingin mengirim obat berharga itu bersama saya ke Beijing. Namun, kemudian dia merasa bahwa jumlah kereta kami terlalu banyak dan bergerak terlalu lambat. Selain itu, karena saya mengawal tahanan hukuman mati dianggap bisa menjadi sial, jadi dia melakukan pengiriman melalui Pengawal barang lain Linjing Yongsheng, Dang Biaotou, untuk mengawal dan mempersembahkan obat itu kepada Kaisar." Mengenai 40 butir pil yang ditinggalkan oleh Gubernur Ma untuk dirinya sendiri, itu adalah rahasia besar, bahkan selir tercintanya yang paling disayang pun tidak tahu, dan tentu saja Shuǐ Zǒng Bīng tidak akan tahu.
Yuán Chéngzhì dengan sepenuh hati berharap agar Kakak Kedua bisa berhasil mendapatkan pil tersebut untuk menyelamatkan nyawa anaknya, dan dengan cepat bertanya, "Berapa hari sudah Pengawal Barang itu pergi?" Shuǐ Zǒng Bīng menjawab, "Mereka berangkat pada hari yang sama, tetapi mereka hanya berjumlah sekitar sepuluh orang, sehingga mereka bergerak jauh lebih cepat. Jika dihitung, mereka harusnya lebih dulu tiba daripada kita, mungkin sudah lima atau enam hari perjalanan."
Pada saat itu, para mantan bawahan Jenderal Yuán seperti Sūn Zhòngshòu, Zhū Ānguó, Ni Hao, Luó Dàqiān, dan lainnya datang satu per satu untuk memberi hormat. Mereka semua berhasil melewati situasi sulit dan melihat Yuán Chéngzhì telah tumbuh menjadi dewasa dengan kepandaian ilmu silat yang luar biasa. Walaupun pertempuran hari ini hanya sebagai uji coba, tetapi sudah sedikit menunjukkan kehebatan ayahnya di masa lalu. Semua orang merasa kagum dan gembira. Yuán Chéngzhì bertanya tentang alasan penangkapan mereka, dan Sūn Zhòngshòu memberikan ringkasan singkat. Pada waktu itu, teman-teman lama dari "Shanzong" berkumpul di Gunung Shengfeng, tiba-tiba diserang oleh pasukan Ming. Untungnya, sebagian besar orang sudah pergi sebelumnya, hanya Song yang akhirnya terbunuh. Sūn Zhòngshòu dan yang lainnya berhasil lolos dari bahaya dan kemudian berkumpul kembali. Mereka berkumpul di daerah Huai Bei dan Lu Nan, bersiap untuk melancarkan aksi besar, tetapi rencana itu terbongkar oleh Gubernur Fengyang, Mǎ Shìyīng, bulan lalu. Para pemimpin utama ditangkap dan dikirim ke Beijing untuk dihukum mati. Beruntungnya, mereka selamat karena kebetulan.
Sūn Zhòngshòu mendengar bahwa Yuán Chéngzhì memiliki hubungan dengan Raja Chuǎng, dan berkata, "Gōngzǐ (Tuan muda), di sini ada kelompok perampok dan banyak tentara yang telah menyerah. Mereka sangat menghormati Anda. Ini adalah kesempatan yang langka. Mengapa tidak menunda perjalanan ke Beijing dan mengatur dengan baik kelompok ini?" Yuán Chéngzhì senang dan berkata, "Paman Sun berkata benar. Tapi saya ingin meminta Paman Sun, Paman Zhu, dan yang lainnya untuk bergabung dan bersama-sama merencanakan hal besar. Ada banyak pejuang di daerah ini, mari kita lakukan sesuatu besar dan berkumpul di suatu tempat." Sūn Zhòngshòu menepuk paha dengan keras dan berkata, "Bagus sekali, mengapa tidak pergi ke Gunung Tai?" Yuán Chéngzhì berkata, "Gunung Tai tidak terlalu jauh dari sini, itu adalah pilihan yang bagus."
Saat itu, setelah merapikan perhiasan emas dan perak yang tersebar di dalam kotak besi, Yuán Chéngzhì mengambil 200 ribu liang perak dari angkutan air dan membaginya kepada kelompok Bambu Hijau serta kelompok perampok di berbagai markas di Shāndōng. Chǔ Hóngliǔ juga mendapatkan lima ribu liang. Selanjutnya, dua ratus ribu liang diberikan sebagai hadiah kepada para prajurit yang menyerah, dan seketika itu, lembah bergemuruh dengan sorak sorai kegembiraan.
Para perwira yang menyerah awalnya merasa muram, tetapi setelah mendapatkan sejumlah besar perak, semangat mereka bangkit kembali.
☆☆☆
Dua anggota Qīngzhú Bāng (Kelompok Bambu Hijau) membawa tandu dan mengangkat Ketua kelompok, Chéng Qīngzhú. Yuán Chéngzhì melihat bahwa wajahnya sudah terlihat merah darah dan berkata dengan senang, "Cedera Ketua Chéng pulih dengan cepat sekali, menunjukkan kepandaian ilmu silat ketua yang mendalam." Chéng Qīngzhú berkata, "Terima kasih, Tuan muda. Saya sangat senang mendengar bahwa Tuan muda adalah darah daging dari Jenderal Yuán." Ketika berbicara, suaranya bahkan terdengar sedikit gemetar. Yuán Chéngzhì bertanya, "Apakah Chéng Bangzhu mengenal ayah saya dahulu?" Chéng Qīngzhú menggelengkan kepala, memerintahkan pengikutnya untuk mengambil gulungan manuskrip dari sebuah kantung kain dan memberikannya kepada Yuán Chéngzhì, sambil berkata, "Setelah Tuan muda membaca ini, semuanya akan terungkap."
Yuán Chéngzhì menerima gulungan itu, melihat bahwa sampulnya bertuliskan “xuán shēng jì” (Catatan Suara Angin Wiru) dan "Ditulis oleh Chéng Benzhi". Di sudut kanan atas, terdapat sepasang kalimat seliran, "Sepasang pecinta yang bodoh, dua pahlawan yang berani." Tidak mengerti, dia bertanya, " Chéng Benzhi, Chéng Xiansheng (Tuan Chéng) ini, bagaimana hubungannya dengan Ketua Chéng ...?" Chéng Qīngzhú berkata, "Itu adalah kakak Saya. Nama sebenarnya adalah Chéng Ben Gang."
Yuán Chéngzhì mengangguk, membuka manuskrip tersebut, dan melihat tulisan berbunyi: " Chónghuàn sepuluh tahun setia berdinas di perbatasan, seringkali mengalami perang dan pertahanan, memimpin satu regu sendirian, melibatkan diri di dalam pertempuran yang sulit..." Yuán Chéngzhì merasa kagum dan bertanya, "Apakah ini adalah kisah tentang ayah saya?" Chéng Qīngzhú menjawab, "Betul. Ayahanda Jenderal Besar adalah orang yang paling dihormati oleh kakak saya sepanjang hidupnya."
Yuán Chéngzhì segera menggenggam erat naskah itu dan membacanya dengan hormat: "
...Hingga saat ini, di luar pegunungan dan lautan, setiap rerumputan dan tanah, semuanya merupakan hasil kerja keras Chónghuàn; setiap benteng dan tembok kota, semuanya merupakan hasil tangan Chónghuàn. Cobalah bertanya, sejak masalah Liaodong muncul, siapa yang tidak berharap musuh akan melarikan diri dari ratusan mil jauhnya? Siapa yang berani meninggalkan kota dan kabur dari puluhan mil? Berani melawan musuh dengan bertahan di tempat, berani bertempur di dekat tembok kota, dan justru membuat musuh melarikan diri dan meninggalkan kota, selain Chónghuàn, siapa yang bisa melakukannya?
