Karya Original oleh: Jin Yong (Chin Yung / Louis Cha)

Terjemahan oleh: Prima Pusapasari

Berdasarkan novel edisi ketiga dari Sword Stained with Royal Blood (Bi Xue Jian)

+ Pengenalan Para Tokoh + Ilustrasi Gambar per Bab +

Bab 1 - Bab 2 - Bab 3 - Bab 4 - Bab 5 - Bab 6 - Bab 7 - Bab 8 - Bab 9 - Bab 10 - Bab 11- Bab 12 - Bab 13 - Bab 14 - Bab 15 - Bab 16 - Bab 17 - Bab 18 - Bab 19 - Bab 20 (Tamat).

ada hari yiwei (atau hari ke-32) bulan kedelapan tahun keenam masa pemerintahan Kaisar Chengzu dari Dinasti Ming Raya, Raja Brunei, Maharaja Karna, beserta ratu, adik laki-laki, saudari, pewaris takhta, dan bawahan, datang ke istana kerajaan untuk memberikan upeti berupa berbagai barang berharga seperti kapur barus yang bagus, kepala burung bangau, cangkang kura-kura, tanduk badak, serta harta emas dan perak. Kaisar Chengzu sangat senang dan menghormati mereka dengan perjamuan mewah di Fèngtiān Mén (Gerbang Harmoni Tertinggi).

Brunei, yang juga dikenal sebagai Wénlái (terjemahan dari nama tempat yang sama dalam Bahasa Mandarin, Po-ni, Polonai), adalah sebuah negara di bagian utara Kalimantan (Borneo). Meskipun terpisah ribuan mil laut dari Tiongkok, Brunei selalu mengagumi Tiongkok. Pada tahun kedua dari era Taiping Xingguo di Dinasti Song, Raja mereka yang bernama Xiang-da (dalam buku sejarah Tiongkok ditulis sebagai "Hsiang-ta") mengirim utusan ke Tiongkok untuk membawa hadiah berupa kayu gaharu, gading, dan rempah-rempah. Setelah itu, Brunei terus mengirimkan upeti ke Tiongkok.

Raja Maharaja Karna merasa senang dan terkesan dengan kekayaan yang melimpah, prestasi budaya dan pendidikan, serta pakaian dan aksesori yang indah dari Kekaisaran Tiongkok. Dia diperlakukan dengan ramah tamah oleh Kaisar Chengzu, sehingga enggan untuk pergi. Namun, pada bulan ke-11 tahun yang sama, dia jatuh sakit dan meninggal karena usia tuanya dan ketidakmampuannya beradaptasi dengan iklim. Kaisar Chengzu sangat berduka dan meliburkan roda pemerintahan selama tiga hari. Dia memerintahkan pemakaman Raja Maharaja Karna di luar Gerbang Ande di Nanjing (sekarang di kaki Gunung Jubao, di luar Gerbang China di Nanjing, tempat berdirinya kuil kerajaan dan dikenal sebagai Kuil Mahuihui). Dia juga memberikan gelar Raja Brunei kepada putra mahkota, Xia Wang, dan mengirim utusan untuk mengawalnya kembali ke negaranya, memberi mereka hadiah berupa emas, perak, peralatan, kain brokat, dan sutra. Sejak saat itu, raja-raja Brunei memberikan upeti selama era Hongxi, Zhengde, dan Jiajing. Beberapa orang Tionghoa yang pergi ke Brunei bahkan menjadi pejabat tinggi dan mendapat gelar "Datuk".

Selama masa pemerintahan Dinasti Ming pada era Wanli, pecahlah konflik internal di Brunei, seperti yang tercatat dalam "Sejarah Ming-Brunei". Dikatakan bahwa setelah raja meninggal tanpa keturunan, kerabatnya bertempur untuk merebut takhta dan negara hampir runtuh dalam kejadian tersebut. Akhirnya, mereka memutuskan untuk menunjuk putri mendiang raja sebagai penguasa baru. Zhāng, seorang pria dari Zhangzhou yang awalnya diangkat sebagai Datuk, seorang gubernur di Brunei, melarikan diri selama kekacauan dan kemudian kembali ke Brunei ketika ratu dimahkotai. Namun, putri Datuk tersebut menderita penyakit jiwa dan dengan gegabah menuduh ayahnya merencanakan pemberontakan. Khawatir akan keselamatannya, ratu mengirim orang untuk menyelidiki tuduhannya, dan Datuk tersebut akhirnya bunuh diri. Rakyat Brunei mencari keadilan atas kematiannya yang tidak seharusnya, ratu menyesali tindakannya dan menggantung putrinya karena kesalahannya, kemudian menunjuk putranya sebagai gubernur.

Alasan mengapa putri Datuk Zhāng menjadi gila dan dengan salah menuduh ayahnya melakukan pemberontakan kepada ratu, yang menyebabkan tragedi ini, tidak sepenuhnya tercatat dalam catatan sejarah dan tetap tidak diketahui oleh generasi yang kemudian. Keluarga Zhāng dari Zhangzhou, Fujian, telah diberikan gelar Datuk selama beberapa generasi dan memiliki kekuatan yang cukup besar, sehingga mendapatkan penghormatan dari rakyat negara tersebut.

Banyak orang Cina yang terlibat dalam bisnis dan pertanian di luar negeri, dan jumlah mereka tidak sedikit. Mereka mengatasi banyak kesulitan dan memberikan kontribusi yang besar, bergaul harmonis dengan penduduk setempat. Dalam buku Fei Xin “Xingcha Shenglan” tertulis, “Brunei... Orang-orang di negeri ini menghormati Buddha dan suka mengamati puasa. Setiap kali mereka melihat orang Tang datang ke negara mereka, mereka menunjukkan rasa takut yang besar. Jika seseorang mabuk, mereka akan dibantu kembali ke rumah mereka untuk beristirahat dan bermalam, diperlakukan dengan baik seperti teman lama. "Sebagai buktinya, ada sebuah puisi yang berbunyi:

“Brunei berdiri di luar Laut Biru, sebuah negara dengan sejarah kuno.

Panas musim panas dan panas musim dingin, tanahnya kasar dan sunyi.

Mereka berniaga dengan pedagang dari jauh, sebuah warisan yang telah berlangsung lama dan jauh sebelumnya."

Iman mereka kepada Buddha adalah mendalam dan tulus, keramahan mereka terhadap tamu tergambar jelas.

Setelah beberapa generasi, keluarga Zhāng di Brunei diwarisi oleh Zhāng Xin, yang hanya memiliki satu putra. Zhāng Xin tidak melupakan tanah airnya dan memanggil anaknya Chaotang. Ketika Chaotang berusia dua belas tahun, dia memanggil seorang sarjana dari Fujian yang berulang kali gagal ujian pejabat kekaisaran dan berhenti belajar untuk menjadi pedagang. Dia mengikuti rekan-rekannya ke Brunei, tetapi dia tidak cakap dalam berniaga dan dengan cepat kehilangan seluruh modalnya. Malu untuk kembali ke rumah, seseorang menyarankan dia untuk bertemu Zhāng Xin untuk meminta pekerjaan. Setelah bertemu dengan Zhāng Xin, Zhāng Xin sangat senang dan menyewa dia sebagai guru untuk pendidikan anaknya.

Meskipun Zhāng Cháotáng mulai belajar di usia dini, dia cerdas dan dalam sepuluh tahun sudah mahir dalam mempelajari Empat Buku dan Lima Klasik. Sang guru mendesak Zhāng Xin untuk mengirim anaknya kembali ke Tiongkok untuk mengikuti ujian kekaisaran. Jika dia bisa menjadi sarjana, dia akan mendapatkan kehormatan besar dari negeri Tiongkok dan bisa kembali ke Brunei dengan kemuliaan. Zhāng Xin juga berharap anak-anaknya bisa kembali ke rumah untuk mengagumi pemandangan dan budaya negara itu. Oleh karena itu, ia mengabulkan permohonan guru itu dengan senang hati, mempersiapkan emas dan perak, dan mengirim hambanya Zhāng Kāng untuk mengikutinya. Dia memerintahkan Zhāng Cháotáng untuk pergi dengan guru  kembali ke Zhāngzhou untuk mengikuti ujian.

Pada saat itu, itu adalah tahun keenam era Kaisar Chóngzhēn. Meskipun Wei Zhongxian telah dieksekusi, selama tujuh tahun era Tianqi, ia telah membawa bencana ke negara itu dan membunuh pejabat setia. Dinasti Ming sangat melemah, dan dengan kekeringan tahun-tahun dan bencana banjir berturut-turut, bandit merajalela. Zhāng Cháotáng dan dua orang lainnya melakukan perjalanan dengan perahu dari Xiamen ke Zhāngzhou. Namun, setelah melakukan perjalanan hanya beberapa puluh mil, mereka bertemu dengan sekelompok bandit yang memaksa naik ke perahu mereka dan membunuh si guru tanpa alasan apa pun. Zhāng Cháotáng dan pelayannya untungnya tahu cara berenang dan melompat ke dalam air untuk melarikan diri, menghindari bencana.

Keduanya tinggal di pedesaan selama tiga hari dan mendengar bahwa orang-orang kelaparan di daerah sekitarnya berencana untuk menyerang Zhāngzhou dan Xiamen. Ini menakutkan Zhāng Cháotáng, yang memiliki keinginan untuk mencapai tujuannya tetapi sekarang melihat bahwa dia tidak bisa tinggal di tempat yang bermasalah seperti itu. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk pulang. Namun, Xiamen tidak lagi aman, jadi dia dan pelayanannya memutuskan untuk melakukan perjalanan darat ke Guangzhou dan kemudian naik kapal melalui laut. Mereka membeli dua kuda dan dengan bepergian di sepanjang jalan, meminta petunjuk saat mereka menuju Guangdong.

Untungnya, mereka tidak mengalami masalah dalam perjalanan. Mereka melewati Nanjing, Pinghe, dan tiba di Sanheba, yang sudah berada di provinsi Guangdong. Kemudian mereka melanjutkan perjalanan melalui Meixian dan Shuikou, perlahan menuju ke arah barat. Zhāng Cháotáng mendengar bahwa Guangdong adalah tanah yang kaya dan makmur, tetapi sepanjang perjalanan, yang ia lihat hanyalah orang-orang kelaparan. Dia berpikir bahwa Tiongkok adalah tanah yang luas dan kaya, tetapi kehidupan rakyatnya tergantung pada seutas benang. Sebaliknya, meskipun Brunei hanya sebuah negara kecil di luar negeri, penduduk di sana hidup dalam kedamaian dan kemakmuran tanpa kekhawatiran. Dia tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas dan berpikir bahwa Dataran Tengah (Tiongkok) memiliki pegunungan dan sungai yang indah, tetapi kehidupan begitu tidak menentu di sana. Baginya, jauh lebih nyaman untuk bernyanyi dan tidur di bawah pohon kelapa di Brunei.

Pada hari itu, mereka melewati Gunung Hongtu, jalan gunung yang terjal, dan langit mulai gelap. Keduanya menjadi cemas dan memacu kuda mereka untuk berlari kencang. Mereka berlari lebih dari sepuluh mil tanpa berhenti dan tiba di sebuah kota kecil. Majikan dan pelayannya itu sangat gembira dan ingin mencari penginapan untuk bermalam, tetapi dengan kejutannya, tidak ada seorang pun di kota tersebut. Zhāng Kāng turun dari kudanya dan berjalan ke sebuah penginapan dengan tanda bertuliskan "Penginapan Yuedong", berteriak dengan keras, "Hei, pemilik penginapan, pemilik penginapan!" Suara itu bergema di lembah, tetapi tidak ada tanggapan dari dalam penginapan. Pada saat itu, angin utara bertiup kencang, membuat mereka berdua menggigil.

Zhāng Cháotáng menarik pedangnya dan terburu-buru masuk ke dalam penginapan. Di dalam halaman, ada dua mayat tergeletak di tanah, dan tercecer darah hitam telah mengalir keluar, dengan lalat berkerumun di sekitarnya. Bau busuknya sangat kuat, menandakan bahwa korban telah meninggal selama beberapa hari. Zhāng Kāng berteriak ketakutan dan lari keluar dari penginapan.

Zhāng Cháotáng melihat sekeliling dan melihat segala sesuatunya berantakan, dengan kotak dan kandang yang berserakan, pintu dan jendela yang rusak, seolah-olah telah dibobol oleh perampok. Ketika Zhāng Kāng melihat bahwa majikannya tidak keluar, dia ragu dan kembali masuk ke penginapan. Zhāng Cháotáng berkata, "Ayo kita pergi melihat tempat lain." Mereka pergi ke tiga toko lainnya, dan semuanya sama. Beberapa mayat perempuan telanjang, menunjukkan bahwa mereka telah diperkosa sebelum dibunuh. Di tengah kota, angin dingin bertiup, dan bau bangkai ada di mana-mana. Mereka tidak berani tinggal lebih lama dan segera melanjutkan perjalanan ke arah barat.

Setelah melakukan perjalanan selama lebih dari sepuluh mil, hari sudah gelap gulita, dan keduanya merasa lapar dan takut. Tiba-tiba, Zhāng Kāng berkata, "Tuan, lihatlah ke sana!" Zhāng Cháotáng mengikuti arah jarinya dan melihat cahaya berkedip di kejauhan. Dia berkata dengan senang, "Ayo kita menuju ke sana."

Mereka meninggalkan jalan utama dan berjalan menuju cahaya tersebut. Semakin jauh mereka pergi, semakin sempit jalan itu. Tiba-tiba, Zhāng Cháotáng berkata, "Bagaimana jika ini sarang perampok? Bukankah kita akan masuk ke dalam perangkap?" Zhāng Kāng ketakutan dan berkata, "Jika begitu kita jangan pergi kesana." Zhāng Cháotáng melihat awan hitam berkumpul di sekitarnya, menandakan bahwa hujan mungkin segera turun, dan berkata, "Mari kita menyelinap dan melihat terlebih dahulu." Jadi, dia turun dari kudanya, mengikatnya ke pohon di sisi jalan, dan dengan hati-hati berjalan menuju cahaya tersebut.

Saat mereka mendekat, mereka melihat dua gubuk beratap jerami. Zhāng Cháotáng ingin melihat ke dalam melalui jendela, tetapi tiba-tiba seekor anjing menggonggong dengan keras dan berlari mendekati mereka. Zhāng Cháotáng mengayunkan pedangnya dan anjing itu tidak berani mendekat, hanya terus menggonggong dengan liar.

Seorang wanita tua keluar dari pintu yang terbuka, memegang lampu minyak di tangannya dan dengan gemetar bertanya. Zhāng Cháotáng berkata, "Kami adalah para pelancong yang lewat dan ingin bermalam di rumah Anda." Wanita tua itu ragu sejenak dan kemudian berkata, "Silakan masuk." Di dalam gubuk, Zhāng Cháotáng hanya melihat sebuah tempat tidur dari tanah liat tanpa meja atau kursi. Seorang pria tua terbaring di tempat tidur, terus batuk. Zhāng Cháotáng memerintahkan Zhāng Kāng untuk mengambil kuda-kuda tersebut. Namun, Zhāng Kāng takut untuk pergi ke luar setelah menyaksikan adegan mengerikan mayat-mayat. Pria tua itu bangun dari tempat tidur dan mengantarnya untuk mengikat kuda-kuda ke sebuah tiang di luar. Wanita tua itu membawa beberapa kue jagung untuk para tamu makan dan merebus panci air panas untuk mereka minum.

Setelah makan sepotong kue jagung, Zhāng Cháotáng bertanya, "Banyak orang tewas di kota yang kita lewati. Kelompok perampok mana yang bertanggung jawab?" Pria tua itu menghela nafas dan berkata, "Kelompok perampok? Apakah perampok begitu kejam? Itu adalah pasukan pemerintah yang melakukannya." Zhāng Cháotáng terkejut dan bertanya, "Pasukan pemerintah? Bagaimana bisa mereka begitu melanggar hukum, memperkosa dan merampok? Apakah pemimpin mereka tidak peduli?"

Pria tua itu mengejek dan berkata, "Anda, tuan muda, sepertinya baru pertama kali keluar dan tidak mengerti apa-apa tentang dunia. Pemimpin mereka? Pemimpin itulah yang menyuruh mereka melakukan kebiadaban ini. Dia mengambil barang-barang terbaik dan gadis-gadis cantik untuk dirinya sendiri." Zhāng Cháotáng bertanya, "Mengapa orang-orang tidak melaporkannya kepada pejabat?" Pria tua itu berkata, "Apa gunanya melaporkan? Jika Anda melakukannya, kemungkinan besar Anda harus membayar dengan nyawa Anda sendiri. Zhāng Cháotáng bertanya, "Kenapa?" Pria tua itu berkata, "Semua ini karena pejabat saling melindungi. Jangan berharap pejabat akan menanggapi keluhan Anda, mereka kemungkinan besar akan memukul Anda dan memenjarakan Anda. Jika Anda tidak punya uang untuk memberi suap kepada mereka, jangan harap bisa keluar dari situasi tersebut."

Zhāng Cháotáng menggelengkan kepalanya dan bertanya, "Apa yang dilakukan pasukan pemerintah di pegunungan ini?" Pria tua itu menjawab, "mereka mengatakan bahwa mereka di sini untuk memberantas perampok dan pencuri, tetapi pada kenyataannya, delapan dari sepuluh perampok terpaksa menjadi perampok karena mereka tidak punya pilihan lain. Ketika pasukan pemerintah datang untuk menangkap para perampok, mereka tidak bisa menemukan mereka, jadi akhirnya mereka merampok dan membunuh orang-orang tak berdosa, mengklaim kepala mereka sebagai piala dan mendapatkan kekayaan dan kenaikan pangkat dalam prosesnya." Pria tua itu berbicara dengan gigi terkatup dan terus batuk-batuk tanpa henti. Istrinya memberi isyarat kepadanya untuk berhenti, khawatir Zhāng Cháotáng mungkin mengenalinya sebagai pejabat dan mengatakan terlalu banyak hal yang dapat menimbulkan masalah.

Zhāng Cháotáng merasa sedih dan patah semangat melihat keadaan yang ada. Dia berpikir dalam hatinya, "Ayahku selalu mengatakan bahwa Tiongkok adalah negeri berbudaya, bermoralitas, dan berkeadilan, di mana aturan hukum berlaku, dan di mana orang-orang jujur, baik hati, dan penuh kasih. Tetapi hari ini, apa yang kulihat sangat jauh dari keadaan ideal itu. Bahkan tidak lebih baik dari negeri liar bangsa barbar asing." Setelah menghela nafas sejenak, dia tertidur di bangku.

Saat dia hampir tertidur, dia mendengar suara anjing menggonggong dan teriakan marah para pria di luar pintu, diikuti dengan serangkaian bunyi keras saat mereka mengetuk pintu. Wanita tua itu bangun dari tempat tidur untuk membuka pintu, tetapi pria tua itu menghentikannya dengan menggelengkan tangannya dan berbisik kepada Zhāng Cháotáng, "Yang Mulia, silakan sembunyi di belakang."

Zhāng Cháotáng dan Zhāng Kāng berjalan ke belakang rumah dan mencium aroma segar jerami, mengira itu tempat kayu bakar disimpan. Keduanya bersembunyi di tumpukan jerami. Tiba-tiba, mereka mendengar suara benturan dan pintu rumah terbuka. Seorang pria dengan suara kasar berteriak, "Kenapa kamu tidak membuka pintu?" Tanpa menunggu jawaban, dia memukul telinga seseorang. Wanita tua itu berkata, "Tuan, kami... kami adalah sepasang tua yang pikun, pendengaran kami tidak bagus, kami tidak mendengar Anda." Tak terduga, tamparan lain diberikan, dan pria itu mengutuk, "Jika kamu tidak mendengarnya, kamu harus dipukuli. Buruan sembelih seekor ayam untuk makanan empat orang." Pria tua itu berkata, "Kami semua kelaparan, dari mana kami bisa mendapatkan ayam?" Terdengar suara dentuman keras, seolah-olah pria tua itu terjatuh ke tanah, dan wanita tua itu berteriak.

Kemudian suara lain berkata, "Wang, biarkan saja. Kita sudah berlarian sepanjang hari dan hanya berhasil mengumpulkan tiga keping dan tujuh koin sebagai pajak. Semua orang tidak senang. Tidak ada gunanya melampiaskannya pada mereka." Wang berkata, "Orang semacam ini, bukankah kita harus tegas dengan mereka? Jika aku tidak mematahkan kaki pengikut petani itu, apakah orang-orang tua ini akan dengan patuh menyerahkan uangnya?" Suara parau lainnya berkata, "Petani-petani ini memang sangat miskin. Mereka bahkan tidak bisa menghitung sepuluh butir beras di dalam tempat penyimpanan beras mereka. Meskipun kita memaksa mereka, kita tidak akan mendapatkan apa pun dari mereka. Hanya saja pimpinan akan mencela kita lagi karena tidak berguna..."

Saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba kuda Zhāng Cháotáng meringkik. Beberapa petugas pemerintah terkejut dan keluar untuk memeriksa. Mereka melihat dua ekor kuda dan menduga bahwa pemiliknya pasti tinggal di rumah itu dan mungkin ada uang yang bisa mereka dapatkan. Mereka kemudian dengan semangat tinggi memasuki rumah untuk melakukan pencarian.

Zhāng Cháotáng sangat terkejut dan menarik tangan Zhāng Kāng, perlahan-lahan meluncur keluar pintu belakang. Mereka berdua berjalan terbata-bata melintasi pegunungan, takut dikejar. Ketika mereka melihat tidak ada yang mengejar mereka, mereka merasa lega. Untungnya, Zhāng Kāng telah membawa perak mereka di punggung mereka.

Mereka berdua bersembunyi di semak-semak selama satu malam, dan begitu pagi tiba, mereka perlahan-lahan menuju jalan utama. Setelah berjalan lebih dari sepuluh mil, mereka memutuskan untuk membeli kendaraan di kota berikutnya. Zhāng Kāng terus mengutuki petugas kepolisian karena menyebabkan masalah. Sambil mengutuki, empat petugas kepolisian datang berjalan di jalan kecil dengan rantai dan penggaris besi di tangan mereka, dan menggiring kuda mereka di belakang mereka. Itu adalah kuda-kuda mereka.

Zhāng Cháotáng dan Zhāng Kāng saling pandang, menyadari sudah terlambat untuk menghindari keempat petugas polisi tersebut, sehingga mereka berpura-pura seolah tidak ada yang salah dan terus berjalan.

Keempat petugas polisi menatap mereka dan salah satu dari mereka yang berwajah kekar bertanya, "Hei, Bung, apa yang kalian lakukan?"

Zhāng Cháotáng mengenali aksen tersebut sebagai aksen dari Wang, yang mereka pernah bertengkar dengannya semalam. Zhāng Kāng melangkah ke depan dan berkata, "Dia adalah tuan muda kami, pergi ke Guangzhou untuk belajar."

Wang meraih Zhāng Kāng dan merebut buntalan di punggungnya. Ketika ia membukanya, ia melihat isinya berupa emas dan perak, yang membuatnya terkejut dan senang. Ia berteriak, "Tuan muda apa? Lihatlah kalian berdua, kalian bukan orang baik! Dari mana kalian mendapatkan emas dan perak ini? Pasti kalian mencurinya. Sekarang, aku telah menangkap para pencuri dengan barang buktinya. Ayo kita pergi menemui pimpinan." Wang berpikir ia bisa menakut-nakuti para pemuda itu karena mereka mudah untuk ditekan. Namun, Zhāng Kāng berkata, "Tuan muda kami adalah seorang pejabat asing yang berpangkat tinggi. Bupati akan memperlakukan beliau dengan hormat. Pergi menemui pimpinanmu tidak sebanding dengan itu!"

Salah satu dari petugas polisi berusia tengah baya tersebut mengernyit mendengar hal ini dan berpikir bahwa ini bisa menimbulkan masalah lebih lanjut. Ia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri dan membunuh kedua pemuda tersebut untuk mencari keuntungan. Ia mengeluarkan pedang satu sisi dan mengayunkannya ke arah Zhāng Kāng. Zhāng Kāng sangat ketakutan dan dengan cepat menghindar. Pedang itu melewati kepalanya. Ia berdiri dan menghadapi petugas polisi tersebut, sambil berteriak, "Tuan muda, lari!" Zhāng Cháotáng berbalik dan melarikan diri.

Dengan bergerak membalik, petugas polisi tersebut kembali meleset saat Zhāng Kāng menghindar ke samping. Kedua pemuda itu berlari untuk menyelamatkan nyawa mereka, sementara keempat petugas polisi mengejar mereka, mengacungkan senjata mereka dan berteriak.