Yuán Chéngzhì membaca potongan tulisan ini, matanya tidak dapat menahan air mata, dia membalik halaman, dan melanjutkan membaca:
"Kami juga mendengar sejak musuh muncul, ada yang menyerang tetapi tidak berhasil, ada yang berperang tetapi tidak menang, bukan begitu? Jawabannya: benar. Kami juga tahu bahwa selama pengepungan Ningyuan pada tahun Bingshen, bagaimana Tiongkok mengetahui cara untuk bertahan? Ada pencapaian dalam Penaklukan Jinzhou pada tahun Dingmao, akankah Tiongkok mengetahui cara bertempur? Jawabannya: ya!"
Yuán Chéngzhì menutup naskah itu dengan air mata mengalir, katanya dengan suara berlinang, "Saudara Anda benar-benar sahabat karib ayah. Penghargaan sebesar ini membuat saya sangat berterima kasih."
Chéng Qīngzhú menghela nafas, "Kakak saya dan ayahandamu awalnya tidak saling kenal. Dia adalah seorang rakyat jelata dan telah mencoba tiga kali untuk bertemu, tetapi karena urusan ayahandamu terlalu sibuk, dia tidak pernah berhasil. Kakak saya akhirnya memilih untuk bergabung dengan Jenderal Besar, bekerja keras, dan akhirnya mendapatkan pengakuan dari Jenderal Besar. Ayahandamu menderita pemfitnahan dan dipenjara, bahkan mengalami penyiksaan yang kejam. Kakak saya mengirim petisi kepada istana, membela ayahandamu, tetapi karena kata-kata yang terus terang dan jujur, sang kaisar yang bengkok sangat marah dan akhirnya juga menghukum mati kakak saya." Yuán Chéngzhì berseru, "Kaisar yang bodoh!".
Chéng Qīngzhú berkata, "Kakak menyatakan dalam wasiatnya bahwa dia mati demi Jenderal Yuán, mati pun tidak rugi. Dia hanya berharap nantinya dapat dikubur di dekat makam Jenderal Yuán, dengan prasasti bertuliskan 'Sepasang pecinta yang bodoh, dua pahlawan yang berani,' sehingga dia bisa mati dengan tenang." Yuán Chéngzhì berkata, "Namun saya tidak tahu apakah hal itu telah diatur?" Chéng Qīngzhú menghela nafas panjang dan berkata, "Ayahandamu menderita ketidakadilan yang luar biasa. Penguasa yang korup dan penasihat jahat menyebutnya sebagai pengkhianat, bersekongkol dengan Dinasti Qīng. Orang awam yang tidak tahu banyak, percaya pada tuduhan itu. Setelah ayahanda diikat di tempat hukuman, rakyat awam menyerangnya, menghancurkan tubuhnya dan berbicara... berbicara tentang ingin memakan daging-daging pengkhianat penjual negara..."
Yuán Chéngzhì mendengar ini, tak bisa menahan tangisnya, dia bertanya kepada Sūn Zhòngshòu, "Paman Sun, ini... ini benar?" Sūn Zhòngshòu dengan mata berkaca-kaca mengangguk, berkata, "Benar. Pada waktu itu, kamu masih kecil, kami tidak memberitahumu agar tidak menyakitimu."
Yuán Chéngzhì marah, "Kaisar yang korup dan penasihat jahat berbuat jahat, itu sudah satu hal, tapi rakyat tua di Beijing juga begitu keji!" Sūn Zhòngshòu berkata, "Rakyat tidak mengetahui kebenaran, mereka hanya percaya pada firman kaisar, yang dianggap takkan pernah salah. Pasukan Qīng di luar Beijing melakukan pembakaran, pembunuhan, dan perampokan, menewaskan ribuan orang, sehingga rakyat membenci pengkhianat yang bersekongkol dengan musuh hingga ke tulang."
Chéng Qīngzhú berkata, "Saya tidak bisa menerima kenyataan bahwa saudara saya terbunuh. Saya berusaha masuk ke istana, mengambil peran rendah, berencana untuk mencari kesempatan membunuh kaisar yang korup, dan membalas dendam untuk saudara saya dan Jenderal Besar Yuán. Namun sayangnya, karena kemampuan bela diri yang rendah, upaya pembunuhan gagal, malah saya ditangkap oleh penjaga istana. Untungnya, ada seseorang yang menyelamatkan saya, sehingga saya bisa melarikan diri dari istana. Selama beberapa tahun ini, saya mencoba melakukan bisnis di dunia hitam, tetapi tanpa modal, saya terpesona dengan kekayaan Tuan muda."
Yuán Chéngzhì berkata, "Ketika kita berbicara tentang hubungan yang mendalam, jika tidak begitu, kita tidak akan mengenal Pemimpin." Qīngqīng tiba-tiba bertanya, "Eh, di mana gadis kecil itu? Dia baik-baik saja, kan?" Chéng Qīngzhú menjawab, "Terima kasih atas perhatiannya. Murid kecil itu sudah pergi sendiri." Qīngqīng berkata, "Saya ingin berbicara dengannya, mengapa dia pergi?"
Mereka semua beristirahat selama satu hari. Yuán Chéngzhì mengirim anggota yang cekatan dari Qīngzhú Bāngdan Perampok dari Shāndōng ke berbagai tempat untuk mengirim surat, dan disepakati untuk berkumpul di puncak Gunung Tai pada tanggal 20 bulan ke-7, juga mengundang mantan anggota Shanzhong seperti Sūn Zhòngshòu, Zhū Ānguó, dan lainnya, bersama dengan prajurit yang menyerah di bawah Shuǐ Zǒng Bīng, untuk mendirikan markas di tempat-tempat terpencil dan berbahaya, yang dikenal sebagai “Shānzōng Yíng” (Markas Shānzōng).
Dalam pertempuran ini, 6.000 pasukan dari Mǎ Shìyīng lenyap tanpa sisa, lebih dari 2 juta 2 ratus ribu tael perak dari biaya pengangkutan juga tidak tersisa sedikit pun. Wilayah sekitar ibu kota dan Shāndōng gempar. Ketika Mǎ Shìyīng memimpin pasukan besar untuk mengejar dan memburu kembali, kelompok perampok sudah tidak meninggalkan jejak, tidak mungkin lagi untuk menemukan mereka.
☆☆☆
Pada tanggal 15 bulan ke-7, saat pertemuan akan tiba. Di berbagai kuil dan gua di Gunung Tai, lebih dari seribu pejuang dari berbagai kelompok datang secara bertahap.
Pada awal pagi tanggal 20 bulan ke-7, para tokoh berkumpul di lembah Shíjīng. Lembah tersebut luas dan datar, dengan beberapa bidang batu yang sangat bersih, konon tempat para biksu kuno memberikan ajaran. Di atas batu-batu itu terukir Kitab Sutra Emas Vajra dalam delapan aksara, dengan huruf yang besar seperti wajan, dengan tulisan yang kuat.
Selain Yuán Chéngzhì, Qīngqīng, Si Bisu, Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya, hadir juga mantan bawahan jenderal Yuán seperti Sūn Zhòngshòu, Zhū Ānguó, Ni Hao, Luó Dàqiān; dari Kelompok Naga Emas Jiangsu ada Jiāo Gōnglǐ, Jiāo Wǎn’er, Wu Ping, Luo Liru; dari Kelompok Qingzhu Hebei ada Chéng Qīngzhú; dari Perampok Shāndōng ada Shā Tiānguǎng, Chǔ Hóngliǔ, Tan Wenli; dari Youlong Bang (Kelompok Naga Air) dari Zhejiang ada Rong Cai; dari Biara Qingliang, Nanyang, Henan, ada Guru Besar Shili, dari Pemimpin Serikat 72 Pulau di Luar Laut, Zhèng Qǐyún; dari Desa Feihuyu, Huainan yang diselamatkan ada Tien Feng, dan Pemimpin Póyáng Bāng dari Utara Jiangxi, Liang Yinlong, yang menyerah; dan juga dari mantan Jenderal Ming, ada Shuǐ Jiàn. Selain itu, ada banyak Pejuang dan Pendekar dari dunia persilatan. Saat itu, di puncak Gunung Tai, para tokoh berkumpul, dan semua Pejuang datang. Yuán Chéngzhì merasa kecewa karena tidak melihat kehadiran Ā Jiǔ, gadis cantik dari Kelompok Qingzhu, namun dia segera melupakannya.