Zhāng Cháotáng biasanya hidup dalam kemewahan dan kenyamanan, ditambah lagi dengan keterkejutan yang baru saja dialaminya, ia tidak berlari dengan cepat sama sekali. Ia bisa melihat petugas polisi tersebut semakin mendekatinya, ketika tiba-tiba seorang penunggang kuda datang berlari ke arahnya. Salah satu petugas polisi berusia pertengahan itu berteriak dengan keras, "Pemberontak! Pemberontak! Berani sekali kalian melawan penangkapan?" Petugas polisi lainnya juga berteriak, "Tangkap para perampok! Tangkap para perampok!" Mereka secara salah menuduh Zhāng Cháotáng dan pelayannya sebagai perampok, berpikir bahwa jika mereka membunuh mereka, tidak ada yang berani maju dan menanyakan hal tersebut.

Penunggang kuda tersebut semakin mendekat, melihat kedua pemuda yang sedang berlari dan keempat petugas polisi yang mengejar mereka. Penunggang kuda itu mengira mereka sedang mencoba menangkap seorang penjahat berbahaya, jadi ia mendesak kudanya untuk berlari lebih cepat. Ia mengejar Zhāng Cháotáng dan pelayannya, membungkuk ke depan, dan meraih leher mereka, mengangkat mereka ke atas. Keempat petugas polisi juga tiba dengan napas tersengal-sengal.

Penunggang kuda tersebut, seorang pria berotot dengan suara keras dan janggut tebal, berusia sekitar empat puluh tahun, melemparkan Zhāng Cháotáng dan pelayannya ke tanah, dengan senyuman menyatakan, "Kita telah menangkap para perampok!"

Para petugas polisi, terkesan dengan kekuatannya dan kegesitannya, berterima kasih kepadanya dan menolong Zhāng Cháotáng dan pelayannya berdiri.

Penunggang kuda itu melihat jubah sarjana Zhāng Cháotáng dan pakaian hijau serta topi kecil Zhāng Kāng, menyadari bahwa mereka bukanlah perampok. Ia terkejut. Zhāng Kāng berteriak, "Tolong! Mereka mengejar kami untuk merampok dan membunuh kami!" Penunggang kuda itu bertanya, "Apa yang kalian lakukan di sini?" Zhāng Kāng menjawab, "Ini adalah tuan muda saya. Kami sedang dalam perjalanan ke Guangzhou untuk ujian..." Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, salah satu petugas polisi menutupi mulutnya dengan tangannya.

Petugas polisi berusia pertengahan itu berkata kepada penunggang kuda, "Urusi saja urusanmu dan lanjutkan perjalananmu." Penunggang kuda itu membalas, "Biarkan dia berbicara." Zhāng Cháotáng berkata, "Saya hanyalah seorang sarjana yang tak berkekuatan. Bagaimana mungkin saya menjadi perampok?" Salah satu petugas polisi berteriak, "Diam!" dan memukulinya di wajah.

Penunggang kuda itu membentak dengan cambuknya, tali kulit melingkari salah satu pergelangan tangan petugas polisi, mencegah pukulan itu mengenai sasaran. "Apa yang sedang terjadi?" tanyanya. "Tuan muda saya sedang dalam perjalanan ke Guangzhou untuk mengikuti Ujian Kekaisaran, dan keempat orang ini menghadang kami. Mereka melihat perak kami dan ingin membunuh kami," jelaskan Zhāng Kāng, sambil terhuyung dan memohon ampun.

Penunggang kuda itu berbalik kepada petugas polisi dan bertanya, "Apakah ini benar?" Mereka mengejek tetapi tidak menjawab. Sementara itu, Wang berdiri di belakangnya, dan ia mengangkat pedangnya tanpa pengetahuan penunggang kuda itu, berniat untuk menyerang.

Penunggang kuda itu mendengar angin di belakang kepalanya tetapi tidak membalikkan badannya. Ia miringkan tubuhnya ke kiri dan mengayunkan kakinya yang kanan, melakukan gerakan "Naga Hitam Menyapu Lantai", mengenai kaki Wang dan membuatnya terhuyung mundur beberapa langkah. Tiga petugas polisi yang tersisa berteriak, "Ada perampok sejati di sini!" Dua di antaranya mengangkat penggaris besi sementara yang lain mengayunkan rantai besi, menyerang penunggang kuda itu.

Zhāng Cháotáng khawatir saat melihat penunggang kuda tersebut tidak bersenjata, tetapi penunggang kuda itu tetap tidak takut, menghindar dan meliuk-liukkan diri untuk menghindari serangan pedang dari petugas polisi. Ia tidak bisa disentuh. Wang bangkit kembali dan melangkah maju untuk menyerang. Namun, penunggang kuda itu berteriak, membuat Wang ragu dan meleset dalam serangannya. Penunggang kuda itu memukul dengan tinju ke wajah Wang, menjatuhkannya dan membuat hidungnya berdarah. Wang melindungi dirinya dengan kesakitan, melepaskan pedangnya sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Penunggang kuda itu mengambil pedang tersebut dan mengayunkannya, membelah bahu kanan salah satu petugas polisi yang sedang mengayunkan penggaris besi.

Dengan senjata di tangannya, penunggang kuda tersebut menjadi lebih kuat, dan dengan kilatan pedangnya, ia memukul kaki kiri petugas polisi yang sedang memegang rantai besi, membuatnya jatuh ke tanah. Petugas polisi yang tersisa tidak berani bertarung lagi, meninggalkan teman-temannya dan melarikan diri bersama Wang. Penunggang kuda itu tertawa dan melemparkan pedangnya ke samping sebelum melompat ke atas kudanya.

Zhāng Cháotáng berterima kasih kepadanya dan bertanya tentang namanya. Penunggang kuda itu menatapnya tajam, melihat kedua petugas polisi yang bergeliat di tanah kesakitan, dan menjawab, "Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Mari kita naik kuda dan berdiskusi." Zhāng Kāng membawa kudanya, dan mereka bertiga naik kuda bersama-sama.

Zhāng Cháotáng memperkenalkan dirinya dan latar belakang keluarganya. Penunggang kuda itu berkata, "Jadi kau adalah tuan muda Zhāng. Nama saya adalah Yáng Péngjǔ . Di dunia persilatan, mereka memanggil saya 'Sayap Emas dari Awan' dan saya adalah kepala Biro Pengawalan Wu Hui." Zhāng Cháotáng berkata, "Jika bukan karena pertolonganmu hari ini, pelayan saya dan saya pasti sudah mati."

Yáng Péngjǔ  berkata, "Kawasan ini benar-benar kacau, sulit untuk membedakan antara prajurit dan perampok. Yang terbaik bagi tuan muda adalah kembali ke negara asal anda secepat mungkin. Saya juga kebetulan sedang menuju Guangzhou. Jika tuan muda tidak keberatan, kita bisa perjalanan bersama."

Zhāng Cháotáng sangat gembira dan berulang kali mengucapkan terima kasih. Beberapa hari terakhir ini, dia telah merasa ketakutan dan gelisah, tetapi sekarang dia bepergian bersama seorang pengawal yang terampil dan merasa jauh lebih tenang.

Setelah berjalan lebih dari 20 mil, mereka tidak dapat menemukan tempat untuk istirahat. Yáng Péngjǔ  telah membawa beberapa makanan kering dan membagikannya kepada kedua orang lainnya. Zhāng Kāng menemukan sebuah pot tanah liat yang rusak dan mengumpulkan beberapa ranting kering untuk mencoba membuat api dan merebus air. Tiba-tiba, ia mendengar seseorang berteriak dari belakang, "Ada perampok di sini!" Terkejut, Zhāng Kāng gemetar dan tanpa sengaja menumpahkan semua air dalam pot ke kayu bakar.

Yáng Péngjǔ  berbalik dan melihat prajurit yang melarikan diri memimpin lebih dari sepuluh prajurit dan berkuda untuk mengejar mereka. Ia berteriak, "Cepat, naik kuda!" Ketiganya dengan cepat naik kuda. Yáng Péngjǔ  membiarkan kedua orang lainnya pergi terlebih dahulu dan mengeluarkan pedang satu mata dari pelana kudanya untuk bertahan di belakang. Para prajurit berteriak, "Tangkap perampok!" dan mengejar mereka dengan berkuda.

Yáng Péngjǔ  dan yang lainnya berhasil melarikan diri untuk sementara waktu, tetapi prajurit yang mengejar semakin dekat, dan mereka terus melepaskan anak panah satu demi satu. Yáng Péngjǔ  melambaikan pedangnya untuk menghalau anak panah dan tiba-tiba melihat persimpangan jalan di depan, seraya berteriak, "Ambil jalan kecil!" Zhāng Cháotáng mendesak kudanya menuju jalan kecil, Zhāng Kāng dan Yáng Péngjǔ  mengikutinya dengan cepat. Para pengejar tidak mengendur sama sekali. Petugas polisi berteriak, "Kejar mereka, tangkap perampok, dan kita akan membagi emas dan perak di antara kita semua."

Yáng Péngjǔ  memutuskan untuk memutar kuda dan berteriak sambil melambaikan pedangnya. Petugas polisi itu ketakutan dan mundur, sementara prajurit lainnya menunjukkan tombak mereka ke arahnya. Yáng Péngjǔ  kalah jumlah dan di tengah kekacauan, ia terkena lemparan tombak di kakinya. Meskipun hanya luka tusukan yang ringan, dia tidak berani berlama-lama dalam pertarungan tersebut. Ia mendorong kudanya maju dan memotong lengan kiri seorang prajurit dengan pedangnya, membuat prajurit lainnya ketakutan dan mundur. Ia memutar kuda dan melaju ke depan sepanjang jalan kecil. Melihatnya melarikan diri, para prajurit menjadi lebih berani dan berteriak sambil mengejarinya.

Dalam sekejap, Yáng Péngjǔ  telah mengejar Zhāng Cháotáng dan pelayannya karena jalan semakin sempit. Para prajurit takut akan keberanian Yáng Péngjǔ  dan tidak berani maju terlalu dekat.

Ketiganya melanjutkan perjalanan dengan kuda mereka, dan meskipun teriakan pengejar terdengar jelas, sosok mereka telah menghilang. Sambil terburu-buru, mereka tiba-tiba menemui tiga jalan kecil di depan. Yáng Péngjǔ  berteriak, "Turun!" Mereka membawa kuda mereka ke dalam semak-semak dan bersembunyi. Dalam sekejap, pengejar tiba. Petugas polisi itu ragu sejenak, lalu memimpin para prajuritnya turun salah satu jalan.

Yáng Péngjǔ  berkata, "Mereka mengejar kita sebentar tapi pasti tidak bisa menemukan kita, jadi mereka pasti akan berbalik. Mari kita buru-buru pergi." Ia merobek sepotong kain dari kemejanya dan membungkus luka kakinya sebelum mereka bergegas menuju jalan lain.

Tak lama kemudian, suara pengejar kembali terdengar samar-samar. Yáng Péngjǔ  gelisah dan melihat tiga rumah bertile di depan, dengan seorang petani bekerja di depannya. Ia turun dari kudanya dan mendekati petani itu, berkata, "Saudara, di belakang kami ada tentara yang ingin membahayakan kami. Bisakah Anda membantu kami menemukan tempat bersembunyi?" Petani terus bekerja dan tampak seolah-olah mengabaikannya. Zhāng Cháotáng juga turun dari kudanya dan memohon.

Tiba-tiba, petani itu mengangkat kepala dan memeriksa mereka dengan cermat. Lalu, suara kuku kuda menghantam tanah terdengar dari semak-semak di depan, dan seorang anak gembala naik di atas sapi. Anak gembala itu berusia sekitar sepuluh tahun, dengan kepang kecil terikat dengan tali merah di kepalanya, kulit gelap, dan mata yang cerah bercahaya. Petani berkata kepada anak gembala, "Bawa kuda-kuda itu naik ke gunung dan biarkan mereka merumput. Kembali saat sudah gelap." Anak gembala melihat Zhāng Cháotáng dan yang lainnya, lalu berkata, "Baik!" Ia mengambil ketiga kuda itu dan pergi menjauh.

Yáng Péngjǔ  tidak tahu apa yang dimaksud petani itu, tetapi ada kesan kewibawaan dalam kata-katanya dan sikapnya. Dia tidak berani berbicara untuk menghentikan anak gembala itu memimpin kudanya. Pada saat itu, suara pengejar-pengejar itu semakin keras, dan Zhāng Cháotáng menjadi gelisah, berkali-kali bertanya, "Apa yang harus kita lakukan?"