Pada hari berikutnya dini hari, tiba-tiba sebuah awan putih muncul di lembah, naik ke udara. Setelah beberapa saat, di timur, dalam kegelapan yang menyelubungi, cahaya merah muda yang samar-samar berkedip-kedip, warnanya berubah-ubah, kadang putih, kadang oranye, perlahan-lahan membentuk garis darah di langit, menyinari sekelilingnya dengan gemerlapan yang mempesona, dan seketika matahari muncul seperti sebuah piring merah besar yang melompat-lompat. Di bawahnya, awan-awan berkilauan oleh sinar matahari, membentuk pelangi putih yang meliuk-liuk. Semua pejuang bersorak riuh.
Setelah menyaksikan matahari terbit, para pejuang duduk di tanah. Shā Tiānguǎng, yang membawa kipas Yin Yang, adalah Pemilik tanah setempat di Shāndōng. Pada saat itu, luka-lukanya sudah sembuh, dia berdiri dan berkata dengan lantang, "Saudara-saudara yang terhormat, atas kedatangan Anda ke tanah kami, kami mohon maaf atas sambutan yang kurang baik. Harap dimaklumi." Dia memberi salam kepada semua orang dengan hormat. Para Pejuang bersama-sama mengucapkan terima kasih. Shā Tiānguǎng kemudian berkata, "Saya hanya seorang desa yang kasar, tidak terlalu mengerti adat istiadat, sekarang mari kita dengarkan kata-kata dari sesepuh Chéng Qīngzhú." Kedua pria ini sebelumnya tidak pernah bertemu, tetapi setelah bertarung dalam pertempuran hidup dan mati, mereka saling menghargai kepandaian ilmu silat masing-masing dan akhirnya menjadi teman baik.
Chéng Qīngzhú berdiri dan berkata, "Teman-teman kita di dunia persilatan, sebelumnya kita pernah berkumpul di Gunung Tai, tetapi tidak pernah sebanyak ini. Jangan mentertawakan kami. Apa yang kita lakukan di sini sebelumnya? Hanya menentukan batas wilayah dan membagi hasil rampasan." Para pejuang tertawa terbahak-bahak. Chéng Qīngzhú melanjutkan, "Kali ini, dengan kedatangan begitu banyak teman pejuang, kita tidak bisa lagi bersikap tidak serius. Sekarang, dengan kondisi dunia yang kacau, rakyat jelata tidak bisa bertahan, penguasa yang zalim, pemerintahan dipenuhi oleh pejabat korup, dan penyerbuan dari luar terjadi secara terus-menerus, menjadikan nyawa manusia sebodoh semut. Kita harus benar-benar membahasnya dengan serius dan melakukan sesuatu yang berarti. Hari ini, kita menyatakan dengan jelas bahwa kita akan bersatu dan memberontak. Bagi siapa pun yang tidak mau ikut serta, lebih baik turun gunung sekarang juga."
Semua orang mendengarnya dengan bersemangat, bersorak bersama. Ada beberapa orang yang tidak ingin mengambil risiko dengan memberontak, sehingga mereka pun satu per satu mengucapkan selamat tinggal dan turun gunung.
Chéng Qīngzhú melanjutkan, "Hari ini semua yang hadir adalah teman baik kita. Kita akan melakukan sumpah darah, saling membantu dalam kesulitan, dan bekerja sama untuk hal-hal besar. Bagi siapa pun yang mencari kekayaan, mengkhianati teman, atau mengejar keselamatan pribadi dengan keegoisan, kita semua akan bertindak terhadap mereka dengan tegas." Para hadirin bersorak lagi.
Shā Tiānguǎng berkata, "Sebuah persekutuan tidak bisa tanpa pemimpin. Mari kita memilih seorang Ksatria yang dihormati oleh semua orang sebagai pemimpin kita, dan kita akan patuh pada perintahnya. Siapapun yang menjadi pemimpin, kita akan mengikuti dengan setia, tanpa ragu-ragu." Guru Besar Shili berdiri dan berkata, "Sekelompok Naga tidak akan bertindak tanpa kepala. Pemilihan pemimpin adalah keputusan yang tepat. Namun pemimpin haruslah memiliki kecerdasan dan keberanian, serta memiliki sifat-sifat yang mulia agar bisa dihormati oleh semua." Zhèng Qǐyún berkata, "Tentu saja begitu, menurut pendapat saya, Anda, Biksu Shili, sangat cocok." Biksu Shili tersenyum, "Saya sudah tua dan tidak mampu mengemban tanggung jawab besar seperti itu. Jadi, Tuan Zhèng, janganlah mengolok-olok saya."
Para hadirin berbisik-bisik, mempertimbangkan, dan mereka setuju bahwa pemilihan pemimpin adalah langkah yang penting untuk menyatukan perintah agar para pejuang yang tersebar di berbagai tempat bisa bergabung menjadi satu. Dengan demikian, mereka tidak hanya akan menghindari pertikaian antar mereka sendiri, tetapi juga membuat pemerintah tidak berani menyerang mereka dengan mudah. Namun, meskipun mereka tahu bahwa persekutuan pemberontak adalah hal yang biasa, mereka juga sadar akan risiko jika terjadi pertempuran antara kelompok mereka sendiri hanya karena berebut kekuasaan. Mereka mengetahui bahwa di wilayah Jin dan Shanxi, telah terjadi berbagai persekutuan besar seperti "Pasukan Tiga Puluh Enam", "Pasukan Tujuh Puluh Dua", dan pertemuan besar di Xingyang yang disebut "Tiga Belas Keluarga". Lǐ Zìchéng sendiri pernah terlibat dalam beberapa di antaranya.
Setelah mendengarkan perdebatan sejenak, Chéng Qīngzhú dengan lantang berkata, "Jika tidak ada keberatan, mari kita segera memilih."
Tiba-tiba, seorang pria tegap dengan tinggi badan tujuh kaki berdiri di tengah kerumunan, suaranya bergema seperti lonceng besar, dia berkata dengan keras, "Gài Mèngcháng adalah sosok yang sangat dihormati dan diakui di dunia persilatan. Hari ini, meskipun dia tidak hadir di sini, sudah jelas bahwa jabatan pemimpin itu hanya cocok untuknya. Kami tidak perlu memilih orang lain." Setelah dia mengucapkan kata-katanya, banyak orang segera setuju dengan pendapatnya.