Petani itu berkata, "Ikuti saya." Dia memimpin Zhāng Cháotáng dan yang lainnya ke rumahnya. Ruangan utamanya memiliki meja dan kursi kayu, serta mantel hujan dan bajak tergantung di dinding. Rumah itu bersih dan rapi, tidak seperti rumah petani biasa. Petani itu memimpin mereka ke belakang, dan mereka melewati sebuah halaman menuju sebuah kamar tidur. Petani itu mengangkat tirai untuk menunjukkan dinding, dan dengan mendorongnya, sebuah batu besar bergerak menjauh, mengungkap lubang di dinding. Petani itu berkata, "Masuklah."

Ketiga pria tersebut mengikuti perintahnya dan memasuki gua yang luas. Rumah itu dibangun menempel pada gunung, tepat di depan gua. Kecuali rumah itu dihancurkan, tidak seorang pun akan menduga bahwa ada tempat persembunyian di sana.

Ketiga pria tersebut bersembunyi di dalam, dan petani menutup pintu rahasia dan pergi keluar untuk bekerja di ladang. Tidak lama kemudian, Wang beserta pasukannya tiba. Wang berteriak kepada petani, "Hei, apakah tiga orang naik kuda lewat di sini?" Petani menunjuk ke sisi jalan dan berkata, "Mereka lewat sudah lama!"

Para prajurit mencari Zhāng Cháotáng dan yang lainnya selama tujuh atau delapan mil namun tidak menemukan jejak mereka. Mereka memutar kuda dan kembali untuk bertanya kepada petani lagi. Petani berpura-pura tidak mendengar mereka dan berbicara dengan tidak jelas. Salah satu prajurit mengumpat, "Apa gunanya menanyai orang bodoh ini dengan begitu banyak pertanyaan? Ayo pergi!" Mereka menjauh dengan berkuda ke arah yang lain.

Zhāng Cháotáng, Yáng Péngjǔ , dan Zhāng Kāng bersembunyi di dalam gua, dengan samar-samar terdengar suara kuda berlari. Setelah beberapa saat, suara itu menghilang, dan petani yang seharusnya membuka pintu tidak muncul. Yáng Péngjǔ  menjadi gelisah dan mencoba mendorong pintu, tetapi tidak bergerak sedikit pun. Mereka bertiga terpaksa duduk di tanah dan tidur sebentar. Luka Yáng Péngjǔ  terasa sakit, dan dia terus mengutuk para petugas dan tentara.

Setelah beberapa saat, pintu batu tiba-tiba berderik dan terbuka, dan cahaya masuk. Petani itu memegang kaki lilin dan berkata, "Keluarlah dan makanlah. "Yáng Péngjǔ  melompat ke atas dan keluar, diikuti oleh Zhāng Cháotáng dan pelayannya. Mereka melihat makanan yang sedang panas di meja, dengan mangkuk besar berisi sayuran dan tahu serta dua ekor ayam gemuk. Yáng Péngjǔ  dan Zhāng Kāng diam-diam merasa senang.

Selain petani dan anak gembala yang mereka lihat pada siang hari, ada tiga orang di ruangan utama yang semuanya berpakaian seperti petani. Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  berterima kasih kepada mereka dan memperkenalkan diri, lalu bertanya tentang nama mereka.

Seorang petani yang kurus berusia lima puluhan menjawab, "Nama marga saya adalah Ying," sambil menunjuk orang yang memandu mereka bersembunyi pada siang hari dan berkata, "Nama marganya adalah Zhu." Seorang pria tinggi dan kurus menyebutkan bahwa namanya Ni, sementara seorang pria pendek dan gemuk mengatakan bahwa namanya Luo. Zhāng Cháotáng berkata, "Saya pikir kalian semua anggota keluarga, tetapi ternyata kalian memiliki nama keluarga yang berbeda." Ying menjawab, "Kita semua adalah teman baik."

Zhāng Cháotáng melihat bahwa mereka tidak banyak berbicara, memiliki penampilan yang terhormat, dan berperilaku dengan elegan, tidak seperti petani biasa. Zhu dan Ni memancarkan aura yang kuat, sementara Ying memiliki sikap yang mulia dan tampak seperti seorang sarjana yang telah banyak membaca buku. Mereka semua berbicara dalam dialek Mandarin utara. Zhāng Cháotáng mencoba menguji mereka dengan beberapa kata, tetapi Ying hanya mengangguk dan tidak banyak berkata.

Setelah selesai makan, Ying menanyakan alasan mengapa para prajurit mengejar mereka. Zhāng Cháotáng menjelaskan semuanya secara detail, menggambarkan dengan jelas kekejaman yang dilakukan oleh para konstabel, bagaimana mereka menindas rakyat dan dengan salah menuduh orang-orang yang tidak bersalah sebagai perampok. Ni sangat marah sehingga dia mengetuk meja dan hampir saja mengumpat, tetapi Ying memberi isyarat agar dia berhenti.

Zhāng Cháotáng melanjutkan untuk bercerita tentang bagaimana Yáng Péngjǔ  datang untuk membantu mereka, memuji dia dengan berlebihan. Yáng Péngjǔ  sangat senang dan berkata, "Itu tidak ada apa-apanya. Di Jiangxi, saya sendirian membunuh tiga penjahat Danau Poyang. Itulah yang disebut membuat nama untuk diri sendiri." Dia melanjutkan untuk menggambarkan situasi berbahaya pada saat itu, keberaniannya sendiri, dan bagaimana dia mengubah kekalahan menjadi kemenangan. Dia tidak bisa berhenti bercerita tentang petualangannya di dunia Jianghu, yang membuat Zhāng Cháotáng sangat tertarik. Zhāng Kāng, yang masih seorang anak, kagum dan mengajukan banyak pertanyaan.

Yáng Péngjǔ  kemudian berbicara tentang seni bela diri, sambil menggerakkan tangan dan kaki saat berbicara. Namun, beberapa petani terlihat tidak tertarik, dan pria gemuk Luo menguap dan berkata, "Sudah larut, mari kita semua pergi tidur!"

Anak gembala itu menutup pintu, dan Zhu mengambil batu besar dari bayangan dan meletakkannya di belakang pintu. Ketika Yáng Péngjǔ  melihat hal ini, dia tidak bisa menahan gejolak dalam dirinya, berpikir, "Pria ini begitu kuat. Batu ini beratnya setidaknya tiga ratus kati, namun dia dengan mudah mengangkat dan memindahkannya."

Melihat reaksi Yáng Péngjǔ , Ying menjelaskan, "Di pegunungan ini banyak harimau. Kadang-kadang mereka berlari masuk ke rumah kami di malam hari, jadi kami perlu menghalangi pintu dengan sebuah batu." (Catatan: Bagian tentang Yuán Chéngzhì membunuh seekor harimau telah dihapus.)

Malam itu, Zhāng Cháotáng, Yáng Péngjǔ , dan Zhāng Kāng berbagi kamar. Setelah Zhāng Kāng tertidur, Zhāng Cháotáng tidak bisa menahan kekhawatiran tentang bahaya yang mungkin mereka hadapi dalam perjalanan mereka ke Guangzhou. Pikirannya kacau, dan sulit baginya untuk tidur. Setelah beberapa saat, tiba-tiba dia mendengar suara pembacaan buku dengan keras. Anak gembala itu sedang membaca.

Zhāng Cháotáng mendengarkan dengan seksama dan menyadari bahwa buku itu berbicara tentang pertempuran militer dan formasi militer. Rasa ingin tahu, Zhāng Cháotáng bangun dari tempat tidur, mengenakan pakaiannya, dan pergi ke ruangan utama. Di sana, dia melihat anak gembala itu sedang membaca dengan cahaya lilin, dan Ying duduk di sampingnya, menjelaskan isi buku tersebut. Ketika Ying melihat Zhāng Cháotáng, dia menganggukkan kepalanya, lalu menundukkan kepalanya dan melanjutkan penjelasan buku.

Zhāng Cháotáng mendekat dan melihat beberapa buku masih tergeletak di meja. Dia mengambil salah satunya dan melihat tulisan "Tulisan Baru tentang Efisiensi Militer" tertulis di atasnya. Itu adalah buku militer yang ditulis oleh Jenderal Qi Jiguang dari dinasti ini. Zhāng Cháotáng pernah mendengar nama Qi Jiguang sebelumnya di Brunei. Dia tahu bahwa Qi Jiguang adalah seorang jenderal terkenal yang telah mengalahkan bajak laut Jepang. Kemudian, dia menjaga Jizhou dan tidak ada musuh kuat yang berani menyerang perbatasan. Taktik militer yang dimilikinya seolah-olah seperti seorang dewa, dan dia terkenal di seluruh negeri.

Zhāng Cháotáng bertanya kepada Ying, "Kalian semua orang yang luar biasa. Mengapa kalian hidup tersembunyi di sini? Bolehkah kalian ceritakan kepada saya?" Ying menjawab, "Kami hanyalah orang biasa yang bertani, berburu, membaca, dan menulis. Tidak ada yang istimewa tentang kami. Apakah tuan muda menganggapnya aneh? Haruskah hanya putra-putra pejabat yang boleh membaca?" Zhāng Cháotáng berpikir dalam hatinya, "Jadi petani biasa di Tanah Tiongkok juga memiliki pengetahuan dan pendidikan seperti ini. Mereka tidak kalah dengan orang-orang dari negara-negara barbar." Dia sangat mengagumi mereka, berkata "Permisi," dan kembali ke kamarnya untuk tidur.

Dalam keadaan lelah          dan penuh rasa kantuk, Zhāng Cháotáng tiba-tiba didorong oleh seseorang dan terbangun. Dia duduk dan mendengar Yáng Péngjǔ  berbisik, "Mungkin ini adalah sarang perampok. Mari kita pergi dari sini!" Zhāng Cháotáng terkejut dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang terjadi?"

Yáng Péngjǔ  menyulut lilin dan berjalan menuju sebuah kotak kayu. Dia mengangkat penutupnya dan berkata, "Lihatlah."

Zhāng Cháotáng melihat bahwa kotak itu penuh dengan emas, perak, dan permata berharga. Dia sangat terkejut sehingga tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Yáng Péngjǔ  memberikan lilin kepadanya, mendorong kotak kayu ke samping, dan menemukan kotak lain di bawahnya. Dia mengulurkan tangan dan mencoba memutar kunci tembaga di kotak itu. Zhāng Cháotáng memperingatkannya, "Jangan mencampuri privasi orang lain. Itu bisa mendatangkan masalah." Yáng Péngjǔ  berkata, "Ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini." Zhāng Cháotáng dengan gugup bertanya, "Apa yang begitu aneh?" Yáng Péngjǔ  menjawab, "Bau darah." Zhāng Cháotáng tidak berani mengatakan apapun.

Yáng Péngjǔ  memecahkan kunci dan mendengarkan dengan saksama apakah ada suara di luar. Dia membuka penutup kotak dan mendekatkan lilin. Keduanya langsung terdiam dan tak dapat berkata-kata.

Di dalam kotak itu ada dua kepala manusia. Salah satunya sudah dipenggal lama, dan darahnya telah berubah menjadi hitam, tetapi tidak membusuk. Kepala yang lainnya baru saja dipenggal. Kedua kepala itu telah diolah dengan kapur tohor dan zat lainnya, dan terlihat hidup dengan ciri-ciri yang lengkap. Meskipun memiliki pengalaman di dunia ini, tangan dan kaki Yáng Péngjǔ  gemetar. Zhāng Cháotáng terlalu ketakutan untuk berbicara.

Yáng Péngjǔ  dengan hati-hati mengembalikan kotak ke posisi semula dan berkata, "Ayo pergi!" Dia membangunkan Zhāng Kāng yang sedang tertidur di kangs dan mereka merangkak menuju pintu. Ketiganya melangkah perlahan ke pintu, tetapi Yáng Péngjǔ  merasa ada sebuah batu besar yang menghalangi jalur mereka. Dia dengan diam-diam mengumpat dirinya sendiri, tahu bahwa dia tidak bisa memindahkannya dengan segenap kekuatannya. Ketika dia berhasil sedikit membukanya, kilatan cahaya terang muncul, dan Zhu muncul sambil memegang lilin. Yáng Péngjǔ  meletakkan tangannya di pegangan pedangnya. Meskipun dia tahu bahwa dia bukan tandingan Zhu, dia harus melawan dalam situasi ini. Tak terduga, Zhu mengabaikannya dan berkata, "Kamu akan pergi?" Dia mengulurkan tangan dan memindahkan batu besar itu, membuka pintu. Yáng Péngjǔ  dan Zhāng Cháotáng tidak banyak mengucapkan kata-kata, mereka mengucapkan beberapa kata terima kasih, membungkukkan kepala, dan meninggalkan rumah tersebut, memacu kuda mereka ke arah barat. Setelah berlari lebih dari sepuluh mil, mereka mengira mereka telah berhasil meloloskan diri dari bahaya dan merasa lega. Tiba-tiba, mereka mendengar suara dentuman kuda di belakang mereka, dan seseorang berteriak dengan keras, "Hei, berhenti, berhenti!" Ketiganya tidak berani berhenti dan memacu kuda mereka lebih cepat.

Tiba-tiba, bayangan hitam melintas cepat, dan seseorang melaju di depan mereka. Dengan satu tangan diangkat, kuda Yáng Péngjǔ  terkejut, menjerit keras dan meronta. Yáng Péngjǔ melambaikan pedangnya dan mengarahkannya ke kepala orang tersebut. Orang tersebut dengan beberapa gerakan membantai dia dan tiba-tiba melompat ke atas, mengulurkan tinju kirinya ke pelipis kanan Yáng Péngjǔ . Yáng Péngjǔ  mengangkat pedang tunggalnya dan dengan cepat menebas ke arah lengan lawannya. Namun, pukulan orang tersebut hanya tipuan, dan di tengah jalan, dia mengubah tinjunya menjadi telapak tangan, dan sebelum mendarat, dia sudah mengait pergelangan tangan Yáng Péngjǔ  dan berteriak, "Turun!" Dia menarik Yáng Péngjǔ  dari kudanya dan mengambil pedang tunggal dari tangannya, melemparkannya ke tanah. Di bawah cahaya remang-remang bintang, ketika mereka melihat orang tersebut, ternyata itu adalah petani Zhu. Dia dengan dingin berkata, "Pergi kembali!" Berbalik, dia naik ke atas kudanya dan pergi tanpa memperhatikan apakah ketiganya mengikuti. Yáng Péngjǔ  tahu bahwa perlawanan tidak berguna dan bahwa dia tidak bisa melarikan diri, jadi dengan enggan dia naik ke atas kudanya, dan ketiganya mengikutinya kembali. Ketika mereka masuk ke dalam rumah, mereka melihat ruang utama yang terang benderang. Anak gembala dan tiga orang lainnya duduk di sana menunggu, terlihat serius dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

Yáng Péngjǔ  merasa bahwa kemungkinan dia bisa meloloskan diri dari kematian sangat kecil, sehingga dia memutuskan untuk berani dan berkata, "Sekarang diriku berada di tanganmu, jika kamu ingin membunuhku, lakukanlah. Tidak perlu berkata lebih banyak." Zhu bertanya, "Kakak Ying, menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?" Ying tetap diam dalam pemikirannya. Ni berkata, "Biarkan Tuan muda Zhāng dan pelayannya pergi, dan bunuh Yáng Péngjǔ ." Ying berkata, "Yáng Péngjǔ  telah menjadi pengawal bagi orang-orang kaya, seorang kaki tangan. Dia tidak bisa menjadi orang yang baik. Namun, dia telah melakukan perbuatan baik kemarin dengan berani mempertahankan yang benar. Kami akan menyelamatkan nyawanya. Saudara Luo, lumpuhkan kemampuan bela dirinya." Luo berdiri, dan wajah Yáng Péngjǔ  menjadi pucat karena ketakutan. Zhāng Cháotáng tidak memahami bahasa dunia bela diri dan tidak tahu bahwa "lumpuhkan kemampuan bela dirinya" berarti mencungkil matanya. Namun, melihat ekspresi mereka semua, dia tahu bahwa mereka akan melukai Yáng Péngjǔ . Dia ingin berbicara untuk membela Yáng Péngjǔ , tetapi anak gembala itu berkata, "Paman Ying, saya rasa dia terlihat kasihan. Mari kita menyelamatkannya." Ying melihat semua orang dan berhenti sejenak. Kemudian dia berkata kepada Yáng Péngjǔ , "Karena ada yang memohon untukmu, kami akan menyelamatkan nyawamu. Bisakah kamu berjanji bahwa kamu tidak akan mengungkapkan apa yang kamu lihat malam ini?"

Yáng Péngjǔ  sangat gembira dan berkata, "Saya tidak bermaksud mencampuri urusan kalian malam ini, tetapi sejak saya melihatnya, saya menyesali ketidaktahuan saya tentang para pahlawan di antara kalian. Saya berjanji untuk menjaga apa yang saya lihat malam ini sebagai rahasia. Jika saya melanggar janji ini, biarkan langit dan bumi melanda saya dan aku mati dalam keadaan sengsara." Ying berkata, "Baiklah, kami percaya bahwa kamu adalah orang yang terhormat. Kamu boleh pergi sekarang." Yáng Péngjǔ  membungkuk dan berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, Ni berdiri dan berteriak, "Apakah kamu hanya akan pergi begitu saja?" Yáng Péngjǔ  mengerti maksudnya, tersenyum getir, dan berkata, "Baiklah, tolong pinjamkan saya sebilah pisau." Zhu mengeluarkan pisau tajam dari bawah meja dan melemparkannya dengan ringan kepadanya. Yáng Péngjǔ  menangkapnya, berjalan beberapa langkah lebih dekat, meletakkan tangan kirinya rata di atas meja, dan dengan gerakan cepat, memotong dua jari. Dia berkata sambil tersenyum, "Seorang pria bertanggung jawab atas tindakannya sendiri, dan ini tidak ada hubungannya dengan Tuan muda Zhāng."

Semua orang melihat tangannya berdarah banyak, tetapi dia tetap gigih dan mengesankan mereka dengan ketangguhannya. Ni mengacungkan jempol kepadanya dan berkata, "Baiklah, urusan malam ini selesai seperti ini." Dia kemudian masuk ke dalam rumah dan membawa beberapa bubuk obat dan sehelai kain putih untuk membantu menghentikan pendarahan dan membungkus luka. Yáng Péngjǔ  tidak ingin tinggal lebih lama dan berpaling kepada Zhāng Cháotáng, katanya, "Ayo pergi." Zhāng Cháotáng melihat bahwa dia sangat pucat, jelas merasakan rasa sakit yang hebat, dan ingin menyarankan agar dia istirahat sejenak, tetapi tidak bisa mengatakannya. Ying berkata, "Tuan muda Zhāng datang dari jauh, dan kami telah membuat tamu asing ini ketakutan. Kami benar-benar minta maaf. Jangan kembali ke negaramu dan memberi tahu mereka bahwa kami orang-orang di Tanah Tiongkok ini semua jahat dan jahat. Teman ini, Yáng Péngjǔ , juga sangat berani. Biar saya beri ini kepadamu." Saat dia berbicara, dia mengeluarkan sesuatu dari tasnya dan memberikannya kepada Zhāng Cháotáng. Zhāng Cháotáng menerimanya dan melihat bahwa itu adalah selembar papan bambu ringan dengan kata-kata "Shan Zhong" tercetak di atasnya, dan beberapa pola di bagian belakang yang tampaknya tidak memiliki penggunaan tertentu.

Ying berkata, "Saat ini dunia dalam kekacauan, dan sebagai seorang sarjana yang lemah, kamu sebaiknya tidak berkeliaran di luar. Saya menyarankan kamu untuk segera pulang. Jika kamu menghadapi bahaya di jalan dalam beberapa hari ini, keluarkan papan bambu ini, mungkin akan berguna. Setelah beberapa tahun... baiklah, mungkin sepuluh tahun, dua puluh tahun, ketika kamu mendengar bahwa Tanah Tiongkok kembali damai, maka kembalilah! Di masa kekacauan, mendapatkan ketenaran dan kekayaan tidak berguna bahkan bisa membawa masalah."

Zhāng Cháotáng melihat papan bambu itu lagi, dan tidak menemukan apa-apa yang istimewa tentangnya. Dia tidak percaya bahwa itu memiliki kekuatan misterius dan menganggapnya hanya sebagai jimat keberuntungan. Dia berterima kasih kepada Ying dan memberikannya kepada Zhāng Kāng untuk disimpan di pakaiannya. Mereka bertiga mengucapkan selamat tinggal dan perlahan-lahan pergi dengan kuda. Ketika mereka kembali ke tempat di mana mereka telah bertarung dengan Zhu sebelumnya, mereka melihat pisau baja masih berkilauan terang di tanah. Yáng Péngjǔ  mengambilnya dan berpikir dalam hati, "Saya pikir saya adalah pahlawan besar, tapi di tangan orang lain, itu tak ada artinya!"

Pada saat fajar, mereka tiba di sebuah kota kecil dan Zhāng Cháotáng mencari penginapan untuk Yáng Péngjǔ  beristirahat selama satu hari dan satu malam. Mereka melanjutkan perjalanan keesokan paginya. Setelah makan siang, mereka menunggang kuda selama lebih dari 20 mil ketika tiba-tiba mereka mendengar suara dentuman kaki kuda. Seorang pengendara datang menerobos ke arah mereka, melemparkan sekilas pandangan, dan berlari melewati mereka. Setelah melakukan perjalanan lima atau enam mil, mereka kembali mendengar suara dentuman kaki kuda di belakang mereka. Itu adalah pengendara yang sama mengejar mereka. Kali ini, baik Yáng Péngjǔ  maupun Zhāng Cháotáng bisa melihat dengan jelas bahwa pria itu memakai kerudung biru di kepalanya dan memiliki penampilan yang mengesankan di antara alisnya. Dia melewati mereka dengan cepat dan menghilang di kejauhan.

Zhāng Cháotáng berkata, "Orang ini aneh. Bagaimana mungkin dia pergi dan kembali?" Yáng Péngjǔ  berkata, "Tuan muda Zhāng, sebaiknya Anda melarikan diri sendiri nanti. Jangan menunggu saya." Zhāng Cháotáng terkejut dan bertanya, "Mengapa? Ada lebih banyak perampok?" Yáng Péngjǔ  berkata, "Kita tidak akan pergi lima mil tanpa menghadapi masalah. Tapi kita tidak punya jalan lain selain terus maju."

Ketiganya merasa cemas dan perlahan mendekati. Setelah berjalan sedikit lebih dari dua mil, mereka mendengar suara mendesing dan melihat anak panah terbang ke udara. Tiga penunggang tiba-tiba muncul dari hutan dan menghalangi jalan mereka.

Yáng Péngjǔ  mendorong kuda ke depan dan membungkuk, sambil berkata, "Saya adalah Si Marga Yang dari Badan Pengawal Wu Hui. Kami sedang melewati daerah Anda dan tidak lagi bekerja sebagai pengawal. Kami tidak membawa surat penghormatan kepada siapa pun di antara kalian. Tuan muda Zhāng berasal dari negara asing dan adalah seorang sarjana. Mohon izinkan kami lewat dengan baik." Dia memiliki reputasi di dunia Jianghu (persilatan), dan ilmu silatnya tidak lemah, tetapi dia baru saja mematahkan satu jari dan dia curiga bahwa teman-teman dari ‘Si Marga Ying’ di daerah ini mungkin bersama dengan penunggang kuda, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berbicara dengan ramah.

Salah satu dari tiga penunggang kuda itu tidak membawa apa-apa dan berkata dengan senyuman, "Kami kekurangan uang dan perlu meminjam seratus keping perak." Dia berbicara dengan dialek selatan Zhejiang, dan Yáng Péngjǔ  serta Zhāng Cháotáng terkejut dan saling menatap, tidak tahu apa yang dikatakannya.

Pria yang baru saja pergi bolak-balik berteriak, "Pinjam seratus keping perak. Apakah kalian mengerti?" Yáng Péngjǔ  marah dengan sikap tidak hormat mereka dan berteriak, "Jika kalian ingin meminjam uang, kalian harus membuktikan kemampuan kalian!" Pria di depan berkata, "Baiklah! Apakah keahlian ini sebanding dengan seratus keping perak?" Dia melepaskan senjata tembak dari punggungnya dan menembakkan tiga peluru ke langit. Setelah peluru jatuh, dia menembakkan tiga peluru lagi dengan cepat, dan keenam peluru itu membentuk tiga pasangan di udara, saling bertabrakan dan berubah menjadi pecahan.

Saat menyaksikan kemahiran menembak yang luar biasa, Yáng Péngjǔ  sejenak terdiam. Tiba-tiba, dia merasakan nyeri tajam di pergelangan tangan kirinya dan pedang tunggalnya jatuh ke tanah. Dia menyadari bahwa tangannya terkena peluru dari lawan.