Yuán Chéngzhì bertanya kepada Hóng Shènghǎi, "Siapa itu Gài Mèngcháng?" Hóng Shènghǎi sedikit heran dan bertanya, "Tuan tidak mengenalnya?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Saya tidak banyak mengenal teman-teman di dunia persilatan." Hóng Shènghǎi menjelaskan, "Mèng Bófēi , atau dikenal sebagai Gài Mèngcháng, adalah seseorang yang sangat dihormati di dunia persilatan. Dia sangat dermawan dan selalu membela teman-temannya. Dia memiliki banyak koneksi di dunia persilatan. Jurusnya yang bernama ‘mèng jiā shén quán’ (Telapak Tiga Puluh Kebahagiaan) sangat mematikan dan sulit ditebak. Banyak murid yang belajar di bawahnya, dan dia memiliki banyak pengikut di seluruh dunia persilatan. Orang-orang di utara yang belajar ilmu silat pasti sangat menghormatinya. Pria besar tadi adalah salah satu murid utamanya, yang dikenal sebagai Shen You." Yuán Chéngzhì berkata, "Hmm, memilih Meng Chéng sebagai pemimpin persekutuan ini tampaknya merupakan pilihan yang baik." Dia berpikir, "Meng Chéng pasti sangat terkenal di dunia persilatan, tetapi mungkin tidak memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa, jika tidak, guruku pasti akan menyebutkannya. Kepopuleran dalam dunia persilatan mungkin lebih penting daripada kepandaian ilmu silat untuk menjadi pemimpin persekutuan."
Pemimpin dari 72 Pulau, Zhèng Qǐyún, berkata, " Gài Mèngcháng memiliki reputasi yang sangat kuat, meskipun dia hidup di pengasingan di luar negeri. Menjadikannya sebagai pemimpin persekutuan, dalam hal integritas, pengaruh, dan kebijaksanaan, tidak ada yang lebih baik. Namun, saya memiliki kekhawatiran ..."
Shen You berkata, "Silakan katakan, Tuan Zhèng."
Zhèng Qǐyún melanjutkan, "Selama beberapa tahun terakhir, Tuan Mèng telah menjadi kaya raya di Provinsi Baoding. Tetapi aktivitas kita terutama terkait dengan kegiatan pemberontakan dan pembunuhan pejabat. Saya tidak yakin apakah Tuan Mèng bersedia untuk bergabung dengan kita dan memimpin kami. Jika tidak, hal itu mungkin akan membuatnya merasa tidak nyaman dan membebani pikirannya." Para Pejuang merasa bahwa ini adalah pertimbangan yang masuk akal, dan mereka menjadi diam untuk sejenak.
Ketua Kelompok Naga Emas, Jiāo Gōnglǐ, berdiri dan berkata, "Kami mengusulkan seorang Ksatria lain yang memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa dan penuh dengan nilai-nilai kebajikan. Meskipun Pendekar ini mungkin belum dikenal oleh banyak orang di dunia persilatan, saya dengan tegas mengatakan bahwa selama dia bersedia untuk memimpin, pasti akan menegakkan keadilan dalam tindakannya. Dengan kehadiran Pendekar ini, akan menggetarkan dunia, dan pemerintah tidak akan lagi menganggap remeh kita."
Shā Tiānguǎng berkata, "Juga ada seorang Pendekar muda yang berada di hati kita, yang mungkin tidak kalah dengan Pendekar yang disebutkan oleh Ketua Jiao." Suaranya tinggi dan menusuk telinga.
Jiāo Gōnglǐ berkata, "Meskipun saya tidak berani mengaku memiliki usia yang panjang, saya telah hidup melewati lima puluh tahun; meskipun saya tidak mengaku memiliki pengetahuan yang luas, saya telah bertemu dengan banyak Pendekar terkenal di dunia. Tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, ada satu Pendekar yang membuat saya sangat kagum, dan di dunia ini hanya ada satu orang seperti itu." Chéng Qīngzhú dengan dingin berkata, "Saya tahu reputasi dan sifat kepemimpinan Shā Tiānguǎng, orang yang diakui olehnya pasti tidak salah, dan kami dari Qīngzhú Bāngsepakat dengan pendapat Shā Tiānguǎng." Jiāo Gōnglǐ memerah dan berkata, "Bagaimana kita akan memilih pemimpin? Meskipun Kelompok Naga Emas mungkin tidak seberapa, kami memiliki lebih banyak anggota daripada Qīngzhú Bāng." Mereka hampir saja terlibat dalam pertengkaran.
Guru Shili berkata, "Jangan tergesa-gesa, Ketua Jiao. Saya hampir bisa menebak siapa Pendekar yang Anda maksud. Tapi, tuan Sha, boleh saya tahu siapa teman Anda? Mari kita biarkan teman-teman di sini menilainya secara adil. Siapa tahu, mungkin tidak semua orang akan mengakui kedua Pendekar tersebut?"
Shā Tiānguǎng menunjuk ke arah Yuán Chéngzhì dan berkata, "Saya maksudkan Tuan Yuán ini. Jangan meremehkannya karena usianya muda, dia memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa. Saya harus menyatakan bahwa kami baru saja mengenalnya, tetapi saya sungguh-sungguh merekomendasikannya karena kehebatannya." Ketika kata-kata itu diucapkan, para pengikut dari berbagai daerah di Shāndōng dan anggota dari Qīngzhú Bāng bersorak bersama-sama, memberikan dukungan yang luar biasa.
Yuán Chéngzhì mendengar namanya disebut, dan dia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Dia bangkit berdiri, menggelengkan kepala dengan panik, dan berkata, "Tidak bisa!"
Jiāo Gōnglǐ menunggu keributan sedikit mereda, lalu tertawa keras ke langit, "Hahaha, hahaha!" Dia terus tertawa dengan keras. Shā Tiānguǎng marah, "Ketua Jiao, saya ingin tahu, mengapa Anda mengejek saudara kita?" Chéng Qīngzhú juga marah, "Ketua Jiao, saya selalu menghormati Anda, tetapi saya tidak bisa menoleransi ketidakadilan terhadap Shā Tiānguǎng." Jiāo Gōnglǐ dengan ramah tersenyum, "Saudara, bagaimana saya bisa mengejek? Shā Tiānguǎng, Chéng Qīngzhú, apakah Anda tahu siapa yang saya usulkan?" Shā Tiānguǎng menjawab dengan kesal, "Saya tidak tahu." Jiāo Gōnglǐ bertanya lagi, "Selain Tuan Yuán ini, siapa lagi?" Chéng Qīngzhú dan Shā Tiānguǎng berubah dari marah menjadi senang, dan mereka semua tertawa keras.
Setelah mendengar ketiga orang ini berdebat begitu lama, ternyata mereka berbicara tentang orang yang sama, dan seketika seluruh gunung bergemuruh dengan tawa.
Yuán Chéngzhì merasa sangat cemas, dia segera berkata, "Saya masih muda dan tidak berpengalaman, saya merasa sangat terhormat bisa hadir di Pertemuan Besar Gunung Tai hari ini. Saya hanya berharap dapat mengikuti jejak para tetua dan memberikan kontribusi kecil. Saya tidak berani mengemban tanggung jawab besar. Mohon jangan memilih saya."
Sūn Zhòngshòu berkata, "Tuan Yuán adalah anak tunggal dari atasan kami, Jenderal Yuán. Kami, teman-teman lama dari 'Shanzong', tidak membedakan antara keluarga dan teman. Memilihnya sebagai pemimpin persekutuan adalah keputusan yang paling tepat." Zhèng Qǐyún bertanya, "Siapa Jenderal Yuán?" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Dia adalah Jenderal Yuán Chónghuàn, yang melawan pasukan Qīng di Liaodong dan akhirnya dihukum mati oleh kaisar bodoh."
Yuán Chónghuàn melawan musuh dan membela kehormatan negara. Saat itu, hanya penduduk di Beijing yang menganggapnya sebagai pengkhianat dan bersekutu dengan musuh, padahal sebenarnya itu karena pasukan musuh mengepung kota dan menyebabkan kebingungan di kalangan rakyat dan penguasa, sehingga sulit untuk membedakan benar dan salah. Namun, ketika berita tentang pembunuhan Yuán Chónghuàn menyebar, semua orang di berbagai tempat merasa sangat marah. Ketika para pejuang mendengar ini, mereka menghela nafas dengan sedih, dan orang-orang yang sebelumnya ragu pun setuju.
Yuán Chéngzhì mencoba menolak, tetapi bagaimana dia bisa menolak? Ditambah lagi, Jenderal Ming yang menyerah, Nie Tianfeng, Liang Yinlong, dan yang lainnya yang diselamatkan oleh Yuán Chéngzhì dari kereta tahanan, juga sangat mendukungnya, sehingga pemilihan pemimpin persekutuan tidak bisa dielakkan.
Ketua Youlong bang, Rong Cai, sebenarnya memiliki beberapa perselisihan dengan Yuán Chéngzhì. Namun, mengingat dukungan yang kuat dari banyak orang, dia tidak bisa melawan arus; selain itu, dia juga berpikir tentang bantuan yang diberikan oleh Yuán Chéngzhì di Sungai Qu Jiang, yang mencegahnya tenggelam dan merendahkan harga dirinya sendiri. Dengan demikian, sebagai bentuk memberi apresiasi, dia bangkit dan berkata, "Tuan Yuán memiliki kepandaian ilmu silat yang luar biasa, seperti yang diketahui banyak teman di sini. Saya bahkan pernah kalah di tangannya." Para hadirin terkejut, tetapi Rong Cai melanjutkan, "Namun dia memberi muka kepada saya. Meskipun saya kalah, saya merasa berterima kasih padanya. Saya sepenuhnya mendukungnya sebagai pemimpin persekutuan." Melihat bahkan orang yang pernah berselisih dengannya juga setuju, semua orang bersorak. Hanya Qīngqīng yang berbisik pelan, "Orang tua yang licik!"
Ding Jia Shen Dīng Yóu berjalan mendekati Yuán Chéngzhì, memeriksanya dengan cermat. Melihat tubuhnya yang tidak tinggi, wajahnya yang gelap, penampilannya yang tidak mencolok, dan usianya yang masih muda, dia bertanya-tanya mengapa para Pendekar sangat mendukungnya. Dia merasa bahwa pamor Yuán Chéngzhì seketika melampaui guru besarnya sendiri, yang membuatnya merasa tidak puas. Dīng Yóu berkata, "Selamat untukmu, Tuan Yuán." Dia meraih tangan Yuán Chéngzhì dengan ramah.
Yuán Chéngzhì berkata, "Saya sungguh-sungguh sulit untuk..."
Namun, sebelum ucapan selesai, tiba-tiba tangannya diremas. Ternyata Dīng Yóu menggunakan kekuatan besarnya yang diwariskan oleh guru mereka, "Ilmu Angkat Panci Raksasa," dengan harapan membuatnya terjatuh di hadapan para Pendekar. Meskipun hal itu bisa membuatnya menjadi musuh bagi banyak Pendekar, mungkin bahkan berujung pada pertarungan di tempat itu, Dīng Yóu, yang selalu nekat, tidak memikirkan hal itu. Namun, Yuán Chéngzhì dengan tenang menggunakan kekuatan ilmu rahasia yang disebut "Menjatuhkan Ratusan Kilo". Dīng Yóu terus mencoba menariknya tiga kali, otot di lengannya menegang dengan keras, tapi Yuán Chéngzhì seperti terpaku di tempat, seperti terikat di puncak gunung batu. Dia melanjutkan, "... untuk memegang tanggung jawab besar. Saudara Ding, yang menghormati Tuan Mèng, pasti lebih tepat daripada saya."
Dīng Yóu mendorong lebih keras lagi, hampir membuat lengannya lepas, dan dia segera melepaskannya. Melihat bahwa Yuán Chéngzhì seolah-olah tidak merasakan apa-apa, Dīng Yóu menyadari bahwa kepandaian ilmu lawannya jauh melampaui dirinya sendiri. Jika dia mencoba menyerang balik, dia mungkin akan terlempar ke jurang. Namun, untuk menyelamatkan wajahnya, dia berusaha untuk tidak menunjukkan kelemahannya kepada orang lain, dan itu membuatnya merasa terima kasih. Dia berkata dengan keras, "Baiklah, Anda akan menjadi Méngzhǔ (Ketua perserikatan) yang baik!" Lalu dia langsung berlutut. Yuán Chéngzhì segera memberi hormat balik, merasa senang dengan sikap penuh semangat si lelaki besar itu.
Chéng Qīngzhú berkata, "Sejak kita mengikrarkan sebagai persekutuan, maka harus ada aturan Persekutuan. Sekarang, silakan Méngzhǔ mengumumkan, kita semua akan berunding bersama."
Meskipun Yuán Chéngzhì masih ingin menolak, Sūn Zhòngshòu berbisik di telinganya, "Tuan muda, Anda tidak boleh menolak. Jika pemimpin Perserikatan jatuh ke tangan orang jahat, itu akan menjadi masalah besar. Jika Anda dapat memimpin para pejuang dan merencanakan hal besar, dendam darah yang dalam di bawah bimbingan Ayah Anda akan terbayar. Ayah Anda selalu bertindak tanpa ragu, tidak takut pada bahaya." Mendengar panggilan untuk keadilan dan pujian atas Ayahnya, Yuán Chéngzhì merasa tegang dan takut. Dia berdiri dan memberikan penghormatan, lalu berkata, "Karena kebaikan hati semua orang, saya dengan hormat menerimanya. Namun, saya adalah orang yang berpengetahuan dangkal, dan saya berharap para tetua untuk memberi arahan kapan pun diperlukan. Saya tidak akan berani sombong."
Para pejuang mendengar dia menerima jabatan Méngzhǔ, dan suara kegembiraan seketika menggema di puncak Gunung Tai, lembah bergema, dan tepuk tangan dan sorakan terdengar dari segala penjuru, seolah-olah ribuan gunung dan lembah juga ikut bersorak sorai.
Para Pejuang segera menyalakan dupa, dan bersama-sama berdoa kepada langit.
Yuán Chéngzhì berkata kepada Sūn Zhòngshòu, "Mohon Paman Sun untuk menulis Aturan persekutuan." Sūn Zhòngshòu tidak menolak dan kembali ke kuil untuk menulisnya. Dia tahu bahwa para pahlawan mengutamakan kejujuran daripada keindahan kata-kata, jadi dia dengan sederhana menulis beberapa paragraf. Yuán Chéngzhì membacanya di depan umum. Para pejuang bersumpah dengan darah mereka, tidak akan melanggar perjanjian. Pertemuan besar di Gunung Tai, yang menggemparkan dunia persilatan di seluruh negeri, akhirnya selesai.
Yuán Chéngzhì memulai karirnya hanya dalam beberapa bulan, tetapi berkat keunggulan dalam ilmu silat, sikapnya yang tulus terhadap orang lain, keberuntungan, serta dukungan dari nama ayahnya dan para mantan bawahan ayahnya, dia berhasil menjadi pemimpin besar para pejuang dari tujuh provinsi utara dan selatan, termasuk Zhili, Shāndōng, Henan, Zhejiang, Fujian, dan Jiangxi.
☆☆☆
Malam itu, para pejuang duduk bersila dan merayakan dengan minuman keras yang berisik dan tawa riuh, mengisi seluruh lembah dan puncak gunung.
Saat suasana sedang meriah, tiba-tiba terlihat sebuah bintang jatuh meluncur ke langit, ini adalah tanda bahaya dari bawah gunung, para pejuang segera menghentikan minum mereka. Yuán Chéngzhì, Sūn Zhòngshòu, dan yang lainnya segera teringat pada situasi ketika mereka berkumpul di Gunung Shengfeng dan diserang oleh pasukan kekaisaran. Apakah pemerintah telah mengetahui bahwa angkutan perak telah diserang, sehingga mereka mengirim pasukan untuk menyerang?