Penunggang kuda ketiga di sisi lain memegang cambuk lembut dan menyerbu dengan kuda, menggunakan gerakan "ranting kering mengikat pohon" untuk menyerang pinggang Yáng Péngjǔ . Dia menarik kembali kudanya untuk menghindari serangan tersebut. Penunggang kuda itu menggunakan momentum cambuknya untuk mengambil pedang yang jatuh dari tanah, dan dengan tawa panjang, dia dengan cepat pergi dengan berkuda. Ketika melewati Zhāng Kāng, kilatan cahaya putih muncul, dan dua ayunan pedang besinya sudah memotong kain di punggung Zhāng Kāng. Namun, dia tidak berhenti dan mendorong kudanya untuk berlari kencang ke depan. Paket itu tergelincir dari punggung Zhāng Kāng ketika penunggang kuda yang menembak dengan senjata datang. Dia mengulurkan lengannya, menangkap paket yang jatuh tanpa menyentuh tanah, dan mengangkatnya untuk merasakan beratnya. Dia tertawa dan berkata, "Terima kasih banyak." Dalam sekejap mata, ketiga pria itu menghilang tanpa jejak. Yáng Péngjǔ  hanya bisa menghela nafas dan tetap diam. Zhāng Kāng cemas dan berkata, "Semua perak kita ada di dalam paket itu. Bagaimana kita bisa pulang sekarang?" Yáng Péngjǔ  menjawab, "Jika kita bisa mempertahankan nyawa kita, itu sudah cukup beruntung. Mari kita lihat saja apa yang terjadi." Mereka bertiga melanjutkan perjalanan dengan kepala tertunduk, merasa sedih.

Sebelum mereka bahkan sempat makan, tiba-tiba mereka mendengar suara kuda dari belakang. Mereka memalingkan kepala dan melihat bahwa ketiga pria itu telah kembali. Yáng Péngjǔ  dan Zhāng Cháotáng terkejut, berpikir, "mereka sudah mencuri emas dan perak kita, apakah mereka benar-benar harus mengambil nyawa kita juga?" Ketiga pria itu naik kuda dan turun bersama-sama. Yang pertama membungkuk dan berkata, "Kami tidak tahu bahwa Anda adalah orang kami sendiri. Kami meminta maaf jika ada kesalahan. Mohon jangan marah." Pria kedua memegang buntalan dengan kedua tangan dan memberikannya kepada Zhāng Kāng. Namun, dia terlalu takut untuk mengambilnya dan melihat ke arah tuannya. Zhāng Cháotáng menganggukkan kepala, jadi Zhāng Kāng mengambil buntalan tersebut.

Salah satu dari ketiga pria itu bertanya, "Tadi saya mendengar bahwa ada dua orang, seorang pengawal bernama Yang dan seorang tuan muda bernama Zhāng. Apakah itu nama asli Anda?" Zhāng Cháotáng menjawab, "Ya, itu benar." Dia kemudian mengungkapkan nama dan latar belakang keduanya. Ketiga pria itu terkejut mendengarnya dan saling memandang dengan keterkejutan. Pria pertama, Huang, berkata, "Saya adalah Huang, dan kedua saudara ini bernama Liu. Tuan muda Zhāng, seharusnya Anda telah menunjukkan kepada kami plakat bambu Anda sebelumnya, untuk menghindari kesalahpahaman." Zhāng Cháotáng menyadari bahwa plakat bambu tersebut memang efektif, dan dia tidak tahu apa yang harus dikatakan. Huang melanjutkan, "Saya yakin Anda berdua juga akan pergi ke Puncak Shengfeng. Mari kita melakukan perjalanan bersama." Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  takut bahwa ketiga pria ini adalah sekelompok bandit besar, jadi mereka mencoba menghindari mereka. Zhāng Cháotáng berkata, "Teman saya dan saya akan menuju Guangzhou dan tidak akan pergi ke Gunung Shengfeng." Wajah Huang menjadi marah dan dia berkata, "Dalam tiga hari lagi, tanggal 16 Agustus. Kami sudah melakukan perjalanan jauh ke Yuedong, dan kamu tidak akan naik gunung?" Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  tidak tahu apa arti tanggal 16 Agustus atau mengapa mereka harus naik gunung, tetapi mereka tidak berani mengakuinya. Zhāng Cháotáng lalu berkata, "Keluarga saya memiliki urusan mendesak dan kami harus segera kembali." Huang menyahut, "Naik gunung tidak akan memakan waktu lebih dari dua hari. Jika kamu tidak memberi penghormatan kepada panglima perang kita pada hari ulang tahun kematiannya, teman dari Shan Zhong macam apa kalian?" Zhāng Cháotáng semakin bingung dan tidak tahu apa arti "ulang tahun kematian panglima perang" atau "Shan Zhong."

Yáng Péngjǔ  memiliki banyak pengalaman dan tahu bahwa mereka harus pergi ke Puncak Shengfeng apa pun yang terjadi. Meskipun berbahaya, mereka hanya bisa membiarkan nasib mereka ditentukan oleh kemujuran. Selain itu, melihat dari ekspresi dan nada bicara mereka, mereka tidak tampak memiliki niat jahat. Dia berkata, "Karena Anda begitu baik, tuan muda Zhāng dan saya akan pergi ke gunung bersama Anda." Kemudian dia memberikan isyarat kepada Zhāng Cháotáng dengan matanya, menunjukkan bahwa mereka tidak boleh melawan. Huang sangat senang dan berkata dengan senyum, "Saya pikir Anda tidak akan begitu tidak berterima kasih." Mereka berenam perjalanan bersama, menginap di penginapan di sepanjang jalan. Semua itu diatur oleh Huang, yang membuat beberapa gerakan aneh dan mengucapkan beberapa kata samar. Restoran dan penginapan di sepanjang jalan tidak meminta bayaran, dan mereka diperlakukan dengan ramah dan sopan. Setelah dua hari perjalanan, mereka tiba di sebuah gunung yang menjulang tinggi, yang dikatakan oleh Huang sebagai Puncak Shengfeng. Sepanjang jalan, terdapat arus orang-orang berpakaian militer menuju Puncak Shengfeng. Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan sikap mereka menunjukkan bahwa mereka semua ahli ilmu silat. Sebagian besar dari orang-orang ini adalah kenalan Huang dan saudara-saudara Liu, dan mereka menyapa satu sama lain dengan hangat ketika bertemu. Zhāng dan Yang tetap teguh pada prinsip mereka untuk tidak mencampuri privasi orang lain. Ketika mereka melihat orang-orang ini berbicara, mereka berdiri jauh. Yáng Péngjǔ  mendengar berbagai aksen dalam sapaan mereka, termasuk dari wilayah timur laut, wilayah Sungai Kuning, Hunan, Hubei, Sichuan, Shanxi, dan lainnya. Melihat pakaian dan penampilan mereka, sebagian besar dari mereka berasal dari tempat yang jauh dan semua tertutup debu. Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  diam-diam merasa gelisah dan takut.

Yáng Péngjǔ  berkata dalam hatinya, "Sepertinya orang-orang ini adalah pemimpin gerombolan perampok dari berbagai wilayah, kemungkinan besar berkumpul untuk memberontak. Saya adalah seorang warga sipil yang tidak bersalah dan tidak boleh terlibat dengan para pemberontak ini. Ini benar-benar sial." Malam itu, Zhāng Cháotáng dan yang lainnya istirahat di sebuah toko di kaki Puncak Shengfeng, menunggu untuk mendaki gunung keesokan paginya. Ketika semua orang hendak makan malam, tiba-tiba seorang pria menerobos masuk ke dalam toko dan berteriak, "Tuan Sun telah tiba!" Setelah mendengar itu, hampir semua pelanggan di toko segera berdiri dan bergegas keluar. Yáng Péngjǔ  menarik lengan Zhāng Cháotáng dan berkata, "Ayo kita lihat." Keluar dari toko, mereka melihat semua orang berbaris dengan tangan terulur ke bawah, seolah menunggu seseorang. Setelah beberapa saat, terdengar suara langkah kuda dari jalan gunung di sebelah barat, dan semua orang mengangkat kaki mereka dan melihat ke arah itu. Mereka melihat seorang sarjana berusia empat puluhan naik perlahan di atas kuda. Ketika melihat semua orang berdiri di sisi jalan untuk menyambutnya, dia mendorong kudanya untuk bergerak lebih cepat, berlari menuju mereka, lalu turun dari kuda. Sarjana itu menyapa satu per satu ketika dia mendekat. Ketika sampai pada Zhāng Cháotáng, dia melihat bahwa dia juga berpakaian seperti seorang sarjana dan sedikit terkejut. Dia menggenggam tangannya dan bertanya, "Bolehkah saya bertanya siapa ini?" Zhāng Cháotáng menjawab, "Marga saya Zhāng. Bolehkah saya tahu marga Anda, tuan?" Sarjana itu berkata, "Marga saya Sun, nama terakhirnya Zhongshou." Zhāng Cháotáng menggenggam tangannya dan berkata, "Saya sudah mendengar tentang Anda sejak lama." Sūn Zhòngshòu tersenyum sedikit dan kemudian masuk ke dalam toko.

Setelah makan malam, Yáng Péngjǔ  berbisik kepada Zhāng Cháotáng, "Sarjana bernama Sun ini sepertinya memiliki kekuatan dan pengaruh yang besar. Tuan muda Zhāng, mengapa Anda tidak berbicara dengannya dan memintanya membiarkan kita pergi? Kalian berdua adalah sarjana, dan seharusnya mudah meyakinkannya."

Zhāng Cháotáng berpikir itu adalah ide yang bagus dan berjalan menuju pintu Sūn Zhòngshòu. Dia batuk dan mengetuk pintu beberapa kali, dan suara membaca puisi dan prosa di dalam kamar berhenti. Pintu terbuka dan Sūn Zhòngshòu menyapanya, berkata, "Penginapan ini sepi, baguslah Anda datang untuk mengobrol, saudara Zhāng." Zhāng Cháotáng membungkuk dan masuk, melihat sebuah buku tulisan tangan terbuka di atas meja dengan kata-kata seperti "Liaodong", "Ningyuan", "menteri", dan "Kaisar" tertulis di atasnya, seolah-olah itu adalah petisi. Zhāng Cháotáng takut menyentuh masalah sensitif dan tidak berani melihatnya lebih lama, jadi dia duduk. Sūn Zhòngshòu pertama-tama menanyakan latar belakang keluarga Zhāng Cháotáng, dan Zhāng Cháotáng menceritakan dengan jujur. Sūn Zhòngshòu berkata, "Saudara Zhāng, kamu datang pada waktu yang tidak tepat. Pemerintah pusat di Tanah Tiongkok korup, dan tidak ada yang tahu kapan hal itu akan dibersihkan. Menurut pendapatku, saudara Zhāng sebaiknya kembali ke Brunei untuk sementara waktu dan menunggu Kaisar Suci dari Tanah Tiongkok naik tahta sebelum kembali untuk mengikuti ujian kekaisaran. "Zhāng Cháotáng setuju dan berkata bahwa dia akan pulang. Dia kemudian menceritakan bagaimana dia berhasil menghindari petugas kerajaan, bagaimana Yáng Péngjǔ  telah membantunya, dan bagaimana dia mendapatkan plakat bambu, tetapi dia tidak menyebutkan peristiwa melihat kepala dalam kotak di malam hari. Sūn Zhòngshòu berkata, "Kita dipertemukan di sini oleh takdir. Besok, saudara Zhāng akan mengikuti saya naik gunung untuk mengetahui tentang salah satu ketidakadilan seribu tahun di negara kita. Selama apa yang kita lihat dan dengar dalam perjalanan ini tidak bocor ke orang lain, saya jamin saudara Zhāng tidak akan mengalami bahaya apa pun." Zhāng Cháotáng berterima kasih padanya tetapi tidak berani bertanya lebih banyak.

Sūn Zhòngshòu menanyakan tentang adat istiadat dan kebiasaan orang-orang di Brunei. Seperti yang dijelaskan oleh Zhāng Cháotáng, hal-hal tersebut belum pernah terdengar dan dia menghela nafas, "Saya heran kapan rakyat Tanah Tiongkok akan memiliki kedamaian dan kemakmuran yang sama seperti mereka di Brunei, hidup tanpa kekhawatiran dan berbagi berkah kedamaian." Keduanya berbicara sampai jam dua pagi, dan hanya setelah itu Zhāng Cháotáng berpamitan dan kembali ke kamarnya. Yáng Péngjǔ  sudah cemas menunggu, dan hanya setelah mendengar apa yang harus dia katakan tentang perkataan Sūn Zhòngshòu, dia akhirnya merasa lega. Hari berikutnya adalah Festival Tengah Musim Gugur, Zhāng Cháotáng, Yáng Péngjǔ , dan Zhāng Kāng bergabung dengan kerumunan untuk mendaki gunung. Pada tengah hari, lebih dari sepuluh orang menunggu dengan makanan dan hidangan di pertengahan gunung, semuanya vegetarian. Setelah semua orang makan dan istirahat sejenak, mereka melanjutkan perjalanan mereka. Setelah itu, mereka dijaga dan diperiksa dengan sangat ketat di sepanjang jalan. Ketika mereka diperiksa oleh penjaga, Sūn Zhòngshòu menganggukkan kepala dan penjaga membiarkan mereka melewatinya tanpa bertanya apa pun. Zhāng Cháotáng diam-diam berpikir, "Ini cukup berbahaya! Jika kami tidak mengadakan percakapan dengan dia semalam, sulit untuk dikatakan apakah kami akan hidup atau mati hari ini." Pada malam hari, mereka tiba di puncak gunung di mana ratusan orang pria berbaris untuk menyambut mereka.

Di sekitar gunung terdapat puluhan rumah yang tersebar, dengan yang terbesar menyerupai sebuah kuil. Rumah-rumah ini terlihat biasa, tanpa pertahanan atau menara pengawas, tetapi juga tidak tampak seperti benteng perampok. Melihat faksi-faksi di gunung, Yáng Péngjǔ  berpikir bahwa konstruksi di gunung pasti megah dan mengesankan, dengan pertahanan yang tangguh. Namun, kenyataannya tidak demikian. Dia sudah berada di dunia persilatan selama lebih dari sepuluh tahun dan paham betul, tetapi kali ini dia benar-benar bingung. Lebih dari itu, orang-orang ini tampak seperti teman dekat satu sama lain, tetapi ketika mereka bertemu, tidak ada rasa kegembiraan, dan ekspresi setiap orang penuh dengan kesedihan, kemarahan, dan duka. Zhāng Cháotáng dan orang lainnya dibawa ke sebuah ruangan kecil dan disajikan makanan yang terdiri dari empat hidangan vegetarian dan lebih dari 20 roti kukus. Malam itu, Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  berbisik-bisik satu sama lain, tidak dapat memahami maksud dari orang-orang ini. Ketika Sūn Zhòngshòu menyebut "ketidakadilan seribu tahun," mereka semakin bingung. Keesokan harinya, setelah sarapan, Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  pergi berjalan-jalan di gunung. Mereka melihat banyak pria tinggi dan kuat, beberapa dengan bekas luka di kepala dan yang lain kehilangan anggota tubuh. Mereka terlihat seolah-olah telah melalui banyak pertempuran dan kesulitan. Zhāng dan Yáng takut menimbulkan masalah, jadi mereka segera kembali ke kamarnya dan tidak keluar lagi. Mereka terus makan makanan vegetarian sepanjang hari. Yáng Péngjǔ  mengutuk dalam hatinya, "Perampok dan bandit brengsek, pemimpin mereka mati dan membuat kita makan sayuran dan tahu yang tidak enak seperti ini."

Pada malam harinya, mereka mendengar suara lonceng dan seorang pria masuk ke dalam kamarnya dan berkata, "Tuan Sun mengundang kalian berdua ke kuil untuk menyaksikan upacara." Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  mengikutinya keluar. Zhāng Kāng ingin pergi bersama mereka, tetapi pria itu berkata, "Anak muda, sebaiknya kamu tidur lebih awal." Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  mengikuti pria tersebut melewati beberapa rumah beratap genteng dan tiba di sebuah kuil. Zhāng Cháotáng menengadah dan melihat beberapa aksara besar pada papan mendatar yang bertuliskan "Altar Kesetiaan dan Keberanian." Dia bertanya-tanya siapa yang disembah di sana. Saat mereka melewati ruang depan dan halaman kuil, mereka melihat rak-rak senjata, termasuk pedang, tombak, kapak, palu, tombak berkapak, garpu, dan cambuk, semuanya bersinar terang. Sesampainya di ruang utama, mereka melihat bahwa ruangan itu dipenuhi orang, dengan kerumunan sekitar dua atau tiga ribu orang. Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  diam-diam terkejut, tidak pernah menyangka bahwa begitu banyak orang akan berkumpul di daerah pegunungan yang terpencil ini. Zhāng Cháotáng menengadah dan melihat patung di dalam ruangan. Patung tersebut mengenakan pakaian seorang pejabat sipil dari dinasti mereka, dengan helm emas di kepalanya, jubah merah menyala, dan jaket berlapis kuning. Patung tersebut memegang pedang berharga di tangan kirinya dan bendera komando di tangan kanannya. Wajah patung itu tampak ramping dan jelas, dengan tiga helai janggut panjang, dan penampilannya terhormat. Tubuhnya sedikit condong, dan matanya tampak memandang ke kejauhan dengan sedikit rasa melankolis. Dua baris prasasti roh ditempatkan di kedua sisi patung. Zhāng Cháotáng terlalu jauh untuk melihat dengan jelas nama dewa di prasasti utama. Dinding ruang utama tertutup dengan spanduk, baju besi, senjata, dan peralatan kuda. Beberapa spanduk berwarna kuning atau putih, sementara yang lain merah atau biru. Beberapa di antaranya memiliki bingkai merah di latar belakang kuning, sementara yang lain memiliki bingkai merah di latar belakang putih.

Zhāng Cháotáng penuh dengan keraguan. Dia melihat wajah-wajah sedih dan sunyi dari orang-orang di dalam ruangan. Tiba-tiba, seorang pria tinggi dan kurus di samping patung tersebut menyulut lilin dan memegang kemenyan, dengan keras memanggil, "Persembahkan persembahan!" Orang-orang di dalam ruangan segera berlutut, dan Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  harus mengikuti. Sūn Zhòngshòu maju melalui kerumunan dan membaca teks peringatan. Yáng Péngjǔ  tidak memahami bahasa yang rumit dalam teks tersebut, tetapi Zhāng Cháotáng semakin terkejut saat mendengarkannya. Saat teks peringatan berlanjut, Zhāng Cháotáng dapat merasakan kegusaran dan kemarahan yang semakin meningkat dalam kata-katanya. Teks tersebut tidak hanya mengutuk bangsa Manchu dengan bahasa kasar, tetapi juga tidak memberikan belas kasihan pada kaisar saat ini, Chóngzhēn, yang disebut sebagai "tidak cakap dan tidak mampu membedakan antara kesetiaan dan pengkhianatan," "keras kepala dan mementingkan diri sendiri, merugikan pasukan militer kami," dan "menghancurkan Tembok Besar dari Tanah Tiongkok dan menjadi seorang pendosa keturunan Kaisar Kuning." Kritik yang keras terhadap kaisar saat ini sama saja dengan pemberontakan terang-terangan. Zhāng Cháotáng terkejut dan curiga. Tanpa diduga, teks peringatan tersebut menjadi semakin ganas kemudian, bahkan mengutuk nenek moyang dan leluhur Kaisar Chóngzhēn, seperti mengatakan "Wei Gong, seorang pejabat yang berjasa besar, diracuni, dan Qingtian diracuni saat membangun dasar negara ini". Hal ini dimaksudkan untuk menggambarkan fakta bahwa Kaisar Taizu telah membunuh Xudan dan Liuji, dan kemudian juga mengutuk Kaisar Shenzong karena memungut pajak mineral dan merugikan rakyat, serta Kaisar Xizong karena menggunakan harem, membunuh pejabat setia yang membela negara, seperti Xiong Tingbi, yang entah dibunuh atau dipenjarakan.

Teks peringatan ini adalah tegas dan penuh dengan kebenaran, setiap kata dan kalimatnya menggugah hati Zhāng Cháotáng. Meskipun dia berada jauh di negara asing, dia masih mendengar tentang peristiwa-peristiwa penting di Tanah Tiongkok. Separuh kedua teks tersebut adalah pujian panjang atas prestasi militer, membanggakan bagaimana "penguasa perangku menghancurkan musuh, memusnahkan kepala-kepala besar mereka," dan sebagainya. Kemudian, teks itu kembali mengutuk Chóngzhēn dengan pahit karena membunuh para pengabdi setia.

Zhāng Cháotáng menyadari bahwa patung tersebut adalah Yuán Chónghuàn, panglima perang Jiliao yang mengalahkan pasukan Qing, membunuh Nurhaci, dan membuat ketakutan pada bangsa Manchu. Patung itu seolah-olah memandang ke kejauhan, meratap atas invasi negara asing dan pendudukan wilayah kami, berduka atas nasib rakyat kami, dan merindukan untuk hidup kembali dan mengawasi pasukan di Liaodong serta menentang agresi asing.

Saat teks peringatan semakin mendekati akhirnya, Zhāng Cháotáng semakin terkejut. Dia mengetahui bahwa paragraf terakhir adalah sumpah yang diberikan kepada para dewa, bersumpah untuk "melaksanakan kaisar Ming dan kepala suku Qing, memperbaiki keadilan seribu tahun yang lalu, dan menghibur roh penguasa perang kami di surga." Setelah teks peringatan dibacakan, para pengikut menyanyikan, "Bungkukkan kepala kepada roh penguasa perang dan jenderal-jenderal lain yang mati demi negara," dan semua orang berlutut.

Seorang anak kecil berpakaian putih berdiri di depan dan membungkuk kepada orang-orang. Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  terkejut melihat bahwa anak itu adalah anak gembala yang mereka temui di peternakan.

Setelah semua orang selesai membungkuk dan berdiri, wajah mereka yang penuh air mata menunjukkan kesedihan dan kemarahan yang mendalam. Sūn Zhòngshòu berpaling kepada Zhāng Cháotáng dan berkata, "Saudara Zhāng memiliki bakat. Jika ada bagian yang tidak pantas dalam naskah peringatan saya, silakan merubahnya dengan bebas." Zhāng Cháotáng berkali-kali berkata, "Saya tidak berani." Sūn Zhòngshòu memerintahkan seseorang untuk membawa alat tulis dan berkata, "Saya mengundang saudara Zhāng untuk datang ke gunung ini untuk memanfaatkan bakat seorang sarjana terkenal dari luar negeri, dan untuk menambah kejayaan dari pencapaian panglima perang kita, Yuan. Saya juga ingin memberitahukan kepada dunia bahwa penguasa perang Yuan dituduh secara salah dan bahwa orang dari berbagai lapisan masyarakat turut merasakan duka dan kemarahan kami. Ini bukan hanya urusan pribadi bagi para sahabat tua kita."

Zhāng Cháotáng berpikir dalam hati, "Kamu meminta saya datang ke sini, hanya untuk tujuan ini?" Dia merasa agak malu. Yuán Chónghuàn dieksekusi oleh pengadilan karena kaisar yang bodoh dan tidak tahu benar dan salah. Dia mendengarkan hasutan pengkhianat dan para kasim. Seluruh negeri mengetahui bahwa Yuan dituduh secara salah (difitnah). Zhāng Cháotáng pernah mendengar beberapa pedagang dari Guangdong menangis dengan sedih tentang hal ini ketika dia berada di Brunei. Tetapi karena kaisar telah mengeluarkan keputusan resmi untuk menjatuhkan hukuman kepadanya, meskipun dia dituduh secara salah, itu akan dianggap pencemaran nama baik terhadap kaisar. Jika kaisar mengetahui tentang hal ini dan mengirimkan dekret ke Brunei, bahkan ayahnya akan terlibat. Namun, karena Sūn Zhòngshòu mengungkap-kannya dengan cara ini, dan dia tidak bisa menolak, dia mendapat inspirasi tiba-tiba. Dia ingat dua kisah yang pernah dia baca ketika berada di Brunei, "3 Kerajaan" dan "Jenderal Yue Fei." Dia tidak secerdas Sūn Zhòngshòu dan tidak bisa menulis kalimat panjang dan rumit. Dia berpikir sejenak dan menulis dengan pena, "Naga Kuning belum muncul, dan Wumu dituduh secara salah. Dinasti Han menanti pemulihan, dan bintang Zhuge telah redup. Betapa pedihnya, mari kita memberikan penghormatan kami." Dia merujuk pada pencapaian tokoh sejarah. Bahkan jika teks peringatan singkat ini jatuh ke tangan kaisar, itu tidak bisa digunakan sebagai bukti terhadap mereka.