Tidak lama kemudian, dua orang pengintai di lereng gunung berlari ke arah mereka, melaporkan kepada Yuán Chéngzhì, "Méngzhǔ, pengintai dari bawah melaporkan dengan cepat, pasukan besar dari Manchuria telah merebut Qingzhou dan sedang menuju ke Tai'an. Mereka sekarang hanya berjarak lebih dari dua ratus li dari sini. Tolong tentukan keputusan, Méngzhǔ."
Yuán Chéngzhì terkejut, "Pasukan Manchuria datang begitu cepat!" Meskipun dia pernah mendengar bahwa pasukan Manchuria telah memasuki Shanxi tahun lalu dan menyerang Shāndōng, mereka hanya membuat kerusuhan di sekitar Dengzhou dan Laizhou, merampok dan membakar. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan dengan mudah merebut Qingzhou.
Sūn Zhòngshòu berkata: "Pada bulan ke-10 tahun lalu, pasukan Manchuria melintasi Pegunungan Qiáng Zi, menuju langsung ke Yanzhou, dan membakar, membunuh, serta merampok di berbagai tempat di Shāndōng. Kabarnya, pemimpin pasukan adalah Jenderal Besar Abatai yang diperintahkan. Dia adalah putra ketujuh Nurhaci, juga saudara laki-laki Kaisar Jurchen, yang pandai dalam memimpin pasukan. Dia pernah datang bersama Pangeran Rui, Dorgon dari Dinasti Qīng ke Shāndōng, jadi dia sangat akrab dengan keadaan di sana." Yuán Chéngzhì bertanya, "Dorgon pernah datang ke Shāndōng?" Dia sangat fokus pada ilmu silat, sehingga pengetahuannya tentang urusan dunia sangat terbatas. Sūn Zhòngshòu mengeluh, "Itu sudah terjadi empat tahun yang lalu. Saat itu tuan sedang belajar ilmu silat di Huàshān, jadi dia tidak mengetahuinya." Melihat para pejuang saling bertanya, dengan gejolak hati mereka, dia bangkit, naik ke atas batu besar di tempat tinggi, dan berteriak keras: "Saudara-saudara di bawah, ada laporan mendesak, pasukan Manchuria telah menyerang Qingzhou dan menuju ke arah Tai'an. Silakan terus minum, Méngzhǔ memiliki rencana sendiri." Beberapa pejuang berteriak, "Mari turun dari gunung dan bunuh para tentara Jin!" Ada juga yang berteriak, "Tentara Jin telah mempermalukan kita cukup lama, kali ini kita harus berjuang sampai mati!" Teriakan bergema di gunung, memicu semangat para pejuang.
Sūn Zhòngshòu kembali ke samping Yuán Chéngzhì dan berkata, "Méngzhǔ, semua saudara ingin pergi dan melawan tentara Jin. Apa pendapat Méngzhǔ?" Yuán Chéngzhì menjawab, "Ayahku hidup dengan setia berbakti pada negara, tujuannya adalah untuk membunuh tentara Jin. Saat ini, tentara Jin telah berani menyerang kita, dan para saudara berkumpul di sini, mari kita turun dari gunung ini dan bertempur. Hanya saja, saya tidak mengerti taktik perang, jadi mohon Paman Sun untuk memberi arahan."
Sūn Zhòngshòu berpikir sejenak, lalu mengirim beberapa orang untuk menyelidiki keadaan pasukan Manchuria. Setelah itu, dia berkata, "Sejak panglima besar Yuán Gong dibunuh, tidak ada orang kuat di istana, dan tidak ada yang mampu melawan pasukan Qīng. Pada bulan ke-6 tahun ke-9 pemerintahan Kaisar Chóngzhēn, Kaisar Dinasti Qīng, Huáng Tàijíi, mengirim jenderal-jenderal besar seperti Aqige, Abatai, untuk menyerang Tembok Besar dan menembus wilayah terdalam di Provinsi Zhili. Pada tahun sebelas, Pangeran ke-9, Dorgon memimpin pasukan Abatai dan lainnya menyerang lagi wilayah Zhili Utara, dengan mengorbankan Lu Xiangsheng dan Sun Chengzong yang setia. Pada tahun itu juga, Dorgon berhasil menaklukkan Jinan dan membawa lebih dari 400.000 warga kita ke utara sebagai budak. Kali ini, tentara Jin dipimpin oleh Jenderal Jin, Abatai."
Yuán Chéngzhì bertanya, "Mengapa pasukan Qīng tidak menyerang Beijing, tetapi menyerang berbagai tempat di Hebei dan Shāndōng?" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Huáng Tàijíi sangat mahir dalam strategi perang. Ketika dia mengirim pasukannya ke Hebei dan Shāndōng, tujuannya bukan untuk merebut wilayah, tetapi untuk merampok harta, membunuh, menculik, dan menghancurkan pusat-pusat kekayaan kita, sehingga menguras kekuatan Dinasti Ming, dan kemudian merebut Beijing dengan satu serangan. Ketika dia menyerang Beijing pada masa lalu, dia menderita kekalahan besar di tangan panglima besar Yuán, hampir terjebak, dan menjadi ketakutan. Setelah itu, dia tidak lagi berani menyerang ibu kota."
Yuán Chéngzhì tiba-tiba berpikir, "Apakah pemberontakan Raja Chuǎng dan berbagai pasukan pemberontak membantu pasukan Jin?" Namun, dia tidak dapat mengungkapkan pikirannya ini, hanya merasa gelisah di dalam hatinya.
Sūn Zhòngshòu berkata, "Selama beberapa tahun terakhir, pasukan Jin telah beberapa kali menyerang Provinsi Zhili Utara dan Shāndōng. Mereka menaklukkan wilayah dengan mudah, dan pasukan Ming belum pernah memenangkan satu pertempuran pun. Pasukan Jin tidak menganggap remeh pasukan Ming. Seperti yang dikatakan, pasukan yang sombong pasti akan kalah. Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk mengalahkan kebanggaan mereka dan bertempur dengan kejam."
Yuán Chéngzhì sangat gembira dan berdiri, berkata, "Saudara-saudara, mari kita pergi dan membunuh pasukan Jin! Mari kita tidur nyenyak malam ini dan turun dari gunung besok pagi." Para pejuang bersorak keras, "Bunuh pasukan Jin, bunuh pasukan Jin!"
Yuán Chéngzhì tidak memahami strategi militer. Malam itu, dia dan Sūn Zhòngshòu serta yang lainnya berunding, kemudian pada pagi hari berikutnya mereka membagi-bagi para pejuang untuk berangkat secara bergantian. Mereka sepakat untuk menyusun perangkap di Gerbang Jinyang, dan ketika melihat bendera kuning besar pasukan tengah pimpinan pemimpin persatuan berkibar tinggi, mereka akan menyerang pasukan Qīng bersama-sama. Mereka memerintahkan Komandan Shuǐ untuk membawa 2.000 pasukan dari pasukan prajuritnya untuk memimpin serangan pertama, khawatir bahwa Jenderal Shuǐ akan mengubah pendiriannya setelah turun dari gunung, sehingga mereka mengirim Jiāo Gōnglǐ untuk mengawasi bawahan Jenderal Shuǐ bersama dengan anggota Kelompok Naga Emas. Mereka berharap agar Jenderal Shuǐ mengalami kekalahan, bukan kemenangan, untuk menarik pasukan Qīng ke lokasi mereka. Pasukan dari Jenderal Shuǐ dipersenjatai dengan baik dan seragamnya persis seperti pasukan Ming, tanpa cacat sama sekali, sehingga meskipun kalah adalah hal biasa bagi pasukan Ming, mereka bisa menunjukkan kemampuan mereka sepenuhnya.
Pada kedua sisi Gerbang Jinyang terdapat dua puncak gunung yang berdekatan, dengan hanya satu jalur kecil di tengah. Pada sore hari keempat, mereka mendengar teriakan yang memenuhi langit, dan pasukan Ming mulai berlari dari jalur kecil itu, melemparkan perisai mereka dan menyerang. Komandan Shuǐ melompat dari kudanya, menggenggam pedang besar, dan memimpin pasukannya di belakang. Tidak lama kemudian, mereka melihat sekelompok pasukan bertubuh tegap berjalan menuju mereka. Yuán Chéngzhì bersembunyi di balik batu besar di puncak kiri, melihat pasukan Manchuria untuk pertama kalinya. Mengingat pertempuran berdarah ayahnya melawan pasukan Jin selama bertahun-tahun, darahnya mendidih, dan dia mengangkat pedang Ular Emas, berkata, "Paman Sūn, mari kita menyerang!" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Tunggu sebentar, biarkan pasukan utama Jin mendekat. Pada saat itu, kita akan mengibarkan bendera kuning, dan pasukan tersembunyi di keempat penjuru akan menyerang bersama-sama, dan pasukan Qīng tidak akan bisa melarikan diri."
Mereka mendengar suara Sangkakala bergema, dan pasukan kavaleri Qīng menerjang, beberapa puluh pasukan Ming yang tertinggal langsung tewas dibacok dan ditikam, mayat berserakan di tempat. Yuán Chéngzhì tidak sampai hati, berkata, "Mari kita turun dan bantu mereka!" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Kita harus menunggu sebentar lagi." Qīngqīng gelisah, "Jika kita tidak turun sekarang, orang-orang kita akan dibantai habis oleh mereka." Sūn Zhòngshòu berkata, "Tunggu sebentar lagi!" Qīngqīng hanya bisa menggerakkan kakinya dengan gelisah.
Tiba-tiba, terdengar teriakan keras dari puncak kanan, Shā Tiānguǎng memimpin sekumpulan perampok dari berbagai perkemahan di Shāndōng, menyerang dari lereng gunung. Sūn Zhòngshòu berseru, "Oh tidak, ini tidak baik!" Yuán Chéngzhì bertanya, "Apa yang terjadi?" Sūn Zhòngshòu menjawab, "Pasukan Qīng yang datang hanya bagian depan, sekarang kita tidak akan bisa menangkap panglima mereka. Mengapa mereka bertindak tanpa perintah atau bendera mereka sendiri?" Mereka melihat para perampok dari Shāndōng dengan cepat menyerang barisan pasukan Qīng, diikuti oleh Bantuan kelompok Bambu Hijau, Kelompok Naga Emas, dan para pahlawan yang bersembunyi di berbagai tempat. Jenderal Shuǐ juga memimpin pasukannya untuk membalas serangan.
Sūn Zhòngshòu terus menghela nafas, berkata, "Pada masa lalu, jika pasukan Jenderal Yuán tidak mematuhi perintah dan bertindak sembarangan seperti ini, setiap jenderal pasti akan dihukum mati olehnya." Yuán Chéngzhì merasa menyesal, berkata, "Semua ini karena saya tidak memberikan perintah yang jelas sebelumnya." Sūn Zhòngshòu menghiburnya, "Kita semua adalah pejuang yang kuat, tetapi kita hanya merupakan sekumpulan orang yang tidak disiplin. Bagaimana mungkin kita bisa dibandingkan dengan pasukan terlatih Jenderal Yuán di Ningyuan pada masa lalu? Méngzhǔ, tidak ada yang bisa kita lakukan. Ah, bendera kuning belum dikibarkan, tetapi semua orang sudah berlarian dengan gegabahnya. Ini bukanlah pertempuran, ini adalah kekacauan!" Dia terus menghela nafas, teringat akan kebijakan yang ketat ketika Yuán Chónghuàn memimpin pasukan di Ningjin, merasa sedih dan sesak hati.
Qīngqīng berkata, "Sudah terjadi seperti ini, mengeluh pun tidak akan membantu. Kakak Chéngzhì, mari kita bertindak!" Yuán Chéngzhì sudah tidak sabar lagi, berseru, "Baiklah, mari kita bunuh mereka semua!" Dia menggenggam pedang Ular Emas dan meluncur turun dari puncak. Sūn Zhòngshòu terkejut, " Méngzhǔ, Méngzhǔ! Anda adalah panglima, Anda harus bertahan di pusat pasukan, Anda tidak boleh turun ke medan perang sendiri..." Namun, sebelum dia selesai berbicara, Yuán Chéngzhì sudah menggunakan ilmu ringan tubuhnya dan pergi jauh, tetapi mereka melihatnya dengan cepat masuk ke pertempuran, mengayunkan pedang Ular Emas, memenggal dua kepala tentara Qīng. Sūn Zhòngshòu menghela nafas panjang, air mata mengalir seperti hujan, pikirannya, "Bahkan Méngzhǔ juga seperti ini, bagaimana bisa dibandingkan dengan Jenderal Yuán yang dulu?"
Lebih dari seribu tentara Qīng mendorong masuk ke jalan gunung, meskipun mereka berani, tetapi sulit untuk membentuk formasi perang. Ketika musuh menyerang dari segala arah, mereka tidak bisa menggunakan busur dan panah mereka, dan dalam waktu kurang dari satu jam, mereka telah sepenuhnya dihabisi. Panglima pasukan Qīng, Abatai, menerima laporan bahwa pasukan depan telah dijebak dan dihancurkan di Gerbang Jinyang, segera mundur ke Qingzhou.
Meskipun Abatai tidak tewas dalam pertempuran ini, berhasil membinasakan lebih dari seribu tentara Qīng adalah kemenangan besar yang belum pernah terjadi dalam lebih dari sepuluh tahun terakhir. Para pejuang di depan Gerbang Jinyang berteriak-teriak dan melompat dengan gembira.
Yuán Chéngzhì melihat tetesan darah di pedang Ular Emas, pikirannya berkata, "Pedang ini telah membunuh banyak tentara Jin hari ini, tidak sia-sia ada tetesan darah samar-samar di atas pedang ini!"
Malam itu, Yuán Chéngzhì, Sūn Zhòngshòu, Zhū Ānguó, Ni Hao, Luó Dàqiān, dan yang lainnya membicarakan kemenangan besar hari ini. Mereka merasa hampir menangis karena merasa lega memberi semangat Jenderal Yuán di surga. Sūn Zhòngshòu merasa kesal karena tidak dapat membunuh panglima pasukan Qīng, Abatai.
Yuán Chéngzhì berkata, "Paman Sun, kita semua ini tidak cukup siap untuk berperang besar. Besok saya akan pergi ke utara, dan saya ingin Anda, Paman Zhu, Paman Ni, Paman Luo, dan yang lainnya melatih para tentara dan prajurit Ming ini dengan baik. Ketika kita berhadapan dengan tentara Jin di kemudian hari, kita tidak akan bertempur secara sembrono seperti hari ini." Sūn Zhòngshòu dan yang lainnya menyetujui perintah ini.
Yuán Chéngzhì dan Qīngqīng berjalan bersama, melihat para pejuang berkumpul dan berdiskusi dengan semangat tentang kemenangan hari ini. Yuán Chéngzhì berkata, "Hari ini kita hanya melakukan satu pertempuran. Untuk menghancurkan pasukan Jin sepenuhnya, kita masih harus berperang dalam banyak pertempuran. Seperti yang dikatakan: 'Dalam semangat yang sama, kita bisa menghadapi seratus pertempuran yang berat'." Qīngqīng berkata, "Kalimat puisimu sungguh bagus." Yuán Chéngzhì tersenyum, "Bagaimana mungkin saya bisa menulis puisi? Ini adalah karya ayah saya." Qīngqīng mengangguk.