Sūn Zhòngshòu merasa bahwa Zhāng Cháotáng, sebagai seorang sarjana dari luar negeri dengan pengetahuan terbatas, mungkin tidak dapat menulis kalimat yang bagus. Dia hanya berharap bahwa Zhāng Cháotáng bisa memuji pencapaian Panglima Yuan. Ketika Zhāng Cháotáng menulis enam kalimat itu, Sūn Zhòngshòu sangat senang. Zhāng Cháotáng membandingkan Yuán Chónghuàn dengan Zhuge Liang dan Yue Fei, yang menunjukkan kekagumannya yang besar terhadap Yuan dan tak tertandingi. Orang-orang Qing adalah keturunan Jurchen. Ketika Dinasti Qing didirikan, mereka masih menyebut diri mereka sebagai "Jin". Baik Yue Fei maupun Yuán Chónghuàn meninggal di tangan pejabat yang jahat di bawah penguasa yang bodoh saat melawan Jurchen. Mereka memiliki strategi militer yang serupa dan menghadapi nasib yang serupa, sehingga perbandingan tersebut tidaklah tanpa dasar.

Sūn Zhòngshòu menjelaskan beberapa kalimat ini kepada semua orang, dan mereka dengan suara gemuruh mengungkapkan terima kasih mereka. Zhāng Cháotáng dan Yáng Péngjǔ  segera diperlakukan dengan lebih hangat dan tidak lagi dianggap sebagai orang asing. Sūn Zhòngshòu berkata, "Saudara Zhāng memiliki kemampuan menulis yang luar biasa. Dua kalimat dari Wumu dan Zhuge Liang ini akan memberikan kehormatan baginya untuk generasi yang akan datang. Nanti, saya akan memahatnya di batu-batu di samping aula leluhur, sehingga generasi mendatang akan tahu bahwa reputasi Penguasa Perang Yuan telah tersebar luas, dan bahkan orang dari negara asing ribuan mil jauhnya mengaguminya." Zhāng Cháotáng membungkuk dan mengucapkan terima kasih.

Setelah orang yang memimpin upacara memanggil "Wakil Komandan Jizhou, Zhū Ānguó," seseorang berdiri, dan baik Zhāng Cháotáng maupun Yáng Péngjǔ  terkejut. Ternyata orang ini adalah petani yang telah memimpin mereka ke ruangan rahasia. Yáng Péngjǔ  berpikir dalam hati, "Jadi dia adalah jenderal anti-Qing dari Jiliao. Pantas aku kalah melawannya."

Zhū Ānguó berkata dengan lantang, "Tuan muda Yuan telah sehat dan kuat selama tiga tahun terakhir. Ilmu Silatnya telah meningkat dengan pesat, dan dia juga telah membaca banyak buku. Saya dan kedua saudara saya, Ni dan Luo, telah mewariskan semua ilmu bela diri kami padanya. Tolong rekomendasikan seorang guru lain untuknya." Sūn Zhòngshòu berkata, "Di antara saudara-saudara kita, siapa yang memiliki ilmu silat yang lebih baik daripada kalian bertiga? Jenderal Zhu tidak perlu terlalu rendah hati." Zhū Ānguó berkata, "Tuan muda Yuan sangat cerdas dalam belajar bela diri. Kami bertiga telah mengajarkan semua yang kami ketahui padanya, dan kami benar-benar tidak punya lagi yang bisa kami ajarkan kepadanya. Kita harus mencari seorang guru terkenal lainnya agar dia tidak menyia-nyiakan bakatnya." Sūn Zhòngshòu berkata, "Baiklah, kita akan membahas ini nanti. Bagaimana dengan masalah menghukum pengkhianat?"

Petani dengan nama belakang Ni, yang sebelumnya diam saja, berdiri dan berkata, "Penjahat dengan nama belakang Fan dibunuh oleh Luo Shenjiang di Zhejiang bulan lalu. Penjahat dengan nama belakang Shi dikejar oleh saya di Chaozhou sepuluh hari yang lalu. Kepala keduanya ada di sini." Dia kemudian mengambil kantong kain dari tanah dan mengeluarkan dua kepala.

Sebagian orang bersorak sementara yang lain mengutuk dengan gigi yang terkatup. Sūn Zhòngshòu mengambil kepala-kepala tersebut dan meletakkannya di atas altar di depan patung.

Barulah saat itu Zhāng Cháotáng menyadari bahwa kepala-kepala yang mereka temukan di dalam kotak di tengah malam sebenarnya adalah musuh-musuh kelompok Yuan. Mereka pasti terlibat dalam kasus pemfitnahan terhadap Yuán Chónghuàn . Orang-orang terus maju untuk memperlihatkan lebih banyak kepala, dan lebih dari sepuluh kepala diletakkan di atas altar di depan patung. Menurut laporan orang-orang ini, salah satu kepala tersebut milik seorang anggota pemeriksa kekaisaran saat ini dengan nama belakang Gao. Dia adalah pengikut Wei Zhongxian dan telah secara salah menuduh Yuán Chónghuàn melakukan pemberontakan dan pengkhianatan terhadap negara. Yang lainnya adalah jenderal Zhao Shangzheng, ia berasal dari kampung halaman yang sama dengan Yuán Chónghuàn . Yuán Chónghuàn selalu mempromosikannya, tetapi demi mencari promosi, ia dengan dusta menuduh pembelanya melakukan pemberontakan, yang membuat semua orang semakin membencinya.

Setelah semua orang selesai melaporkan, Sūn Zhòngshòu berkata, "Kita telah membunuh cukup banyak penjahat kecil, tetapi musuh besar kita belum berhasil dikalahkan. Kaisar Manchu, Taiji dan penguasa yang tidak kompeten, Chóngzhēn, masih berkuasa. Bagaimana kita bisa membalas dendam dan mencari keadilan untuk penderitaan kita? Apakah ada ide bagus dari siapa pun?" Seorang pria pendek berdiri dan berkata, "Tuan Sun!" Sūn Zhòngshòu berkata, "Apa yang ingin kamu katakan, Jenderal Zhao?" Pria pendek itu berkata, "Menurut pendapat saya..."

Dia baru saja mengucapkan tiga kata ketika seorang pria masuk dengan terburu-buru dan melaporkan, "Jenderal Wang dari resimen ke-36 di Shanxi telah mengirim seseorang untuk bertemu dengan Anda." Semua orang terkejut mendengar berita ini. Sūn Zhòngshòu berkata, "Jenderal Zhao, mari kita pergi dan bertemu dengan utusan dari resimen ke-36 terlebih dahulu." Jenderal Zhao setuju dan bergegas keluar, diikuti oleh semua orang yang berdiri.

Di pintu, dua pria besar yang memegang obor memberi jalan dan tiga orang masuk. Yáng Péngjǔ  sudah lama mendengar nama "resimen ke-36". Lebih dari seratus ribu tentara petani pemberontak di Shanxi membentuk aliansi yang dipimpin oleh Wang Ziyong, yang dikenal sebagai "Jembatan Emas Ungu". Dalam beberapa tahun terakhir, mereka memberontak dan membunuh pejabat-pejabat, dan kekuatan mereka sangat besar. Di antara resimen ke-36, yang paling terkenal adalah Raja Pemberontak Gao Yingxiang. Dia menjadikan keponakannya, Lǐ Zìchéng, seorang jenderal pemberontak terkenal, dengan kepahlawanan yang besar dan kehadiran yang kuat di Jinshan.

Orang pertama berusia empat puluhan, wajahnya penuh keriput, rambutnya acak-acakan, dan mengenakan kemeja dan celana kain kasar. Lutut dan siku-sikunya sudah aus, dengan remah kain dijahit di mana-mana, dan dia mengenakan sandal jerami di kakinya yang telanjang. Kakinya tertutup lumpur, memberinya penampilan seorang petani desa. Dua orang mengikutinya, satu berusia tiga puluhan dengan kulit yang cerah, dan yang lain berusia dua puluhan dengan tubuh yang kuat dan kulit gelap. Mereka juga terlihat seperti petani.

Tiga orang itu terlihat jujur dan sederhana, tetapi sebenarnya mereka adalah "bandit" yang telah merajalela di wilayah Qin dan Jin.

Ketika pria itu memasuki aula utama, dia tidak bicara dan berjalan lurus menuju patung. Pria berkulit cerah mengeluarkan dupa dari tasnya dan menyalakannya di depan patung. Ketiga pria itu terjatuh ke tanah dan membungkukkan badan. Bocah penggembala itu berlutut di hadapan altar dan memberikan penghormatan.

Setelah ketiganya selesai bersembahyang, pria berwajah bopeng berbicara dengan keras, "Jenderal Wang mengagumi prestasi besar Panglima Yuan dalam melawan bangsa Jurchen. Setelah itu, Panglima Yuan didakwa secara salah dan dieksekusi oleh sang tiran, yang membuat rakyat marah. Jenderal Wang, Jenderal Gao, dan Jenderal Li mengutus kami untuk memberikan penghormatan kepada arwah Panglima Yuan. Saat ini, pemerintah menindas rakyat, dan kita harus berjuang melawan para pejabat untuk bertahan hidup. Kita mencari berkat arwah Panglima Yuan agar memberkahi kita dan berharap dapat pergi ke Beijing, menangkap para pengkhianat kaisar, dan membalas dendam atas nama Panglima Yuan dan seluruh rakyat." Setelah berbicara, mereka membungkuk lagi.

Melihat utusan Jenderal Wang menghormati pemimpin mereka, semua orang memiliki kesan yang baik terhadap mereka. Meskipun nada bicara pria itu kasar, kata-katanya tulus.

Sūn Zhòngshòu melangkah maju dan memberi hormat, "Terima kasih, terima kasih. Bolehkah saya tahu nama dan nama belakang Anda?" Pria itu menjawab, "Nama saya adalah Tián Jiànxiù. Jenderal Wang mendengar bahwa hari ini adalah peringatan kematian Panglima Yuan, jadi dia mengutus saya untuk memberikan penghormatan kepada rohnya dan bertemu dengan semua orang." Sūn Zhòngshòu berkata, "Terima kasih atas kebaikan Jenderal Wang. Nama keluarga saya adalah Sūn dan nama saya adalah Zhòngshòu." Pria berkulit cerah berkata, "Ah, Anda adalah adik Jenderal Sūn, Sūn Zushou. Kami selalu menghormati Jenderal Sun, yang gugur dalam pertempuran melawan bangsa Jurchen."

Sun Zushou adalah seorang jenderal hebat yang melawan Dinasti Qing dan mencapai banyak prestasi di perbatasan. Ketika pasukan Qing menyerang, ia mempertahankan ibu kota bersama Yuán Chónghuàn . Setelah Yuán Chónghuàn dipenjarakan, Sun Zushou marah dan pergi berperang, dan gugur dalam pertempuran terkenal di luar Yongdingmen di Beijing, bertempur bersama jenderal besar Man Gui. Sūn Zhòngshòu adalah seorang pria berbakat baik dalam sastra maupun seni bela diri, dan merupakan orang kepercayaan dari kakaknya. Dalam pertempuran ini, ia bertempur dengan berani dan berhasil melarikan diri, dan merasa sakit hati atas eksekusi yang tidak adil terhadap pejabat yang setia oleh Kaisar Chóngzhēn. Bersama dengan mantan bawahan Yuán Chónghuàn , mereka tersebar di Jianghu (dunia persilatan), membimbing sang penguasa muda dan merencanakan balas dendam. Ia cerdas dan bijaksana, dan secara diam-diam menjadi pemimpin kelompok Yuan.

Sun Zushou adalah seorang yang murah hati, jujur, berani, dan jujur. "Sejarah Ming" mencatat dua kisah tentangnya: Ketika ia mempertahankan Guguan melawan bangsa Jurchen, ia terluka dalam pertempuran dan berada di ambang kematian. Istrinya, Zhāng, memotong daging dari lengannya sendiri dan merebusnya menjadi sup untuk diminumnya, sementara dia sendiri berpuasa selama tujuh hari tujuh malam, berdoa kepada Tuhan untuk mengizinkannya mengorbankan dirinya untuknya. Kemudian, Sun Zushou sembuh, tetapi Zhāng meninggal. Sun Zushou sangat berterima kasih atas kebaikan istri tercintanya dan tidak pernah mendekati wanita lain lagi.

Ketika ia masih seorang jenderal, seorang bawahan melewati kampung halamannya di Changping dan mengirimkan 500 keping perak ke rumahnya. Pada saat itu, hal itu cukup umum, tetapi putranya menolak menerimanya. Kemudian, ketika putranya bergabung dengan tentara, Sun Zushou memuji dia dengan sangat dan mengundangnya untuk minum, seraya berkata, "Dengan tidak menerima hadiah uang itu, kamu telah membuat kesan yang mendalam padaku. Jika kamu menerimanya, kamu akan melanggar hukum militer." "Sejarah Ming" memuji dia sebagai "memegang teguh kebenaran dan integritas".

Sikap Sūn Zhòngshòu mirip dengan kakaknya, dan karenanya dia sangat dihormati oleh banyak orang.

- Akhir Chapter 1 -