Yuán Chéngzhì mengeluh, "Saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ayah saya. Dia bisa menulis puisi, dia bisa berperang. Saya tidak bisa melakukan keduanya." Qīngqīng berkata, "Namun, kepandaian ilmu silatmu pasti lebih hebat dari ayahmu." Yuán Chéngzhì menjawab, "Ayah saya adalah sarjana, dia tidak pernah berlatih ilmu silat. Tetapi, kekuatan ilmu silat hanya dapat menyelesaikan hal-hal kecil, tidak bisa menangani hal-hal besar." Qīngqīng berkata, "Tapi, kekuatan ilmu silat pasti sangat berguna."
Yuán Chéngzhì tiba-tiba mengeluarkan pedang Ular Emas, memutarnya dua kali di udara dengan gerakan yang cepat, dan berkata, "Ya, Adik Qīng, saya akan membunuh Kaisar Manchu, Huáng Tàijí, dan kemudian membunuh Kaisar Chóngzhēn, untuk membalas dendam ayah saya."
Kemudian, Yuán Chéngzhì, bersama dengan Sūn Zhòngshòu, Chéng Qīngzhú, Shā Tiānguǎng, Jenderal Shuǐ, dan yang lainnya, berunding. Mereka membagi para pejuang dan prajurit yang telah bergabung, mantan pasukan Ming yang berpindah pihak, bekas kawan-kawan dari Shanzong, dan pejuang dari berbagai tempat menjadi tiga pasukan. Pasukan-pasukan ini akan dipimpin oleh Zhū Ānguó, Jenderal Shuǐ, dan Luó Dàqiān, tiga mantan jenderal yang ahli dalam taktik perang, dengan Sūn Zhòngshòu sebagai pemimpin keseluruhan. Setelah diskusi dengan para pemimpin tiga pasukan, mereka sepakat bahwa karena mereka sudah memutuskan untuk melawan pemerintah, mereka harus bergabung dengan pasukan Lǐ Zìchéng, seorang panglima pemberontak, dan membantu pasukan Ming di bawah pimpinan Sun Chuanting di Xiangyang, Nanyang, dan Shanxi. Namun, Yuán Chéngzhì menyatakan bahwa meskipun pemerintah saat ini korup, prioritasnya adalah melawan invasi Manchu; jika pasukan Ming hancur, pasukan Qīng akan dengan mudah mengambil alih kekuasaan dari bangsa Han. Setelah diskusi, mereka memutuskan untuk sementara berkumpul di daerah timur laut Shāndōng, dekat perbatasan antara Shāndōng dan Zhilu, di Pegunungan Yanshan, Liuma Shan, dan Magu Shan. Daerah ini terpencil dan jarang dihuni, tidak banyak pejabat provinsi yang berada di sana. Beruntung, mereka berhasil mendapatkan banyak persediaan makanan dari perampokan sebelumnya, dan mereka dapat menanam tanah di sana. Yuán Chéngzhì juga meninggalkan dua peti emas, cukup untuk membiayai makanan untuk enam hingga tujuh ribu tentara selama beberapa tahun ke depan. Mereka tidak perlu melakukan perampokan lagi, yang akan menyebabkan pemerintah mengirim pasukan untuk membantai mereka. Jika pasukan Manchu memasuki wilayah tersebut atau menyerang Shāndōng lagi, tiga pasukan akan bergerak ke utara untuk melawan mereka. Setelah mendapat informasi, Yuán Chéngzhì dan yang lainnya akan kembali bergabung dengan para pejuang dan bertempur bersama mereka. Jika tentara Lǐ Zìchéng dalam kesulitan, tiga pasukan juga akan memberikan bantuan. Dengan cara ini, mereka menyusun kekuatan yang hebat, siap bertindak untuk negara dan rakyat, menunggu saat yang tepat untuk bertindak.
Setelah mendengar perencanaan tersebut, semua orang bertepuk tangan dan menyatakan setuju.
Keesokan harinya, Yuán Chéngzhì dan Sūn Zhòngshòu berpisah dengan yang lain, bersama dengan Qīngqīng, Yaba (Si Bisu), Hóng Shènghǎi, dan yang lainnya, mereka membawa kotak besi menuju ke ibu kota, di Wisma Shuntian. Sūn Zhòngshòu, Jenderal Shuǐ, dan yang lainnya memimpin tiga pasukan dengan diam-diam melakukan perjalanan menuju ke Pegunungan Magu, di persimpangan Lu dan Zhili, dan mendirikan markas.
Yuán Chéngzhì, Sūn Zhòngshòu, Jiāo Gōnglǐ, Jenderal Shuǐ, dan yang lainnya, dalam pertempuran di Qingzhou, Tai'an, dan Gerbang Jinyang di Shāndōng, tidak hanya berhasil merampok lebih dari satu juta bea cukai dari pemerintah, tetapi juga berhasil memusnahkan sejumlah prajurit elit di bawah komando pasukan Manchu Abatai. Hal ini langsung menarik perhatian di wilayah Shāndōng dan sekitarnya. Ketika ada yang bertanya tentang pemimpin pasukan tersebut, para pejuang tahu bahwa Yuán Chéngzhì tidak suka terlalu mencolok, sehingga mereka memberikan jawaban yang samar-samar. Ketika pertanyaan semakin mendesak, beberapa anggota dari Kelompok Naga Emas menyatakan bahwa pemimpin mereka adalah keturunan dari Manusia Ular Emas, seorang teman dari Lǐ Zìchéng. Pada saat itu, ada beberapa panglima di bawah Lǐ Zìchéng yang memiliki gelar seperti Raja Langit, Raja Persaingan, Raja Kekacauan, Raja Perubahan, Raja Emas Kiri, dan lain-lain, yang masing-masing memimpin pasukan dan berperang melawan pasukan Ming di wilayah Tiongkok bagian tengah dan barat laut. Pasukan yang dipimpin oleh Yuán Chéngzhì dijuluki sebagai "Pasukan Raja Ular Emas" di kalangan masyarakat, dan secara tidak langsung disamakan dengan tiga belas pasukan terkenal yang berada di bawah pimpinan Lǐ Zìchéng. Mereka secara internal menyebut diri mereka “Shanzong Ying” (Pasukan Suci Gunung) sebagai bentuk penghormatan kepada cita-cita ayah mereka.
Yuán Chéngzhì berpikir bahwa ayahnya, yang setia pada dinasti Ming, pada saat itu memiliki kekuatan militer yang besar. Meskipun dia menjadi korban fitnah yang tidak masuk akal, dia tidak pernah memiliki niat untuk melawan atau memberontak, meskipun dia dieksekusi secara tidak adil atas perintah kaisar. Meskipun dia menderita hukuman mati dengan cara dipenggal oleh kaisar, dia selalu menolak untuk dianggap sebagai "pengkhianat" atau "pemberontak," karena dia tidak ingin menanggung cap tersebut. Oleh karena itu, dia terus menyebarkan berita bahwa dia bukanlah putra dari Yuán Chónghuàn, agar ayahnya tidak merasa gelisah di akhirat. Pada masa itu, dalam keluarga bangsawan, konsep "loyalitas" dan "bakti" (kesetiaan dan penghormatan kepada orang tua) lebih penting daripada apa pun. Meskipun Yuán Chéngzhì memberontak demi keselamatan rakyat, dia tidak berani secara terbuka memberontak melawan pemerintah Ming. Dia sebenarnya tidak menyukai julukan "Raja Ular Emas," tetapi menggunakan julukan itu untuk menyamarkan kenyataan bahwa dia adalah anak dari Yuán Chónghuàn, sehingga dia membiarkan teman-teman di dunia persilatan menyebutnya dengan julukan itu tanpa keberatan.
